談到復辟，首先要介紹一下勞乃宣。勞乃宣其人是清朝遺老，庚子年鬧義和團時，他做吳橋縣縣令，上書請取締義和團；民國成立後，他志存復辟，在辛亥年冬天，他曾作《共和正解》，第二年夏天又作《續共和正解》，民國3年秋天他乃把他的這兩本「大作」合印成一本書，名為《正續共和解》，遍送京內外。
勞乃宣的共和，是這樣解釋：周宣王時因天子太幼，不能執政，乃由朝中重要的公卿「和」而「共」修政事，所以名曰共和。因此，所謂共和，乃君主政體而非民主政體，今日一般政界人士「不學無術」，亂加民主於共和，實在是不通。於是勞某乃力陳中國不能推行民主制的種種理由。這就是他的《共和正解》。至於續編是自詡他早有先見之明，民主制對中國之不恰當。他自作聰明地認為袁世凱雖身為大總統，但有伊尹之志，所以他主張創行一種憲法，名為中華國共和憲法。以共和為名是符於他的共和正解，名中華國而不名民國，即表示要行君主制；雖然是君主制，卻又不稱帝國，則是不與日本雷同，日本是稱帝國，俄羅斯和德國雖行君主制，但卻不稱帝國，「中華國」亦然；至於為何不稱大清而稱中華？是因中華是全名，大清只是一族之名。凡此云云，便是勞乃宣的大作奇論。
勞的「大作」自然引起了一部分人的同意，因此，在當時的政壇上，也激起了不小的浪花。因為袁自徐世昌出任國務卿後，一切表現都是復古，這便使人聯想到袁是有意恢復帝制的。勞除了刊印這本「大作」外，還寫了一封信給也是遺老，而由袁聘為清史館館長的趙爾巽，信上說：
「總統之任必有滿期，退位後無異齊民。其時白龍魚服，無以自衛，怨毒所蓄，得而甘心，不測之災，必難獲免。項城識略過人，必早慮及此。以管見推之，以為必示人以非富天下之誠，而後足以平逐鹿之紛爭，必示人以不忘故主之忠，而後足以戢糾桓之驕氣。然此時遽議歸政，沖主不能親裁，別求居攝，殊難其選，實仍無以逾於項城。故愚議議定十年還政之期，昭示天下，而仍以歐美總統之名，行周召共和之事，福威玉食，一無所損，所謂閉門天子，不如開門節度也。還政之後，錫以王爵，則以總統退位，復為齊民者不同。爵位之崇，僅下天子一等，自必堂高簾遠，護衛謹嚴，不致有意外之患。……且總統無傳家之例，而王爵有罔替之榮，如是則項城安而王室亦安，天下因之以舉安，是以深冀我公之上陳，項城之見聽也。……公謂成先朝之史，以報先朝之恩，竊謂此說得行，其所以報先朝之恩者，尤勝於修史萬萬。……」
勞為什麼寫這封信給趙呢？原來他在不久之前，曾在青島碰見趙，趙剛由北京到青島，他們談話時，趙不經意地說了這麼一句話：「不久日月重光。」他就抓住了機會，想逢迎意旨，仰承顏色，以獵取功名富貴，所以當趙由青島回北京後，勞即寫了這封信給趙。
勞乃宣除給趙爾巽寫了上面的一封信，同時還給袁的兒女親家，清朝時當過兩江總督的遺老周馥寫了一封信。周馥在天津曾和袁共事，他的兒子周學熙又做過袁的財政總長。勞給周的信中說：
「趙次帥（趙爾巽字次珊）由京來島，謂項城自言，今日所為，皆所以調護皇室，初無忍負先朝之意，曾商之世相（清室內務總管世續），欲卸仔肩，而世相言無接手之人，故不得不冒此不韙。誠如此言，則項城之心亦良苦矣。當以拙作正續兩解質之次帥，問其可否代呈、項城、次帥曰可，因即請其攜之入都。……伏思我公歷事累朝，恩深位重，孤忠耿耿，至今夢寐不忘，於項城有父執之誼，識拔之雅；近又締結絲蘿，親同肺腑，若出一言，重如九鼎。可否將狂瞽之言，轉達聰聽？倘荷采擇，見諸實行，非特有造於先朝，其所以為項城者，亦不啻出諸九淵，升之九天也。」
除了給趙爾巽和周馥外，勞還有第三封信是寫給又是遺老、又是國務卿的徐世昌，信上說：
