柳州位於嶺南。即使在擎雲山莊日漸擴展勢力範圍的情況下，也是其勢力未能到達之處。
在南莊柳林山莊仍未走下坡前，嶺南的賊匪倒也還不算多，至少還滿安分的。然而，隨著柳林山莊這幾年來勢力逐漸走下坡，地形本就破碎多山的嶺南馬上就興起了為數不少的山寨。其中更有一個「行雲寨」號稱是行俠仗義的義賊，目前已有不少山寨歸附到他們旗下，隱然形成了與柳林山莊抗衡的態勢。
位於嶺南的柳州也因而受到了影響。本來就稍嫌偏遠的柳州本來在柳林山莊的勢力範圍影響下，逐漸開始獲得發展。但隨著柳林山莊勢力漸退，往柳州的險阻增多，來往的商旅自然減少不少。整個城的發展也因而停頓。
陳飛星領了手下啟程行往柳州。自蘇州往柳州的這段路程，其實泰半都是在擎雲山莊的勢力範圍內。擎雲山莊勢大力大，稍有見識者都不敢妄自與其為敵。所以照理說應該還算頗為安全。
「接下來的行程，有陸路與水路二者可選。你們以為如何？」
行了半日，一行三十一人在路上歇下，陳飛星突然出言問手下的一干子弟。
這些人都是弟子中武功頗有程度者，其中還有幾個是受過八大護衛親自指點過，於同儕中自視頗高，在江湖上也小有點名氣。此時見陳飛星如此一問，一個名喚常喬的弟子忙道：
「我以為陸路為上。比起逆流上行的水路，陸路速度較快，方能較早將這煩人的貨品送往柳州。」
他那「煩人的貨品」一出口，立時惹來旁人的鼓掌叫好。陳飛星只是笑了笑：「還有其它意見嗎？」
「我認為水路較好。」一旁又有一個弟子主動提到，「陸路難防暗襲，水路卻只要穩守船隻，自然就能一路順暢。」
「但西行的水路太慢，而且若到了他方境內，很可能會受到敵船攔阻。到時可就不好了！」
「陸路也會受到攔阻。而且若地形曲折，也不見得比逆行水路快上多少。」
「如果用水路慢慢來，險阻只會越來越多。因為想劫鑣的人，早就趁我們走水路時得到消息了！」
眾弟子因為意見有了分歧而爭辯起來了。陳飛星瞧著，也不阻止，只是讓他們自己慢慢去找出其利與弊。正是聽他們各自分析利害聽得極為滿意之時，卻突然瞧見混於其中的白熾予默然不語，全不似旁人那樣群聚討論，但目露精光，顯然心下已是有了計較。
擎雲山莊弟子眾多，是以雖然有了個假冒的弟子，其餘的弟子也沒覺察。
陳飛星知他是不想鋒芒太露，心下卻又好奇他的心思如何。當下起身走近他身邊：「你怎麼不討論？」
「大夥兒一開始就上了陳伯的當兒，就算是討論，也很難討論出陳伯所要的答案。」白熾予微微一笑，聚音成束將話傳入陳飛星耳中。「陳伯是想知道我的看法嗎？」
「不錯。」
「那，獻醜了……我以為該是水陸並用。先以水路行到洞庭，後轉上支流南行。待脫離擎雲山莊的主要勢力範圍後，便採取陸路運到柳州。」
白熾予道出了自己的看法，也因而換來陳飛星贊同的頷首。
卻聽白熾予又道：「他們有人說的不錯，陸路險阻多，很容易遭到他人埋伏。而長江自洞庭以下全在擎雲山莊的控制中。誰想與咱們不利，便是與整個河運船隊為敵。靠水，咱們可是無敵的。但出了勢力所及，水運就極為凶險。若讓人鑿破了船隻或在船道狹窄處埋伏，都是凶險已極。相較之下，陸路就要好得多了。」
