在唐代的皇權爭鬥中，女人扮演著極不尋常的角色。太平公主與韋氏皇后、安樂公主，都是出色的演員。
一切按計劃進行。
京城已變成兵的世界：長安令韋播、中郎將韋-、衛尉卿韋璇、中書舍人韋元繳，駙馬都尉韋捷、韋濯……一大群韋氏將領各領自己統轄的軍隊，把皇宮和城裡的要道要地把守得嚴嚴實實。
太平公主聽報說中宗駕崩，立刻得出結論：謀殺。她坐上轎子馬上進宮，要看個究竟。
「兄皇昨天還好好的，今天就駕晏了。得的什麼病？吃的什麼藥？停屍在何處？」太平公主見到韋氏，連珠炮似地向她提問。
韋氏心虛，說話吞吞吐吐：
「我因有病在床，聽說皇上在神龍殿上批閱奏章時犯了心病，御醫馬秦客去診斷，藥方尚未開，不知怎的便駕崩了……」
「馬上帶我去看！」
韋氏被迫在前面引路，走到神龍殿，只見中宗躺在臨時搭起的床上，微閉雙目，看似安詳，細看隱約有痛苦狀。太平公主見了，想到手足之情，忍不住叫一聲「阿哥——」便放聲大哭起來。一旁的韋氏也假裝乾嚎了幾聲。
太平公主意識到現在不是哭的時候，立刻止住，對著中宗的屍體一語雙關地說道：
「兄皇，你放心去吧，後事自有妹妹為你安排。」
說完，轉身向韋氏：
「皇兄有遺詔嗎？」
「沒有，我已叫上官婉兒擬去了。」
她們匆匆來到上官婉兒那裡。
「遺詔擬好了嗎？」剛跨進門，太平公主就迫不及待地問。
上官婉兒回道：
「剛剛擬好，請皇后和鎮國太平公主過目。」
因為是按韋氏的意見擬的，韋氏接過來粗略看看後便交給太平公主。
太平公主剛看頭一句便問：
「『立溫王重茂為皇太子。』怎麼沒有皇帝？國家豈能一日無君？」
上官婉兒善於應變，解釋道：「只是臨時過渡，待選定吉日，再即帝位。」
太平公主向下念：
「『韋太后訓政，相王輔政。』這個主意倒不錯。那就這樣定吧。快選吉日新皇上登基。」
說完，太平公主便出宮回府。
回府後太平公主首先召來崔-，二人攜手進入內室。崔-以為需要他，便把她抱到床上，但太平公主翻身爬起來說：
「今天我找你不是為這個，也顧不上這個。我是向你打聽一件事。」
「什麼事？」
「皇上的死因。」
「此事只聽議論紛紛，傳說皇上被藥殺，但無真憑實據。可巧我聽到一點線索……」
「快快講來。」
「皇上駕崩那天晚上，在神龍殿伺候皇上的兩個小宮女失蹤了。」
「啊！那這兩個宮女必然知道內情，被他們殺人滅口了。」
「不過巧的是一個被救了，聽說躲在一個廟裡。」
「那快去把她找著。此事就交給你，找著後馬上帶到我這裡來。這算你立下的頭功。」
二桂在宮裡當了個太監小頭目，手下管幾十個司更守夜的太監。他盡職盡責，天天晚上都把宮中處處巡查個遍。
這天晚上三更以後了，他正在御花園裡巡夜，忽聽一陣雜亂的腳步聲由遠而近。深更半夜的，他們幹什麼？他知道宮裡的事，不該看的不看，不該問的不問。但這件事太怪，在好奇心的驅使下，他閃在一棵大樹背後，想看個究竟。
隱約中他看出是韋皇后身邊的幾個太監，其中兩個肩頭上還扛著物件，軟耷耷的，分明是人。另一些，拿著鋤頭鐵銑，急匆匆向花園深處走去。這種事韋氏不止做過一次了，不過他估計這與今天皇上突然駕崩有關。他決定看下去。
他跟了上去。那伙太監慌慌張張在挖坑，只聽「快、快」的催促聲和鐵器碰上石子的僻啪聲陣陣傳過來。不久，聽見兩具屍首拋迸土坑的噗通聲和鏟土、蓋土聲。
