袁稱帝以前，北洋政治上的暗潮是粵系、皖系之爭，所謂的粵系，是梁士詒系，又稱交通系；所謂的皖系便是楊士琦系。梁士詒在民國元、二、三年間，在袁的下面實在是一個權威人物，等於是「幕後總理」，因為他是總統府秘書長，總統和國務總理之間的橋樑，承上啟下，呼風喚雨，加上他又有實際的財政大權，因此他確是一個炙手可熱的人物，他給財政專家的熊希齡總理難堪，使楊度和楊士琦的交通總長先後流產，因此，當時的北京官場，如果走不通梁士詒的路，做官的前程便有限了。
可是，他的勢力愈大，其反對力也愈大，兩楊就是主要的反粱力量。兩楊是楊度和楊士琦。據說當約法會議石開時，袁世凱頗有意思把議長一席給梁士詒，楊度卻在一旁淡淡地說了一句：「燕孫是國民黨首領，國民黨支部遍佈全國」。袁馬上臉色沉重地說：「他不合做這事。」楊這一支暗箭恰巧報了熊希齡組閣時，楊擬任交通總長，被粱冷冷地向袁說「皙子對交通外行」，便把交通總長的帽子打落了的舊怨。
民國3年初，總統府中粵、皖兩系明爭暗鬥甚為激烈，3月間楊士琦曾公開發表談話如下：
「別人罵我黃老主義，我實在無所謂。這和前清時有人罵我是袁黨一樣。那時，項城已下野，文敬（指其兄楊士襄）正任北洋大臣，所以我不能馬上走。張文襄竟說：『兩柱雖移植其一，中間則仍留一線。』兩柱指項城和慶邸，我是傳達消息的一線。武昌起義後，派我當議和代表，我以為非共和不足以渡難關，而共和必無良好結果，所以我辭職不幹。過去兩年間，我住在上海，或者就是實行黃老主義的時期。項城再三電召，我為著老朋友的關係，既來則安，對於做官不做官的問題，更無所謂，既無做官的必要，亦無不做官的必要。前次梁秘書長髮誓不做部長，我才答應擔任交通總長。別人罵我是皖派領袖，我就是皖派領袖好了。」梁士詒以交通為基礎，而實際上則掌握財政大權。當時北京政府雖有財政總長，可是財政大權都集中在總統府內的財政會議。這個財政會議由袁為召集人，而粱則為實際主持人，熊內閣垮台後，財政權更集中到總統府了，甚至連收支一切多由總統批定。有一天，袁對梁說「財政窘迫若此，交通部總要幫個忙才好。」梁答：「請總統吩咐，要多少才夠？」袁說「每月總須有四五十萬才夠。」梁答：「那麼就是五十萬好了。」從此交通部每月便按時如數繳出。
梁的力量大，反梁的力量也大，反梁的策略是迎合袁的心理，捧徐世昌出來做國務卿，因為內閣制破滅後，請出總統的老朋友做國務卿，則總統府秘書長的地位便完全落空，這是打擊梁士詒最好的一個辦法，也是一著絕妙好棋！
所以，梁士詒雖然權重，可是處境也很危險，這可於一段剪報和梁的父親一封家書中看出。
這份剪報是香港《字林西報》的一篇專稿，描寫梁的權力，全文如下：
「中國今日所恃以存在者，是為袁總統，而將來所恃以存在者，實為梁秘書長。梁士詒者，在中國財政上最有勢力之第一人也。其人賦性堅定，才具極圓滑，不喜大言高論，但求著著踏實，步步為營，以至水到渠成，一舉而收其成，此等性格，極似袁總統之生平。總統府中，重大財政事項，袁總統恆倚如左右手，譬如行軍者，袁大總統為前路先鋒，梁士詒為其後路糧台。彼又得最好接濟之交通部，富源無窮。周學熙去後，彼已運其妙腕，至於財政部，近且大見成功。且更進而著眼於全國實業。現在實業開放政策實倡始於梁士詒。熊希齡等不過隨聲附和，而收其功者仍為梁士詒。故吾人論中國財政上之實權，除梁士詒外，殆尋不出第二人焉。且梁士詒財政上之勢力，非唯於國內佔到實權，且於國際上更據有最高之信用，近來各種借款，雖名義上為某某簽押，而內幕皆有梁士詒其人在；且往往他人磋商不成，而梁士詒一經手即完全成功。蓋梁士詒今日，其本身已具有能代表袁大總統之資格，而對外又能迎合實業投資之趨勢，故任其所往，無不如意，在中國政界，或有議梁士詒事權過重，甚或有謂袁總統大權旁落者；語雖不無近似，然曾不思中國財政上若無梁士詒其人，不但行政方面不得支撐，恐袁總統赫赫一世之兵威，亦未免小被其影響。外人之信用梁士詒者，此亦為一最大原因。總之今日世界各國政治上之勢力，財權幾佔全部，兵力不過其殘影，此論若無謬論，則中國繼兵力而掌政柄者，必在財權，即繼袁總統而統治中國者，必梁士詒。此梁士詒所以為中國政治上最有望之材也。」