「……我公既受先朝重任，又與項城至交，此策得行，兩無所負。……憶己、庚之際，拳匪初萌，弟在吳橋任內，考出義和拳為白蓮教支流，刊『義和拳教門源流考』分佈各處，又通籌辦法，屢舉上官，而直省台司，-如充耳，以致釀成滔天之禍（是指直隸總督榮祿等沒有採納他的條陳）。時項城出任東撫，道經連鎮，弟往迎送，以刊及原稿面呈，項城大為嘉納，到東後一切照行。聯軍到京，東省卒得保全，其取善之宏，從善之勇，令人感佩。今夏在青島，蒙賜手書，尚有：昔庚子之變，執事不憚苦心，標正論以拯危亡之禍之語，是項城用弟言取效，至今猶未忘也。竊謂弟今日所言，尤關重大，若荷聽從，其收效之宏，較之庚子更勝萬萬也。」
勞的「大作」和給趙、周、徐三位遺老的信，當然都到了袁的手中。袁看後並沒有表示什麼態度，只淡淡地向徐世昌說了一句：「把他請到北京來充參政吧！」袁既然不取締勞的謬論，反而要請勞為參政，這一來當然使人相信袁是同意，甚至鼓勵復辟的，於是，鼓吹復闢為登龍術之一，便成為當時北京官場投機取巧的一條捷徑，許多人都附和這個主張。
勞乃宣接到徐世昌電報，請他赴京任參政，他馬上興致勃勃地由青島到了濟南，準備轉道進京，要為他倡導的復辟而大顯身手。可是在濟南卻聽說北京正鬧著「檢舉復辟」的案子，被檢舉的人中，有一位是名士宋育仁，宋是附和勞的主張而請求「還政清室」。勞聽到這個消息，真是丈二金剛摸不著頭腦，他不知袁的葫蘆裡是賣的什麼藥。因此，他考慮了一天，覺得宦途風險實在太大，還是返回青島觀望一個時候為妙。
北京既然有些人認為主張復辟是陞官捷徑，因此，復辟之說便越來越猖獗。劉廷琛有「復禮制館書」，宋育仁有還政清室的演說，宋還聯合了國史館一些守舊派，公然上了一道呈文。還有一位也鬧得很凶，是遜清翰林，郵傳部參議章授。
當復辟的謬說猖獗一時，肅政史夏壽康上了一個呈文給袁，義正辭嚴，力辟邪說。接著，參政院參政孫毓筠也提出了「查辦復闢謬論案」。他在參政院發言說：「復闢謬說是由幾個遺老鼓動起來的，上年就有劉廷琛上書總統，提到這個問題。遺老們不懂得國家的性質，錯誤地認為沒有皇帝就不成其為國家，本席認為，為了保全治安和保全清室，對這個謬說應當進行徹底的查究。」
袁究竟是守舊？還是革新？求官的人們想望風承旨，不免表錯了情，隔靴搔癢。他們都在揣摩袁的心理，以為他贊成帝制。其實，他們卻不知道，袁是想帝制自為，而非帝制人為。袁對復闢謬說並不想認真查究，因為袁自己還想稱帝，所以他把復辟的罪過嫁禍於國民黨，認為這也是國民黨的搗亂行為。
由於全國反對復辟的空氣鼎盛，袁乃不得不於11月23日下了一道嚴禁紊亂國體之邪說的命令。宋育仁這時是國史館編修，列名「內務部查辦」的名單上。查辦本是官樣文章，不料宋的運氣太壞，他得罪了一個四川同鄉，這位同鄉不念鄉土之情，竟向步軍統領江朝宗檢舉，這樣一來江不能不公事公辦，因此他派了一輛馬車去接宋，馬車伕對宋說：「統領大人請宋翰林到衙內走一趟。」宋懷著鬼胎見到了江統領，江堆著笑臉對這位編修說：「沒有什麼大不了的事，請芸子（宋的別號）先生寫一篇答辯書，讓我好交代。」
宋應命寫來：「勞乃宣著共和正續解，可采而有未恰，欲作一論駁其未能盡合而求其所以可行者。……欲援春秋托王稱公之義，定名大總統獨稱公，則其下卿、大夫、士有所統系。援春秋共獎王室之義，酌易『待以外國君主之禮」，為『上國共主』之禮，朝會有時。」這個答辯書顯示宋小有才，他的筆鋒輕輕一轉，就由復辟一變而為勸進，這樣一來，不但無過，而且有功！
這以前，清朝遺老和復辟派都是當時最走紅運的人物，由於嚴禁復闢謠言和宋育仁被傳，因此情勢為之一變，這些「蒼髯老賊，皓首匹夫」人人自危，都怕蒙上復辟派之名而受連累。這與二次革命失敗後，西裝革履的青年都怕犯有「亂黨」嫌疑一樣，實在是一個尖銳的對比。
這時，袁的北洋系也搔不著袁的癢處，他們也趕忙通電反對復辟，其中反對得最厲害的，卻是留著辮子的張勳，他給袁的電報中這樣說：「國事非等弈棋，政體豈同兒戲！」
