第一章
陽春三月，正是萬物最花枝招展之際。一夜春風，吹得長安城外的終南山一片媚綠。淡淡的陽光下，一小隊馬騎馳騁在原野上，但見鮮衣怒馬，一派富貴氣象。
當先一匹紅馬上坐著一個十二三歲的少女，腰肢窈窕，一頭烏髮如瀑布般從束髮金環處瀉下。只是她臉上戴著帷帽，除了一雙烏溜溜的大眼睛，旁人無法窺看她的廬山真貌。
她身後數人提著長矛在草叢中亂刺，口中「噓噓」的響著。一時間山野中隱伏的動物都從藏身處驚恐地四散奔逃出來。一隻白兔發足急跑，從那少女馬前掠過。那少女舌頭一卷，「得」的一聲，足尖輕踢，胯下的紅馬極有靈性，立即朝那白兔追去。
那白兔似乎知道自己正處於生死關頭，沒命價的直奔進林中。那紅馬雖是良駒，但樹木擋道，一時倒追它不上。那少女不甘示弱，不住催促坐騎急追。她的隨從可就沒有她那樣的好馬，只一會兒便已落後好大一截。
人群中另有一個少女作丫環打扮，見那少女跑得遠了，急叫：「公主，公主，別追啦！」
那少女正追得性起，豈肯停下，頭也不回，只遙遙的答道：「別擔心，我很快就回來！」話猶未了，在山坳處一轉，已沒了影蹤。
兔子跑了一段，慚慚體力不支，越跑越慢。那少女心頭暗喜，拈弓搭箭，對準那兔子就是一箭。兔子應弦而倒，那少女歡呼著跑過去，俯身撿起獵物，拋到馬旁的皮囊中。
這一陣急追，雖是初春天氣，卻已熱得她香汗淋漓，臉上裹著帷帽，更是難受。那少女環顧四周，只見空山寂寂，唯有鳥語，想：「荷香她們若追到，我必能聽到馬蹄聲。唔，倒不如脫了帷帽吹乾了汗再回去。此處荒僻，不會有人看到的。」當下果然脫了帷帽，牽馬到樹蔭處坐下。習習涼風吹過，好不舒服。
忽然，天空上響過一陣嘹亮的雁鳴。那少女抬頭一看，只見一群大雁作「人」字形飛過。她心中一動，取過箭囊，彎弓搭箭，瞄準落在最後的一頭射去。只聽「嗖」的箭破長空之聲響過，便是一陣亂嘈嘈的雁叫，兩頭大雁頸脖被一箭洞穿，雙雙從天上直墮下來。那少女大喜過望，想：「難道我竟一箭雙雁？」忙跳上馬背，朝雁落處跑去。
她拾起兩頭大雁，就已知道不是自己射下來的。穿著兩頭大雁的箭比尋常羽箭大了足有一倍，自己那一箭斜斜插在其中一頭的腳上，和那箭一比，顯得格外的小巧玲瓏。
那少女想：「天下怎會有人能用這樣的大箭？要射出這麼大一支箭，那弓豈不也要比平常的弓大一倍？怎麼能有這麼大的弓？又有誰有這樣的力氣拉得動這樣的大弓？」
正疑惑間，忽聽得前面馬鈴緊促，她猛一抬頭，只見一匹馬急奔而來。那馬通體烏黑，唯有四蹄雪一樣白。
那少女不禁大吃一驚，想：「這『白蹄烏』可是萬中難得的好馬，它的主人豈不是……？」言念未了，那馬已一陣風似的刮到。
馬上乘者猛一勒韁，那馬便忽地停住，既不長嘶亦不喘氣，的是馬中極品。那少女與馬上乘者一朝相，兩人都怔住了。
馬上一個少年，面色微黑，鳳眼蠶眉，年約十六七歲，腰間左佩彎刀，右系碧玉，也是一身富貴打扮。
但那少女的一雙眼卻緊緊盯著他的左手：他左手握著一張鐵胎弓，果然比一般最大的弓還長出尺餘ˍˍ如此巨弓若非有三五百斤力氣豈能拉開？若真能拉開，射出的箭豈不是能將百步外的厚門板也射穿？
那少年也在凝視著她，只見她眉似輕煙淡掃，眼如幽潭映日，鼻尖微微上翹，傲慢中帶著雍容的氣派。
那少女忽地注意到他一雙眼睛眨也不眨地注視著自己的臉龐，微風吹過，面上涼颯颯的，這才一驚：「不好！我沒戴帷帽，這不都叫他看見了嗎？」不禁大駭窘迫，急忙拔轉馬頭，一夾馬肚，只想急急逃跑。
那少年見她轉身，也彷彿如夢初醒，忙叫：「姑娘，我的雁……」那少女不敢停留，一邊飛跑，一邊隨手拔下長箭，將那兩頭雁往地上一拋，頭也不回地奔馳而去，只隱隱聽見那少年在遠處還在叫：「姑娘，姑娘，還有我的箭……」
那少女一口氣往來路急奔，一顆心小鹿似的咚咚亂跳，慌亂之下幾乎與迎面趕來的侍女荷香撞個滿懷。
荷香見她一面慌張之色，只道她遇上意外，忙問：「公主，怎麼了？」
「沒……沒什麼。」那少女一開口才吃了一驚：「怎麼自己竟驚得說話也結結巴巴的？」
這時後面的男侍也趕上來了，都歡喜道：「公主在這裡！公主在這裡！」
那少女定下神來，向荷香眨眨眼，低聲說：「回去慢慢說。」
「什麼？回去？」荷香吃了一驚，「才出來不到半天就回去？公主昨天可向皇上求了一整天才求到一天出來打獵啊！」
那少女一擺手，道：「我說回去就回去！」一夾馬肚，率先向長安城的方向奔去。
原來那少女正是隋煬帝楊廣的掌上明珠出雲公主吉兒。侍女荷香自幼服侍她，二人情若姊妹，無話不談，名分上雖是主人與侍婢，卻比親姊妹還要推心置腹。
當天回宮後見過父皇回到寢宮，一支走其他人，吉兒便迫不及待地將今天的「奇遇」告訴了荷香。
荷香見她說話時雙頰暈紅，嘴角含笑，一雙眼睛神采煥發，心中一動，已有所悟，笑道：「公主姐姐，可惜這樣英雄無匹的人物，您連他的名字也不知道。」
吉兒說：「我怎麼不知道？」抽出那支長箭，指著箭桿說：「你瞧。」
荷香凝神看去，只見箭桿上刻著三個字：「李世民」。
荷香念了一遍，說：「他是誰？」
「聽起來有點耳熟，彷彿在哪裡聽過。」
荷香似笑非笑的道：「莫非是緣定前生，今世重逢，所以恍然有故人之感？」
吉兒尖叫一聲，跳起來，拿著箭桿拍打荷香，叫道：「你胡說什麼？」
荷香見她一張俏臉更紅了，口中雖在嗔怪，神色倒羞澀中不減喜悅之情，忙裝作吃痛求饒說：「哎喲，哎喲，我不敢了，公主姐姐饒命啊！」
正鬧作一團，忽聽門外傳叫：「王才人到！」
「啊呀，不好！快，快！」
吉兒手忙腳亂地收起長箭，和荷香一起迎出去，說：「什麼風將王姐姐吹來了？」
王氏笑道：「聽說公主今早出去打獵，玩得可開心吧？」
吉兒有心事，聽了這句本是極平常的問候，竟不禁脹紅了臉，答不上來。
荷香搶著大聲道：「開心！當然開心透了！」
吉兒大急，罵道：「小妞子在這裡胡說什麼？客人面前也這麼沒規沒矩，還不快去沏茶？」
荷香吐了吐舌頭，轉身走了出去。
王氏讚道：「公主人又漂亮，又知書識禮，女紅是沒得說的了，想不到騎馬打獵也有一手。嘖嘖嘖，這樣文武全才的人物，除了公主，還能到哪兒尋出第二個來？」
吉兒聽得滿心歡喜，口上卻謙道：「王姐姐真會誇獎人。我那裡當真懂得騎射？不過是會得將箭放出去罷了，準頭什麼的都顧不上啦！」
說到射箭，她不禁想起那支箭，便問：「王姐姐，您不比我幼居深宮沒見過世面，我想向您請教一件事。我常看書上說，神箭手可以百步穿楊，不知是真是假？」
王氏道：「怎麼不是真的？真正的射箭好手，百步穿楊算得什麼？一箭雙鵰，那才叫難呢！」
