小矬子徐輪問飯館兒的夥計，是何人讓擺兩份筷箸和吃碟？夥計一指說：「就是那位。」徐輪一看，斜對面桌後坐著個女子，二十歲左右，一對笑眼，兩個酒窩，身體苗條，玫瑰色絹帕罩頭，大紅箭袖，鹿皮快靴，背背雙鉤，斜拷百寶囊，正衝著徐輪冷笑。徐輪一看，正是偷天換日絕命叟馬敬一的女兒海棠紅馬艷玲。小矬子又驚又喜，正愁不知朱-的下落呢，見著這個女賊，難題就解決了。
且說海棠紅馬艷玲，輕飄飄地站起身來，一溜香風坐在徐輪對面，笑問道：「不歡迎嗎？」徐輪剛想發作，又一想，慢著，我得沉住氣，把朱-的下落問出來再說，遂笑道：「自古才子會佳人嘛，焉有不歡迎的道理。」「真的嗎？」「徐某人向來不說假話。」「好，我先敬你一杯。」
馬艷玲親自給徐輪滿了一杯酒，往前一遞說：「請吧。」徐輪毫不拘泥，把酒接過來一飲而盡，然後他也給馬艷玲斟滿一杯，往前一推說：「來而不往非禮也，請。」馬艷玲笑著說：「謝謝。」一仰脖把酒也干了。徐輪又給她滿了一杯。
馬艷玲往桌上一伏，輕聲問道：「想知道我的來歷嗎？」徐輪雙肩一聳，說：「我也說不清楚。」「什麼意思？」「這有什麼難懂的，你既不肯說真話，叫我有啥法？」
馬艷玲抿嘴一笑，發出一串銀鈴般的笑聲。徐輪正在琢磨，只見她突然把臉一板，從牙縫裡擠出一句話：「我是奉命來摘你腦袋的！」
徐輪眨眨眼睛，搖頭晃腦地說：「明白，明白，不過我擔心你沒有這種本事！」「不見得吧，沒有金鋼鑽可不敢攬磁器活！」「是嗎，這麼說咱倆還得比量一傢伙了？」「那是自然！」「什麼時間？」「現在。」「好，等我吃飽了一定奉陪。」徐輪說罷，吩咐夥計上飯。
不多時小矬子酒足飯飽，叫夥計結賬。夥計說：「這位姑娘已然會過了。」
馬艷玲轉身出了飯館兒，小矬子在後邊跟隨，眨眼間離開小鎮，來到郊外。馬艷玲把徐輪引進一片樹林中，徐輪仔細觀察了一番，這片樹林佔地十幾畝，林木茂密。他們站腳的地方是林中的一片空地，方圓七八丈，靠左邊還有幾座墳頭，一通石碑，不遠處還有一座土地廟，陣陣的松濤聲傳入耳中，看情況並沒有什麼埋伏。
馬艷玲說：「徐壯士請放心，明人不做暗事，這兒絕沒有埋伏。」徐輪笑道：「夠意思，咱們書歸正傳吧。請問小姐怎樣摘我的腦袋？！」「你真不怕死？」「怕就不幹這行了。不過，話又說回來了，好死不如賴活著。我還是地道的大童男，連個老婆都沒有，要是這麼死了，怪可惜的。你說呢？」馬艷玲臉一紅，遲怔了片刻，說道：「缺德，跟我說這些有什麼用，庸俗，下流！」徐輪道：「男大當婚，女大當嫁，終身大事誰不眷戀，怎能誣之為庸俗下流呢？難道你就沒想過這件事？」
馬艷玲虎起臉說：「談正經的，你打算怎樣死吧？」徐輪搖搖頭說：「你看著辦吧。」馬艷玲說：「擺在你面前的只有兩條道，一是閉眼等死，既快當又不受罪；一是叫姑奶奶費點手腳，把你抓住千刀萬剮。」徐輪冷笑道：「我看這兩條道都不怎麼樣，大爺我還想多活幾年呢！」「恐怕做不到吧，這兒就是你的墳地，來年的今天就是你的週年！」「說得容易，只怕你沒有這種本事！」「好，不服就試試看！」
