走了整整三個時辰，在偌大的山坡上足足繞了七圈，不要說房舍，連個小茅屋都沒有見著。
歸鳥己馱著夕陽回巢，極目可及的市鎮上己是星星點點地燃起燈火。
板凳的謊言在商輅超耐力的堅持下，己不攻自破。
「我走不動了。」再走下去她的腳鐵定要報廢了。板凳找了一處突出地面的樹根，疲累地坐上去。
「準備從實招供了？」商輅亦盤腿捱著她坐。
「你怎麼這麼不通氣，我已經跟你說過了，我是個村姑，上沒兄下沒弟，寡母很凶，父親不詳，家無恆產，負債倒有一點，你到底還要我招什麼？」煩不煩哪？
「告訴我，你為什麼女扮男裝接近周家的人？」商輅半合著眼凜然擋起一邊，直睇著她。
「我幾時女扮男裝讓你瞧見啦？」事到如今唯有來個死不承認了。板凳挺直腰桿，高抬下巴，叫他看清楚，她絕對是如假包換的美嬌娘。
「別以為我認不出來，你就是史板凳。」商輅面無表情，黑眸暗沉。
「板凳？那是人的名字嗎？你這人好壞，我找不到家已經很可憐了，你還－－不如這樣，我們到大街上問，假設真有這麼一個人，相信不會沒人識得他，咱們去問看看我是不是叫史板凳。」
她敢作此提議，自然有十足的把握。秀安鎮內誰不是將她當成潘安再世的美男子？
「好，我們到怡春院問。」商輅抓著她的柔荑便要走。
「慢著。」板凳吃驚地凝向他。「你還知道些什麼？」
「不多，除了那男子的十萬兩之外，就只剩你身上的那柄匕首。」
板凳雙肩一垮，瞭解今兒是一栽到底了。
「你一直都在場的是不是？包括那混帳非禮我，脅迫我的時候？而你卻只是袖手作壁上觀？」一點見義勇為的精神都沒有，算什麼男人！
「我必須弄清楚你和他的企圖，何況，他對你已經手下留情了。」商輅是感到很抱歉，但他有不得己的苦衷。
「這叫手下留情？你睜大眼睛看仔細，這是我昨兒個穿的衣裳嗎？」還有那一記噁心透頂的親吻，板凳發誓，總有一天她必會割掉那臭男人的舌頭，以洩心頭之火。
「不必難過，那不是他為你換上的。」
「你怎麼知道？」
「因為我．．．」商輅俊美白嫩的臉龐靦腆益深。
「你怎麼樣？從昨天我被擄走後，你就一直追了過來，只是始終不肯出手相救？你還是人嗎？」板凳伸出一指神功，狠戳他的胸口，繼之左右兩拳交攻，打得滿頭大汗卻仍是打不到他，索性放棄賴在地上哭。
「你別這樣，當我發現那男子對你並無邪念時，我才決定暫時不出面，看他意欲何為。而且．．．那女僕在為你更衣時，我立刻背轉身子，什麼也沒看到。」他所言句句屬實，若非擔心她有個不測，也犯不著在窗外呆杵一整晚呀。
「我要是相信你，我就是白癡。」板凳起身抹乾眼淚，仍餘怒未消。「我要回去把武功練好一點，然後再想辦法把你的眼珠子挖掉。」
「喂，你聽我說。」商輅覺得好無辜，他一生光明磊落，俯仰無愧，竟無緣無故背了這麼一個大黑鍋，真是沒天理。
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這山頭雜樹密佈，窄路崎嶇，板凳惶急下山，跌跌撞撞未辨方向，直至來到一處漾著霞氣的密林中，才訝然於眼前景象的陌生。
「這是什麼地方？」她知道商輅就在附近，故而大聲地自言自問。
「人在秀安鎮住了這麼久，竟不知道這裡是人稱『有去無回』的迷魂谷？」商輅還算有良心，見她氣鼓鼓地亂走一通，便跟了上來，預防她遭逢不測。