又多了兩個冤魂。
二桂心裡很難過，也很氣憤。但他又有什麼辦法呢？他退到大路上，故意把手中的梆子敲得響響的。果然，那夥人便急急忙忙散走了。
鬼使神差，完全是鬼使神差。平時不管閒事的二桂今天偏要去看個究竟。他走近鬆鬆軟軟的上堆面前，還圍著它轉了一圈。他為他們祈禱，為他們憤恨。當他還準備往回走時，忽聽土堆裡傳出呻吟聲。他以為聽錯了，仔細聽，又傳出兩聲。一定還沒死。他放下梆子鼓起勇氣使勁用手刨土。才蓋上的土很鬆軟，很快就刨到兩個人體。原來是兩個女人。他摸摸她們的鼻子，有個還有一絲氣，微弱的聲音就是她嘴裡吐出來的；另一個已完全死去。他把活著的拖出土坑，平放在草地上，從她嘴裡、鼻孔裡摳出泥土，又給她擴擴胸。漸漸地，她緩了過來。他決定把她背到他的小屋裡去，讓她活下去。在背她之前，他把土堆還原，不留下痕跡。
他認識她，是神龍殿前的小宮娥敏兒，一個圓圓臉蛋、嫵媚無比的小姑娘。在餵了她幾口熱水後，她甦醒了過來。她也認出了他。
「我怎麼會在這兒？」
「我只是從土坑裡把你救了出來，其他；我就不知道了。」
敏兒想了想，想起來了。
「我和捷兒在神龍殿侍候皇上，只見安樂公主給皇上端了一盒蒸餅，皇上吃了就癱倒在御案下死了。當時我們嚇得魂飛魄散，不知所措。而後，韋皇后來了，她叫我們不要說。我們什麼也沒敢說。晚上，我們睡了，進來幾個人用口袋把我們蒙了，就昏過去了……」
「啊！」二桂一聲驚歎。
「桂叔，您救我出宮吧。」
「你要回家？」
「我沒有家。」
「先出去再說。明天我帶你出去。」
第二天天未亮，二桂把敏兒藏在運糧運菜的空車裡，混出了宮牆，送到韓合一住的破廟裡。不巧又被人看見了，於是，一個老道帶了個年輕女子住在廟裡的桃色新聞很快傳開，各種猜測也跟著出來了。因為恰恰是在皇上駕崩的第二天，兩件事就被聯繫上了。
敏兒無家可歸，韓合一正在發愁把她送往何處時，忽被崔-派來的一隊兵包圍了破廟，他倆被捉進了太平公主府。
一聽說是太平公主，韓合一心中一緊，算來四十多年了，怎麼又碰上她了。
「你就是神龍殿前的宮娥敏兒嗎？」太平公主問道。
「媽婢是。」
「你認識我嗎？」
「公主殿下，我認識。」
「你把你那天親眼所見如實講來，本公主替你做主。」
敏兒從頭到尾細講了一遍，並在供狀材料上畫了押。
這時，太平公主才發現旁邊還站著個老道士，她忘了他與這件事的關係，問道：
「我家又不做道場，你來幹什麼？」太平公主的一句俏皮話，說樂了滿堂上下的人，韓合一膽大了許多，他回道：
「公主殿下，我來要兒子。」
「什麼？」公主奇怪地望著他又問：「你叫什麼名字？」
「貧道烏龜韓。」
太平公主愣住了，她想起了四十多年前那個憨憨厚厚的漢子。
「你還沒死？」
「公主殿下，俗話說『千年王八萬年龜』，還有得活哩！」
「你來尋仇？」
「不，我是被捉來的，也是貧道的機緣，借此向殿下討還兒子。」
「啊，二桂！」太平公主說：「可以，我馬上就還你。」
說著，轉過身來吩咐公主府總管家：
「快去宮中把太監二桂叫來。」
韓合一當然不敢說他早已見過，只不斷向太平公主雙手合十，連聲感謝說：
「謝公主大恩大德，只是……」
「只是什麼？」太平公主問。
「只是他已不是原來的二龜了。我家的香火便從此斷了。」
