凱蒂決定相信母親。外婆來信說她和一個已婚男人鬧婚外情，但是凱蒂決定先存疑，直接詢問母親。她相信外婆看錯了，畢竟經過聖誕節的一席談話，她深信母親一定會拒絕再見她的舊情人。
她在艾格港停車拉下汽車的天篷。5月天氣漸熱，或許住在湖邊相當不錯，只是她不甚確定自己想當清潔工。但是她有選擇嗎？直到大學畢業以前，她的錢都在母親控制之下。母親邀她去打工，沒邀她去度假。
清潔工。見鬼！刷鍋子、換床單。凱蒂實在難以想象母親為什麼要經營旅館，畢竟她有一大筆存款。
她真的希望和母親融洽相處，可是爹地死後，她的改變實在太大。這麼的獨立，似乎她徑自決定許多事，而且不把凱蒂的感受納入考慮。萬一外婆說的全是真的，那該怎麼辦？
她將車子停在車庫前面，才走下台階，梅琪已經微笑地迎上來。「嗨，甜心！」
「嗨，媽」
「噢，真高興看見你回來！」
她們擁抱一番，梅琪接過皮箱，母女倆並肩走向車庫，一路上閒聊著學校和氣候。
「我有個驚喜給你！」她推開小屋的門。「我想你會喜歡有自己的房間。」
凱蒂睜大眼睛環顧四周。
「以前的家具，噢，媽！」凱蒂擁抱母親。「噢，謝謝你，我很喜歡。」
凱蒂熱愛她的小屋，但是一旦現實出現，她面對各式各樣的游客在屋裡進進出出，詢問各種瑣碎的問題時，她的興致勃勃立即化為不悅。黃昏時分，一對游客走進來，梅琪放下准備晚餐的工作帶他們上樓，辦理住房事宜。晚餐時刻，凱蒂已經完全失去了興致。
「媽，你確定這麼做正確嗎？」
「怎麼了？」
凱蒂指指大門。「人們進進出出，電話響個不停，隨時有人打擾。」
「做生意就是這樣的。」
「可是你錢多得不愁下半生的生活，何必做這種工作呢？」
「否則我下半生該做什麼呢？吃巧克力？逛街？凱蒂，我的生活必須有所寄托。」
「你難道不能開精品店或當雅芳小姐嗎？免得這麼多陌生人在屋裡進進出出的。」
「可以，但是我沒有那麼做。」
「外婆說過這麼做很愚蠢。」
梅琪怒從中來。「是嗎？外婆何時對你說的？」
「她寫信給我。」
梅琪不予置評，徑自吃沙拉。
「她還說了些別的事令我很困擾。」
梅琪雙肘撐著餐桌，靜靜地等待。
凱蒂直視著她。「媽，你還在和席瑞克來往嗎？」
梅琪喝一口水，考慮該如何回答。「偶爾。」
凱蒂放下刀叉揮揮手。「噢，媽，我簡直不敢相信。」
「凱蒂，我以前說過——－」
「我知道你叫我別管！但是你不知道自己在做什麼嗎？他是有婦之夫！」
「他正在辦離婚。」
「呃，當然，他們向來這麼說。」
「凱蒂，別污蔑人！」
「好，我道歉，但是憂慮不減，這種處境實在很丟臉！」她跳起來，徑自清理碗盤。
梅琪食欲全無。怎麼她們母女會一再爭執？才休兵，緊接著又開火？其他的父母是在兒女青春期時經歷這種戰火，但是凱蒂的青春期似乎現在才開始。
「凱蒂，」她理性地開口。「如果我們常常爭執不休，這個暑假會很漫長，游客也會察覺屋裡的低氣壓。來度假要的是真誠的笑容，如果你做不來就直接告訴我。」
「我能處理！」凱蒂啐道，徑自離開。
梅琪長歎一聲，疲倦地用手按摩前額。她靜坐良久，愣愣地瞪著餐盤，眼前漸漸模糊起來，淚珠一顆顆滴下來。
該死，別又來了！為什麼最近我動不動就掉淚？
因為你想念瑞克，厭倦家人間不斷的爭執，更怕他永遠得不到自由。
她仍然暗暗垂淚，突然傳來叩門聲。走開，她想，我累了，而且想好好哭一場。最近她真的很累。當她起身時，頭甚至暈暈的。然後她以袖拭淚，扮起笑臉去應門。
