一
『我們中的一個……我們中的一個……我們中的一個……』這句話無盡無休地重複著，在他們腦子裡轟轟作響，五個人—丑個嚇破了膽的人。五個人互相監視著，誰都顧不得再掩飾自己緊張的心情，誰都不再弄虛作假，也沒有人故作鎮靜、侃侃而談了。五個人彼此都是敵人，但又被生存的本能緊緊連在一起。
突然之間，五個人的樣子都變了，與其說是人不如說更像野獸了。嘉斯蒂斯-沃格瑞夫像一只小心翼翼的老龜團縮著坐在那兒，身體一動不動，只有一雙眼隋又敏銳又警覺。退職警官布勞爾的身體顯得更粗笨了，走起路來邪慢慢吞吞的勁兒看去和隻狗熊差不多。他的眼睛裡佈滿血絲，樣子既凶殘又帶些笨拙。他簡直完全是一隻被逼入絕境的野獸，準備隨時對它的追捕者進行反撲。菲利浦-倫巴特的感覺不是遲鈍了，而是更加敏銳了。對任何最輕微的聲響他的耳朵也會有反應。他的體態靈活、優美，步履變得更輕盈，速度也變得更迅猛了。他常常笑，咧著．嘴露出一排長長的白牙。
維拉-克來索恩縮在椅子裡一聲不吭，目光呆滯地望著前方，就像一隻在玻璃窗上撞得精疲力盡，最後被別人攥在手裡的小鳥．她臥在那兒一動也不動，希望這樣可以保全自己．阿姆斯特朗的神經己經衰弱到極其可憐的地步。他渾身抽動，兩手不停地顫抖。他一根接一根地點著香煙，但馬上又把它們掐滅。他對這種困居在這裡、無力改變自己處境的現狀，似乎比其它人更感到焦灼不安。時不時他會迸出幾句神經質的話來，「我們—我們不能只坐在這兒乾等。我們必須作點什麼—我們肯定可以作點什麼。如果我們燃個大火堆—」布勞爾粗聲祖氣地接了一句：「誰這種天氣裡？」外面，雨瓢潑似地下個不停，風一陣緊似一陣。單調、沉悶的雨聲逼得他們幾乎發瘋。雖然沒經討論，最後大家都採取了一個辦法．所有的人都坐在客廳裡，一次只允許一個人離開屋子，一定要等這個人回來，另一個人才允許出去。
倫巴特說：「天氣會好起來的，這只不過是時間問題。那時我們就可以作點事了—發信號—燃個火堆—綁個筏子什麼的！」阿姆斯特朗突然咯咯地笑著說：「時間的問題—是嗎？我們哪來的時間？過不了多久就都要死了……」嘉斯蒂斯-沃格瑞夫先生說：「我們是不會死的。我們必須非常、非常小心……」他那細孝清晰的聲音因為下了巨大的決心顯得異常沉重。
中飯還是按時開的，在儲藏室裡他們找到一大批罐頭食品。
他們打開了一聽口條，兩聽水果，站在廚房裡一張桌子的四周便草草吃完這頓中飯。飯後大家又回到客廳裡坐著—坐在那裡互相監視著……到了這時，他們頭腦中不論再想什麼都已成為病態的．瘋狂的、不健全的……一定是阿姆斯特朗……我發現他用眼角溜著我……那眼神很不正常……完全瘋了……很可能他根本就不是醫生……毫無疑問，就是這麼回事！……他是個瘋子，從某家醫院逃出來的瘋子—喬裝成醫生……沒錯……我是不是把這話告訴他們？不然我乾脆喊出來？不，不行，那會讓他有所提防……而且他可以裝出無辜的樣子……幾點了？……剛剛三點過一刻……噢，上帝，我自己都要瘋了……沒錯，就是阿姆斯特朗……他又在盯著我……我不會落到他們手裡去的！我還能照顧自己……以前我也經歷過險境……那把手槍到底跑到哪兒去了？