隆一聲，腦袋作響。
綾子在想，究竟發生什麼事。怎會遇到這種豈有此理事……
正覺得天旋地轉之際，綾子暈倒在原地。
「老師！不要緊吧？」學生們從四方奔過來。
啊……我要死了；綾子想。不過也好，若是在一群可愛學生的圍繞之下結束一生的話……
「被我的發球打中了！」原知子說。「老師，振作些！」
「嗯……」
綾子被扶起後，環視四周。
難道這裡是天國？
不，天國不會鑲地板的，應是大理石之類更堂皇的裝飾。
對了。這裡是K女校的體育館，換句話說，我還活著。
「老師，站得起來嗎？」
在幾個學生的扶持下，綾子終於站了起來。
「嗯……沒事了。」
「坐在那邊的凳子比較好。」
「好……對不起，讓我坐一會。你們繼續比賽好了。」
「是。」
除了原知子外，其他女孩都往排球場去了。
在知子的幫助下，綾子終於坐在角落的長凳上，用毛巾揩一揩沒出汗的額頭。
「我發球很有力，不曉得飛到哪兒去了。」知子說。
「沒關係。你回去吧，松井同學。」
「我不是松井。」
「野田？中野？黑川？……啊，原田。」
「我是原知子。」
「啊，是嗎？」綾子終於想起來。「臉孔和名字總是不一致。來，你去吧！」
「是！」
原知子精神奕奕地跑到球場去了。
綾子目送她的背影，歎一口氣。幹嘛我要來做這種事。
「請無論如何找到殺死小西榮的兇手才好。」吉尺君代鞠躬。
「嗯……」國友和夕裡子面面相覷。
可是，其中一名「嫌兇」親自鞠躬委託「替我找兇手」的事，畢竟使國友為難。
而且，命案不屬於國友的管區。
君代的話中意思，並非由於「我受賺疑，替我找到兇手澄清罪名」，而是完全沒想到自已被懷疑的樣子。
也許她以為只要說「我沒做過」，別人就有義務去相信她也說不定。
「早苗依然想不起自己是誰。」君代說。「於是我想到了，若是從小西榮一的事，能夠喚醒她的記憶的話——」
夕裡子覺得她的理由有點自私。本來她想用錢使對方收手，現在卻想利用那個契機來喚醒女兒的記憶……
不過，站在為人母親的立場，她的心情也不是不能理解。
「我或沼本都沒做的關係，我認為兇手是在當晚出席派對的客人之中。除了廚師和侍者之外，就是學校的人了。」
「那麼，可以正式向K女校提出麼？」國友問。
「若是可能，是否可以悄悄進行？」
「所謂的悄悄——」
「小女目前休學中，過一段時間才上學。到時萬一我們的事給學校添麻煩的話……」
「可是你說悄悄進行，難道有什麼好辦法？」
「有哇，只要有人去當教師就行了。」
夕裡子啞然，恰好珠美不在，不然一定瓜瓜叫說「盜用我的想法」了。
「可是，臨時臨急的，找不到有資格當教師的人呀。」
「總找得到的。」君代說。「只要有我的推薦，那間學校大致上都會接受的。那間學校的體育館和泳池，是我出錢建的。」
夕裡子和國友明白了。
如此一來，侯補人選只有一個。夕裡子和珠美都要上學，況且，無論夕裡子怎樣努力都好，總不能教同年的學生。
「太危險啦。」君代回去以後，國友提出反對。「那是兇殺案的搜查哦。」
「我曉得……但我們不是完全不相干呀，小西榮一的簿子上有我的地址和名字也是事實。」
「嘿，那點我也很在意。」
實際上，承辦此案的刑警也認為夕裡子有點嫌疑。
對方不像國友那麼熟識夕裡子，也是難怪。在某種意義上，國友也希望早日找到真兇歸案。
「萬一真兇在學校裡，揭穿綾子的身份……」
「我想沒問題。」夕裡子說。
「為什麼？」
「你想，誰會想到姐姐是偵探？」
國友不由點點頭。
「不行啊！」綾子赫然回到現實。
「不管怎樣自稱『不是真教師』，現在起碼對學生而言是『老師』。不能做這種事！作為教師的義務——」
綾子想起昨天第一次來到這同學校時，見到校長吉村省三的事。
吉村省三是個高大威猛，充滿活力的男人。
「佐佐木綾子小姐嗎？請。」
踏入校長室時，校長以洪亮的聲音請她就座。
由於用佐佐本不太好，因此使用以前用過的「佐佐木」作名字，少了一支橫木。
「請多多指教。」
本來想說我是個笨拙的人，才疏學淺之類，終於省略掉。
「哦，你很年輕。」吉村校長注視綾子。「二十歲嗎？」
「是的。」