公主無話可說了。但她看到站在一旁的敏兒，不覺心裡一亮，問道：著
「敏兒．你回宮還是回家？」
「奴婢絕不回宮，不過我無家可回。」
「好。」太平公主笑了，她腦子裡馬上閃過一個奇異的計劃。
她問韓合一：
「烏龜韓，我問你，你怎麼又改名韓合一了呢？」
「師父說我先當和尚，後當道士，兩道合一。」
「看來你也是一個立志不專的出家人。你剛才說，你要討還一個完整的兒子，可以，我做主為你娶房妻子，讓她給你多生幾個完完整整的兒子，連本帶利都還清，你說好嗎？」
公主的話一說完，堂上堂下一陣哄笑，笑得韓合一臉紅心跳，他還沒想好如何回答太平公主，她又說了：
「這是天賜良緣。敏兒，過來。我問你，你已無家可歸，我把你許配給他，你願意嗎？」
「他？」敏兒看著韓合一說：「嫁給一個老道？」
「那容易。管家，快把韓合一帶進去換換衣裳，梳洗打扮一下。」
韓合一一心要兒子出宮，就是想要他娶妻生子，好續韓家香火，可是兒子不願出宮；話又說回來，即使他願意，一個太監，又能怎樣？太平公主一句認真的玩笑話點醒了他，他也就半推半就，口裡說不好、欠妥，腳步早隨管家進去了。
再次出來的韓合一已煥然一新，頭戴青絲帽，身穿綠布袍，腳踏一雙厚底皮靴，除了臉上的皺紋依然如故外，全身上下伸伸展展，儼然一個教書先生。
太平公主叫過敏兒說：
「我給你講個故事，還是父皇在世時，有年考進士，有個程姓書生高中第二名，父皇接見他時，見他白髮銀鬚，問他青春幾何？他說七十有三。問他有幾個子女？他說尚未娶妻。父皇就賜他一個年方17的宮女。結親時，有人寫詩跟他開玩笑：『新人若問郎年紀，50年前23。』自古以來老夫少妻、紅顏白髮的佳話多的是。你就不要再去計較他的年紀。再說，他父子救了你，你們相遇，也是緣分。你看他那老實巴交的樣子，將來一定不會欺負你。」
一席話，把敏兒鎖著的眉頭說消散了，低頭笑說：
「全憑公主殿下做主。」
太平公主這時叫過韓合一和敏兒，對他們說：
「今天，我就給你們做主，結為夫婦。望你們早生貴子。好續你韓家的香火。」
韓合一、敏兒雙雙向太平公主跪下，齊聲說：「謝公主！」
這時，管家帶著二桂到了。
二桂見了公主，忙下跪問安。只因走得匆忙，那手形小木板未來及帶上，他感到很是遺憾。
太平公主手指敏兒說：
「二桂，快去拜見你媽。」
二桂愣住了，從小就沒聽說有媽，怎麼現在鑽出個媽來了？及至看見父親已還俗，穿著常人衣衫喜滋滋站在那裡，旁邊站著他昨天搭救的敏兒，便有了幾分明白。遵照公主吩咐，認認真真地叩頭，恭恭敬敬地說道：
「給父親、母親大人請安道喜。」
太平公主說不出自己這時的心情，歡喜嗎？悔恨嗎？戲謔嗎？好像樣樣都有。她看看二桂說道：
「二桂，你在宮中這麼多年，實在不易，願意出宮，你就走。我會重重賞賜你。」
「走吧，二桂，跟咱們走吧。」韓合一說。
「不，我不走，我要留在宮裡，我要侍候太平公主殿下。」二桂說得很堅決，很固執。
太平公主導演了這場喜劇後，迅速趕到相王府，將皇上被韋氏母女毒死的經過細細講了。相王聽了止不住淚流滿面，連連歎氣，卻一點兒拿不出辦法。他只有說：
「皇妹，你看著辦吧。」
太平公主聽了並不覺相王無能，心中卻暗暗高興。