……是誰偷走的？……現在又在誰手裡呢？……不會有人帶在身上……大家都知道，所有的人都被搜了一個過兒……沒人帶著它……但是有一個人卻知道它現在放在什麼地方……他們全都快瘋了……快了……怕死……我們都怕死……我也怕死……是啊，但這並不能阻止死亡來臨……「柩車己在門口等候了，先生。」我在什麼地方讀過這句話？那個姑娘……我得防備著她。沒錯，我得防備著她……還差二十分鐘四點……才剛差二十分四點鐘……沒準兒鍾停了吧……我不明白—真的，我真不明白……這種事不可能發坐……但它現在就正在發生……為什麼我們還不醒過來？醒醒吧—審判日—不，不可能！只要我們還可以思維……我的腦子—我的腦子出毛病了—我的頭簡直要爆炸了—要爆炸了……這種事不可能發生……幾點了？啊，天哪！還差一刻才四點呢！我必須保持冷靜……我必須保持冷靜……只要我能保持冷靜就好了……這再清楚不過了……是早已策劃好的。是誰呢？這是個問題—是誰？我覺得—對，是這麼回事—哼，就是他！鍾一打五點，大家都跳了起來。維拉問，「你們誰想喝茶？」半天也沒有人響應，最後布勞爾說：「我想喝一杯。」
維拉站起身來說：「我這就去作。你們等一會兒。」
嘉斯蒂斯-沃格瑞夫和藹地說，「親愛的姑娘，我想我們都願意一起去看著您作。」
維拉最初一楞，接著就歇斯底里地笑起來。她說：「當然！你們願意這樣！」五個人走進廚房。茶作好了，維拉和布勞爾各自倒了一杯，其餘三位喝的是威士忌—酒不但是新啟封的，而且連蠟管都是從一盒沒啟封的盒裡取出來的。法官象爬行動物一樣笑著叨咕道：「我們不得不十分小心……」大家又都回到客廳。雖說是夏天，屋裡已很昏暗了。倫巴特撥了一下電燈開關，但燈沒有亮。他說：「是啊，羅傑斯不在，機器也停了一天了。」他猶豫了一下，又說。「我們可以去開動它。」
嘉斯蒂斯-沃格瑞夫說：「我看見貯藏室裡有一包蠟燭，我們就點蠟燭吧！」倫巴特定了出去。其餘四位坐在客廳裡互相監視著。他拿回了一包蠟燭和幾隻碟子。點著了五支蠟燭散放在大廳裡。這時是五點四十五分。
二
六點過二十分的時候，維拉再也坐不住了。她的頭痛得要命；她想回到自己的房間去用冷水洗洗。她站起來向門口走去，忽然她又記起了什麼，走了回來。她從盆裡拿出一根蠟燭，點著以後在一隻盤子裡滿了幾滴溶化的蠟油，之後把蠟燭粘上，這才走出屋子。門在她身後關上了，留下四個男人在大廳裡。她爬上了樓梯，順著走廊向她的房間走去。當她打開門時，她一下子呆立住了，鼻子皺了皺，那是海的氣味，聖特坦尼克海的氣味……一點不錯，她不會搞錯的。當然了，島上到處充滿海腥氣味，但是她嗅到的可完全不一樣。這是那天沙灘上的氣味—潮水落了，礁石上留下很多水草，已經被太陽曬乾了……「我能到那小島上去嗎，克萊索恩小姐？，「為什麼不讓我游到那個小島上去呢，克萊索恩小姐？……」這個哭哭咧咧、被慣壞了的小崽子！如果不是他的緣故，雨果本應該很富有……本應該和他所愛的姑娘結婚的……雨果……一定—一定—雨果一定就在她身邊。不，不對，他正在屋裡等著她呢……她問前邁了一步。從打開的窗戶刮進來一股冷風，吹得蠟燭的火焰閃了幾閃，接著就熄滅了……在黑暗裡一陣恐懼突然向她襲來……「別咱己嚇唬自己。」維拉暗中給自己鼓鼓氣，「沒什麼可怕的，那四個人都在樓下。四個人都在樓下，屋裡不會有其它人了，也不可能還有別的人了。這只不過是你的幻覺而已。」
