因參與打倒母皇的「神龍革命」有功，太平公主被加封為鎮國太平公主，她的幾個兒子都封王。人們對她高呼「千歲！」而她，只冷冷一笑。
武則天聖神大皇帝下野，太子李顯即位，為中宗。然後下詔收捕張氏兄弟黨羽和宗室，殺頭的殺頭，沒殺頭的流放邊疆；再然後，根據貢獻大小，論功行賞：皇弟相王李旦，加號安國相王。皇妹太平公主，加號鎮國太平公主。張柬之等五大功臣，加官晉爵。其他有功人員，都各有升賞。就連武則天，也因讓位有功，封為則天大聖皇帝。把她請回上陽宮，派專人保衛，好讓她安靜休養，頤養天年。中宗皇上、相王李旦、太平公主，定期輪流去請安。她的日子過得從來沒有這麼清閒，只因為沒有臣僚的朝拜，沒有二張的陪伴，也感到從未有過的暗淡和枯索。
最得意的當然是中宗皇帝李顯。回想二十年前，一句話丟掉了皇位，被幽禁在外。還算命大，熬到現在，居然又坐了龍椅，真如做夢一般。坐上龍椅後，再立韋氏為皇后，她要中宗封已故的父親韋玄貞為王，中宗滿口應承，也不顧朝臣反對，封了他個上洛王。
只有武三思，雖然對「神龍革命」有所貢獻，但因為他是武則天的侄兒，還議過他是否可當太子，對他不放心，什麼封賞也沒撈著。他心中感到很不平衡。
他首先想到了太平公主。
太平公主因立新朝有功，被加封為鎮國太平公主不說，四個兒子都被封為異姓王，掌握著朝廷大權，凡軍國大事，她都參與裁定。中宗對她恭維畢至。朝中大臣有事奏報，中宗都說，你請示過太平公主沒有？太平公主府車馬如雲，達官貴人進進出出，比朝堂還熱鬧。
她覺得從來沒有過的舒心，哪怕是以前的「監國」，也沒有現在痛快。監國那陣，上有母皇管著，下有狄仁傑等一批大臣牽著，手腳被捆得緊緊的；而如今，中宗皇上把一大半權力交給自己，威風凜凜，惟我獨尊。權力的慾望滿足了，惟一感到不足的是身邊少一個稱心的男人。府中雖有不少孌童，卻不中用，寂寞時聊可充數，然沒有一個中意的。
她首先想到的是武三思。雖然相貌一般，可對付女人的手段非同一般。她曾把他與張昌宗做過比較，張昌宗太女人化了，他溫存，卻屬於女人那種和風細雨、柔情似水的溫存，缺乏力度；她要的是大幅度、大力度的愛。只有他，才算是真正的男人，而跟他，才感到自己是個真正的女人。
真是心有靈犀一點通，想到武三思，門上就報說「武大人到！」
太平公主無比高興地把他接入內廳，兩人久未見面，喜笑顏開，知心話說個不休。
「三思，這一陣是不是又有什麼艷遇？竟忘了過府來敘敘。」太平公主先對他開個玩笑。
「公主殿下不要拿下官取笑了，我倒是想，自今上登基以來，公主倍受重用，比當年監國還顯耀，有的是人侍候，怕早就把武三思給忘了。」
太平公主聽了心裡好笑。恰巧堂前掛了一籠小鳥叫得正歡，她便指著那鳥籠問武三思：
「那鳥兒叫得好聽嗎？」
武三思覺得奇怪，這太平公主怎麼把話題又扯到鳥兒上去了？她既然問了，就只得回答：
「叫得太好聽了。」
「你能認出哪只是雌，哪只是雄嗎？」
今天她怎麼啦？話越扯越遠。但他還是站起來，走近鳥籠細看，兩隻鳥一模一樣，難分雌雄，只是有只頭上多絡黃毛的，不住地圍住另一隻跳來跳去，唱得更歡。他便斷定出雌雄了，說道：
「我看那只頭上有絡黃毛的是雄鳥。」
「因為它頭上有絡黃毛嗎？」太平公主問。
「不是。是因為它老是圍著那只跳來跳去地叫。」
太平公主嫣然一笑說：「好了，餘下的話，我就不說了。」
