話說魔山老母畢鳳蓮，正在酣戰鐵羅漢竇爾敦。突然，樹葉子「嘩啦」一響，從樹上跳下一人。畢鳳蓮和竇爾敦不禁一怔，同時跳出圈外，定睛觀瞧。這人年近古稀，繃兒顱頭，翹下巴，方海口，厚嘴唇，身形敏健，精明灑脫。身穿古銅色褲褂，紅腿帶，元寶鞋，外罩青色坎肩，上繡杭州十六景，腰裡圍著包袱，手中提著一根鋼鍋、銅桿、翠玉嘴兒的大煙袋。
竇爾敦初入綠林，並不認識他。此人乃是叱吒風雲的「飛天怪叟」——上官元英，他與畢鳳蓮早已相識。
書中代言，上官元英是雲南昆明人氏，自幼投身綠林道。他保過鏢，佔過山，當過兵，也做過強盜。五十歲以後，改邪歸正，在昆明府立場子教徒弟，自立門戶，獨創廠家，成為「滇派」，自稱「飛天怪叟」。
上官元英的為人並不壞，俠肝義膽，仗義疏財，為朋友兩助插刀，好說個直理，愛抱打不平。他的武功，沒有成形的套路，也沒受過名師的點傳，有人說他的功夫是東摘西掠，胡拼亂湊的大雜燴。所以，正宗的武林門派都看不起他。儘管如此，他的功夫可不簡單，輕功、硬功、軟功、氣功、拳腳、掌法都有獨到之處，集百家之長而又有創新，許多自誇正宗的名師，都不是他的對手。
上官元英人特別，使用的兵刃也古怪，善用一根三尺三長，四十八斤重的銅桿大煙袋。既能抽煙，又能護身，為世上少有。
畢鳳蓮拜訪過他，他也拜訪過畢鳳蓮，兩個人比武多次，互有勝負，基本不分上下，是個平手。
他倆時而意氣相投，你幫我助；時而翻臉不認，動刀子罵祖宗，如同陌路，真叫人捉摸不透，啼笑皆非。
說來也巧，上官元英要去山東看望朋友，路過保定府。因為保定是直隸省城，商業發達，交通便利，人口密集，歷史悠久，名人俠士多彙集於此，是僅次於南、北二京的大都市。所以上官元英就找了個客店住下，準備多賞玩幾天。恰巧遇上永昌鏢局和同順鏢局發生爭端，在龍虎寺比武較量。生性好動不好靜而又非常多事的上官元英，自然不能錯過這個機會。
比武那天，他也擠在人群中看熱鬧，深為竇爾敦的俠風義膽所感動，也為竇爾敦那高超絕妙的武藝所傾心。真是無巧不成書。他正站在畢鳳蓮身後，聽其言觀其行，發現她的面色陰冷，神態異常，自語什麼「踏破鐵鞋無覓處，原來他在這裡逞英雄，看他如何贏我……無名小輩！」他斷定畢鳳蓮對竇爾敦不懷好意，有心出面勸阻，又怕畢鳳蓮不但不聽，反而大動手腳，那就更麻煩了。聽到畢鳳蓮要與竇爾敦忠孝祠比武，他為竇爾敦擔心起來。於是他想了個辦法，阻撓二人以武相見。畢鳳蓮和竇爾敦得到的柬貼都是他寫的。
然而，調解無效，衝突終於發生了。他躲到樹上觀看，他知道畢鳳蓮心胸狹窄，對人寸步不讓，若竇爾敦有所不測，他便毅然出面，以力相助。
閒言少敘，書歸正傳。且說飛天怪叟上官元英，往他們兩人當中一站，笑嘻嘻地說：「二位的武功真乃天下奇絕，今夜老朽一飽眼福。看在我的分上，都讓一步吧。我已七十多歲了，臉皮還挺薄，你們不會駁我的面子，讓我下不了台吧？」
