9年7月10日，曹錕致電北京公使團，請其注意日本暗中助段的事實。美、英、法三國壓迫日本公使表示態度，14日日本公使被迫發表宣言，表示決不助段。
7月9日，張作霖由軍糧城回到瀋陽，10日致段祺瑞一電，勸段勿袒護徐樹錚，電云：
「段督辦鈞鑒：我督辦光明磊落，中外敬仰。只以二三僉壬，朋比為奸，熒惑聰聽，不惜斂天下之怨，以遂一己之私。海內騷然，婦孺共憤。乃在徐樹錚罷免籌邊使職，原為政府用人行政之常，而若輩則妄造蜚語，歸罪作霖，日前冒暑力疾進謁崇階，本以感恩圖報之誠，願我督辦為千古之英雄，勿受二三奸人之蒙蔽，以免為項城第二。凡人所不敢言者，作霖皆垂涕而道，原自以為效忠於我督辦者，至深且盡，而彼輩反以為負心，此誠作霖所不解者也。現在各省天災迭告，民不堪命，為民上者，方將撫恤之不遑，豈堪再啟兵戎，重為民禍。作霖何心，安忍坐視？且此次在京，備悉奸人百計害我三省，其種種陰謀，已披露於全國，作霖反覆焦思，忍無可忍。如有敢於倒行逆施，居心禍國，即為公敵，誓將親率師旅，剷除此禍國之障礙，以解吾民之倒懸，然後請罪於大總統、我督辦之前，以謝天下。作霖叩。」
同時，張作霖宣佈派兵入關，通電全國云：
「竊作霖奉大總統令入都，本愛國保民之素志，抱寧人息事之苦衷，冒暑遠征，力疾奔走。……無如我垂涕而道，人則充耳弗聞，困難情形有非楮墨所能罄者。厥後事機愈迫，險象環生，大總統日陷於荊天棘地之中，我商民日困於火熱水深之下。見聞所及，慘痛難言，五內如焚，一籌莫展。不得已星夜就道，謀所以拯救之方。乃甫抵奉垣，即聞京師、保定之間，將欲發生戰事，而由京到津避難者已絡繹於途，大有瑣尾流離之象。側身西望，憤不欲生。……慨自國體改革以後，干戈滿地，災歉頻舉，國瀕於危，民不堪命。現在浙有水患，蘇有米荒，直、豫、魯、奉赤地千里，天災示警，民不聊生。稍有人心，豈堪再啟兵戎，害我無告之黎庶。又何況京畿重地，遽作戰場，根本動搖，國何以立？而京奉鐵路，關係條約，倘有疏虞，定生枝節。上年援湘援鄂，奉軍之在關內者，尚散駐於潼洛之間，若令阻斷交通，勢必斷我接濟。作霖戴我元首，衛我商民，保管我路線，援救我軍旅，實逼處此，坐視不能，義憤填膺，忍無可忍，是用派兵入關，扶危定亂。其與我一致者，甚願引為同袍；其敢於抗我者，即當視為公敵。大軍所至，妖焰立摧，紀律嚴明，定秋毫之不犯。風雲奮發，敢露布之先馳。皇天后土，實鑒此心。敬告海內，伏惟公察。張作霖叩。」
7月11日張作霖致曹錕一電，說他已經派遣第廿八師先行進關，關內奉軍派張景惠為司令。他估計關內奉直聯軍已有七八萬人，可以應付東西兩線的戰爭。並向曹錕擔保：「我輩骨肉至交，當此危急存亡關頭，不能不竭力相助。」
張作霖派兵入關的最大理由，是說破獲了皖繫在東三省有顛覆活動，7月16日、17日他發表了兩則通電：
一電云：「各報館均鑒：奉省獲犯姚步瀛等，供認受曾雲霈等指使，並定國軍第三軍委任，來奉招匪，擾亂地方等情，業經作霖通電在案。查該匪等所供，如招隊不多，即在東清路一帶擾亂治安等語。夫東清鐵路為中俄樞紐，關係外人生命財產，比年以來，經作霖等竭盡智能，始將管理保護權限，依照約章，辦有頭緒。乃奸謀揭露，竟欲擾害路防。不知該奸黨等與三省人民及旅居外僑，何仇何怨，寧竟忍而為此。現在幸邀天祐，群匪就擒，而主謀諸凶，尚復優遊京畿，盤踞政權。此次共舉義師，擁護元首，討伐諸奸，為地方人民洩此公憤，即以保護路權，並保護外人之生命財產，用再通電奉陳。張作霖、鮑貴卿、孫烈臣叩。」
