國際學舍謀殺案 (六)
    第二天,休巴德太太發現這一天過得令她特別生氣。她感到相當輕鬆地醒過來。最近發生的一些事件所造成的惱人疑慮已經解脫了。一個傻女孩,做出現代式的傻事該為那些事負責。從現在開始,一切將恢復常規。

    在這種舒適的自信之下,休巴德太太下樓去吃早餐,卻發現她最近新得到的安適感受到了威脅。學生們特別挑上這特別的早晨表示得特別地若人討厭,每個學生都以他或她的個別方式表現。

    聽說了伊利沙白的文件遭到暗中破壞的仙德拉-拉爾先生變得激動而多話:「壓迫,」他說,「蓄意壓迫土著民族。輕視與偏見,色種偏見。這是證據確鑿的一個例子。」

    「好了,拉爾先生,」休巴德太太厲聲說。「你沒有必要說這種話。沒有人知道是誰幹的或是為什麼要那樣。」

    「噢,可是,我以為席麗兒自己跑去向你毅然招認了,」珍-湯琳生說。「我以為她那樣做很了不起。我們大家都必須對她很好。」

    「毅然招認,」尼吉爾打了個顫說。「多麼叫人感到噁心的說法。」

    「我不明白這樣說有什麼不對。牛津團體都這樣用,而且……」

    「噢,看在老天爺的分上,我們非得拿牛津團體來當早餐不可嗎?」

    「這一切到底是怎麼一回事?媽,你說,偷那些東西的人是不是席麗兒?是不是因為這樣她才沒下來吃早餐?」

    「我不懂,請說明給我聽。」阿金邦伯先生說。

    沒有人理會他,大家都太急於說出自己的話了。

    「可憐的孩子,」雷恩-貝特生說,「是不是她手頭緊或是什麼的?」

    「其實我並不驚訝,你們知道,」莎莉緩緩地說——「我一直有種想法……」

    「你是說把墨水潑在我筆記本上的人是席麗兒?」伊利沙白-瓊斯頓顯得難以置信。「在我看來這似乎令人感到驚訝,幾乎不可思議。」

    「席麗兒並沒有把墨水潑到你的筆記本上,」休巴德太太說,「而且我真希望你們全都不要再談這件事。我本來打算晚一點再靜靜地告訴你們,可是……」

    「可是珍昨晚在門外偷聽。」瓦麗瑞說。

    「我並沒有偷聽,我只是正好去……」

    「得了,貝絲,」尼吉爾說,「你相當清楚是誰潑的墨水。我,壞尼吉爾,用我小小綠墨水瓶。我潑的墨水。」

    「他沒有。他只不過是在騙人!噢,尼吉爾,你怎麼可以這麼傻?」

    「我這是在表現高尚,袒護你,派翠西亞。昨天上午是誰借走我的墨水瓶?是你。」

    「我聽不懂,請說明給我聽。」阿金邦伯說。

    「你並不想懂,」莎莉告訴他。「如果我是你,我會置身事外。」

    仙德拉-拉爾先生站起來。

    「你去問為什麼埃及會怨恨蘇伊士運河?」

    「噢,他媽的!」尼吉爾用力把杯子放回碟子上,激動地說。「先是牛津團體,現在又是政治!在早餐時候!我要走了。」

    「外面風冷,務必穿上大衣。」派翠西亞匆匆追在他身後說。

    「咯,咯,咯,」瓦麗瑞不客氣地說,「她不久就會長出羽毛,活像只大母雞。」

    那個法國女孩,吉妮維芙,英語程度還不到聽得懂快速交談的地步,一直仔細聽著雷妮細聲在她耳邊對她解釋。現在她正快速地冒出一大串法文。

    柯林-馬克那一直企圖讓他自己說的話被人聽見,但是他深沉、懶洋洋的話被一些高音淹沒。現在他放棄他高尚的態度,握起拳頭望桌上猛力一擊,讓每個人都嚇得沉默下來。

    「你們全都給我閉嘴,聽我說。我從沒聽說過比這些更粗魯、幼稚、無情的話!難道你們沒有任何一個人稍微懂一點點心理學嗎?該怪罪的不只這個女孩,我告訴你們。她正經歷過嚴重的情感危機,她需要以最大的同情和關懷對待——要不然她可能繼續無法適應生活。我警告你們,最大的關懷——這是她所需要的。」