吉兒聽到「一箭雙鵰」，一顆心忍不住砰砰亂跳，忙問：「天下真的有人能一箭雙鵰？王姐姐，您有親眼見過嗎？」
「天下能人，真是所在都有。不說遠的，我有一個親戚，ˍˍ不是我吹噓自家人，他的箭法當真是天下無雙ˍˍ他就能一箭雙鵰！」
吉兒聽她這般誇口，不免反感，道：「王姐姐既說天下能人所在都有，怎麼又這樣一口咬定貴親箭法天下無雙？難道就沒有人也能一箭雙鵰，比貴親還厲害嗎？」
王氏笑道：「公主這麼說，只因未見過我那親戚的神技。我敢說，公主若見過他，就會覺得我這話說得還不夠呢！」
吉兒更不服氣了，道：「可是我今天打獵時就見過一個人，他的箭法才稱得上天下無雙！他不僅能一箭雙鵰，用的弓箭更是驚人。您那貴親縱有一箭雙鵰的神技，諒他也沒有這等神力去開那張弓。」
王氏聽了，詫異道：「當真如此？」
吉兒見她將信將疑，心中更怒，想：「你一定以為我久居深宮，少見多怪了。」衝動之下脫口便道：「當然是真的！我這裡還有他的一支箭呢。」話一出口，已然後悔，想：「糟糕！她若追問我和他的交往，豈不教她疑心我跟他的關係？」但話已出口，後悔也來不及了。
王氏果然催著要看那箭。吉兒百般推辭不得，只好將那長箭拿出來，交給她看。
王氏看到箭桿上的名字，先是一驚，繼而臉上漸漸的浮起笑容，最後更笑出聲來。
吉兒在她看箭時，只羞得不敢抬起頭來。待見她舉止怪異，禁不住抬頭問：「怎麼啦？」
王氏指著桿上那名字笑問：「你可知這李世民是誰？」
吉兒臉上又是一紅，忙道：「誰認識他！」
王氏大笑道：「他就是我剛才說的那個親戚啊！」
吉兒一聽，張大了嘴說不出話來。
王氏笑道：「你說有趣不？我們倆爭了半天，原來說的是同一個人。」
吉兒吁了一口氣道：「這到底是怎麼回事？」
「公主也知道的，我舅父是唐國公李淵，這李世民嘛，就是我舅父的二兒子。其實我以前也曾向公主提過舅父有四個嫡子，大兒子建成，二兒子世民，三兒子元霸早夭，四兒子元吉。公主大概聽過就忘了吧。」
吉兒這才恍然大悟：「怪不得我剛見這名字時便覺有些熟悉，果然是聽您說過。」
王氏又道：「說起來，我這表弟跟公主也有點親戚關係呢。」
吉兒又是一驚，道：「什麼？」
「當今皇上是先獨孤皇后所生，我舅父則是獨孤皇后的姐姐之子，原與皇上有姨表之親。這麼算起來，公主和世民豈不是表兄妹？」
吉兒只聽得滿面紅潮，道：「唉，皇族這麼大，我竟糊塗到連親戚們也認不出來了。」
王氏謙道：「公主身份何等尊貴，我們做臣子的怎敢說是公主的親戚？只是皇上仁厚，向來對李家待之以親戚之禮，我們才敢攀這親啊！」
王氏這麼恰到好處的奉盛了一句，聽得吉兒更加滿心歡喜，說：「王姐姐何必謙虛？」
又聊了幾句，王氏見天色向晚了，便起身作辭。吉兒一直將她送到宮門外。她折返回來，這一晚便是在撫弄長箭、思潮起伏中渡過。
朝陽初起，照得書房裡一片明亮。李淵手中拿著一份文書，皺眉沉思著什麼。
忽聽門上敲了數下，外面有人說：「爹，孩兒世民。」
李淵說：「進來吧。」
李世民推門進房，請過安。
李淵道：「今兒皇上下了聖旨，讓我赴太原任留守，你看怎麼樣？」
李世民大喜道：「真的麼？」
「怎麼？你認為是好事？」
李世民這才注意到父親滿面憂色，說：「留守一職，乃是獨宰一方的重任，爹爹以為有什麼不妥嗎？」
李淵說：「我還猜不透其中玄機，最好能見你王表姐一面，向她探聽探聽宮中的情況，才能知道皇上的真正用意。只是若公然見她，只怕多有不便……」說著聲音低沉了下來。
李世民興奮地說：「爹，就讓孩兒悄悄入宮一趟，去見見表姐。」
李淵微微一笑道：「我正有此意。但你務須一切小心，千萬別露了蹤跡。」
「得令！」李世民行了個軍禮，蹦蹦跳跳地出了門。
李淵望著他的背影，不禁低聲笑道：「還孩子似的！」
「唔，二郎今年都有十六歲了，應該給他找門親家。都怪他娘早死，沒個女人教導照顧，弄得如今又野性又孩子氣。到底什麼親家與我李家門當戶對呢？」李淵又陷入了沉思之中。
夜色已濃，天星眨巴著睡眼，一副昏昏欲睡的樣子。皇宮中這時卻還燈火通明，楊廣正與眾妃嬪徹夜歡宴。
李世民悄悄摸到王氏寢宮中，在几案上放下一信，便轉到厚厚的掛毯後藏起來。
過了一會兒，王氏滿面倦容地走進寢殿，一眼瞥見几上的信，登時精神一振。急忙將信籠進袖筒中，大打呵欠的對宮女太監說：「我很累了，你們都出去吧。」
眾宮女太監正巴不得有這句話，都撤了出去。
王氏見左右無人，抽出信來看了，會意一笑，低聲道：「世民，是你來了嗎？」
李世民在掛毯後說：「表姐，我在這兒。」
王氏吹滅了燭台，只餘一支，持在手中轉到毯後，只見李世民向她頑皮地眨眨眼，便笑問：「好啊，又長高了。舅父怎樣？」
李世民當下將楊廣任命父親為太原留守之事說了，道：「爹爹猜不透皇上此舉對我們是福是禍，想來表姐在宮中所知必定更多。」
王氏皺眉道：「皇上對李家猜忌之心已非一日，但近來不滿似乎更甚。前幾天皇上忽然駕臨，一副興師問罪的神色，問我舅父近來幹什麼來著。我回說多日未與舅父家中的人見面，也不太清楚，只隱約聽說舅父臥病在床。皇上竟冷笑道：『怎麼無緣無故的會病倒？是不是想死了？』嚇得我一句話也不敢回答。事後想起，尤有餘悸！」
李世民聽了，怒罵一句：「昏君！這麼說，他這次封我爹為太原留守，必定不安好心了？」
「皇上既連這種話也罵出口了，又怎會當真給舅父加官進爵？依我看來，皇上這次任命，明裡陞官，暗處卻是設了陷阱要舅父踩上去。」
李世民一驚，道：「什麼陷阱？」
王氏道：「太原與突厥近在咫尺，近年來突厥屢次犯境都從太原下手。舅父若真的到太原上任，第一件頭痛事就是對付突厥。但突厥向來驍勇善戰，我軍抵禦，幾乎從無勝算。若皇上當真有意陷害舅父，只要在突厥來侵時不加增援，太原兵微將寡，如何抵敵？一旦打了敗仗，皇上就可以借舅父沒有盡力禦敵為名將之治罪。到時舅父百口莫辯，豈不危險？」
李世民恍然大悟道：「原來如此，果然好毒的計謀！我乍一聽升任，只覺此事實在太好，簡直是不可能，不免要疑心背後是否有什麼陰謀。聽表姐這麼一說，才知道其中關鍵。我們該怎麼辦才好？君命不可違，爹爹若不赴任，那是抗旨的大罪，禍患立至；可若赴任，難道明知前面是陷阱也踩上去嗎？」
王氏微笑道：「舅父智謀過人，他教你進宮來找我，必已猜到皇上此舉不安好心，只是讓你來求實一下。他既已心中有數，定是早在謀劃對策。以舅父才智，未必不可想出萬全之計。否則皇上就不會對他如此猜忌，卻又始終扳他不倒了。」
李世民聽了，笑說：「聞君一席話，真是令我茅塞頓開。表姐，我這就去回報爹爹，和他商議對策。」
