密謀帷幄近四個月，安邦侯劉建都終於在張錯不告而別，西門雪在陣前倒下之後，黯然鳴金息鼓，聽任天命地接受殘酷的事實。
聰明睿智的他，已明白看清局勢，這個極其大膽和冒險的行動，成敗的後果將牽連多少無辜。他也打過天下，在風雲變幻中，彷如一盤棋局，全面處於劣勢的一方，必須咬一個大翻身的機會，奮力搏擊……
他蓄養的武士只剩得八百餘人，比起漢皇的東宮侍衛隊，力量相關太遠。此舉若不成功，鐵定成仁。
西門雪料想是悉了這點，才會琵琶別抱，暗築二心。
但，張錯呢？他又是為了什麼。
是安邦侯府的變亂，他完全被蒙在鼓裡，直到張錯無故消失之後，他才經由西門雪口中得知，他謀「叛變」。
這件事到現在仍令他百思不得其解。一名他最為寵信的心腹大將，為什麼會心生叛變？難道那晚西門雪沒有告訴他，他有意將寒曦下嫁予他。
劉建都自寢房出，臉容異常憔悴，雙目無精打采，猛打著呵欠。
大勢已去！虧他生了那麼多兒子，居然沒有一個人能為他分憂解勞。可悲！
「霍恭，還是沒打探出張錯的消息嗎？」
「孩兒已知會各知府，縣府衙門幫忙查尋，有消息當會立即回報。」劉霍恭是眾多子嗣中，比較英勇幹練的一個。
「你妹呢？那麼大個姑娘家，總不會就此消失吧？」劉建都眼角一飛，射出兩道出人意表的精光。
劉霍恭心頭一震，努力保持鎮定。
「請父親多給孩兒一些時間性，孩兒……」
「我可以給你十年，二十年，但齊王，親王他們恐怕連一，二個月的時間都不肯等。你應該很清楚，這是個弱肉強食的局勢，你們兄弟一個比一個無能，遲早要大禍臨頭。生死存亡之際，豈容絲毫耽擱。」
劉霍恭雙眉一皺，「孩兒知道。」
「去把張錯找回來，只有他才能為你們抵禦外侵。」走到今日這步田地雖然是他始料未及的，可他也早早作了最壞的打算。
把寒曦許配給張錯，是他的最後一步棋，「心腹」畢竟仍是外人，但「女婿」則不同，那稱之為半子，是地地道道的自己人。
辛苦多年打下的基業，當然得交給自己人才合情合理。
「孩兒立刻去辦。」劉霍恭內心仍非常掙扎，他對張錯的感情和其他兄弟是一樣的又愛又怕。
「希望你這次說的是真心話。」他的心思他怎會不懂。只不過事實就是事實，它也許殘忍得令人不敢面對，卻絕對不容否認。
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雖已到盛夏，春意卻依然絛蜷。
張錯被寒曦強迫，換上一襲月牙白袍子，和全新的軟暱靴子。整個人看起來清朗颯爽，風采翩翩。
「這才像個人樣嘛，鍾大哥你說是不是？」寒曦笑嘻嘻地前前後後打量他，愈看愈覺得他峻逸得不得了。
鍾子錫和左清風，郭萬里訥訥地立在一旁，不曉得該不該附和她一起調侃他們老大。
張錯反應出奇冷淡。「咱們該上路了。」
萬緣師太給他一個月的期限，讓他了結任務，專心回去當和尚。
從這兒到京城共數百里路，縱使他們輕功了得，可加個手無縛雞之力。又愛調皮搗蛋的寒曦，需費多少時日還難以算呢。
「沒問題。」大病初癒的寒曦，膚色白皙得像剛剝的鮮菱，烏溜的長髮紮成兩條麻花辮，嬌俏的模樣比實際年齡要小了許多。
她往圓凳上一站，伸出兩手，賴皮的央求：
「背我。」
甜孜孜的笑容像孩童般無邪，為他荒蕪的心注入一大桶甘霖。
「你不是已經完全復原了嗎？」背她沒什麼，只是過分親暱的舉動，讓他無從招架。
