書接前文。鐵羅漢竇爾敦見眾人到齊，立即宣佈開會。大廳裡莊嚴肅穆，空氣十分緊張。竇爾敦先談了談自他擔任總首領之後的情況以及各門戶存在的問題。他談的誠懇貼切，眾人的心這才放了下來。
突然，大廳外一陣騷動。有人大聲呼喊：「冤枉啊——冤枉！」眾人聽了一愣，不知發生了何事。竇爾敦朗聲說道：「把喊冤人帶上來。」石寬面對大門高聲傳話：「總首領有令，把喊冤人帶上來！」就聽見一陣腳步響，春寶把魯才帶進議事廳。魯才心裡早有了底，不像以前那麼害怕了。他向竇爾敦深施一禮，等候問話。
再說花裡魔燕國祥，一見魯才，嚇得毛髮皆豎，冒出了冷汗。他萬萬沒想到遠在山東沿海的魯才會跑到這裡來告狀。心想，他是來告我的？是誰給他撐腰壯膽出的主意？霎時，又想到李春香的失蹤。記得那天晚上，自己正在前廳議事，忽然丫環稟告，李春香不見了。他立刻派出人馬四處尋找，結果連個影子也沒看見。又有人稟告，魯才也不見了。燕國祥以為這是看管不嚴被他們跑掉了，因此也沒放在心上，誰知卻在這裡相遇。燕國祥頓時感到一場大禍就要臨頭，這使他不寒而慄。可是轉念一想，一無人證，二無物證，看他能把我如何。再說，我們燕氏兄弟威震登州，自成一派，在山東也有一號，就憑這點屁事能把我燕某告倒嗎？何況這裡又不是官府衙門，我所怕何來？花裡魔想到這裡，心安定下來，像沒事人一樣坐在一旁。
竇爾敦叫魯才坐下，問道：「你叫什麼名字？家住哪裡？有何冤枉，只管照實說來。在坐的頭領都會給你做主。」魯才說：「小人狀告燕國祥，強佔了我媳婦，逼得我走投無路，家破人亡。」
眾人一聽，都把憤怒的目光投向燕國祥，盯在他那張灰白的大餅子臉上。竇爾敦不動聲色，對魯才說：「你要詳細地講來。」「是，是！」魯才提高了聲音，把被害的經過當眾講了一遍，克特朗聽了忍耐不住，怒問道：「燕國祥，你做的好事！」「說！有無此事？當眾講清！」眾人附和著逼問燕國祥。
燕國祥先是一驚，而後又鎮定下來。他架著二郎腿，雙手搭在膝蓋上，晃著腦袋說：「這個人叫魯才，是我家的漁戶，世世代代依靠我燕家吃飯。可是他恩將仇報，竟敢以奴欺主，妄告不實。我何曾見過他媳婦？慢說叫我搶佔，即便他送給二爺，我也不屑一顧，請諸位不要聽他信口雌黃！」
魯才一聽，氣得直喘粗氣，指著燕國祥說：「說話要憑良心，我要說半句假話，天打雷霹，你也一樣！」花裡魔「噌」的一聲站起來，怒喝道：「窮鬼！你竟敢訛詐你二爺，你大概是活膩味了。」說罷抽出寶劍，就要行兇。「你敢！」華文龍往前大跨一步，兩道銳利的目光盯住燕國祥。花裡魔看看華文龍，畏縮地把寶劍還匣，囁嚅地說：「捉姦要雙，抓賊要贓，拿不出證據來可不行。」
竇爾敦沖華文龍一點頭，文龍會意，退出大廳，轉眼間把李春香帶進大廳，竇曉春在旁相陪。竇爾敦道：「李春香，快把你被害的經過講述一遍。」春香當著眾人的面，不好意思開口，臊得滿臉通紅。曉春勸道：「怕什麼？沒人笑話你。難道你不想報仇了嗎？」魯才也催她快說。李春香一狠心，便把被強佔的經過講了出來。說罷，放聲大哭，痛不欲生。竇曉春對眾人說：「我檢查過，春香遍體是傷，不便當眾觀看，諸位光看這個就明白了。」說著，她把春香的衣袖挽起，讓眾人看。但見傷痕纍纍，青一塊，紫一塊，全是鞭棒之傷。
此時眾人怒不可遏。賴九成手按刀把，怒問燕國祥：「你還有何話說？」燕國祥仍然抵賴說：「這是誣陷，我根本就沒見過她，他們兩口子商量好了，想訛詐我。」竇爾敦淡然一笑，把四家出的證據在面前一晃說：「你看看，這是什麼？」