這時，武三思才陡然明白太平公主問話的用意，也不顧白天晚上，猛地撲向太平公主，用力把她抱起，轉了一圈，看看客廳，除了椅子、茶几，再無可放的地方。在他懷裡的太平公主嗔聲道：「看把你急的，東南西北都分不清了，書房就在你身後，一腳踢開門就是……」
太平公主為了淫樂的方便，府內遍設書房，房內，除了書案書架外，床椅桌凳一應傢俱齊。床上鋪的波斯毯，放的香羅被，掛的羅蚊帳，擺的銷魂枕。屋裡瀰漫著迷人的香氣。
武三思把房門踢開進屋後，腳一勾，又把門反踢上。接著，便是一片歡笑和喘息。
二人盡興方休。整衣時，太平公主問道：
「這麼久沒來，你今日來定有什麼事情求我。」
武三思也不隱瞞，便把「神龍革命」時他如何遵照公主吩咐，穩住武攸宜，又如何冒險給太子李顯通消息等經過，陳述一遍。望公主勿忘他的功勞。
太平公主聽了，安慰道：
「大概是皇兄貴人多忘事，把你的封賞給忘了。此事你就交給我，過幾日你來，定有佳音相告。」
武三思聽了，滿意而去。
其實，關於武三思的封賞，早已議過，因為他是武氏親族，武則天退位後，大臣們怕武氏勢力再起，都反對對他的封賞。今天他上門求，太平公主如果有意為他力爭，也是不難辦到的。但她沒有這樣做。以後，武三思一連幾次登門，二人歡愉一番後，問及此事，太平公主不是說沒有機會，就是說還有個要緊位置沒騰出來，叫他再等幾日。轉眼，一、兩個月過去了，武三思便起了疑心。
太平公主當然有她的打算，她覺得現在朝堂上，除了皇上就是她，權力已達極頂；而在情慾上她卻是個空白，沒有一個如意郎君陪伴，這空虛的「權」有何用？然而要有如意的男人又非得有「權」不可。比如她很滿意的武三思，他能隔三差五地來，就因為她有幫他陞官的權，一旦他升大了，他還會經常來嗎？張昌宗就是個例子，當初是我推他上去的，後來呢，反目成仇。因此，她對武三思採取拖延戰術。讓他來不斷地求我吧，什麼時候我覺得可以了，再說……這大概就叫做玩之於股掌吧？這個玩法還很有意思。
武三思可不是任人玩弄的人，當他意識到太平公主在有意延宕時，他又另辟了條路。
這其實是條老路。
今晚皇宮的一所院落裡張燈結綵，從清早開始就有樂隊在演奏歡快喜慶的音樂。門窗上、大廳裡，貼著耀眼的紅喜字。一頂八人抬的大花轎，在一對紅綠燈的指引下不斷地在宮裡兜圈子，抬進那座張燈結綵的大院裡去了。
原來今天中宗皇上結婚。
其實，皇上結婚，除了正式的原配皇后和納皇妃外，都是很隨便的。後宮佳麗三千，看上哪個就跟哪個結婚。而今皇上有了韋氏皇后，也早就有了不少正式接進宮的皇妃，怎麼又在辦喜事呢？而且接來的轎子不出宮門，就在宮裡就把新娘抬過來了，這豈不有些怪嗎？說穿了一點不怪，因為今天皇上接的是從小在宮中長大的上官婉兒。
上官婉兒今天坐在花轎裡，在吹吹打打的樂聲中被抬著在宮中轉游時，她全然沒有當新娘的那種喜悅心情。照說她應該笑，因為嫁給了皇上，可她笑不出來；那她該哭？三十多了總算有了歸宿有了名分，也算是件好事，為什麼要哭？她是個詩人，但不知道該用什麼詞兒來形容自己這時的心情。最後她選擇了「沒有勁。」
也真太沒勁，沒想到自己的終身竟落在他身上。她寧願給武三思做第十房、第二十房妾，也不願嫁給他。可有什麼辦法，他是皇上，是個昏昏庸庸中氣不足的皇上。年紀大倒沒什麼，就沒點男人味，哪像張昌宗那樣溫柔？哪像武三思那樣勇猛。簡直就是團破棉絮。儘管皇上冊封她為婕妤，還封她母親鄭氏為沛國夫人，那又頂什麼用？然而她只有順從。