王氏再三叮囑他小心出宮，忽又想起一事，問：「世民，你認識出雲公主嗎？」
李世民一怔：「出雲公主？那是誰？我不認識。」
王氏心中疑惑，但想到此時不是細談的時候，便道：「那麼，你一切小心了，去吧！」
李世民雖對這句無頭無腦的話感到奇怪，卻也無暇多想，悄悄的出了寢殿，向御花園的宮牆奔去。
他正打算攀樹越牆而出，忽見遠處兩人提著燈籠走來，忙隱身樹枝之中。只見二人慢慢走近，燈火中看得分明，左首那少女一身公主打扮，竟是昨天打獵時遇見過的。他發夢也想不到會在深宮之中遇見她，驚駭之下幾乎叫出聲來。
自從那天這少女驚鴻一瞥的出現又離去，他已無數次回想那一剎間的情景，每一個細節都那麼真切，彷彿歷歷在目；卻又總有一種如在夢中的迷離，仿似一切都不真實。但摸摸箭囊，又分明少了一支箭，不知真耶？幻耶？如今竟在此處見到她，是不是又入夢中？
他正望著吉兒半癡半迷，忽聽得對面一棵樹上「卡」的一聲輕響，心中一驚，戒備之意頓生，忙收斂心神，凝神向對面望去。藉著朦朧月色和微弱火光，隱隱見到有人伏在對面樹枝上，一雙眼睛閃閃爍爍，竟也在忘情地看著吉兒。
只聽又是「卡」的一響。這次他看清楚了，只見那人伏著的那條樹枝已裂開了口，似乎承受不住那人的重量，馬上就要折斷。那人卻彷彿完全迷醉在吉兒的絕世容姿之中，一點不曉得大難將要臨頭。原來宮中為了安全計，在靠近宮牆處都挖了壕溝，溝內矛戟密佈，不知情的刺客若貿然翻牆跳入，往往就掉進溝中被矛戟刺死刺傷。那人所伏之下，正是一道壕溝，樹枝一斷，他掉下去時毫無防備，只怕會輕則受傷重則送命。
李世民正猶豫不決，既想提醒那人，又不欲暴露自己的行藏。那知心念未定，「卡啦」一聲大響，樹枝已然折斷，那人直往下墮。下面的吉兒忽見從天降下一人，只嚇得尖叫一聲。李世民此時哪裡還顧得行藏是否敗露？忙伸手一把扯住那人的腳踝。那人危急中下意識地伸手向下一撐，掌心一陣劇痛，已被矛尖刺破。他只道這次必死無疑，忽覺腳上一緊，身不由己的已被拋上牆頭。忽聽得鑼聲大作、火把亂舞，宮中侍衛聽到吉兒尖叫，紛紛向這邊趕來。
這時又是「卡啦」一聲，原來李世民將那人拋上牆頭時，他身下的樹枝如何受得了二人重量一壓？當即也斷了。但他早有準備，伸手在樹幹上一推，越過壕溝，正落在吉兒面前。吉兒猛然見到他，腦中轟的一聲，彷彿全身血液一下子全湧了上來，不禁雙腳發軟，搖搖晃晃的幾乎站立不穩。
與此同時，侍衛的「捉刺客啊！」的叫聲由遠而近，腳步聲雜沓而至，眼看李世民已來不及翻牆遠逃了。他低聲叫道：「公主救我！」吉兒精神一振，往身旁的假山山洞一指。李世民會意，彎腰鑽進了洞中。吉兒與荷香使了個眼色，二人拾起折斷的樹枝，拋進壕溝中。吉兒坐在洞口的邊緣上，用身子遮住了洞口。
才剛安排好，大隊侍衛也衝了過來，一見公主，忙躬身行禮：「刺客犯駕，屬下來遲，罪該萬死！」
吉兒強笑道：「不是什麼刺客，只是剛才一隻野貓突然跳下來，嚇了我一跳，所以叫了出來，倒教你們虛驚了一場。這裡沒什麼了，都回去吧。」
那侍衛頭領將信將疑，道：「既然如此，請公主回宮歇息，以免再生意外，驚動了鸞駕。」
吉兒道：「剛才嚇了一跳，這下子雙腿還在發軟，還是在這裡先坐上一會兒再回去。你們快快離去，別吵我了！」最後一句有些聲色俱厲起來了。
那侍衛不敢再多說，匆匆一瞥間也沒注意到旁邊的樹枝都斷了一截。既然不見刺客影蹤，也樂得偷閒，當下躬身行禮，都退了出去。
吉兒見侍衛全走遠了，向荷香使個眼色。荷香會意，走到遠處去看風。
吉兒站起來，低聲道：「沒事啦，出來吧！」
李世民鑽出洞口。二人相對而立，月色溶溶，一時俱各無言。
過了一會兒，李世民低聲道：「多謝公主救命之恩！」
吉兒低頭道：「你……你犯險進宮來看我，我……我真是……高興！」她平日矜持，這下子費了好大的勁才說完一句，早已羞得紅到耳根去了。
李世民一怔，不想她竟誤會自己是為了她而進宮，心中暗覺不妥，卻又不願說出真相。只覺如此良夜，玉人在前，心中又湧起一陣迷惘，一陣歡喜，禁不住伸手去拉她左手。
吉兒一驚，輕輕一掙。不料李世民正往裡一扯，她一個立足不穩，竟一跤跌進他懷中。李世民抬頭便欲往她唇上吻去。吉兒大驚，忙一側頭避開，說：「你……你想幹什麼？」
李世民緊緊擁著她，道：「公主，自從昨日一見，我……我已是心不由己。今天好不容易才見到一面，公主好歹要成全我。」
吉兒大怒，道：「我斷不苟且，還望你自重！」她真的有些生氣了，覺得此刻的李世民和她心目中的李世民像是兩個人。
李世民悚然一驚，不覺鬆開了她。
吉兒見他一面沮喪之色，心中一軟，道：「我視你為當世英雄，這才……這才不顧禮法，私心相許。若你如此相逼，就不是英雄所為，也負我相許之意！」
李世民深自羞慚，道：「公主責備得是。剛才實在是情不自已，還望公主見諒。」
吉兒見他自責，更添憐愛，低聲道：「我已從你王表姐處得知，你父親與我父皇原是姨表之親，那就好極了。你……你若真心想要……要我，何不請你父親求我父皇的恩准？父皇向來仁厚，又極看重你李家，此事應無不成之理。我……我總是在這裡，日夜等候你的佳音。」
她終於將憋在心中的話吐露出來，只道李世民必會大喜若狂，滿口應承。不料卻聽到他冷笑兩聲，笑聲中滿是譏嘲憤慨之意，不禁大為駭異，抬頭看他。卻見他一臉氣惱傷心的神色，指著自己道：「好個『父皇一向仁厚，又極看重你李家』！公主殿下，你恨我舉止輕薄，罵我禽獸不如，我李世民自知德行有虧，不敢奢求得你原諒！但你又何必將我爹也罵上，將我李家上下都罵上？」
吉兒一聽，只覺句句都如天崩地裂一般，駭得她半晌作聲不得。她貴為公主，何曾被人說過半句重話？更何況這是由他的口中說出？這真是作夢也不曾料到會招來的一頓好罵！她指著李世民，顫聲道：「你……你怎麼這樣說……我……我……」話未說完，只覺胸口處一堵，眼前一黑，竟爾暈了過去。
李世民大吃一驚，忙上前扶起她。
吉兒悠悠醒來，不禁放聲大哭，用力要推開他的手，叫道：「你還來管我幹什麼？我……我不顧禮法，你……你瞧我不起，以為我是無恥女子，配不上你李家二公子，是不是？」
李世民長歎一聲，道：「公主，難道您當真不知道您那『好父皇』向來痛恨我李家，無時無刻不想將我父親置之死地嗎？您剛才那番話……唉，我只道您是心存刻薄，在說反話來故意刺我，才說出這樣的賭氣話。公主也不必放在心上了。」
吉兒大吃一驚，瞪大了眼睛：「什麼？這……這……你王表姐明明說我父皇看重你們李家，怎麼會變成這樣……？」
