東海王府的江陵侯胡強，既沒隨駕北巡，也沒出外任職，在家中安享清福。二月初十的晚上，胡強來了精神，搬把椅子往院裡一坐，非要檢閱「娘子軍」和「胡家將」不可。眾人一聽侯爺要親自檢閱，全抖起了精神，一百人整整齊齊地排列在頭進院裡，使槍弄棒，各顯其能。其他人被吵得睡不了覺，都擁到院裡看熱鬧，一直鬧騰到四更天還沒散去。
信炮一響，驚動了胡府眾人，胡強叫兒子到街上看看怎麼回事。胡鬧剛出府門就覺察到情況不妙，急忙跑回來對父親說：「街頭全是軍隊，還有幾處著了大火，看樣子京城有變！」
胡強一躍而起，回屋抄起了虎尾三節棍，指揮衛隊、家丁把王府守好。他剛要親自出去查看究竟，恰在這時，葉永昌領人殺到了。胡強在府門外同叛軍打了一陣，摸不清叛軍情況，為了穩妥應戰，領人退守王府。
胡鬧率領「胡家將」佔據了臨街的高牆，對叛軍遠用箭射，近用磚砸，王府衛隊也積極參戰，他們一連打退叛軍數次進攻。
葉永昌急得火冒三丈，正無計可施，黃贊領人趕到了，於是兵合一處，發起猛攻。胡府眾人雖然給敵以極大殺傷，終因敵眾我寡，頭進院子失守，胡強指揮眾人退到了二層院子。
黃贊和葉永昌指揮叛軍再次發起強攻，除了拋下一片屍體，仍然無法靠近銀安大殿，黃贊一狠心，竟然命令軍兵縱火。剎那間，火光跳躍，濃煙四起，銀安殿和東西配房都被點燃了，叛軍藉著火勢又發起猛攻，東海王府已危在旦夕。
常茂殺散街頭的叛軍，來到田再鏢的肅國公府。當他看到眼前的慘景時，心裡感到一陣劇烈地抖動，才知道這兒也遇到了最大的不幸，看樣子田再鏢也沒有回來過。
常茂叫軍兵收屍，暫時掩蓋起來，心想，今晚遭難的公侯家族不會少，必須及時搶救。他首先想到的是二伯父胡大海家，於是緊摧戰馬來到東海王府，正趕上王府吃緊。
黃贊和葉永昌聽到常茂殺來的消息，嚇得手足無措，六神無主。黃讚道：「常茂勇冠三軍，非你我所能敵，乾脆快撤吧。」葉永昌皺著眉頭說：「懷王是下了死令的，你我也立過軍令狀，要這樣回去，如何覆命？」「這個……」黃贊深知懷王陰毒，薛長策心狠，倘若他們要翻了臉，焉有自己的命在！
「衝啊！殺呀！活捉黃贊！活捉葉永昌！別叫叛軍逃跑哇！」門外傳來一陣高似一陣的喊殺聲，二將扭頭一看，常茂已經率兵殺了過來，二人無奈，只得硬著頭皮迎戰。
黃贊不橫裝橫，把大刀一晃，喝叫道：「姓常的，識時務者為俊傑，你們已經完蛋了，還不下馬領罪，更待何時？」
常茂找的就是他，仇人見面，分外眼紅，二話不說就撲上來了。黃贊舉刀就砍，哪知道刀沒落下，就被常茂一架磕飛了。黃贊見勢不妙，撥馬便走。常茂一陣風撲到他的左側，就像老鷹抓兔子一般，輕舒猿臂，把他走馬活擒，舉起來狠狠朝地下一摔：「來人，綁起來，可要把他看好了，我還要跟他算賬呢！」幾個軍兵往前一進，把黃贊捆了個結結實實，有專人看管起來。
葉永昌壯了壯膽，拍馬舞槍來斗常茂，本想著打兩個回合再瞅機會逃走，誰知也是一個回合未過就被常茂打翻在地，和黃贊做了夥伴。
常茂沖叛軍喊道：「爾等聽著，你們上當了，黃贊、葉永昌已被擒獲，朱-已經失敗，你們快些掉轉槍頭立功贖罪吧，降者可以免死，膽敢反抗，就讓你們變作餡兒餅！」