可是中宗皇上對她一點也不計較，儘管新婚之夜他就發覺她不是處女，也無所謂，就算她與先父高宗，也沒關係，母皇不是先祖父太宗的才人嗎？他覺得追究起來大家都沒意思，裝著不知道，豈不省心？
就憑這，婉兒就看他不起，儘管他是皇上。
婉兒思念著武三思。瞅著中宗去別處歇息的機會，她與武三思常常相聚。要是多幾日沒見到，她便不知道這日子怎麼過。好在他們做得機密，中宗又大嗤嗤的像個大傻瓜，故未露出破綻。但韋氏是個機靈鬼，宮中又佈滿她的耳目，久了能瞞過她？最好的辦法是把她拉下水。婉兒在宮中多年，什麼計謀什麼手段沒見過，便投其所好地選用了一個。
韋氏所好是什麼？作為女人，作為共同一個男人的女人，婉兒最清楚。
她先討好韋氏，把她哄得團團轉轉，已經達到見面不叫皇后，只准叫姐姐的程度。姊妹間當然無話不說。女人，又是同一個男人的女人，說的最多的當然是自己的男人。
「妹子，你對我說實話，你覺得皇上的滋味如何？」
「姐，我對你實說。聽人說也好，在書上看到的也好，都說那事怎麼怎麼美，怎麼我跟皇上就嘗不出那種滋味呢？不知道姐是什麼滋味？」
「什麼滋味？就像家鄉荒年吃的厚皮梨，不吃吧，餓；吃吧，沒味道。」
聽韋氏的話，也不是個安分的女人。婉兒膽子便大了。她說：
「姐跟皇上同患難二十年，現應共享安樂，可是他復位後，今天選妃子，明天收嬪女，誰也不敢說半個不字，皇上可以行樂，姐就不可以嗎？」
「好呀，妹子，你叫姐去偷野男人呀？」
「姐姐此言差矣，想則天大聖皇帝，一生男寵無數，都八十多了，還天天晚上摟著三十幾的張昌宗睡呢！」
這麼久了，婉兒嘴裡都沒念過這個人，怎麼今天嘴一滑就出來了，臉上頓時冒出兩朵紅雲。
韋氏一聽張昌宗，便想到婉兒額上的那個傷疤，問道：
「聽說你額上那傷疤是因為張昌宗？」
觸動了她的傷疤，她有點傷心地點點頭。
韋氏把她挽到身邊，輕輕抹開她額上的那絡頭髮，摸著那像朵梅花的傷疤，同情且又深情地說：
「值得。是我麼，扎個窟窿都不後悔。」
「姐，如此說來你不怕嘍？」
「妹子，你給我找個如意的，我重謝你。」
「好，今晚就來。」
「真的？」
「哄你我是小狗。」
當晚，趁中宗另宿他處，婉兒把武三思引見給了韋氏。
第二天，當婉兒問她的滋味時，她說：
「我這才算做了一夜真正的女人。」
從此，武三思常常深夜入宮，讓婉兒和韋氏做真正的女人。
在韋氏和婉兒的雙股枕頭風的夾擊之下，中宗皇上任武三思為司空，已是相當於宰相的高位了。
接著，韋氏又躥掇中宗，把女兒安樂公主嫁給武三思的兒子武崇訓。兩家成了親家，武三思出入皇宮更為方便了。宮中都知道他與韋氏與婉兒的關係，就瞞著皇上一個人。
起初，武三思一連好久沒登門，太平公主也不覺得太奇怪，男人都是這個德性，總是又纏上誰了。後來聽說他在宮中與婉兒幽會，雖有些吃醋，也還情有可原，他們到底也算老交情了。可是後來中宗不顧大臣們反對，硬要任命武三思為司空，太平公主這才發覺問題不那麼簡單，單單是婉兒不可能有這麼大的能耐。很自然，她想到韋氏。而當武三思之子要娶安樂公主為妻的消息傳開後，太平公主把一切看清楚了。及至中宗允許在他的座旁掛上一塊紫紗，後面安一張椅子，讓韋氏皇后與他一起聽政時，太平公主才覺得大事不妙，難道那段戲要重演？
事實上，一切都在重演。
當初，高宗還是太子時，武則天冒險順從他，給他以歡樂；而中宗在流放時，韋氏給他以安慰，他才活了下來。雖然情況有些區別，但女人的付出都是一樣。既有付出，當然就有討還。