「誰說的？我腳痛，手痛，頭也痛痛。」不背拉倒，她索性把細白小手塞進他掌心，露出狡黠的笑，「這樣總可以了吧？」
他凝了下她光彩煥發的小臉，被動地不想拒絕。
「走吧。」
鍾子錫他們提早一步出發了，在弄不清政局如何之前，他們自覺有必要在回家的路上，替張錯和寒曦先打點妥當。
烏雲一層一層漫卷半個天際，似乎快下雨了，果然，沒多久便雷聲隆隆響。
「我們先找個地方避雨。」張錯牽著她的手，幾乎腳不沾地的急急趕路。
她追得上氣不接下氣，索性把手抽回來，賴在路旁的石階上，睜大秋水瞳眸，咳得滿面通紅。
「再趕緊一段路就到石家寨，那兒或許有客棧可以投宿。」他冷硬著心腸別過臉。
「我走不動了。」原來她復元得並沒有想像中那麼完好，一陣疾速快跑後，胸口刺疼得受不了。
免強撐起的身子，旋即又跌扑在石階上。
「怎麼樣？」伸出去準備攙扶她的手，硬生生地又停在空中。
寒曦望著他，幽怨叢生，「你為什麼那麼討厭我？」
她的記憶正一點一滴撿回來，首先攀回腦海的，就是他深情綢繆的眼。
潛藏朦朧意識中的他，該是愛她的呀，為何這雙炯炯的眼，看來如此陌生？
鍾子錫他們也跟她說過，張錯為了求訪名醫替她治病，吃盡了千辛萬苦。可，既然她已經好了，他干麻還整天擺張臭臉氣她？
「我不討厭你。」事實上，他愛她還怕來不及呢。
「那……是你心中另外有人？」如果真是那樣，她願意無條件退出。
畢竟橫刀奪愛不是件光明的事。她是很喜歡他沒錯。可，天下男人這麼多，她沒必要死賴著他。
「沒有。」他心底湧現無限感慨，眉宇間的陰霾濃得解不開。
「喔！那我明白了，你臉臭，口氣差的壞摶病，是天生的改不掉。」她自以為是地點點頭，「沒關係，我原諒你就是。」
「不需要，我並不介意你的任何觀感。」避免自己泥足深陷最好的方法，就是讓她仇而生厭。
唯有如此，她才能去追求未來的幸福。他會真心誠意祝福她的。
寒曦滿臉柔情，宛似被子橫刀割出鮮血，隱隱生疼。
「你是一天下最不誠懇的偽君子。真那麼不在意我，為什麼捨命救我？」
細雨遽然而至，解除張錯難以啟齒的困逆。
他二人一動也不動，雨絲綿密地撒落他們的頭臉，如一隻輕撫的手，帶著奇異的溫暖。
寒曦僵立許久，低回著：「抱我。」
張錯呼吸變得急促，眸光凌亂地閃爍著。心愛的女人，詭異的午夜，連滴滴雨珠都是誘惑。
她環住了的腰迎上朱唇……
「不，不可以。」他掙扎得心口不一。
「為什麼？這裡又沒有旁人。」她任性妄為的本性逐次鮮明起來。
這樣的認知反而加深彼此致命的誘引，他曾經傾心狂戀的不就是一個這樣的女人。
雨愈下愈大，模糊了所有的視野。
寒曦眼尖，瞧見前方有間草房，立即興奮提醒他，「咱們到那兒避雨。」
他是一個自欺欺人，空口說大話的發願者。抵抗不了誘惑，怎麼出家？
但哀哉眾生，誰不為七情六慾所折騰？房屋後邊水氣氤氯。
兩人繞過去瞧個仔細，呀！是一潭溫泉。
寒曦不假思索，拉著他便往池中跳下，不知是水的溫度，抑或血液汩汩流竄，心跳得好快，撲通撲通，一下一下撞擊著胸口。
「哇，好舒服。」她興奮跳上他的腰際，溫柔地吻吮他厚實的胸膛。「你以前一定沒有過女人，才會這麼害羞。」
完話她就後悔了。他不曾有過女人，那她呢？
這樣大膽豪放的舉動算什麼？天！她不是個好女人，更不是個名媛閨秀。難怪他不愛她。
「對不起，我們隨便……呃，泡泡水吧。」該死！她怎麼就克制不往自己呢，簡直不可原諒。