馬艷玲說著把雙鉤一分，使了個鳳凰雙展翅。徐輪往後一撤身，單手揚輪，使了個舉火燒天勢。馬艷玲左手鉤一晃，右手鉤奔徐輪脖項掃來。徐輪用五行輪往外一推，馬艷玲急忙把右手鉤撤回來，左手鉤奔徐輪攔腰便掃。徐輪臀部用力往後一甩，把鉤躲過。馬艷玲上步欺身，右手鉤奔徐輪前胸搗來，徐輪見了，吃驚非小，將身一躬，跳出圈外，雖然沒被搗上，可把徐輪嚇出了一身冷汗。心說，這個小狐狸精果然身手不凡，我要不留神，真就不是她的對手。小矬子打定注意，決定用先發制人的戰術，「噌」！往前一縱，舉輪便劈。馬艷玲橫雙鉤往上一架，徐輪手腕一翻，用五行輪的尖子朝對方咽喉猛刺。馬艷玲急忙使了個推窗望月護住哽嗓。徐輪身形一轉，輪隨身走，攔腰便掃，這幾招有如風馳電掣一般，快當之極，防不勝防。馬艷玲躲得稍慢了點，被五行輪的月牙把汗巾掛住，「哧啦」一聲，連衣裙都被拽掉了。
馬艷玲「哎喲」一聲，滿臉通紅，急忙蹲到地上。徐輪也深感意外，一手捂臉，一手提輪說：「快把裙子穿好，徐某絕不落井投石，容你收拾好了再戰！」馬艷玲利用這個機會，迅速把衣裙整理好，撿起雙鉤喝道：「姓徐的，少裝仁義，請動手吧。」徐輪冷笑了兩聲道：「馬艷玲，我看你是不見棺材不掉淚，可休怪某無情了。」說罷往前一湊，又戰在一處。十幾個回合之後，馬艷玲使了個海底撈月，徐輪使了個玉兔搗蒜，「噹啷」一聲，幾件兵器咬在一處，雙鉤鉤住五行輪的護手，五行輪的月牙咬住鉤頭，說什麼也抖摟不開了。馬艷玲急得額頭冒汗，小矬子急得齜牙咧嘴。
正在這時，忽然從土地廟後轉出一人來，口頌佛號：「南無阿彌陀佛，老衲來也。」
徐輪扭臉一看，原來是個出家的尼姑，五十多歲，長眉細眼，五官端正，光頭頂，縮腮幫，皺紋堆疊，面皮青灰，身穿淡黃色僧袍，腰繫絲絛，足登雲履，手執鐵桿拂塵。她穩當當來到二人中間，用力將拂塵往上一挑，將幾件兵器分開。徐輪跳出圈外，凝視老尼，不知是敵是友。
馬艷玲急忙上前施禮：「原來恩師到了，快助徒兒一臂之力，拿住這個矬子。」老尼口頌佛號：「阿彌陀佛，你且後退，為師有話對他言講。」
老尼轉身來到徐輪近前，笑問道：「壯士可是徐輪嗎？」小矬子把頭一晃說：「錯不了，在下正是徐輪。」老尼道：「請問徐壯士，不在琅琊山協助常茂守寨，來此何干？」徐輪冷笑道：「我說出家人，這也是你應該詢問的嗎？你究竟是什麼人？」老尼道：「爾不必多慮，其實你不說，老衲也知道，你是來探聽懷王的下落的。倘若你能相信老衲，我願助你一臂之力。」「真的嗎？」徐輪似信非信地盯著她。
老尼自我介紹說：「貧僧乃四川樂山人士，早年拜雲空大師為師，在巴山普濟寺削髮為尼，法號心慈是也。馬艷玲是我的徒弟，他父馬敬一是我的摯友，這你清楚了吧？」徐輪道：「明白了一半，又糊塗了一半。」「此話怎講？」心慈不解其意。徐輪笑道：「馬艷玲是我的仇敵，你是她師父，自然偏袒於她。為啥你還說願助我一臂之力呢？」
心慈大笑道：「我佛慈悲，普度眾生，你我皆是天之赤子，有什麼怨仇？無非是庸人自擾罷了。懷王朱-貪慾太重，為一己之私，竟大動干戈，使萬餘人命歸黃泉，其罪過大矣。馬家父女，受制於人，也隨之陷入泥潭。老衲此次離川，實為他們而來，要勸他們父女及早懸崖勒馬，將功贖過，難道這還不算助你一臂之力嗎？」
徐輪大喜，拱手道：「還是老師父心明眼亮，令人折服。小可不識賢愚，失禮過甚，還望老師父擔待。」「阿彌陀佛。徐壯士不必自責，俗話說，不知者不怪嘛。」
心慈說罷又轉身來到馬艷玲近前，把利害講說了一遍。馬艷玲低垂粉頸，連連稱是。心慈附在她耳邊嘀咕了一陣兒，馬艷玲漲紅了臉，身子一背說：「您看著辦吧。」
