1
「怎麼搞的？」
弦間注意到，雖然現在是久別重逢，但那美卻是一副悶悶不樂的神情。
「媽媽仍堅持讓我同你斷絕交往。」
「你母親還這樣說？」
「說是不知道你的工作及身份。」
「唉，照你母親的話說，我是個奪走她心愛女兒的野人。」
「不光說這些，還說對你的公司及工作都一無所知。經她這麼一說，我倒覺得確實未曾聽你說過你的公司及家庭情況呢。」
「我想最近就帶你去見見我父母。另外，還有一件必須向你道歉的事。」
弦間認為不能繼續隱瞞下去了。
「向我道歉？」
「實際上，我從美國回來後因同上司意見衝突而辭職不幹了，所以我也沒有說出公司的名稱。」
「噢。」
「我想盡快找個新工作再告訴你的。」
「可你為什麼不早說呢？」
「因為這事與你無關啊！我也不想讓你知道我是個失業者，你打電話來我不在飯店時，是到外面尋求工作去了。」
「我一點兒也不知道。你稍微流露出一點，我就能向父親說一聲，不費吹灰之力便可找個像樣的工作。」
「我也這樣想過，可沒能向你張口。男人的自尊心不允許我那樣做。」
「太見外了。」
「若是結過婚，我當然可以向岳父相求，可這時就拜託的話，他會看不起我的。我不願低價推銷自己，所以一直沒能找到合適的工作，可現在卻有個地方對我的能力感興趣。」
「好，是哪家公司？」
「有把握了再告訴你。我的理想太高了，所以很可能中途告吹，那樣會令人失望的。」
所謂正在決定的考慮指的就是那美。他是不會漏掉這千載難逢的良機的。
「男人總是這樣冷酷。」
「我向你撒謊，實在對不起。不過，這事倒挺怪呀！」
弦間若有所思地歪著腦袋歎道。
「哪件事怪？」
「你母親。以前我勸說的時候她都同意了，可為什麼現在又說不同意我們交往呢？」
「大概是覺得你的工作單位不清楚吧！」
「如果是那樣，應該是你父親首當其衝進行反對的呀！一般都是男人對職業十分敏感。」
「康夫，你當真不知道我父親？」
那美以疑惑的眼光望著弦間。
「歸國時只在機場看到過一次，他在車上一晃就過去了。」
「你真不知道我父親是什麼人物？」
「是位經營著幾家公司的實業家嗎？」
弦間裝傻了。他覺得清枝恐怕不會向那美講弦間知道父親的身份。
「就只這些？」
「就只這些。」
「不知道具體經營什麼？」
「我不可能知道。你又沒告訴我，我也沒打聽。至今也還沒見過一次面。再說，你父親是什麼人物與我們相愛毫不相干。」
「我真高興。」
「為什麼？」
「男人通常是盤算好了以後才向女子求婚的。」
「有那樣的人，可我不是。我只愛你這個人。」
「實在對不起，我一直瞞著你，我父親是墨倉高道。」
「墨倉高道！就是那位赫赫有名的墨倉財團之主？」
「是。」
「哎？那姓可不對頭！」
「實際上我母親不是正房，只是父親的情人。」
「你是墨倉的……真不知道。」
弦間的演技勝過職業演員，雖然這些事情他早已知道，但仍裝出突然被這意外情況震驚而不知所措的樣子，其呆然程度比真吃驚還要甚之。
「和我交往過的男人都是知道我父親是誰而打著如意算盤來找我的。他們並不是迷戀我，而是看中了我身後的父親的金錢和權力。康夫是純粹追求我這個人的，我不想破壞你這種純真，所以一直沒向你言明。」
「你父親是位什麼人物確實與我毫不相干。」
「是啊，這一點得到了確認，真是望外之喜。」
「你最好也不要以墨倉高道的女兒自居。」