張錯而色凝重，緊盯著她濡濕後較為透明的白色衫裙，一時思緒如濤，澎湃暗湧。
「過來。」他沉聲命令她。
寒曦一怔，怯怯地偎過去。「別生氣，我不是故意的，我只是……情不自禁。」
他何嘗不是？
張錯隱忍得夠久了，將身份，允諾全數拋諸腦後，只記得懷中這真實，柔軟，暗香游移的女子。他要她，不是過去，不是以後，是現在。
手指掐進她的肌膚，在她身上狠狠遊走……
她居然有股落淚的衝動。
「你一定認為我是一個很隨便的女人。」
「不，你不是。」他已撩起她的長裙，熨貼上他袒露的身軀。
一切都發生得太快，卻是自然得教人匪夷所思。寒曦覺他身上的味道好熟悉，彷彿在許久許久以前她就已經知曉了。
「呵！」她如夢初醒地低呼出聲。
「怎麼啦？」張錯問。
「你來。」寒曦將他拉到亮處，睜大眼焦灼地盯著他的五官。
這張經過一流匠工刀裁成型的臉，掃去她多日以來的疑慮。「你喜歡我，很久了嗎？」
張錯黯然地點點頭。
「那你為什麼不娶我？瞧，你頭都白了，臉上也長了皺紋，顯見你已經不年輕了，為何不趕快成家立業？難道，你只是想玩弄我的感情。」趕緊把衣服拉拉好，萬一他獸性大發，強行要了她的清白身子，那可不得了。
寒曦以為她佯裝得很自然，很不留痕跡地拉開彼此的距離。其實，張錯將她的一舉一動，全盡收眼底。
他是該放開她，再抵死糾纏下去，只是徒增兩人的痛苦而已。熾烈怒燃眉之急的慾火給無情燒息了，汗顏於方纔的衝動，他喟然輕歎，傷心地轉過身子，躍回岸上。
「喂，別走！你還沒回答我的問題？」兩旁的礁石陡滑，寒曦幾度攀上又滑入水中，濺起的水花，將她淋得好不狼狽。
「我是不想娶你，甚至從沒動過這麼愚蠢的念頭。」蕭索的背影，緩步移至枯籐下，悵然平眺蒼茫的草原。
眼中除了冷淡還是冷漠，就像他從來不曾愛過她。
寒曦將欲反唇稽刺，怨聲譴責的話語，一一嚥回肚子裡。他已成功的傷害了她，在這種男人面前痛哭失聲，苦苦哀求都是無濟於事的。
她不要讓自己變成沒出息的女人，她要爭氣的，把下巴抬得高高的，粉碎他卑劣的企圖。
「最好。反正我也看不上你。」所有的勇氣全在他凜冽的一瞥裡蕩然無存。寒曦垂眉，用睫毛蓋住疼楚的眸，務使自己表現得更堅強些。
真是活見鬼了，她怎麼會對一個才「認識」不到十幾天的男人，用情如此之深？他……他充其量不過是……算了，有予置評。
寒曦氣呼呼走到放著包袱的劃叢，拿出一件乾淨衣裳，拎在手中，「我要換衣服，你不許回頭，並且注意看著四周，別讓旁人窺見。」
張錯文風不動，耿忠地執行他的職責。
如果她能夠反擊或駁斥他，張錯的心裡或許會好受一點，但她沒。依她的性情，如此默默的承受，並不代表她認輸或脆弱得無力回應，而是要命的逞強。她故意放慢動作，伺機窺探他，等著他克制不住，軟語過來向她賠罪。可，他沒有。直到她換好衣裳，扭乾濕透的懦裙，他始終昂立如松，悄無聲息。
敗得這麼慘，實在有夠沒臉。
草草收拾好包袱，寒曦負氣地，抿著唇橫衝直撞，趕在他前頭。
雨不知何時停的，一彎磨擦月高懸枝頭。呀！原來已經這樣晚了。
悵悵落落的心情，一點飢餓感也沒有。兩人無語地，一前一後，彷如一對拌嘴的小夫妻。
這陣子，寒曦老覺得胃口不佳，而且常有心欲嘔的現象。八成是吃壞肚子了，明兒到鎮上，記得到藥鋪買點藥吃。
糟！等不及了，「嘔！」
「你？」張錯愕然奔上前。