心慈笑著對徐輪說：「徐壯士，艷玲已答應幫著你捉拿朱-了。不過我有一個條件。」「行啊，只要幫我拿朱胖子，三個條件，五個條件都可以。」心慈道：「男大當婚，女大當嫁，老衲願從中為媒，讓你倆結為夫妻，壯士可願否？」「這個……」徐輪遲怔了一下，不知如何答覆是好。那位說，他方才不也有這個意思嗎？其實他那是開玩笑，要動真的，他就不願意了。
心慈道：「莫非艷玲配不上你？」徐輪道：「配得上配不上都是小事。按照軍令規定，臨陣收妻要犯斬罪。再說婚姻大事我不敢自己做主，需得我叔叔同意才行。」
突然從廟後閃出一人，大叫道：「爺爺同意行不行？」心慈和徐輪都一怔，但見：
一老叟，面前站，
小個不高四尺半。
禿頭頂，腦門寬，
兩隻圓眼亮如電。
山羊鬍，似銀線，
鷹鉤鼻子薄嘴片。
青褲子，黃布衫，
長條包袱腰中纏。
大-鞋，千層底，
白布襪子腳上穿。
身後背，一口劍，
白鯊皮鞘寶珠嵌。
笑呵呵，身子顫，
好像壽星降人問。
來人是誰？正是通臂猿猴劍俠吳貞。他是徐方的親師叔，也是徐輪的親師爺。
吳貞也是個好動不好靜的人，雖年逾八旬，精力不衰，常走南闖北，到處遊逛，訪名人觀古跡，飽覽名山大川的風光，暇時撰寫《武林志》。前些時，活神仙劉伯溫派人給他送去一封信，信中說：懷王朱-倡亂，危害天下，理當誅之，希望吳貞出山，重振雄威，協助徐方、常茂等為國除害。又說，事在緊急，不能遲誤，應火速趕赴京都等等。
吳貞與劉伯溫交情莫逆，對劉伯溫奉若神明，言聽計從，在他接信後的第三天就離開了長辛店，馬不停蹄地趕到南京。進京後，他發現秩序井然，一切正常，才放下心，先找個小店安身，當晚到帥府去訪田再鏢。
田再鏢一見吳貞，喜出望外，設盛宴給老劍客接風洗塵。席前談到朱-亂國的事，田再鏢做了詳細介紹。最後他說：「蒙皇上洪福齊天，眾英雄捨命報國，才把京城保住，真是不幸中的大幸。然而朱-及其死黨仍不甘心失敗，妄想捲土重來，實在是一大禍患，眼下常茂已率兵攻破琅琊山，聽說朱-又漏了網，此人不除，天下就休想太平。老人家來得正是時候，憑您的經驗和武藝，活捉朱-如鷹拿燕雀。」
吳貞笑道：「不行了，老了，往往心有餘而力不足，光靠我一個人會一事無成。不過給常茂、徐方他們出個點子什麼的到還可以。」田再鏢連連稱謝，說：「皇上就要回京了，但盼在皇上進城之前能聽到您老的捷報。」「好，老朽盡力而為吧。」
吳貞問明了琅琊山的方向，於次日就離開了南京，日夜兼程，來到琅琊山管轄的地界。老劍客想找個地方歇歇腿兒，抬頭看到不遠處有片密林，十分僻靜，便走進樹林，正在尋找休息的地方，忽聽旁邊有打鬥的聲音，循聲到近前一看，原來是徒孫小矬子徐輪正跟一個女孩兒搏鬥。他剛想出面幫忙，老尼心慈搶在了前邊，吳貞就躲在小廟後邊偷看。徐輪和心慈的對話他都聽見了，他怕小矬子把事鬧僵了，這才出頭。
且說徐輪，急忙跑到吳貞近前，雙膝跪倒：「師爺一向可好？我給您叩頭了。」「起來吧，小子。幾年不見你出息了不少哇。」徐輪站起來笑著說：「您算說對了，連我都佩服自己，何況是您呢。」「混帳！」吳貞一沉臉，徐輪就不敢耍貧嘴了。
吳貞向心慈一拱手：「您就是心慈大師吧？老朽有禮了。」心慈忙以禮相還：「阿彌陀佛。請問老施主尊姓大名？」
徐輪搶話說：「你聽說過江南四大劍俠嗎？頭一位是南俠王愛雲，第二位是北俠唐雲，第三位是中俠嚴榮，第四位是通臂猿猴劍俠吳貞。這位就是我的親師爺吳貞是也。」「阿彌陀佛。」心慈道：「原來是大名鼎鼎的吳老劍客，恕老衲眼拙之罪。」「豈敢，豈敢。老朽有何德能，請大師不必客氣。」