此刻叛軍是群龍無首，亂了陣腳，再說大部分是被脅迫來的，正不知如何是好，聽了常茂的話，好似撥雲見日，呼啦一聲全跪下了：「常王爺饒命啊！我們都是大明的軍卒，誰也不願意反叛朝廷，是黃讚他們逼著干的。」常茂說：「我知道你們是被逼無奈，都起來吧。只要你們聽我的指揮，保你們平安無事。」「多謝王爺。」
常茂點了一下人數，這一下收降一千三百多人，立刻把他們重新編隊，委專人帶領。
這時候胡強也率人衝出了銀安殿，與常茂兵合一處。胡強道：「我說茂哇，你來的太是時候了，要不我們一家人誰也別想好。」常茂忙問道：「你們這兒有傷亡沒有？」「府裡有人受傷，死的都是叛軍。」常茂長出了一口氣說：「大喜、大喜，你家是幸運的。這樣吧，你留下一部分人救火看家，剩下的跟著我走。」「我呢？」「廢話，你也跟著我去，還有硬仗等著我們打呢。」「真的嗎？那太好了，我就喜歡打硬仗。」胡強把府中的事情全交給夫人曹金花和兒子胡鬧，然後帶著一百名衛隊和家丁，隨常茂離開了東海王府。
常茂率隊正往前走，忽見對面跑過來一匹快馬，馬身上之人有些眼熟，因為發生兵變，不知他是敵是友，遂高聲喝道：「站住，你上哪兒去？」那人聽出是常茂的聲音，便喊叫道：「常王爺，我正找您呢。」說著話催馬來到常茂面前。常茂問道：「你是哪位？我怎麼想不起來了？」「王爺，您是貴人多忘事，末將是田大帥的中軍李煥。」「原來是李將軍，快告訴我，田大帥在哪兒？我正要找他呢。」「回王爺的話，大帥正與叛軍交戰，敵眾我寡，處境很不利，才派我前來找您，沒想到在這兒碰上了。」「叛軍頭領是誰？交戰地點在什麼地方？」「頭子是右軍副都督羅鏢，指揮著好幾千人，攻打皇城，已經攻佔了玄武門和洪武門。就在他們攻打東華門的時候，田元帥領人趕到了，不過他們人多咱們人少，損傷相當慘重。眼下皇城難保，田大帥才派我來找您的。」「頭前帶路，快走！」常茂一馬當先，不多時趕到東華門外。但見兵對兵，將對將，人喊馬嘶，金鐵交鳴，正在混戰，因為軍兵的服裝號坎兒都是一樣，一時也分不出誰是誰。
常茂抖丹田厲聲喝道：「大明的人馬快往左邊站，待我來收拾這幫叛軍！」官軍一聽，呼啦一聲站在了左邊，有一些被迫反叛的士兵也乘機站了過來，把叛軍閃在了一邊。常茂喊道：「叛軍聽著，俺乃無敵大將常茂是也！爾等跟著羅鏢反叛，犯下了大罪，降者不咎，頑抗者死路一條！」說罷掄大槊就衝上去了，胡強提捧緊隨在後，剎那間叛軍死傷一片，他們與田再鏢指揮的人馬靠在了一起。
原來田再鏢離開懷王府後，本想回帥府調兵，結果在十字銜正碰上鐵天池指揮的叛軍。田再鏢喝道：「欽將軍，皇上對你不薄，何故背叛朝廷？」鐵天池冷笑道：「朱棣狼子野心，篡權奪位，天理難容。懷王此舉，上合天意，下順民心，爾等愚昧無知，膽敢對抗嗎？」
田再鏢氣得渾身栗抖，挺槍便刺，欽天池橫刀招架，二人戰在一處。按說鐵天池本不是田再鏢的對手，可是今晚對田再鏢有兩點不利：一無自己的寶馬，二無應手兵刃，無形中吃了大虧，因此，打鬥多時未分勝負。恰在這時，帥府中軍李煥率領衛隊趕到了。
