「噢！」敦子禁不住叫起來。
「輕聲一點！」珠美回頭瞪她一眼。
「抱歉。」
在雪地上小心翼翼地走的敦子滑了一腳，連忙道歉。兩人輕手輕腳地打開出後院的門，往外面走去。
太陽逐漸西斜了。
剛才還出來這裡跟金田聊天的敦子，也因氣溫的猛然下降，感到非常吃驚。
「關掉大門。我們要往反方向追隨腳印。」珠美說。
天色還末暗下來。可是，晴空開闊，白雪反光的眩目情形已經沒有了。
一旦陽光轉弱，夜很快就會來臨了。
尤其是在山中，山背一帶，黑影宛如巨掌似地開始向四周伸展。
珠美跟隨著剛才石垣園子和秀哉回來的腳印走去。他們的腳印在途中往旁偏移，朝向稍微高起的岩石一帶。
岩石並不太大。只有頂上稍微隆起，若是沒雪的話，大概可以看見岩石的紋理。如今形成平滑的雪丘，往後院子方向伸展。
石垣母子的腳步是朝向那塊岩石走過去的……
途中有好些樹叢，但見樹叢中有兩組腳印。
「果然有古怪。」
珠美的手搭在其中一堆樹叢說。
敦子喘氣如牛。
「是不是運動不足？」
「別擔心我。」
「看看那些腳印吧！」
朝向岩石高處的腳印，在那前面往左轉，然後往下伸展。就如階梯似的陷落，前面就是極陡峭的斷崖。
「那樣看來，他們只可能是從懸崖上來的了。」珠美說。
「是的……怎辦？」
「我去看看。」
「到那邊去看看？太危險啦。」
「我們是為此而來的。」
「說的也是……不如跟國友先生商量一下——」
「不要緊。敦子那你在這兒等等好了。」
珠美滿不在乎地往斷崖走去。
「等一等！」敦子沒奈何地追上前去。
珠美並非不害怕。但她畢竟是夕裡子的妹妹，她勝不過好奇心。
而且，如果找到「地下道」的話，定要下令徵收通行稅才行——雖然是開玩笑。
「滑倒的話就掉下去啦！」敦子提醒著。
「我知道。」
珠美細看懸崖下面，戰戰兢兢地一步一步往前走。
她的腳碰到什麼堅硬的東西。一眼看出，那部分被雪攪和過，之後用手堆起。
「這兒有蹊蹺。」
珠美蹲下去，把雪撥開。
「瞧！」
出現一塊四角型、一米左右的鐵板。不，不僅是普通的板，而是一個鐵蓋。
中央附著一個大鐵環，似乎可以握住拉起來。
「這是秘密入口。」珠美得意地說。「果然是有。」
「我又沒說沒有。」敦子有點反叛地說。
怎麼說，她比珠美年長一些。
「拉拉看——好像很重。」
「兩個做做看。」
「也好。」
由於鐵環頗大，足夠兩個人的手放上去。
「一，二——」
「三！」
隨著口令一拉，鐵蓋「砰」地很容易就被打開了，兩人一同栽倒在雪地上。
「怎麼輕輕就開了。」
珠美渾身沾到雪，甩甩頭。
「是呀。如果石垣太太或小孩能開的話，當然不會太重啦！」
敦子像雪人似地站起來。
「早點察覺就好了。」珠美埋怨地說。「總之，進去看看吧！」
「好……」
兩人拍掉身上的雪，窺望裡頭。
有一道下去的鐵梯子，不過並不很深入。
「我先進去。」
敦子裝作鎮靜，率先爬下梯子。
那是地下道。
地面鋪石，兩旁的牆壁和天花板也是用石頭造的。看樣子造得很堅固。
「秘密地下通道嗎？」珠美說。「若是恐怖一點更有趣。」
「少來了。這已夠恐怖了。」
敦子皺眉頭。
那裡掛著好幾個電燈泡。雖然微暗，但能看得頗遠。地下道不是筆直的，彎彎曲曲的，朝向山莊。
「過去看看如何？」
敦子的說話聲音在地下道迴響。
珠美不回答，取代是率先邁步往前。
天花板並沒有低到會碰頭的程度，卻不自禁地低下頭去。珠美不禁悠閒地想，人類的心理真有趣。
「等等……別丟下我嘛。」
敦子發出可憐的聲音，終於跟著珠美走。
通路往左往右彎彎曲曲地轉，結果不曉得是往哪個方向去了。
「樓梯哪。」珠美說。