梁士詒的父親梁保三為了這則特稿，給兒子一封信：
「頃閱《字林西報》論一則，似極頌揚，而實為世忌。在豁達大度之主或不猜疑，在深謀遠慮之人，不無動念，況有企望齊肩，攀龍附鳳，希望後任，種種人物，皆懷忌心。昔曹孟德之於楊修，以其才名過己而害之，可懼也。是則日報，慮有人蓄意為之者，必由京而滬，由滬而港，政府必有所聞。故凡事宜退一步以留己之餘地。前人有功高而震主，功成而身退，匪惟遠嫌，亦保身之義也。報內一則曰或有事權過重，一則曰或謂大權旁落。此皆煽動之言，足以惑閱報者之聽聞也。」
梁老先生並非過慮，實為事實。當袁對南方用兵時，各省軍政長官及師旅長入京謁袁後，一定專程謁梁。有一天袁對梁說：「你的地位，將來更重要，現在入覲的師旅長，不可輕予顏色。」當《約法》正在交議時，袁對梁表示欲擴張總統府以羅致人才。梁卻主張暫勿變更內閣制，倘欲擴充府制，不如將府秘書廳擴大，以容納人才。袁欲改總理為國務卿，梁大反對，袁目不轉瞬瞪視梁，梁這時才警覺到自己為袁所疑忌了。
徐世昌出任國務卿後，梁士詒的政敵楊士琦得勢，梁乃離開了總統府，聲勢自然是減低了不少，民國4年6月間，又發生了交通大參案，對梁更是嚴重打擊，這個交通大參案，是當年北京政府一件聳人聽聞的政治案件，參案是自津浦鐵路開始的。由前任津浦路北段總辦、現任肅政史孟玉雙和津浦路總稽核金恭壽定參案草稿，由肅政史王瑚、蔡寶善至津浦路密查，列出十大罪狀，由都肅政史領參，7月18日國務卿徐世昌遂面奉袁大總統口諭：
「據肅政史莊蘊寬等呈稱：『鐵路為營業性質，如浦津一路，全系借款，倘我不刷新整頓，有債權者必異言』等語。當經轉交王瑚、蔡寶善將種種情弊，切實訪明，呈請核辦。茲據該肅政史等調查事畢呈真報告書前來，羅列十款，俱系重大弊端，除飭交通部將該路局長趙慶華立予撤差，傳解就質外，應交平政院依法審理，並將案內重要人證，分別傳提，毋得瞻循！」
這是第一炮，可是對梁士詒並不是重要打擊，到7月20日，袁又申令停梁的左右手葉恭綽的交通次長職務，這才是重要的開始，袁的命令是：
「據平政院長周樹模呈稱：津浦鐵路局長趙慶華舞弊營私一案，交通部次長葉恭綽最有關係，請諭令暫行停職候傳等語。葉恭綽著暫行停職。」
葉恭綽是交通系的第二號人物，是梁士詒的化身，梁不作交通總長而身為交通系領袖，葉恭擔任交通次長是實際的交通系靈魂，如今打擊梁系的人竟說動了袁向葉恭綽開刀，其幕後力量之大當可想見。然而事態並不因葉恭綽的停職候傳而結束，反之卻正在擴大，兼涉及京漢、京綏、滬寧、正太各鐵路。交通部以部令令京漢鐵路局局長關賡麟，京綏鐵路局長關冕釣離職聽審。這樣一來當然變成了交通界一件轟動事件，而大家都明白，這是袁所同意的，對梁士詒的交通系一個大打擊。
交通大參案發生後，袁曾對梁說：「參案原來有你在內，我叫他們除去你部分。」這番話似乎表示袁對梁還是很好，可是參案而先由總統見到其稿，顯然內中大有毛病。參案發生後，梁士詒乃請病假，小憩翠微山。
交通大參案前後查辦歷時五月，最後葉恭綽仍得明令復職。