「以前我沒意識到這點，今後可能做不到了。」
「那為什麼？」
「好像母親要與父親結婚。」
「結婚？」
「現在的夫人已病入膏肓，所以母親可能升格為正房。我並不介意什麼正房偏房的，可母親卻很看重這些，所以她又馬上嘮叨起你的工作及家庭情況了。」
「你說的是真的？」
弦間不由自主地忘記了表演。
「我不必撒這種謊，最近，我們就要離開松濤住宅，搬到父親那裡去了。」
「那樣一來，我們今後可就難相會嘍！」
「沒關係，我的專用電話會挪過去的。」
那美天真地說道，可弦間卻難以掩飾內心的興奮。那美的母親要是登上了墨倉正房夫人的寶座，自己和那美結婚後便成了墨倉的女婿，這樣就能正式介入墨倉財團的宏偉事業和巨大財富中去。
墨倉格外疼愛那美，其配偶的待遇當然也不會差了。弦間感覺到自己的野心又升級了。
2
和那美幽會的第二天，弦間又叫清枝出去會面。最近雖然他們斷絕了肉體關係，但只要弦間叫她，她就不得不順從，這就是清枝的弱點。
「到底是什麼事？我不想再見到你。」
清枝打起精神，不想讓弦間有機可乘。
「別裝糊塗了，還是別說那種絕情話為好，我又不是外人。」
弦間振振有詞地說。
「少跟我嘻皮笑臉，那事已用金錢解決了。」
「你也覺得那是用金錢解決的『買賣』，好，好！對我來說也沒捨本。」
「你到底想說什麼？」
「是啊，這次我想祝賀你，想致點賀辭。」
「什麼事？」
裝糊塗的清枝面容呆然。
「聽說你要和墨倉會長正式結婚了，對嗎？」
「還沒結婚呀。」
「那只是時間上的問題。當上了墨倉財團老闆的正夫人，可謂是墨倉王國的王后，不簡單！」
「你就是為了說這些才專門叫我出來的嗎？」
「如果我和那美結婚，你便成為我岳母了，現在暫且先簡單祝賀一下吧！」
「我決不讓那美同你結婚！你認為墨倉會允許嗎？」
「所以我要請你美言幾句。」
「讓我美言？你真厚顏無恥！」
「我一點兒也不厚顏無恥，我有向夫人求助的權利。你能否成為墨倉王國的王后完全取決於我的保密。想想這些，我的要求就顯得太渺小了。」
「你是真心話？」
「真心話，絕對的真心話。」
「你太貪得無厭了，你究竟想跟誰鬥？墨倉手下不光有企業工廠，還有為了預防萬一而豢養的一批為他賣命的鷹犬。那些鷹犬都躍躍欲試自己的本事，只要一聲令下，他們就會回報平時俸祿之恩，什麼事都能幹得出來！」
「哼！這種恫嚇不適用於我。鷹犬撲來之前，我就稟報墨倉。那樣的話，豈不破壞了你望眼欲穿的美好姻緣？這是地地道道的『攀龍附鳳』喲！」
「你，真是可惡透了！」
「哪裡的話，我生來就是善良人。我只想跟那美結婚，並無其他野心。那美也愛著我。那美已是成人了，我們結婚受憲法保護。我想盡量讓周圍人為我們的結合祝福，所以想求助你為我通融通融。我是在不知道那美的身份時接近她的，那時根本不知道她是你和墨倉的女兒，這絕不騙你。」
「以這種形式和夫人再會也是我始料不及的，這真是不幸的奇遇。然而，現在論說這些已經太晚了，我也不是因為喜愛那美才幹的，夫人也是不得已而為。所以，我們二人就將那事埋在心中吧。只要我們不說出來，誰也不會知道。相互之間都握有對方的把柄並不等於雙方不幸。夫人，我是一個可以信賴的男子漢，一定會成為你可靠的夥伴。我估計你當了墨倉會長的正妻以後會遇到不少麻煩。對你進入墨倉家而不愉快的大有人在。當你坐上正夫人的寶座以後，肯定會有人侵犯你。他們都是你的敵人。在那種時候，我一定忠心耿耿地保護你。」