精準的分析，讓陳飛星對這位年方十三的三少爺大為佩服。
一旁的弟子兀自爭論不休。已然解開心頭疑惑的陳飛星起身走到了他們旁邊，道：「你們說得都不錯，水路和陸路各有其優劣。而最適合這趟行程的，則是先水後陸。」
他此言一出，弟子中比較聰明者立時明白了過來。陳飛星則繼續向仍不瞭解的弟子解釋理由。這一番討論，讓眾弟子都有了收穫。
白熾予對陳飛星如此教導後輩的方式頗感佩服。卻見陳飛星低聲道：「這招是從莊主那學來的。」聲音細小，顯然是說給他聽的。
但白熾予卻想起這趟旅途對方只怕會暗伏高手。若陳飛星一路這樣與他「說悄悄話」，難保不會被人察覺。心下暗覺不妥，運起父親所教的「傳音入密」功法：「陳伯無須特意關照。若給人瞧出破綻，就不好了。」
陳飛星這才猛然意識到自己的行為確實不妥，便暗自警惕留神，不再去特別注意白熾予。
歇息好一陣罷，眾人又繼續啟程，行至渡口轉了水運。
白熾予出生江南，南船北馬，於水運自然沒什麼問題。加以武功高明之輩平衡感大多不差，是以縱然在河船上，也是神色自若。
生平第一次運鑣，他此刻的心情是既興奮又緊張。明知該期望一路平安，卻又忍不住希望能有幾個大膽的毛賊來讓他練練功夫。因為他自知江湖經驗尚淺，臨敵經驗不足，還需要多加磨練才行。
過往雖然都是受高手親自指點、和高手過招，但畢竟都是些叔伯之類的人物，過招之際總是會留上幾分。真正臨敵用的殺招，也是怎麼樣都使不出來的。而此次運鑣卻一定會受人阻擋，這，正是讓白熾予好好磨練一番的好方式。
船溯江而上。天色漸晚，不久已然是一片漆黑。
白熾予出了睡房來到了船首。這是擎雲山莊的大船，行駛起來既穩又快。雖說是逆流而上，卻不顯得吃力。隨著船隻前行，涼爽的晚風襲上面頰。這日星月晦暗，極目遠望，眼前除了河道上零星的幾隻小船亮著燈火外，其餘皆是一片黑暗，無窮無盡。
卻聽裡頭廂房開關的聲音入耳，一陣腳步聲直朝自己的方向。白熾予聽得，知是那常喬，也不甚介意。果然，不久後便聽腳步聲行至身後，常喬的聲音傳來：「蘭兄，怎麼一個人跑到船頭來了？這一片黑漆漆的什麼都看不到，有什麼好看？」
白熾予為了紀念母親，故化名為「蘭三」。這名字不倫不類，不過江湖上的人名無奇不有，旁人也只是好笑一陣便罷了。
聽常喬這麼問，白熾予道：「乍看是一片漆黑，其實凝神細視，也是有不少有趣的事物。」
他既得父親指點，又極有天份且專注於武學，是以內功造詣已攀上一流高手之境。內功既深，五官自然比旁人敏銳得多。眼前雖是一片黑暗，但山川景物卻仍是清晰有致。耳邊風聲送來兩岸枝葉摩娑之聲與不絕蟲鳴。這樣的夜晚，竟是別有一番趣味。
常喬卻是聽得一臉茫然：「怎麼有趣？除了乘風破浪有些快活之外，什麼都見不著，哪來有趣的事物？」
那常喬今年二十又三，雖未能得到白毅傑親自指點，但也是年輕一輩裡的佼佼者。可他雖比白熾予長了十歲，但一來習武稍晚，二來資質不夠，是以內功未能登上高手之境，自然感受不到白熾予的所見所聞。
白熾予自然知道這一點，當下便順著他的話豪爽的笑了起來，道：「乘風破浪起止快活？是痛快至極啊！如此暗夜，咱們這樣站在船首，不也有一點那種不世高手臨風顧盼的味兒？」