二電云：「各報館均鑒：奉省偵獲由北京派來姚步瀛等十三名，親筆供認受曾雲霈等指派，並有定國軍第三軍委任，給予大洋十二萬元，來東省招募匪徒，在山裡或中東路線一帶擾亂東省，使奉軍內顧不暇，牽制奉省兵力。且據曾雲霈云：款項如果不足，即由哈爾濱綏北木植公司取用，不拘多少。該公司系曾雲霈所開，並說此事詳情已與徐又錚妥議，商承段督辦意旨，決定照此辦理等語。姚步瀛並自認為督辦謀生，一切計劃均經詳細供明，姚步瀛系大理院長姚震之侄，姚震並經參與會議。此案獲犯以後，即經急電段督辦詳詢，據復並無此事。督辦素來光明，具有世界眼光，諒不錯亂至此。惟真贓實犯，供證詳明，設非奸人指使，從何得此重金。大理院長為法律最高機關，乃竟預此奸謀。國之前途，何堪設想？作霖此次入都，對於奸人圖直、圖皖、圖蘇、贛、豫、鄂種種計劃，均已詳晰無遺。三至團河，垂涕而道。即出都以後，曾發庚電，對於督辦痛陳利害，登諸報端，為天下所共見。自問冒暑奔馳，往來調停，無負國人。即奸黨意旨未洽，尋仇啟釁，亦只及作霖一人，與東省人民地方何仇何怨，必欲使其同歸塗炭。近且散佈謠言，謂義師意旨，含有復辟思想。夫帝制之不可復存，此稍具常識者，皆能知之。凡我同志皆屬共和功首，豈肯生此拙謀。奸徒窮蹙無聊，乃造作誣蔑之語，舉動如此，狗彘不如，當為有識者所共悉，無足深辯。近見報載督辦呈文，自稱本上將軍，而文內乃痛詈吳佩孚之種種不法。夫對於大總統而稱本上將軍，民國以來亦尚無此公文程式。此皆奸徒有心構亂，陷督辦於不義，禍全國人民，便逆黨之陰謀，逼疆吏以兵諫者也。作霖此次出師，為民國誅鋤奸黨，為元首恢復自由，拯近畿百萬人民於水深火熱，倘國難不解，黨惡不除，誓不旋還鄉里也。特電馳陳，張作霖叩。」
7月14日，順直省議會、天津總商會、直隸商會聯合會，聯名通電宣佈段祺瑞三大罪狀。這通「寒電」指責段祺瑞：
「……視東海為傀儡，待同官若奴隸，頤指氣使，炙手可熱。靳雲鵬雖其門生，然既為總理，論體制應在督辦之上。乃段祺瑞於院部有關係之文函，均親筆批有交院、交部字樣。其下屬奉命轉達於院部者，則直書曰奉督辦諭，交總理總長辦理等字樣，儼以元首自居。今更擅改元首已蓋印之命令，逼令元首之印綬，自由擅發，試問紀綱何在？此其大罪一。信任曹陸，借用日款五萬萬元，將東三省森林礦產及滿蒙熱河鐵路之權，拱手以授日人，又將膠濟、高徐、順濟等鐵路與日本訂立合同，使山東亦將為東三省之續。甚至訂立軍事協約，而日本軍隊侵入北滿，假借參戰練兵，而日本軍官攬我兵權。至於贊成簽訂德約，主張直接交涉，無一不為媚外之作用，以自亡其國，此其大罪二。段於袁項城時，往往以項城任用權術，利用金錢收買下級軍官，唆使反抗上官之舉為不然。不料自彼執政以來，變本加厲。……廣用金錢，結合各省軍隊以自固，以致軍隊日多，財源日竭。此其大罪三。」
這個電報末尾且指責段祺瑞並非如一般人所說的很廉潔，它指出：
「天津義租界房屋，乃徐樹錚於民國元年所得漢陽之款，以十三萬元分潤段而購置者。曾雲霈以安福黨費為段興造春夏秋冬四季式之房屋。又復辟討逆餘款二百萬元，盡入私囊。段在中日匯業銀行有股份一百萬元。」