「對我已是四十年前的事了。——喔，這樣子就洩露年齡啦。」吉村豪爽地笑。
「但你看來十分年輕。」綾子說。
吉村彷彿受寵若驚的樣子。
「是嗎？那真叫人開心。」他假咳一聲。「我聽吉尺太太說了大概情形了。」
「嗯。」
我沒聽說，綾子想說，好不容易才閉口不語。
「現在對教書有熱情的年輕人愈來愈少了。像你這樣的年輕老師，真叫人壯膽。」
「我——只是個實習生。」
「我瞭解的。不過，你又年輕又漂亮，好羨慕！」
「呃。」
「我也幾乎想做學生哪。」
綾子想像吉村穿著外套格子裙的裝束上課的姿態，有一瞬間的不寒而怵。
「你擔任的是體育老師吧！」吉村說。
這是大問題。
「不要！」綾子曾經向夕裡子抗議。
什麼運動都不行的體育教師，豈不淒慘？可是夕裡子保證說：
「不要緊！女校的體育嘛，只是玩玩罷了。」又說：「不然姐姐有自信教什麼？」
遇到這樣直接又「殘酷」的質問時，最終綾子只好接受「體育教師」的使命。
可是吉村校長拍桌子說：「普通女校都不重視體育，有些學校隨便搪塞，當作小孩子玩遊戲了事。但我校不一樣！」他大義凜然的說。「我校的體育以嚴格出名，教師與學生成為一體，一起流汗，這樣可以產生教師和學生的心靈溝通。」
相當不同的說法哪，綾子想。
不過，除了怕自己不行這點之外，綾子對吉村校長的話既感動又起共鳴……
「不行！」又在發呆了。
放眼一看，學生們已停止活動，三五成群的聚在一起聊天。
這可不行！雖然我是冒牌教師，畢竟還是要跟學生一起跑，一起流汗，一起笑，一起哭才是……
這才是所謂的「教育」！
原本的目的已從綾子腦海中消失，不由自主的被眼前事實同化了。
綾子站起來走過去，發出最嚴肅的聲音說：「大家在幹什麼？必須好好認真的打球才行！」
所有人都嚇一大跳。
「老師……」原知子說。
「什麼？」
「課已經上完了，剛剛響鐘啦。」
「是嗎……」綾子羞紅了臉，再一次覺得夕裡子的可惡。
「好，下課。」綾子說。
學生們哄然笑彎了腰。
「我說了什麼好笑的話？」綾子獨自站在那兒發愣……
綾子的情緒十分低落。
這是常有的事，但是今天尤其嚴重。
怎麼說，第一天上了三小時體育課，其間被排球擊中三次，引起貧血兩次，在打過蠟的體育館地板上滑跌三次……
腰痛頭暈，好悲慘的一日。
從明天起由夕裡子代課好了。
綾子如此決定。
走進職員室，咚地坐在椅子上——「好累！」
只要站著看就行了，夕裡子說。那樣「站著看」相當不輕鬆。
這樣下去，搞不好在死於絕症之前，折斷頸骨死掉，綾子想。
「佐佐木老師。」女人的聲音。
佐佐木？啊，我就是佐佐木。
需要一點時間才意識到，這樣下去，也許結婚時要丈夫改姓的好。
「是！」
抬起臉一看，一個上了年紀的女性在冷冷地俯視自己。
「我叫木暮。」
木暮。對了，派對那天有出席的人。年過七十了，絲毫沒有倦容。
因為她不是體育老師，綾子想。
「木暮老師嗎？我是佐佐木綾子，請多多指教。」
正當站起來致意時，木暮正子說。
「你知道嗎？這是我的座位。」
——綾子的情緒更加低落了。
不過，怎麼說，這是無經驗教師的頭一日。也許不必看得太嚴重。
在桌前的綾子暫時動彈不得。可能因著病痛腐蝕我的身體所致，綾子想。不然怎會如此疲憊而且不想動？
其實僅僅「過度疲勞」而已。
「老師。」有聲音喊。綾子沒有回過頭去。
好像是學生的聲音，多半是找別的老師有事吧？應該不會有學生找我才對。
是的。沒有人會關心我……
「佐佐木老師。」
「嗯？」
回頭一看，原知子和兩三個女生站在那裡。「有什麼事？」
會不會說叫我自動辭職？綾子想到的是相當厲害的被害妄想。
「這是給你的，請。」
桌上擺的是一隻小瓶子。
「這是什麼？」
「營養劑。」原知子說。「老師的身體必須壯實一些才行。」
「對。不過，大家都說老師很可愛，很喜歡你。」
她們魚貫著走出去。
綾子的心火熱起來—何等可愛的學生！
「都是好孩子……」綾子含著眼淚，打開瓶蓋。「我領受了。」
然後一口氣喝光。
「沒事吧？」
窺望的是個頭髮梳得服服貼貼，有點裝模作樣的年輕男子。
「我……」綾子想抬起頭來，卻皺起眉頭。只覺頭痛得厲害，而且頭暈。
