「那麼──換句話說，永原先生有了女朋友，是嗎？」
「我想是吧。前些時候他還帶著一身香水味回來呢。當然也可能只是普通的交際應酬而已，可是，當我半開玩笑地說：「你是不是交了女朋友啦？」的時候，他居然神色慌張得不得了，還百說「哪有這種事！」……。那副欲蓋彌彰的樣子，怎麼想都令人懷疑哪。」
夏美點點頭：「那麼，您知道對象是誰嗎？」
「這我就不曉得了，我也沒興趣知道。」
濱子聳了聳肩。
「這樣子嗎……」
夏美想了一下：「──那麼，永原先生原來的戀人是哪一位？」
「你說男的嗎？這我也不曉得哇。」
「是怎樣的男人，或是做什麼事的……任何事都好，您知道些什麼？」
「我們兩個都尊重對方的隱私，所以找從不過問。」
「說的也是……」
夏美一副洩氣的樣子。
「啊，我知道你在想什麼了。你是說，因為永原交了女朋友，原來的戀人就吃醋了，是嗎？」
「我想是這樣。」
「這也是有可能的；特別是在這個圈子裡頭，獨佔欲和嫉妒心都比尋常戀愛的男女來得更重。」
「有沒有在遺物裡找到什麼呢？」
「我整理過了……」
濱子想了想：「可是沒有發現有關這方面的東西。何況，這裡一向都是拜託歐巴桑來打掃的不是嗎？當然不能留下什麼讓人發現便會引起困擾的東西嘛。」
「那麼，可能在公司囉。」
「嗯，是有這個可能。我還沒去公司看過。」
過了一會兒，夏美說道：「──我明白了。真是謝謝您。」
說著低頭行了個禮。
「不用客氣。不過，接下來你要怎麼辦呢？處境這麼困難……」
「總是要想辦法搜尋線索，然後把兇手找出來……」
「要小心哪，沒人可以代替你喲。」
「謝謝。」
夏美微笑著。
克彥不禁輕歎一聲。在螢光幕上的熟悉笑容，這時又出現在眼前了。
「──不在呢。」
來到約定的地點，夏美四下張望著。
「那小鬼，該不會跑錯地方了吧？」克彥說道。
如果這話給千繪聽見了，少不得又是一陣嬌嗔吧。
其實，身為兄長的克彥才是不折不扣的路癡；千繪每次都拿這一點來嘲笑他呢。
「可是，朱子也沒有在這裡。──噯，你可以先在這裡等一下嗎？我去打個電話看看。」
「嗯，好哇。」
像這麼簡單的事，當然是恭敬不如從命。
夏美走了好一會兒，總算找到了公共電話。
按下公寓的電話號碼，馬上就接通了。
「朱子嗎？是我！」
「夏美！真是對不起！我一出門就被記者逮到了，要是赴約的話一定會被跟蹤的，所以只好隨便去買了個東西就回來啦。」
「沒關係，我瞭解的。」
「那麼──要等晚上再約別的地方嗎？」
「嗯。其實我要說的事跟這有關；你手邊有沒有公司的鑰匙？」
「啊？有呀。」
朱子驚奇地問道：「問這個幹嘛？」
「今晚來公司一趟，我想要調查一些事情。」
「可以是可以……可是，你打算怎麼做？」
「到時我再說明。今晚，十二點見。」
「半夜嗎？」
「只有那時才沒有人在哇。」
「知道了；我會想辦法趕過去的。」
「拜託啦。你要保重。」
「這句話應該是我說的喲。」
朱子說著笑了笑。
──夏美回到克彥等待的地方。
「什麼嘛！原來這樣。」
克彥聽過夏美的說明，說道：「千繪那小鬼一定是等得不耐煩，就先跑掉啦。」
「真不好意思。」
「沒關係啦。那，要先回我家囉？」
「嗯。等到晚上再出來。」
「我跟你去。」
「不行啦！要等到半夜呢。」
「為了你的事，我隨時都能奉陪！」
克彥還真是服務到家。
「──怎麼搞的？」
回到家，克彥不禁疑惑了起來。「千繪那小鬼，到底跑到什麼地方去了？」
千繪和母親雅子都不在家裡。
「沒關係嘛。一定是半路上繞到哪兒去逛啦。」
