上海因為是一個國際都市，所以一直佔有特殊的地位，因此淞滬護軍使也變為北洋軍閥一個爭奪的目標。尤其是直皖兩系對這職位一直沒有放棄爭奪。淞滬護軍使在官制上不屬於江蘇督軍管轄，當年袁世凱醞釀稱帝時為了牽制馮國璋，所以派遣第四師師長楊善德駐兵上海，兼任淞滬護軍使，馮國璋對於他在江蘇督軍任內權力不能及於上海，心殊耿耿，不斷向北京政府提出抗議。但是抗議歸抗議，北京政府就是不願意把上海劃入江蘇範圍。後來浙江督軍出缺，楊善德率兵進駐杭州，取得了浙江督軍，這是民國6年11月間的事，馮國璋乘機把淞滬軍區納入江蘇督軍管轄，可是這只是馮單方面的行動，北京政府並不承認，段祺瑞派了皖系另一健將，第十師師長盧永祥繼任淞滬護軍使，馮段早期的誤會，淞滬爭奪是一個主要關鍵，由於盧永祥繼任淞滬護軍使，使到馮再次希望落空。
8年8月13日，浙江督軍楊善德因病去世，北京政府發給楊1萬元治喪費。北洋時代重武輕文，以治喪費就可為證，武人治喪費1萬元，文人治喪費2000元，幾乎成為一個定例。
14日北京政府調升盧永祥署理浙江督軍，這時江蘇督軍李純便乘機提出收回淞滬軍區的要求，屬於直系的長江三督聯合保舉第六師師長齊燮元繼任淞滬護軍使。可是皖系怎會把自己手中如此重要的地盤放棄？因此盧永祥急電向北京政府密保第四師（楊善德的部隊）第八旅旅長何豐林繼任淞滬護軍使。盧以浙江督軍身份仍兼原有的第十師師長，同時把楊善德留下的第四師予以擴充為一師一混成旅，把第四師第八旅旅長何豐林保升淞滬護軍使，並兼任混成旅旅長，另保舉第四師第七旅旅長陳樂山為第四師師長。盧的嫡系第十師一旅駐杭州，一旅駐上海。
這一安排讓直系大為憤怒，可是直系無法正面反對，乃提出意見，認為淞滬護軍使地位很高，不能由一個資格很淺的旅長繼任。直系把這個意見向北京反應，要求北京政府慎重考慮淞滬護軍使的人選問題。
盧永祥當然不會把已經到手的地盤放手，他的態度非常的堅決，他向北京政府表示：如果不接受他的意見他就不干浙江督軍，寧願回任淞滬護軍使。其實這不過是一種姿態，只是向直系示威而已。9月14日盧竟由杭州回到上海，好像真要回任淞滬護軍使，這使北京政府大感為難。
為了和緩李純、盧永祥之爭，北京政府乃採取一個折衷辦法，明令發表三案：
一、特任盧永祥為浙江督軍。
二、裁撤淞滬護軍使。改設淞滬鎮守使。
三、令何豐林為淞滬鎮守使。
在北京方面看來，這是一個兩全的辦法，可是浙方頗為不滿，因為淞滬在江蘇轄境內，護軍使可以不受督軍節制，但是鎮守使則必需受督軍節制。不但官職上完全不同，而且這一來仍然達到了李純吞吃淞滬的目的。因此盧永祥和何豐林均分別發出通電：
盧永祥何豐林聯名電：
「恭讀大總統命令，特授盧永祥為浙江督軍，淞滬護軍使著即裁撤，改設鎮守使，調任何豐林為淞滬鎮守使，此令等因。當此南北爭持之際，國是未定，人心未安，政府失其重心，大局日趨危險，淞滬地方重要，未便驟事更張，除電呈大總統外，現仍以盧永祥兼任淞滬護軍使名義，由豐林代行，維持現狀。謹此電聞，即請查照為荷。」
何豐林復自發一電向中央辭職，文云：
「大總統國務院參陸部鈞鑒：恭讀大總統令，淞滬護軍使一缺，著即裁撤，改設淞滬鎮守使，調任何豐休為淞滬鎮守使，此令等因。奉令之下，惶悚莫名。伏念淞滬地方重要，綰轂東南，自民國四年裁併上海、淞江兩鎮守使，特設護軍使一職，直隸中央，當時設官分職，用意至為深遠。數年以來，迭經事變，用能本其職權，隨機應付。至去歲盧督調任後，學潮震盪，工商輟業，人心動搖，閭裡虛驚，豐林一秉成規，倖免意外。現方南北相持，大局未定，忽奉明令，改設鎮守使，職權驟縮，地方既難維持，事機尤多貽誤，對內對外，鹹屬非宜。豐林奉職無狀，知難勝任，惟國家官制，必須因地制宜，不能因人而設。惟有退讓賢路，仰懇大總統准予免去淞滬鎮守使一職，以重舊制，而維大局，不勝屏營待命之至。」