竇爾敦早願講和，自不必說。畢鳳蓮則不然，她就是不聽勸，疑心大、個性強。她一聽上官元英話裡有話，意在偏袒竇爾敦，妒火上冒，厲聲喝道：「老匹夫，少裝腔作勢，別人怕你，老娘可不聽邪，我就是要駁你的面子，你敢怎樣？」上官元英說道：「既然你不肯罷休，那你就跟我比試比試吧！」說著他把大煙袋鍋子一掄，亮開門戶。畢鳳蓮看看上官元英，又看看旁邊的竇爾敦，暗想道：不妙！竇爾敦一個我都招架不住，何況又多了個怪叟。況且，我已筋疲力盡，豈是他們的對手？君子報仇，十年不晚。何必與他們爭一日之短長，以後找機會不遲。畢鳳蓮打定主意，撩衣服，帶好匕首說：「老狗你聽著，老娘今兒個就賞你個面子，不打了。你要聽清，我可不是怕你，咱們騎驢看唱本——走著瞧；常趕集沒有遇不上親家的時候，擱著你的，放著我的，也撂著他的，一條繩拴仨螞蚱，誰也飛不了。有朝一日，老娘必報今日受辱之仇！」畢鳳蓮說完，沖徒弟們一揮手：「走！」眾徒弟熄滅燈火，跟著畢鳳蓮急匆匆走出忠孝祠，很快就消失在晨霧之中了。
竇爾敦望著她們走遠，趕緊把衣服歸整一下，來到上官元英面前，拱手說：「多謝老前輩解圍，弟子刻骨銘心，永世不忘！」「哈哈……！」上官元英拉著竇爾敦的手說：「年輕人，不必客氣！要說感謝嘛，那是畢鳳蓮的事。」接著他又無限感慨地說：「你做得很對，你以忍讓為懷，光明磊落，不卑不亢，使老朽受益不淺。」
「不揣冒昧，敢問老前輩尊姓大名？何方人氏？」「噢，我複姓上官雙名元英，雲南昆明人，綽號飛天怪叟。」
竇爾敦突然想到了一件事，趕忙把那字帖兒取出來問道：「這字可是老人家所贈？」上官元英答：「不錯，是我寫給你的。」竇爾敦一再稱謝。上官元英笑道：「說句實話，那時我心裡沒底兒，怕你不是那魔山老母的對手，所以才暗示你不要冒險。後來，我一看就放心了。你不僅年輕，而且有寬厚的品德，那一身本領，真是超凡越聖。」竇爾敦謙虛地說：「老前輩過獎了！」
「不！我這個人向來不會捧人，有什麼說什麼。我走過很多地方，接觸過許多人，惟獨你使我佩服，我想同你結拜成異姓兄弟，不知你意下如何？」「不，不，不！」竇爾敦連連搖頭道：「老人家乃當今武林名人，論身份和年紀與我師父同輩。我入世不久，德薄才疏，怎敢與老人家稱兄論弟？使不得，使不得！」
上官元英笑道：「你言差矣！你師父是武林正宗的老掌門，名揚遐邇的佛門長老。我怎敢與你師父齊名並駕？再說江湖之上大亂道，肩膀頭齊稱弟兄，何必拘於常理。老實說，我這一輩子沒有幾個厚交之人，我看不起別人，別人也看不起我。說來也怪，我一見你就覺得相識恨晚，無論如何你別駁我的面子，我這還是第一次有求於人。」
竇爾敦為難地說：「話雖如此，我總覺得太不相當了。要不這樣吧，我管您叫師叔得了。」「不行，不行！」上官元英晃著腦袋說：「不倫不類，那算什麼呀！哪有哥倆那麼親近。我意已決，你就不必推辭了。」
上官元英摟了一堆土，在上邊插了三根硬草，「咕咚」往那兒一跪說：「爾敦啊，請吧！」竇爾敦無話可言，完全被其至誠之心所感動，只好挨著他跪在地上。倆人都把左手的中指咬破，對天盟誓道：「過往神佛在上，信士弟子上官元英、竇爾敦在下，我二人一見如故，意氣相投，今願結為金蘭之好，有福同享，有難同當，不能同生，但願同死，口不應心，天誅地滅。」
盟誓已畢，他們又虔誠地拜了九拜。然後，竇爾敦請上官元英坐在台階上，給盟兄叩頭。上官元英樂得嘴都閉不上了，他哈哈大笑道：「好兄弟，免了吧！」安爾敦執意要拜，上官元英無法，只好接受了。竇爾敦拜罷，站起身，對上官元英道：「小弟高攀，與哥哥結成生死弟兄，今後還求哥哥多方指教。」