北京內務部對袁的意圖也搞不清楚，既然命令叫嚴行查辦，他們也就不得不查辦一下。宋育仁案查辦結果是：「議論荒謬，精神瞀亂，應遣回籍，發交地方官察看。」可是這個判決到袁手中時，袁卻改為「勸回原籍休養」，派人致送程儀3000元，同時命令四川的地方官按月致送300元，作為宋的休養費。
11月30日，步軍統領江朝宗派秘書奚以莊護送宋上車，宋的知友紛紛到火車站來送行，還有不少人請宋寫屏聯留作紀念。這樣的排場才不像是「遞解回籍」，簡直是「衣錦榮歸」。
湖北將軍段芝貴接到徐相國密電，叫他對宋特別優待，因此12月3日宋乘火車到達漢口時，段派警察備有四人大轎到車站迎接，又備有專輪把他接到武昌城，同時在清鄉公所特辟精室款待，然後段芝貴假口視察清鄉成績，到清鄉總公所與宋見面。宋在武昌等候他的眷屬，共總住了八天。他在清朝做過湖北候補道，所以在湖北的老知交很多。後來他回到四川，袁就撤銷了對他「發交地方官察看」的處分。
前面提到勞乃宣曾寫過信給趙爾巽。趙爾巽也是一位大遺老，民國3年袁聘趙為清史館館長。趙原來是不肯出來做「兩朝元老」的，袁騙他說：「這是替大清朝歌功頌德的事情，不是做民國的事情。」因此趙提出一個條件，要替他的兄弟辯誣。原來他的兄弟便是清末在四川任總督的趙爾豐，綽號是趙屠戶，辛亥革命時被革命黨所殺，趙爾巽要袁替這位趙屠戶昭雪。袁乃於3年3月24日發佈命令說：「據黑龍江護軍使朱慶瀾呈：前川督趙爾豐當武昌首義時，將政權交還士紳自治，商定條件，於辛亥年十月初六退職，初七懸掛國旗，公明退讓，贊成民國，乃無端因亂被戕，請予昭雪等情。查該故督洞明大局，贊成共和，有功民國，確有實證，著國務院從優議恤，並著內務部查明事實，宣付史館，以彰勞藎。」
趙爾巽並不完全滿意於這個昭雪令，但勉強出山了。他就任清史館長後，自我解嘲說：「我是清朝官，我編清朝史，我做清朝事，我吃清朝飯。」這簡直是不倫不類的態度，但他卻怡然自樂，認為是義薄雲天，忠貫日月，大有關雲長「降漢不降曹」的氣概。趙爾巽雖然自認為對清廷很忠心了，可是另一個遺老梁鼎芬卻寫信罵他：「清室未亡，何以要修清史？」
提到梁鼎芬，這是個頑固得透頂的遺老。民國2年3月2日已退位的清隆裕後梓宮奉安典禮，靈車到了西陵，梁鼎芬、勞乃宣伏地痛哭，如喪考妣。這時慶親王奕-的兒女親家孫寶琦則穿了一套西服在靈前行三鞠躬禮，梁鼎芬看見孫，眼珠裡幾乎要出火了，假裝不認識他，上前問道：「先生是哪一國人？」孫說：「節庵，你開什麼玩笑？」梁板起面孔呸了他一口，就大罵起來：「誰跟你開玩笑？你是什麼東西，你如果是革命黨，你就不該到這裡來；你如果還記得做過大清朝的官，為什麼不穿孝服？你帶信給你那個親家老鬼，叫他別活在世上吧，免得丟人！」一旁伏地叩頭的勞乃宣跳了起來，大呼「罵得痛快！」原來奕-這時在天津租界作寓公，清室召他來料理喪事他卻置之不理，一般遺老都不恥其為人。
宋育仁被遞解後，使國史館館長王-運大受虛驚。王-運字壬秋，湖南湘潭人，所居名湘綺樓，所以人家又稱他王湘綺。他和趙爾巽同時被袁邀請，袁請他任國史館館長。他於民國3年4月5日應袁電召，由長沙啟程北上，攜帶他的周媽同行。路過湖北時，段芝貴設宴招待，他偕同周媽赴宴。到了北京，有人問他偌大年紀幹嗎還要萬里迢迢跑到北京來做官？他嬉皮笑臉的說：「做官是一件容易的事情，年紀大了，只能找最容易的事情去做。」他同樣用嬉皮笑臉的態度對待袁，他替總統府戲擬了一塊橫匾，橫匾上「旁觀者清」四個字，兩邊的對聯則是「民猶是也，國猶是也，何分南北。」
「總而言之，統而言之，不是東西。」而政事堂也應當有一橫匾是「清風徐來」。宋育仁案發後，他悶悶不樂，於是留了一封信給「慰亭老侄總統」，然後攜了周媽徑返湖南。袁乃派王的得意門生楊度代理國史館長。
