直系諸將對於曹氏兄弟的一再退讓與不抵抗主義表示極大的不滿，而緊接著曹錕也看出退讓於事無補，為了保全地位和權利，他才下了抵抗奉軍的決心。他召來秘書，向他口授一個電報打給吳佩孚，他說：「你就是我，我就是你。親戚雖親，不如自己親。你要怎樣辦，我就怎樣辦。」秘書打算把曹老帥的口諭改成文言發出，曹說：「不必了，就用我這幾句話打給他吧。」
11年4月21日浙督盧永祥建議請曹、張兩人到天津舉行一次面對面的會談，討論如何減輕緊張的局勢，如何撤退雙方的軍隊，如何達到和平的途徑。這個建議得到田中玉、齊燮元、何豐林、陳光遠、張文生的一致支持。他們請盧永祥領銜發起一個聯合調停會議。
奉系這時因為南方局勢有變化，孫中山的北伐軍不能出動，而北洋海軍總司令蔣拯在上海宣佈親直反奉，張作霖的反直聯合陣線未能形成，所以很願意局勢暫時緩和下來。可是吳佩孚卻利在速戰，4月21日吳佩孚、齊燮元、陳光遠、田中玉、趙倜、蕭耀南、馮玉祥、劉鎮華等聯名通電向奉系挑戰。這個通電中，田中玉、趙倜、劉鎮華都是被吳佩孚硬拉進去的。田中玉、李厚基、閻錫山在奉直兩派的鬥爭中，都有局外中立的傾向。甚至齊燮元也不願列名，他已宣佈保境息民和附和盧永祥的調停建議，只因蕭耀南質問他為什麼要置身事外，他才被迫列名。所以當這個通電發表後，盧永祥質問他為什麼要違反自己的諾言，與吳佩孚同一鼻孔出氣，使齊燮元甚為狼狽。
吳等聯名通電如下：
「慨自軍閥肆虐，盜匪橫行，殃民亂國，盜名欺世，不曰去障礙，即曰謀統一。究竟統一誰謀？障礙誰屬？孰以法律事實為標題？孰據土地人民為私有？弄權者何人？鬩牆者安在？中外具瞻，全國共見，當必有能辨之者。是故道義之言，以盜匪之口發之，則天下見其邪，而不見其正。大誥之篇，入於王莽之筆，則為奸說；統一之言，出諸盜匪之口，則為欺世。言道義而行盜匪，自以為舉世可欺，聽其言而觀其行，殊不知肺肝如見，事實具在，欲蓋彌彰，徒形其心勞日拙也。佩孚等忝列戎行，以身許國，比年來為國鋤奸，止戈定亂，無非為謀和平統一耳。區區此心，中外共見。無論朝野耆碩，南北名流，如有嘉謨嘉猷，而可促進和平者，無不降心以從。其有借口謀統一，而先破統一，托詞去障礙，而自為障礙者，佩孚等外體友邦勸告之誠，內拯國民水火之痛，惟有盡我天職，扶持正義。彼以武力為後盾，我以公理為前驅，得道多助，失道寡助，試問害民病國者何人？結黨營私者何人？亂政干紀剽劫國帑者又何人？輿論即為裁製，功罪自有定評。蟊賊不除，永無寧日。為民國保莊嚴，為華族存人格，凡我袍澤，責任所在，除暴安民，義無反顧。敢布腹心，惟海內察之！」
曹錕態度由弱轉強，直奉之間局勢更形惡化。這時直方的軍隊有王承斌所轄的二十三師原駐保定附近，張國溶的二十六師回駐馬廠之南，張福來的二十四師在4月中開駐涿州，第十、十五兩混成旅和第二、第三兩補充團，本來駐在高碑店，也由吳佩孚全調北上，至琉璃河駐紮。其餘如第三師和第十二、十三、十四三混成旅都奉調北上，進駐涿州、良鄉、清河等處。馮玉祥的第十一師、胡景翼的暫編十一師、吳新田的第七師、劉鎮華的鎮嵩軍、張之江的第二十二混成旅、張錫元的第一旅、陝西陸軍第一、二兩混成旅都出潼關，進駐鄭州一帶。軍勢甚壯。
