「不要打了，不要打了……」
是她哥哥的聲音？闊別半年多了，他怎麼會突然跑回來？
水靈尚未響應過來，烏長雲已經拉著她的手，朝人群中擠過去。「先去看看再說。」
為了安全起見，他把水靈護在他身前，以避免有不肖之徒乘機揩她的油。
幾乎所有來逛街的人，全都被吸引到這裡來了，圍了一圈又一圈。水靈踮著腳，還是不夠高到足以看清裡邊究竟發生了什麼事，為什麼她哥哥會一聲接連一聲的求饒？
烏長雲靈機一動，將她整個人舉了起來。水靈起初還喃呢著不好意思，但很快地，她就被場內的情景嚇得忘記羞赧。
張德寶的兩名爪牙，持著棒棍，把晏子韶打得抱頭鼠竄，布衫上血跡斑斑，叫人看了怵目驚心。
「不要，不要再打我了……」他幾近哀嚎地躲在街角，四肢不停地發顫，臉色蒼白得嚇人。
才幾個月不見，他整整瘦了一大圈。
水靈的心絞痛得不能自已。「快放我下來。」她要去救她哥哥。
烏長雲也不攔阻，雙手使勁將她推向人群中央。
「你們給我住手！」水靈咆哮地吼向張德寶及兩名大漢。「我哥哥做錯了什麼，你們要道樣沒命地打他？」她撲過去，用身體擋住晏子韶。
眾人經她一吼，無不嚇一大跳。圍觀的群眾起碼有好幾百人，沒一個敢出來替他解圍，而她一名弱女子居然有這份膽識，細聽之下，方知原來他們是同胞手足，難怪願意涉這個險。
「哼！想知道他做了什麼嗎？」張德寶右手一揚，成堆的紙條跟著滾向空中，又慢慢落在水靈面前。「看仔細，這可完全是他親手簽的字、按的指紋。」
水靈隨便抓了兩、三張，上頭全是五十、一百不等的借據。她哥哥是怎麼啦？才多久的時間，又欠了人家這麼多賭債，難不成他離家這段日子，不吃、不喝、不睡，光賭博？
她傷心地委頓在地，下意識的將目光瞟向前方，尋找烏長雲。她相信此時此刻只有他可以幫助他們兄妹倆，因為他有錢，又喜歡放高利貸，武功也高強。
但他人呢？為何才一晃眼的功夫就不見了？
「喂！」張德寶煩躁地叫囂著，「你看清楚沒，打算怎麼還你哥這筆債？」
水靈望向她哥哥，看他對自己這種墮落的行為跟結果做何表示。
晏子韶根本不敢看她，一顆頭低得快觸到地了，半句話也不敢說。
唉！有兄如此夫復何言？她咬緊牙根，悲愴地點點頭，「我答應你。」
「很好。」張德寶的臉色馬上做了一百八十度的轉變。「早早答應了，不就可以免去這種血腥的場面。」薑還是老的辣。他就不信憑他會鬥不過這個小妮子。「今晚戌時，我會派人過去接你。」
隨著他們的離去，眾人也跟著散去，誰也沒興趣留下來詢問她究竟答應張德寶什麼？大伙的目的是看戲，既沒了戲可看，當然就走人囉！
留下他們兄妹倆幽怨地對望著。
「你今後有什麼打算？」水靈問。
晏子韶一骨碌爬了起來，用力拍打身上的灰塵。看樣子，他的傷勢沒有她想像的那麼嚴重。
「我不會讓你平白受苦的，男子漢大丈夫，一人做事一人當。」他說得慷慨激昂，宛如要出征似的。「你等我，再過三、五載，我一定到汝臨縣接你回來，過舒舒服服的太平日子。」
「你也知道那件事？」水靈懷疑他做了對不起她的事。他的眼神閃爍不定：始終不敢正視她。每次做錯事的時候，他都是這種表情。
「張德寶有跟我提過。」他雙手交握，不停的搓捏著。
「你明知他要逼我去騙人，還拚命的去賭？」她把他的手臂扯過來，強迫他對著自己。「老實告訴我，你是不是也很希望我去做？是不是？」
「小妹，」他禁不起追問，全身晃來晃去，藉以掩飾他內心的不安。「自從爹娘過世以後，咱們——」
「不要跟我扯那麼多廢話，只要回答我是或不是。」
她要確定他仍然愛護她、關心她，這樣她的犧牲才有價值。