認真說，韋氏的付出要多得多。中宗是個膽小懦弱的人，許多事都靠韋氏給他撐腰。那時在流放地，每聽說宮廷派人來，都以為是要殺他了，恐懼得要自殺。幸好韋氏勸道：「是禍是福，聽天由命，何必這般惶恐？」他這才沒有去尋短見。中宗非常感激韋氏，對她說：「將來如果我重登皇位，天下一半屬於你。」
現在，她要向中宗要那一半江山了。中宗一諾千金，讓她參與政事。在他看來，不就旁邊多擺把椅子嗎。
朝廷大臣們震驚了，這不是第二個武則天嗎？
張柬之、桓彥范、崔玄諱等輔助中宗登基的老臣紛紛上書：「牝雞司晨，有害無利。」並提出削韋氏權柄，以安內外的建議。這時的中宗已完全為韋氏、婉兒、武三思所左右，先給那些提意見的大臣們封個空頭銜的王位，打發他們到外地去做官。然後，一個個安了罪名賜死。
朝廷的權力中心朝韋氏方面轉移；而且，又有聰明人說她有天子之命了，她自己也在野心勃勃地盤算著，什麼時候把中宗擠下皇位。
無獨有偶，中宗與韋氏有一女安樂公主，以母后無子為借口，鬧著要立她為皇太女，還公開說祖母武則天可以當天子，我這個天子之女就不能當太子嗎？中宗覺得女兒言之有理，竟有允許的意思。
太平公主見她母女如此明目張膽，朝中竟也沒有多少人反對。大概這些年人們已習慣了女人統治，沒有女人管著還過不得。如果這樣，我比她母女哪些不如？為什麼這現成的皇位要讓她們白白揀去？
她後悔錯過了好多次機會，比如「監國」那陣，又比如「神龍革命」剛成功那陣，大權在握，拿出母皇的手段，說不定早就君臨天下了。可是現在也不遲，中宗皇上是個糊塗蟲，很容易對付：相王李旦是個逍遙派，與世無爭。除了他們，我是嫡傳，只待積蓄力量，等待時機，到時候，振臂一呼，誰不響應？
太平公主決定行動了。
她採取的第一步是去上陽宮給則天大聖皇帝請安。
太平公主的玉輦在上陽宮門外停下。在女兒們的攙扶下，太平公主一行緩步朝母親的寢殿走去。這中間要經過一個長廊，長廊的兩旁種的四季花卉，邊走邊看。隔遠還有個小亭，裡面石桌石凳，供走累了休息。每走到一個亭子，太平公主都要坐坐，她不是累，而是觸景生情，坐在石凳上向女兒們講她的童年，因為她的童年很多時光是在這裡度過的。講得津津有味，聽得哈哈大笑。
「娘，原來您小時候跟我們一樣調皮呀？」女兒們問。
「比你們更調皮。」
一路說說笑笑。兩旁鋤草修枝掃地的太監見公主過來，都跪下高呼：
「給皇太公主請安，皇太公主千歲！千千歲！」
這些，她已聽膩了，毫不在意。她沉醉在童年的美好回憶裡。
陡然，眼前一亮，一個與眾不同的身影，他跪著，兩手高高抬起，手裡捧著那塊手形的板子。
一陣驚恐，一陣惶惑。他還在？算來，已有二十幾年沒看見過他了。雖然他勾著頭，看不清他的臉，但他那平坦實在的背，他那粗壯有力的胳膊，他那大而細滑的手……她都沒忘記。
走近了，已經走到他面前了。
「娘，這太監呈上來的是什麼東西？」女兒們好奇地問。
太平公主沒有回答，只是從那太監手上取過那手形板子，翻來覆去瞧了瞧，然後舉著它，朝那太監頭上輕輕敲了幾下，放下便走了。幾個女兒覺得很好玩，也學母親那樣，每個人都拿起那板子向那太監頭上敲幾下。一陣篤篤的響聲伴著一串串笑聲在長廊中驟起，又漸漸消散在四周的樹叢
從敲那太監的頭直到走進母親的臥室，這長長一段路太平公主不知道是怎麼走過來的，她也說不出心頭是個什麼味道，羞怯，慚愧，悔恨，懷念，厭惡……好像樣樣都有一點。