4月22日曹錕答覆張作霖的養電如下：
「民國肇建，戰禍頻仍，國本飄搖，民生凋敝。華府會議以來，內政外交，艱難倍昔，存亡之機，間不容髮，國內一舉一動，皆為世界所注目。近者奉軍隊伍，無故入關，既無中央明令，又不知會地方長官，長驅直入，環布京津。錕以事出倉卒，恐有誤會，是以竭力容忍，多方退讓。乃陸續進行，有加無已。鐵路左右，星羅棋布，如小站、馬廠、大沽、新城、朝宗橋、惠豐橋、燒炮盆、良王莊、獨流、楊柳青、王慶坪、靜海、以及長辛店等處，皆據險列戍，以致人民奔徙，行旅斷絕，海內驚疑，友邦駭怪。錕有守土之責，何詞以謝國家？何顏以對人民耶？向者國家多故，兵爭迭起，人民痛苦，不堪言喻。設兵事無端再起，不惟我父老子弟慘遭鋒鏑，國基傾覆，即在目前。言念及此，痛心切首！頃據張巡閱使皓日通電，謂：『統一無期，則國家永無寧日，障礙不去，則統一終屬無期。是以簡率師徒，入關屯駐，期以武力為統一之後盾』。錕愚竊謂統一專以和平為主幹，萬不可以武力為標準，方今人心厭亂已極，倚恃武力，必失人心，人心既失，則統一無期，可以斷言。皓電又謂：『統一進行，如何公開會議，如何確定制度，當由全國耆年碩德，政治名流，公同討論，』似此則解決糾紛，必須聽之公論。若以武力督促其後，則公論將為武力所指揮，海內人心，豈能悅服？總之張巡閱使若以和平為統一之主幹，此正錕數年來抱定之宗旨，在今日尤為極端贊同，尤望張巡閱使迅令入關隊伍，仍回關外原防，靜聽國內耆年碩德政治名流之相與共同討論。若以武力為統一之後盾，則前此恃武力統一主義者，不乏其人，覆車相尋，可為殷鑒。錕決不敢贊同，抑更不願張巡閱使之持此宗旨也。錕老矣，一介武夫，於國家大計，何敢輕於主張。諸公愛國之誠，謀國之忠，遠倍於錕。迫切陳詞，寧候明教。」
張作霖獲悉曹錕兄弟態度轉變後，瞭解直奉之戰已不可避免，但因曹既然有電給自己，不能不答覆，張的漾電於23日發出，文曰：
「頃接曹巡閱使通電，諒已達覽。惟對於此次奉軍入關經過情形，確與事實不符，當再詳晰陳之。查從前奉軍原駐關內者，不過一師兩旅，直皖戰爭以後，因京畿地面空虛，酌增兩旅。並經曹使面告以南方不靖，請以西師兵力援助。年餘以來，奸人挑撥，猜疑疊起。作霖鑒於各方情勢，為息事寧人計，即於今年一月決計撤回。乃甫經動議，大總統飭派鮑總長，曹使遣其令弟曹省長，先後東來，諄諄挽留，曹使來電，且有『弟如決計撤兵，兄即辭職』之語，電牘具在，可復按也。作霖當時以大總統既再三傳諭，曹使又情意殷殷，公義私情，無可諉卸，即允遵諭留駐。惟各軍久駐關內，訓練檢閱，勞逸不均，當擬先行輸入一部分換防，並與曹省長高洽，酌添少數軍隊，以資聯防。曹省長並謂：『奉直兩軍駐在一處，且看有無衝突』一語，時有大總統所派之鮑總長在座，共見共聞。論為『既無中央明令，又不知會地方長官。』然則鮑總長非大總統特派之總長，曹省長非直隸之長官乎？