「可以出到上面去吧！」敦子鬆一口氣。
「不是，往下去的。」珠美抱歉地說。
「又往下？」
「對。到底去哪兒呢？」
「要不要回去了？」敦子發出膽怯的聲音。「說不定快要天亮了。」
「我們才走了兩、三分鐘罷了。」珠美說。
其實珠美也躊躇著該不該往前走。樓梯下面一片漆黑，何況身上沒帶手電筒。
「還是回去好了。」珠美說。「能夠找到這條地下道已經不錯啦！」
「對呀！」敦子連聲音也精神起來。「說不定可能獲得諾貝爾獎咧！」
兩人開始回頭走來時的路，這次由敦子帶路。
突然，珠美停下來。
「等一等。」
「怎麼啦？」
「有沒有聽見什麼？」
「哦？」
吱、吱、吱……的確有什麼軋軋作響的聲音。
「什麼呢？」
「不知道—一看來快些出去的好。」
「我贊成。」敦子點點頭，又邁步走。
突然，燈熄了。
「嘩！」敦子驚呼。「怎麼啦？」
「只是燈熄掉了。」珠美故作鎮定。「不要緊，只要伸手扶著牆璧走……拐了最後一個彎，就會有光照進來了。」
「是、是的……」
想到自己在年紀小的珠美面前，必須更鎮定才是，可是敦子是忍不住聲音發抖。
她們的手貼著牆壁，慢吞吞地前行。
「哎，有人——」珠美說。
「什麼？」
「有人在！」
兩人屏住呼吸。不錯，有腳步聲。
從黑暗深處傳來被拖曳著走的沉重腳步聲，彷彿追蹤她們在後。
「靠近了——逃命啊！」珠美叫。「跑哇！」
敦子的雙手拍打著牆璧往前跑，差點絆倒。
可是，人一旦拚了命去做一件事，通常都可以做得到。看見光了！
光從上面照進前方的路，可以望見鐵梯了。敦子喊，「出口啊！」然後奔上去。
連爬梯子也急不及待似的，終於滾跌在雪地上。
敦子氣吁吁的，完全不在乎雪地上的寒冷。
「珠美——沒事吧！」敦子抬起頭來。
不見珠美的影子。
「珠美一—快——快出來呀——不然——」
可是，珠美始終沒有出現。
不可能……不可能會……
敦子踉踉蹌蹌地站起來。
她拿不起勇氣再回去那個洞穴中。對了，找國友——早點通知他，必須去救珠美。
四周已經暗下來了。
從剛才走進地下道，應該只過了十分鐘而已，夜的足跡卻已迅速的瀰漫四周。
「你等著哦！我馬上去叫國友先生。」
敦子對山洞喊了一聲，踢著雪往前衝。
自己獲救了，萬一珠美有什麼不測——她不曉得如何向夕裡子交代才好，敦子穿過樹叢，走向山莊的後院—驀地呆立在原地。
這種事……不可能的！
她在這一瞬間忘掉寒冷，就是腳趾頭都麻痺了，也毫不在乎。
呼出來的白色氣息，像煙一般裊裊升起。
「不會的——不會有這種事！」敦子狂喊。
眼前竟然一無所有。那個山莊消失得無影無蹤，只有一望無際的平坦雪原在眼前開展。
「今年是不幸的一年啊！」
一臉落魄男人說。
「我瞭解的。」三崎點點頭。「令嬡的事的確很不宰。」
「真是——太悲哀了。對嗎？」男人訴苦似地說。
男人名叫世田。
他終於答應三崎的請求，來到這間咖啡屋碰頭。
「好冷啊！」世田唐突地說，望向外面。
「可能是下雪的緣故吧！」三崎說。
三崎盡量不把內心的焦慮表現在臉上，現在焦急也沒用。
他在拚命調查「石垣山莊」到底在哪裡。
他根據沼淵的話，以長野一帶為中心調查，可是石垣可能隨便胡謅那個地點也說不定。
於是提出在某個範圍作一次的搜查行動，然而到了年終，每個警局都忙得不可開交。
正如預料一樣。無法取得合作。這正是三崎覺得焦慮的原因，三崎見過沼淵的「學生」，問到了石垣的事。但那學生並非直接跟石垣有來往，幾乎不清楚具體的情形。
然後三崎突然想到，不妨聯絡跟石垣情死的女學生的雙親。
我不想見你，不想談什麼——父親的反應十分冷淡。