    「可是,畢竟,」珍以清晰、一本正經的口吻說。「儘管我們相當同樣要近人情——我們總不該寬恕那種事吧?我是指,偷竊。」

    「偷竊,」柯林說。「這並不是偷竊。呸!你們可真叫我噁心——你們所有的人。」

    「她是個有趣的個案嗎?」瓦麗瑞說著對他咧嘴一笑。

    「要是你對心靈的作用感興趣的話,是的。」

    「當然,她沒有拿走我任何東西,」珍說,「不過我真的認為……」

    「不錯,她並沒有拿走你任何東西,」柯林一臉愁容地說。「如果你稍微知道個中意味的話,你可能就不會怎麼高興。」

    「真是的,我不明白……」

    「噢,得了吧,珍,」雷恩-貝特生說「我們不要再嘮叨了。我快遲到了,你也是。」

    他們一起走出去。「告訴席麗兒振作起來,」他回過頭來說。

    「我想提出正式抗議,」仙德拉-拉爾先生說。「對我被功課若得冒火的眼睛非常必要的硼粉被拿走了。」

    「你也要遲到了,仙德拉-拉爾先生。」休巴德太太語氣堅定地說。

    「我的教授經常不守時,」仙德拉-拉爾先生沮喪地說,不過還是向門口移動腳步。「還有,當我出自研究本能問很多問題時他就生氣不講理——」吉妮維芙用法文說了一句。

    「你必須用英語講,吉妮維芙——如果你一激動就用法文講那你永遠學不會英語。還有你這星期日在這裡吃晚飯還沒有付錢。」

    「啊,我現在沒帶錢包。今天晚上——」法文又冒了出來。

    「拜託,」阿金邦伯先生以哀求的眼光黃左右。「我不瞭解。」

    「一起走吧,阿金邦伯,」莎莉說,「我在路上告訴你。」

    她要休巴德太太放心地對她點點頭,然後引著一頭霧水的阿金邦伯走出餐廳。

    「天啊,」休巴德太太深深吸了一口氣說。「我到底為什麼要接受這份工作!」

    唯一留下的瓦麗瑞友善地露齒一笑。

    「不要擔心,媽,」她說。「水落石出總是一件好事!每個人都提心吊膽的。」

    「我必須說我感到非常驚訝。」

    「因為結果是席麗兒?」

    「是的,你不會嗎?」

    瓦麗瑞以有點心不在焉的聲音說:

    「有點顯而易見,真的,我早該想到。」

    「你一直都在想嗎?」

    「呃,有一兩件事令我感到奇怪。無論如何,她是如願得到了柯林。」

    「不錯,我不禁感到這不對。」

    「你無法用槍得到男人,」瓦麗瑞笑出聲來。「但是裝作有點盜竊狂就騙過去了吧?不要擔心,媽,還有,看在老天的分上,叫席麗兒把吉妮維芙的粉盒還給她,否則我們吃飯時將永遠不得安寧。」

    休巴德太太歎氣說:

    「尼吉爾把他的杯碟敲裂了。」

    「要命的早晨,可不是嗎?」瓦麗瑞說。她走了出去。休巴德太太聽見她愉快的聲音在大廳裡說:

    「早,席麗兒。時機正好。一切已經都明白了,一切都將被原諒。至於柯林,他為你吼得像頭獅子一樣。」

    席麗兒走進餐廳。她的兩眼因哭泣而紅腫。

    「哦,休巴德太太。」

    「你來得太晚了,席麗兒。咖啡冷了,而且沒剩下多少東西可吃。」

    「我可不想跟其他人碰面。」

    「我正這樣猜想。可是你遲早要跟他們碰面。」

    「噢,是的,我知道。可是我想——到今天晚上——會容易些。而且當然我不會留在這裡。我這個週末就走。

    休巴德太太皺起眉頭。

    「我不認為有此必要。你必須為一些小小不愉快做準備——這很公平——但是他們大致上都是心胸開闊的年輕人。當然你得盡呢能補償。」

    席麗兒急切地打斷她的話。

    「噢,是的,我把支票簿帶來了。這是我想跟你談的事之一。」她手裡拿著一個支票簿和一個信封。「我寫了一封信以防萬一我下樓來是你不在,這封信是向你說明我有多麼的抱歉。我本來打算放張支票在裡頭,還讓你跟他們結清帳目——可是我的鋼筆沒水了。」