李世民見她天真無知、不明世事，心中又是一聲長歎，瞬時已明白自己跟她終是鏡花水月夢一場，只覺萬念俱灰，把她扶起來，退後一步，說：「公主，告辭了！」也不等吉兒回答，轉身就要走，卻又停住，問：「我真糊塗，竟還未請教公主芳名。」
吉兒忙道：「我叫吉兒。」
「吉兒公主，再見……不，不會再見了！」言罷翻牆而去，只剩吉兒獨立夜風之中，淚流滿面。
李世民向著家中方向急奔，忽從小巷中躥出一人，攔在當道。他吃了一驚，退後一步，右手已按住了腰間配劍。卻見那人納頭便拜，道：「多謝恩公救命之恩！」
李世民定睛一看，認出正是剛才隱身樹中的「刺客」，忙上前扶起他說：「四海之內，皆兄弟也！又何必如此多禮？」
那人喜道：「這句話說得再好也沒有了。我剛才得脫大難，卻反而累您陷身宮中。我本打算再進宮去，無論如何也要助您脫險，幸好您已脫身。您我今夜共歷患難，何不結為異姓兄弟，從此有福同享、有難同當？」
李世民原是少年心性，好交朋友，一聽之下，喜不自勝，剛才的心灰意冷早已一掃而空，道：「那真是好極了！」
於是二人撮土為香，結為兄弟。那人自稱史利，年紀略幼，便居了弟弟之位。
李世民問起他入宮的因由。史利說：「我父親本是當今皇上當晉王時的部屬，不小心觸怒了他，全家慘被誅殺，只有我逃了出來，我如今是回來報仇的。」
李世民又問他是否打算再入宮行刺，史利說如今已驚動宮中侍衛，暫時不能再入宮，眼下只有先出城躲避一下再作打算。於是二人互道珍重分手。
李世民回至家中時，天已微亮。他入房合了會兒眼，見天已大亮，便又到書房去向李淵請安。他將昨晚進宮之事說了，吉兒之事自然隻字不提。
李淵聽了道：「果然不出我所料，皇上此舉另有用意。」
李世民急道：「這如何是好？難道明知皇上要將我們置諸死地也坐以待斃？」
李淵微微一笑道：「君命不可違，眼下只有到太原上任。二郎，你昨天剛聽到任命時不是很高興嗎？」
李世民面上一紅，道：「那是孩兒考慮不周之故，如今聽表姐一說，才知皇上用心險惡。」
李淵搖頭道：「然則你當初到底認為去太原有什麼好處才這麼高興？」
李世民想了一想，才說：「孩兒以為，爹爹在京中做官，天天看那皇帝的面色，當真氣悶之極；若到了太原，爹爹就是一方之主，要做什麼都不必太顧忌會給皇上知道，辦起事來可就痛快多了！」
李淵輕輕一拍几案，說：「著啊！到太原赴任固然有弊，卻也有利，若然利大於弊，則又何樂而不為？再說大可趨利遠弊、揚長避短啊。」
李世民喜道：「我明白了！皇上要借突厥來打擊我們，我們卻也可以暗中與突厥結交，皇上便想用什麼詭計也是白費心機，我們反而可以乘此機會在太原做一番在長安不便公然做的大事。到時，皇上見我們勢力大盛，反而不敢向我們輕舉妄動了。」
李淵微微一笑，道：「這下子你又將我們的處境想得太好了。皇上既存心對付我們，豈會猜不到我們的打算？所以我準備將家眷留在長安，以安皇上之心。我孤身赴任太原，或許皇上反能因此而體諒我的一片赤膽忠誠，延緩他的謀劃。」
李世民一聽大急：「爹，我可不願再留在長安，我要去太原！」
李淵側頭打量他，笑道：「怎麼？你一人去太原？弟兄們可都留在這兒，你獨個兒在那裡不寂寞嗎？」
「去到太原，還怕結交不到新朋友嗎？」
李淵點點頭，肅然道：「太原人傑地靈，英雄豪傑極多，你到那兒，確實是要多多結交朋友了。」
李世民喜道：「這麼說，爹爹是答應帶孩兒一起去了嗎？」
李淵頷首微笑。
李世民一聲歡呼，叫道：「多謝爹爹！」
當下他退出書房，忽想到這一去太原，不知何年何月才會回長安來，這下子要見到吉兒，可就比留在長安要艱難多了。言念及此心中一陣難過，但隨即想到這段情緣本已無望，多想何益？眨眼之間，一顆心已飛到太原去了。
隋煬帝大業十一年秋季，楊廣率領大批官員出塞巡邊。他這次巡邊完全是炫耀國力，那裡是藉以督促邊境戰士加強防備？反倒帶了一大串文武百官、妃嬪綵女，吉兒亦有隨行。
巡邊大隊每到一處，必催逼地方官獻上美酒佳餚，侍衛隨從更是橫行霸道、隨意魚肉百姓，所到之處如蝗蟲經過，無不弄得天怨人怒。楊廣等人深居華廈之中，對這些怨恨自然一無所知，目之所及，只是威儀懾眾；耳之所聞，只是歌功頌德，但覺國力空前強盛、皇威空前廣被。楊廣得意非凡，發夢也想不到危機正在逼近。
原來突厥的始畢可汗聽說楊廣巡邊，所帶護衛不過數千，餘者儘是不能上陣廝殺的文官和女人，不禁喜出望外，決意在雁門關突襲巡邊大隊，活捉這大隋皇帝，從此可以操控中原、入關為帝！
幸好始畢的妻子是隋室嫁去和親的義成公主，得知此事，急忙暗報巡邊的楊廣。楊廣聞報大驚失色，急忙率眾火速逃入雁門關，總算趕在突厥偷襲之前閉關拒敵。但突厥馬上將雁門關重重圍困，切斷消息和援軍。
楊廣此次巡邊，帶的兵馬不多，如今又被困在一座孤城之內，眼見兵盡糧絕之時，突厥就會衝殺進來，一時間上上下下一片惶恐，無不感到大難臨頭。楊廣此時更是威風盡喪，抱著隨同巡邊的兒子楊侑，只是哭泣。
群臣束手無策，想來想去，竟無人敢突圍而出去求救兵。最後終於想出一法，將求救詔書刻在一塊塊木條上，拋到汾河中，只盼有人能撿到，通知各地兵馬前來勤王。然後眾人就只能坐守圍城，聽天由命了！
這天，李世民出城察看太原四周地形，興致正好，一直驅馬奔馳到天黑，眼看來不及回太原了，便索性一直順著汾河走下去。這樣走了幾天，已將附近地形摸了個熟。這天天氣炎熱，便拉了馬下河洗刷。
正洗得高興，忽見河上漂來一塊木條，他順手撿起拋回上游。那木條蕩蕩悠悠的，卻又漂到他腳邊。他撿起欲待再拋，忽然手上摸到木條上凹凹凸凸，似乎刻得有字，拿到眼前一看，不禁吃了一驚，想：「突厥犯境，若當真攻破雁門，活捉了皇帝，太原豈能倖免？只是這裡離太原已遠，若回去告知爹爹發兵勤王，一來一回怕已耽得太久。唔，此地駐軍是雲定興將軍，何不將詔書帶去見他，讓他直接發兵救駕？」當下心意已決，袖了木詔，上馬直奔雲定興大營而去。
雲定興原屬李淵統轄，一聽李世民的身份，又有詔書為證，急忙將他迎入帳中，探問詳情。
李世民說：「詳情小侄也不清楚。小侄心中有一計較，不知雲將軍可否一聽？」
雲定興忙道：「願聞其詳！」
「小侄想先單人一騎急赴雁門查探敵情。雲將軍不妨一邊向附近州縣傳遞詔令招軍勤王，一邊統兵前往雁門。待小侄探明敵情，當折回與將軍會合，到時再決定如何設計對付突厥。否則如今我軍對敵軍一無所知，若輕舉妄動必招大禍。」
雲定興大喜道：「如此有勞公子了。」
且說雁門關內，楊廣見投擲木詔多時仍無兵馬來援，只急得唉聲歎氣，只道此次必死無疑。
