「寒曦晌午回來過，她要我轉告你，她回京去了，據說安邦侯為她訂下了一門親事。」趙穎娟編造了一套詞，解釋寒曦之所以回來又匆匆離去的原因。
張錯以不信任的表情看著她。
趙穎娟忍不住拿把劍戳戳他的胸口，看他怎樣才會表現出喜怒哀樂，起碼有點瓜反應。她頓了頓，繼續流利的往下說：「她礙於她爹的關係，你們之間是不會有結果，與其長痛不如短痛，橫豎你也給不起她要的富貴榮華。說得也沒錯，一個過慣了錦衣玉食的嬌嬌女，怎麼可能受得了天天粗茶淡飯，平乏無味的生活。」
她的話果然精準無誤地刺中張錯的痛處。
但見他濃眉一蹙，黑眸陰鬱得嚇人。
「她真的這麼？」
「不信？那你就去問她呀，」趙穎娟虛假笑道：「她現在在一個叫西門……西門什麼的別館，你到衙門問問，也許打聽得到？」
「西門雪？」他可真是不放棄，究追至此。
「對對對，就是這個名。我只擔心你要找到了她，會聽到更傷人的話。沒想到她是如此鐵石心腸，見異思遷的女子……」
「夠了！」他以決絕的眼神喝止她再往下說。
「你吼我？我又沒錯。大哥！」趙穎娟嬌柔地偎向趙穎仁的臂彎。
「回房裡去。」趙穎仁神色極冷，面上慘白得嚇人。「大哥！」他一向對她呵護有加，今兒個莫非吃錯藥了？
「我說回房去。」趙穎仁文質彬彬，看似軟弱，執拗起來卻也威風十足。「回房就回房。」她一頓腳，眼睛不自覺地瞄向張錯。
木頭人！不慍不火，睥睨紅塵的儋是他的一百零一號表情。
這種男人有何吸引人之處，為什麼她偏偏無力自拔？而且愈陷愈深？
「很對不起，惹您見笑了。」趙穎仁冷汗涔涔，滿臉愧疚。
「不，我想趙兄聽我等十三兄弟真實身份，如果趙兄不願收容——」
「張兄何出此言？」趙穎仁的嗓門突然大了起來，「你我雖非同胞手足，但肝膽相照，惺惺相惜。今日你既有難，我怎能坐視不管？」
「這事非同小可。」
「會比家毀人亡還嚴重？」趙穎仁自嘲地笑了笑，「錢財乃身外之物，生不帶來死不帶去。這是我變賣所有田產後，所得的一萬兩，你先收下。」
「萬萬不可。」承此大恩，要等到到何年何月才能還得清？
張錯一行人雖然清寒落魄，圖個三餐溫飽則尚不成問題，他相信其餘眾兄弟也不希望欠趙穎仁這麼大的恩情。
「張兄若執意推拒，就是瞧我不起。」趙穎仁不客氣地，抓著銀票就往張錯懷裡塞。「這錢也不是白給你的，我有一個條件。」
眾人皆一怔，料想他的條件勢必與趙穎娟有關。
「帶我們一道走，趙家上下二十餘口，願意隨你天涯海角，尋覓一處得以安身立命的水秀山明之地。」趙穎仁心中十分瞭然，惹上了朝廷緝捕的逃犯，絕計難以自動脫身，但基於江湖義氣，他又無法昧著良心出賣他們。前思後想，只有同上一艘般，逃往異鄉，方能保住家小們的性命。
所幸，張錯是個鐵錚錚的漢子，惜情重義，武功卓絕，跟著他應該是不會錯。
當然，除此之外他猶繫掛著一個人——寒曦。明知寒曦心有所屬，他仍是難以忘卻她巧笑倩兮的模樣。她答應的一個月期限，即將到了，縱使答案已昭然若揭，他還是希望等到最後，由她口中獲得證實。
再者，就是他的妹妹穎娟！上蒼為什麼老愛作弄他們兄妹倆？
張錯正踟躕未決，郭萬里倏然匆匆奔至，一面大叫：
「大哥，不好了！」險些栽進一旁的蓮花池。
「怎麼回事？」張錯急問。