急急回府後，太平公主喚來臨淄王李隆基，對他講了皇上被害、韋氏制遺詔等情節。李隆基也把他從宮裡太監總管高力士那裡得到的消息加以印證，說明情勢很危急。但他卻胸有成竹地說：
「姑媽勿慮，侄兒我已安排內苑總監鍾紹京，尚衣奉卿王崇曄、劉幽球，御林軍將領麻嗣宗、陳應禮，果毅都尉葛福順、李仙鳧，以及家將王毛仲、李守德等，做好一切準備。韋氏各支軍隊中我都有人，他那邊稍有動作，我都知道。現在是密切觀察形勢，找準時機，務求一舉成功。」
太平公主點頭稱讚道：
「賢侄實在精細果斷，思慮精密。」
但她心裡感到恐懼。他怎麼一點也不像他的父親呢？
韋氏將上官婉兒擬定的遺詔給宗楚客看。
宗楚客將詔書向書案上一丟，說：
「不行，要改。」
「怎麼改？」韋氏問。
「相王輔政要改掉，加封他個太子太師的空頭銜就是。皇太后『訓政』改為『臨朝聽政』。不然，一番苦心就白費了。」
韋氏有些為難地說：
「可那是與太平公主一起商定的呀！」
「不管她，明天通知相王、太平公主和諸宰相上朝，宣佈了就是。造成既成事實，看她其奈我何！」
第二天，韋氏請相王、太平公主及韋安石、韋溫、岑羲、宗楚客、崔-、紀處納、蘇環等十餘個大臣人宮，宣佈遺詔。
太平公主聽了，拍案而起，吼道：
「昨日我親見遺詔有『相王輔政』，為何沒有了？原來『太后訓政』怎麼成了『太后臨朝聽政？』」
韋氏心腹韋溫對太平公主怒目而視說：
「皇上突然得病，神志不清，難免有失當之處。自古有『叔嫂不通問』的規矩。相王參與輔政理應修改。」
尚書右僕射蘇環平時以敢言著稱，他不懼韋氏權勢，說道：
「遺詔是先皇所立，不可隨便更改。」
太平公主則冷冷地說：
「改相王為『太子太師』實在可笑。重茂才十六歲，立為帝，尚無太子，哪裡來的『太子太師』？」
爭議一番後，不歡而散。
韋氏明白，光靠一紙詔書是達不到目的的，重要的是武力後盾。她命禮部尚書韋溫領兵十萬駐紮城中；駙馬都尉韋捷、韋灌率羽林軍飛騎營，嚴守宮城；長安令韋播統兵五千晝夜巡邏，加強戒備，有異常情況立即彈壓，格殺勿論。
一切佈置停當後，聚滿朝文武，宣佈太子重茂即位，為殤帝，改元唐隆。太后臨朝攝政，相王為太子太師，鎮國太平公主加號為大長鎮國太平公主。韋溫總領內外兵馬。其他如崔-、岑羲等都晉陞官職。又宣佈大赦天下，以收攬民心。
然而，韋氏、宗楚客、安樂公主等心裡並不踏實。「韋皇后毒殺中宗」的說法在朝廷內外流傳。他們整日心驚膽戰，坐臥不寧。特別是聽說太平公主將那個僥倖逃脫的宮女敏兒藏在府中，已將毒死中宗皇上的全部過程講了出來。鐵證如山，罪責難逃。
「歷來都是『成者為王，敗者為寇』，『先下手為強，後下手遭殃。』眼下情勢一觸即發，如不搶先一步，你我都將作刀下之鬼。」
宗楚客這麼一說，韋氏、安樂公主等無不心驚肉跳，急忙商議行動步驟：中宗發喪出殯那天，以擊鍾為號，先殺殤帝重茂；再以太平公主、相王、臨淄王李隆基謀反為名，發兵剿滅，務必斬盡殺絕，不留後患。然後，擁韋氏登基為帝。只有這樣，可使大家無慮。
任務分派下去後，專等中宗出殯那天的到來。
然而，幾乎一切重要機密都被太平公主和李隆基打聽到了，從而使這次討伐韋氏，重振唐室大業的計劃得以順利完成。其中，作出卓絕貢獻的是一個閹臣，他就是陪伴唐明皇李隆基大半生的著名太監高力士。