「還我張昌宗！」剛進門，武則天就認出來的是太平公主。沒等她問安，便怒氣沖沖地向她吶喊。
太平公主帶著女兒們給則天大聖皇帝請安之後，支女兒們走開，她要單獨跟母親談談。
「還我張昌宗！」武則天重複著。
要是以往，太平公主就把話給岔開了。而今天，她卻接下去問道：
「母皇，像張昌宗那種小人，您怎麼對他那麼難忘？」
「一個女人當皇帝，沒有幾個心腹男人行嗎？你看，滿朝文武，哪個不是想從我身上得到好處？可是他們一旦發現在我身上得不到新的好處時，就背叛我；但是張昌宗、張易之，他們陪我多年，把整個少年風流都給了我這個老太婆，直到最後，他們也沒有背叛。人們都說他們給了我情慾享受，還有什麼房中術，採補術之類，這不假，我喜歡；不過我更看重的是他們對我的忠誠……」
太平公主十分佩服母親的頭腦清醒，她需要母親在清醒時對她多說些話。
「可是母皇，你究竟沒有保護住他們……」太平公主又出了個挑逗性的題目。
要是平日，她在皇位上時，絕不會接著這個話茬說下去的。可現在，人更老了，話更多了，加之在這冷清的宮裡，說話的人很少。有了女兒太平公主在，話匣子一打開便收不住，什麼都想說。
「現在想來，朕最大的失策是不該廢唐興周。一個女人能當皇帝已經不易，還要另立新朝，豈不樹下更多敵人。要是我不改國號為周，還是用唐朝名號，說不定現在我還在那龍椅上坐著哩，誰想動也動不了……」
聽了這話，太平公主不光是佩服母親的清醒了，她更佩服她的政治意識。而這對她很重要，她正在想將來改個什麼朝代的主意頓時打消了。
「太平，你過來，靠近我。你看你額廣頤寬，長得多像我；你的聰明，也像我，但我希望你的野心不要像我。人無慾則退，欲過則危。李斯顯赫一時，後來斬於市曹時方歎做個販夫走卒而不得。為娘較李斯，又不知顯赫多少，而今雖沒有落得他那樣下場，但宮牆內外有御林軍把守，我出不去，別人進不來。白天孤獨而坐，夜晚擁衾而眠，找個講話的人都沒有。要是一般百姓家，像我這把年紀，兒孫繞膝，天倫之樂，成天奶奶婆婆叫個不停，那該有多熱和、多風光……」
知足常樂，這是年老人常勸下輩人的話，太平公主聽了不以為然。您老人家六十六歲還登基，現在八十多了還留戀那寶座，我才四十多歲，風華正茂的年紀，不干番驚天地的事來，不把人生吃得更透，嚼得更香，不在自來人生一遭嗎？不有負於您老人家生養疼愛我一場嗎？這些，當然都是太平公主心裡話，沒敢講出來。
看看天色不早，太平公主準備告辭，便問道：「母皇，你還差什麼嗎？」
聽口氣女兒要走，武則天有些難受。她沒有回答，只搖搖頭。
太平公主看她臥室四壁空空，連一幅畫都沒有掛，就問道：
「下次我來，給您帶幅吳道子畫的彌勒佛像，掛在這牆上好嗎？」
一提起神像，武則天又滔滔不絕地講了起來：
「我成也在它，敗也在它……」
「怎麼說？」太平公主感到奇怪，急著問。
「你聽我說。」武則天揮揮手，示意不要打斷她，「過去我信神、佛、道，什麼都信。我一信，大家都信，說我是什麼菩薩轉世，我也真的相信自己是什麼神仙下凡了，鬧了不少笑話。後來我才悟出，這神，只能讓人家信，你自己千萬不能信。古話說：國將興，聽於人；國將亡，聽於神。此話千真萬確。所以現在，我什麼都不信了，就讓那牆空著吧……」
當太平公主帶著女兒告別母親時，她覺得實在不虛此行。以往幾次那種敷衍塞責例行公事的感覺一點也沒有。