「靈兒！」晏子韶懇求地說：「哥哥是不得已的。」
「夠了，什麼都不必講了。」她是個冰雪聰明的女子，有一點跡象便全明白了。
連她的親哥哥都幫著外人，想利用她去謀圖別人的財產，她還能說什麼？
見她沉默不語，晏子韶唯恐她臨時反悔，忙道：「如果你不肯去，哥哥這條命就保不住了。橫豎也不是什麼殺人放火的事，那個叫巧巧的姑娘，孤家寡人一個，根本用不著那麼多錢，咱們就算是跟她暫借的，只是先不講明，等將來賺了錢再還她嘛。」他說得口沫橫飛，毫無愧色。
水靈的胃卻一陣翻攪，噁心得想吐出來。
「怎麼賺？你除了會賭還能幹什麼？」並非水靈蓄意瞧不起他，實在是他太不長進、太墮落了。
「這也難說呀，說不定我手氣好，一個晚上就把本翻回來還有剩。」
「十賭九輸哪！」水靈連勸他的力氣都沒有了。「憑你那爛技術，甭說一個晚上，即便給你一天也翻不了本。」
「你擺明是瞧不起我！」
他還有臉動怒呢！
「我這是點醒你。」三十出頭的人，好壞都分不清楚。「不要以為張德寶這條詭計一定會成功，萬一砸了鍋，看到時候你拿什麼去還他。」她只能讓他利用一次，絕不可能還有下回。
「好啦、好啦！」他沉不住氣，幾句話就浮躁不安，端起脾氣來。「總之你要認真些、努力些，哥哥的前途就全寄望在你身上了。」
晏子韶拍拍屁股，便朝張家口走去。
「你上哪兒？」水靈追喊道。
「到處走走，說不準到『合江館』喝兩杯。」他頭也不回地丟下話。
什麼節骨眼了，虧他還有心情喝酒。
水靈原本想問他晚上回不回家吃飯，好準備幾道他愛吃的菜餚，但話到口邊又嚥了回去。不用問了，他不會回去的，他壓根不眷戀那個家，甚至她。
望著他的背影一跛一跛的消失在巷弄底，水靈鼻子一酸，淌下兩行熱淚。
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水靈的這個叫「家」的地方，原即空空如也。除了床榻和桌椅，便只剩一、兩件炊具，以及簡單的換洗衣物。因此沒什麼好整理的。
草草用過晚膳，她百無聊賴地歪在床邊，想著那只黑豹怎麼這麼晚了還不回來。
也許她應該去跟筱君和她娘告別，還有趙大叔他們，但是這種情形叫她如何啟齒？到底不是件光彩的事，不如就這樣悄悄的走，省得徒增困窘。
然而，就這麼悶聲不響的離去，似乎也不妥當，他們畢竟待她極好，萬一明兒個發現她平空消失了，說不準念成一團；別人她不確定，但筱君百分之百會慌張得一如熱鍋上的螞蟻。她那急驚風的個性，搞不好會跑到衙門去，請求縣老爺協助尋找自己呢。
也罷，好歹說一聲：至少比較不那麼不近情理。
她梳理一下長髮，走到門邊，赫然驚見烏長雲直挺挺的佇立在門外。
「是你？」一見到他，水靈立即斂起俏臉，拉上木門，只留下一小條縫。「你到這兒來幹嘛？」才問完，晌午他欺凌於她在先又亂沒義氣的臨陣一走了之在後的可惡行為，便如潮水般湧上她的腦海。「好，你別說。」她及時制止，以免他又掰了一大堆有的沒的。
「姑娘，我半個字都沒提呢，你就要我閉嘴。」烏長雲委屈地湊近門縫，露出一抹迷人的笑容。
水靈恨不能用木門把他的臉夾成肉餅，又覺不忍心，是因為他足以顛倒眾女的笑容？不，這種笑根本是皮笑肉不笑，怎能迷倒她呢？她不斷的安撫著那顆蠢蠢暗動的心，三魂七魄卻不由自主地朝他奔去。
仔細瞧來，烏長雲果真面如玉冠，儀表堂堂，談笑閒自然流露出一股雍容自信、灑脫不羈的風采，的確令人不傾心都難。
較之那些前來提親的富家子弟，開口閉口全都充滿銅臭，言語無味，舉止粗鄙，真有如天壤之別。但他身份不明，來歷可疑，還是保持距離，以策安全。