在7月13日張作霖宣佈派軍入關以前，段對「討直」之戰是很有信心的，他曾吹噓說，戰爭開始，只消五天就可以攻下保定。他的自信是認為奉軍不會幫助直軍。為什麼他相信奉軍不會介入呢？因為他認為張作霖雖然和徐樹錚不和，但張和直系的曹錕、李純也有很大的矛盾，因此段估計張作霖一定是在關外坐視成敗，不會在直皖衝突中輕易下注。也就是說張作霖會保持中立的。段認為只要張作霖保持中立，他就有把握擊敗直軍。
怎知13日接到奉軍第廿七、廿八兩師大軍已經開進關來的軍報，接著又獲悉奉軍已在京奉路、津浦路以及馬廠、軍糧城一帶佈防，這一來可真讓他著慌了。
本來，從7月11日起，直皖兩軍前線已有了小規模的衝突。北京城中已時聞炮聲。傳說邊防軍和劉詢的第十五師有不願出戰的表示，每與直軍接觸，均著著後退。迨奉軍入關，安福系真的慌了手腳，乃由曹汝霖、傅良佐往謁徐世昌，請求頒發停戰令，14日徐世昌下令云：
「民國肇造，於茲九年，兵禍侵尋，小民苦於鋒鏑，流離瑣尾，百業凋殘，群情皇皇，幾有-焉不可終日之勢。本大總統就任之始，有鑒於世界大勢，力主和平，此歲以來，兵戈暫戢，工賈商旅，差得一息之安，猶以統一未即觀成，生業不能全復。今歲江浙諸省，水潦為災，近畿一帶，雨澤稀少，糧食騰踴，訛言朋興，眷言民艱，憂心如搗，乃各路軍隊，近因種種誤會，致有移調情事，兵車所至，村裡驚心，饑饉之餘，何堪師旅？本大總統德薄能鮮，膺國民付託之重，惟知愛護國家，保護人民，對於各統兵將帥，皆視若子弟，倚若腹心，不能不剴切申誡。自此次明令之後，所有各路軍隊，均應恪遵命令，一律退駐原防，戮力同心，共維大局，以副本大總統保惠黎元之至意。此令。」
段繫手忙腳亂，一方面壓迫徐世昌下了停戰令，另一方面又覺得當前情勢必需速戰，否則軍心不易維持，所以在7月14日下午又召集特別軍事大會，決議立即下達總攻擊令，同時為了鼓勵士氣，特傳檄全國，討伐直軍，檄云：
「為檄告事，案查曹錕、吳佩孚、曹-等目無政府，兵脅元首，圍困京畿，別有陰謀。本上將軍業於本月八日據實揭劾，請令拿辦，罪惡確鑿，誠屬死有餘辜。九日奉大總統令：曹錕褫職留任，以觀後效。吳佩孚褫職奪官，交部懲辦。令下之後，院部又迭電飭其撤兵。在政府法外施仁，寬予優容。該曹錕等應如何洗心悔罪，自贖末路。不意令電煌煌，該曹錕等不惟置若罔聞，且更分頭派兵北進，不遺餘力。京漢一路，已過涿縣，京奉一路，已過楊村，逼窺張莊。更於兩路之間，作搗虛之計，猛越固安，乘夜渡河，暗襲我軍。是其直犯京師，震驚畿內，已難姑容，而私勾張勳出京，重謀復辟，悖逆尤不可赦。京師為根本重地，使館林立，外商僑民，各國畢屆，稍有驚擾，動至開罪鄰邦，危害國本，何可勝言。更復分派多兵，突入山東境地，逕占黃河南岸之李家廟，嚴修戰備，拆橋毀路，阻絕交通，人心惶惶，有岌焉將墜之懼。本上將軍束髮從戎，與國同其休戚，為國家統兵大員，義難坐視。今經呈明大總統，先盡京畿附近各師旅，編為定國軍，由祺瑞躬親統率，護衛京師，分路進剿，以安政府而保邦交，鋤奸凶而定國是。奸魁釋從，罪止曹錕、吳佩孚、曹-三人，其餘概不株連。其中素為祺瑞舊部者，自不為彼驅役。即彼部屬，但能明順逆識邪正，自拔來歸，即行錄用。共擒斬曹錕等獻至軍前者，立予重賞。各地將帥，愛國家，重風義，適此急難，必有履及劍及興起不遑者，祺瑞願從其後，為國家除奸慝，即為民生保安康，是所至盼，為此檄聞！」
同日，曹錕亦發表兩電，一是通電各省，說明開釁原由是在段系，電云：