他天性本就與昔年的白毅傑頗為相似，既有江湖中人的豪爽，又有種瀟灑不羈的味道。只是這些年來淨跟著於光磊，因而受了於光磊一些影響。而此時於深夜中佇立船首，滿心躍躍欲試的他，那天性也自然而然的表露了出來。
常喬也察覺了眼前這個相貌平凡的小子，身上透著一股不尋常的味兒。他性子直爽，脫口就是稱讚：「嘿！雖說我是剛認識你，可我總覺得你這小子日後定然是了不得的人物。」
「哈哈，常兄真是有慧眼啊！」他也不客套，直率的接受了讚美。「常兄能這麼毫不介懷的直接稱讚別人，也是了不起哩！唉！如此靜夜，我二人臨風顧盼的當兒，卻不能取酒來喝，實在可惜啊！」
彼此的直率，讓本不熟識的兩人立時拉近了距離。
可一聽他提起喝酒，常喬臉上就因想起了他們的任務而蹙起了眉頭。
「是啊。咱們得照顧那鏢，可是不能喝酒的──唉，不曉得那箱子究竟裝著什麼。雖說總知道那傲天堡不安好心，卻不知是怎麼個不安好心法。若我們這趟沒弄好，只怕就要毀了山莊的名聲啊！」
「那箱子裡裝的東西常兄不也說過，就是『煩人的貨物』嘛……你放心吧！有經驗老到的陳鏢頭帶著，咱們根本連硬拚都不須，定能順當的運到柳州了！」
白熾予熟知內幕，卻不便脫口，當下也只能如此打趣的安慰他了。
其實他心裡說穩當也不是十分穩當。當然，對自個兒的實力是要有信心的，只是他臨敵經驗實在不足……只能希望在遇到真正厲害的對頭前，能多遇到些小毛賊練練身手了。
常喬聽他的話頗有道理，當下也安心了許多。心情一旦平穩下來，睡意也就來了。常喬打了個哈欠：「蘭兄，我先去歇息哩！你也早點回去睡吧！要當大俠，也得要養好精神才行。」
言罷，已然逕自轉身往船艙走去。
白熾予瞧著他進入船艙，好半晌才低聲自語道：「我不想當大俠，我想當的是小人。」
低語著的同時，腦海中，已然浮現於光磊的樣貌。這樣與於光磊分離其實還是頭一次。心裡，已經忍不住有些想念起他來了。
驀然一歎。白熾予轉身進入船艙，準備去給那箱中的「貨」吃點東西。
＊ ＊ ＊
於光磊的辭別一如所料的引來眾人不小的震撼。但白毅傑卻沒有多說什麼，給了他山莊的信物和一筆為數不小的錢後，便送他出了蘇州城。與擎雲山莊交好者極多。他一人獨身在外，若他遇上了什麼麻煩，只要找上那些人，自然會有人幫他。
於光磊非常感謝白毅傑的好意，也沒加以推辭。畢竟，由蘇州入京的確是段不小的旅程。
出了蘇州城，幾番思量之後，終於是決定搭船，順著運河乘船北行，再轉入黃河入京。算清了船錢，到了船艙廂房住下。到淮陰前都算是擎雲山莊所控制的河段，是以船家都對他十分客氣。
於光磊放好了行李，正打算拿書出來看看，可心念一轉，終是出了船艙到甲板上看看。眼前是一片清朗的藍天，還有寬廣的河道。預備要北行的他想起正往西南方向走的白熾予，心頭不禁一酸。
他，終究還是瞞著他離開了。
「啟程也好多天了吧……不曉得情況如何了，希望別發生什麼危險才好。」
目光朝西邊望去，回想起白熾予出去前的模樣，於光磊忍不住低聲自語，心頭溢滿擔憂。雖然覺得他多少也能獨當一面了，但其實在心裡，他還是個孩子。