梁士詒組織全國請願聯合會就在交通大參案期間，這可能是一種政治上的自救運動，非出梁本意，然而事後梁極力為此事洗刷，堅決說「全國請願聯合會」不是他所籌組，而是袁硬性替他署名於上的，這似乎又否認得太勉強。
全國請願聯合會於9月19日在北京安福胡同成立，這是個名副其實的帝制行動團體，比起籌安會掛研究之名要實際得多，這也正是梁士詒不同於楊度的地方。全國請願聯合會的發起宣言如下：
「民國肇建，於今四年，風雨飄搖，不可終日，父老子弟，苦共和而望君憲，非一日矣！自頃以來，廿二行省及特別行政區域暨各團體，各推舉尊宿，結合同人，為共同之呼籲，其書累數萬言，其人以萬千計，其所蘄向，則君憲二字是已！政府以茲事體大，亦嘗特派大員，發表意見於立法院，凡合於鞏固國基，振興國勢之請，代議機關，所以受理審查，以及於報告者，亦既有合於吾民之公意，而無悖於政府之宣言，凡在含生負氣之倫，宜有捨舊圖新之望矣！惟是功虧一簣，則為山不成，鍥而不捨，則金石可貫。同人不敏，以為我父老子弟之請願者，無所團結，則有如散沙在盤，無所榷商，則未必造車合轍，又況同此職志，同此目標，再接再厲之功，胥以能否聲合進行為斷；用是特開廣坐，畢集同人，發起全國請願聯合會，議定簡章凡若干條。此後同心急進，計日成功，作新邦家，慰我民意，斯則四萬萬人之福利光榮，匪特區區本會之厚幸也。」
請願聯合會職員人名表
正會長沈雲沛，副會長那彥圖、張錦芳，文牘主任謝桓武，副梁鴻志，方表，會計主任阮忠桓，副蔣邦彥，夏仁虎，庶務主任胡壁城，副權量、烏澤聲，交際主任鄭萬瞻，副袁振黃、康士鐸。
請願團體名目表
人力車伕代表請願會北京人力車伕發起。
乞丐代表請願團北京乞丐發起。
婦女請願團安靜生所發起。
公民請願團各省官吏用本籍公民名義組成。
籌安會楊度等發起。
籌安全請願代表團籌安會各省代表組成。
商會請願團北京商會馮鱗霈、上海商會周晉-等發起。
教育會請願團北京梅寶璣、馬為瓏發起。
北京社政改進行會惲毓鼎、李毓如發起。
旅滬公民請願團陳紹唐等發起。
婦女請願團，發起人是安靜生女士，綽號安大浪，其請願書有云：
「吾儕女子，群居噤寂，未聞有一人奔走相隨於諸君子之後者，而諸君子亦未有呼醒癡迷醉夢之婦女，以為請願之分子者。豈婦女非中國之人民耶？抑變更國體，系重大問題，非吾儕婦女所可與聞耶？查《約法》向載中華民國主權，在全國國民云云，既雲全國國民，自合男女而言，同胞四萬萬中，女子佔半數，使請願皆男子而無女子，則此跛足不完之請願，不幾奪吾婦女之主權耶？女子不知，是謂無識，知而不起，是謂放棄。夫吾國婦女智識之淺薄，亦何可諱言？然避危求安，亦與男子同此心理，生命財產之關係，亦何可任其長此拋置，而不謀一處之保持也？靜生等以纖弱之身，學識譾陋，痛時局之擾攘，嫫婦徒憂，幸蒙昧之復開，光華倍燦，聚流成海，撮土為山，女子既系國民，胡可不自猛覺耶？用是不揣微末，敢率我女界二萬萬同胞，以相隨請願於愛國諸君子之後。姊乎妹乎！盍興乎來！發起人安靜生啟。」
這個請願書在報上披露後，有女生楊淑儀、陳秀文、梁秀英等發遍通啟：「政界中之請願者，希望封爵位也。女界中之請願者，希望為妃嬪也。安靜生本一賤婦，望我諸姑姊妹勿與賤婦為伍！」罵得很痛快！
請願聯合會組成後，就發動各省和各機關投送請願書，要求改行帝制，作為催促帝制實現的團體。當時袁世凱希望能召集一次國民會議，作為全民贊成帝制的機構，於是請願聯合會便上書參政院，請以國民會議為解決國體的正式機構。
本來，袁急欲稱帝，擬以「國民會議」為解決國體的機構，可是法律專家認為國民會議是民國的約法機構，不宜於解決國體，同時人數不多，不能算做真正代表國民，無論對內對外都不能自圓其說。因此，聯合請願的目的，是促成國民代表大會的產生。