北方革命運動蓬勃後，對清廷來說，威脅已經很大了，可是更大的威脅則是來自軍方，軍心不穩，統軍的將領也表示了主張君主立憲的意見，這真是嚴重的打擊，加諸於風雨飄搖中的清朝廷。
1月22日湖廣總督段祺瑞致電清內閣、軍咨府、陸軍部，報告所部多有與革命黨勾通，共和思想已不可遏，無長久維持之信心。電云：
「昨夜四鎮參謀忽電傳來謂施統帶云：二營目兵鼓噪特甚，求立即調往後方，以免意外。一、三營亦有染等語。今晨陳統制來，求即調開，有刻不容緩之勢。詢其所以，吞吐不言。瑞見其情急，當准將該標調至李家寨，即派員密訪情形。據稱：該標目兵已與革命軍勾通，約今夜叛去，四鎮亦有云云。側聞共和思想，近來將領頗有勃勃不可遏之勢，征之今日事，益信其然。但瑞職責所在，惟有旁引遠喻，力為維持，未知能持久否？惟十九標又去，力益單弱，彼若環攻，惟有盡其力之所有，成敗利鈍未敢料也！祺瑞。歌。」
1月23日段祺瑞再致電清內閣，以民心、軍心趨向共和，已與各路將領熟商，擬即聯銜，陳請代奏。文曰：
「恭讀上月初九日懿旨，政體付諸公決，以現在人民趨向，何待再卜，不禁沸泣久之。邇來各將領不時來言，人民進步非共和不可；且兵無餉補，餉械俱匱，戰守無具，敗亡不免，稍一遲回，東、皖、豫亦無完土，即皇室尊榮，勢必因之而減，瓜分慘禍，將在意料之中。我輩死不足惜，將何以對皇室？何以對天下？已與各路將領熟商，始則責以大義，令其鎮靜，而竟刺刺不休，退有後言。昨聞恭王、澤公阻撓共和，多憤憤不平，要求代奏，各路將領亦來聯銜，壓制則立即暴動，敷衍亦必全潰，十九標昨幾叛去，業經電陳，是動機已兆，不敢再為遲延，擬即聯銜，陳請代奏。」
1月26日清內閣以徐世昌、袁世凱、馮國璋、王士珍四人名義電告段祺瑞等，請勿輕舉妄動。文曰：
「忠君愛國，天下大義：服從用命，軍人大道；道義不存，秩序必亂，不為南軍所俘，便為亂軍所脅，利害昭著，萬勿誤岐。我輩同澤有年，敢不忠告。務望剴切勸解，切勿輕舉妄動。聯奏一層，尤不可發，亦不能代遞，務望轉請諸將領三思。涕泣奉復。昌、凱、璋、珍。」
同一天，由段祺瑞領銜，清軍將領聯名致電清內閣、軍咨府、陸軍部、並各王公大臣：請即代奏清廷，明降諭旨，宣示中外，立定共和政體。電曰：
「為痛陳利害，懇請立定共和政體，以鞏皇位，而奠大局，敬請代奏事：竊維停戰以來，議和兩月，傳聞宮廷俯鑒輿情，已定議改共和政體。其皇室尊榮、及滿蒙生計、權限各條件：曰大清皇帝永傳不廢；曰優定大清皇帝歲俸，不得少於三百萬；曰籌定八旗生計，蠲除滿、蒙、回、藏一切限制；曰滿、蒙、回、藏與漢人一律平等；曰王公世爵，概仍其舊；曰保護一切原有私產。民軍代表伍廷芳承認，列於正式公文，交海牙萬國平和會立案云云。海宇聞風，率土臣民，固不額手稱慶，以為事機至順，皇位從此永保，結果之良，軼越古今，真國家無疆之庥也。想望懿旨，不遑朝旭。乃聞為輔國公載澤、恭親王溥偉等一二親貴所尼，事遂中沮，政體仍待國會公決。祺瑞等自應力修戰備，靜候新政之成。