1
——由於以上經過，我們確信橋本國男就是兇手。但是，我們無法找到他在這十一個半小時內到福岡的來回方法。倘若沒有發現他的往返手段，我們就不能對他進行逮捕。
正如小林刑警所指出的那樣，我也沒有注意到他將福岡選定為作案現場，以及解開這一秘密的關鍵，在於兩小時這一「空白中的空白」裡。
他無論如何必須在福岡實施犯罪。福岡到底有什麼？吸引兇手的「福岡魅力」是什麼？我想求教於上松君，因為我是在東京，對福岡的情況不太瞭解，況且受調查費用的限制，不能經常出差。
我知道你辦案很多，非常忙碌，但倘若你能夠幫我們分析一下，並調查在十一個半小時內能夠往返而我們卻不瞭解的貴地情況，我們不勝榮幸。順便說一句私下裡的話，兇手與我有一些私人的糾葛，作為刑警，也作為一個普通人，我無論如何想要逮捕這名兇手。祝你健康。
敬具
平賀高明
上松德太郎殿下
——又及，橋本國男預定於12月29日下午在東京皇家賓館與社長前川禮次郎的女兒舉行婚禮之後，經夏威夷、美國進行為期一周的新婚世界旅行。
2
上松在福岡縣警的搜查本部讀著平賀的來信。有阪冬子兇殺案的搜查本部設在福岡署。但是，因為與東京發生的久住政之助兇殺案有關聯的嫌疑很濃，所以與東京警視廳協作調查，雙方保持密切聯繫，共同推進案件的偵破工作。
因此，平賀信中的內容幾乎都是上松所知道的。但是，上松仍讀得非常認真。平賀也許是在調查中已經精疲力竭強打著精神才寫下這篇長信的。交往的時間僅僅不到一天，但他的腦海裡浮現出平賀那張兼有現代刑警的智慧和氣質的精悍的面龐，而且最重要的是追逮那名兇手時所表現的忘我的執著。只有差不多一天的交往，他的執著咄咄逼人，像要壓倒自信刑警秉性決不會輸給任何人的上松。那傢伙是刑警魂，而且是自己的戰友。現在年輕的刑警都越來越不勤奮，他是極其難得的。以後倘若不讓這樣的刑警挑大樑，就不能對付高智能犯罪的兇手。
上松回顧自己依靠腳力和頭腦追捕兇手的警涯生活，極其羨慕能夠靈活結合年輕活力、科學和機械力量追捕兇手的平賀。總之，在他的印象中，平賀是一個討人喜歡的年輕刑警。
因此，他將平賀的來信當作是寄給自己的私人信件來讀。但是，儘管是私人信件，其內容對上松也是一種很大的啟發。
調查走進了死胡同，比東京更糟。事件的起源在東京，事件的結果卻突然發生在福岡。與被害者有關的人全都在東京，除了案發現場之外，沒有絲毫線索。而且旅館方面為了營業，已經將那個案發現場出借了。
然而，平賀在信中還寫了一句有趣的話。
——兇手無論如何必須在福岡實施犯罪——吸引兇手的「福岡魅力」是什麼？
這是縣警搜查本部也忽略的問題，一個年輕的女人在博多大飯店被害，女人的身份馬上就查清了。
身份明確的被害屍體在特定的場所被發現以後，調查的焦點全都集中在「什麼人、為什麼、什麼時候、怎樣殺死她」這一點上，而沒有將注意力集中在「在哪裡殺死了什麼人」這一點上，因為這已是不言而喻的事。
當然，只要不是多麼奇特的場所，人們不會想到那個場所之所以被選中的原因上。
但是，倘若按平賀所說，這的確很奇怪。從現場搜集的直接和間接的材料來看，被害人顯然是在等候兇手。不是兇手追擊逃跑的女人來到這裡，而是被害人按照兇手的指示在「指定的場所」等候著。
由被害人指定也不是不能考慮，但儘管如此卻等著很辛苦。從屍體狀況、被害人進旅館時間、雙人房、三天前預約、兩張九州旅遊券等情況來判斷，認為場所是由兇手經周密安排後指定的，這更自然些。
那麼，是他指定福岡的？坐火車往返要二十多個小時，坐飛機容易留下形蹤，即便不冒這種不便和危險，在大阪或名古屋完全能夠達到同樣的目的。