高力士本姓馮，八歲入宮時拜太監高廷福為義父，改名高力士。在宮中時間久了，他看到一片刀光劍影中這派起那派落，認定跟哪一派都是危險的。他就周旋於安樂公主駙馬武廷秀和太平公主之子薛崇訓、相王之子李隆基之間。他很有頭腦，喜讀書，愛思考，從歷史變化中總結前朝興亡，權謀得失，還形成自己的一套閹臣哲學：在皇權爭鬥中腳踏幾隻船，隨時準備改換門庭，隨時準備反戈一擊，甚至反反戈一擊。
現在，他面臨一種選擇。因為他投靠在安樂公主門下，在中宗被毒死後被任命為內給事中，並在這次「翦滅三府」的軍事行動中被任命為監軍，與兵部侍郎崔日用一起統兵圍困相王、太平公主和臨淄王三府，不許放跑一人。
他作了一番權衡：韋氏無論才能權謀，都不及武則天，就是比太平公主也差得遠。她手下的人，多是些貪圖小利的鼠輩；更何況名不正、言不順。武則天的戲演一次已經夠了，歷史絕不會給韋氏再提供一次舞台，她必敗無疑。誰是贏家呢？他毫不猶豫地看中了臨淄王李隆基。年輕、英俊、有頭腦、有能力。頗受眾望不說，他是相王之子，正統的接班人。高力士早與他有過接觸。當「剪滅三府」的密詔發到他手上時，他立即將消息傳給了李隆基。接著，李隆基又得到崔日用的相同情報。這支軍隊不僅沒有去完成「翦滅三府」的任務，後來反倒成了攻打皇宮的主力。
李隆基還得到情報，韋氏對高力士和崔日用並不信任，她又派御林軍將軍韋忠率三千兵馬尾隨在後，一則用以監視高、崔的部隊；再者如發現他們不用力盡命，立即補充上去，一定要把三府殺個寸草不留。
「計劃不為不周，用心不為不惡毒。」李隆基心想，「你從外面攻打我，我便從內部攻打你，掏出你的心臟。」他做了一個非常大膽的決定：把他的指揮中心設在御花園之內。
內苑總監鍾紹京是管理宮內上千名工匠的總頭目，對韋氏、宗楚客等人的惡毒凶殘見得太多了，如果讓他們獨霸了朝政，這日子就設法過了。他們嗜殺成性，那麼多有本事有能力的人都死在他們的手下，我這個工匠頭目算什麼？稍有不慎，吃飯的傢伙就會被他們端了。權衡再三，他決定投靠李隆基。在後苑築了通向宮外的暗室，稍作佈置，就成了李隆基的指揮部。鍾紹京手下還有一批效忠唐室的工匠，他們便成了李隆基的衛戍部隊，日夜拿著鋤頭鐵錘斧子等工具，以勞動為掩護，執行著保衛他們心中偶像的神聖任務。
李隆基早在兒童時代就成了人們心目中的偶像了。
他七歲那年，則天聖神皇帝坐朝，文武百官鴉雀無聲，肅立兩旁，恭聽皇上訓示。四週一片寂靜，就連遠處幾個麻雀在樹梢上打架都聽得清清楚楚。
就在如此莊嚴安靜的時刻，突然一陣馬蹄聲夾雜著滾滾車輪聲，由遠而近，眼看進了御殿大院，一直衝向朝堂。值班衛隊忙去阻攔，馬車竟不停，直到一群衛士上前拉住馬車，勒住馬韁，馬車才緩緩停住。
「誰敢私闖朝堂，快給我拉下車來。」武則天大怒，咆哮著。
還沒等衛士去拉，車簾一挑，一個身著華服的孩童猛地站在車轅上，從腰間抽出佩劍，揮動著對圍捉他的衛士們說：
「還不快些滾開，這是李氏江山，大唐朝堂，誰敢阻攔本王車駕？本王上朝，坐轎乘車由我的便，不用你們過問。若不讓開，小心本王取了你的腦袋！」
武則天在御座上聽得真切，忙喝開衛士，叫道：
「隆基孫兒，快上來。」
李隆基跑上大殿，正準備行禮跪拜，被武則天一把抱過來放在膝頭上，親了又親，又對眾大臣道：