惟念事變以來，累次懿旨，莫不軫念民生，惟國家利福是求，惟塗炭生靈是懼，既頒十九信條憲法，誓之太廟，又允召集國會，政體付之公決，可見民為國本，宮廷洞鑒，具征民視民聽之所在，決不難降心相從。茲既一再停戰，民軍仍堅持不下，恐決難待國會之集，姑無論遷延數月，有兵潰民亂、盜賊蠢起之憂，寰宇糜爛，必無定土，瓜分慘禍，迫在目前。即此停戰兩月之間，民軍籌餉增兵，佈滿各境，我軍皆無後援，力太單弱，加以兼顧數路，勢益孤危；彼則到處勾結土匪，勒捐助餉，四出煽擾，散佈誘惑。且於山東之煙台，安徽之穎、壽境界，江北之徐州以南，河南之光州、商城、固始，湖北之宜城、襄樊、棗陽等處，均已分兵前逼，而我皆困守一隅，寸籌莫展，彼進一步，則我之魯、皖、豫即不自保，雖祺瑞等公貞自勵，死生敢保無他。而餉源告匱，兵氣動搖，大勢所趨，將心不固，一旦決裂，何所恃以為戰？深恐喪師之後，宗社隨傾，彼時皇室尊榮，宗藩生計，必均難求滿志；即擬南北分立，勉強支持，而以人心論，則西北騷動，形既內潰；以地理論，則江海盡失，勢成坐亡。祺瑞等治軍無狀，一死何惜？特捐軀自效，徒殉愚忠，而君國永淪，追悔何及？！甚非所以報知遇之恩也。況召集國會之後，所公決者，尚不知為何項政體，而默察人心趨向，恐仍不免出於共和之一途，彼時萬難反汗，是徒以數月水火之患，貽害民生，何如預行裁定，示天下以至公，使食毛踐土之倫，歌舞聖明，零涕感激，鹹謂唐虞至治，今古同揆，不亦偉哉？！祺瑞等受國厚恩，何敢不以大局為念？故敢比較利害，冒死陳言，懇請漁汗大號，明降諭旨，宣示中外，立定共和政體，以現在內閣及國務大臣等，暫時代表政府，擔任條約、國債、及交涉未完各事項，再行召集國會，組織共和政府，俾中外人民，鹹與維新，以期妥奠群生，速復地方秩序，然後振刷民氣，力圖自強，中國前途，實維幸甚！不勝激切待命之至！謹請代奏。」
這封電報可以說是清廷讓國的催命符，是徐樹錚的手筆，由段祺瑞分別通知各將領同意後列名。最初42人，後來增至47人，為當時公開發表電文時之名單。至2月2日，伍廷芳得唐紹儀轉告段祺瑞復電時，又增王懷慶，並附告張懷芝、徐邦傑亦復電同意，遂為50人。
主張共和之清軍50將領名單，據伍廷芳2月2日之電報所載：
「唐紹儀君電詢段軍統聯名贊成共和諸將領姓名，茲得復電開列於左：署理湖廣總督第一軍總統：段祺瑞。古北口提督、毅軍總統：姜桂題。署理兩江總督、長江提督：張勳。察哈爾都督、陸軍統制官：何宗蓮。副都督：段芝貴。河南布政使、幫辦軍務：倪嗣沖。陸軍統制官：王占元、陳光遠、李純、曹錕、吳鼎元、潘渠檻、孟恩遠。總兵：高金敘、謝寶勝、王懷慶。參議官：勒雲鵬、吳光新、曾毓雋、陶雲鶴。參議官：徐樹錚。炮隊協領官：蔣廷干。陸軍統領官：朱泮藻、王金鏡、鮑貴卿、盧永祥、陳文運、李厚基、何豐林、張樹元、馬繼曾、周符麟、蕭廣傳、聶汝清、張錫元、施從濱、蕭安國。營務處：張士鈺、袁乃寬。巡防統領：王汝賢、洪自成、高文貴、劉金標、趙倜、仇俊圖、周德啟、劉洪順、柴得貴。幫辦天津防務：張懷芝、正定鎮徐邦傑亦同意，復電遲，故未列云云。特為轉致。」
