卻說洪秀全楊秀清等，蟠踞了金田村，氣焰日盛，桂平知縣差了幾十皂班快班，前往緝捕，不是被殺，就是被逐；而且風聲日緊，有戕官據城的謠傳。桂平縣官，連忙申詳府道，府道又申詳巡撫。鄭撫台祖琛，杜門不出，方喜盜案漸稀，清閒度日，忽接桂平警報，內說洪楊蓄謀不軌，與尋常盜賊不同，他不禁憂慮起來，搔頭挖耳的思想。想了半日，尚無妙策，就邀了幾位幕賓，同議剿匪事宜。三個縫皮匠，比個諸葛亮，竟想出一個奏報北京迅派大員的計策。當由幕友修好奏折，即日拜發。咸豐帝覽奏之下，便召杜協揆受田入議，受田力保故雲貴總督林則徐，及故提督向榮。於是朝旨特下，派林則徐為欽差大臣，向榮為廣西提督，迅赴粵西剿辦；一面令鄭祖琛出省督師。鄭撫台接到此旨，一喜一懼：喜的是有人接替，可以少卸肩子；懼的是欽使未到，仍要出省剿匪。左思右想，無可奈何，只得帶了綠營兵數千，出了省城，慢慢的南下，行至平樂府，竟就此屯駐了。原來平樂府西南，就是潯州府，桂平是潯州首縣，鄭老撫台明哲保身，暗想平樂府尚是安靖，若再南行，便要近著盜窠，倘或被圍，恐怕老命都要送脫；因此半途中止，裹足不前。這個妙策，想也是幕友教他。
會提督向榮馳到桂林，聞巡撫已出省督師，料想金田一面，由撫台親自督剿，當不致蔓延四出，自己不如向柳州、慶遠一帶，先剿土匪，翦滅洪楊羽翼，然後夾攻金田，較易蕩平。主見一定，遂飭弁飛陳鄭撫台。鄭撫台不知可否，令他便宜行事。於是向榮遂出柳州、慶遠，轉入思恩、南寧，沿途殺逐無數盜賊，頗有摧枯拉朽的威勢。
怎奈鄭撫台安駐平樂，洪楊等也暫不出發，只是蓄糧備械，從容佈置，方思剋日大舉，忽探得欽差大臣林則徐，奉旨前來，秀全大驚道：「罷了罷了！林公一到，我輩休了。」石達開在旁道：「大哥何膽怯至此？難道不聞水來土掩，將到兵迎麼？」秀全道：「並非愚兄膽怯。這林公智勇雙全，英人尚敵他不過，何況我輩？」石達開道：「弟亦曉得林公厲害，但我軍餉械充足，總可支撐數月。倘果不能支撐，兄弟們尚可航海逃命，且待林公到來，再圖進止！」秀全聽說，略略放心，只差人窺探林欽差行程。
過了一二天，探報林欽差已到潮州普寧縣，廣西巡撫鄭祖琛，革職遣戍，由林欽差兼任巡撫事。秀全愈加惶急，正躊躇間，見洪大全趨入，笑容滿面道：「大哥恭喜！林欽差死了。」秀全不覺躍起，便問道：「可真麼？」大全道：「自然真的。現聞滿清政府，已命前兩江總督李星沅，繼任欽差大臣，廣西藩司勞崇光，署理巡撫了。」秀全道：「這全仗上帝保佑，上帝偏偏保佑他們，想是中國百姓，該遭大劫。但不識李星沅是何等人物？」大全道：「想總不及林欽差能耐。鄙意不若乘他未到，趕速發兵。」秀全道：「很好很好。」忙召楊秀清等定議出發。石達開道：「若要出兵，預先做張檄文，聲明貪官污吏的罪孽，才算得師出有名呢。」秀全道：「這須勞老弟大筆！」石達開道：「論起文字一道，還要讓大全兄。」秀全隨令大全草檄，不到一時，草成檄文道：
奉承天道弔民伐罪大元帥洪謹以大義佈告天下：竊以朝有奸臣，甚於盜賊；署中酷吏，無異豺狼，利己殃民，剝閭閻以充囊橐，賣官鬻爵，進諂佞而抑賢才；以致上下交征，生民塗炭。富貴者稔惡不究，貧窮者含憤莫伸，言者痛心，聞者裂。即以錢漕一事而論，近加數倍，三十年之稅，免而復征，重財失信，挖肉敲脂，民財竭矣。劇盜四起，嗷鴻走鹿，置若罔聞，外敵交攻，割地賠錢，視為常事，民命窮矣。朝廷恆舞酣歌，諱亂世而作太平之宴，官吏殘良害善，掩毒焰而陳人壽之書，萑苻佈滿江湖，荊棘遍叢道路，民也何罪？遭此鞠凶！我等志士仁人，傷心惻目，用是勸人為善。設教牖蒙，乃當道斥為莠民，誣為匪類，欲逞殘民之焰，遽操同室之戈。我等環顧同胞，義難袖手，因之鼓勵同志，出討巨奸。凡我百姓兄弟，不必驚惶！商賈農工，各安生業！富者助餉，貧者效力，智者協謀，勇者仗義，共襄盛舉，再造昇平，則虎狼戢而天日清，蠹賊除而苗禾殖矣。倘有愚民助桀為虐，怙惡不悛，天兵所到，必予誅夷，凜之慎之！檄到如律令。
