從霍元樵的家到相國府，必須經過一處墨竹林。
楚綾絹假藉要去解決內急，自林中抓了一大堆小蛇、娛松、毛毛蟲放在預先準備好的布袋子裡，才又坐上轎子，隨眾人浩浩蕩蕩歸寧去。
「娘拿了大把銀子，要你到市集買些禮物你不肯，倒是弄了這麼多亂七八糟的玩意見在身上，不嫌噁心嗎？」霍元樵本來想跟進去為她「把風」，避免有閒雜人等偷窺，怎知她壓根兒不是要小解，竟追著無辜的爬蟲類四處跑。
「不會啊，」楚綾絹小心翼翼的把袋子栓在轎沿上，「這些寶貝沒事的時候可以解悶、取樂，遇著壞人，則可以當武器防身。」
壞人？秦家一屋子的壞人，她應不會有什麼不尋常的舉動吧？
「你答應過我，要安份守己的度過這些天的。」
「放心，我這個人最大的優點就是守信用，重承諾。答應你的事，絕對不曾食言的。」
她的連聲保證，反而更教霍元樵不放心。
兩人相處雖然前後不到幾天，但是他對她的異想天開、一意孤行，已經相當無法忍受了。
「哈！」她眼睛突然一亮，「那間大房子，是不是就是相國府？」
「噓！」霍元樵慌張地朝她示意，「切記，從現在起你是秦翠如，是相國千金。」
「是你最討厭，最不喜歡的人？」
「明白就好。」一提起秦翠如，霍元樵就沉下臉、頻頻歎氣。直到今日，他依舊想不出什麼好辦法，來解決他和秦翠如之間的糾葛。
「也就是說，等咱們進了相國府以後，就要裝像是一對怨偶。我可以趾高氣揚的向你吼叫，動不動捏你兩下，給你排頭吃？」這女人，逮著機會就想報。
霍元樵沒理會她，兀自騎著馬踱向隊伍的前方。
相國府四周圍繞著一條二十尺寬的護城河，裡側又築以一道白牆，白牆內飛簡沖天而起，簡直與皇宮差可比擬。
霍元樵一行人通過秦府放下的吊橋，透進進人府內，已聽得樂聲隆隆，熱鬧非凡。
楚綾絹被迎進後花園西廂一處豪華寢室。十幾名丫頭戰戰兢兢地，有端著洗臉水、有手持木梳、有張羅衣棠的，準備替她梳洗一番。
「不必了。」楚綾絹擔心經她們一攪和，會破壞臉上的面具和妝扮，忙制止道：「我自己來就可以。」
「小姐恕罪。」十幾名小姑娘應聲跪成一團，顫著嗓音懇求她。「奴婢伺候不周，惹小姐生氣，奴婢們馬上改進，求小姐網開一面。」
「你們這是幹什麼？起來起來？」看樣子，秦翠如平時在家裡頭，一定囂張跋扈的一塌糊塗。瞧她們怕成那樣，楚綾絹其是於心不忍。「我沒有生氣，我只是———」總不能說她已經改過向善，重新做人了吧？「只是有點餓而已，你們哪個人，去幫我弄點吃的來。」
「遵命。」馬上就有一名丫鬟跌跌撞撞的跑出去，其它則仍端跪在地上，屏氣凝神的注意她的下一個指示。
「起來啊！」楚綾絹被跪得渾身不自在。「你們這樣跪著我怎麼吃得下東西？來，成兩列排開，逐一自我介紹。」
「啊？」眾人面面相覷，一臉錯愕。
過了好半晌，一名年紀較大，穿著灰白糯裙的女子，囁囁嚅嚅地細聲問：「小姐，不記得咱們啦？」
對哦！她應該熟知她們每一個人才對。
「記得，當然記得。」楚綾絹一個一個把她們拉起來，「你們全都是我花錢買來的，我怎麼會不記得？」
「不，」當中一名著青絞布衫，梳著一頭短髮髻的女子黯然道：「咱們不是小姐買來的，咱們是大少爺……」她倒吸一口氣，鼓起勇氣，「搶回來。」
「豈有此理！」楚綾絹一掌擊向桌面，嚇得那些丫鬟們又爭先恐後的跪成一堆。「起來，我不是指你們。」
誰敢起來？
方才地們還以為她嫁給霍元樵後，脾氣會變得好一些，哪知，不過兩句話沒合她的意，立刻現出原形。
「唉！你們再不起來，我就真的要打人囉！」