伍廷芳電告所列的將領名單計50人。除王懷慶、張懷芝、徐邦傑系增列，又王占元、何宗蓮、張士鈺、姜桂題、倪嗣沖五人復段祺瑞電較遲，除去此五人外，即為最早所列的42人。列名的著名將領中少了一個馮國璋，馮因為攻下漢陽後，清廷封他為二等男爵，同時他又剛出任禁衛軍統領，所以沒有參加這次列名通電。
良弼被刺和段祺瑞等著名將領聯名通電同一天發生，這一來讓清廷萬分震動：一方面顯示革命黨人在北京皇城內外已滿佈黨羽，可以為所欲為；一方面握有兵權的北洋軍將領已向清廷敲了喪鐘，奏了哀樂。因此可把清廷親貴王公們嚇得魂飛魄散，朝不保夕，簡直是風聲鶴唳，草木皆兵。於是紛紛席捲細軟，攜帶妻妾避難到天津、青島、大連租界，托庇於洋人。還有不能走的則紛紛請袁世凱派兵保護。
1月27日隆裕太后召集御前會議時，王公親貴到的寥寥可數，只有代表袁世凱的趙秉鈞如時而至。隆裕向著趙哭說：「趙秉鈞呵，你快點去對袁世凱說，一切事都好商量，保全我母子的性命要緊。」
原來袁世凱自從1月16日被刺後就稱病不入朝，派民政部大臣趙秉鈞代表他參加御前會議。19日，趙在御前會議時提出一個辦法，要南北政府同時取消，另組臨時政府以及優待清皇室。當時清王公都默默無語，少年親貴則堅決反對，尤其是良弼。這天，趙秉鈞竟然站起身來，大聲地說：「今天開會，明天也開會，議來議去議不出個所以然來，既然御前會議都不能作決定，內閣也只好辭職了。」他說完便氣沖沖，滿面怒容地往外跑。外務部大臣胡惟德、郵傳部大臣梁士詒也跟著退席，嚇得隆裕臉都變色了。
趙秉鈞是個來歷不明的人，他是袁世凱手下一個怪角，他這時扮演的，是《三國演義》上的華歆，任務是逼宮。他姓趙，趙是百家姓中的第一姓，他名秉鈞，又是一人之下萬人之上的涵義，他的排行是老大，他的生辰則是甲子年正月初一子時，是歲首的第一時，一切都是第一。讀者請想想，天下真有這麼巧，樣樣都第一的嗎？其實，他生於何方？父母姓甚名誰？何時呱呱墜地？他並不知道，也沒有人知道，他知道自己的時候，是在河南臨汝縣的一家富戶做書僮。由於他為人伶俐，長於機謀，後來竟給他爬到典史，由典史而同知，由同知而道台，由道台而巡警道，由巡警道而民政部侍郎、尚書，一路扶搖直上，官運亨通，成了袁世凱的密探部主腦，當時的北洋軍人都呼之為趙大哥而不名。他自號智庵，儼然認為自己是袁的大智囊。趙大哥的「逼宮」好戲一直唱了好多天，在良弼遇刺和北洋軍通電後的第二天，趙在御前會議見到隆裕太后痛哭，趙大哥的眼淚也不禁奪眶而出。下朝後，京畿營務處的要員雷朝彥（震春）陸郎齋（建章）等都迎上去問消息，雷問：「大哥，今天的戲唱得如何？」趙連連搖頭說：「難過，難過，這種戲不是人唱的！」
清廷眼見人心軍心都已大變，而袁世凱又不露面，趙秉鈞則不斷逼宮，因此一再催促袁世凱銷假視事，1月29日袁再托病不肯入朝，其奏文曰：