檄文一發，便制定旗幟，取炎漢以火德旺的意義，全用紅色，更令人人用紅布包頭，扎束妥當，各執軍械，排齊隊伍，從金田村出發，進屯大黃江，遂分攻桂平、武宣、貴縣、平南等縣，前鋒直到象州。清廷再授周天爵署廣西巡撫，加總督銜，迅赴廣西辦理軍務。既遣李星沅，復遣周天爵，初次著手，已嫌駢枝。覆命兩廣總督徐廣縉，派兵夾剿。廣縉遣副都統烏蘭泰，赴廣西佐理軍事，與向提督榮，分統二軍，進剿洪楊。又是歧出。
向榮兵至馬鹿嶺。馬鹿嶺在大黃江對面，由秀全遣兵堵守。向榮一鼓而上，驅散洪軍，追至武宣，又與洪軍酣戰。洪軍敗走，入紫荊山。此時烏蘭泰軍亦到，分頭攻截，又因李星沅已馳抵柳州，周天爵亦馳抵桂林，俱派兵協剿。無如李、週二人，意見未合，沸傾淥刂叵蛉倜，所遣各軍，統令歸向榮節制。周天爵兼任督務，以權出向榮上，派遣將弁，暗中授意，令直接撫轅管轄，不受提轅干涉。烏蘭泰又為廣東總督所派遣，更與向榮各豎一幟，各分門戶。向榮迭遭牽掣，自然要向李欽使處嘵嘵申訴。李欽使飛咨周署撫，又遭周署撫辯駁，李欽使也未免憤激，疏請簡派統帥，一面進次武宣，憂心內焚，遂致病作。星沅系湖南湘陰人氏，秉性忠孝，疊任封疆大員，累建政績。道光帝晏駕，他自江南入京，哭臨盡禮。咸豐帝即位，召對大廷，語多稱旨，並因母老乞歸。咸豐帝鑒他誠摯，允他暫歸省親。適林則徐病歿普寧，乃復下旨令為欽差大臣。星沅入告母陳太夫人，即馳赴粵西，至是病日增劇，竟致不起。遺疏言：「賊不能平，不忠；養不能終，不孝；殮用常服，以彰臣咎。」咸豐帝見他遺疏，也不禁垂淚，推重李星沅，便陰貶周天爵。一面優旨嘉愍，賜予祭葬；一面令大學士賽尚阿，率都統巴清德，副都統達洪阿，督京師精兵四千人，赴粵視師。周天爵聞星沅病故，遂劾奏向榮不遵節制。咸豐帝因星沅疏中有隱怨天爵等語，遂罷天爵督師，褫總督銜，改用鄒鳴鶴為廣西巡撫。
賽尚阿至軍，即飭各路進攻紫荊山。紫荊山前面，叫作新墟，後面叫作雙髻山，豬仔峽，統是異常險隘。當下達洪阿攻西南，烏蘭泰攻西北，總兵李能臣經文岱攻東南，巴清德會集向榮軍，自紫荊山後路攻入，直登豬仔峽，據住要口。洪楊等拚命抵敵，究因要口已失，不能支持，遂率眾倒退。向榮等步步緊逼，進奪雙髻山要隘。洪軍乃棄了紫荊山，分水陸兩路，竄入永安州。賽尚阿即馳疏奏捷，得旨嘉獎。當時總道巢穴已破，可以指日肅清。不想永安失守的警信，又報入清營。原來永安本乏守備，洪楊等窺他空虛，竟率眾攻入守城，官吏早逃得不知去向。秀全既得了永安城，遂與會黨擬定國號，叫作太平天國。國名亦不倫不類。自稱天王，封楊秀清為東王，蕭朝貴為西王，馮雲山為南王，韋昌輝為北王，石達開為翼王，洪大全為天德王，秦日綱、胡以晃等四十餘，各稱丞相軍師，居然要與大清國抗衡了。純是皇帝思想，安知援救同胞？清軍因他蓄髮易服，稱為發逆；亦叫他作長毛賊。
他卻呼清軍為妖。