上官元英不悅道：「這叫什麼話？現在咱是哥倆了，你看我哪點兒不對，也要照直說嘛。實在不行，打也可以。今後，你的事，就是我的事，凡是要我幹的，只要你一句話，上刀山下火海，絕不含糊。」上官元英言出於衷，激動得渾身打顫，鬍子撅起多高。
竇爾敦的心被深深打動，只覺得一股暖流，湧遍全身。他眼圈濕潤，緊握著上官元英的手說不出話來。忽然遠處響起雜亂的腳步聲，哥兒倆同時一愣，甩臉觀看。這時，晨曦微露，周圍的景物已顯出明晰的輪廓。就見從忠孝祠外，擁來了幾十個人，竇爾敦仔細一瞧，為首的正是佟家父子。遂說道：「大哥放心，是自己人。」
佟占山一看見竇爾敦，如釋重負，高興地喊到：「師父，可把我們急壞了，您沒有事吧？」說著話就跑到竇爾敦面前，呵呵直樂。佟闊海也疾步走來，抹了一把汗說：「我們一夜未曾合眼，擔心恩公發生意外。好不容易才盼著城門打開了，帶人前來接應。老天保佑，恩公無恙，我們也就放心了。」
竇爾敦笑著點點頭，簡略地把昨晚比武的經過說了一遍，眾人聽了，又驚又喜。竇爾敦又把上官元英請過來，向佟家父子做了引見。佟占山一聽，又出來一個了不起的師大爺，把他高興得不得了。師伯長師伯短，把上官元英叫得心裡甜絲絲、美滋滋的，不知說什麼才好。佟闊海道：「此地並非講話之所，趕快回鏢局吧！」
佟占山在附近的小張村，借了一輛大車，鋪好被褥，請師父、師伯上了車，他和父親跨著車轅，在眾弟子的簇擁下，威風凜凜回到省城。
話說簡短，回到鏢局後，佟家父子設盛宴款待上官元英，祝賀竇爾敦平安歸來。席前域籌交錯，談笑風生。佟占山年青好奇，詳細詢問比武經過。上官元英代替竇爾敦又說了一遍，他講得繪聲繪色，又加了不少俏皮話，眾人聽得如醉如癡，樂得前合後仰。
竇爾敦突然停杯在手，對上官元英說：「大哥，我求你一件事，不知可以嗎？」上官元英笑道：「我早就說過了，你的事就是我的事，還用求嗎？」
竇爾敦道：「小弟乃直隸滄州大槐莊人。十六年前，從師上山學藝，至今也沒回過家鄉，不知父母遺骨何在？此次小弟下山就是回家祭奠父母的。不料途經保定，遇上了許多麻煩。不走吧，有事在身；走吧，又怕他們鏢局出事，實在左右為難，拿不定主意。我想請大哥在此多住幾日，替他們壓壓場，把小弟解脫出來。不知大哥意下如何？」
「這個……」上官元英手把鬍鬚，尋思了半天，才果斷地說：「好吧，聽你的。」竇爾敦大喜，急忙讓佟家父子謝過。
「等一等！」上官元英說：「我這個人，一向好動不好靜，總叫我在這兒守著可不行，最多十天半月，我就得離開。」竇爾敦忙問道：「為什麼？」上官元英回答說：「你有你的事，我有我的事呀！我想去山東濟南看望一個好友，我們已有二十年沒見了。」
竇爾敦一想，自己也要去山東的，隨口道：「大哥的朋友是誰？」
上官元英回答說：「我還正想跟你說呢！此人名叫克特朗，綽號人稱『天不怕』。三十年前，他和我一樣也吃過黑道上的飯。嗣後金盆洗手，改邪歸正了。現在是濟南大同拳館的館長，收了不少徒弟，日子過得不錯，前些時候他來信，讓我無論如何到他家住些日子，我也滿口應承了。約定中秋節前夕會面。現在算來，日期迫近。所以，我也不能在這兒多耽擱。」
上官元英又說：「這個克特朗也和我似的狗熊脾氣，沒有正形。不過，心腸還是蠻好，武藝也出眾。你日後遇著他，只要提到我和你的關係，他肯定會熱忱待你，有事盡力幫忙的。」
