赫邱裡-白羅在向他的秘書李蒙小姐口授。
「承蒙您的厚愛，萬分感謝，不過非常遺憾我不能不向您稟告……」
電話鈴響，李蒙伸出一隻手去接。「喂，您哪位？」她用手將聽筒蓋住對白羅說：「是奧立佛太太。」
「喔……奧立佛太太，」白羅說。他此刻實在不願別人打擾，不過他仍自李蒙小姐手中接過電話。「哈羅，」他說：「我是赫邱裡-白羅。」
「呵，白羅先生，真高興你在！我替你找到她了！」
「對不起，你說什麼？」
「我替您找到她了！你那個女郎。你知道，就是那個殺了人或是以為自己殺了人的那個。她自己也在談呢，說了好多。我想她腦子有問題，不過現在先別談這個。你要不要來見她？」
「你現在在什麼所在，親愛的夫人？」
「在聖保羅大道與美人魚劇場之間這一帶。卡索甫街，」
奧立佛太太說著突然在電話亭中往外頭望了望。「你看你能不能盡快趕來，他們在一家餐室裡。」
「他們？」
「喔，她跟那個可以稱為不相配的男朋友。他其實挺不錯的，對她也好像很喜歡，我真不懂是為了什麼。人有時候真怪。好了，我不要多說了，我要趕回去，我在尾隨他們。是這樣的，我來到餐廳一下子看見他們在那兒。」
「喔？你真精明，夫人。」
「不，倒不見得。我這全是運氣好，我是說，我隨便走進一家小餐室，正好那女郎坐在那兒。」
「呵，那麼你至少運氣很好，這也很重要的呢。」
「我坐在他們後面的一張桌子，她背朝著我。反正我想她沒認出我來。我把頭髮弄了弄。總之，他們兩個人講話就好像全世界一個人也沒有似的。後來，他們又點了——土司烤豆——(我受不了土司烤豆，我老想不通怎麼會有人喜歡吃)——」
「不要說土司烤豆了。繼續說，你把他們丟下就來打電話給我了，對不？」
「是呀。因為土司烤豆是要費時候作的。我現在就趕回去，也許就在餐室外頭看著。反正你快點趕來吧。」
「這個餐室叫什麼名字？」
「叫美好荷蘭草——可是看起來一點也不美好，倒是怪髒的，不過咖啡挺不錯的，」
「別說了。快回去，我隨即趕到。」
「好極了。」奧立佛太太說完就掛上了電話。
李蒙小姐一向做事效率很高，她在他之先跑到街上去，叫了輛計程車在旁邊等。她沒有發問也沒表示好奇。她也沒問白羅他走後她應該作什麼工作。她不用問他，她知道自己該做什麼，而且從沒有做錯的時候。
白羅很順利地到達卡索甫街角。他下了車，付了車資，四下望了望。他看見了美好荷蘭草餐室，但無論奧立佛太太喬裝得多巧妙，他在附近也找不到一個長得像她的人。他走到街尾又折了回來，還是沒有奧立佛太太的影子。因此，如果不是吊住了他們胃口的那一對離開了餐室，奧立佛太太去跟蹤了，那就是——他來到餐室的門口。因為裡頭熱霧太大，從外頭是看不清楚什麼的，於是他輕輕推開門走了進去，他的目光四下裡瞄了一下。
他立刻看見曾去看過他的那個女郎正坐在一張早餐桌上，她一個人坐在靠牆的桌子上。她抽著一支香煙，眼睛往前直視。她似乎迷失在沉思裡了。不是，白羅心想，絕不對，她好像根本沒有想什麼，該說是她陷入了遺忘症裡了。她人好像在千里之外。」
他穿過餐廳，坐在面對她的椅子上。她抬頭看了看，他感到一陣欣慰，因為至少她還認識他。
「我們又碰面了，小姐，」他欣然說道：「我看你還認得我。」
「是的，是，我認得你。」
「能被一位只見過很短暫的一面的小姐認出來，真是令人欣慰的事。」
她仍是一語不發地看著他。
「請問，你怎麼認識我？是怎麼認出來的？」
「你的鬍鬚，」諾瑪立即答道：「不會是別人的。」
對這樣的觀察他又感到一陣快意，一如往常在同樣的場合下，他驕傲而虛榮地摸了摸鬍鬚。
「呵，對的，很對。像這樣的鬍鬚還真不多見。很好的鬍鬚，嗯？」
「是的——呃，我想是很不錯。」