賽尚阿聞洪楊已入永安，急移屯陽朔縣，督諸軍追剿。諸軍統領，總要算向榮、烏蘭泰最勇，追至永安城下，立營數十。向榮統北路，烏蘭泰統南路，旗幟鮮明，刀槍密佈，險些兒要踏破城池。怎奈兩將素不相容，你要速，我要緩；你要合，我要分；一連數月不下。失機在此。烏蘭泰麾下，有故秀水知縣江忠源，素為知兵，至是往返調停，總未能解嫌釋怨。會都統巴清德病歿，兵士亦多觸暑瘴，銳氣漸衰。江忠源夜出巡邏，見永安城北角獨闕圍兵，忙入營稟烏蘭泰道：「現在長毛都聚集城內，全靠今日合圍，悉敵殲除，方免後患。卑職巡繞四周，見城北獨留出不圍，倘被他竄逸，將來四出為殃，大為可慮。」烏蘭泰道：「城北歸向軍門督攻，我卻不便干涉。」忠源道：「這事關係甚大，還請大人與向軍門熟商。」烏蘭泰默然不答。忠源道：「大人若不便與商，待卑職自去見向軍門，只請大人命下便是。」熱誠可敬。烏蘭泰道：「這卻不妨聽便。」忠源奉命，逕至向營求見，由向軍門召入，行過了禮，便獻上合圍的計議。向榮道：「古人說得好：『困獸猶鬥。』若將這城四面圍住，賊眾無路可走，定然誓死固守。現已攻了兩三個月，未能破入，兄弟所以撤去一隅，誘他出來，以便截擊。一則得城較易，二則亦不怕他遁去，豈非兩全之策麼？」忠源道：「大人明見，未始不能破賊，但我現有三萬多人，賊眾不過萬餘，我眾彼寡，盡可合圍。若恐血肉相搏，所失亦多，何不斷他樵采，絕他水道，使他自亂？不出十日，包可攻入了。」向榮仍是不依，忠源退出，自歎道：「此計不用，我輩難逃大劫了。」遂回報烏蘭泰，歇了數天，托病自去。可惜！
洪秀全見城北無兵，便有意潰圍，自己帶領楊秀清、馮雲山、石達開出北門，令洪大全、秦日綱等出東門，蕭朝貴、韋昌輝等出南門，林鳳祥、羅大綱出西門，乘著黑夜，一聲吶喊，便向四門殺出。清軍雖也日夜防備，怎奈全城悍黨，猛撲出來，好像餓虎饑鷹一般，這邊圍住，那邊被他衝出，那邊圍住，這邊被他衝出。烏蘭泰適在東門，望見洪大全等出來，忙率兵抵敵，大全亦轉尋烏蘭泰角鬥，兩下酣戰，畢竟烏蘭泰勇力過人，奮戰數合，將洪大全活捉過去。天德王要歸天了。秦日綱忙來搶救，已是不及，復惡狠狠的與烏蘭泰相撲。烏蘭泰麾軍四逼，把秦日綱困在垓心。日綱正在危急，巧逢蕭朝貴、韋昌輝兩路殺入，救出日綱，清總兵長瑞、長壽二人，忙去攔阻，怎禁得蕭韋一軍，大刀闊斧，逢人便砍，二總兵措手不及，都喪掉了性命。蕭朝貴、韋昌輝、秦日綱等，合眾東走，烏蘭泰尚不肯捨，只飭人押解洪大全入京，自率兵尾追而去。
是時北門無兵，由洪楊等拍馬驅出，行了一二里，突遇清兵攔住，為首大將，正是向榮。當下火光如炬，槍聲如雷，兩軍混戰多時，殺得地慘天愁，塵昏月暗。秀全部下，統是異常精銳，憑你向軍門如何能耐，不過殺了一個平手。不防林鳳祥、羅大綱等，又從西邊殺到，秀全得了這軍，格外抖擻精神，與向軍死戰。向榮尚拚命攔截，誰知老天又偏偏下起雨來，弄得官兵拖水帶泥，有力難使。總兵董先甲、邵鶴齡，又先後戰歿，眼見得這位洪天王，要被他竄去了。向榮收兵入城，檢點隊伍，已傷亡不少，慨然道：「悔不聽江忠源計策，相持數月，只得了一座空城，目下賊眾北竄，定去窺伺省會，省會一失，廣西全省統難保了。」前策已失，此策亦只得了一半。隨即整頓兵隊，出了永安城，從間道馳赴桂林去訖。