大伙你看我，我看你，努力用眼神商量，站著好、還是跪著好？
最後決定還是用站的好了，因為這樣要逃走比較方便。
「不要怕，」楚綾絹好言安撫她們，「我知道我以前的確是很壞，但是自從嫁給霍大人之後，總他耳提面命、曉以大義，如今的我已經不可同日而語，除了每天三省吾身之外，並且厲行日行一善。你們瞧，我連說話的聲音都和以前不太一樣了。」
聲音不一樣是真的，至於個性有沒有改變就很難講了。
大伙又交換了一陣子眼神，才推由原先那位年紀較大的開口道：
「小姐得以匹配霍大人這樣的乘龍快婿，果真是可喜可賀！」「馬馬虎虎啦。」楚綾絹才不覺得他有什麼好。「你叫，呢……」
「我叫春泥。」
「呃，對對對，看我這記性，真是的。」楚綾絹快冒汗了，如果連這些丫鬟都瞞不過去，她要怎麼去騙秦翠如那一大票「狐親狗戚」？
「小姐是不是讓什麼東西撞到了頭？」
「不是東西，是人。」她指著天靈蓋，「我被一個武功高強的人，從這兒狠狠打了一拳。」
「難怪。」這些丫鬟亂沒同情的心，聽到她遭人海扁，居然個個現出欣喜之色。
打個賭，她一定是被霍元樵修理過，才會完全變了一個人。
眾人心照不宣，只以點頭表示同意。
「你們那麼高興幹嘛？」楚綾絹假裝生氣，「我警告你們，這件事千萬則讓我爹跟大哥知道，否則他們一怒硬逼著我跟霍大人離異，到時候我就不得不搬回來住，天天跟你們大眼瞪小眼的。」
「是是是。」眾人點頭如搗蒜。「咱們保證誓死為小姐守住這個秘密。」
誓死咧！有那麼嚴重嗎？
連楚綾絹都禁不住要為秦翠如既不得人心又沒人緣，感到唾棄不已。
「很好，」事不宜遲，趕快弄清現況才是重點。「現在你們將府裡的大小事件，個人背景，詳詳細細跟我複習一遍。」
「好。」反正不用做事，光講話而已，每人均表現出強烈的興趣。
經過一個時辰的重點提示，外加補充說明，楚綾絹終於能夠掌握相國府的實際狀況，信心十足的扮演秦翠如。
＊＊＊
當她順利和秦家大小用過午膳，而沒遭受任何質疑之後，本想趕緊腳底抹油，返回寢房找春泥繼續溫習功課。不料，她才剛起身告辭，秦沖之也跟著站了起來，一路陪同她來到迴廊下。
「翠如，」秦沖之喚住她，「剛才在裡頭，當著元樵的面我不好意思問，」他頓了頓，「你嫁到霍家去似乎並不怎麼開心？整頓飯吃下來，沒聽你說半句話。」
哈！他收到她故意散發出的憂鬱訊息了，很好，接下來進行第二步計畫。
楚綾絹咬著下唇，先擠出兩行清淚，再幽幽喟歎一聲，「大哥有所不知……」
為免嗓音裝得不像，她倉卒將秦翠如寫好的字條遞給他，隨即轉身，疾步向後花園跑去。
「嘿！翠如，你等等。」奇怪，她走路幾時變得這麼快？
秦沖之望著她的背影，百思不解地搔著頭。
「小姐也許是顧忌著姑爺，不好多說。」他的保鏢兼師爺夏羽從旁說道。
「怕什麼？」秦沖之倨傲地冷哼─聲，「姓霍的敢動她一根汗毛，我就讓他丟官棄職，再打得他滿地找牙。」
他不知是真疼他妹妹，還是只為了耀武揚威？
「是是是，」保鏢夏羽諂媚地泛著笑容，「姑爺縱使吃了熊心豹子膽，量他也不敢惹小姐不開心。大少爺，何妨先看看小姐字條裡寫些什麼？」
「嗯。」秦沖之把字條遞給他，「念出來給我聽聽。」
從小，秦沖之就忙著學他父親為非作歹，並且體驗出拈花惹草也頗能增加生活樂趣，於是乎，年逾而立，卻仍然大字不識幾個。
夏羽便因此成了他的左右手兼左右眼。