李煥也是一員虎將，他指揮衛隊從側翼進攻，才把叛軍擊退。田再鏢詢問帥府的情況，李煥告訴他，他聽到炮聲，就知道京城有變，忙命人把帥府保護起來，將重要的文書和帥印、令箭全藏在了暗室，自己率領二百五十名衛隊，帶著大帥的甲冑、槍馬，來找大帥，沒想到在這兒碰上了。田再鏢點了點頭。
這時，忽見洪武門一帶火光沖天，殺聲震地，田再鏢立即想到皇城的安危，急忙催動人馬飛馳東華門，迎面正碰上羅鏢。兩人話不投機，便殺在一處。羅鏢人稱渾膽將軍，乃是有名的虎將，別看年過半百，威風絲毫不減，掌中一對五刃鋒，重約百斤，有萬夫不當之勇。田再鏢有了得手的兵刃，並不把羅鏢放在眼裡，但要想取勝並不那麼容易。他的人馬被叛軍圍在核心，幾員叛將幫著羅鏢共戰田再鏢，田再鏢要想將叛軍殺退，十分困難，無奈才派李煥破圍而出，去找常茂。
田、常匯合之後，二人又驚又喜。常茂道：「我去對付羅鏢，你收拾那些零碎兒。」說完一撥馬就奔羅鏢去了。
羅鏢沒料到常茂會來，老實說，他最怕的就是常茂。當年他和常茂較量過數次，每次都輸在常茂之手。今天在這生死關頭，怕也沒用，他仰仗人多勢眾，打起精神，拍馬晃五刃鋒迎了上來，二話不說，惡狠狠分心便刺。
常茂在馬上一扭身，把他的五刃鋒躲過，用大槊往上邊一壓，罵道：「姓羅的，你小子吃了熊心，嚥了豹膽，竟敢舉兵造反！該當何罪？」羅鏢也罵道：「姓常的，天下乃人人之天下，非一人之天下，有德者居之，無德者失之，懷王德配天地，理應繼承大位，朱棣匹夫早該脫袍讓位。你們胡、常、田、姚四大家也該移移位置，讓老子受用幾年了。」「放你娘的狗臭屁！有茂太爺在此，你們就休想得逞，不信你就試試，茂太爺這就送你上西天受用去。招傢伙吧。」
常茂舉起禹王神槊，照定羅鏢頭頂便砸。羅鏢忙把兩隻五刃鋒並在一處，往上招架。耳輪中就聽「噹啷」一聲，火星四濺，把羅鏢震得虎口發麻，兩臂發酸，差一點把兵刃震飛。羅鏢不敢再與他硬碰，便以巧招交手。其實，常茂不但氣力大，武藝也相當出眾，這條大槊掄開了上下翻飛，呼呼山響：
禹王槊，掛疾風，
好似出海一條龍。
上邊打，下邊封，
左右插花不走空。
達摩留，易筋經，
八法神槊有真功。
一路重，一路輕，
砸劈拍掛不相同。
硬中軟，軟中硬，
招數變化鬼神驚。
羅鏢遇上無敵將，
黃粱美夢算落空。
二人戰到三十多個回合，羅鏢就支持不住了，且戰且退。常茂怕他跑了，一著急使出了絕招「撒手槊」，大槊朝他的背後扔去。羅鏢躲閃不及，這一槊正拍在他的左肩頭，雖然羅鏢身穿重銷，也被打得臂骨折斷，疼得他慘叫一聲，從馬身上摔落在地。幸好他身邊有不少護兵，往上一闖，架著他飛奔逃命而去。
常茂叫人把大槊撿回來，再找羅鏢，已經不見。這時候田再鏢已把大部分叛軍收降，東華門外基本上恢復了常態。他們正要引軍離去，忽聽城樓上有人喊道：「下面是田大帥和常王爺嗎？」二人仰臉一看，燈光下照著一張蒼老的臉，頭頂盡忠帽，身穿黃緞黑邊盡忠服，右手拿著湘妃竹的拂塵，年約六十多歲，光嘴巴，沒鬍子，原來是內宮總管大太監桑如海。
田再鏢道：「不錯，正是咱家。公公有事只管吩咐。」桑如海道：「貴妃垂問炮響是怎麼回事？為什麼到處是殺聲和火光？還有人攻打皇城，是何人倡亂？」田再鏢道：「懷王朱-謀反作亂，擾動京師，我等正全力征剿。請貴妃放心，用不了多久就會平息。因事出突然，還不知道同黨有多少，都是什麼人，待查清之後，再詳細奏報。」