「廢話，我是混十三胡同的，又不是－－」十三胡同是一般人對河堤兩岸青樓妓院的總稱。
「你是妓女？」他還以為她只是和怡春院的某人有些牽扯不清而已呢。
「嘴巴放乾淨點，敢再侮辱我一句，準叫你吃不完兜著走。」板凳對商輅的印象可說是已經壞到極點了。
「你既然不是煙花女，為何窩居在怡春院裡？」商輅見她生得娉婷出塵，美奐絕倫，雖不似尋常的青樓女子，但言談舉止卻低俗粗鄙，江湖味道極濃，又分明久居風月之地，這究竟是怎麼一回事呢？
「我高興不行嗎？」難道她還不曉得她和怡春院史大娘的母女關係？這敢情好，不如來個將計就計。「算了，我也不瞞著你，沒錯，我的確是怡春院的小牌妓女。只不過尚未開張賺大錢就被老鴇逼著四處招搖撞騙，更倒霉的是出師不利，遇上了個賊煞星，害我連著幾次，差點兒連小命都送掉了。」板凳翻起白眼，拋給他一個充滿控訴的眸光。
所謂「賊煞星」不用明說，就知道百分之百是指商輅。
「屢遭風險是你咎由自取，怨不得旁人。」誰叫你要心存歹念。「你的目標既是周奎，何不直接誘以美色，幹麼多此一舉，假意去擔任周府的護院？」
「錯了，我的目標不是周奎，是他女兒。」
「目的呢？」莫非她有不可告人的隱疾？例如．．．斷袖之癖？
「這還用問？周奎就周朝雲一個女兒，等我把她迷得團團轉時，她當然就會對我言聽計從，那不就可以遂行我．．．呃不，是老鴇的詭計。」這樁不法勾當本來就是她娘出的鬼點子，老天爺應該不會怪她推卸責任吧？
「是這樣啊！」商輅腦子壞掉似的，笑個不停。
「有什麼好笑的？若非人從中作梗，我早就如願到周家擔任護院，儘管得女扮男裝，但至少不必送往迎來，出賣靈肉。現在好了，我只剩兩條路可以走，第一，殺了你，第二，回怡春院當妓女。你說，我該選擇哪一條？」
「這．．．」商輅被她逼問得啞口無言。表面上聽起來，好像一切真的都是他的錯，可．．．他哪裡錯了？
「沒話說了吧？」板凳故作哀傷地苦笑。「放心，我這人雖然有一點貪心，還有一點可恥，但我向來慈悲為懷，連只螞蟻都不會踩死，又怎會殺人。」
「所以，你寧願回去賣笑營生？」商輅突然不知道該覺得她了不起，還是該覺得她墮落？
「對呀。」板凳將凌亂的長髮攏至腦後，斜斜地打了一個髻，以便露出她風情無限的俏臉。「憑我這等撩人的姿色，成為知名艷妓想必是指日可待。」
「閉嘴！」商輅間露鄙夷，一股無名之火突地猛冒。「風塵淫窟乃萬惡淵蔽，但凡良家女子都該視為禁地，你豈可自甘墮落？」
「不然呢？你要把錢借給我？」說大話誰不會？
「稍安勿躁，讓我想個萬全之策。」
「沒法子好想了，除非你讓我回去當周家的護院。」哎，天色越來越暗了，再不趕緊離開這個鬼地方，今晚就要餐風露宿了。
她肚子快餓扁了，他還在那兒猶豫不決。
商輅沉吟良久，忽道：「這樣吧，我給你十萬兩。」
「什麼？」她沒聽錯吧？板凳張口結舌，匪疑所思地瞪著商輅，過了好一會兒才把嚇走的理智給撿回來。「開這種玩笑，你不覺得很惡劣嗎？」光瞧他這身打扮就知道祖宗沒積德，父母沒庇蔭。「你拿得出十萬兩，我的腦袋就砍下來給你當球踢。」
商輅二話不說，從懷中限出一疊銀票遞予板凳。「這裡共七萬兩，明日午時，我再把剩餘的三萬兩交給你。」