倘若在名古屋一帶，坐新幹線要四個小時，加上作案時間，有五個小時就足夠往返一趟。這樣偽造現場不在證明也很輕而易舉，而且火車比飛機更容易消除自己的形蹤。倘若潛入新幹線的自由席裡，所需時間即便稍稍多一些，也沒有辦法調查。但是，他卻沒有那麼做，而是特地來到福岡。
福岡有那樣的「魅力」？土生土長的上松刑警沒有發現那種魅力，覺得有失「土地爺」的體面。
同時，平賀在最後還順便加上了一句，12月29日，是橋本如獲至寶地擁著新妻開始一周周遊世界的新婚旅行的日子。上松覺得這是自己調查的最後期限。
「這傢伙，最後加了一句原來是這種打算。」
上松苦笑著，同時感到心中湧出無論如何要在年底前解決的鬥志。
不能讓橋本出去旅遊。不能讓殺害了兩條人命的殺人魔鬼由迷人的新妻陪著去美麗的國家周遊。殺人者另外有他們該去的地方，這才是社會的秩序。這樣做也許會使一位新妻痛哭，但結局對她不是也很好嗎？因為將要成為新妻的她還一無所知，這其實是在拯救她。
這麼一想，上松頓感鬥志昂揚，同時感到責任的重大。
3
基本確定兇手是在被害人死亡推斷時間下午5點之前離開現場的。上松暫時將「5點」作為兇手返回的「開始時間」，想要分析他是為了與什麼銜接才在那時開始行動的。這雖然是東京的小林刑警他們已經試驗過的，但他想自己親自試驗一下。
據說兇手沒有乘坐飛機的形蹤。在十一個半小時內能夠往返於福岡—東京的交通工具，只能是飛機。時間上的壁壘使得那裡只有飛機能夠越過，即便包租直升飛機，在那段時間內恐怕也是很牽強的，何況為了殺人去租用直升飛機，這太離譜了。
但是，作為一種可能性應該加以注意。接著，因為沒有乘坐民用飛機的跡象，所以乘坐軍用飛機能不能考慮？上松自己也常常看到從沖繩和越南飛來的軍用飛機慢吞吞地在板付基地降落。倘若在橫田或立川基地一帶搭乘美軍飛機，也不是不能來。但是，兇手是往返兩地。一名日本的平頭百姓連搭乘美軍飛機都很困難，難道會讓他往返搭乘？而且有那麼湊巧的班次？
然而，這儘管可能性極小，但作為一種可能應該查一查。等一等！說是往返，倘若單程乘坐軍用飛機，這個辦法怎麼樣？不！這也不行。即便乘坐噴氣戰鬥機用馬赫二三的速度飛來，殺人後要坐火車回去，十一個半小時是很勉強的。
上松暫時將軍用飛機和直升飛機放在一邊，又查看了10月1日福岡起飛北上航班的飛機時刻表。從福岡起飛有三家公司的航空路線，但倘若以5點為起點的話，就只能乘坐日本航空公司和全日本航空公司的飛機。全日本航空公司的航班能被兇手利用的就只有19點40分福岡起飛的290班機，到大阪時是20點30分，倘若轉成該公司21點大阪起飛的42航班，到達羽田時是21點50分，22點55分即10點55分在品川的新東京旅館辦理訂房手續是可能的。但是，到大阪的290航班中沒發現他的形蹤。
而且，290航班在福岡起飛時是19點40分，兇手離開旅館是17點，所以難以解釋這兩個小時的空白到底是在哪裡度過的。
接著，再一次將目光對準了警視廳曾徹底清查的日本航空公司。392航班確實是在17點30分起飛。但是，這個航班即便沒有規定在起飛的二十分鐘前必須預訂機票，兇手也絕對不會乘坐。因為392航班每星期二、四、六隔天飛行，10月1日正值星期三，沒有航運。
於是，最有可能的是18點15分起飛的326航班和19點起飛的370航班，兩個航班到達東京都是20點20分。接著就是「末班機」330航班，20點15分起飛。
但是，這三個航班儘管警視廳和福岡縣警本部進行了聯合調查，都沒有發現兇手的形蹤。
上松刑警抱著手臂小聲啼咕著。他一路思索著回到家裡。老夫人和他講話，他也沒有聽到。