    「我們得列出一張表。」

    「我已經列出來了——盡可能列出來了。但是我不知道究竟是去買新的回來還人家好還是直接還錢好。」

    「我會考慮,這難以馬上說上來。」

    「哦,但是務必讓我現在就開張支票給你。這樣我會覺得好過多了。」

    正要強硬地說「真的嗎?為什麼我們該讓你覺得好過些」的休巴德太太想到由於這些學生一向都缺現金用,這樣一來整個事情會好辦些。而且這可以安撫可能到尼可蒂絲太太那裡去若麻煩的吉妮維芙。

    「好吧,」她說,看著表上的東西。「很難馬上說出要多少錢。」

    席麗兒熱切地說:「你先大致說個數目,我開給你,然後你去問問他們,多退少補。」

    「好,」休巴德太太試探性地說出一個高估的數目,席麗兒立即同意。她打開支票簿。

    「哦,我的鋼筆真討厭,」她走向放置各個學生雜物的架子去,「這裡好像除了尼吉爾的可怕綠墨水之外沒有任何其他的,哦,我就用這種墨水吧,尼吉爾不會在意的。」

    她灌滿鋼筆水,走回來,開好支票。

    把支票給了休巴德太太后,她瞄了一眼腕表。

    「我要遲到了。我還是不吃早餐的好。」

    「你還是吃一點好,席麗兒——即使是一點點麵包加奶油——空著肚子出門不好。什麼事?」

    意大利男僕吉羅尼莫走進來。正做著強烈的手勢。

    「老闆,她剛剛進來,她想見你。」他加上一句說,「她很生氣。」

    休巴德太太離開餐廳,而席麗兒急急切下一片麵包。

    尼可蒂絲太太在她房間裡像一頭獅子一般走來走去。

    「我聽說的是怎麼一回事?」她劈頭就說,「你找警察來?沒先跟我說一聲?你以為你是誰?」

    「我並沒有找警察來。」

    「你騙人。」

    「尼可蒂絲太太,你可不能這樣說我。」

    「噢,不能。錯的人是我,不是你。總是我不對,你所做的一切都是十全十美的。警察到我這高尚的學舍來。」

    「這不會是第一次,」休巴德太太想起了各種不愉快的事件。「以前有一個西印度學生因為靠傷風敗俗的收入過活而被警方通緝,還有一個用假名住到這裡來的年輕共產黨煽動分子——還有——。」

    「啊,你媽這些來塞我的嘴?他們持假文件來這裡騙我,結果警方要他們去說明謀殺案件,這是我的錯嗎?你竟然拿我受苦受難的事來責備我。」

    「我沒有這個意思。我只不過是點名警察人員到這裡來並不是新鮮事——也許有一些複雜的學生住在這裡,這是不可避免的事。但是事實上並沒有找警察來。一個很有聲譽的私家偵探昨晚正好應我之邀來這裡吃飯。他對學生發表了一次有關犯罪學的談話。」

    「你說的好像有必要對我的學生發表什麼犯罪學談話似的!他們已經懂得相當多了。足夠隨他們高興去偷竊、破壞、陰謀活動了!卻沒有人想想辦法對付——什麼行動都沒採取!」

    「我已經採取了一些行動。」

    「是的,你把我們最最內部的事務都告訴了你的這位朋友。這可以說是侵犯了隱私。」

    「一點也不。我負責管理這個地方。我樂於告訴你,現在事情已經搞清楚了。有個學生承認她是這次大部分事件的負責人。」

    「把她丟到大街上去。」

    「她準備自動離開這裡,而且她正在做全數賠償。」

    「這有什麼好?我漂亮的『學生之家』現在名聲被敗壞了。沒有人會來這裡住了。」尼可蒂絲太太坐在沙發上,眼淚湧了出來。「沒有人想到我的感受,如果我明天死了,誰會關心?」

    休巴德太太明智地不回答這個問題,走出門去。

    「願上帝賜給我耐心。」她自言自語,下樓到廚房去找瑪瑞兒談話。

    瑪瑞兒並不合作。「警察」這個字眼避而不談,卻在空氣中迴盪不去。

    「會被控訴的人是我。我和吉羅尼莫——在異國的土地上你能期望什麼正義?不,我無法照你建議的方法做燉菜——他們送錯了米。我做了細通心粉來代替。

    「我們昨天晚上才吃過細通心粉。」

    「沒有關係,在我的國家裡,我們天天都吃通心粉——每一天都吃。」

    「是的,可是你現在是在英格蘭。」

    「好吧,那我就做燉菜。英國燉菜。你不會喜歡,不過我還是做,把它做得慘白慘白的。」

    瑪瑞兒說得這麼帶有恐嚇的意味,令休巴德太太感到她正在聽她敘述一件謀殺案。

    當天晚上六點鐘,休巴德太太再度恢復了以往的效率。她在所有學生的房裡留下字條要他們晚餐之前去見她,當大家都遵命前來時,她說明席麗兒要她代為安排處理的事。她覺得,他們全都表現得很好。甚至吉妮維芙,在她的粉盒被慷慨估價的軟化下,也高興地說過去的就算了不再計較。