「邊防軍稱兵近畿，擾害商民，近仍進行不已。以眾大之兵力，佔據涿州、固安、淶水等處，於寒刪兩日，向高碑店方面分路進攻。東路則佔據梁莊、北極廟一帶，向楊村攻擊，炮火猛烈，槍彈如雨。敝軍力為防禦，未及還攻，而彼竟愈逼愈緊，實為有意開釁，事實如此，曲直自在，惟有激勵將士，嚴陣以待，固我防圉而衛民生，特電奉聞，諸維察照。曹錕。」
二是通電各報館，請驅除奸黨，電云：
「天禍中國，降此殘凶，安福禍國，段徐庇逆，種種罪惡，中外共曉。各省聯軍，本救國之大義，依法律之程序，呈請大總統，罷散禍國惡徒。段徐為虎作倀，違逆總統之命，擅興無名之師。各省聯軍於忍無可忍之中，仍嚴束所部，妥為防守，不敢輕啟戰端，遺害生靈，段等無隙可乘，不能肆其野心，乃陰謀詭詐，一方強迫元首下停戰令，一方乘各省不備，暗行襲擊，下總攻擊令，是非曲直，事實昭然，是此強盜行為，破壞國際公例，按諸本國法律，天理人情皆在必討之例。茲謹正式通告各友邦及本國父老昆弟，自今日始，實行圍困奸黨根據地，必將凶殘除盡，奠固邦本。惟祈公鑒。曹錕。」
7月17日，直皖兩軍已經開火了，廣州軍政府也發表通電，聲討段祺瑞，電云：
「國賊段祺瑞者，三玷揆席，兩逐元首，舉外債六億萬，魚爛諸華，募私軍五師團，虎視朝左。更復匿嬖徐樹錚，排逐異己，嘯聚安福部，劫持政權。軍事協定，為國民所疾首，而堅執無期延長；青島問題，宜盟會之公評，而主張直接交涉；國會可去，總統可去，而挑釁煽亂之徐樹錚，必不可去；人民生命財產，可以犧牲，國家主權，森林礦產，可以犧牲，而彼輩引外殘內之政會，必不可以犧牲。凶殘如朱溫董卓，而兼鬻國肥私；媚外如秦檜、李完用，而更擁兵好亂。綜其罪惡，罄竹難書。古人權奸，殆無其極。軍府恭承民意，奮師南服，致討於毀法賣國之段祺瑞及其黨徒，亦已三稔於茲，不渝此志。徒以世界弭兵，內爭宜戢，周旋壇坫，冀遂澄清。而段祺瑞狼心不化，鷹瞵猶存，嗾使其心腹王揖唐者，把持和局，固護私權，揖盜談廉，言之可丑。始終峻拒，寧有他哉？亂源不清，若和奚裨。吳師長佩孚，久駐南中，洞見癥結，痛心國難，慷慨撤防。直奉諸軍，為民請命，仗義執言，足見為國鋤奸，南北初無二致也。乃段祺瑞怙惡飾過，獎煽奸回，盤踞北都，首構兵釁，以對南黷武之政策，戕其同袍；以不許對內之邊軍，痛毒畿輔。天命不足畏，人言不足恤，但知異己即噬，不惜舉國為讎，故曩諉為南北之爭者，實未徹中邊之論也。道路傳言，僉謂該軍有某國將校，陰為之助，某氏顧問，列席指揮，友邦親善，知必謠言，揣理度情，當不如是。然而敬塘猶在，終覆唐室，慶父不除，莫平魯難。今者直省諸軍，聲罪致討，大義凜然，為國家振綱紀，為民族爭人格，揮戈北指，薄海風從。軍府頻年討賊，未集全勳，及時鷹揚，義無反顧，是用獎率三軍，與愛國將士，無間南北，併力一向，誅討元兇。其有附逆兵徒，但知自拔，鹹與維新。若更徘徊，必貽後悔。維我有眾，壹乃心力。除惡務盡，其建厥勳。褫奸雄之魄，毋或後時，抉-鄔之藏，相偕飲至。昭告遐邇，盍興乎來！」
湖北方面，直系的王占元，對於直皖瀕於開戰之時，突然採取了斷然行動，軟禁了寄寓湖北的湖南督軍吳光新。原來北京政府發表了段祺瑞的內親吳光新為湖南督軍後，北軍已完全退出湖南，他乃和前任湘督張敬堯陰謀攫取湖北，助攻直軍，且密令吳光新的舊部，駐守河南信陽的趙雲龍攻奪河南。可是鄂督王占元不是傻瓜，不待吳張動手，他便先下手為強，借請宴為名，把吳光新約到督署款宴，席散後吳光新即被軟禁，吳部嘩變，亦被直軍解散。張敬堯這次倒很聰明，聞風先遁。