「子錫他——跟我走。」郭萬里上氣不接下氣拉著張錯，飛足蹬上屋瓦，朝練武場直奔。
大伙見狀，亦前呼後擁一起跟過去瞧瞧到底出了什麼亂子。
兩人到了前院，已看見鍾子錫渾身掛綵，委實在「踏雪」亭內暫歇息。
「子錫？」張錯將人交給郭萬里，縱身一躍攀出牆壁，查看四面人的動靜。
靈敏的耳目，立刻發覺一層一層的官兵，正在急速包圍。對方不輕舉妄動，似乎在等待什麼人？
「大哥！」
「大哥！」
十名從安邦侯府逃離的兄弟，全棲往各個大樹上，靜觀其變。
「是棄守？還是殺出重圍？」他們已做好生死存亡的準備。
張錯垂眉思忖其中的利害關係。
兩名官兵向前拍打武館大門。
「請開門，讓我們進去。」
又一批官兵無聲掩至，殺氣騰騰。
「棄守已經來不及了。」無論什麼方法，都壓不住四面埋伏的殺機。
張錯不再逃避，更不想退讓，放手一搏才有生存的希望。他馬上退回屋內，將所有老弱婦孺全數移往後院。是我們十三兄弟的戰場，是他和西門雪算清舊賬，一較高下的擂台，閒人迴避。
「讓我進去。」是趙穎娟。她來做什麼？
「館主有令——」
「只說一句話就走也不行嗎？」她也是主子之一，守門的弟子沒敢全力攔住她。
「你找我？」張錯冷漠以對。
「我只是想問你，你不覺得奇怪嗎？劉寒曦一走，官兵就來，用腳底板想也知道，是她出賣了你們，對這種女人，你還不死心？」
「都什麼節骨眼了，你還說這些？」趙穎仁用力將她推回屋內。歉意盈然地向張錯道：「別聽她的，我相信寒曦姑娘不是那種人。」
張錯面無表情地點點頭。「你也進去吧，一會兒殺起來，只怕護不了你。」
「沒錯，你是護不了任何人，因為你是泥菩薩過江，自身難保。」西門雪昂首自大門而入，雙目炯炯地盯著張錯。「我以為張將軍武功蓋世，抱負遠大，當會選個聞名遐邇的大幫派重振旗鼓，沒想到，竟窩在這不毛之地苟延殘喘。可惜，可惜！
張錯沒興趣滿足他的嘲訊，也懶得反唇相稽。
「張某只是暫住於此，並不想牽連無辜。」
「這種破地方會比侯爺府安穩舒適？」西門雪自認穩操勝券，笑得得意揚揚。「只要我一聲令下，立刻可以將歸人武館夷為平地。」
「你不妨試試。」想通過他這一關，可也不是輕易便能達到。
「不急。」西門雪舉手示意。官差馬上捧上來一包用紅綢布包復的物件。財寶、配刀、官帽、官服……以及一匹日行千里寶駒。這一卷長約六尺，寬約一尺，黃色織錦所制，上繡朵雲與龍紋的，竟是當今聖旨。
張錯心中微動，摸不著頭緒。
「宣。」西門雪朗聲道。
「奉天承運，皇帝詔曰：帝以誠信治天下……禮賢下士，求才若渴。令張錯重返京城，官升至二品衛大將軍，隸屬西門雪麾下，同心協力，效忠朝廷。軟此。武德元年四月。」
侍從雙手捧著將軍專屬的甲冑，恭謹立於張錯面前。
這是多少武人夢寐以求之極位！
張錯並沒接過。猶不動如山。
「違抗聖命，是大逆不道。」
「假傳聖旨，同樣難逃一死。」他明明已和劉建都共謀造反，為何又投向天子座前，這道聖旨來路大有可疑。
「張大哥眼睛看清楚，上頭的章印玉璽，是他人可隨便更改的嗎？」他處心積慮為的只是自己，以及如何擊垮張錯，成為他的人上人，他才不在乎輔佐的是誰？
哪兒有利可圖，便往哪兒去，才是無上的求生之道。安邦侯兵力不足，野心雖勃勃，內心卻忐忑不前，這種人根本難成大事，不值得效忠。