石寬接過來，叫各家首領傳閱，最後傳到燕國祥手裡。這小子一看更傻眼了，他聲嘶力竭地吼道：「這，這是魯才買通的人，他們串通一氣，敲我的竹槓！」竇爾敦勃然大怒，「啪！」使勁一拍桌子，誰知「喀吧」一聲，竟把桌面震裂。竇爾敦不管這些，厲聲喝道：「燕國祥！你可知罪？本首領三令五申，咱們要愛民如己，嚴禁欺壓百姓，奸盜邪淫。可你卻置若罔聞，繼續為非作歹，在鐵證面前仍拒不認罪，豈能容你！來呀，把他拿下！」燕國祥見勢不妙，惱羞成怒，「鏘啷」一聲抽出寶劍，想作困獸之鬥。他剛站起來，就被石寬一拳擊倒在地，鐵虎、大成分彆扭住他的兩隻胳膊，拖到竇爾敦面前。
鐵羅漢面沉似水，凌厲的目光落到千里追風叟燕國順的臉上。「燕國順，你可知罪？」燕國順早就坐不住了，滿頭冷汗，手腳冰涼。一聽總首領問到自己頭上，趕快站來，拱手答道：「家弟道德敗壞，罪有應得，全怪我管束不嚴，犯了失查之罪，請總首領處置。」
克特朗喝道：「你犯的是失查罪，還是縱容包庇罪？」燕國順心慌意亂，狡辯道：「諸位想想，我整日忙於門戶中的大事，還經常出海捕魚，哪能料到胞弟幹出這種事來？我要是知道，豈能置之不理，望總首領明察。」竇爾敦不願把事態擴大，明知燕國順當眾撒謊，但他畢竟不是正凶，也就不深究了。轉臉對石寬吩咐道：「把燕國祥推出去，按清理門戶的規矩，將他梟首示眾！」「-！」石寬遵命將燕國祥拖到廟旁密林之中，手起刀落，結果了他。
石寬回到大廳覆命，燕國順一聽胞弟喪命，又痛又恨。就聽竇爾敦說道：「燕國順，本首領本應對你從嚴治罪，念你初犯，又肯於認罪，故從寬發落，將你登州派首領之職撤掉，降為副頭領，你看如何？」燕國順此時心裡不服，也只好假意順從，拱手道：「多謝總首領恩典，必當銘刻肺腑。」竇爾敦冷笑道：「但願你心口如一，引以為鑒，若虛詞搪塞，後果可危呀！」「是，是！」燕國順抹去頭上的冷汗，回到座位上，低頭不語。
竇爾敦又道：「登州派不可一日無首領，我打算請賴九哥出任此職，不知九哥意下如何？」賴九成深感意外，不知怎樣回答是好。鐵傘仙富華臣笑道：「妙哉，妙哉，這個安排好得很，九成啊，你還猶豫什麼？」克特朗深知竇爾敦的用意，他也看出燕國順心懷叵測，要沒有一位可靠的人監視他，勢必釀成大禍。賴九成秉性剛直，武藝出眾，在山東極有威望，由他主持登州派，萬無一失。此外，賴九成曾與竇爾敦發生過不睦，雖然事已過去，但在倆人中間總像還有點障礙。竇爾敦今天委賴九成出任登州首領，既可消除彼此間的隔閡，又可防止燕國順作亂。因此，他用手一推賴九成：「老弟，還不謝過總首領。」
賴九成如夢方醒，急忙站起來，拱手道：「既然總首領信任，我就愧受了。」竇爾敦笑道：「九哥偏勞。」又對燕國順道：「你可以把屍首領回去治喪掩埋。」竇爾敦又問了各處情況，眾人暢所欲言，足有一個時辰。臨散會時，竇爾敦又重申了對八大處的要求，並挽留眾人會宴。
酒宴開始，各家首領開懷暢飲，唯有燕國順心不在焉，敷衍做戲。正在這時，遲樂天老劍容風塵僕僕地走進大廳，眾人趕緊起身讓座。竇爾敦一見遲樂天的表情，就知道有事。他先讓遲樂天下去休息，自己又坐了一會兒，假意更衣，退出大廳，遲樂天正站在配房門口等候竇爾敦。二人攜手到屋中落座，竇爾敦先向樂天道了辛苦，又問起進京打探消息的情況。遲樂天道：「我一到京師，便住在好友馬昆府裡。馬昆乃是京城有名的郎中，善治跌打損傷，結交甚廣，與十三省總鏢局的人更是交往密切，孟廣元的傷就是他親手醫好的。前些天孟廣元到馬昆家中飲酒，因貪杯失言，洩漏了機密。孟廣元說，來年三月初三，黃三太要和你在河間府西關外的李家店比武較量，還邀請了武林高手十餘名。都是誰，他沒有詳說，只透露出諸葛山真、歐陽天佐、蔣伯芳幾人。孟廣元得意地說，這次比武他們穩操勝券。馬老先生把此事對我說了，我感到事關重大，才趕回來告訴你。」