除了太平公主，一心想去坐中宗那張龍椅，而且比她更有資格的是太子重俊。他是中宗的親兒子，但非韋氏所生，所以在宮中倍受冷落。他怪他父親太懦弱無能，對宮中一派烏煙瘴氣熟視無睹，常有不滿情緒流露出來。韋氏、安樂公主、武三思、上官婉兒，都把他當作眼中釘。
太子重俊眼看他們抱成一團，把個官廷搞得穢氣沖天，心中好不難受。
那韋氏皇后與武三思勾勾扯扯，竟毫不避人，中宗視而不見。兩個人擲骰子眉來眼去動手動腳，中宗還幫他們點籌碼；韋氏與光祿卿楊均、中書令宗楚客，甚至與一個叫慧苑的和尚都明來暗去，發生了說不清道不明的關係，鬧出許多花裡胡哨的桃色新聞，宮廷上下傳遍了，中宗卻不知。不過據宮裡人說，中宗每次去韋氏住處，老遠就咳嗽，讓該迴避的人迴避，免得碰上了尷尬。還有那個安樂公主，也是個不安分的主兒．與才從番邦回來的小叔子武延秀打得火熱，氣得夫君武崇訓要自殺。
貪得無厭地搜刮民財也是他們的特長，其中賣官的收入最為可觀，一個五品官要一千兩銀子，按品論價，公開拍賣，一時間衙門人滿為患。十羊九牧，官多民少。老百姓把這種不經過考試用錢買來的官稱「斜封官」。他們還利用「老母節」把全國成千上萬「斜封官」召集到京城，由皇上親自頒發任命書。以示鄭重。「斜封官」們一睹龍顏後手捧任命書叩頭謝恩。賣官封爵成了批量成交的無本買賣。武三思等則乘機廣攬心腹，培植親信，一批奸佞之徒如楊再思、周利用、宗楚客、紀處納、宋之問等等都成了他的羽翼和爪牙。
可歎的是中宗皇上對他們言聽計從，有求必應。愛女安樂公主要修定昆池，張口就要上千畝土地，皇上立批同意，害得百戶農民流離失所……
「姑媽，還是請你出面去勸勸父皇吧！」太子重俊向太平公主哭訴著，懇求著。
「好侄兒，你一片苦心我知道，我去勸告皇兄陛下就是了。」
太平公主嘴裡這樣講，心裡卻是另外的想法。她始終相信自己打倒自己的這個理。她幸災樂禍地作壁上觀。
她也覺得作為皇妹，作壁上觀心眼未免太壞。但有什麼辦法，他已經到了不可救藥的地步，誰去救他誰倒霉，哪怕我是他的皇妹。
不久前才發生過兩件事：
韋月將，一介書生，向皇上寫信列舉武三思種種罪行，請皇上查辦治罪。皇上交御史台法辦，御筆批的是將韋月將立即斬首。衙史中承宋-道：「外人對武三思也有議論，說他私通中宮，陛下應查究才對，不應濫殺無辜。」皇上不許，這宋-的倔脾氣上來了，竟當面抗議道：「要殺，先殺我！」皇上也是欺軟怕硬，強不過他，改判韋月將一百杖刑，流放嶺南。但半道上就被武三思派人殺了。
王同皎，還是為中宗登基，出過大力的駙馬都尉，因背後議論了幾句武三思與韋後私通的事，被無恥文人宋之問、宋之遜弟兄告了密，中宗皇上交「兩腳狐」楊再思查辦，嚴刑逼供，株連親朋，最後殺了一批。而宋之問等卻借此平步青雲，當了朝散大夫。
韋月將、王同皎，他們只不過出於義憤，可是太平公主卻還不止於此。那韋氏奪去了她的權勢，奪去了她的情人，而且把手伸得長長的要奪取李唐江山，想把本應屬於她的皇位搶走，她是絕對不能容忍的；但她容忍了，不僅容忍，還要退讓，還要為他們捧場，讓他們把路走到盡頭。
可憐的是中宗皇兄，被韋氏、婉兒、武三思等玩於股掌還不知，還自鳴得意，被人賣了還幫著數錢。他是勸不住的，病入膏肓，無藥可醫。就像一個要跳崖的人，你去拉他，說不定他先把你反搡下去。自作多情，反受其害，何苦！
那就讓他自己毀掉自己吧！