夏美說道。「十六歲──啊，年輕真好。」
「這麼說太奇怪了吧。」
克彥笑道：「她只比你小一歲呢。」
「我已經老啦。」
夏美坐在沙發上，說：「人一旦有了工作，一年裡就會老好幾歲了。」
「是這樣嗎？」
「等到你出社會的時候就明白啦。」
克彥苦笑著：「被比我年紀小的女孩這樣說教，還真奇怪哇。──啊，對不起，我沒有埋怨你的意思。」
「我瞭解的。」
夏美微笑著說：「小孩總有一天要長成大人。在那之間，每個人都要過一段艱苦的適應期。」
「可是，我覺得你比我要成熟多了。」
克彥認真地說。
「我想，成熟與否，與年齡的增長關係不大，反而受經驗的影響比較大。假如從這個觀點來看的話，我曾經窮過、也賺了錢、有自己的工作、看遍了成人世界的種種冷暖。──這些經驗已經足夠讓我變成大人啦。」
她是多麼辛苦才走到今天這個地步的呢？克彥想著。
在螢光幕上的她，感覺上和實際年齡相當符合；但是這麼接近的時候，那張洗盡鉛華的臉看起來就十分成熟了。
現在想來，有關夏美的過去──當然是屬於個人隱私的部分──克彥可以說是一無所知。
雙親是何許人物？有沒有兄弟姐妹？本來住在哪裡……這些都沒人知道。一般都認為，這是公司為了營造神秘感而刻意隱瞞的。
但是，她之所以會有這份與十七歲毫不相稱的世故，恐怕就是因為有過一段不堪回首的辛酸吧！克彥想。
「呃──你想不想喝咖啡？」
「好哇，謝謝。」
「那，等一下哦。」
克彥興沖沖地走到廚房煮開水。
咖啡一滴滴地透過濾紙落下來時，克彥忽然聽見了旋律聲。
那是夏美。──她正在哼著的，正是那時克彥在陽台上錄下來的那首曲子。
那是什麼歌呢？克彥一直想問，但是，夏美已經事先要求過不要問了。
被她那麼一說，反而變得無論如何都想知道。
對了──用不著問她為什麼要故意裝出糟糕的歌喉，只間她唱的是什麼總可以吧。
克彥把咖啡杯放在夏美面前，故作試探地說道：「那首歌，滿好聽的。」
「咦？」
夏美一臉困惑。
「剛剛你在哼的那個旋律啊。是什麼歌呢？」
夏美慢慢地啜了一口咖啡，然後說：「那是一首悲傷的歌；是歌劇裡的詠歎調。」
「果然不錯！我就在想會不會是那樣的歌──」
「啊，你知道這首曲子嗎？」
「不──倒也不是啦。」
「我從小就很喜歡這首歌。」
夏美的視線移向遠方：「只是很少有機會能聽到歌劇，所以……」
「可是──」
話才講到一半，電話卻在這時候響了起來；克彥不禁在心裡暗罵一聲。
一定是千繪。那小鬼，晃到哪兒去了……。
「喂，本堂家。」
克彥拿起話筒說道。
「喂。」
跟千繪的聲音天差地遠，是個男的。
「唔？」
「克彥是哪一個？」
「我就是──請問您是哪位？」
「這你就甭管了。」
「啊？」
這是在幹嘛？克彥心想，該不會是惡作劇電話吧？
「她，暫時在這兒，由我們替你保管了。」
「她？──你說的「她」是誰？」
「少裝蒜，你心裡有數。」
「我聽不懂，你到底在說什麼呀？」
「算了，你給我等著。換人講。」
──對方暫時安靜了下來。按著似乎有什麼在沙沙作響的樣子。
「喂。」
是千繪的聲音。
「怎麼是你──」
克彥的話馬上被打斷了：「克彥兄嗎？我是星澤夏美。」千繪說道。
「喂，千繪你──」
「我被人綁架了。」
「你說什麼？」
克彥瞪圓了眼睛。
「不過還好，他們不會對我怎麼樣的。克彥兄，聽明白了嗎？」
「喂，假如這是在開玩笑的話，回來就有你好看的！」
「克彥兄，對方似乎是為了讓我沒辦法出席那場演唱會，才把我關起來的。只要過了時候，就會放我回去──他們是這麼跟我約定的；所以不用擔心。」