這邊烏蘭泰尾敵東追，遙望蕭韋各軍，繞山北走，料知敵眾將犯省垣，遂命軍士竭力趕上，將到六塘墟，敵眾已不知去向，當下紮住了營，令偵騎四探，回報賊兵已踞住墟中。烏蘭泰升帳，傳集將弁，便道：「本都統受國厚恩，願與賊同生死，現聞賊眾已踞六塘墟，想必是休養數日，出犯省城，不乘此奮力邀擊，省城定要遭殃。」說到此處，令部下取過一盂，突拔佩刀，向臂上刺入，頓時血灑盂中，復令攪入清水，陳於案上，向將弁道：「諸君如熱忱報國，請飲此血！」將弁等不敢違慢，便個個向前，各呷一口。飲畢，拔營北進，直指六塘墟，急如電掣，疾若星馳。勇有餘而智不足。行入墟口，夕陽已是西下，但見樹木叢雜，路徑紛歧。副將金玉貴上前稟請，擬就此暫駐，待明晨進兵。烏蘭泰道：「行軍全靠銳氣，若待至明日，氣便衰了。本都統定要今日殲賊，雖死不辭。」讖語。金玉貴不敢多言，即隨烏蘭泰前進。愈入愈險，愈險愈暗，一聲鼓響，長毛從暗中殺出。左有秦日綱，右有韋昌輝，烏蘭泰全然不懼，列炬開戰。你一刀，我一槍，爭個你死我活。相搏多時，韋、秦二人率眾退去，烏蘭泰仍驅軍窮追。直到將軍橋，日綱、昌輝逾橋過去，烏蘭泰亦怒馬當先，跑過了橋，官兵逐隊隨上，甫過一半，豁喇一聲，橋樑中斷，墜水的人，不計其數。惱得烏蘭泰怒氣衝天，索性向前，不顧後面，忽見前面來了一大隊長毛，打著東王、南王旗號，讓過韋秦，截住烏蘭泰。烏蘭泰不管死活，上前衝突。此時天尚未明，猛聽得一陣炮響，彈子如飛蝗般射來，烏蘭泰身先士卒，毫無遮護，身中竟著了三彈，跌下馬來。部將田學韜，疾忙趨救，巧巧一彈飛到面前，躲閃不及，正中腦袋，腦漿迸出，死於非命。烏蘭泰亦狂噴鮮血，大叫一聲而亡。可為勇者鑒。霎時間烏軍前隊，統被長毛殺斃，只後隊還在橋南，由金玉貴帶著，正思渡水接應，見長毛兵已回殺前來，料知主將陷沒，忙令部兵整陣而退。自己獨怒目橫矛，立於橋側，大呼道：「長髮賊敢過來斗三百合否？」長毛見他單騎直立，不覺驚異，便去稟報楊秀清。秀清拍馬趨出，在橋北遙望，見玉貴身穿白袍，威風凜凜，不由的暗暗驚歎，隨道：「這位白袍將，好像唐朝薛仁貴，我等不要惹他，讓他去罷！」長毛思想，不過爾爾。當下麾兵退去。玉貴亦舒徐不迫，回呼部兵，改道趨桂林。
原來洪秀全出永安時，相約北趨，至此會合韋秦各軍，得了勝仗，遂直犯桂林，進逼城下。抬頭一望，守城兵統已嚴列，防備的非常周到。秀全對眾人道：「這個鄒妖，到很有點來歷。你看他防兵密佈，好嚴肅得很哩。」話尚未畢，城上的槍炮，已一齊射來，秀全轉身就走，退五里下寨。次日，復遣石達開、韋昌輝等，率眾進攻，又被守兵擊退。回報妖將向榮，亦在城中，秀全道：「怪不得！怪不得！我道鄒妖那有這般厲害！」又接連攻了數日，一些兒不得便宜，俄報東岸 碟洲又有妖兵來了，秀全忙令馮雲山前去迎敵。雲山去訖，達開獻計道：「廣西僻處偏隅，無足輕重，我軍不如悉銳北上，道出兩湖，據江為守，相機以爭中原，方為上策。」秀全鼓掌道：「好計，好計！」遂下令拔寨都起，東出 碟洲想策應馮雲山。忽接前哨來報，南王追妖兵至蓑衣渡，中炮身亡。秀全不聽猶可，聽了雲山死信，魂靈兒都飛入九霄雲外。接連又報天德王被解入京，慘遭極刑。秀全大叫道：「痛哉，痛哉！」一語出口，兩眼直視，竟向前撲倒。真耶假耶？正是：
揭竿才托中興號，聞耗先驚死黨亡。
洪秀全倒地後，若果身死，倒也風平浪靜了；但秀全是個亂世魔王，人叫他死，天偏叫他不死，這正沒法，容小子下回接敘——
洪楊發難金田，尚是么魔小丑，林公不亡，洪楊徒航海出走，與波臣為伍已耳。林公即亡，繼起者果同心協力，合圖撲滅，則聚而殲之，尚為易事。乃李、周相嫉，烏、向不睦，坐使入網之魚，終致漏網；陷阱之獸，又復脫阱。雖曰天數，寧非人事？本回敘洪楊四出之原因，以見將帥不和之大弊。語曰：「和氣致祥，乖氣致戾。」觀此益信。