吳貞接著說：「適才大師對徐輪所提的條件可當真嗎？」心慈正色道：「婚姻大事，豈能兒戲。老衲之所以這樣做，一是為艷玲選一佳婿，終身有個依靠；二是讓他父女改邪歸正，好全心全意效忠皇上。不知老劍客是怎麼想的？」吳貞笑道：「我舉雙手贊成，難為大師想得周到。」心慈大喜：「這麼說，婚事就算成了？」「我看差不多，徐輪的事我做得了主。」
小矬子忙說：「師爺，這臨陣收妻可犯著軍紀呀！」吳貞道：「沒關係，全有我呢，你儘管答應就是了。」徐輪笑著說：「既然如此，恭敬不如從命了。」心慈道：「徐壯士既然同意，這件事就算定准了，艷玲那方面，老衲包下來了。」
「等等。」徐輪又說，「我也有個條件。馬艷玲父女必須幫著我捉拿朱。只有抓住朱胖子，這件事才算定准，否則休怪我說了不算。」「好好好，一言為定，老衲代替他們父女答應就是。」徐輪說：「這可是你自己找的，到時候有了變化，我可找你算賬！」「這個自然。」吳貞說：「我給徐輪擔保，他要是說了不算，大師可找老朽算賬。」「阿彌陀佛，痛快，痛快。」
心慈轉回身問馬艷玲：「孩子，你可聽清了？」馬艷玲紅著臉，低著頭說：「聽清楚了。」「你願意嗎？」「只要師父決定的事，我就願意。」「好孩子，師父沒白疼你。你看什麼時候動手捉拿朱-？」馬艷玲沉思片刻，抬起頭說：「師父明鑒。那朱-雖敗，實力猶存，手下尚有死黨多人，要想拿他，也不太容易，必須裡應外合，打他個出其不意，方可大功告成。我看不易操之過急。」
徐輪忙插話說：「姑娘，不抓緊可不行，夜長了夢多呀。」
心慈同意徐輪的說法，與馬艷玲又計議了多時，馬艷玲說：「這樣吧，三日之後聽我的確信兒，接頭地點還是在這兒。」
徐輪問吳貞：「您看怎麼樣？」吳貞道：「就這樣吧，三日後的這個時辰，你再來聽信兒。」
心慈插話道：「老衲還有件事，徐壯士應該給艷玲留下定親的信物，以防空口無憑。」徐輪點點頭，從兜裡翻了半天，取出一隻棗核兒鏢：「老師父，這上邊有我的名字。叫姑娘收下吧。」心慈接過來遞給馬艷玲，笑著說：「你也得給人家一件信物哇。」馬艷玲背過身去，從腰裡解下一條粉紅色的汗巾遞給心慈，心慈又遞給徐輪，徐輪也不客氣，把汗巾纏到自己腰上。
心慈看了看天色說：「吳老、徐壯士，我們要先行一步了，三日後再見。」徐輪道：「拜託了，拜託了。」心慈和艷玲轉身出了樹林，不多時就不見了。
吳貞對徐輪說：「咱們爺倆也該走了。」徐輪反問道：「往哪兒走？」「混帳，你不是從琅琊山來嗎？」徐輪蹲到地上，口打咳聲，把自已被趕出琅琊山的經過說了一遍。吳貞笑道：「你叔叔是恨鐵不成鋼啊，他豈能把你逼上絕路？回去吧，有我哪。」他們邊走邊談，在掌燈後才回到山寨。
常茂、徐方等人聽說吳貞來了，喜不自勝，急忙列隊迎接，把老劍客請進大廳。朱森、田伯超等上前見禮。吳貞看他們也在山上，非常高興，談了個沒完沒了。
常茂傳令擺宴。大家團團圍坐，邊吃邊談。吳貞利用這個機會，把徐輪定親的經過講了一遍，眾人聽罷又驚又喜。吳貞問徐方：「這件事是我做的主，你有什麼異議嗎？」徐方笑道：「師叔定的事我怎敢反對。只是徐輪這小子太不爭氣了，人家姑娘跟了他還不是得遭罪。」吳貞笑道：「徐輪比你強得多，你跟我似的，到現在連個媳婦都沒混上，還有臉說人家。」眾人聞聽，哄堂大笑。