「喂……」
看來不是在開玩笑的樣子。克彥不禁臉色發育。「你是說，他們把你跟夏美搞錯了──」
「是的。那，你都聽懂了嗎？絕對不要來找我。」
「喂，你──」
一陣呻啦咚隆的聲音，又輪到男人講話了。
「聽明白了吧。你的她出我們暫時保管了，你就不用太擔心啦。」
這能教人不擔心嗎！
「喂！等一下！你們到底要把那小鬼──不，夏美──怎麼樣？──喂！」
電話已經掛斷了。
克彥整個人都呆住了。──剛剛的電話是真的嗎？不是聽錯了吧？
「怎麼啦？」
夏美關心地走過來問道。
「呃──這──」
「剛剛不是說把誰跟我摘錯了嗎？誰？──是千繪嗎？」
克彥點了點頭，說：「她被人綁架了。」
夏美聞言不禁倒吸了一口冷氣。
「這要怎麼辦呢？一定是知道了我恨朱子約定的地點，才誤把她當成我──」
「這年頭居然還有人不認得你長什麼樣子。」
「這種事就先別管了！」
夏美在客廳裡不停地兜著圈子。
「奇怪。──為什麼那個人知道我跟朱子約在那裡見面？」
「說的也是。」
克彥說道：「那位叫朱子的，可以信任嗎？」
「絕對可以！」
夏美馬上回答：「何況，不是剛剛才跟她通過電話的嗎？假如她有參與綁架的事，不會沒發覺綁錯人的。」
「哦，說得也是啊。」
「不要這麼輕鬆好不好，你妹妹有危險呢！」夏美嚴厲地說。
「那小鬼沒問題的啦。她一定會照顧自己的──」
「對不起。」
夏美吸了一口氣。「──因為我的緣故，居然發生了這種事，我還對你那麼凶……。可是，究竟應該怎麼辦呢？」
「嗯……這還真傷腦筋哇。」
克彥自己也不知道該怎麼辦。
「──綁匪說，過了演唱會的日子就放人，是嗎？」
「好像是吧。」
「那麼──還有一個禮拜。可是在這之間，也許他們會發覺綁錯人了……」
「是啊。」
「假如這樣的話……那他們會把千繪怎麼樣呢？」
「應該會放回來吧？」
克彥還真是處變不驚得有點過頭。
「怎麼可能！──可是，就算說是弄錯了，對方也沒有要求贖金的理由……」
「要是他們發覺綁銷人了，一定會再來打你的主意。」
「先別管我！你妹妹的安全比較重要！」
「那可不行！」
克彥斬釘截鐵地說。
跟尋常的態度不同──個性裡畢竟也有頑固的地方。
「那小鬼沒有透露自己的身份，自願當了你的替身；所以──我當然很擔心她，可是要是我讓你去找她的話，那小鬼一定會宰了我的。」
夏美直直地盯著克彥看。那對眼神裡，飽合著嚴厲但溫柔的熱烈情感。
按著，夏美突然緊緊擁住了克彥。克彥一時不禁面紅耳赤，整個人好像要化掉了。
雖然這種場面不知在夢裡出現過多少次，可是一旦變成了現實，還是無法立即適應。而且──這不是基於愛情的擁抱，而是出自感謝，克彥也很明白。
「──謝謝。」
夏美緩緩地放開克彥：「你跟千繪對我真好。」
「當好人也不吃虧哇。」克彥笑著說。
「現在不是笑的時候吧。」
「啊，對對。」
「──總之，千繪的事他們大概也沒有再查；可是──為了讓我沒辦法開演唱會，居然連這種事也做得出來……」
夏美陷入了沉思。
「呃，還有一件事──」
克彥誠惶誠恐地問道：「今天晚上要怎麼辦？」
夜裡的辦公室十二點二十分，朱子好不容易才到達目的地。
「謝謝！」
付了錢跳下計程車，她才舒了一口氣。
為了謹慎起見，她先在有一段距離的地方下車，再往公司的大樓走去。夏美大概已經等得不耐煩了吧？
一個像是剛從酒吧裡出來的醉漢，和朱子錯身而過。
公司所在的大樓算不上氣派，只是一棟八層的雜居樓房罷了。