「你什麼都不用提，橫豎我不想聽你說話。」她無情的關上木門，呃……怎麼推了半天仍舊掩不上，是不是壞了？
水靈沿門縫往下一看……，原來是他用腳板頂住了。
「麻煩你高抬貴腳行不行？我要睡覺了。」
「行。」他把腳挪開，換舉起手來擋，「等我把話說完就放你出去。」
怪了，人家明明說要睡覺，他怎會知道她要出去？
「你不出去，開門做什麼？」
嘿！他是她肚子裡的蛔蟲嗎？水靈條然覺得他不僅可惡，而且可怕。
「出去，滾得遠遠的，別來打擾我，你那二兩四銀錢我保證很快就會還你。」此時子時將近，四處無人，最不應該做的事，就是跟個陌生男子糾纏不清，萬一……萬一他動了邪念，她豈不是叫天天不應、叫地地不靈？
「姑娘！」他用力擠進半個身子。
「別進來，否則我要叫囉！」
「叫？」烏長雲揪著濃眉，故作不明其意，「叫我嗎？既要趕我走，又要把我叫回來，你這人真矛盾。」
「你要我怎麼說才懂？……」水靈為然仰首，正欲開罵，驚見他居然握著她搭在門板上的纖纖玉手，朝她拚命眨眼睛。
「念在姑娘百般不捨的份上，烏某人留下來便是。」說著，連另外半邊身子也一併擠進屋來，右手仍不肯放鬆，拉著水靈大剌剌的往床上一屁股坐下去。
水靈恨恨地抬起腳，朝他腳跌踩下去。
烏長雲順勢舉起一隻腳勾住她的小腿肚，害她站立不穩，整個人栽進他懷裡。他的速度真是有夠快的，馬上來個大迴旋，將她結結實實壓在下面，動彈不得。
「都說了明白你的心意嘛，如此迫不及待，似乎有違良家婦女該有的含蓄與矜持喔。」他邪惡地牽起嘴角，笑得令她慌亂莫名。
水靈尚未決定要不要提高嗓門大叫非禮，他的臉和他的唇卻已經俯下來，攫獲她美麗的眉目，乃至她嫣紅的櫻唇。
一團烈火自她心底開始焚燒蔓延開來，催迫著她體內的血液迅速奔向腦門。
天啊！他在做什麼？
烏長雲盯著水靈揪然變色的美麗容顏，非但沒有停止的意思，反而吻得益發狂烈，彷彿要將她整個身子吞進去似的，緊緊的、密不通風地裡住她的身子，由臉至耳後至頸項，一如繁雨急落的細吻，挑起水靈每一根敏感的神經，強迫她不得無動於衷。
「你……」趁理智還沒讓他經營起的一波波狂潮淹沒時，水靈趕忙別過臉龐，低吼：「你住手，住口，停！」
「怎麼？難道你真的不喜歡我？」烏長雲的傷心欲絕實在假得教人一眼便可識破。
到了這步田地，喜不喜歡已經不重要了。她至少是個好人家的女兒，家世清白，豈可讓他如此這般地……
「我還沒時間認真的去想過自己究竟喜不喜歡你。」這陣子，麻煩接二連三找上她，她光應付都來不及了，哪有心情做那種遐思。
水靈爾虞我詐的盯著他，希望從他眼中找到一絲絲可以信賴的眼光。
看他平常顛三倒四沒個正經，雖然偶爾會瞥見他那犀利的眼神一瞬也不瞬的盯著她，像在逡巡她，又像一切瞭然於心似的，精明得使人無法遁形；然而，這種時而認真、時而裝蒜的個性，教人難以捉摸，更沒安全感，喜歡上他似乎挺危險的。但……心湖底下那股忽而浮現、忽而隱晦的騷動，又該做何解釋，如何排遣呢？
「不要胡思亂想，看著我。」他把她的臉扳過來，迎向他的眼眸。
水靈賭氣地側到另一逸，不肯理睬他。「哼！」
「看一下嘛，一下下就好，人家都說我俊逸瀟灑，百看不厭哦！」他將臉自動探到水靈面前，讓她得以瞧個分明。
水靈被他弄得又好氣又好笑，「你先起來，我們再把帳算個清楚？」
「不必啦，我已經算好了，你一共欠我八十六兩五分七。」他正經八百的說。