面對沉默不語的清枝，弦間盡挑些好聽的字眼來打動她。
「我是最般配那美姑娘的，除我之外，她是不可能找到理想的男友的。我一定讓她幸福，也讓夫人幸福。」
「不管我怎麼美言，墨倉都不會應允的。黑倉疼愛那美猶如珍寶，那美的男友就是墨倉家的女婿，他一定要選一個像樣的財界名門子弟。如果他知道你是個失業的流浪漢，我擔心他會叫那些鷹犬幹掉你。」
清枝也開始順著弦間的話題應對了，這本身就是一種屈服。
「我要是正面求婚當然要遭拒絕，所以請夫人援助我。你可以把我說成是那美的青梅竹馬之交，也可以說是你恩人的孩子，等等。」
「你這種人真少有！」
「你甚至可以說，若不讓他們成，就恐怕他們會殉情，其實，我們真想殉情的。」
「會見墨倉之前，你也要修整一下，裝扮點門面還是需要的。你可先找個正經的工作，不具備作為那美男友的最低條件是不成的。」
「夫人能幫我找個工作嗎？」
「你還想讓我幫助找工作？」
「我想，夫人找的工作比我自己找的更適合那美男友的應備條件。」
「你真貪得無厭啊！」清枝愕然失神，她已成為弦間的傀儡了。
3
「你過來一下。」
佐枝子向弦間喊道。
「什麼事？」
弦間不耐煩地說。就跟弦間和清枝的位置顛倒個兒一樣，佐枝子也握住了弦間的把柄，所以他是逃脫不掉的。弦間覺得在自己和佐枝子的脖子上，有一根無形的繩索緊緊相連。
「不要緊，過來。」
這溫柔的聲音充滿了絕對優勝者的傲慢語感。弦間慢吞吞地挪動身子，向佐枝子那邊走去。她握住弦間的手，放到了自己的下腹部。
「幹什麼呀？」
「你不明白？」
「怎麼樣，動了吧？」
「什麼動了？」
「我們的孩子？已經在肚子裡活動了。你沒感覺到？好，再摸摸。」
「已經這麼大了？」
弦間就像摸到一個怪物似的慌忙抽出了手。
「已經五個月了，用手摸還摸不太準。」
「住口！別提這事了，我沒說讓你生？」
後町母女的工作正有條不紊地順利進行，而這可惡的生命也正增長著阻攔自己前程的毒根，對此，弦間猶如被人當頭潑了一桶冷水。雖然攻陷了清枝，但卻不能自由自在地品味勝利的歡樂。
「不管你怎麼說我都不去流產。今天你能這樣說，可生下孩子後你也會覺得可愛的，因為那畢竟是你的孩子。」
佐枝子信心百倍地說。
「還不知是不是我的孩子呢。」
「我一定生個跟你長得一模一樣的孩子，等著瞧吧！」
佐枝子向他擠了擠眼。自懷孕以來，她的性格好像明快多了，表情和態度似乎也變得年輕許多，也許這是她牢牢地握著弦間致命弱點的緣故吧！
「預產期是什麼時候？」
「9月20日前後，說是有一周的誤差。你終於關心這事了。」
佐枝子按自己的理想領會了弦間的詢問。9月20日——弦間口中唸唸有詞，聲音低得旁人都聽不見。在此之前必須採取措施，絕不能讓胎兒生下來。
「我說你呀，」佐枝子溫情地說著，瞟了眼滿臉不高興的弦間，「我們好長時間沒在一起了，據說現在是穩定階段，可以慢慢地過夫妻生活。」
弦間一想到將要抱著大腹便便的佐枝子就渾身難受，但他仍耐著性子說：
「慢慢來？我可不會那樣做。要是把孩子搞掉了怎麼辦？」
此話剛說出口，弦間就後悔了。當他省悟到用這種方法也能實現自己的目的時，已經晚了。