這麼看來，果然是軍用飛機？直升飛機？但是，上松怎麼也想不到如此凶殘的兇手會乘坐一調查就會露餡的軍用飛機或直升飛機。
剩下的高速交通工具就是火車。開始時就將火車排除在外，但難道沒有必要將列車時刻表再徹底研究一下嗎？上松平時酷愛看本格派的推理小說。他從推理小說中學會了將各條路線巧妙組合從而能將時間縮短到令人吃驚地步的技巧。
認定無論怎樣組合都不能打破福岡—東京需要十一個半小時這一時間上的壁壘，盲點不正在這裡面嗎？他查閱著搜查本部備有的10月份的列車時刻表。在這之前，他首先確證在10月份與9月份之間有沒有變更。因為他曾經看過一本利用列車時刻的變更偽造不在現場證明的推理小說。
有一趟17點40分博多發車到東京的特快列車「隼號」。上松的眼睛發出光來，「17點40分」這個時間吸引了他。從旅館到博多車站乘車五分鐘就可趕到，但是，兇手在行兇殺人後不會在現場附近叫車。那麼，對17點左右逃走的兇手來說，17點40分這個時間確實是頗具魅力的（對刑警也是如此）。
但是，「隼號」到達東京實際上比翌日上午10點10分在新東京旅館露面的時間要晚十一個小時以上，而且這在列車中是最快的一個班次，乘坐火車還是不行。
上松將上述的思路進行了整理。
（1）日本航空公司——有可能但沒有發現形蹤
（2）全日本航空公司——290航班轉乘40航班有可能但也沒有發現形蹤
（3）日本國內航空公司——沒有可能
（4）列車——沒有可能
（5）軍用飛機、直升飛機——有可能但不現實
看來我還是沒有發現福岡的魅力。——與開始時的振奮相反，上松對自己的思路怎麼也無法拓展而感到失望。
總之，要將自己的想法告訴平賀。他彷彿覺得會受到平賀的嘲笑：「那樣的事早就想到了，而且已經調查過了。」但是，上松刑警鼓起勇氣拿起了筆。
——復函 來信拜讀，頗為懷念——寫了個開頭便無以為續了。
一想像出東京那個年輕刑警以失望或嘲諷的心情讀著自己的信的模樣，他便怎麼也寫不下去了。未必非要有當地人才會想到的那種事吧。飛機不行，列車各班次的組合也不行。——
上松刑警苦思冥想著，他的目光突然停留在半空中。
「我出去一趟就回來。」
「呃！這麼晚了還出去？」
「同事在東京奔波，我能在這裡慢悠悠地吃飯？」
老夫人雖然不清楚是什麼事，但她的表情上有著長年作為刑警妻子的慧悟。
4
平賀在向上鬆去信的六天後，接到來自上松刑警的一封厚厚的快遞。首先，他感到上松在信的開頭提到的搭乘軍用飛機或直升飛機專機的思路很有趣。的確是一個離奇的想法，但有必要調查一下。
上松這個典型的老刑警頭腦靈活，竟然有著連平賀這個年輕人根本都沒有想到的思路。平賀覺得自己卻像在對他發號施令，他感到幾分懊悔。上松在來信的後半部分敘述的思路以及調查工作的如此迅速，平賀從心底裡感到敬佩。而且，自己連如此簡單的事都沒有想到，他為此覺得無地自容。
上松的信在主文的最後作了如下陳述。
——我們是不是太拘泥於東京一福岡這兩點的距離，所以才在無意中常常將始點與終點設在東京和福岡，因此才深信兇手就是在羽田和板付的機場裡上下飛機的乘客之一。但是，兇手未必要在這兩個機場上下飛機。就是說，兇手在十一個半小時內往返東京—福岡，未必一定要依靠飛機。即，將飛機以及其他交通工具進行組合，也完全能夠達到這個目的。
作為涉嫌對像來看，他完全可以預計到在被害人的屍體被發現時，調查的目光早晚會對準自己，也當然能夠預測到警方為了調查這十一個半小時的空白，會徹底清查案發當天羽田、板付兩個機場的上下機乘客，因此不會對此沒有設防。