但是那氣味—聖特坦尼寬海濱沙灘的氣味……這不可能是幻覺。確實……屋裡有人……她聽見了響動—她肯定聽見了響動……就在她站在那兒傾聽的時候—一隻冰涼濕冷的手一下子觸到了她的喉嚨—手上都是水，散發著海的氣昧……這不可能是幻覺。確實……三維拉一聲尖叫，緊接著是一連串恐怖的哀嚎，力竭聲嘶的高聲呼救。她沒有聽到下面傳來的聲音，一扭椅子被撞翻了，門打開了，樓梯上人們急促的腳步聲。她完企被恐懼攫住，直到門道那邊出現了跳躍的亮光—蠟燭光—人們湧進了屋子，她才清醒過來。
她河身顫抖著，往前邁了一步就摔倒在地板上。她在昏迷之中感到一個人向她摳下身來，她的頭被抬了起來。然後一個聲音高叫了一聲．「我的上帝，快來看！」她恢復了知覺，睜開眼，抬起頭。她香見了拿著蠟燭的幾個人正在審視什麼—一大條水草掛在天花板上，來回擺動，碰到她的脖子。這就是那只從後面伸過來要掐死她的手，一隻冰冷、粘濕的死人的手！她爆發出一陣歇斯底里般的狂笑。「水草—原來只是水草—是水草的氣味……」她喊叫著。
她又一次感到暈眩和噁心。她的頭也又一次被人使勁搬了起來。
時間似乎過了很久。人們正在給她喝一些東西—一隻玻璃杯貼住她的唇邊。她聞到白蘭地的氣味。就在她滿心感激正要一口喝下的時侯，突然一驚—一隻警鈴在她腦子裡鈴鈴地響起來。她坐起來，一把推開玻璃杯，不客氣地問．「從哪兒倒的酒？」回答她的是布勞爾的聲音。布勞爾楞了一會兒才開口．「是我從樓下取來的。」
維拉喊道：「我不喝這酒……」
大家沉默了足有一分鐘，之後倫巴特笑了。他頗為讚賞地說：「好樣的，維拉！你真夠機警的—你都嚇成這個樣子了，還能想到這個。我這就去給你取一瓶沒有啟封的來。」說著他消失在門外。
維拉口氣不太肯定地說：「我好多了，只是想喝點水。」
阿姆斯特朗幫助她掙扎著站了起來。她靠著他，搖搖晃晃地定到洗臉池旁邊，打開冷水龍頭，接了一杯。
布勞爾忿忿地說：「那白蘭地一點問題也沒有。」
阿姆斯特朗問．「你怎麼能肯定？」
布勞爾火氣十足地回答．假設在裡邊加東西。我想你指的就是這件事吧。」
阿姆斯特朗說：「我並沒有一定說你加了東西。當然你也有可能這麼幹，但也沒準另外有人在這瓶酒裡要了花招，專等著這樣一個機會。」
倫巴特飛快地定了回來，手裡拿著一瓶沒開封的白蘭地和瓶塞起子。他把封著的瓶口往維拉鼻子底下一杵，說道：「給你，我的姑娘。真正原封的。」他把瓶口的錫箔剝掉，打開瓶塞。「幸好別墅裡存了不少酒。歐文先生考慮得非常周到。」
維拉混身索索發抖。菲利浦-倫巴特往醫生擎著的一隻杯子裡倒了一些酒。醫生說：「您最好喝下這個，克萊索恩小姐，您受驚了。」
維拉喝了一小口，臉上恢復了點血色。菲利浦-倫巴特笑著說：「好了，又發生了一起預謀未遂的謀殺案。」