「呵，也許你對鬍鬚不是行家，不過，我可以告訴你，芮斯德立克小姐——諾瑪-芮斯德立克小姐，對吧？我這鬍鬚是非常不錯的。」
他刻意在說她的姓名時下了點功夫。因為起先她看四周的眼神是那麼茫然，那麼遼遠，他恐怕她不會注意到。她卻注意到了，而且十分吃驚。
「你怎麼知道我的姓名的？」她說。
「的確，你那天早晨來見我時，並沒有告訴我的僕人你的姓名。」
「那你怎麼曉得？你到底是怎麼知道的？誰告訴你的？」
他看出了她的警戒與恐懼。
「一位朋友告訴我的，」他說：「朋友有時候是很有用的。」
「是誰？」
「小姐，你不願意告訴我你的秘密。我，同樣地，也喜歡保守自己的秘密。」
「我想不出你怎麼可能會知道我的姓名。」
「我是赫邱裡-白羅，」白羅以一慣的莊嚴口氣說道。然後，他等她發話，只坐著一徑對著她溫和地微笑。
「我——」她開了口，又停住了。「——要——」她又停住了。
「那天早上我們沒談到什麼，這我知道，」赫邱裡-白羅說：「你只不過對我說你殺了人。」
「喔，那個！」
「是的，小姐，那個。」
「可是，我當然說的不是真的，我根本沒那個意思，我只是在開玩笑。」
「真的嗎？你一大早來看我，還是我早餐的時刻。你說很緊急，所以緊急是因為你可能殺了人，你這叫作開玩笑嗎，呃？」
一名在轉來轉去的女服務生很注意地看了白羅一眼，突然跑到他跟前，遞過了他一隻用紙折的小孩子洗澡時玩的帆船。
「這是給你的吧？」她說：「白羅先生？一位女士留給你的。」
「呵，是的，」白羅說：「你怎麼知道我是誰？」
「那位女士說看了你的鬍子就會認識的。她說我一定不曾看見過這樣的鬍鬚的，說的可真一點不假。」她盯著他的鬍子又加了最後那一句。
「好，多謝了。」
白羅接過那只帆船，打開又展平了；他見上面匆忙中用鉛筆寫著：「他剛走。她還在，我把她交給你了，我要去跟定他。」上面簽了雅蘭的名字。
「喔，是的，」赫邱裡-白羅說著將紙條折起，放入自己口袋裡。「我們剛談到哪兒啊？我想，是談你的幽默感吧，芮斯德立克小姐。」
「你只知道我的名字——或是關於我的事你全都知道？」
「我知道一些你的事。你是諾瑪-芮斯德立克。你的住址是波洛登公寓六十七號。你家住址是長麓克洛斯海吉斯。你在那兒與父親、繼母、一個老舅公，還有——一個陪伴照顧他的小姐。你看。我的消息蠻靈通的吧。」
「你一定派人跟蹤我了。」
「不，沒有，」白羅說：「完全沒有，這點我可以信譽保證。」
「可是，你不是警察，不是吧？你沒有說過你是。」
「我不是警察，不是。」
她的疑懼與厭棄鬆懈了。
「我不知道該怎麼辦。」她說。
「我並不是在促請你聘用我，」白羅說：「這方面您早說過我太老，也許你的說法不錯。不過，既然我已經知道你是誰也知道一些你的事情，我以為我們未嘗不可和氣地一塊談談你現在發生的一些煩惱。你不要忘記，上了年紀的人雖然說行動不快，卻有許多可供吸取的經驗。」
諾瑪仍是滿心懷疑地望著他，還是那副睜得大大的，令白羅很感不安的眼神。
但是，她似乎逃身乏術了，此刻，至少按白羅的判斷，她好像要傾訴一番。不知是什麼理由，白羅永遠是一個容易讓人交談的人。
「他們認為我有精神病，」她直截了當地說：「而我——也覺得自己有精神病、瘋了。」
「這就太怪了，」白羅很輕鬆地說：「這種情形，名堂多得很，而且都很堂皇。心理分析專家、心理學家們都會輕快地脫口而出。不過，你說的有精神病，只能說是一般普通人心中的印象。再說，你有精神病又怎麼樣呢？或是你看著像有精神病，你以為你有精神病，甚至你可能是有精神病，又怎麼樣呢。這並不是說情況很嚴重呀。這是人受了很多折磨才引起的，通常只要治療適當，是很容易治好的。發作的原因是因為心理的壓力太大，太多煩惱，為了考試用功得太厲害，情感上太鑽牛角尖，在宗教上信仰太深，或是缺乏一種宗教信仰，也或許有很好的理由恨上了父親或是母親！或者，當然了，也許在愛情上遭受了挫折。」