「是啊，要是把我們珍愛的小寶寶搞掉了可夠嗆啊！再忍耐一段時間吧！反正時間也不長。你說話挺冷酷，可行動還是為孩子著想喲！」
佐枝子馬上按捺下女人的情慾，回到了母愛的情懷上來。
4
弦間帶那美到老家去了一趟，既然雙方話題都談得如此具體，領她到家裡去見見親屬也是理所當然的。弦間當初非常擔心那美在見到他那位於相模市偏僻盡頭的簡陋的老家後會有什麼反應，還有從市政府退休以後在工廠當門衛的父親，以及一直過著貧窮生活而早已蒼老的母親，然而那美卻非常自然地同他們打招呼，倒是弦間的父母和姐妹態度有點生硬。
在安樂窩成長起來的那美自出生以後不知道什麼是貧窮，她就像在毫無危險的人工環境中隔離養育的動物一樣，喪失了警戒、猜疑和比較的意識。
當弦間把那美介紹給親屬時，那美沉浸在純真的喜悅之中。
「都是些好人啊！」
「好像雙親及妹妹都對你滿意。」
「滿意就好了，說實在的，當時我真有點害怕。」
「是指會見我父母嗎？」
「是啊。我雖然沒有什麼自卑感，但總擔心我母親的事被你父母知道會引起異議。」
「別胡思亂想！他們是不會有異議的。」
「會見你雙親的時候我確實是這麼想的。若令尊是你所說的那樣，我肯定會順利過關的。」
「你這樣一說，我也很高興。下一個關口就是你父親那裡了。」
「父親那裡不成問題，我說什麼父親都聽。」
「話是這麼說，我仍擔心……」
「父親那邊就交給我吧！」
那美顯得很自信。
「那就看你的了。我們盡量不要私奔，力爭把事情辦得穩當些。」
「私奔一次也沒有什麼不好，倒挺有浪漫色彩的。」
「那只是最後的手段。好，我帶你到池塘去吧！」
「池塘？」
「在我家附近有一個池塘，傳說有條龍在那裡棲身，我小時候經常往那裡玩。」
「那我倒想去看看。是一個有龍的池塘，你小時候常來玩，太有意思了。」
在訪問老家的歸途中，弦間把那美帶到了龍棲塘。這裡是他悄悄滋生起爬上人生頭等座位野心的溫床。將他少年時的朦朧心理逐漸定形為勃勃野心的也是這個池塘。可以說，這池塘就是他野心的鑄模。
在此，他帶著那美——野心中的大獵物來確認這野心的鑄模了，這對於新的野心的發酵和沸騰具有重要意義。
「啊，可怕的池塘。」
那美佇立在掩映於櫻花樹和柞樹之中的古老的池塘邊，望著那如同倒入廢油一樣的池面歎息道。
「怎麼樣，那水色好像真有龍在此棲息吧！」
水面上漂滿了綠色的浮萍。水底不斷冒出細小的氣泡，在池面上畫出微微的波紋。
「一看這水色，就好像自己要被拖進去似的，與其說是龍，倒不如說池底沉著死屍。」
「死屍？據說沉入這池塘的死屍就浮不起來了。」
弦間一面心不在焉地應和著那美，一面回想起童年的往事。那時父母經常告誡他絕對不准在龍棲塘游泳，說是水中水底雜草叢生，游泳者常被纏住手腳被拖拽到池底。有人將死貓死狗扔到這池塘裡，確實未曾見到屍體漂浮上來。
人們都說池塘底冒出來的氣泡是龍的呼吸，可如今看來，那也許是沉到池塘底的屍體腐爛的氣體。
「你到這地方來玩不害怕嗎？」
「不害怕。那時這裡鯽魚很多，垂釣起來可有意思啦！」
「現在沒有了嗎？」
「有一種朝鮮產的黑魚突然侵入進來，這種魚非常貪婪，把鯽魚和其他魚全吃光了。」
「好像是食人魚啊！」
「是啊。所以說，若是沉到池塘底，連屍體也不會留下的。」
「真可怕，我們快回去吧！」
那美打了個寒戰，挽起了弦間的胳膊。