維拉訥訥地說：「您這麼想一您認為這是預先安排好的，是嗎？」倫巴特點點頭。「準備把您嚇死！有的人就可能被嚇死。對嗎，醫生？」阿姆斯特朗並沒有注意聽他說話。他疑惑地說，「晤……這要看情況。對這樣一位年輕人，身體也不錯—又沒心臟病，不太可能被嚇死。另一方面……」他拿起布勞爾端來的酒，用手指頭蘸了蘸，小心翼翼地舔了一下。他的表倩並沒有改變。他不太相信地說：「嗯，嘗起來並沒問題。」
布勞爾惱怒地跨上前來，說：「如果您的意思是我企圖作這種事，我馬上就敲爛你的狗頭。」
這時，維拉在白蘭地的作用下神志完全清醒了，她故意把話題引到別處去：「法官到哪兒去了。」
三個人面面相覷。「奇怪……好像他和我們一同上來了。」布勞爾說，「是礙怎麼回事，醫生？你在我後面上的樓。」
阿姆斯特朗說：「我還以為他跟在我後面……當然，他走得慢一些，他是個老人。」
他們又你望我、我望你地愣了一會兒。最後倫巴特說：「這可太奇怪了……」布勞爾喊道：「我們得趕快去找他。」
他們問門口走去，其餘的人跟在他後面，維拉定在最後。在他下褸梯的途中，阿姆斯特朗回過頭來說：「當然，他也可能留在客廳裡了……」他們穿過大廳。阿姆斯特朗大聲喊．「沃格瑞夫，沃格瑞夫，您在哪兒？」沒有回答。除了漸漸瀝瀝的雨聲，屋裡像死一樣的沉寂．接著在客廳門口阿姆斯特朗一下子僵立住了，其餘的人一擁而上，從他的肩膀後面往客廳裡望去。不知是誰大叫了一聲。
嘉斯蒂斯-沃格瑞夫在屋子的另一端，坐在一張高靠背椅上，一邊放著一支燃著的蠟燭。但最使這幾位目擊者感到驚慌、恐怖的是法官頭上戴著假髮，身上裹著紫紅色的袍子……阿姆斯特朗揮了揮手，示意大家不要靠上前去。他獨自向那個一動不動、目光呆癡的人體走擊。他搖搖晃晃的腳步看上去像個酩酊的酒鬼。他定到法宮前面，查看了一下那張毫無表情的臉。接著他捅了一下假髮，假髮落在地板上，一下子露出光禿禿的腦門，腦門正中有個紅包的斑痕，正往下滴著什麼……阿姆斯特朗舉起法官的一隻胳臂，操操脈搏，然後轉過身來對其他幾個人說_他的聲音毫無語調、死氣沉沉，聽上去似乎很遙遠：「他被槍殺了……」布勞爾說：「上帝—那支左輪？」阿姆斯特朗還是用那種毫無生氣的調子說：「腦袋被射穿，當時就斷氣了」維拉俯下身去看了君那團假髮，說：「這是布倫特丟的那兩束毛線……」她的聲音顫抖著，充滿了恐懼。
布勞爾說：「袍子是浴室失去的紅窗簾……」維拉囁嚅道：「他們偷這些東西原來是作這個……」菲利浦-倫巴特突然大笑起來一笑聲又尖又高，聽起來非常不自然。……五個小印第安孩子去打官閉，一個落了法網，關在鐵檻後面．這就是這位嗜血成性的嘉斯蒂斯-沃格瑞夫的下常這次他再也不用去宣判別人了！不用戴法官帽了！這次是他最後一次坐在法庭上！不需要再去總結，再把無辜的人送上絞架了。如果愛德華-塞頓在這兒的話，一定會大笑起來！上帝，他一定會大笑一場！」他的這種爆發把其餘的人都驚呆了。維拉喊道：「今天早上你還說他就是殺人兇手呢！」菲利浦-倫巴特的臉陡然變了—他冷靜下來，小聲說：「是啊，我說過……看來我搞錯了。我們中又有一個被證明是無辜的—只是又晚了！」