「什麼？」水靈猛然支起身子，不巧正碰上他的鼻唇，忙氣餒地躺回原位。「二兩四的本金，才短短三天而已，怎麼就漲了三、四十倍？」
「對啊，」他誇張地粲然一笑，那兩排森白的牙齒，從水靈的角度仰視可說是一覽無遺。「我用復利累進乘以一定的倍數，就得到這個數目了。」
水靈惱火地伸手推開他的臉，「走開！我討厭你這種滿身銅臭味的壞男人！」
「喂！才八十六兩多的銅臭，哪能沾滿全身，用詞不當，而且觀念錯誤。」儘管臉孔被她推得變了形，烏長雲依然笑瞇瞇的。
「你——你卑鄙、無恥、下流、齷-……嗚……」從小到大受盡委屈的她，就屬這次最令她嚥不下氣。想著這一生諸多的不幸，如今又受制於這個風流大壞蛋，不禁悲從中來，罵著罵著，居然唏哩嘩啦哭了起來。
「不對、不對，」他把她雪白的小手從臉上移至掌中，細心的握著。「應該是十分齷-、非常卑鄙、肯定無恥、絕對下流，這樣罵比較過癮。」
瘋子！水靈暗咒一聲，「我是在罵你耶。」沒見過這麼「愛人罵」的。
「只要你高興，打我也成，來嘛！笑一個。」他不避嫌地探手到她懷中，替她把手絹拎出來擦眼淚，「長這麼大的人了，動不動就哭哭啼啼的，成何體統？你不為自己想，總該替我留點顏面吧，畢竟我是你的未婚夫。」
「誰答應要嫁給你啦？」水靈驚叫。
「你不答應我就用強的。」烏長雲目光灼灼，越逼越近。
水靈清楚感受到他口鼻所噴出來的熱氣，以及渾身散發的野蠻氣味，彷彿一團熱火，緊密地困住她的人、她的心。
「說吧，給你二選一，是要我明媒正娶，風風光光迎你入門，還是此時此地做我的娘子？」他放肆傲岸的神情，正在告訴她，他說得到做得到，並且誰都阻止不了。
水靈背脊涼冷，心頭發熱，冷熱交煎得無處可逃，痛苦不堪。
匆促之間，她沒功夫細細琢磨，但求眼前脫身，以後的事，就等以後再煩惱吧。她自發上取下一枚玉簪遞給他。
「半年之內，你必須到汝臨縣找我，如果逾時不到……咱們就男婚女嫁各不相干。」依她估計，半年的時間，應該足夠完成張德寶的詭計，那時她也已屆雙十年華，再不出閣，這輩子恐怕真的嫁不出去了。
烏長雲若有心娶她為妻，便不會介意等這短短的六個月，否則……
「半年太長了。」烏長雲小心翼翼地將髮簪放進袖底，然後再專心跟她「談判」。「我怎麼能忍受一百八十天朝思暮想你這可親又可愛的小美女？」
「我美嗎？」讚美的話對女人永遠有意想不到的功效，原本覆蓋在她臉上的漫天陰霾，一下子便消失得無影無蹤。
「美。」烏長雲捧著她的臉，炯炯的眸光透出深沉的傾戀。「美得令人不飲自醉。」情不自禁的，他再度吮住她的朱唇，吻得水靈彷若蝕骨銷魂般地迷亂難醒。
「現在有沒有一點點喜歡我？」他促狹地瞅著她。
水靈輕輕的眨著眸裡的柔情，溫婉而端莊的點點頭，窗外和風透過窗簾正巧拂著她額前的秀髮，加上形滅的燈光搖曳生姿，此刻的她如夢似幻，宛如仙子般娉婷出塵。
烏長雲看得癡了，他再一次肯定的告訴自己，無論要歷經多少困難和折磨，他都要得到她。
水靈不曉得他想些什麼，猶自認真的凝望著這個她很可能會委以終身的男子。
「你……」她舔了一下紅唇，靦腆地紅著臉，低聲問：「你說你爹娘早逝，又沒有兄弟姊妹，那……你有沒有……」她吞吞吐吐的，提不起勇氣把心裡的疑惑說出來。
烏長雲閃一下他深邃的眼睛，立刻猜出她在顧忌什麼。「沒有。」他的回答乾脆利落。
「不是瞎編著來騙我的？」
水靈似乎一步一步走向陷阱，烏長雲就是巴不得她自己開口問他是否娶了妻室？因為由此便可以明白，她對他是否動了真情，是不是下定決心跟他一輩子。