竇爾敦聽了不住地稱謝。遲樂天又說：「據說他們還派人給你下書來了，估計很快就到。依我看來，你還是拒絕的好，切莫上了他們的當。」竇爾敦道：「老人家只管放心，在下隨機應變也就是了。」
竇爾敦讓遲樂天好好休息，走出配房回到大廳。他的身子還沒坐穩，報事的就進來了，「啟稟總首領，十三省總鏢局來人下書，現在客室等候，這是他的拜帖。」竇爾敦把拜帖接過來一看，上印：京師十三省總鏢局鏢師計全，拜謁。
鐵羅漢沉吟片刻，吩咐一聲：「請到前廳待茶。」說罷，他站起來對眾人說：「有勞諸位，跟我去會會客人吧！」眾人都站起來，跟竇爾敦來到前廳。片刻，春寶走進來，高喊一聲：「客人到！」只見從外面走進一人，身高六尺掛零，細條條的身材。面如薑黃，鷹鼻鷂眼，一字口，薄嘴唇，眉宇之間有一道豎紋，一看就知道是個能說善講又頗有心計的人。
再說計全，走進大廳，往四周掃了一眼，但見中間的座位上，端坐一位彪形大漢，藍靛臉，大胡茬子兒，軟包巾，英雄氅，二目如燈。身後站著八個青年，一個個氣宇軒昂，懸刀佩劍。不用問，這人就是鐵羅漢了。計全不卑不亢，從容地一抱拳：「諸位辛苦，在下有禮了。」竇爾敦略微點點頭，正色說道：「請問尊駕，可是奉黃三太所差，來下戰表的嗎？」計全一愣，心說，怪呀，他是怎麼知道的？他穩了穩神，似笑非笑地答道：「總首領不必見疑，我是奉命下書來的。」說著從懷裡取出一封信，往前一遞。華文龍把信接過來，轉呈上去。竇爾敦接過來一看，封皮上寫著：「面呈竇爾敦首領親拆，」旁邊有「內詳」二字。竇爾敦撕開封皮，拂展雲箋，定睛細看。上寫：
京師十三省總鏢局鏢頭黃三太致書於山東八大處總首領竇爾敦閣下：
久聞閣下盛名，頗思一會兒，緣萬事纏身，未能如願。初擬明年三月初三，在河間府西關李家店與閣下見面，屆時，萬望光臨。諸如有關事宜，皆由計全面稟。
閣下乃當今豪傑，雄踞山東，諒不至瞻前顧後，今老夫失望。
急待佳音。
金鏢黃 謹啟
竇爾敦看罷，讓各家首領傳閱。計全不等竇爾敦發問，便把這次比武的三個條件，詳細地說了一遍。賴九成朗聲問計全：「你們為什麼要舉行這場比武，目的何在？」計全道：「以武會友，既可使武術發揚光大，還可以消除隔閡，融解誤會，並沒有別的意思。」克特朗冷笑道：「我看黃鼠狼給雞拜年——沒安好心吧？」丁猛也不知信上寫的是什麼，聽大伙這麼一說，也猜了個八九不離十。便扯開嗓子大聲說：「別聽這小子的鬼話，狗嘴裡還能吐出象牙來？」
這兩句話把計全惹火了，他把胸脯一挺。漲紅著臉說：「請放尊重些！十三省總鏢局是金字牌匾，我們總鏢頭是堂堂正正的俠客，豈能口是心非，你們不要以小人之心，度君子之腹！」
竇爾敦眨眨眼睛說：「我要是不去呢？」計全心頭一涼，馬上答道：「不會的，閣下不是那種人。」竇爾敦道：「何以見得？」計全道：「據說總首領視武藝如生命，從不錯過學習的機會。此次集天下英雄於一堂，實在是難得的好機會，我想總首領是決不會放棄的。這次比武，事關十三省總鏢局和山東八大處解決糾紛的大問題，閣下做為總首領，豈能遇事畏縮不前？況且我家總鏢頭久慕鐵羅漢大名，指名點姓要與閣下決一雌雄，總首領若退避不見，豈不被天下英雄恥笑？」竇爾敦聞聽火往上撞，「噌」一下站起身來，對計全說：「竇某生來就不懂什麼叫怕字，請你轉告黃三太，哪怕他支上油鍋，擺上刀山，某也不懼。明年三月初三，不見不散，某一定準時赴邀。」
克特朗、遲樂天、賴九成等，聞聽此話，叫苦不迭。無奈竇爾敦話已出口，無法挽回。這一來，可把神眼計全樂壞了，有了這幾句話，他的使命就算完成了。只見他兩眼笑成了一條線，翹起大拇指，連聲稱讚道：「閣下真不愧是獨霸山東鐵羅漢，說話乾脆，辦事爽快。果然是大將風度，佩服，佩服！」竇爾敦冷笑道：「承蒙過獎，請到下面休息去吧！」「多謝總首領！在下還有幾件別的事要辦，這就告辭了。」計全滿心歡喜，回京覆命去了。