桑如海道：「但願如此。就有勞二位了。咱家如實奏稟貴妃娘娘就是。」
常茂道：「我說老公公，皇城裡邊沒出事吧？」桑如海道：「洪武門和玄武門曾一度失守，後來叛軍移到這兒攻打東華門，那兩處又被上直軍收復了。這兒也有人嚇懵了，要開城門逃跑，幸好被咱家趕上制止住了，不然非壞事不可。」常茂忙問：「誰想開門逃走？」「人數不少，領頭的是武英殿主簿劉欣。我已經狠狠地把他訓過了。」常茂冷笑道：「我說公公，你真是土命人——心實。我敢斷言，劉歡肯定是懷王一黨，他並不是嚇懵了，而是預謀好的，要開門接應叛軍！」「啊？原來是這樣，我這就把他抓起來。」田再鏢插言道：「切記，要活的，可別叫他死了，咱們還得要他的口供呢。」「知道了，你們放心吧。」
「報！」田再鏢派出的探馬稟報道：「叛將薛長策已經佔據京城十三座城門，切斷了京師內外的一切聯繫，現在正集結人馬，要重新攻打皇城。」「再探！」這個探子剛走，又一個探馬跑來：「報！鐵天池在天後宮重新集結了五六千人馬，欲再奪皇城，請大帥定奪。」「再探。」「得令。」
田再鏢劍眉緊蹙，心事沉重。常茂道：「你還愣著幹什麼？還不快傳令調兵！」田再鏢歎道：「大軍都紮在孝陵衛和紫金山一帶，眼下城門被叛軍佔據，如何調得來！」常茂一聽，是啊，十三門都落到了叛軍手裡，誰能闖出去調兵呢？忽然又眼睛一亮，有了主意，一招手把胡強叫到馬前：「我說野人熊，搬兵的事就交給你了，怎麼樣？」胡強問道：「上哪兒搬兵去？」「大軍不是駐紮在紫金山上嗎？怎麼連這都不知道！」胡強一拍腦袋：「可不是嗎，怪我，怪我。」「算了，廢話少話，你去不去吧？」「當然去了，不論幹什麼，姓胡的沒有含糊過。」常茂扭臉問田再鏢：「叫他去怎麼樣？」田再鏢連聲道：「太好了，太好了，讓胡強去準能辦好。」
胡強不僅勇猛善戰，而且有一種特殊的能耐，那就是攀崖登山、泅水暗渡。田再鏢叫過中軍官李煥，叫他帶著胡強趕回帥府，把調兵的令箭交給胡強。田再鏢拍著胡強的肩頭說：「胡大哥，你到紫金山後，一定要找著留守大將武盡忠和武盡孝，要他們火速發兵前來救援，切記，十萬火急，越快越好！」「明白，我搬兵也不是一次了，哪回都沒耽誤過。」「那你就快去吧。」「好吧，李煥，咱們走。」兩個人直奔帥府而去。
常茂對田再鏢說：「咱倆也別等著挨揍，我看你多帶點人保衛皇城，我找薛長策那個王八羔子算賬去。」田再鏢急忙拉往常茂說：「不行不行，薛長策陰險毒辣，心狠手黑，手下黨羽甚多，你豈不是自討苦吃？等大軍到來再說吧。」常茂冷笑道：「他那些人馬雖多，全是烏合之眾，沒什麼了不起。再說邪不壓正，反叛不得人心，我說去就去，你放心就是了。」
田再鏢素知常茂既任性又自負，同時也知他武藝強，點子多，尤其眼下形勢險惡，事在燃眉，只有讓他去冒險了。眨眼之間常茂便消失在夜幕之中。田再鏢這會兒已經有了二三千人馬，他把他們編好隊伍，分列在洪武門、玄武門等皇城門外，準備對付來犯的叛軍。