王-運的棄印潛歸，除了他的高足宋育仁事件外，還有這樣一個插曲：當王抵京就任國史館長時，曾派湖南人譚啟瑞充任國史館辦事，怎知譚對王竟有不滿意處，於是上書當道，告王庇亂，引用宋育仁案和保黃漢湘事為證。黃是另一案牽連被逮。譚的這份控狀，袁政府並未追究，可是王聽到了這個消息，為之大怒，立即上書總統，聲稱國史館內品類太複雜，要求整頓。袁派人去找王，問王如何整頓？王大發脾氣，拍著桌子說：因為我沒法整頓，才上書求教總統，現在你們又來問我，真是官僚極了！前面已提到，他在離鄉赴京接任國史館時，有人曾問他，這大年紀幹嗎還要做官？他調侃地說：因為做官是世界上最容易的一件事，我年紀大了，只好揀容易事去做。可是迨他接任國史館後，才知道做官甚難。第一難是難在經濟，國史館每月固定經費8000元，可是經常兩月不發經費，有一次王館長乃咨文教育部說：「此項經費有類索逋，殊傷雅道。本館長亦不願纍纍索瀆，困難如此，不如取消。相應咨請貴部查照，既不能逐月照發，請即轉呈大總統，將國史館取消可也。」教育部認為此老詼諧成性，不必和他咬文嚼字，乃知照中國銀行，先發國史館經費一月，余則稍緩辦理。王仍然捉襟見肘，深感作官還苦於錢字；第二難是難在應付，自「復辟潮」發生以來，老頭子人人都有復辟的嫌疑，何況像王腦後還垂著小辮子，而他的得意門生，竟是明目張膽的復辟派。宋育仁離京時，他不便親自送行，可是又不能不送行，因此只好派「夫人」周媽代表，結果又搞得滿城風雨。這位學富五車，才高八斗的一位名士，至此才知他「做官易」的看法是錯了。於是他把印信先交給曾廣鈞，曾不敢接受，因為印信除了移交時是不能隨便接收的。曾不收，王又交他人，別人也不敢收，交了幾個人都不收，最後只好交給他的四媳婦。提起這位四媳婦，也是鼎鼎大名的。她是楊度的妹妹楊莊，字少姬，是一代才女，嫁給王的四子文育，有一次小兩口吵架，楊度寫信給楊莊說：「夫婦之道同於君臣，合則留，不合則去。」楊莊聽了哥哥的話，涕泣求去，急得王-運頓足搔首說：「你不看他（指其子）的面子，須看我的老面，你真不肯做我的媳婦，做我的女兒如何？」
楊莊把公公的國史館大印交給他的哥哥楊度，楊才代王轉呈袁，請示辦法。袁派楊為國史館副館長，代理館務。王棄印潛歸，留書告別「慰亭老侄總統」後，便悄然攜了他那個年老貌醜的上炕老媽子回到湘潭。一個是白髮垂辮的老頭，一個是小腳老醜的周媽，形影相隨，招搖過市，人人為之側目。王離京後，肅政廳提出彈劾案，責他擅離職守，袁以王年高德劭，不予深究。
由於全國處處反對復辟，而袁的態度又顯得對復辟不支持，嚇得在故宮的遜清小朝廷有點慌了手腳，忙著在宮中廢除宣統年號，改稱民國3年，除去清朝服制，宮中人員一律剪掉辮子，並且電勸辮子軍大帥張勳，也剪掉了辮子，可是張勳卻沒有聽。
清宮內的負責人瑾太妃，派志-向袁解釋清室和盛傳一時的復辟運動沒有關係，並且把勞乃宣的一封密奏繳出來以明心跡。同時，請袁派員駐守清宮，查驗出入門照，以免發生誤解。袁自己沒有接見志-，派總統府的內史監阮忠樞代為接見。
這是民國三四年之交，這年冬天北京天氣酷寒，為三十年所未曾見，守夜的警察凍死了好多人。北京的政局，也如天氣一樣低沉，除了復辟案成為政治上一大低氣壓外，袁還厲行禁賭和娼禁，好像這兩事執行得很徹底。小醬坊胡同張寓，是梁士詒寓邸的後門口，原是張文達公伯熙故居，賭徒租了作為俱樂部，每禮拜六或禮拜日聚賭其間，達官顯要，富商巨賈，都是座上客，清宴既終，往往雜以撲克和雀戰。突然由於查辦復辟和嚴禁娼賭，這個高級俱樂部也有顧忌。某晚晚宴有梁士詒，主人問梁飯後要不要消遣消遣？梁說：我有兩個月不動手了，為了一時餘興，鬧出麻煩來，太犯不上。原來在一個月前，袁曾令內務總長孫寶琦傳諭文武官吏，嚴禁賭博，第一個被通知的人就是梁士詒。孫傳袁的口諭，要大家謹慎些，倘如鬧出事來，是沒法可想的。