良禽擇木而棲。他是最懂得見風轉舵的人，哪像張錯，死腦筋！
「張某無心仕途，你請回吧。」屈居在一個品行、才德皆劣之人麾下，不如歸隱山林，荷鋤田野間，更自在瀟灑些。
「不行。若我辱命，亦是死罪。除非收失蹤好殘局，否則……你張錯仍是一個陰影；永遠是我的心魔。」
「何必呢？拋卻汲汲營利的私心，我仍敬你是一條漢子。何況……」
「不！現下只有勝負，沒有正邪。你要不成為我的下屬，就得是我的手下敗將。」他要贏張錯，「贏」這件事，是他戮力追求的終極目標。
無論名，利，女人，他都不願輸。
是命運的安排吧，再怎麼解釋也不管用。
張錯和西門雪兩人心中都再清楚不過。
遇到好對手，是千載難逢的。西門雪寬大的雙肩，顯示不可摧折的意志。
路是人走出來的，如果這條路狹窄得僅容一人，即不得不下殺手。
「拔出你的劍，跟我決一死戰。」驀地，腦中閃過寒曦決裂一般的冷容，令他胸口一窒，痛苦得好恨！
張錯哪點比他好？為什麼她選的是他，而不是他？
左清風將寶劍拋給張錯，它在他手中發出一聲鏗響。許久，他不再使劍，只因不想殺人。
利刃自劍鞘脫身，發出如艷陽精魄的星芒，龍形花紋的劍身，幹練如同他的手。
他慨歎：「大象為了踩死一隻螞蟻，而將全身重量集中於一條腿上，往往得跌得鼻青臉腫，甚至粉身碎骨。」
「廢話不必多說，出招吧。」西門雪不理，勇往直前，「我們都是武者，何必花樣言詞。」
包圍著武館的官兵，無聲讓出一條路來。
「也好。你我決一勝負，做個了斷，此後不必再夾纏不清。」
滿天綴滿鮮艷的彩霞，太陽如一輪火炬，猶吐著紅赤的烈焰。
震天的呼嘯，加上兵器交加了出的巨響，將每個人的心弦全繃得死緊。
風漸漸大了，匆匆地吹拂。林中像有幾隻野狼啤叫，聽真切些，原來是松濤擺動。
高手過招，每一劍俱是狠絕。
不知過了多久，也不如是誰點燃燈亮燭光，將練武場照得恍如白晝，卻也暗影幢幢。
隨後，大伙見到一個人影，燭火在他身後，看不清他的臉，僅餘的夕陽如血，他亦一身是血。寬大袍袖，迎著寒風，武館沐大餘暉中，氣氛弔詭駭人。
「大哥？」鍾子錫衝向前，攬住他的臂膀。
他一步一步地，很沉重。
「西門雪他……」怎麼兩個人一道殺進林內，只有一個人回來？
「我在這！」西門雪歪歪斜斜拄著劍，踉蹌步回廣場。
他衣衫破碎，劍痕斑斑，每一處都沒傷及要害，卻每一處都血流如注。
是張錯有意放過？還是……
「張錯，你給我站住。」他根本連站都站不穩了，「你以為這樣就贏了我嗎？哼！記得它吧！」
是寒曦的小墜子！
張錯腳步生生止住，凌厲回眸。
「別怪我橫刀奪愛，窈窕淑女，君子好逑，何況是自己送上門來的。」西門雪故意笑得非常淫穢，好像不這樣，不能彰顯他和寒曦確實過往甚密。
「她人呢？」他陰騭的表情，有股不容忽視的狠戾。
「在我那兒。鍾子錫沒告訴你，我們近日即將拜堂成親？」每句謊話，他都說得跟真的一樣。「哈哈哈！沒想到你會輸得這麼慘吧？被心愛的女人出賣，的確不太好受，就算你武功再高強又如何？你奈何得了我嗎？哈哈哈！」
「看吧，我就料準了，她不是個好東西！」趙穎娟哪壺不開提哪壺，竟然挑當口進來擾局。
「你胡說！」寒曦騎著快馬，衝過人陣，闖入廣聲，可，還停不下來……「張錯，幫我。」