且此次所稱奉軍所駐地點皆從前奉軍原駐之地，並未擾及人民一草一木。乃前隊甫經過津，而曹省長即棄津不顧，馬廠駐軍亦棄炮退走，涿州琉璃河方面則挖壕備戰，鄭州方面則積極調兵，對於奉軍決戰之陰謀，乃完全披露。而吳佩孚平日所謂『不掃滅奉天，不能橫行』之聲言，與曹使從前之巧使吳佩孚詈段合肥，而個人則以『並不知情』四字為隱身符，其策劃乃復施於作霖矣。此即奉軍進兵之事實，與曹使所謂『竭力容忍，多方退讓』之經過情形也。至於統一問題，作霖通電措詞，系『以武力為統一之後盾』，曹使顛倒其詞，竟稱謂『武力統一』，則此電文具在，乃欲以一手掩盡天下耳目耶？總之奉軍如無益於直，則撤退可也，留之何為？留之而又誣其啟釁，誣其擾民，其心安在？種種事實，誰為啟釁？是非功罪，自有公論，決非口舌筆墨所能強辯，霖與曹錕亦決不作此無謂之爭。第恐真相不明，聽聞淆亂，用再通電陳明，敬希鑒諒是幸。」
這時，趙爾巽等調人還在作最後努力，張作霖因於23日電復諸調人，謂：「如仲帥（曹錕字仲珊）到津，自當即日就道，共商解決。」調人等於是聯名致電吳佩孚作最後努力，電云：
「時局風雲日趨險惡，弟等上感元首敦迫之誼，下聆國民呼籲之殷，業於個日聯電仲帥雨帥，請其約日蒞津晤商，以資解決，並請雙方先將前線軍隊約退，以安人心。當時本擬同電奉邀，恐因洛陽地方重要，台旌未便遽離。故擬俟仲雨兩帥面晤後，再由仲帥面約。台端熱誠謀國，統一南北之舉，研究經年。現雨帥皓電既以促成統一為言，是與執事所抱意見已相符合，將來會議以後，公開討論，必能持平解決，以民意為從違。萬墾台端於此最近期間，力持堅忍態度，以待調人之進行，是所切盼。」
4月25日，張作霖終於翻臉了，他發表通電痛罵他的親家曹三爺，罵曹一生行事模仿他的「祖先」曹操，是個口是心非的奸雄。電報指摘直皖戰前吳佩孚痛罵段祺瑞實際是曹錕的指使，但曹偽裝不知情，後來曹張在天津見面時，卻又自己道出真情。這是張直接攻擊曹的開始，在此以前張只攻擊吳而不及曹，現在既然親家相罵，可見直奉之間已經千鈞一髮了。張電如下：
「我哥通電，均經奉復。對於奉軍入關一事，大意尚須奉質者，請再詳言。來電所稱『不奉中央明令，不告本地長官』兩語，已將奉軍經過事實，明白通電。其是否不奉中央明令，不告地方長官，明眼人皆能明晰。弟姑援一成例言之，為我兄弟相共研究之資料。前年直皖戰爭，我兄首統雄師，直趨畿甸，豈亦奉有中央明令耶？涿洲、良鄉、琉璃河附近，皆京兆尹地面，非直隸轄境，亦通知該管長官耶？至於武力為統一之後盾，決非『武力統一』四字所能解釋。就使斷章取義，為謀統一而興兵，較之為地盤而興兵，為公為私，豈可同日而語耶？試問上年湘鄂之戰，為公乎？為私乎？如其為公，何以不予督軍，則稱菊人先生，頓兵衡陽，以為要挾。任為巡閱使，則稱我大總統。決水灌堤，以禍人民也。昔賢云：『苟不欲人加諸我也，吾亦欲無加諸人』。我哥不此自責，而乃強誣奉軍以不奉命令，武力統一，何不稍加反省，乃竟衝口而出也？吳佩孚之罵段合肥也，吾哥曾嗾使之，此吾哥與弟親言，不敢相誣也。