「此兒將來定是安邦定國的天子！」
在那風雨飄搖、人心惶惶的亂世，人們心中都期望有一個力挽狂瀾的英雄，一個真命天子，一個眾人崇拜的偶像，於是李隆基便被推上前台。只要他振臂一呼，立刻應者雲集。
「殿下就在我們御苑內！」工匠們互相傳遞著這個鼓舞人心的消息。
太平公主獨自一人在府中獨斟獨飲。
這幾天特別緊張，她想鬆弛一下。她回憶被崔-輕輕抱起來，輕輕放到床上的情景。很奇怪，她卻沒有那個興致，冷冰冰地回絕了他，想起來很不應該。如果是現在，該多好。可是去傳喚他的人已走了一個多時辰，還沒有來，她情急難熬，焦急萬分。
擺的酒菜早已冷了。
酒菜冷了，可心裡在燃燒。她一杯接一杯不停地喝，心想他來了第一句話我會說：「恭喜你呀，入閣當宰相了。」他一定會說：「全靠公主殿下的提攜。」其實完全是韋氏的意思，不過我沒有反對，還附和了一聲，當然也算提攜。他這個人我還不知道，油光水滑，要是當著韋氏，他更會這樣說。我還要問：「聽說你挨了武艷一巴掌？你給我說說。哼，你不說就當我不知道？」
「公主殿下，您過量了，不要再喝了……」侍女們都勸她。
她不聽，還要喝。
眼前出現人影，她問：
「是崔-來了嗎？」
「不是，是宮裡來人請殿下去議事的。」
酒醉心明白，她覺著奇怪，她今天到這所府裡來沒人知道呀。看來人，不止一個，是一大幫。反正跑不掉，她大聲說：
「走，快備轎。」
在一旁的薛崇簡阻止道：「母親，您不能去。」
「去，沒有事，那韋氏豈是我的對手？」
太平公主醉醺醺地上了轎，後面緊跟著薛崇簡。
這是韋氏、宗楚客和安樂公主共同策劃的陰謀。
「以皇上的名義去請他們來。不來，抗旨；來了，那就由不得他了。」安樂公主人小鬼大點子多，她提出了這個建議。
「還是公主聰明。佩服。」安樂公主因大膽承擔給父親送蒸餅的任務，為藥死中宗立下頭功，成了他們幾個人眼中的「英雄。」韋氏、宗楚客同聲表揚她。
「如果找不到她呢？她狡兔三窟，誰知她躲在哪裡？」韋氏說。
「有一個人准知道她在哪兒。」安樂公主說。
「誰？」韋氏、宗楚客同時問。
「崔。」
果然，他們從他那裡摸到線索，把太平公主「請進」了皇宮。
太平公主也確實喝得太多，直到把她抬進宮門，因宮中衛士把薛崇簡擋在門外面發生激烈爭辯，才把她驚醒。她對與禁軍爭辯的薛崇簡說：「兒子，你就留在這兒，看他們敢對我們怎麼樣？」說完，使勁一跺腳，厲聲命令轎夫：「走！」在她心裡，這一腳她跺的是崔-，可是卻落在轎夫的肩頭上。
薛崇簡眼看母親的轎子消失在宮牆裡，他想抽身回家。幾個衛兵一擋：「請你留一下。」他也被軟禁起來。
相王也被以同樣的方式「請」進了宮裡，不過他沒有喝醉酒。聽說有聖旨，便毫不考慮地跟著來人進了宮。當然也被軟禁了起來。
只有臨淄王李隆基，因為他早就躲進內苑的地下室裡，去府上「請」他的人空手而歸。
「可算大功告成了一半。相王、太平公主都在我們掌握之中，群龍已無首。其他凡與我們作對的人，一個個收拾。」韋氏咬牙切齒地說，臉上卻堆滿了笑意。
「可是還有個李隆基啊！」宗楚客說。
「他，孤掌難鳴。逮住他只是遲早的事。」
韋氏說完，一手拉著宗楚客，一手拉著崔-，輕聲細語地說：
「好累呀，讓我們一起去歇息歇息。」