    雷恩-貝特生在休巴德太太下樓時把她拉到一邊去。

    「我到外頭大廳去等席麗兒,」他說,「然後帶她進來。好讓她知道一切都沒事了。」

    當大家在傳遞著湯時,雷恩的聲音從大廳裡傳了過來。

    「進來,所有的朋友都在這裡。」

    尼吉爾不懷好意地說:

    「他今天總算做了一件好事。」然而除此之外,他控制住他的舌頭,在雷恩攬著席麗兒的肩膀走進來時,揚手跟他打招呼。

    各種愉快交談聲爆起,他們一個個找席麗兒談話。

    幾乎不可避免的,這種善意的表現消失成了疑忌的沉默。阿金邦伯先生一臉微笑地轉向席麗兒:

    「他們已經把一切我當時不瞭解的都說給我聽了,你偷東西很有一套。」

    莎莉-芬奇大聲說,「阿金邦伯,我會被你害死了,」全場完全自然地爆起笑聲。

    柯林-馬克那遲到了。他看起來含含蓄蓄的,比往常更不多話。其他人還沒吃完之前,他站起來,以含糊、難堪的聲音說:

    「得出門去看一個人。想先告訴你們大家,席麗兒和我希望明年我修完學位時結婚。」

    一副面紅耳赤的慘相,他接受他朋友的祝賀、歡呼,最後非常羞怯地逃了出去。另一方面,席麗兒臉色粉紅,泰然自若。

    「有一個好人『歸西』了,」雷恩-貝特生歎道。

    「我真高興,席麗兒,」派翠西亞說,「我希望你會非常幸福。」

    「現在一切都是完美的,」尼吉爾說。「為什麼我們親愛的珍臉色看起來這麼沉重呢?你不贊成婚姻嗎,珍?」

    「當然不是,尼吉爾。」

    「我一向認為婚姻比沒有約束的愛好多了。對孩子比較好,他們的護照會看起來好些。」

    「可是母親不應該太年輕,」吉妮維芙說。「在我們的生理學課堂上談過一個例子。」

    「真是的,親愛的,」尼吉爾說,「你這不會是在暗示說席麗兒還不夠『性交認可年齡』吧?她未婚、白種人,二十一歲。」

    「這,」仙德拉-拉爾先生說,「是最最冒瀆的一句話。」

    「不,不,仙德拉-拉爾先生,」派翠西亞說。「這只不過是——一種慣用語。並沒有什麼意思。」

    「我不懂,」阿金邦伯先生說。「如果一句話沒什麼意思,那麼為什麼要說出來呢?」

    伊利沙白-瓊斯頓突然抬高一點聲音說。

    「有時候一些似乎沒什麼意思的話說出來卻有很多意思。不,我指的不是你說的那句美國話,我說的是別的。」她環顧桌上的人。「我說的是昨天發生的事。」

    瓦麗瑞突然說:

    「什麼事,貝絲?」

    「噢,,求求你們,」席麗兒說。「我想——我真的這樣想——到了明天,一切都會水落石出了。我說的是真心話。你文件上的墨水,還有那只背囊的蠢事。如果——如果那個人像我一樣坦白承認,那麼一切都會真相大白了。」

    她說來熱切,臉色通紅,有一兩個人以奇特的眼光看著她。

    瓦麗瑞發出一聲短笑說:

    「然後我們都將快快樂樂地生活下去。」

    然後他們都起身走進交誼廳裡。他們有點競相到咖啡給席麗兒。然後收音機打開,一些學生離開前去赴約或是去做功課,最後山胡桃路二十四號和二十六號的居民都上床去了。

    這真是漫長累人的一天,休巴德太太懷著感謝這一天終於已經過去的心情回想著,鑽進被單裡去。

    「謝天謝地,」她自言自語。「現在一切都已經過去了。」
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