「沒事。」拂開他伸過來的手，突然一股酸楚湧上喉間。「嘔！」怎麼嘔出來的全是酸水？
會不會是餓壞了？
「你的氣色很差，我帶你找大夫去。」不許她拒絕，張錯執意要她靠著他的肩胛，由他攙扶而行。
「少在那兒假好心，飯都不給我吃，看什麼大夫？」吝嗇鬼！鍾子錫他們要比他大方多了。
「餓了？」戌時已過，怎麼他渾渾噩噩，竟忘了用膳的時間。「我帶了乾糧。」張錯布包裡暗藏著大量吃食，令寒曦幾乎把黑靈靈的眼珠子瞠得掉出眼眶來。
肉乾，饅頭，醬菜，醉雞，熏鴨……天哪！來五，六個大漢也吃不完。
這哪是乾糧，簡直比任何佳餚還要美味。
寒曦一屁股坐在地上，捲起衣袖，老實不客氣地先報銷掉一隻肥碩雞腿，接著風捲殘雲，每樣都不肯放過。
「你不吃嗎？」虎視眈眈地盯著人家，很不自在呀！
張錯淺淺勾動唇畔，「我不餓。」自從她痊癒後，他就日日夜夜寢食難忘，幾欲狂亂的苦楚，令他早已食不知味。
「怪人。」趕那麼遠的路，居然不餓？他的身體是鐵打的嗎？
寒曦懶得理睬他，兀自將五臟廟祭得酊暢，一古腦又全吐了出來。
「是不是吃太快了？」
又沒人跟你搶，有必要狼吞虎嚥嗎？
「不知道。」那心伴隨痛苦的翻攪，源源不絕地竄上咽喉，急噴出口。
寒曦趴在大石頭上，耗盡全部力量，連僅存的酸液，也一併冒湧欲嘔。
「是你，鐵定是你在食物裡放了毒藥，故意害我，不然幹嘛一口也不吃？」壞心眼的傢伙！她掄起拳頭，極沒淑女風度的，便往他身上打。
「冷靜點。」張錯被迫地擁住她，唯恐她因太過激動反而傷了自己。
他愛她，疼她都來不及，怎麼可能害她？
「我都快難過死了，怎麼冷靜？你吃，陪我一起吐。」不肯動手幹脆喂。
張錯不再拒絕，一口接一口，將送進嘴裡的雞，鴨，肉乾，全咽進腹中。
唔？怎麼這樣餵他的感覺好好？是什麼道理嗎？她八成中毒太深，才會產生亂七八糟的綺思幻想。
寒曦一心急於看他出糗，忘了自己正跨坐在他腿上，兩人近在咫尺，連呼出的氣息，都綿密地交混著。
又有違好女孩的端莊形象了，趁沒人瞧見，趕快滑下來，以免遭人非議。
嘿！東西都吃完了，他怎麼還一副沒事人的樣子？
「你不覺得心口灼熱，酸脹欲嘔嗎？」
「不覺得。」脹是有一點，她毫無節制，塞得他好飽。至於嘔吐，則完全無此跡象。
寒曦滴溜的黑瞳，狡黠地轉了兩轉，「你事先吃過解藥了？」
「什麼解藥？」
「還裝。」衝動的她，等不及張錯自動招認，已經將柔荑探進他懷裡，大張旗鼓地一頓搜刮。「這是什麼？」
她手中握著一條白色絲絹，上邊隱隱的繡著幾行字……
「大男人也學姑娘家暗藏手絹，羞也不羞？」
「還我。」他臉色一沉，厲聲道。
「偏不！」她迅速打開絲絹嚇！這女紅實在不怎麼樣，字也歪歪斜斜。
執子之手，與子……
張錯手腳太快，害她只匆匆瞄到一行字。
「是你的心上人送你的？」禁不住兀冒的妒意，她又想嘔吐了。
「是的。」張錯摺好絲絹，小心翼翼地重新放回懷中。
這條手絹是寒曦負傷時，他從她身上找到的。以他倆的相知相惜，無需追問，便猜得出，必然是要送他的。
她親手刺繡的字，卻已不復記憶，想是幽冥中早已注定，他倆終究無緣。
「你無恥！」好個見一個愛一個的採花大盜。寒曦氣得醋意大發，「告訴我，她是誰？」
「你不必知道。」知道了只是徒增傷感。
「不，我有權利知道。」抓住他的衣襟，偽裝的堅強，終於忍不住淚眼婆娑。