今則以施之合肥者，將施之於弟矣。猶對眾通電云：『事事退讓。』只許我負天下人，不許天下人負我，雖魏武一生得意之語，後世即以此為奸雄二字之歌訣。在漢魏專制時代則可耳。若大同之世，天下為公，一舉一動，皆當適合人民公意。項城晚年一用手段，則群起而指摘之，卒致敗亡，近事可為殷鑒。吾兄老矣！文字之間，或未暇詳究，一味以罪惡加人為快，而自忘其躬自蹈之也。與其使天下後世閱吾哥之通電，摘其陰私而詬誶之，不如俯采微言，自為更正，不失為改過不吝之英雄也。詩云：『慎爾出言』，願吾哥三復之，無聽市井無賴之狺狺狂吠，猶掀髯大笑，以為得計，則非弟所敢知矣。」
時局演變到此，不可收拾，於是第一次直奉戰爭終於爆發。
與奉張罵曹的通電同日，以吳佩孚為首的直系軍人齊燮元、陳光遠、蕭耀南、田中玉、趙倜、馮玉祥、劉鎮華等聯名通電宣佈張作霖的十大罪狀，當天吳就到前方督戰去了。這封通電全文如下：
「國民苦胡逆張作霖久矣。曩以國家多故，犯而不校，啟大盜自新之路，存上天好生之德，涵育包荒，以有今日。斯因父老昆仲夙昔所怨責，而佩孚等所內疚神明者也。狼子野心，非我族類，德不能化，語不能感，矯命亂紀，犯闕稱兵，罪惡貫盈，末日已至。長此容忍姑息，既無以拯國民水火之苦，更無以答友邦希望之誠。用敢厲兵秣馬，整飭戎行，直揭罪魁，昭告中外。張作霖包藏禍心，窺竊神器，盜取圖謀統一之名，陰行破壞統一之實。曩歲國民大會，原期排難解紛，而張則力阻其成。比年西南北犯，無非增長內亂，而張則甘為作倀。近復勾結叛逆，四出構兵，障礙統一。其罪一。梁士詒洪憲禍首，張作霖則舉為總揆，張勳復辟罪魁，張作霖則邀求巡閱，倒行逆施，危害國體。其罪二。害莫大於禍國，奸莫甚於通外，張作霖兼而有之。嗾使耿玉田運械俄人，誘致蒙匪。袒護梁士詒直接交涉，斷送青膠。勾通外人，貽禍祖國，稍有人心，何忍出此！其罪三。華會告終，友邦勸裁無用之兵，而張作霖則招匪以為兵。青島收回，吾國視為新硎之試，而張作霖則運匪以擾魯，喪心病狂，負罪友邦。其罪四。國之與立，惟在法紀，破法亂紀，張實作俑，以法令為芻狗，視元首若弁髦，法紀蕩然，政綱解紐，擅調軍隊，挾制中央，壟斷政權，屢召會議於京津，威迫河間，突然進兵於浦口，茲復陳師入關，危及元首，破壞法紀。其罪五。京師首善之區，中外屬目，秩序森嚴，自張派奉軍盤據，白晝劫掠，跋扈恣睢，閭閻則一夜數驚，商賈則談虎色變，政以盜成，賊為民害，豺狼當道，狐鼠橫行，縱匪殃民。其罪六。設官守土，各有其責，疆域攸分，界限斯判。特別三區，原屬直省管轄，京兆、津沽，原為直軍駐守。乃以德報怨，任其宰割，既占察哈爾，復據熱河。京畿首都，乃成盜匪之外府；津沽要地，盡為盜匪之防區。既讓小站、馬廠，又讓靜海、天津、彼竟得隴望蜀，佔據永清、霸州，進窺保陽。讓之不已；無所逃避，守土保民，義無反顧。彼先開釁，黷武逞兵。其罪七。昔截秦皇島軍械，今劫三家店軍火，攫取餉糈，則竭澤而漁，剽竊金錢，則囊括以去。致使陸海各軍餉糈無著。曩昔葉恭綽長交，則受賄三百萬。