隨著第四師第十師（都屬浙方）全體軍官拍電到北京，籲請收回裁撤淞滬護軍使的成命，任命何豐林為護軍使。這時北京方面正為了直皖決裂，戰端將啟，無心顧及東南，所以未立即答覆，何豐林疑是李純搞的花樣，即電李純有：「解鈴繫鈴，全在吾師」句，又聯合吳淞警備司令榮道一致電李純有：「同人等群相詰責，無詞應對，私心惴測，亦難索解，非中央欺吾師，即吾師欺學生」云云。原來何豐林和榮道一都是李純的學生。李純乃復電表示心跡云：「中央命令如果由兄指使，兄無顏見弟，無顏見人」。可是浙方仍不諒解，於是雙方劍拔弩張，分兵佈防。江蘇士紳結合各團體呼籲和平，李純平素以和平為號召，面對江浙之爭亦不願過火，一場紛爭總算雙方能懸崖勒馬。
9年8月4日，北京政府正式任命江蘇督軍李純為和談總代表。這時候，所謂南北之間已無和談可言，不過這個職位代表北京政府的誠意。李純一向以和平督軍自命，南北戰爭時候，他一直堅持要和談，南方對李純也有信心。
李純在江蘇督軍任內，最心腹的人是齊燮元，齊的正式官職是江寧鎮守使兼第六師師長，最後是江蘇軍務會辦。
後皖系失敗，皖系大將安徽督軍兼長江巡閱使倪嗣沖因病重被免職，北京政府命張文生暫署安徽督軍，而長江巡閱使一職由李純兼任，李純認為長江巡閱使徒擁虛名，不願擔任，乃派參謀長何恩溥赴京請辭長江巡閱使，請政府另選賢能。北京政府對這長江三督之首的李純特別垂青，乃將長江巡閱使裁去，改任李純為蘇皖贛巡閱使，齊燮元為副使。李純對此名義頗滿意，遂欣然接受。
怎知這個名義造成長江三督中蘇贛兩督的分裂，陳光遠認為屈居李純之下，心有不甘，竟公開宣稱：「情願歸鄂，不願歸蘇。」新任皖督張文生亦步陳光遠後塵，反對李純。江蘇士紳竟有「李督生平素稱不預民政」通電，請李移駐九江當塗。
這時江蘇政潮突起，更增複雜。原來江蘇省長齊耀琳和李純政見相左，呈請辭職，李純順水推舟，乃向北京政府保薦王克敏為省長，消息傳出後蘇人大嘩，認為王克敏除了嫖賭稱能，一無是處，如此人物，怎能擔任一省之長，遂函電紛馳，表示反對。在李純的保薦呈文上為王克敏陪襯的還有一名王瑚，曾做過京兆尹，尚孚民望。因此，北京政府既要接受民意，又要顧全李純的顏面，於是特任王瑚為江蘇省長。省長問題解決後，又發生江蘇省財政廳長問題。李純保薦張文-為財政廳長，蘇人認為張文-無行，且工諂媚，怎可掌理一省財政，所以大舉反對。於是痛詬張文-力詆李純的通電便一通接一通到達北京。
這裡特揀出最激烈的兩電抄錄如下：
江蘇公民致大總統國務院文云：
「直皖戰起，李督藉詞籌餉，百計斂財，其始違法越權，委議會查辦劣跡昭著之俞紀琦為財政廳長，人民驚駭，一直反對；近又報載力保張文。查-文為李督乾兒，其為人卑鄙齷齪，姑不具論，而秉性貪婪，擅長諂媚，若竟成為事實，以墨吏管財政，恃武人為護符，三千萬人民生活源泉，豈可復問？報紙又迭載『李督派員向上海匯豐銀行等，借外債一百五十萬，以某項省產作抵』等語，借債須經會議通過，為法律所規定，以省產抵借外債，情事何等重大？如果屬實，為喪權玩法之尤，此而可忍，孰不可忍？用特明白宣告，中央果循李督之請，任文-為江蘇財政廳長，文-一日在任，吾蘇人一日不納稅。至借債一節，如果以江蘇省產作抵，既未經過決定手續，我蘇人當然不能承認。江蘇人民困於水火久矣，痛極惟有呼天，相忍何以為國？今李督方迭次托病請假，又報載其力保文-，以去就爭，應請中央明令，准其休息，以蘇民命而惠地方。江蘇幸甚。」
南匯公民致大總統國務院財政部云：
「報載李督力保文-長財廳，以去就相要，蘇民聞之，同深駭異。文-為李督乾兒，卑鄙無恥，不惜謂他人父，人格如此，操守可知。財政關係一省命脈，豈堪假手貪鄙小人？如果見諸事實，蘇民誓不承認。且江蘇者，江蘇人之江蘇，非督軍所得而私。李督身任兼圻，竟視江蘇為個人私產，並藉以為要挾中央之工具，見解之謬，一至於此，專橫之態，溢於言外，既以去就相要於前，我蘇民本不樂有此奪主之喧賓，中央亦何貴有此跋扈之藩鎮？應請明令解職，以遂其願。如中央甘受脅迫，果徇其請，則直認江蘇為李督一人之江蘇，而非江蘇人之江蘇，我蘇民有權，還問中央果要三千萬人民為盡義務否？三千萬人民為之豢養否？博一督軍之歡心，失三千萬人民，孰得孰失？惟中央圖之！」