凱蒂第一天工作，梅琪就發現身兼母職的雇主實在很難當。凱蒂經常輕忽她的命令，而且一再拖延才去做。但是梅琪並未因此而指責凱蒂懶散的態度，只希望借此降低母女之間的緊張。
到了第二天，情況驟然一變。平常拖到兩、三點才守成的清潔工作，凱蒂12點15分就做完，然後一直要求母親讓她休息一會兒，好讓她有機會認識正在屋外剪草坪的露露的兒子泰德。
那天下午，梅琪立刻發現凱蒂的改變。她的情緒緩和下來，時時哼哼唱唱，和顏悅色地和母親交談，6點和泰德一起離開時，她還高興地和母親說再見。
但到清晨兩點凱蒂都沒有回來，第二天她睡到10點才在威脅下起床。那之後她天天和泰德約會，起床的時間也越拖越晚，總是拖拖拉拉、喃喃抱怨地開始一天的工作。
那之後，凱蒂和泰德越是形影不離，梅琪越生氣。她不是氣女兒約會，而是氣她懶散的工作態度。梅琪不想一味叱責她。但恨晚上等門。她也討厭凱蒂一再率性地調整工作時間以配合她個人約會的需要。
還有另一件事也困擾著梅琪。她需要隱私。幾個月獨立的生活，她一直隨心所欲，而今凱蒂住進來，房子似乎不再歸她一人所有，許多時候她更因此而有罪惡的感覺。因為她明白這種反應不只是因為凱蒂的存在，而是她的到來迫使瑞克不能來。
梅琪希望找人談談這種復雜的感情，但她母親拒絕和她往來。而且一旦牽涉到泰德，她也不便找露露談。
然後，凱蒂抵達後的第八天晚上，瑞克來了。
梅琪驚醒過來，渾身僵直地聆聽，確定那是汽笛聲音。直覺告訴她那是瑞克的暗號，他正在瑪麗號上呼喚她。
她心跳狂猛地套上短褲和長襯衫，鍾敲11下。梅琪滿心期待地穿越黑暗的屋子，奔向湖邊，她奔向引擎聲的來處，赤腳躍上平台，感覺它隨著船身晃漾。
他一身白，縹緲、沉靜一如瑪麗號本身，靠著欄桿等她來。
「噢，親愛的，我好想你，抱我，求求你緊緊抱住我。」
「啊，梅琪……梅琪……」
他緊緊抱住她抵著他赤裸的胸膛和卷到膝蓋的長褲，柔情地吻她，仿佛要借此治療某些傷痛一樣。
宛如一陣熱帶陣雨，她突然流出眼淚。
「梅琪，怎麼了？」他退後一步試著抬起她的臉，但是她羞慚地埋在他胸前。
「我不知道，只是傻氣的反應。」
「你還好嗎？」
「我……我不知道……最近我動不動就哭，對不起，瑞克。」
「不，沒關系，你盡管哭吧！」他輕輕揉著她的背。
「可是我覺得好傻氣，你的胸膛都被我哭濕了。」她抽抽鼻子，伸手拭去眼淚。
「讓它濕吧，不會縮水的。」
「噢，瑞克，」她逐漸平靜下來，舒適地靠著他。「最近我不知道怎麼了。」
「諸事不順嗎？」
她點點頭，撞撞他的下巴，「我可以向你發洩一番嗎？」
「當然。」
靠著他傾吐胸中塊壘的感覺真好。她娓娓訴說這些日子以來，女兒造成的各種困擾。
「今晚我真需要你……」
「我也是。」
「這星期你也過得不順心嗎？」
他談及星期六全家為尼可辦一場畢業舞會，然後昨夜貝拉產下一女。
「一周內他們有個孩子入社會，又迎接了一個新生兒。」他傷感地說道。
「而你一個也沒有，這正是困擾你的原因，對嗎？」
他歎口氣，俯視她的眼睛。「還有一件事。上周末南茜來懇求復合，今天律師勸我至少試試她的要求，否則法庭不會輕易批准離婚。」
梅琪一臉錯愕，仔細搜索著他的表情。
「別擔心，」他迅速補充道。「你是我唯一的愛人，我保證永遠不回去找她。」他親吻她的嘴，一開始極其溫柔，然後激情漸增，舌尖濕滑地抵著她。
「噢，梅琪，我好愛你。」他的語氣充滿痛苦。「我渴望恢復自由之身，盡快和你結婚，你就不必忍受你母親和女兒的指責了。」