近今梁士詒入閣，又報效四百萬。張弧發行公債，則更所入無算。劫掠餉械，行同盜匪。其罪八。帝制安福之黨，則盤據要津。梁、葉、張弧之輩，則援為護符，所有作奸犯科，亡命盜匪，無不收納。關外為胡匪發源地，遼沈為罪人逋逃淵藪，招亡納叛。其罪九。次山、金波、有恆義父也，而背叛之。閣忱、曙村、香巖蘭友也，而驅逐之。孫烈臣、湯玉麟貧賤交也，而猜疑之。秘使耿玉田誘致蒙匪，乃斃之於獄以滅口。狼若呂布，凶逾朱溫，殘殺同類。其罪十。綜其罪孽，擢發難數，窮凶極惡，豺狼不食。作霖不死，大盜不止，盜閥不去，統一難期。若其肆虐，永為民害，則人道可以不存，國法可以不立，白山黑水之馬賊，得以縱橫一世，馳騁中原，國家之體面何在？國民之人格何存？佩孚等既負治盜剿匪之責，應盡鋤奸除惡之義。爰整義師，殲厥巨魁，以洩公憤，以快人心，罪止一人，脅從罔治。凡為前途倒戈，鹹為名哲之士。若其徘徊歧路，必貽附逆之羞。敵愾同仇，獨夫氣沮。人心厭亂，天意亡胡。從此殘暴既除，和平可睹，障礙既去，民國以安。僅此露布，中外共鑒！」
直軍的部署，悉由吳佩孚發號施令，這時直軍動員的已有12萬人。在洛陽的是陸軍第三師，在琉璃河的是第九師，在隴海東的是十一師，在洛鄭間的有第二十和二十四兩師，二十三師在涿州、良鄉一帶，二十五師在武勝關，二十六師在德州、保定一帶，第五混成旅在鄭州、山東一帶，十二、十三、十四三混成旅在保定、涿州等處，一、二、三、四、四個補充團在涿州、良鄉等處，共計有八個師五個混成旅三個團的兵力。吳佩孚決定以洛陽為根據地，大隊集中鄭州，分作三路進兵：第一路沿京漢路向保定前進，迎擊長辛店一路的奉軍，以京津為目的地。第二路側重隴海路，聯絡江蘇的兵力，以防制安徽馬聯甲的舊部和浙江盧永祥的襲擊。另又分出一支沿津浦路北上，和東路張國溶聯絡，攻擊奉軍的根據地。第三路是馮玉祥的部隊和陝軍，集中鄭洛一帶，堅守根據地，並為各方接應。
4月26日馮玉祥率領第十一師（馮自兼師長），陝軍第一師（師長胡景翼）及北洋軍第四混成旅（旅長張錫元）各部到達洛陽。吳佩孚本擬與馮見一面，因前方軍情緊急，只得先一天出發，留下手令派馮為援直陝軍總司令，並代行直魯豫巡閱副使職權，後方各軍均歸節制。馮軍的迅速開到，使趙倜的宏威軍不敢輕於發動。直奉這次戰爭中，直軍獲勝的主要關鍵就在這一著。
26日徐世昌下令雙方軍隊接近地點一律撤退，令云：
「近日直隸、奉天等處軍隊移調，遂致近畿一帶，人情惶惑，閭閻騷動，糧食騰踴，商民呼籲，情急詞哀。迭據曹錕、張作霖等電呈，聲明移調軍隊情形，覽之殊為-然！國家養兵，所以衛民，非以擾民也。此歲以政局未能統一之故，庶政多有闕失，民生久傷憔悴，力謀拯救之不遑，何忍-傷之不已！本大總統德薄能鮮，不能為國為民，共謀福利，而區區蘄向和平之願，則歷久不渝。該巡閱使等相從宣力有年，為國家柱石之寄，應知有所舉動，民具爾瞻，大之為國家元氣所關，小之亦地方治安所繫。念生民之塗炭，矢報國之忠誠，自有正道可由，豈待兵戎相見。特頒明令，著即各將近日移調軍隊，凡兩方接近地點，一律撤退。對於國家要政，盡可切實敷陳，以求至中至當之歸；其各協恭匡濟，奠定邦基，有厚望焉。」