這時忽有大臣提議說，突厥犯境不過是為了金銀美女，皇上只要多多給予金銀玉帛，再下嫁出雲公主給可汗的兒子突利王子，突厥必定大喜過望而退兵。
楊廣一聽，面色大變，喝罵道：「吉兒是朕心頭肉，決不能嫁給那些一年才洗一次澡的蠻子！」說完長袖一拂，不聽大臣們還有什麼勸說就回寢殿去了。
荷香聽宮女們議論此事，大吃一驚，急忙趕去告訴吉兒，說：「幸好皇上疼愛公主姐姐，否則公主姐姐可就糟了。」
吉兒聽了長歎一聲，道：「你這麼說可就錯了。我若不下嫁突厥，這雁門指日便破，又怎能挨到援軍來救？雁門一破，傾巢之下豈有完卵？到時我也難免一死。既然如此，與其全城官民抱成一團同死，何不以我一己來換取父皇和全城官民的性命？」
荷香大驚，道：「公主姐姐若遠嫁突厥，這一輩子可就完了！」
吉兒心頭一痛，淚珠滾落下來，想：「我這一輩子早就完了！」
這時突厥又發動了一次攻城，城外殺聲震天，直傳入寢宮之中。楊廣嚇得臉青唇白，只聽得吶喊聲久久不息，反而越來越響，似乎突厥大軍馬上就要破城而入。他越來越怕，忽然大叫一聲，太監忙上前相扶。
楊廣大叫：「快傳宇文化及！」
宇文化及趕來晉見。
楊廣說：「朕想過了，下嫁公主的意見很好，這就派使者去告知始畢可汗，說朕願下嫁吉兒給他兒子，以換取突厥大軍撤軍。」
宇文化及大喜道：「微臣馬上去辦！」
楊廣癱軟在龍座上，全身仍抖個不住。這時太監急報：「出雲公主求見皇上！」
楊廣一驚，說：「不，不！朕不見她！」
可吉兒已闖了進來，叫道：「父皇，父皇，孩兒願下嫁突厥，為父皇分憂！」
楊廣驚喜交集，摟住吉兒，說：「吉兒，你說的是真的？是真的？」
吉兒淚流滿面，說：「父皇待孩兒恩重如山，孩兒便是粉身碎骨也不能報答父皇恩德之萬一。父皇有難，孩兒為父皇盡一點綿力，又算得什麼？」
楊廣歎道：「是父皇無能，連自己的女兒都保不住！」
吉兒強忍淚水，道：「父皇怎麼這樣說？孩兒嫁給突厥王子，以後就是可敦，母儀天下、尊榮無比。父皇給孩兒找到這麼好的歸宿，是孩兒的福氣才是。」
使者一派去，突厥果然大為歡喜，回使者說只要公主一到軍營便成婚，禮成後馬上就撤軍。楊廣聞訊大喜，命蕭禹負責送吉兒到突厥軍營，並增加數十名宮女陪嫁。
蕭禹又請求楊廣下詔鼓勵將士，許諾雁門關之圍若解，人人均有升賞。楊廣欣然接納。果然人人奮勇，決意保全雁門關。
送婚的隊伍離城不久，突厥的迎婚隊伍已到。當先一人正是突利王子，他用長矛挑起車簾，看見吉兒的相貌，先是一怔，隨即大喜若狂，對蕭禹說：「你回去覆命吧，這裡用不著你了！」當下親趕車馬，直往軍營方向而行。
李世民單騎在雁門關附近查察了一番，已對突厥兵馬的人數、佈防瞭解得一清二楚，心中早有計較。這天他拔轉馬頭，正往回走，忽見原野上走過一隊車馬，一群漢裝宮女哭哭啼啼的走在中間，兩邊是騎馬的突厥兵夾伺，隊伍中還有一頂紅轎。
他見這隊人馬這般古怪，不禁起疑，想：「莫非是突厥兵馬在附近擄掠漢人女子？」
他見敵人不到十人，一時少年氣盛，自負即以單騎也可對付這小隊突厥兵，於是催馬上前，攔在當道，喝問：「站住！你們擄這些女子到哪兒去？」
突利聽說前面有人攔路，也趕馬上前喝道：「是誰在這兒撒野？」
他與李世民一朝相，二人都驚得呆了，異口同聲的叫道：「怎麼？是你？」原來這突利王子竟然就是前些時在長安與李世民結拜為兄弟的史利！
李世民心中轉過無數疑團，突利已哈哈大笑：「大哥，真有你的！我終究瞞你不長。」
李世民氣惱道：「你到底在搗什麼鬼？」
突利笑道：「大哥不必生氣，上次確是小弟有意隱瞞身份。我自稱史利，其實真名是阿史那什缽，封為突利王子。那次我本是到長安刺探軍情，不料卻結識了大哥。我瞞過大哥只為了怕因我的身份洩露會連累大哥，並非信你不過，還望大哥見諒。」
李世民怒色稍霽，道：「然則你如今又在幹什麼？」
突利得意的道：「我在長安打聽到楊廣那狗皇要巡邊，必經雁門關。這可是個好機會，我馬上趕回突厥，率兵來活捉楊廣。他給我們嚇得半死，這會子送了個公主來向我們求和。」
李世民一驚，問：「公主？什麼公主？她在哪裡？」
這時那轎子已來到跟前。突利笑道：「你們中原美人就是多。大哥，來，開開眼界啊！」說著挑開帳簾。
李世民和吉兒一見對方，都是一齊驚叫。
吉兒尖叫一聲撲了出來。李世民忙下馬去扶。吉兒撲進他懷中又叫又喊：「世民，你是來救我的，是不是？是不是？」
突利在一旁先是一呆，隨即就明白了，道：「哈，我知道了！原來你倆早已認識。唔，那晚你進皇宮就是為了見她。哈哈，大哥，原來你是個癡情種子。好，」他很義氣地一拍胸膛，「君子不奪人之所好！大哥，這公主我就送給你好了，只當是小弟為那天欺瞞之罪向你賠的禮！」
李世民一聽，欣喜若狂，道：「真的？」
突利猶未回答，吉兒已「撲」的跳起，舉手要打突利，卻被李世民一把拉住，道：「你幹什麼？」
吉兒掙脫開去，指著他哭道：「李世民！我真是識錯你了！你……你將我看成是什麼人了？拿我來跟這傢伙交換！你……你……」說著掩面直奔出去。她這時心情激盪，走起來不免踉踉蹌蹌。
李世民忙衝上去扶住她。吉兒待要掙扎，李世民緊緊摟住她道：「吉兒，吉兒，這次又是我錯了！但我只是情急不能自已啊！」
吉兒全身一軟，伏在他胸前號啕大哭起來。
李世民定一定神，考慮了一下目前的情勢，拉著吉兒走到突利身前說：「兄弟，你的好意我心領了。只是這次公主下嫁，乃是兩國交好的條件。吉兒若跟我走了，兄弟回去怎樣向始畢可汗交代？可汗若因此而誤會我國不守信約，繼續圍攻雁門，我二人豈不是壞了大事？」
突利一聽有理，道：「既然如此，大哥將有何打算？」
「可否借一步跟公主談幾句？」
突利一擺手道：「請便！」
李世民一手牽馬，一手拖了吉兒走到遠處，和她坐在馬旁，歎氣道：「吉兒，這老天爺不是在捉弄我們嗎？若說我們有緣，何以每見一面，指望就少了一分；若說我們無緣，又何以總是狹路相逢？」
吉兒流淚道：「不管我身在何方，這顆心……這顆心總是你的！」她本來自重身份，講究禮法，向來不輕易在人前流露真情；但此時眼見馬上就是生離死別，心情激盪，早把少女的矜持拋到九霄雲外。
李世民心頭一熱，忽靈光一閃，道：「我已發現你父皇的木詔，所以才來到這兒。只是倉猝之間不可能有大批援軍趕來，頂多只有附近駐紮的雲定興將軍的五萬兵馬。但即便如此，也得花四天時間才可趕到。公主此去突厥軍營，務必盡量拖延四天以上。四天後雲將軍兵馬一到，我再設法令突厥大軍以為我軍有二十萬之數。他們見大批兵馬來援，或許就會有所顧忌，自願退兵。那時或能另尋法子救你回來。」