如此細心的兇手不會將明顯證明自己作案的形蹤留在羽田和板付。於是，他會利用飛機之外的交通工具出發，掩蓋自己在兩個終端站的足跡。也許是乘坐火車或汽車離開終端站，在兩個終端站之間的某個機場乘上飛機。乘坐的飛機倘若是那機場（兩個終端站之外的機場）始發，我們就不會注意到那本訂票乘客的名冊。因為我們不會輕易地考慮到往返東京—福岡的兇手會在其他機場裡上下飛機。
我在這裡調查了兇手從福岡回東京的路線。
即便乘坐火車或汽車從兩個終端站出發，中間那段距離而且還是大部分距離，倘若不乘坐飛機，十一個半小時是不能往返的。就是說，因為兇手的目的，中途而且是在盡量靠近終端站的地方，必須有機場。並且，福岡附近就有北九州機場。
我認為，兇手肯定是作案後乘坐火車或汽車趕到北九州機場，從那裡逃往東京的。根據這個設想，我調查了北九州機場起飛去東京的班機，得知有一班全日本航空公司10點55分起飛去大阪的272航班，到大阪時是20點10分，這就有可能與身份不明的化名乘客乘坐的日本航空公司128或330航班銜接上。據我在日本航空公司福岡營業所瞭解得知，雖然規定預訂機票要在二十分鐘之前，但倘若確定乘客肯定需要乘坐也會保留座位。因此，倘若全日本航空公司272航班準時到達大阪，兇手能迅速轉乘日本航空公司128航班的話，就完全有可能乘坐。同時，假設272航班因氣象條件或其他原因誤點，也能轉乘後面全日本航空公司21點起飛的42航班和日本航空公司21點30分起飛的330航班。這兩個班次到達東京分別是21點50分和22點20分，涉嫌對像要在22點55分在新東京旅館露面是來得及的。即便330航班有些誤點，只要稍稍錯開從新東京旅館的出發時間，兇手的不在現場證明是毫不動搖的。
根據這一想法，我調查了10月1日全日本航空公司272航班的預約情況和市內的出租汽車公司。因為我認為兇手肯定搭乘火車或汽車從福岡去北九州機場的。
但是，火車中兇手最有可能乘坐的「隼號」在小倉不停，到門司的時間是18點38分，從那裡無論將汽車開得怎樣快，也趕不上北九州機場18點55分起飛的飛機。
倘若從開始就搭乘汽車，5點左右離開機場，到北九州機場需要一個半小時左右，所以能夠趕上272航班訂機票。
調查結果查明一個事實，市內築紫出租汽車公司的司機，在10月1日下午5點左右，在渡邊大道的每日廣播局門前，將一名三十歲左右戴著太陽鏡的男子送到北九州機場。據司機說，那人一副很急的樣子，說倘若能趕在18點30分以前到達，早一分鐘就多給一千元小費，所以司機不好意思地搔著頭承認，他開得很快，賺了差不多有一萬元。但關於那名男子的長相，司機稱，他戴著太陽眼鏡，而且始終低著頭不在反射鏡裡露出臉來，所以沒有看清楚，但無論他的個子還是體魄，或是司機片言隻語聽到的口齒伶俐的東京口音，都與涉嫌對像非常相似。
而且，這名男子攔車的廣播局門前，正好在案發旅館的斜對面。雖然離案發現場太近，但我認為這對時間緊迫的兇手來說是迫不得已的舉動。
估計男子會乘坐全日本航空公司的272航班。我對這名男子非常懷疑，因此調查了272航班上的訂票乘客，除了本次調查查明身份的乘客之外，有下列十三名乘客身份不明。其中在機票預訂本上留下東京近郊住址和聯絡地點的乘客如下，所以希望你進行調查。
我總覺得兇手必然在這十三人、再縮小的話就是中告聯絡地點在東京和東京近郊的那些乘客當中。因為兇手在從東京出發前就作過周密計算，肯定會全部預約。
轉機乘客的訂票優先確保，但那被限定在同一人（同一人名）連續預訂的情況下。兇手轉機，目的是為了消除形蹤，所以理所當然會以別人的名義進行預訂的。
那樣的話，航空公司自然就不會給予轉機乘客優先訂座的優待，當場訂座又害怕得不到座位。倘若兇手是住在東京的人，預約時的聯絡地點倘若是遠離東京的偏僻地方，反而容易招致嫌疑留下形蹤。