衣衫翩然，衫影飄飄。險象環生之際，張錯忽爾騰空竄起……抱她安臥在自己懷中。
「你還救她？她出賣你，出賣我們大伙，根本是罪該萬死，你為什麼還要救她？」趙穎娟火得猛跳腳。
「我沒有，你相信我嗎？」只一眼，她美麗的眼睛就湧出管不住的清淚。
「信。」張錯回答得毫不遲疑。
寒曦聞言，喜得心花怒放。
「你真好。」也不管時間，地點是不是適合，就堂而皇之獻給張錯一記扎扎實實的香吻。
這一著，幾乎將西門雪氣得半死。他怒火中燒，大聲喚來數十名弓箭手，將場中諸人圍得密不透風。
「多謝寒曦姑娘犧牲相助，屬下現在就殺了這名叛將。放箭！」
「慢著。」寒曦跳下來，排眾而出，一手撐著腰，一手嬌叱指向眾人，「你們沒看見我是誰嗎？」
「我等會多加小心，以不傷到小郡主為前提。不過……郡主也別忘了，你既已出宮門，即等同庶人。」
「住口！」寒曦銳氣盡失，沮喪地轉向西門雪說，「難道你連我也敢殺？」
西門雪顫巍巍，渾身的怒氣全聚集在倒豎圓瞠的兩眼上。「你是我未婚的妻子，更是此次裡應外合擒拿來張錯的一等功臣，我怎麼值得殺你。」
「瞧，我說得沒錯吧，她果然是來臥底的奸細。」趙穎娟和西門雪一搭一唱，彷如雙簧。
「妹妹！」趙穎仁厲聲喝斥，「真相未白，不得妄加揣測。」
「她本來就是，不然為什麼她前腳才走，官兵緊接著就追來？」
這……
大伙被她一蠱惑，亦不禁疑雲四起。
尤其是鍾子錫，更加惶惑不已。在北山林子裡，他確實親眼看見他二人親暱地摟抱著，倘使寒曦當真答應了西門雪的親事，她就更有理由助他肅清敵手。
枉他們還當她是「自己人」。哼！好個自己人，最知道如何出賣你的，往往都是自己人！
「不，我不是，我離開是因為……」含淚的眼投向張錯，可惜他什麼也不知道。
沒有人知道究竟是怎麼回事，他們全中計了，中了西門雪和趙穎娟的計。
寒曦張口結舌，無從辯解。
「因為什麼？說呀！」趙穎娟笑得好陰。
「因為……」天！她怎會如此糊塗。現在即使說破了嘴，又有誰願意相信她。
正孤立無助的當口，一隻溫暖的大手搭向她的肩膀胛。張錯頜首一笑，「此事天知地知，你知我知足矣。」
「可是……」謝謝你，謝謝你相信我。一泓清淚再度無聲淌下。
「浴血一戰，只是早晚，橫豎閃躲不掉，什麼時候來不都一樣。」張錯坦蕩無畏的胸懷，輕易化解一聲紛爭。
「不一樣，多得一時半刻，咱們就可將館內的眾徒，婦孺們撤職離到安全的地方。但現在呢？他們卻只能無辜地跟著大伙送死。」趙穎娟執意編排寒曦的罪名，似乎不達目的，不肯罷手。
「我不會讓這種事情發生的。」張錯面向西門雪，語重深長：「你要的是我？」
「沒錯。只要你肯棄械投降，我保證放了其他叛黨。」在他口中，所有人都是壞人，只他一個好人。
張錯不動聲色，略略環顧左右敵我的勢力佈陣。十三比三千，不用出招，輸贏已見分曉。
不說趙家上下二、三十口人，就算是一個人他也不願連累。「好，我跟你走。」
「不！」寒曦抓住他的胳臂，聲淚俱下。「你不可以，我不准你跟他走，他會殺了你的。」
英雄落難，值此窮途末路，尚能如何？
張錯倒顯得豁達雍容，只見無畏無懼，慨然一笑，「生死由命。事情一旦發生了，便得想辦法解決。但，無論情況有多糟蹋，終究會過去的。」他相信不管何種遭遇，都是上蒼善意的安排 。