板凳捧著銀票的雙手非常沒出息地顫抖了起來。
「好傢伙，原來你已經跟周奎污了這麼多。」短暫的詫然失措後，她立刻眉開眼笑，精神奕奕。
「你在胡謅什麼？」
「甭裝了，再裝下去就不像了。」她自以為是地拉著商輅的手，擠眉弄眼地跟他打暗號。「我早猜到你是來跟我搶金飯碗的，說吧說吧，你是不是已經把周朝雲釣上手了？她給了你多少好處？快拿出來咱們二一添作五。」
「你怎麼．．．」商輅作夢也想到，她會有如此不潔的思想。
「不肯平分，三七也成，再不然二八拆，只以這樣了，我知道周奎腰纏萬貫，他的財產一定不只數百萬兩。」
商輅真是敗給她了，這種話她竟也說得如此順口？難道是上蒼存心作弄，給了她一張無與倫比的絕色容顏，偏塞給她滿腦子漿糊？
「嫌少？」十萬是多麼在的一筆數目，她竟人心不足想拿小蛇吞大象。商輅氣得猛搖頭。
「也不是這樣了啦。俗話說得好，見者有分，錢多不咬人。橫豎你也是污來的嘛。」他肯一出手就是十萬兩，由此可見被他捲走的財貨必在數倍以上。板凳越想越得意，眼中散發出的光芒也就越貪婪。
商輅委實聽不下去，淬然奪回她手中的銀票，放入懷中，擰眉凝眼道：「好，我讓你到周家當護院，但有一個條件。你不得去招惹朝雲，如若不然，我會馬上將你抓加怡春院，由著你自生自滅。」
沒了周朝雲那張王牌，她還有什麼搞頭？不過，瞧他才短短幾天的工夫，就飽賺這麼一票，先進去看看也無妨。
「好，咱們一言為定。現在先請你送我回怡春院吧。」
「你還要回去那種地方？」商輅的頭又開始冒煙了。
「青樓女子也是人，是人就得顧及人情事故。我白吃白住了人家十六年－－呃－－」
「十六年？」收口得再快，商輅仍是聽得一清二楚。「你還瞞著我什麼，給我從實招來！」他激動地緊箝住板凳的雙肩，怔愣於她的身軀竟這般柔若無骨。
「噯呀，你弄得我好疼。」板凳憤怒地又打又踢。「我舉目無親，孤苦零丁，只有怡春院的史大娘肯接濟我，我不住她那兒，難道住你家？我為奴為婢，自己養活自己有啥不對？你有什麼好光火的？」
「當真如此？」他的手勁鬆了鬆，心下有些歉然和不忍。
「少在那兒惺惺作態，我可不是靠別人五百年才發作一次的同情心過活的。」甩開他的箝制，一陣劇痛直竄腦門。該死！
兩剪汪洋美目，無奈地垂下了螓首，淚水消然滑落襟前。
「來，我看看。」怕是傷著了，商輅不免暗暗自責。
「不必。」她倔強地背過身子。「從現在起咱們誰也不要理誰，就當陌生人一樣，請你千萬不要再來煩我。」這人喜怒無常，企圖不明，功夫又高深莫測，還是保持距離比較安全。
「你不到周府擔任護院了？」為了表示愧疚，他決定將她救出火坑。
「有你在那兒礙手礙腳我能怎麼著？」周朝雲都已經被他勾引去了，她去了還不是白搭。
「我可以幫你。」
「周奎全聽你的？你是他什麼人，叔叔伯伯，還是他舅公姨丈？」
「當然不是。」他才二十郎當歲，財奎都五十開外的人了，怎會是他的晚輩？笨女人！
「不是就少說大話，一邊涼快去。」剛才還覺得他滿有誠意的，現在則完全改觀了。廟口算命的老伯伯說的好：粉臉玉面薄情郎，俊美瀟灑負心漢。他把兩者全包了，怎會是個好人？
「真不要我助一臂之力？」機會難得哦。
「你實在很囉嗦耶。我現在要回去了，你不准再跟來。」她朝東走了沒幾步，沒路了。改走旁邊這條小徑吧