「終於清醒了。」男人笑一笑。「三村老師，她已經沒事啦。」
「喂。」一個年輕女教師探臉進來。「感覺怎樣？」
「不太……好。」綾子望望左右。「這是什麼地方？」
「保健室。」三村昌子說。
她是歷史老師，綾子想起來了。
「我是教英語的宮永。」裝模作樣的男人說，他大約二十七、八歲左右。「今早我出去辦事，沒來得及打招呼。」
「你好。」綾子繼續躺在床上。「我——怎麼啦？」
「你的酒量不好？」
「完全不能喝酒。」
「那就糟了。」富永說。「學生們的惡作劇。她們讓你喝了飲料對不？」
「嘿，是營養劑，她們說可強身健體。」
「其實是拔蘭地哦，酒性很烈，不能喝的人受不住的。」
「啊。」
「你一轉眼就暈倒了，急性酒精中毒。」
「即是喝醉了。」三村昌子說。
「嚇一跳……」綾子說著，慢慢坐起身子。
「大家都愛捉弄新老師。」宮永笑道。
「但她是實習生哦，好過分。」三村昌子皺眉，「記不記得是哪些學生？告訴班主任，請她留意的好。」
綾子搖搖頭說。「不，不要緊。」
「可是——」
「我想她們是為了使我有精神，以為我能喝的關係，如果受責備多可憐。」
「好完美的信賴。」宮永嘲諷的說。「就怕沒完沒了……」
「與你無關吧！」三村昌子瞪著他。
兩人年紀差不多一樣。
「我已經沒事了。對不起。」綾子說。
「腳步不穩哪。」宮永伸出手來，「我送你回去好嗎？」
「護送的狼是可怕的。」三村說。
「喂，別說得那麼難聽！」
「現在一—幾點了？」綾子問。
「晚上七點。」
「唉——我必須回去了。」
走了幾步，又搖搖晃晃。
「小心！」三村昌子慌忙扶住她。「那不如到附近喝杯咖啡，等稍微清醒才回去好了。」
「對不起……」綾子口齒不清的說。
「有留意到嗎，吉尺早苗休學了。」
「怎樣呢？真令人擔心。」
「你為何擔心她？」
「她是我學生嘛。」
「還有其他理由嘛。」
「你想說什麼？」三村昌子狠狠地瞪著宮永。
綾子覺得精神好多了。
吉尺早苗——綾子察覺他們是在說那女孩的事。
「聽說吉尺——家裡非常富裕。」綾子說。「聽學生說的。」
「在這間學校的家長中，以她家為首富了。」宮永說。
「不過身體很弱，怪可憐的。」三村說。
「是嗎？我不同情她。」宮永聳聳肩。「上次去了她的大公館後，我的看法完全改變啦。」
「怎麼……又不是她的錯。生來就有錢嘛。」
「生日也請近百位客人，不尋常嘛。」
「這麼說來，這兩個人都出席了派對了。」
「那個學生叫吉尺早苗。」三村昌子向綾子說明。「前些時候，她家開派對，我們也受邀請。」
「其他老師都去了嗎？」
「不是全部，大部分罷了，校長先生也去了。」
「他稍微遲到。」宮永說。「大概轉去女人那裡風流吧！」
「他說有會議……」三村說。
「好令人懷疑，誰不知道他是出了名的花花公子？」
「校長先生嗎？」綾子大吃一驚。
的確，她也覺得校長相當有男性魅力，但是根本沒意識到他是「男人」。
「你也小心的好。」宮永對綾子說。「他有對可愛女孩下手快的獨特評價。」
「你只教人壞事。」三村昌子苦笑。
「本校是女校，不大容許學生結交異牲吧！」綾子說。
「外表是的。不過，現在的女孩們呀，即使用繩子綁住也有辦法跑掉的。」宮永說。
「適當的交往也是有必要的。」三村昌子說。「如果嚴格禁止，他們索性偷偷見面，反而造成不良的後果。」
「可是—一自由就麻煩啦。」
「那豈不是程度上問題？」
「可是，自從上次的事件以後，理事會變得神經質啦。」
「上次的事件？」綾子問：「什麼事件喔？」
「其實是——」
「等等。」三村昌子悄聲說。「局長來了。」
「嘎！」
不知何時，進來一個胖墩墩的男人，在進門附近的位子上翻看報紙。
記得今早介紹過了，綾子想。
「他是事務局長大內。」宮永低聲說。「小心，那傢伙神出鬼沒。」
「在學校是當權派。」三村昌子點頭。「可別被他盯上了。」
綾子望望那男人，叫大內嗎？
給人穩重印象的男子。綾子呆呆地盯著看。這樣不帶先入為主觀念看人，反而意外地看穿一個人的內心。
據綾子所見，起碼大內不會給人陰險冷酷之感。當然，雖然稱不上豁達開朗，卻有種寂寞的陰影背負在身上的感覺。