「我知道，」她也安慰他，手指輕觸他的臉和眉。「終有一天。」
「終有一天，」他微帶不耐。「究竟要到哪一天！」
「噓……」她安慰他，溫柔地親吻他的唇，強迫他暫時忘卻煩惱。「我也愛你，我們來創造嶄新的回憶……就在這裡……滿天星斗下。」
他們的身影被月光投射在甲板上。他張嘴吻住她，手掌滑下她的背脊，她踮起腳尖，指尖探過地的頭顱，然後下滑到裸露的肩膀。他將她舉向星空，使她雙腳懸空，張嘴覆住她的右胸。她微微瑟縮一下，他立即察覺，喃喃地說：「對不起，我太沒有耐心。」他溫柔一些，張開的嘴弄濕了她的T恤、肌膚，她仰起喉嚨，感覺兩人不住地震顫，不禁想道：噢，別讓我失去他，別讓她贏。
她滑下他的身軀，一手順勢掠過他的胸膛和小腹。
「來吧！」他急切地低語，牽著她的手向前走去。天上的月光和燈光模糊地照亮他們的臉龐。他啟動引擎坐在高凳上，讓她坐在雙腿之間，一手親密地愛撫她，然後面對綠灣的方向將船駛離岸邊。
離岸25英尺左右，他垂下船錨。他們在冰冷的甲板上火熱地纏綿，熱切的投入一如以往，但是在激情底下又隱含著一絲憂傷，因為他們不屬於對方，無奈這又是他們最大的渴望。
歡愛過後，他躺在上面，雙肘分置她頭部兩側，就著月光，她細細審視他的臉龐，心中再次感覺到強烈無比的愛。
「這種感覺有時真難表白，任何言語都不夠有力或有意義。」
他輕觸她的眉，苦心搜索表達的方法，但是他不是詩人，更不是哲學家。
「恐怕只有『我愛你』這三個字最能代表了。」
「我也愛你。」
他們帶著這個想法回岸，想到未來分別的日子，忍不住反復依依不捨地道別。在纏綿的親吻中，她說了再見，留下他獨立甲板望著她離去的背影。
她在山坡上轉身朝他揮揮手，然後毅然踏上前院的台階。
陰影下傳來一個冷硬而帶指責的聲音。「哈羅，母親。」
梅琪大吃一驚。「凱蒂！」
「還有我，施太太。」
「噢……泰德。」他們八成摸黑在陰影中親熱。「天色很晚了，不是嗎？你們還在外面？」
凱蒂魯莽的回答似乎在向母親挑釁。「似乎大家都一樣嘛！」
湖面傳來瑪麗號的引擎聲，她一回頭，發覺凱蒂所在處可以清楚看見碼頭四周。當她的眼睛適應陽台黯淡的光線時，看見了凱蒂正責難地瞪著她的睡衣和赤腳。梅琪紅了臉，心中有一股罪惡感。她想說：我比你年長，經驗比你豐富，而且我完全明白眼前行為的後果。
但是這一切只提醒梅琪，她有雙重標准，而她本該以身作則，立下好榜樣的。
那一夜過後，有個念頭一直令她困擾，只有少女被警告要擔心後果，成年以後，梅琪總認為戀愛是個人的抉擇和別人不相干。
或許事實不然。
有個清秀可人的18歲女兒和一位英俊而且精力十足的年輕人約會，或許那完全不是這麼回事。
凱蒂繼續遲歸。梅琪經常半夜醒來躺在床上擔心，納悶自己是不是該找露露談一談。但是該談什麼？
她開始睡不好，白天越懶散，偶爾有惡心感，整個人虛弱不堪。她向來不吃點心。但是最近突然嘴很饞，而且體重多了五磅，胸衣不能穿，然後有一天她竟然發現鞋子也不合腳了。
鞋子？
她站在床邊瞪著腳丫子，它們看起來像馬鈴薯。
我的腳踝骨甚至看不見了！
不對勁。她—一回想各種現象：水腫、疲倦、易怒、乳房酸痛、體重增加。一定是更年期，她心想，所有的症狀完全符合。她決定去看醫生。
柯醫生輕松地靠著椅背。「呃，施太太，」他說。「恐怕這不是你所謂的更年期，事實上正好相反，我估計你大約懷孕四個半月了。」
即使柯醫生用一根十磅重的木槌敲她的頭，梅琪也不會比現在更驚訝。