計全剛走，前廳眾人就議論紛紛，都埋怨竇爾敦不該草率行事，中了計全的激將法。還有人主張就是不去，看黃三太有啥咒念。也有人主張，比武也可以，必須換個地方，挪到泰山才好。總之，眾說紛壇，莫衷一是。
竇爾敦先是笑而不答，聽大家說的差不多了，才正色道：「老匹夫黃三太，乃綠林的敗類，朝廷之鷹犬，虛情假意，善買人心。他的一舉一動，一言一行，都是經過深思熟慮的。這次比武，看上去近情近理，哪方面都交待得過去，實則包藏著禍心。他高就高在搶先一步，佔了上風，我若迴避，或另提條件，就給他留下種種借口，長了他們的銳氣，滅了我山東的威風。所以，明知上當也得上。不過請諸位放心，他有千條妙計，咱有一定之規，常言說，事在人為，又有何懼哉！」
克特朗道：「賢弟所說雖是，卻不可掉以輕心，這次是黃三太親自出馬，一定要認真對待才行。」遲樂天插言道：「據我所知，黃三太邀了十多名幫手，全是武林界的尖子。咱們也要有相應的措施，乾脆先把赴會的人頭定一定吧！」竇爾敦點頭稱善，略加思索，開列了一張名單，交與眾人觀看。名單有：鐵羅漢竇爾敦、崑崙子華文龍、一甬碑石寬、大力神丁猛、多臂童子富春寶、二愣子張鐵虎、頭陀僧李大成、妙手金槍佟占山、禿頭豹丁奎。
眾人看罷，個個瞠目結舌。克特朗用手指著名單說：「賢弟，你這是怎麼了，這是什麼時候，你還有心開玩笑？」竇爾敦道：「老哥錯疑了，這可不是開玩笑。」克特朗面紅耳赤地說：「什麼？這是真的？你簡直發瘋了。人家黃三太帶的都是武林的尖子，而你，卻只帶了幾個徒弟。使不得，使不得，從我這兒就通不過。」遲樂天也發急道：「咱們八大處不是沒人，也並非請不來武林的高手，光你們師徒九人赴會，豈不被對方恥笑！」眾人七嘴八舌，都不同意這個決定。
竇敦爾笑道：「諸位的盛意我領了，大家的心情我也知道，可是我有我的想法，一、條約上規定，此次比武，別人只是陪襯，唯有我與黃三太比武才是正題。既如此，帶多少高人也無用。二、黃三太帶的高人越多，越說明他心虛膽懼；我們去的人越弱，越說明我們氣壯理直，光憑這一點，我們就勝他一籌。三、黃三太以為我們不定花了多大氣力去應戰，結果相反，這本身就是對他們的絕妙諷刺。四、我們需防棋勝不顧家的做法，諸位還要主持各處的工作，不能因比武亂了陣腳，要防備他們聲東擊西，或者把咱們一網打盡啊！」
眾人聽了，肅然起敬，更加讚佩竇爾敦的膽略了。富華臣道：「你說得是有道理，不過風險太大了，要防備黃三太狗急跳牆，對你下毒手啊！」竇爾敦一笑說：「我料黃三太還不至於那樣無恥，假如他真要下毒手，我們也是防不勝防的。」
眾人還想爭辯，竇爾敦沖眾人一拱手，正色道：「這件事就這樣決定了，諸位就不必勞神了。我看二月初二就起身，二月底到河間府李家店。春寶你們八個，提前做好動身的準備。」接著他又說：「我走後，泰山的事務由遲樂天老人家暫代，八大處的總首領，煩富華臣老人家暫代。倘若萬中有一，我回不來了，諸位可以另舉他人。」
大家都瞭解竇爾敦的脾氣，知他一旦事情決定，就不會改變，只好歎息而去。
書中代言，竇爾敦這八大弟子，除華文龍比較成熟之外，其他幾人都涉世不深，很是幼稚。一聽師父要帶他們去參加比武大會，簡直樂得發了瘋。華文龍則不然，自從師父做出決定之後，他的心情格外沉重，他在替師父擔心，尤其在各家首領相繼離開泰山後，他越發感到孤單和沉重。
光陰似箭，轉眼到了二月，竇爾敦要準備起程了。
欲知比武有何凶險，請看下回分解——
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