根據你的來信，日本航空公司128航班和330航班有三名身份不明的乘客，因此我覺得其中一人與272航班中還沒有調查的十三名乘客中的一人，會不會是同一個人。我對此頗感懷疑。
我首先調查了兇手回東京的行蹤，兇手倘若採取同樣的方法，來福岡時的時間不就能大大縮短了嗎？
在東京近郊，除了軍事基地之外，沒有發現像福岡的北九州那樣鄰近的機場。但倘若與名古屋或新瀉等機場聯結起來，也許會有我們還沒有發現的縮短時間的盲點。
倘若能夠證明兇手依靠不同交通工具的組合，將來福岡時的時間也能縮短到五六小時之內，兇手的現場不在證明就能打破。遺憾的是，我根據手頭上的飛機時刻表和列車時刻表，沒有能發現那樣的組合。你對東京的情況很熟悉，在你們來看，我想也許會發現這個盲點。我的調查很不徹底，愚見倘若多少能給你們的調查作參考，我將感到非常榮幸。
這起案件的兇手也是我們在追查的人。希望今後加緊聯繫，盡早將這個冷酷凶殘的兇手繩之以法。希望你們不要松勁。
敬具
——上松在信的後面還附著寫有全日本航空公司272航班十三名乘客的名單和聯繫地點，並將住在東京以及東京近郊的六個人標上了「0」的記號。
0細川 信一 世田谷區東玉町183
0永井 幫夫 武藏野市中町3—3一4
0小源喜太郎 小田原市國府津2489
0野阪 敏子 豐島區西巢鴨2—2234
0黑崎 文彥 北多摩郡泊江町和泉530—2
0小野彥太郎 橫濱市戶家區公田町公住18——311
平賀看完這封信和名單，感到一種直抒胸膺的激動。平賀是在給他投信的六天後就得到了上松的回信。即便雙方的投信都是快遞，除去信件往返所需的三四天，上松僅在兩三天內就進行了如此大量的調查並形成了這樣的思路。
他帶著當地刑警的體面解開了福岡的魅力。正因為有了這——北九州機場，兇手才將福岡選為作案地點。
因東京—大阪—福岡這個「王道」機場，除福岡之外，再沒有如此鄰近機場的地方了。而且，兇手用汽車聯結這些地方，躲過了警方只關注終端站的目光。
上松刑警的思路不僅識破了兇手的老謀深算，而且指出兇手在去福岡時也可能使用同樣的手法。
這種方法眼下雖然還沒被發現，但給了正處一籌莫展之時的警方很大的啟示。
但是，——現在首要問題是查清六名乘客的身份。以前在調查中曾在大阪到東京的兩個航班裡發現過三名身份不明的乘客。此六人中必有一人與三人中的某人是同一個人。
以前的調查，因為他們三人在福岡—大阪之間的形蹤完全中斷，所以認定與案件無關，但據上松的調查，如今作案後與這兩個航班能夠銜接上，所以乘坐這兩個航班的三名不明身份的乘客自然就作為涉嫌人員而清楚地浮現在偵查線上。
平賀拿出筆記本，重新急切地尋找著那三名不明乘客的姓名和聯絡地址。
日本航空公司330航班——中村 友之 品川區中延7—1——18
日本航空公司330航班——雀部 茂夫 千葉縣習志野市谷津町4——519
日本航空公司128航班——赤江本一郎 川崎 市百合K丘108—115
他將此三人與上松送來的名單作了比較，焦點漸漸地集中到其中的兩個名字上。
即，赤江本一郎和黑崎文彥兩個名字。在警察學校讀書時學到過，化名這個東西無論怎樣偽造，必然有某個地方與真名有聯繫。這九名身份不明的乘客人中有著「橋本國男」中某個字的人只有赤江本一郎。
而且，與「赤江本一郎」有著明顯對比的名字就是黑崎文彥。赤與黑，本與文——好像火花突然碰上導火線那樣，冬子定為新居的橫濱市保土K谷區的公寓，橋本國男的住址川崎市生田，黑崎與赤江的假住址（黑崎的住址尚未確認），接連不斷地相互撞擊著浮現在他的頭腦裡。