這一帶儘是一些擠成一團的低層建築。因為已經是半夜了，四下安靜無聲。
朱子稍微加快了腳步。
雖然已經盡量算準了能趕上的時間才出門，還是被一部不知躲在哪裡的機車盯上了，結果連換了三次計程車，繞了老大一圈才到達這裡。
「真是的，那些人實在太閒了！」
朱子不禁口出怨言。
看見大樓了。──當然，每一層都是黑漆滾地沒半點光。
製作公司在這棟大樓的三樓和四樓，足足佔了兩層。
但是，最初的公司只是佔據三樓一角的一個小房間，隨著夏美的走紅，公司的面積也跟著愈來愈大。
前一陣子公司還傳出要另覓新址的消息；不過由於財務困難的關係，這話已經沒人提了。
當然，假如一周後──不，六天後夏美的演唱會圓滿成功，現場專輯和錄影帶能夠大賣的話，公司要搬家自然不成問題。但是──要是演唱會被迫取消，這個辦公室將會不保──換句話說，就是公司非倒不可的意思。
總之，這是個「難以預測」的世界。其中自有樂趣，一旦踏入這個世界，就難以自拔……。
朱子走到大樓前，四下張望了一會兒。──沒有半個人影。
會到哪裡去了呢？雖然遲了二十分鐘，依夏美的個性不可能就這樣回去了呀。
何況夏美並沒有公司的鑰匙，要等地只能在外頭等。
朱子想，再等一下看看好了。
話說回來，夏美到底來公司幹什麼呢？
因為隸屬這家公司，夏美不會沒來過這裡。但是，一個月頂多來個兩三次，坐一坐就走了。
這裡畢竟是洽公的地方，本來就沒有藝人的事。因此，夏美究竟要來這裡做什麼，朱子完全不能理解。
十二點四十分了。──正在不知如何是好的時候，傳來了腳步聲。
回頭一看，是個年輕的男孩──怎麼看也不像是夏美。
朱子又望了望手錶。
「──你是大內小姐吧。」年輕人說。
「是的，你是……？」
「你一個人嗎？沒有被跟蹤吧？」
「放心啦。可是，夏美小姐──」
年輕人把手舉了舉，從對面大樓與大樓間的小巷裡，冒出了一個人影來。
「原來在那裡呀！嚇我一跳！」
朱子舒了一口氣。
「對不起，因為你一直沒來，所以我們就跑到附近去喝咖啡啦。」
「真是認不出來呢。」
朱子打量一下夏美的樣子，笑著說。
「這些衣物都是借來的。」
「嗯，比起那些只會戴墨鏡的，這個打扮要有品得多了。」
克彥心想，千繪假如聽到這句話，不知會多麼得意哇。
夏美把克彥介紹給朱子。當然，沒有提千繪的事。
「──我跟你約在那裡見的事，還有誰知道嗎？」夏美問道。
「沒有哇，家裡就我一個人而已……怎麼了嗎？」
「不，沒什麼。──鑰匙在嗎？那我們走吧。」
克彥想道：看來朱子並沒有參與綁架千繪的事，如果知情的話，不可能否定得這麼爽快的。
三個人走上漆黑一片的樓梯。
「──這裡沒有燈嗎？」克彥問道。
「這棟大樓的管理員小氣得很；他說，白天夠亮就不用燈了，晚上則就著霓虹燈的光也可以看清楚腳下，所以……」
朱子說明著。
「可是，如果霓虹燈也熄了的話呢？」
「他大概想自己來帶路吧。」
「啊？」
「那個人啊，頭禿得有兩百燭光那麼亮喔。」
幾句話下來，克彥立刻對朱子產生了好感。
比起夏美，朱子看起來就像護法金剛一樣又高又壯；雖然看起來有點凶，不過卻是個好脾氣的女孩。為何夏美對她那麼有信心，此刻克彥完全理解了。
「要到三樓去嗎？」朱子問道。
「四樓。永原先生的辦公室在四樓吧？」
「是啊。──夏美，你到底來這裡有什麼事呢？」
「找東西。」
「找什麼？」
「我也不曉得是什麼。」
「那我恐怕幫不上忙囉。」
朱子不禁苦笑。
已經到了三樓。還要再爬一層一樣烏漆抹黑的階梯。