北京的外交團鑒於戰爭將波及外人安全，遂先後向北京外交部遞了三個警告書。
奉系軍人孫烈臣、張作相、張學良等先後入關，與張景惠在天津西北落垡會議，張作霖則親臨軍糧城，指揮一切。
4月27日奉軍將領張作相、張景惠、汲金鈍、吳俊升等通電宣佈吳佩孚罪狀，電云：
「竊維清政失馭，國體乃更。革命以來，於茲十有一載矣，喪亂頻仍，日甚一日。自直軍由湘鄂撤防北歸以後，『統一』兩字，希望毫無。南北和議，始終停頓。推原禍始，實吳佩孚一人階之厲也。國家要素，全在綱紀，軍人天職，只有服從。當吳佩孚擁兵衡州之時，或乘勝進攻，或停戰議和，皆不失為正當辦法。乃以未得湘督之故，竟倒戈相向，合力謀驅湖南張督，而吳氏於政亂紀之行為，倒行逆施之舉動，遂至肆無忌憚，層出不窮，雖罄南山之竹，亦不足書其罪惡矣。
吳氏欺世盜名，向以清白自詡，而衡陽之役，即騙得西南六十萬元。此外詐取及勒借各款，就所聞於各省官民，言之歷歷有據。湖南省署及地方五百餘萬，湖北三百餘萬，江蘇七十餘萬，河南亦百餘萬，其餘敲詐沿路地方各款，為數尤為不貲，是吳氏之貪。不得督軍，則稱元首為先生，得巡閱使，則改稱我大總統，是吳氏之鄙。唆使成慎逐趙，繼又助趙攻成，致成死於非命，是吳氏之狠。其決堤灌敵也，沿堤居民聚集老幼，跪於前，涕泣請命，吳氏悉怒而投之橫流，指揮掘堤益急，是吳氏之惡。其奪位賣友也，以湖北地盤之故，對於王不惜多方掣肘，以犧牲其同系同鄉同寅之老友，是吳氏之險。平居自命，不曰武鄉侯，即曰岳少保，而居心奸狡，適得其反，是吳氏之妄。忽而國民大會，忽而第三政府，其實全無心肝，不過假空氣以自重耳，是吳氏之詐。尋常對眾演說，非掃滅東省不足以橫行中國。東省何負於吳，而野心勃勃如此，是吳氏之狂。……猶復陰謀百出，自去歲以來，即時欲將安徽、山東、河南、陝西、山西各省地盤，盡舉而置之掌握之中，以遂其所大欲而後快。此尤吳氏之明目張膽，大言不慚者。其他謬妄之舉，國人著有專書，不待指數，是吳氏一直不仁不義不忠不信之奸邪殘賊耳。
迨近年因中原多故，張使以曹使坐鎮北洋，由曹使一意整頓，而張使慎布邊防，決不存絲毫權利思想。乃以吳氏橫行之故，不但中國商民受莫大之損失，而各友邦商業，亦受其影響。自華府會議以後，國勢之阽危益甚。張使甚願鞏固北系團體，擁戴大總統，推舉王聘老，段芝老及碩德耆宿，共謀救國。張使尤素重曹使，果能協力同心，亦可貫徹此旨，協謀統一之進行。乃吳氏以受曹卵翼之人，反唇相稽，竟謂曹氏昆仲，除枉法貪贓外，別無好處於地方。是不唯破壞北洋團體，抑且辜負恩遇長官，負義亡恩，莫此為甚。又復反覆無常，一意搗亂，雖至荒旱荐臻，上干天怒而不恤。