吉兒喜道：「我一定盡我所能去辦。臨走時父皇已告訴我，我的姑媽義成公主是始畢可汗的可敦，她會幫我對付突厥人。有她幫忙，拖延四天應該沒有問題。」
於是李世民和吉兒回到突利面前。李世民又拉突利到一邊說：「兄弟何以一心一意要活捉皇上？」
突利洋洋自得的道：「你們漢人不也有一句話叫『挾天子以令諸侯』嗎？我們捉住楊廣，中原必然大亂；到時我們揮軍南下，攻佔長安，從此統御中原，建萬世不拔之大業。大哥，你放心！到時小弟一定不會忘了你的。榮華富貴，不必愁了！」
李世民冷笑一聲道：「我只怕兄弟未免想得太美了！」
突利奇道：「什麼？」
「兄弟以為當今皇上是賢是愚？」
「不怕得罪大哥，我看他是昏君一個！」
「正是！皇上昏庸，這才任由你們突厥坐大。若果你們捉了皇上，或者朝廷另立新君；或者天下大亂，最後另有一人掃平天下。不管結果如何，總是有另一個比當今皇上更賢明的君王繼位。不是我誇口自己人，實在是中原兵多將廣，而且器械裝備、糧草物資，無不勝過突厥百倍。只要有一二賢才統率指揮，突厥大軍再要進犯中原就是難上加難。既然如此，何不留著皇上，讓他坐視你們年年進犯卻不加抵禦呢？」
突利心中大震，頗以他的說話為然，口上卻強道：「但只要我們一擒住楊廣，中原必定大亂。我軍乘亂南下，不費吹灰之力就可平定天下。」
李世民搖首道：「兄弟，你自己也應該知道你們突厥兵馬的弱點。你軍長住草原，擅於野戰，卻不能攻打堅城，否則你們就不會被區區這麼一座雁門關擋在外面那麼久，更不必提潼關、洛陽這些固若金湯的大城了。哪怕你們能一時得逞，你軍不習中原地勢，必定難以長久守住長安。兄弟，你如今已是汗太子，始畢可汗也已老邁，不久你就會身登大位。若到時恰好你軍力疲勢弱，那麼冒進犯境的苦果就要你來吃下。你父汗是急於在有生之年建不世之功，成為中原第一個突厥皇帝、名垂千古，所以才行此險著。但你要為他承擔後果，卻負上棄守中原、逃回漠北的無能之君的惡名。兄弟，難道你竟甘心如此為人作嫁？」
這一番話只聽得突利出了一身冷汗，忙施禮道：「多謝大哥提醒，否則小弟給人家蒙在鼓裡，猶未察覺。」
李世民回了一禮，道：「不敢。皇上向來猜忌我家。我比之兄弟急於擒殺皇上之心，有過之而無不及。只是如今時機尚未成熟，決不可輕舉妄動。」
突利心中一動，道：「楊廣猜忌你家？」
「正是。這次他任命我爹為太原留守，便是想借你突厥之手來殺我爹。我爹向來敬慕始畢可汗，欲與之結交，雖被遣來抗禦突厥，其實只是與皇上虛與委蛇。還望兄弟向可汗多多美言，讓可汗明白我爹和突厥實在是唇亡齒寒。」
突利奇道：「唇亡齒寒？」
「正是。我爹必定不會用心為皇上賣命來攻打突厥。若突厥不犯太原，我爹自當年年有厚饋贈與可汗。若突厥侵犯太原，皇上定會借口我爹不出力禦敵而治他的罪，然後另派新留守。新留守有前車之鑒，又知皇上好大喜功，自必傾盡全力來打擊突厥，到時突厥豈不頭痛之極？以後兄弟繼位，開始時難免有些人心不穩，若正逢新留守新官上任三把火，你可就吃虧了。」
突利恍然大悟，道：「大哥替小弟想得真周到！既然如此，我兄弟二人只要同心協力，於大家都頗有好處，何不再結拜一次，正式定下這香火之情？」
李世民喜道：「我正有此意！」
於是二人又再結拜一次，相約互不侵犯、急難相救。
突利說：「如今我還是王子，大事都由父汗決定，再加上頡利叔父生性好戰，我只怕難以保證我軍一定不犯太原。但我自當盡我所能阻止就是了，這一點望大哥明白。」
李世民說：「這個自然！但願兄弟早日接掌大位，太原與突厥就能早日如你我一樣結為兄弟。」
當下二人回到吉兒面前。
李世民道：「公主就托付給兄弟了！」說著，想到吉兒此去前途未卜，只怕今生今世再也見她不著，真是心如刀割。但想到今次說服了突利與太原交好，畢竟所得者大，終於壓下心頭傷痛，與二人作別。
李世民縱馬急奔，第二天清晨已遇上從後趕來的雲定興大軍。
李世民將所繪地形圖呈給雲定興，道：「皇上已將出雲公主下嫁突厥的突利王子，暫時可以拖住突厥的攻勢四天左右。四天內我們必須趕到雁門關。」
雲定興道：「但是我軍只有五萬，突厥大軍卻號稱十二萬，我們如何抵敵？」
「敵我懸殊太過，正面交鋒無疑等於以卵擊石。但突厥之所以肆無忌憚圍困皇上，就是料定大批援軍無法短時間內集結到雁門關。我們不妨故佈疑陣：夜裡行軍時多點火把；白天行軍時多揚大旗；在馬尾後綁上樹枝，弄成煙塵滾滾的假象；還有，我們分一部兵馬繞到敵軍背後，假裝前後都有兵馬夾擊；再散播謠言說突厥老家受襲，動搖他們的軍心。這樣或可僥倖騙倒突厥，令他們恐懼而撤兵。」
雲定興道：「為今之計，也只有如此了。」
吉兒隨突利來到突厥軍營，先去拜見義成公主。
義成公主一見她，就撲上去摟住她道：「吉兒，真難為你了！」
吉兒也流淚叫道：「姑媽！」
二人相擁而泣，好一會兒才止住眼淚。
吉兒問起當前情勢。義成公主道：「這都是頡利的主意！他野心勃勃，想乘皇上巡邊之機犯駕以求一逞。那天使者來求和，恰好頡利去了押運糧草，我一力促成始畢可汗答應下來。如今怕只怕那頡利很快就回來，反對此事，使我們前功盡棄。」
義成公主的擔心半點不過分，這時頡利已經回來，他一聽大軍要撤退，果然馬上阻止。
他對始畢說：「我軍好不容易才得著這活捉楊廣的機會，如今雁門關指日可下，大汗豈可因為一個公主就放棄這大好良機？若這次給楊廣解圍而去，他吃過這次苦頭，以後再也不敢巡邊，我們要再有如這次的機會就難上加難了。」
突利在一旁反駁道：「大汗已答應了楊廣，我們豈可失信於人？再說我們圍攻雁門關這麼久，隋軍豈有不知之理？只怕大隊人馬正向這兒進發，我們多待一天就多一分危險。」
頡利冷笑道：「你為了一個公主就不顧突厥的成敗了嗎？我們封鎖消息，隋軍決不會知道這裡的事的。就算知道，附近駐軍最多五六萬，如何和我軍十二萬相抗？至於信約，哼！這是漢人的詭計，我們不必拘泥於此。公主已到了我們軍中，我們要反悔，他們又能奈我何？」
這時義成公主從帳後轉出，厲聲喝道：「你這樣說，分明要陷大汗於不義之地！君子一言，尚且快馬一鞭，大汗身為一國之君，豈可失信於人？大汗若當真要繼續圍攻雁門，就應該將公主清清白白地送回去，表示不接受求和那才不失信約。」
頡利一聽，說：「好！送回去就送回去。我們馬上攻城！」
「且慢，」義成公主又道，「要先將公主安全送回城中，方可攻城，否則仍是違約。」
突利也忙說：「如果現在攻城，我們怎能送公主回去？」