如果一直有這麼過於照顧他的自己在身邊，也許他會這麼一直都是孩子也不一定。即使言行再成熟，他的內心仍是如同孩子般的依賴著自己。
所以才選擇離開。
可縱然作了選擇，心裡，還是十分捨不得的……只是他們的生命雖有交會，卻不該互相絆住對方。於光磊並不認為以後沒有見面的機會，而更盼望著見面時能看到他的成長，能看到他不遜於任何一位兄弟的風采。
雖然那個時候，他，可能會對自己生氣吧。
於光磊忍不住一陣歎息。即使離開了擎雲山莊，心裡，還是掛著他。
迎面的微風陣陣，送來炎夏裡難得的一點涼爽。正打算回船艙呢，卻見到一名穿著簡樸，卻隱有些江湖味兒的男子正和船頭兒說些什麼，似乎是那男人要上船，卻已經沒房間了。
一番討論後男人仍舊上了船，不過只能住在甲板上了。於光磊瞧著好奇，端詳了那男人一陣。他約莫二十五六，相貌方正，神態間帶著一股豪氣。眼神亦相當沉著。
想來也是個江湖人物吧！於光磊正這麼想著，便見到那男子抬起頭來瞧向他。心下有些歉然，忙行了個禮，步上前：「兄台若是愁沒房，不若便與小弟擠擠吧。」
一方面是想起了擎雲山莊的眾人，一方面也是瞧著這人應該不是壞人。相逢自是有緣，所以於光磊出言邀請了男子。
但那男子卻自低下了頭：「不必勞煩。」之後便不再打理於光磊。
於光磊瞧了也不介懷，笑了一笑，逕自回到了艙中，看起書來了。
他於書，就像白熾予於武學那般沉迷。
約莫過了半個時辰吧。看完了一本書，正待取過另一本，這才發覺外頭下雨了。想起甲板上的男子，他連忙取了傘出了船艙。那男子此刻正靠在船艙外略為遮擋雨滴。
於光磊替他撐了傘：「兄台，進來吧。就算不願與小弟擠，暫時躲個雨也好不是？」
他說話的語氣向來平和，此時卻隱隱有些肅然。男子像是有些訝異的看了看他，而後才終於頷首，同他進了房中。
於光磊知道男子似乎不想與別人有太多牽扯，當下也不擾他，讓他進了廂房休息後又自看起書來了。男子卻是一反先前的打量起於光磊，而後，輕咳一聲道：「冒昧問一句，兄台是要上京應考嗎？」
書正看的起勁的於光磊沒想到他有這麼一問，先是一怔，隨即才點了點頭。卻見男子沒什麼表情的面上，因他的回答而露出了個略為緩和的神情：「我也要上京……不過不是應考。」
這樣的情形讓於光磊突然明白過來：這男子非是不想與別人有太多牽扯，只是似乎不太擅長交際。當下笑了起來，道：「在下於光磊，兄台如何稱呼？」
「我叫許承，是個捕快。」
男子這回爽快的作了答應，說出了讓於光磊有些訝異的行業。
便在此刻，船已然起航，逐漸朝北行去。
＊ ＊ ＊
接連乘了好幾日的船，眾人都有些厭倦了。鎮日在船上無事可做，讓他們原先的志氣逐漸消磨殆盡。
陳飛星見一干青年人越來越沒勁兒，心下暗覺不好。正好今日船要在九江停上一宿，便讓他們輪番下船，到城裡逛逛。
白熾予這幾天和常喬聊得頗為投機，兩人便相約了一道下船逛逛。因為白熾予言談成熟，又身形修長，只比常喬矮上幾分，所以常喬也沒發現兩人原來竟差了十歲有。
常喬曾出過四趟鏢，不過跟著陳飛星還是第一次。他在前幾次裡都有不錯的表現，所以這次才能參與運送這趟事關山莊名聲的鏢。