竇爾敦連連稱謝。佟占山湊近竇爾敦面前要求說：「師父，把我帶上吧，一早一晚，也好在師父面前盡孝。」
竇爾敦笑道：「你父年邁，家中有許多事情需要你料理，豈能遠離？我行蹤不定，又沒有一個確定的安身之所，你就不必跟著了。」
佟占山聞聽，嘴巴子撅起多高。竇爾敦道：「你放心，來日方長，遲早會有機會的，倘若我能定居下來，一定讓你陪伴師父。」佟占山這才勉強笑笑。
當晚，竇爾敦和上官元英同室而眠，他們不僅切磋了武藝，而且還從武林門派的興衰談到發展，從庶民的生活談到了清官府的腐敗……。真是人逢知己話長，一夜滔滔不斷。不過竇爾敦沒有吐露實情，講出自己的抱負。他認為還不是時候。
次日天明，早膳畢，竇爾敦起身告辭，佟家父子和上官元英，一直把他送出保定東關，才揮淚作別。竇爾敦道：「送君千里，終須一別，請留步吧！」上官元英道：「不知咱哥兒倆何時才能見面？」竇爾敦說道：「這很難說，屆時我一定給哥哥寫信就是了。」
佟占山哭著說：「恩師保重啊，盼望您早點來信。」
竇爾敦答應一聲，又依依不捨地和大伙招招手，一狠心，轉身大踏步奔滄州而去。
眾人目送竇爾敦看不見了身影，這才悒悒不樂而歸。
按下他們不說，單表竇爾敦。他離開保定，逕直趕奔滄州。一路上，饑餐喝飲，夜住曉行，這一日終於來到滄州府。他繞城而過，當日投宿在離家鄉三十里的趙家窯。次日用罷早飯，就起身上路，中午時分，已來到大槐莊村外了。
此刻，竇爾敦見景傷情，思緒萬千，兩眼濕潤，五內如焚。暗說道：青山依舊，人面卻非，家鄉雖美，不見親人。不知父母遺骨現在何處？兄妹生死有無下落？也不知還有沒有其他親友？他一邊走一邊尋找著過去生活的蹤跡。然而一切都發生了變化。他發現，當年修建的土圍牆，已經不見了，寨門也已拆除。平坦筆直的沙石路，也不見了，代替它的是一條坎坷不平的土道，房屋破舊，街心冷清，只有幾個光著屁股的小孩子，在追打嬉鬧。
竇爾敦大踏步穿過街心，來到自家門首。只見，房子和院牆都沒有了，已經變成別人家的場院。他到當年埋葬母親的地方尋找了半天，也沒找到母親的屍骨，惟有門前那塊臥牛石還深埋在地下，門旁那棵老槐樹依然活著。他的眼前彷彿又出現了母親那慘死後的面容，竇爾敦心裡一酸，撲簌簌兩眼流出傷心淚來。這時，有個老者正開門出來，一眼看見了竇爾敦。老者深感疑惑，站在他身後，不住地觀看。竇爾敦趕緊把眼淚擦掉，扭回身子打量這位老者，看著看著，他忽然想起來了，此人正是本家大爺竇長松。啊，是他，雖然又衰老了許多，可體形和模樣依然如故。竇爾敦緊走幾步，笑著說：「假如我沒認錯的話，您就是伯父竇長松吧？」
老者一愣，張著大嘴，吃驚地望著竇爾敦，看了半天也沒認出是他。竇爾敦又說：「您不認識我了，我是竇保山的兒子竇二敦啊！」「啊？你是誰？」老者半捂著耳朵大聲地問。竇爾敦一字一句重複地說道：「我是竇保山的二兒子竇——二——敦！」
老者這回可聽清了，他先是驚詫發愣，隨後猛撲過去，把竇爾敦緊緊抱住，好像夢囈般地說道：「孩子，你還活著？難道這是真的？」竇爾敦默默地看著他，眼淚奪眶而出。這時有個穿長衫的壯漢子，背著手從莊外歸來，目睹此景，感到十分奇怪。這人邁步來到近前問老者：「爹，這和尚是誰？」
竇長松猛然一驚，回頭一看，才知是自己的兒子竇其。遂說道：「這不就是我常向你提念的竇二敦嗎？快過去見過兄弟。」