他既已善盡人事，剩下的，就只能聽天命了。
右手微揚，將兵刃拋於地上，「撤走你的弓箭手，馬上退出武館。」
西門雪冷笑，彎身撿起地上長劍。
「你們，下去。」他忽地目光凶狠，冷然逼近。「為防萬一，我必須縛住你的雙手。」
張錯是個可敬又可怕的對手，西門雪不在乎別人怎麼評論他，一心只想擒住張錯，以雪前恥。
他一圈又一圈，每一下都纏得死緊，纏得張錯雙腕泛白，纏得他自己咬牙切齒。
「你夠了沒？」寒曦擔心他再用力，張錯的和腕就要滲出血絲來了。
「假惺惺。」趙穎娟凶巴巴的瞪著她。
弓箭手已聽令退出武館廣場，官差們也按指示逐次返回知府衙門。
練武場原本喧鬧異常，一下子變得鴉雀無聲。
「大哥！」郭萬里深覺群龍無首的惶恐。「我們……」
「走，帶著弟兄們，或易容，或隱姓埋名，總之，不到那一天，絕不可重出江湖。」
那一天？
哪一天？
郭萬里不懂，但鍾子錫懂。那一天張錯不是被釋放，便是遭宰首，是攸關生死的一刻。
「大哥，我們等你。」事已至此，再多說什麼都沒有用了。鍾子錫心口一沒，另有盤算。
眾人依依難捨地，率同趙家所有僕婦，家丁，湧向側門，監近北山的小徑。
「你們……真的要撇下他？」寒曦方寸亂如飛絮。情況急轉直下，遠非她所能掌控。怎麼會這樣呢？
「今夜子時一刻。」鍾子錫垂著頭，口中低喃。
郭萬里和左清風極有默契地，同時點點頭。
他們不會撒手不管的，誰敢加害他們兄弟，誰就得準備付出慘痛的代價。
西門雪從小沒學過「義氣」這玩意兒是啥東西，他以為所有的人都跟他一樣，利字擺中間，道義放兩旁。
眼見鍾子錫等到人已走遠了，現場只剩他三人。張錯束手就逮，寒曦根本不足為意。
避免夜長夢多，橫生枝節，此時不殺張錯，更待何時？
「走吧！」西門雪不敢正面對他下手，蓄意將他押著走在前面。然後，偷偷抽出丟棄的長劍……
哼！用你的劍殺你，再恰當不過了。
「不！」寒曦陡見碧光一閃，駭得嘶聲大叫，身子跟著火速衝上。
鍾子錫等人倏然回首，僅瞥見一縷芳蹤，狂奔向前……
電光石光之際，張錯迅速轉身——
可，來不及，一切都太遲了……
西門雪僵著臉，不相信瞬間發生的這一幕是真的。他，他手中的劍鮮血如紛湧疾流……
寒曦為了保護張錯，環臂抱住他的腰，以身擋劍，生生吃下一記——
她不假思索，順理成章地，承受了它！
僅僅咫尺，她一句話亦來有及交代。一劍由背後直穿襟口！
一陣暈眩，大地萬物打著轉，呈現空前混亂。血，自她心門翻湧飛濺。
她荏弱地委進張錯懷中，如同落葉飛舞般，飄移不定，宛似她的一生。夕陽拂映她的臉，淒婉而美艷。
有好多話想……可……艱辛地張開嘴，口中卻乾澀地發不出聲音……
她癱軟無力地，好不甘心哪！
「寒曦！！」張錯淒厲地大吼一聲。
然，她已如繁花散落，無聲無息。
「啊——」張錯放下寒曦，暴怒如雷，登時扯斷捆於腕際的麻繩，一把奪回利刃，見人就殺。
首當其衝的，當然是西門雪。
「我乃朝廷命——」
他甚至一句話沒完就斷氣了。來時陣容龐大，浩浩蕩蕩，死時零丁獨然，沒有一個為他惋惜。「小姐，小姐！」郭萬里奔回來，眼見寒曦氣息奄奄，行將香消玉殞，一股怒火直竄四肢進骸。
「你……」啪啪啪！一陣掌摑，打得趙穎娟眼冒金星，疼痛不堪。「現在你還敢說她是奸細嗎？」