橫濱市保土K谷區—川崎市生田—北多摩郡泊江町—川崎市百合K丘，其中就有三個在神奈川縣。平賀接著發現了貫通這些聯絡地點的大動脈，除橫濱外，三個住所全都在小田急沿線，說明兇手就居住在小田急沿線。因此，才將上班途中無意中看慣了的地名在訂機票時隨口報了出來。其中，百合K丘比生田更靠近小田原。留在兇手記憶裡的，也許是只隔開一兩站的鄰近車站。
橋本國男、黑崎文彥、赤江本一郎肯定是同一個人。平賀感到心跳加快無法壓抑。
調查的焦點集中在查找全日本航空公司272航班的乘客黑崎文彥的身份上。但是，警方傾注了極大的熱情卻事與願違，查明黑崎文彥就居住在機票預訂本上的住址裡。而且得知，「赤江本一郎」這個名字，就是黑崎使用的名字。
黑崎是一個電視影星，赤江本一郎是他的藝名。據說，百合K丘是他以前的住處，在訂機票時無意中脫口而出的。因為是不太有名的影星，警方和福岡的出租汽車司機都沒有注意。據說當時黑崎很難得地在福岡和東京兩地的廣播局兼職，尤其是東京的工作怎麼也無法脫身，而且為了兩方面兼顧，必須在全日本航空公司272航班和日本航空公司128航班轉機，所以多給司機超出常規的小費讓他趕路。還說那天日本航空公司直抵東京的370航班因客滿沒有訂到機票。
雖然頗感失望，但剩下的十二名不明乘客的調查和日本航空公司330航班兩人的重新調查還在進行著。
據調查得知，全日本航空公司272航班的十二名不明乘客全都的確住在他們的聯絡地址裡。而且，日本航空公司330航班中兩名不明乘客中的一人、中村友人住在新居裡。
最後剩下的惟一一名不明乘客就是雀部茂夫，他在福岡一大阪之間沒有留下形跡。
不知開了幾十次的搜查會議依然在召開著。
「調查結果得知，在大阪乘上日本航空公司330航班的雀部茂夫，按登記的聯絡地址查找沒有這個人。他是在9月28日向第二鋼鐵大廈裡的日本航空公司營業所打電話，預訂9月30日的機票。這個時間與有阪冬子通過交通公社向福岡的旅館預約的時間差不多。而且據該航班的女乘務員反映，乘客戴著太陽眼鏡，所以無法確定，但與橋本的照片非常相似，體格和年齡也大致一致。
「這個雀部也許就是橋本。但是，倘若真是，那麼他是怎麼來大阪的呢？」
村川警部以一副對這名罪犯身邊層層設防的壁壘頗感無奈的口吻說道。追查到這一步，不知道到底已經越過了幾重障礙。剛以為越過了一道壁壘，便有更高的壁壘擋住了去路。
真是層層疊疊的感覺。好一會兒沒有人主動發言，於是平賀便率先開口了，一副沉思的表情。他平時有些急躁，但關於這起事件卻非常穩重。
「按上松刑警的思路，是不同交通工具的組合，和兇手有可能利用羽田一板付之外的機場。雀部這個人無疑就是橋本吧。因為他要在十一個半小時內往返東京—福岡，無論如何必須在某一個地方乘坐飛機。
而且，在橋本的空白時間裡連結這兩端的路線只有日本航空公司和全日本航空公司。於是，他在這兩家公司航線上的某個地方必然會出現，而且他已經在大阪露面了。日本航空公司330航班是21點30分。當然，雀部在我們上次調查時就已經出現了。但是，他到大阪之前的形蹤，無論在日本航空公司還是全日本航空公司，都沒有發現。在大阪分別使用兩個化名轉乘兩家公司的線路，我們也已經考慮到了，所以清查了從大阪上機的乘客，倘若是同一個人轉機，在福岡—大阪的航班上也會出現身份不明的乘客，但經調查沒有那樣的乘客。這些大家都已經知道。雀部是從大阪起飛的，至少在記錄上是這樣。——因此，我們既抓住了出現在偵查線上的雀部，卻沒有深一步追查。」
大家都是一副討厭平賀嘮叨的表情聽著。事到如今，那種事即便不用解說，大家也都明白。而且，沒有人阻攔他，是因為沒有人掌握比他的發言盡可能多的材料。