兩人進到了九江城裡，只見人群熙來攘往，果然不愧是水路交會的大城。兩人畢竟是年輕小伙子，喜愛熱鬧，便在市集上愉快的逛了起來。
易容過後的白熾予相貌平凡，自然不會像過去那樣常有少女害羞的偷瞧他。反倒是常喬，與他這個極為平凡的相貌相較之下，倒還真有那麼點兒俊，也因而引來一些視線。
「我說兄弟，你是不是該謝謝我？人家說紅花總需有綠葉陪襯。你若不是有我這個綠葉，哪來這麼多人關照？」
瞧常喬一路上接收到了不少「關切」的視線，白熾予忍不住出言調侃他。常喬被他說得臉色微紅，忙道：「蘭兄莫要取笑我了。誰不知莊裡四位少爺還有於少爺才是真正的英俊公子哥兒？」
「話可不是這麼說嘛！吶，既然你都受了我的幫助，陪我喝杯酒，不為過吧？」
常喬無心的讚美讓白熾予聽得心情更好，當下拍了拍他的肩膀，便要押著他往路旁的酒鋪去。常喬一方面盛情難卻，一方面也有點想喝喝酒，便沒拒絕，跟著進了酒鋪。
和店家要了壇不算太烈的酒，兩隻大碗一放，白熾予當下熟練的斟起酒來，右手繼而抄起碗，送到嘴邊一口氣飲盡：「痛快！」
這一番動作不但熟練，更是處處帶著一種瀟灑的豪氣。常喬不禁有些傻眼，自己的酒連動都沒動，只是直盯著白熾予斟酒。
注意到了這一點，白熾予因而停下了動作：「怎麼？你不喝嗎？」
「不，只是覺得蘭兄喝酒的模樣很好看而已。」
常喬有些尷尬，卻仍是直陳了想法。見他說話爽直，白熾予心情更是愉快，笑道：「常兄請喝吧！但若酒量不及，還須適可而止。」
「自是當然。」
常喬瞧得興起，當下也極為豪氣的拿起了酒碗一口飲盡。
兩人相視一陣，而後同聲笑了起來。
一罈酒很快就喝完了──其實泰半是因為白熾予發覺常喬酒量只是普通，所以多喝了些的緣故。其實一壇淡酒兩人分著喝又怎能盡他的酒興？只是一來任務在身，二來也記起了於光磊平日的話，這才以一壇作結。
他才十三歲便如此愛喝酒，時常惹來於光磊擔心的勸解。之前白冽予回莊時是於光磊知他兄弟倆久未見面，才沒阻止的。不然，平時單是要喝上一壇，便足以讓於光磊出言責罵。
一想到於光磊，之前的暢快登時轉為了思念。
和常喬出了酒鋪，繼續在市集上逛著，白熾予卻滿心惦著於光磊。此刻身上仍帶著愛刀「九離」，卻沒法在常喬面前取出觀看。腦海中回想起先前於光磊說的離去，心頭，不由得添了幾分擔心。
光磊不會這麼拋下他的。心裡這麼安慰著自己的白熾予，根本對常喬的話有一聽沒一聽。
此時方巧行經書鋪。白熾予見狀大喜，卻瞧身旁常喬一臉興致缺缺，便讓他先走，自己則進了書鋪。
這間書鋪賣的都是些相當有年紀的舊書，而且似乎還乏人問津。白熾予閉氣忍受著灰塵，開始翻翻究竟有沒有哪些中意的。
沒想到這一翻竟然還真翻到好貨。一問之下，才知是附近一個家道中落的地方望族把祖先遺下的東西一一變賣。這些書，正是他們經閣裡的。白熾予揀了幾本名家所著的機關學要論，又揀了幾本於光磊曾提過未能得見的書冊，和老闆算了錢。
縱然那老闆要價極低，他還是多給了點錢。畢竟，那些書可說極為珍貴。
買完書後，時間已經差不多了。白熾予和常喬碰了頭，一起回到了船上。
一想到於光磊看到那些書時不知會有多高興，他就忍不住愉快的笑了起來。