頡利心中忽然一動，想：「對了，他們送公主回城，到時一定要開啟城門。我何不率一支精兵尾隨於後，待城門開時突然衝殺進去，不就能一舉攻破雁門關嗎？」他心頭狂喜，忙道：「好，就是這樣！」
義成公主回到帳中，將這事告訴吉兒。吉兒又是歡喜又是擔心。歡喜是不必下嫁突厥；擔心卻是這麼快就被送回城中，只怕拖不夠四天，李世民的援軍難以及時趕來。
義成公主道：「這個不必擔心。你裝病在營中拖上幾天，那就可以湊足四天了。」
吉兒道：「那頡利既如此精明強幹，只怕瞞不過他。」
「不會的，我給你吃藥，讓你真的病倒。只是要讓公主受苦了。」
吉兒這時歡喜都來不及，忙說：「不要緊，不要緊！只要能瞞過那頡利，什麼苦我也吃得下。」
於是，第二天突利要送吉兒回去時，卻見她捂著肚子痛得在床上直打滾，上吐下瀉，面色白得嚇人，無法上路。頡利果然疑心，走來一看，卻也尋不出破綻。命大夫來看，大夫診斷是飲食不習慣，倒也合情合理。無奈，只好將起程的日子順延一天。但到第二天，吉兒仍是毫無起色，整個兒憔悴了下去，更加不能起行。頡利只氣得暴跳如雷，深悔當初自己答應了待吉兒回城後才攻城。
到第三天，也就是離與李世民分手的第四天上，吉兒仍是一面病容。頡利再也忍無可忍，勒令突利馬上送吉兒回城。
突利爭辯說：「這樣強行上路，若半路弄死了公主怎麼辦？」
頡利道：「叫大夫跟著去！無論如何今天一定得上路！」
突利無奈，只好將吉兒安置在大車中，帶上大夫，向雁門關進發。
吉兒在車中急得要死，想到今天才第四天，還未完全達到李世民囑托她拖延的天數，不知道他是否能及時趕到。真是心憂如焚！總算突利見她病重，走得很慢，直走到差不多夕陽西沉才望見雁門關的城門。
與此同時，頡利已率領二千精兵尾追其後，悄悄的直逼城外。他伏在山坡後見雁門關城門緩緩拉開，心中大喜，正要領兵衝下去，忽見遠處塵頭大起，馬蹄聲如春雷般動地而來。往塵頭起處凝神看去，不禁大驚失色，只見天邊不知幾千幾萬的旌旗遮天蔽日的向這邊蜿蜒而來；旗桿下部煙塵滾滾，無法看清有多少軍馬殺到。
他心中大駭，想：「糟糕！看這聲勢，只怕足有近二十萬大軍。隋軍怎麼能倉促之間集結到這麼多兵馬？」
但他已無暇細想其中原因，急忙下令：「後隊改作前隊，前隊改作後隊，全速撤退！」
突厥軍見突然改變軍令，不由得人心慌張，陣形當即微見散亂。
這時李世民已縱馬衝到陣前，拈弓搭箭，對準頡利身旁那支王旗射去。只聽「啪」的一聲大響，那王旗斷作兩截，倒了下來。突厥軍看見帥旗倒下，都是一聲大喊，只道已打了敗仗，紛紛丟盔棄甲，轉身逃跑。
李世民身後的隋兵也已趕上。雲定興麾下兵士雖只五萬，但全軍出動；頡利卻因要奇兵突襲，只帶了二千兵馬。這下子強弱之勢逆轉，突厥兵馬全線崩潰，不消多久已幾乎被殺得乾乾淨淨。
頡利總算仗著馬快，一口氣急奔逃回突厥大營，向始畢可汗報告失利之事。才剛說完，突利也跟著回來了，埋怨他道：「早說你不該這樣魯莽。如今可好了，偷襲不成，反損了二千精兵。」
頡利氣道：「我怎知漢蠻子這麼狡猾，竟能在這麼短時間內集結到二十萬大軍？」
突利道：「都是我們早先想得太美了。那楊廣身為一國之君，巡邊豈能沒有大軍護駕？我看他是早就預料我軍會突襲，先前是故作勢弱，待我們掉以輕心之時，才出動一早伏下的大軍來對付我們。」
頡利恍然大悟道：「不錯！我早奇怪那楊廣向來狂妄自大，豈肯真心誠意將公主下嫁突厥求和？原來這也是誘我們輕敵之計。這麼說我軍豈不是危在旦夕？」
正說著，忽有軍士慌慌張張的進來道：「報告大汗，哨探發現在我軍背後出現隋軍的蹤跡！」
頡利跳起來叫道：「糟了我們陷入隋軍前後夾擊之中！他們一定是等到天黑就發動偷襲，打我們一個措手不及。請大汗馬上下令，全軍連夜撤退！」
始畢還未回答，義成公主又趕進帳來，道：「大汗，剛才後方來報，說漠北防守空虛，其他各部見我軍久戰不回，已打算乘虛而入，請大汗早作決定！」
這一連串壞消息紛沓而至，只聽得眾人面如土色。始畢沉聲道：「既然如此，已別無選擇了。傳令下去，各營軍士馬上收拾，連夜撤軍！」
第二天清晨，圍城的十二萬突厥大軍已撤得乾乾淨淨。雲定興的大軍虛張聲勢地追擊了一下，斬殺了幾個落在後面的兵士，便與分兵到突厥大軍背後的隊伍會師一處，整肅軍容後開入雁門關內。
楊廣見突厥軍全部退走。萬分高興，馬上升殿召見雲定興。
楊廣道：「雲將軍這次以五萬之眾，兵不血刃就嚇退突厥十二萬大軍，功高蓋世，理應重賞！」
雲定興磕頭道：「這次退敵，全賴皇上洪福齊天、威震敵膽，末將何功之有？」
楊廣聽了，不禁得意洋洋。
雲定興又說：「這次報告敵情、替末將出謀劃策嚇退突厥的，全賴一位少年將軍之功。末將不敢將別人之功據為己有，還懇請皇上重重封賞真正有功之人！」
楊廣又驚又喜，道：「此事當真？他是誰？」
雲定興於是報上李世民的名字，楊廣忙命快快召上大殿晉見。
李世民上殿行過晉見之禮。楊廣見他如此年輕，更感奇怪，問：「小將軍如此年少就用兵如神，想必是名門之後，不知令尊是誰？」
李世民一遲疑，正猶豫若報上父親姓名會否激怒楊廣，雲定興在一旁已搶著替他回答道：「回稟皇上，他就是新任太原留守李淵的二兒子啊！」
楊廣一聽面色大變，喝道：「此話當真？」
李世民只得道：「是。」
楊廣不禁勃怒如狂，這真是發夢也想不到會出現的尷尬局面：自己一心一意想剷除的人，其子竟是救駕功臣！他發作道：「李世民，朕正要問你父親之罪：你父親身為太原留守，何以朕被困於此，他竟不發一兵一卒來救駕？是不是巴不得朕死在突厥手下？這不是大逆不道又是什麼？」
李世民一聽，只氣得七竅生煙，當場就想反唇相譏一番，但終於壓住心頭怒火，道：「皇上明鑒，臣發現木詔時，惟恐耽擱了時機，所以不及回太原稟告父親，先到了雲將軍帳下報告。突厥封鎖消息，我父親遠在太原，確實不知皇上被困於此，否則必定傾全太原之兵趕來救駕。」
雲定興也道：「是啊。若非李世民急報消息，我軍不可能趕及救駕。再說李留守雖沒親到，但他兒子在末將帳下效力，也算是替他父親盡了救駕之功，還望皇上論功行賞！」
楊廣更怒，道：「誰有功誰沒功，朕心中自有分數，用不著你來教訓朕！」
雲定興一聽，嚇得忙跪下道：「末將不敢，皇上恕罪！」
蕭禹見楊廣猶怒不可遏，忙上前打圓場道：「皇上聖明，雲將軍這次勤王有功自應封賞。但幫同守城的將士與皇上同生共死，功勞更大。皇上曾許諾解圍後各人均有升賞，還請皇上先封賞守城將士，雲將軍勤王之功慢慢再談吧。」
誰知楊廣正在火頭上，一聽此言竟是火上加油一般，叱道：「那些奴才當初若真的盡心護駕，就不致於累朕被突厥所困。要到朕許諾加官進爵後才盡心盡力，這等有賞才忠心的奴才何功之有？竟還要朕賞他們？」