「但是，雀部是從福岡出發的。假設他是在17點左右離開作案現場的，到出現在大阪之前花了四個半小時。在這段時間內坐火車從福岡到大阪是絕對不可能的。但是，飛機上沒有他的行蹤。那麼他是用何種辦法在四個半小時內來到大阪的？
「在解開這個謎以前，我發現了一件奇怪的事。就是，我們提起過幾次，說兇手可能乘坐18點15分從福岡起飛的日本航空公司326航班。這個班次從大阪起飛是19點30分。但是，雀部在大阪乘坐的，卻是比這趟航班晚兩個小時於21點30分起飛的330航班。我想大家已經注意到，這兩小時的空白，與小林刑警已經引起注意的、兇手在福岡的兩小時『空白中的空白』完全一致。也就是說，在福岡的兩小時空白原封不動地被大阪的雀部帶走了。我相信雀部就是橋本的最大理由就在於此。
「但是，應該爭分奪秒的，不會將兩個小時白白地浪費掉，他必須將兩個小時化在什麼事上。那是什麼事？他到大阪化了四個半小時，其中沒有包括兩個小時的空白時，但這不恰恰正是他奮力行動的時間的總和嗎？在兩點之間移動，與直接移動相比，更費時間的，那不用說就是繞道。兇手會不會是在繞道？」
「繞道？！」內田啞然失聲，已經沒有一個人露出膩味的表情。
「是的。我們光是從福岡望著東京的方向，所以我們調查的機票預訂全是北上航班，上松刑警也是從北九州機場目光望著東京的天空。但是，兇手也能轉道南下的。
「在這一設想之下，我查看了各公司的飛機時刻表。東亞航空公司有一趟17點40分從福岡起飛去宮崎的365航班，到宮崎是18點25分，等一個小時後就有全日本航空公司19點25分從宮崎起飛直抵大阪的420航班，到大阪是20點55分，即便將機票預訂的時間考慮在內也完全來得及。其他從鹿兒島、熊本、大分、長崎起飛也有可能，但對飛機時刻表進行研究之後，證實這些飛機趕不上大阪的日本航空公司330航班，證明兇手即使不乘坐板付和北九州機場的北上航班也能用大約四個小時趕往大阪。而且得知，倘若轉乘日本航空公司或全日本航空公司的東京航班，不用五個小時就能在福岡—東京之間移動。」
東亞航空公司鹿八島線（10月28日之前）
全日本航空公司—大阪線（10月28日之前）
平賀一閉上嘴，警員們便一下子議論開了。用五個小時能夠回東京，暗示去福岡時也能用同樣的時間到達。這彷彿已經填平了設在城堡外的水溝，兇手自耀難以攻克的壁壘已經只剩下內核。警員們的臉上露出了久違了的飛揚神色。
警方立即清查10月1日的東亞航空公司365航班和全日本航空公司420航班的乘客。結果，在兩個航班裡各出現了一名在聯絡地點並不存在的乘客。他們的名字和地址如下：
東亞航空公司 365航班——渡邊一郎 世田谷區野澤1——15
全日本航空公司420航班——內川隆平 大阪市北區中之島2—22
看來這兩人與橋本之間沒有什麼關聯，但據宮崎機場內餐廳的服務員反映，服務員那天下午6點半左右曾給一位酷似橋本的男子送食物，送去時那人正好突然摘下太陽眼鏡，所以看見了他的臉。當時男子慌張地重又將太陽眼鏡戴上，那副慌張的神情很反常，所以服務員才對此留下了印象。
「沒錯，就是這個人！」當宮崎署的刑警拿出橋本的照片時，服務員一口咬定。兩個航班的女乘務員也證實這個人戴著太陽眼鏡。
而且，警方得知，內川隆平在大阪的住址，恰恰是大阪具有代表性的旅館，即大阪大飯店的所在地。
「不會有錯了！」
連一貫慎重的內田刑警都點頭稱是。因為只要不是旅館的工作人員或與旅館關係頗深的人，一般不會知道一流賓館的所在地。
「以後就是查證去福岡時的路程。」
搜查本部裡充滿著活力。