野人熊胡強隨李煥來到帥府，李煥取出令箭，幫著他纏到腰間，又給他找齊了一切應用之物。二人分手，李煥見大帥覆命，胡強去紫金山搬兵。
胡強一出帥府就跑開了，時間不大，越過數趟大街，來到太平門。太平門是都城北部東頭的第一道門，建於富貴、覆舟二山之間的崗壟上，對控制南京北部關係至大，乃兵家必爭之地。薛長策深知這一點，在這兒設下了重兵。胡強剛到城下，突然從城門洞裡擁出一股叛軍，約有百人之眾，把胡強圍在了當中。為首的是一員參將，名叫趙大虎，是薛長策的忠實爪牙，奉命在此守把城門。趙大虎借燈光一看，來人是胡強，忙橫矛擋住去路：「站住！往哪兒跑！」
胡強可不認識趙大虎，忙收住腳步，手托三節棍答道：「站住幹啥，我想出城溜躂溜躂。」趙大虎一聽差點樂了，有半夜三更出城溜躂的嗎？「姓胡的，別裝瘋賣傻，難道你不知道城裡發生的事嗎？」「愛發生什麼事就發生什麼事，跟我有什麼關係！」趙大虎冷笑道：「實話對你說吧，朱棣的皇位坐不成了，你們這些開國老臣也要完蛋了，該著懷王登基坐殿，這樣的大事怎麼能說跟你沒關係呢？」
胡強搖晃著四稜腦袋說：「哪能呢？朱-是烏龜精，你們都是蝦兵蟹將，豈能成得了大事？」「好小子，你敢罵人，看我不把你給宰了！」趙大虎挺矛便刺。胡強往左一閃，鐵矛就走空了。胡強舉起三節棍往長矛上一砸，把趙大虎震得右手開裂，「光啷」一聲長矛落地。趙大虎嚇得魂不附體，掉頭就跑，喝令軍兵動手。眾軍兵往上一擁，把胡強團團圍住。野人熊把三節棍抖開，與叛軍殺在一處。
論起來胡強的武藝並不次於常茂，就因為他有些憨傻、遲鈍，才沒有成大名。不過，胡強也不總是這樣，倘若明白上來，比猴兒都奸。現在他正是明白的時候，一邊打一邊想心事：田再鏢叫我盡快把救兵搬來，我可不能在這兒耽誤時間，得趕快把這些龜孫子甩開，不然可就晚了。想罷他用眼角往旁邊一掃，發現有條小河，不由心中大喜，這回可好了，乾脆我從水路出城算了，又保險又快當。想罷抽棍便走，剛到河邊，一頭就扎進了水中。
趙大虎也聞聽胡強水性好得過人，忙吩咐軍兵用箭射，用網撈，一定要抓住胡強，好向懷王請功討賞。就在他們找網的時候，胡強已經由水底游到水閘近前，一隻手抓住鐵柵欄，另只手從兜裡取出了鐵銼和鋸條。方才不是說李煥幫助他找來應用之物嗎？其中就有這些東西。原來胡強早就盤算好了，能走城門出去更好，有麻煩就從水下出城。他知道太平門附近有條珍珠河，河水又深又寬，可通城外的玄武湖，他還知道城牆下邊有水洞和鐵柵欄。這是因為胡強特別喜歡泅水，高興的時候在水裡能泡兩三天，凡是南京的大小河流、湖泊，他全游過，所以對各條河道的情況比較清楚。
胡強以最快的速度弄斷了鐵條，側著身子擠過去，就像一條大魚似的，朝玄武湖游去。
胡強非常順利地游到玄武湖。他爬上岸，一陣北風吹來，凍得他渾身直打顫。是啊，二月的天氣，下水游泳，會不冷嗎？但是胡強顧不了這些，他眼望京城，暗自說道：朱-、朱胖子，你小子等著吧，我把大兵搬去，準叫你插翅難逃！
胡強把衣服脫下來，擰乾了水，匆匆穿好，拿起三節棍直奔紫金山，找武氏弟兄搬兵去了！——
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