「我有個繼母。我恨她，我也很恨我父親。這還不夠嗎？是不？」
「不論恨哪個，都是很尋常的事，」白羅說：「我想，你一定很愛自己的生母。她離婚了還是過世了？」
「死了。她兩、三年前死的。」
「你非常愛她？」
「是的，我想是的。我是說我當然很愛她。她是個不中用了的人，你懂的，她常常要到療養院去。」
「你父親呢？」
「父親在那之前就長年在海外。他在我五、六歲的時候就到南非去了。我想他要跟我媽離婚，可是她不肯。他去南非搞礦產生意。反正，他在聖誕節時候總會寫信給我，寄聖誕禮物或請人帶些東西給我，就僅此而已。所以對我來說，他好像並不真地存在。他在大約一年之前回來，因為要料理我伯父喪事以及許多財務上的事。他回家來時，他——他就帶了這個新太太回來了。」
「你就忍受不了這個事實了。」
「是的，我受不了。」
「可是，那時你母親已經去世了。你該知道，一個男人再婚也是很普通的事。尤其是他與太太分離已經那麼久了。他帶回來的這個太太，是不是他以前要跟你母親離婚想再娶的那個女人？」
「喔，不是，這個女人很年輕的，她也很漂亮，而且擺出一副我父親是她一個人的那種氣勢！」
她停頓了一下，又用一種全然不同有如孩子般的語氣說：「我以為他這次回來喜歡的會是我，對我特別關心——可是她卻不許他這樣。她反對我，她要把我擠出去。」
「可是在你這個年紀，這不要緊呀。這不是很好嘛。你現在並不需要任何人照顧。你可以自立謀生，好好地享受人生，選擇自己的朋友——」
「在我們家，你是不曉得的！我指的是選我自己的朋友。」
「如今女孩子在挑選朋友方面，難免要忍受別人的評論的。」白羅說。
「現在一切都不一樣了，」諾瑪說：「我父親跟我五歲時記得的全不同了。他以前常陪著我玩，成天跟我玩，他也很歡天喜地的。他現在一點也不愉樂了，他成天發愁也很凶——完全變了。」
「我猜，這大概已是十五年前的事了，人是會變的。」
「可是人就該變得這麼厲害嗎？」
「他的外貌變了嗎？」
「沒有，那沒有。喔，一點也沒有。要是你看見他座椅後掛的畫像，雖然是很年輕的時候畫的，可是跟他現在一模一樣，可是又全不是我所記得的他。」
「可是你該知道，親愛的小姐，」白羅柔聲地說：「人絕不會像你所記得的那樣。隨著歲月，你把他們想作你心中所盼的那樣，也像你以為你記得的那樣。要是你要記得他們該是和藹、快樂與英俊，你會把他們想得遠遠超過了實在的情況。」
「你這麼想嗎？你真這麼想嗎？」她沉默了片刻，突然脫口而出：「那麼你看我為什麼要殺人呢？」這個問題其實來的很自然。早就在他們之間存在了。白羅感到，他們至少來到緊要關頭了。
「這就可能是個有意思的問題了，」白羅說：「而且也可能有很耐人尋味的理由的。能回答你這個問題的該是醫生，那種有這方面知識的醫生。」
他反應得非常快。
「我不要看醫生。我絕不要去看醫生！他們要把我送去看醫生，然後把我關進一個好寂寞的地方，再也不放我出來了。我才不要去那種地方。」她現在掙扎著想要站起來。
「我是不能送你去的！你不必驚恐。你可以完全照自己的心意去找一個醫生。你可以把你跟我說的事告訴給他聽，你可以問他是怎麼回事，他也許會給你說出個原因的。」
「大衛也是這麼說的。大衛也是這麼說我應該去，可是我想——我想他不瞭解。我一定得告訴醫生——我也許想要幹一些事……」
「你怎麼會這麼想呢？」
「因為我常常記不得我做過的事——或是我身在何處。我會一下子迷失一個鐘頭——兩個鐘頭——我什麼也不記得。我有一次在走廊上——在一個門外，她的門外的走廊。我手裡拿著一個東西——我也不知道是從哪兒弄來的。她朝著我走過來——可是她靠近我的時候，她的臉卻變了，根本不是她。她變了另外一個人。」