「當然不是。」他死不正經的老毛病又犯了，「就算我要娶，也會等你真真正正成為我的妻子之後，再另外找媒人納兩、三個小妾。總之，我一定要讓你當元配夫人，住大廂房，『母儀』烏家上上下下四百餘人，很夠意思吧？」
「你果然不是個好東西！」
水靈伸出來準備摑他巴掌的小手，還沒發揮作用，就已經被他按回原位，壓得死緊。
「小心眼！」他捏住她的鼻子，挑逗地朝她擠眉弄眼。「開個玩笑都不行啊？你們人……」他頓了頓，笑得極不自然，「我是說，男人三妻四妾是再平常不過了，你這麼小心眼、愛嫉妒，當心犯了七出之罪，是會被休掉的。」
「休掉好啊！」水靈不甘示弱，說風流話誰不會？「我就可以一嫁再嫁，遊戲人間，浪跡五湖四海，得個自由自在，快樂又逍遙。」
「不准！」烏長雲大吼，眼裡兩簇火球威脅著要燒過來似的，熊熊發光。「你再敢動一下這樣的念頭，當心我翻臉無情。」
他凶巴巴的命令她，水靈按理應該很不高興才對，但不知怎麼地，她居然有股難以言喻的喜悅，甜滋滋的暖流舒暢地滑進她的心靡。
然，這份喜悅很快地被另一股愁緒給取代了，想到明天即將被張德寶送到汝臨縣「為非作歹」，她就再也沒有心思跟他嬉笑怒罵。
烏長雲定定的望了她好一會兒，見她緊蹙雙眉，心疼地用手指頭幫她撫平。
「放心，所謂山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村。相信我，你一定會逢凶化吉，安然渡過難關的。」
「你是玉皇大帝的乾兒子嗎？不然憑什麼那麼有把握？」等等，他怎會知道她要去汝臨縣做什麼？
他氣宇軒昂，笑得好狂妄，「玉皇大帝不收乾兒子，他只結交好朋友。」言下之意，好像他真的是玉皇大帝的好朋友似的。
水靈不得不重新估量他，這人大老遠從長白山到襄城來，不做任何營生的事，卻彷彿一直有花不完的銀子；說起話來經常不小心提起「你們人……」這類啟人疑竇的語句，他究竟是何來歷？
不行，呃，絕對不可以，她千萬不能隨隨便便把自己一輩子的幸福，交到這種人手裡，而且，她萬至不敢確定他是不是「人」。
「真的嗎？」水靈緩緩地，一寸一寸移出他的掌握，他應該沒注意到她才對，她想。「他那麼愛交朋友，你改天也替我引見引見，讓我大開眼界如何啊？」
「談何容易！」烏長雲不著痕跡地，將她「脫離」的上半身重新拉回原位。「這種事需要機緣。當然啦，如果你命夠硬，又保養得宜，能熬得過八、九百年，也許有希望見它老人家一面。」
又開始瘋言瘋語了。基於人道立場，水靈好心的伸手摸摸他的額頭……沒發燒嘛，怎麼會病得那麼重？
「你不相信我說的話？」
廢話！水靈回答都懶得。
「真可惜。」他煞有介事地搖搖頭。「美麗如你，居然沒慧根。」
「是啊！要白癡得徹底，發瘋得夠看，的確需要一點慧根，小女子我福薄緣淺，哪有那個命呢？」
「壞女孩，」他罵人還帶著笑容，「譏諷自己的夫君是犯了『割舌罪』的喔，快快跟我道歉。」
「我還沒嫁給你呢，什麼夫君不夫君？」水靈有點後悔把玉簪送給他，說不定改天她可以遇到一個比他更好、更體貼，也更……呃，「正常」的男子呢。
「拿來！」他翻臉的速度比她快上好幾倍。她只不過心猿意馬而已，他已經完全付諸行動了。
「什麼？」
「一百二十六兩。」他肯定的說。
「我幾時欠你——」
「再耽擱下去我就要加價囉！快，給錢還是給人？」他的霸道不講理，簡直可以和江洋大盜媲美了。
水靈火冒三丈，咧齒一笑，支起上半身，吻住他的唇，然後狠狠一咬——
「哇！」烏長雲的慘叫聲幾乎要把屋頂給掀了。
水靈乘機滾下床榻，衝到門邊抄起掃帚，等著他回神之後，再跟他算總帳。