此次奉軍入關，原本奉大總統派員挽留駐兵，增兵亦復同意，曹省長親自到奉，亦同此旨。乃吳氏盅惑曹使，必欲歸罪奉軍，迫令宣戰，並用其金口決堤之故智，填寫多名，通電謾罵，以啟釁端，若惟恐戰事之不速者，是真國家之妖孽，當道之豺狼。作相等義憤填膺，忍無可忍，用特宣告天下，翦此凶頑。但張使與曹使交誼素敦，與直軍更無嫌隙，其無故挑釁，只吳氏一人。我直軍同袍將士，如仍服從曹使者，作相等敬以禮之，如有甘心從逆，隨吳抗戰大軍者，即當一律劃除，如有棄吳逆來歸者，當請張使一視同仁，錄功給餉，特別優遇。我大軍紀律素嚴，秋毫不犯，經過地點，公平交易，商民勿容自相驚擾。靜候我大軍滅此朝食，以與我海內同胞共慶昇平。區區血忱，天日可矢！倚盾宣言，伏維公鑒。」
4月28日，張作霖通電宣戰。電云：
「竊以國事糾紛，數年不解，作霖僻處關外，一切均聽北洋團體中諸領袖之主張。向使同心合力，無論前年衡陽一役可以乘勝促統一之速成，即不然，而團體固結，不自摧殘，亦可成美國十三洲之局。乃一人為梗，大局益棼，至今日而愈烈。長此相持，不特全國商民受其痛苦，即外人商業停頓，亦復虧損甚鉅，嘖有煩言。作霖所以隱忍不言者，誠不欲使一般自私自利之徒，借口污蔑也。不料因此竟無故招謗，遂擬將關內奉軍悉數調回。乃蒙大總統派鮑總長到奉挽留，曹省長親來，亦以保衛京津，不可撤回為請。而駐軍地點，商會挽留之電，相繼而至。萬不得已，始有入關換防，酌增軍隊，與曹使協謀統一之事。又以華府會議，適有中交兩行擠兌之事，共管之聲浪益高，國勢之顛危益甚，作霖又不惜以巨款救濟之，所以犧牲一切，以維持國家者，自問可告無罪。若再統一無期，則神州陸沉，可立而待。因一面為京畿之保障，一面促統一之進行。所有進兵宗旨暨詳情，業於皓日，漾日通告海內，凡有血氣者，睹情形之危迫，痛喪亂之頻仍，應如何破除私見，共同挽救。乃吳佩孚者，狡黠性成，殃民禍國，醉心利祿，反覆無常；頓衡陽之兵，干法亂紀；致成慎於死，賣友欺心，決金口之堤，直以民命為草芥，截鐵路之款，儼同強盜之橫行；蔑視外交則劫奪鹽款；不顧國土，則賄賣銅山；逐王使於荊襄，首破壞北洋團體；騙各方之款項，專鼓動大局風潮；盤踞洛陽，甘作中原之梗；弄兵湘鄂，顯為蠶食之謀；迫脅中交兩行，掠人民之血本；勒捐武漢商會，竭——之脂膏。塗炭生靈，較闖獻為更甚。強梁罪狀，比安、史而尤浮，惟利是圖，無惡不作，實破壞和平之妖孽，障礙統一之神奸。天地之所不容，神人之所共怒。作霖當仁不讓，嫉惡如仇，猶復忍耐含容，但得和平統一，不願以干戈相見。不意曹使養電，吳氏馬電，相繼逼迫，甘為戎首，宣戰前來，自不能不簡率師徒，相與周旋，以默相我國家。事定之後，所有統一辦法，謹當隨同大總統及各省軍民長官之後，與海內耆年碩德政治名流，開會討論公決。作霖本天良之主宰，掬誠悃以宣言，既不敢存爭權爭利之野心，亦絕無一人一黨之成見。皇天后土，共鑒血忱！作霖不敢以一人欺天下。披瀝以聞，伏維公鑒！」
直奉兩系面合心離已有一年多了，本來奉系是接近皖系的，皖直戰爭時，皖系做夢也沒有想到奉系會助直反皖，可是皖系戰敗後，直奉兩系雖因曹張兩人是親家，有這一段政治婚姻在維繫，終究醞釀分裂，最後則不免一戰。
可是一年多的備戰，直奉真正戰爭也不過只是六天，打了六天就結束了。