「你記得的可能是個惡夢。人在夢中，是會變作另一個人的。」
「我不是作惡夢。我把手槍拾了起來——是落在我的腳邊的。」
「在走廊上？」
「不，是在天井裡。她過來從我手中拿走了。」
「誰拿走了？」
「克勞蒂亞。她帶我上了樓，給了我一些苦東西，叫我喝下去。」
「那時你的繼母在哪裡？」
「她也在那兒——不，她不在。她在克洛斯海吉斯。或許在醫院裡。就是在醫院裡他們發現她被人下了毒——還說是我下的。」
「不一定是你——也可能是別人。」
「又會是誰呢？」
「也許——是她丈夫。」
「父親？父親怎麼會要毒死瑪麗呢？他對她忠心極了，迷她迷得要死！」
「家裡還有旁人，不是嗎？」
「羅德立克老舅公？胡扯！」
「這很難說，」白羅說：「他也許心理錯亂。也許認為毒死一個美麗如女間諜的女人是他應盡的義務。誰曉得呢。」
「那才真有意思了呢，」諾瑪說，她一時似乎放開了心情，說話的語氣非常自然。「羅德立克舅公的確在上次大戰中涉入許多間諜的事。還有誰在家裡？蘇妮亞？我想她或許能作個美麗的間諜，可是不是我想像中的那類。」
「的確，好像沒有什麼理由要她毒死你的繼母。我想也許是傭人或是園丁？」
「不會，他們只是偶爾來一來。我想不會——反正他們是不會有什麼理由的。」
「也許是她自己下的毒。」
「自殺，你是說？就像那另外一個一樣？」
「是一種可能。」
「我無法想像瑪麗會自殺，她這個人太理智。再說，她為什麼要自殺？」
「是呀，依你的看法是，如果她要自殺，她會把頭伸進瓦斯烤箱裡，或是把床鋪好，安安穩穩躺下去，然後服下大量的安眠藥。對不對？」
「這個，這至少更自然一點。所以說了，」諾瑪很認真地說：「那一定是我了。」
「啊，」白羅說：「這我倒覺得很有興趣。好像是，你簡直情願這該是你，你喜歡這種想法：是你自己的手下了這種或那種致人於死的毒劑。不錯，你一定很喜歡這種念頭。」
「你怎麼敢說這種話！怎麼可以？」
「因為我認為的確如此，」白羅說：「否則，為什麼你可能殺了人的這種念頭使你感到這麼刺激，這麼快意？」
「你胡說。」
「才怪呢。」白羅說。
她拿起手提包，伸出顫抖的手指在裡頭摸索。
「我不要在這兒聽你對我說這種可怕的話。」她向女服務生打了個手勢，她過來在賬本上寫了寫，撕下之後，放在諾瑪的盤子旁邊。
「請讓我來。」赫邱裡-白羅說。
他敏捷地抽過賬單，想要自口袋中取出錢包。那女郎又把賬單搶了回去。
「不要，我不要你付我的賬。」
「隨你的便吧。」白羅說。
反正他已經看到他要看的東西了，賬單是寫兩個人付的。因此，外貌華麗的大衛似乎並不反對由癡愛他的女孩子來付他的賬。
「喔——原來今天請朋友吃晚早餐的是你呀。」
「你怎麼曉得我是跟朋友一道的？」
「我告訴你，我知道的事可不少呢。」
她將硬幣放在桌上站起身來。「我要走了，」她說：「我不准你跟蹤我。」
「我看我也跟不上，」白羅說：「你該還記得我這大把年紀。要是你在大街上跑，我是准追不上你的。」
她起身朝門口走去。
「你聽見沒有？你不准跟著我。」
「你至少可以讓我為你開門吧，」他擺了一個很漂亮的姿態說道：「再見了，小姐。」
她懷疑地瞄了他一眼就朝街頭快步走去，不時還回過頭來查看。白羅站在門口望著她，但並沒有加緊腳步去追她的企圖，等到看不見她的身影時，他又回入了餐室裡。
「這究竟是怎麼一碼子事？」白羅自言自語道。
那名女服務生朝他走了過來，一臉的不高興。白羅重新在椅子上坐了下來，為了安撫她，叫了一杯咖啡。「事情的確有些蹊蹺，」他喃喃自語著：「不錯，的確有些蹊蹺。」
一杯米黃色的液體放到了他的面前，他啜了一口，作了一個苦臉。
他在想，不知此刻奧立佛太太在哪兒。