宇文化及也附和道：「是啊，這次突厥退兵，全憑皇上是聖天子有百神呵護，那些將士不過是沾了皇上的福氣才大難不死。他們應該感激皇上才是，反伸手向皇上要錢要官，豈不大謬？」
蕭禹急道：「皇上曾許諾在先，不管將士是否盡力，皇上都應信守言諾！」
楊廣一拍几案，站起來道：「好啊，你這是威脅朕不成？」
蕭禹聽這句重話，心中一寒，忙連連磕頭，口稱不敢。
楊廣道：「朕心意已決，退朝！」長袖一拂，氣呼呼的走回寢殿去。
眾臣議論紛紛的散去。李世民暗暗冷笑，想：「真是好一場鬧劇！」
那邊廂的吉兒卻是滿心歡喜。自入城後，她就已將一個念頭想了千遍萬遍：「世民今次救駕有功，再說父皇曾許諾要封賞解圍有功之人，即使李家曾與父皇有過什麼誤會，如今也應冰釋前嫌了。救駕之功，非同小可，若世民在父皇問賞時，請求娶我為妻，我再在父皇面前表示樂意，父皇應無不允之理。」
每每一想到這裡，她就興奮得簡直坐臥不寧。她恨不能一入城就跟父親說這事，楊廣卻升殿接見雲定興去了，只好強捺焦急之心，靜待父親回來。
這時她聽到楊廣的腳步聲，馬上就要撲出去跟他說，卻聽楊廣大聲道：「傳宇文化及來見朕。」
吉兒只好又止住腳步，迴避到帷帳後，想：「父皇快快見完大臣就好了！」
不一會兒，宇文化及進殿見駕。
楊廣問：「宇文愛卿，今天之事你怎麼看？」
宇文化及道：「皇上明見萬里，早就看出李淵有謀反之心。如今看來，他兒子竟如此厲害，皇上豈難道不覺心驚？」
楊廣歎道：「朕亦有同感！然則此事該如何處置才是？」
「所謂斬草除根，皇上應該乘李淵羽翼未豐，馬上斬殺李世民，斷他臂助！」
帷帳後的吉兒一聽，腦中轟的如同打了一聲焦雷，茫茫然間聽到楊廣說：「只是這李世民的確有功，該以何罪來殺他？」
宇文化及道：「皇上不必公然下旨殺他，只要派一心腹暗中下手，神不知鬼不覺的幹掉他就是了。」
楊廣喜道：「好，這件事就交給你去辦。但務必秘密，千萬不能讓外人知道這是朕下的手！」
宇文化及一聲「遵命！」退了出去。
帷帳內的吉兒早已淚流滿面，心想：「為什麼？為什麼？父皇與李家到底有什麼深仇大恨，竟以救駕之功也無法彌合？大家不都是親戚嗎？為什麼竟比仇人見面還要份外眼紅？」
正在此時，忽聽到楊廣在叫：「吉兒，吉兒！」
吉兒一驚，幾乎跳了起來，忽想到：「不好！父皇要派人暗殺世民。這……這……世民豈非危險之極？不，不，我要去報信給他！」
她也不答應楊廣的呼喊，飛奔回自己房中。荷香見她滿面淚痕，神色大異，不禁嚇了一跳，忙問：「公主姐姐，您怎麼了？」
吉兒道：「快去找一套打雜宮女的服飾給我！」
荷香見她神情凝重，也不敢多問，忙照著吩咐去辦了。
不一會兒，吉兒已扮作打雜宮女混出行宮，探聽到雲定興所住的驛館，一直尋了過去。守門的衛兵一見她出示公主符牌，嚇了一跳，忙恭恭敬敬的讓進館中。
吉兒尋到後花園，只見李世民正在亭子中自斟自飲的喝悶酒。
李世民見她突然孤身來到，心頭一震，忙迎上前，道：「吉兒，你……你怎麼來了？」
吉兒「哇」的一聲大哭，直撲入他懷中。
李世民心頭一沉，一種不祥的預感直冒上來，道：「到底是怎麼回事？你快說啊！」
吉兒抽噎道：「到底……到底父皇為什麼這樣恨你們李家的人？他……他要派人來殺你。你快走，快走！走得越遠越好，再也別來見我父皇了！」
李世民心中一片茫然，跌坐在石凳上，道：「你瞧，我說得可有多准，我們當真是見一次面就少了一分指望！哈，我永遠也不見你父皇，你父皇難道就會甘心放過我嗎？就算他放過我，又甘心放過我爹嗎？吉兒，吉兒，我們注定了只能做仇人啊！」
吉兒軟倒在他腳邊，仰頭道：「我就是不明白，你爹到底哪兒得罪了我父皇，惹得他這樣生你們的氣？」
李世民大怒，伸手在石几上一拍，震得酒壺酒杯都跳了起來，厲聲喝道：「你到如今還護著你父皇來派我爹的不是？難道到了今天你還沒看清，你父皇壓根兒就是一個昏君！是一個賞罰不明、嫉賢妒能的獨夫民賊！」
吉兒嚇得幾乎暈過去，指著李世民道：「你……你說什麼？這……這可是大逆不道！你不要命了嗎？」
李世民冷笑道：「是你父皇要來取我的命，可不是我自己不要命！」
吉兒搖頭道：「不會的，不會的！父皇向來仁厚。他又那麼愛我，怎麼會……怎麼會……」
「哼，仁厚？吉兒，你真是昏了頭了！我和他的賬先不論，只說他曾許諾凡守城將士在解圍後都可升賞，如今竟然反悔！以突厥的蠻夷之邦尚且知道言必信行必果，不送你回來就不能攻打雁門關；你父皇卻公然出爾反爾。他連君子都不配當，別說是一國之君！你說他待你很好，那也不見得，他若真的待你好，怎麼又會將你下嫁突厥來換他的性命？」
吉兒大聲道：「這是我心甘情願的！父皇也很傷心，你……你怎能這樣罵他？」面上忽現悲苦之色，「就算我父皇真的很不好，你也不可以恨他，不可以，不可以！」
李世民長歎一聲道：「吉兒，這是沒有辦法的事，你……你就死了這條心吧！我走了，還是那句話，我們不要再見了！」說著，一咬牙轉身欲走。
吉兒大叫一聲，衝上去，李世民回身摟住她。
吉兒大哭道：「世民，世民！」
李世民低頭吻落在她滿是淚水的唇上。
吉兒全身一軟，迷迷糊糊間只想：「我若現在死了，就不必有這許多苦惱！」想到「死」字，忽一下子掙脫他的臂彎，轉過身去跺腳叫道：「走吧，走吧！快走啊！」
李世民一狠心，轉身奔出了後花園。
吉兒順著亭柱慢慢軟倒下來，已是欲哭無淚。
李世民抄小路潛回太原，將雁門關之事及說服突利合作的情形都說了，吉兒之事自然仍是略過不提。
李淵一聽，高興得不敢相信自己的耳朵，連聲問：「真的？真的？這是真的？」
李世民見父親如此高興，本是鬱鬱的心情也不禁一振，道：「半點不假。那突利王子還與孩兒結拜為香火兄弟，他日一定能在緩急間助我們一臂之力。」
李淵歡喜得直搓手，說：「二郎，你這次可立了大功，要爹賞你什麼？」
李世民笑道：「爹爹有什麼賞孩兒的？」
李淵笑罵道：「瞧你的，一聽有賞就忙不迭的來討了。幸好爹近來為你辦妥了一件事，否則幾乎要交白卷。」
李世民忙問：「是什麼事？」
李淵得意的道：「二郎，你如今年紀也不少了，早該成家立室……」
李世民聽到此處，心頭一震，面上的笑容當即僵住了。
李淵卻沒留意，繼續說：「……這件事我在長安時已在想了。要找個配得上我家門戶的姑娘可還當真不容易，卻總算給我找著了。二郎，你可記得前朝右驍衛將軍長孫晟嗎？」
「唔……這個……這個……孩兒……」李世民心神恍惚，竟半句話都答不上來。