「臣久患心跳作燒，及左腿疼痛等症，無暇靜養，迄未就痊，因近日謠訛紛起，未敢再請續假，勉為支撐，稍安人心。日前聞軍心漸多動搖，異常焦灼，連夜不寐，心跳益劇，頭眩尤甚，而腿疼遷及腰間，步履尤為不便。奏傳今日召見，仍難驅叩宮門，謹懇格外施恩，賞假二三日，以資調養。所有下情已囑國務大臣胡惟德代奏一切。至軍隊贊成共和，實由於湖北黨人多方煽惑，已由臣迭發電信，剴切解勸，當不至遽與革命軍聯合。近議國體一事，已由皇族王公討論多日，當有決定辦法，請旨定奪。臣職司行政，性遵朝旨。現遵旨與伍廷芳仍商國體公決變通辦法，今日停戰期滿，昨電伍廷芳托詞延宕，亦未顯與決裂，而徐州、穎州均已開戰。臣才力短淺，奉職無狀，悚惶待罪。謹奏。」
清廷在接到段祺瑞等前線將領所發的通電後，為了緩和及安撫，乃由內閣復電，一面深許各將領的「忠君愛國至誠」、一面仍覺得「改變國體，事關重大，非付之國民公決，不足以昭慎重。」其實這時隆裕太后已毅然決然付袁以決定大計之權，不過二三近支王公仍多方留難，所以段等的通電發出後一個星期，清帝退位之詔仍未頒布。
民國元年2月4日，段祺瑞、王占元、何豐林、李純、王金鑄、鮑貴卿、李厚基、馬繼增、周符麟九人發出逼退的第二電，專向少數王公說話，措詞更為激烈，並以即將率全軍北上相恫嚇。電曰：
「近支王公、諸蒙古王公、各府部院大臣鈞鑒：共和國體原以致君於堯舜，拯民於水火，乃因二三王公迭次阻撓，以致因旨不頒，萬民受困。現在全局危迫，四面楚歌，穎州則淪陷於革軍，徐州則小勝而大敗；革艦由奉天中立地登岸，日人則許之；登州黃縣獨立之影響，蔓延於全魯；而且京津兩地，暗殺之黨林立，稍疏防範，禍變即生，是陷九廟兩宮於危險之地，此皆二三王公之咎也。三年以來，皇族之敗壞大局，罪難發數，事至今日，乃並皇太后皇上欲求一安富尊榮之典，四萬萬人欲求一生活之路而不見允，祖宗有知，能不痛乎？蓋國體一日不決，則百姓之困兵燹凍餓死於非命者，日何啻數萬？瑞等不忍宇內有敗類也，豈敢坐視乘輿之危而不救？謹率全軍將士入京，與王公痛陳利害，祖宗神明，實式鑒之。揮淚登車，昧死上達，諸代奏。
2月6日當袁世凱召集各王公大臣，把這個電文交給他們傳觀時，各親貴均相顧失色，他們手足無措，戰戰兢兢，明知這是袁世凱的威脅手段，可是良弼之死屍骨未寒，如果袁真翻臉，段兵真的北上，則優待條件都不可得了。於是就在這次會議上擬就贊成共和的長電一通。
在這期間，北方的革命志士仍堅決主張把革命行動在北方貫徹，也反對利用袁世凱推倒清廷。2月6日晚間，北京有同志打電話到天津，報告清政府已決定於2月10日退位。這個消息使天津方面的革命同志感到非常失望，他們認為用妥協換來的和平是虛偽的和平，袁世凱一日不除，民主共和制度便一日得不到保障。2月7日清晨就有北方革命協會會員易宣、阮琴風不肯接受同志們的勸阻，由天津到唐山，想赴錦州作最後的奮鬥，不幸他們到了唐山，蹤跡就被暴露，追蹤的偵探向他們開槍，互相槍擊中，這些志士都壯烈犧牲了。
袁為了壓制北方的革命活動，在清室宣佈退位後，乃給汪兆銘廿萬元，叫他到天津解散所有革命機構。汪在2月21日到天津，在北洋醫學堂召集北方各黨團舉行聯席會議，宣佈各小黨一律解散。參加各黨派的成員，除同盟會外，一律資遣回籍。這一措施激起了各黨團的公憤，有人把灤州殉難七烈士的棺材抬出來陳列於天津車站，以反對汪。