竇爾敦望著竇其，盡力回憶著過去，想了半天也想不起來他究竟是哪一個。竇其一聽，這人就是竇二敦，又驚又喜。笑著說：「兄弟你還活著，真是可喜可賀。快，快進家吧！」
「對對！」竇老漢也忙著往家裡讓。他家就住在竇爾敦家的斜對門，走幾步就到了。竇爾敦走進當院一看，房子比較好，三間正房，兩間下房，庭院寬闊。竇老漢住在下屋，竇其一家五口住在正房。
一進院竇其就喊：「屋裡的，來客人了。」
「唉！」一個中年婦女，應聲迎了出來，把竇爾敦接進房中。竇其說：「這是你嫂子何氏。」又指著竇爾敦說：「這是咱們兄弟竇二敦呀！」只見那婦女「啊！」地驚叫了一聲，倒退了兩步，彷彿被針猛刺了一般。竇爾敦一愣，有些疑惑不解，不知她因何原故如此大驚失色，難道自己有什麼令人害怕的地方？竇其忙解釋道：「農村婦女少見多怪。她看你穿戴特殊，故而驚叫，請兄弟見諒。」他又對妻子命令道：「還不快去燒茶做飯！」何氏答應一聲，轉身去了。
坐定後，竇爾敦道：「大哥，我怎麼想不起你來？」竇其笑道：「這有什麼奇怪的，咱倆根本就沒有見過面嘛！」
竇老漢急忙解釋：「對了，你離開的年頭太多了，不知道這裡的變化。官兵進莊那年，我家已經死得沒人了。幸虧我藏到墳地裡，才躲過那場劫難。竇其不是我親兒子，是我侄子，原住在獨流，是我感到孤單，捎信兒讓他們來這兒住的。侄子和兒子差不多少，後來我們就乾脆以父子相稱呼了。我時常對他念叨你的事，他對你知道得一清二楚。」竇爾敦恍然大悟似地說：「哦，原來如此。」
這時，何氏已把飯菜做好，請竇爾敦入席。竇其說；「莊戶人家，沒有什麼好東西招待，委屈兄弟了！」竇爾敦道：「家鄉的東西，再不好也比外邊順口。」
竇其頻頻敬酒，十分慇勤。竇老漢問：「二敦哪，你這是從哪兒來？這麼多年你都上哪兒去了？」
竇爾敦口打唉聲，剛要敘說經過。突然院裡有人喊：「竇裡正在家嗎？」
竇其放下筷子說：「在，在。」來人喊道：「滄州來人了，找你有事。」竇其答道：「唉！這就來。」說著站起身形，笑著對竇爾敦道：「兄弟，失陪了！我去應酬一下，馬上就回來。今晚你就住在我這兒，哪兒也不許去啊！」
竇其急匆匆跑出去了。竇爾敦問老漢：「我大哥是裡正？」竇老漢搖頭歎氣說：「是的！他很愛交際。前些時結識了一個名叫趙秉廉的人。這人在滄州知府衙門當帖寫，上上下下都能說上話，後來保舉你大哥當了這一方圓的里正，月內還多少能得到些銀兩，以資家用。」
竇爾敦聽罷，很不痛快。心想，血海深仇未報，就給官府辦事，實在是軟骨頭，缺少做人的氣節。你們這樣做，對得起死去的亡靈嗎？可轉念一想，人各有志，不可強求。也許這裡邊還有其他什麼原因。況且又不是親骨肉，何必管人家的事。竇爾敦正在沉思，竇老漢又問道：「你這次回來還走嗎？今後打算怎樣生活？」
竇爾敦因竇其做裡正的緣故，不便實話相告。他岔開話題，問道：「大伯，我問您一件事，我父母的屍骨現在何處？」
竇老漢歎道：「全莊的死人，都被官兵用火燒了，骨灰也給揚了，上哪兒找屍骨去？」
竇爾敦聞聽此言，頓時淚如雨下，痛苦不已。他面對蒼天呼叫：
「父母在天之靈，我對不起你們啊！你們在世，孩兒不能敬孝；你們死後，孩兒又不能安葬，我有何面目活在世上，我有罪！……」他氣恨難平，悲憤不已。
欲知竇其出去何事，且看下回分解——
全本書庫收集整理