好半晌她只是目瞪口呆，良久之後才開口，語氣仍是難以置信。「不可能！」
「你的意思是過去五個月沒有性行為嗎？」
「不，我有，但是……但是……」
「有沒有避孕措施？」
「沒有，因為我認為沒必要，我是說……」她短促地笑了幾聲，冀望對方了解。「我將滿41歲，幾乎兩年前就開始更年期，而且……而且……呃，我以為不必再擔心這個問題。」
「你或許會很驚訝，但是我的病人中有十分之一是40歲以上的孕婦，而她們一開始也將懷孕認為是更年期。事實上，更年期起因於體內的女性荷爾蒙分泌減少，但是生育系統不是一夜之間就停止運作，卵巢偶爾還是會分泌足夠的荷爾蒙刺激排卵——你的懷孕正是這樣。」
「但是……但是我曾經有更年期的紅潮現象，當時我還以為是心髒病。」
「施太太，你必須明白皮膚紅熱不是更年期獨有的症狀。巨大的生活壓力，例如丈夫驟死、生活面臨劇烈變化等等都可能引發。當時你年近40，自然而然歸因於更年期。」
梅琪點點頭，沮喪得說不出話來，只覺得淚水開始湧進眼眶。
「可是我……」她困難地吞咽。「你確定嗎？有沒有誤診的可能？」
「恐怕不會。所有的症狀都符合，乳房腫大疼痛、血管脹紅、水腫、疲倦、頻尿、體重增加、腳抽筋，甚至動不動就流淚，對嗎？」
梅琪一回想，只能怏怏不樂地頷首，然後垂下眼瞼羞愧地發覺自己開始嗚咽起來。
柯醫生同情地看著她。「從你不悅的反應來判斷，你還是單身吧？」
「是……是的。」
「呃，如此一來，事情就復雜了。」
「而且我正開始經營家庭式旅館，」她可憐兮兮地攤開雙手。「有個半夜吵著喝奶的嬰兒，我如何經營事業呢？」
她垂頭用手背擦眼睛。柯醫生遞給她三張面紙，等她平靜下來。「你當明白，你的懷孕期已經超過合法或安全墮胎的時期。」
她抬起愁苦的眼睛。「我明白，而且我絕不考慮墮胎。」
他頷首。「孩子的父親呢？」
她擦干眼睛。「還有其他復雜的問題。」
「我懂。但是我建議你盡快告訴他，畢竟今天重視人權，父親也有權利知道孩子的存在。」
「我當然會告訴他。」
「你還有個女兒，她幾歲了？」
「18。」想到凱蒂，梅琪不禁垂下頭來。「真諷刺，我還擔心她不會避孕。噢，天哪，凱蒂一定會氣死了。」
柯醫生起身一手放在她肩上。「先給自己適應的時間，再告訴你女兒。畢竟這是你的孩子、你的生活，目前你要考慮的是終生的幸福，最不需要的就是一連串的指責。」
「不……是……我……」梅琪心中悲傷和恐慌交雜。無數的憂慮閃過她心頭，一個接一個，雜亂無章地。
等這孩子高中畢業，我都57歲了。
大家都會知道這是瑞克的小孩，而他還是有婦之夫。
母親會怎麼說呢？
我必須關閉旅館。
我不要這個重擔！
她懷著錯綜復雜的感覺離開診所。仿佛自己已置身事外，像守護天使一樣地注視著一位懷著私生子，憂郁地面對復雜處境的女人一般。
有一剎那她幾乎興奮起來，但是當她坐進車裡，啟動引擎時，一股惡心伴著暈眩而來，帶來了殘酷的事實：你正是懷孕的那個人！大家會對你指指點點！你應該避孕卻沒有注意防范！是你選擇上有婦之夫的，未來好幾年，全鎮的婦女都會輕視你的行徑。
她的前額頂著熱燙的方向盤，任由熱淚汩汩而下。
四個半月。
已經四個半月，而我卻毫不懷疑，一個教授家政、提示學生避孕方法的老師，自己卻忽視了這個問題。多愚蠢哪！
你打算怎麼辦，梅琪？
我要告訴瑞克。
你想孩子出生前，他能以自由之身和你結婚嗎？
我不知道……我不知道……
她懷著突生的希望開車回家。