常茂問吳貞：「你看心慈的話靠得住嗎？」吳貞道：「初次共事，很難下斷言。不過從道理和表情上推斷，不像是假的。」徐輪插言道：「我看靠得住，誰能拿婚姻開玩笑！」田伯超說：「事已至此，到時候再看吧，大不了再多等三天，即使其中有詐，他們還翻得了天？」
徐方說：「坐等也不是辦法，最好多派軍隊，把這一帶所有的水旱碼頭、交通要道全都封鎖起來，以防有變。」常茂說：「我已派出一部分人馬，看情況還要增派兩千人才行。武盡忠、武盡孝，這件事交給你們吧。」「好，我們就去。」哥兒倆說罷，急匆匆去了。
朱森說：「光靠軍隊還不行，還得通知各地官府，協同防守，一處有警，八方來援，才可致敵於絕路。」「對，咱們非得好好佈置佈置，叫朱胖子上天無路，入地無門。這回若再叫他跑了，我就改姓了！」田伯超說：「這件事交給我吧。」說罷轉身去了。
席散之前，武盡忠、武盡孝和田伯超相繼回來了，向常茂稟報說：「一切都分派好了。」常茂又命人給吳貞安排住處，親自把他送去，又陪著嘮了多時才回房休息。
轉眼三天到了，徐輪奉令到那片樹林去與馬艷玲接頭，老劍客吳貞在暗處為他保鏢。過有片刻，馬艷玲果然來了。她一見徐輪，先怔了一會兒，然後紅著臉說：「給你。」
徐輪一看是個布卷兒，拿過來打開，原來是張地圖，看了一會兒看不明白，往前一舉說：「你倒是給我講講啊，這圈兒點的都是什麼？」
馬艷玲鼓了鼓勇氣轉回身子，手指著地圖解釋說：「這個方塊兒是降龍莊，朱-和他的黨羽就住在這裡，共約八百多人，戰馬不足百匹，器械也不齊全。降龍莊有圍牆兩道，外牆高有丈五，守兵五百，由羅鏢指揮。內牆較低，有二百餘人守衛，由我爹指揮。朱-住在正廳的東套間裡，有五十人保護，薛長策住在西套間，也有五十人保護。蔣雄、尹兆國、宮道陵、蘭廷玉、王鐸、鐵天池等人都住在外院。另有五十多人巡更下夜。這就是莊子裡的情況。」
馬艷玲看了徐輪一眼，又接著說：「這個月牙是伏虎坡，離降龍莊五里，地勢險要，是降龍莊的天然屏障。不佔領這座山，就休想占降龍莊。那兒由降龍莊的莊主孫大有守把。此人乃著名的地頭蛇，官、私兩面很吃得開，聽說他是薛長策的表兄，所以朱-才投到他家裡。」
「孫大有是個頭腦簡單，敢拚敢鬥的傢伙，朱-給他封了個輔國大將軍的頭銜，把他美得發了瘋，甘願把降龍莊讓給朱-使用，他帶著三百名莊客去守伏虎坡。」馬艷玲指著三條槓槓說：「這是三條大溝，寬深各丈五，溝邊設有鹿角和陷阱。你看，這些小圈圈都是陷阱。」
徐輪注意地聽著，記著，記不清的地方就再問一遍，直到記得牢牢的。
馬艷玲又指著兩條彎彎曲曲的長線說：「這條是進降龍莊的密道，這條是去伏虎坡的密道。按照這兩條道進兵，定能把他給端了。」
徐輪高興地直拍大腿，問道：「這張圖是誰畫的？」「我爹。」「啊？你爹畫的？他願意將功補過了？」馬艷玲點點頭，說：「光靠我一個人說服不了他的，全靠我師父了。他們倆足足談了一個通宵，才把我爹給說服了。我爹利用巡寨查夜的機會，到各處轉了兩遍，才畫成了這張草圖。」「行，我老岳父還真有兩下子。」「去你的！」馬艷玲輕輕地推了徐輪一下，靦腆地笑了。
徐輪又問：「啥時候下手為宜？」馬艷玲說：「明天晚上四更正點。到時候我爹、我師父和我在裡邊接應你們。」「就你們三個？」「牽頭的是三人，下邊還有五六十個弟兄呢，蘭廷玉、宮道陵、王鐸也過來了。」
「嘿！太棒了，這回朱胖子可跑不了啦！」——
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