「她是個美麗的女子，是個……教人一輩子也忘不了的好女孩。」倉皇回眼看，拋給她一記輕愁。張錯無言地，繼續走向回京的黃沙路。
是晴天霹靂吧？寒曦呆若木雞，久久，久久無法回神。
她的悲哀，心痛完全不需要醞釀，直接而且冷硬地直竄肺腑。
不相信自己有那麼在乎他，她猛烈搖搖頭，想把他連人帶影一起拋向九霄雲外，可，她辦不到，越拚命掙扎，越覺他有蠱魅人心的魔力。
這個臭男人……「喂！等等我！」
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回春藥鋪？
這是鎮上唯一一家賣藥兼看診的鋪子。寒曦站在廊下，冷冷地交代張錯。
「你先在這兒等我，我自己進去。」她不要藥鋪的掌拒和客棧的小二一樣，誤當他們是一對「賢伉儷」。
藥房頗大，寫著藥名的小抽屜佔滿整整兩面牆，地上還堆了許多尚未切割分置好的藥材。
櫃前的夥計引著她走進後堂，「台階，小心點。」
大夫是一名五十上下年紀的老先生，花白頭，頗親切和藹。
他仔細地把過寒曦左右兩手的脈搏，眉開眼笑地說：「恭喜你，是你懷了身孕了，你家相公有沒有陪你一道過來？」
「懷……孕？」寒曦感到雙手抖得厲害，身子也不由自主的發冷。
怎麼會呢？她不過是……
原來那樣就可以受孕。天！她怎麼那麼愚蠢？現在怎麼辦呢？
「沒錯，大約有兩個月了。最近有沒有害喜得很厲害？」
「害喜？」如此「艱澀」的名詞，寒曦可是第一次耳聞。
「是啊，會不會感到心想吐，吃不下東西，常常吃了又吐，胃裡翻攪得極不舒服。」
一顆豆大的汗才自光滑額際滑下，一顆顆，悄然暈化於衣襟，像被生擒活逮的偷兒，心虛地逃離粉頰。
寒曦忙摀住嘴，怕一不小心匯漏那無可告人的惶恐。
「那……怎麼樣才能讓我不再嘔吐？」其實她真正想問的是，怎樣才能把「懷孕」變沒有，或變不見？
兩個月？完了，「他」不是張錯，而是……
是誰呢？混沌的思緒，令她一時間根本記不起來曾經跟誰有過肌膚之親。
噢！老天爺，怎麼會這樣？原來她不止是個隨便任性的女人，還……還是個放浪形骸，不知儉點的淫婦。
無限懊惱地，她突然好恨好恨好鄙視自己。
「沒有辦法，這種現象過一陣子就會自動消失，不算是病，熬一熬就過去了。」
寒曦甚至不知道自己是怎麼走出藥鋪的。
「大夫怎麼說？」張錯急切的言詞，更教她羞愧莫名。
「沒什麼，只是太累了。」她踩著凌亂的腳步，身子連挺直都有困難。「讓我背你。」她這樣子何止累，根本是失魂落魄。「你現在願意背我了？」寒曦慘然苦笑。不了，她不能再倚靠他了，從今天起她必須跟他劃清關係，認真面對自己的將來。
「再這樣下去，怕你撐不到京城就會病倒。」一個大病初癒的人，的確不適合長途跋涉，都怪他太粗心大意！
寒曦重傷後丟失的魂魄，在聽到「懷孕」時，生生地又撿回些。
「我真的安邦侯的獨生女？」
「是的。」正因為如此，他幫堅持非送她回去不可。
「那……我家裡都還有些什麼人？」
愈詳細知道自己顯赫的背景，寒曦就愈膽寒。這種事要是讓父親知道，或傳了出去，她將要拿什麼面目去見人？
腦中烙下一個接著一個難堪的畫面，每一個都直刺她的胸口讓她痛得無以復加。
「我可不可以不要回去？」找個沒人認識她的地方，靜靜將孩子產下，也許還可以平平安安苟活下去。
「不，你必須回去。」只有將她平安送回侯爺府，他才能放心回彤雲寺出家。
「不要，我不回去，你敢騙我，我就死給你看。」