作為父母，他們的心情也不是不難理解的。三崎十分明白。
「我也氣我女兒喜歡一個有婦之夫，可是只要女兒最終能夠得著幸福就可以了。是不是？」
完全蒼老了的父親輕輕杷頭髮撓一撓。
「自從女兒死了以後，頭髮都白了。你知道嗎？以前我連一根白髮也沒有……」
「你有見過石垣嗎？」
「有。」世田點點頭。「當時如果我知道他更多一點就好了……」
「是的。」三崎點頭。
「如果——我女兒真的跟自己喜歡的男人殉情，當然傷心，但也死心了。可是當事人井不想死，而是被殺的，然後說作情死……假如石垣那傢伙死而復生，我會親手再殺他一次。」
世田一直注視著自己的雙手說。
「他是怎樣的男人？」三崎問。
「石垣嗎？晤—有點神經質，而且予人陰沉的感覺。」
「你在哪兒見過他？」
「晤……在一間什麼店吧！叫P-對，我想是那個店名。」
三崎皺了一下眉頭。
「你肯定是那個店名嗎？」三崎提醒一句。
「大概是的。為何這樣問？」
「不……最近我偶然聽到那間店的名字。」三崎說。「石垣給人怎樣的印象？」
「晤……似乎是個很不穩重的人。」
「不穩重？」
「是的。他不敢直視我的眼睛，不停地東張西望……我不是在事後才說他的壞話哦。當時一回到家裡，我便向內子這樣說了。」
「是嗎？」三崎慢吞吞地點一點頭。「你是為了什麼事才跟石垣見面？」
「當然是為了我女兒直子的事。」世田聳聳肩。「石垣打電話到我的公司，說要見我。」
「他要談的是——」
「他說他愛上我女兒，准各和太太分手，希望我允許他們結婚。」
「當然你——」
「我一口拒絕了，開什麼玩笑。當然啦！若是小女有同樣的心情還有得說，但她完全沒有那個意思。」
「石垣怎麼表示？」
「他倒不是很固執，也沒生氣，而是樣子顯得有點有氣無力。」
「於是他設下情死的圈套——」
「正是如此。簡直難以置信！」世田深深歎息。「見面之後，我叫女兒不要再當家庭教師了，可是直子……她說不能中途不理學生。她是個責任感很強的女孩……」
「然後情死了。」
「是的。可是，所謂的情死其實是殺人啊。對不對？而且兇手死了。真卑鄙！」世田不吐不快地說。
「我非常明白。」三崎平靜地說。「令嬡死去時，你有見到石垣的屍體嗎？」
「沒有，沒那種心情啊！光是知道女兒被殺，我已大受打擊……」
「我明白。」
三崎鄭重地表示哀悼一番，跟世田分手了。
外面冷颼颼的，像是要下雪了。
三崎走進電話亭，撥電去警署。
「我是三崎。知道什麼了麼？」
「類似的山莊出現三四間。」年輕刑警回答。「正在確認著。」
「是嗎？趕快去辦。」三崎說。「有沒有國友的消息？」
「不，還沒有。大概不在東京吧！」
「哦……」
當然了，由於是三崎叫國友休假的，他不在一點也不出奇。
不過，一般來說，當他出遠門時，一定跟警署聯絡。否則應該留在寓所裡。
不，搞不好……
三崎也想到那個可能性，說不定國友跟著夕裡子三姊妹去了山莊那邊。
若是那佯，即使夕裡子她們遭遇危險，很有可能平安無事的克服過去，化險為夷。
如果是這樣就好了，三崎想。
「還有，」三崎重新拿好話筒。「關於石垣和世田直子的情死事件，我想知道詳情。尤其是確認石垣屍首的是什麼人。」
「知道。」
「拜託了，我在附近吃過飯就回去。」
三崎收了線，出到電話亭外，因寒風而把整個身體蜷縮在一起。
三崎快步往前走。心想，假如一切就如我所想的一樣——
他認為石垣和世田在「P-P」店見面的事，不是出於偶然。若是偶然的話，這次平川浩子的異常死法就能揭曉了。
然後……
三崎並沒有掌握明顯的證據，不過開始有點相信了——
石垣並沒有死。