「父親大……」咦！這不是寫給秦沖之的？精明的夏羽馬上出行加上，大哥你們好；我嫁到霍家一切尚稱如意……唯霍家房子小，人口多，住起來很擁擠，他的確是一個很好的翻譯人員，不僅自行修飾書信內容。還能將成語改成白話文，以便一肚子草包的秦沖之得以更加瞭解。
「不會呀！」秦沖之不解地皺著眉頭，「我上回去過霍家，那宅院不算小嘛。」
「跟咱們相國府比起來，可就小多了。」
也對，除了皇宮，誰家的府邸比得過咱們姓秦的？
秦沖之點點頭，「繼續念下決。」
最叫人無法忍受的是我那婆婆嗓門奇大，成天嘮叨不停、小姑又刁鑽難纏，小叔則兇惡狠戾……總歸一句話，我住不下去了，我要搬出去另外購新屋而居，唯盼大哥玉成其事，小妹終身感激不盡。翠如懸淚泣拜壯哉！霍府一門。
夏羽馬上挺胸拔背，偷偷給霍元樵一個最崇高的敬意。
他一向對秦翠如的驕橫無禮感到憎惡，卻又礙於主從關係，不得不忍氣吞聲。如今，見她被婆家整得慘兮兮，自然是暗爽花心而口難開。
「豈有此理？」秦沖之怒火盈胸，「我去找霍元樵算帳。」
「大少爺請稍安勿躁。」夏羽道：「單憑大小姐一張字條就去興師問罪，似乎於理有虧？何況，大小姐信中並沒有表明要您替她出口氣的意思。」
「那她要我怎麼樣？」除了找碴，秦沖之不記得他會別的本事。
「這個……有了，小姐最後寫了一行附註：希望大哥代為購房宅一棟，另贈白銀萬兩，童僕十餘人。」
「要那麼多東西？」秦沖之有點捨不得，「依你之見，這其中是否另有隱情？」
「就算有也沒辦法。」夏羽雖然不願秦翠如就此脫離苦海，但他更喜歡看到秦沖之花冤枉錢，誰叫他每次都藉故扣他的薪水，還老是要他免費加班。「以小姐喳呼的個性，她想搬出去自己住這件事，勢必已傳遍大街小巷。萬一哪天傳進相爺和夫人耳朵裡……，又讓他們知道小姐曾向您求援，而你卻置之不理……大少爺應該很清楚，相爺對小姐可是視如掌上明珠，這個……」
「夠了，」扯那麼多廢話，還不就是要他出錢。「這件事就交給你去辦吧。記住，房子不必買太大，也不必選在精華地段，設備尤其不必太豪華。」
「那豈非有損大少爺的顏面？誰都知道大少爺富甲一方，出手闊綽，怎地對自己的胞妹，卻……」養老鼠咬布袋就是像這樣。
「好啦，好啦！」真倒霉，早知道不問不就得了。「你看著辦便是了。」秦沖之氣呼呼地趿回宴席上，不停用白眼球瞪視霍元樵。
＊＊＊
「小姐要去找練老頭的媳婦？」春泥驚詫地問。
「沒錯。」楚綾絹其實要找的還不止是她，而是所有被強擄進來的無辜女子。
打從練老伯跟她訴說他兒子的悲慘經歷之後，她的俠義心腸就三不五時跑出來翻騰攪和，拚命提醒她救人一命勝造七級浮屠。
但眼前最重要的，還是先找到那個叫柳衣蝶的女子，看看她變節了沒有？願不願意隨她逃命而去？
「為什麼呢？你以前從來不關心大少爺帶回來的任何女子，怎麼今兒個倒是有興致去見柳衣蝶？」
「其實也不是專程去找她，而是……想去瞧瞧大少爺搶回來的那群女子。」怪了，她是不是很久沒事做了，為何撒起謊來變得如此地不流利？
「我們就是那群女子呀！」春泥越來越相信，她們家小姐的腦袋真的被霍元樵給打壞掉了。
「不是，我是指另外的那一群。」
「哪一群？」春泥不明白秦沖之還將搶來的女孩子們分門別類的？
「就是……」哎！好累，乾脆自己去打聽算了。「那些被大少爺硬擒來當妾的，有沒有？」「有啊！」春泥哀怨地低下頭，「我們全部都是，只除了柳衣蝶。」
太壞了，這個秦沖之。
「為什麼柳衣蝶獨能倖免？」
「因為她運氣好。」春泥酸酸地說：「大少爺把她捉回來那天，剛好被老夫人撞見，老夫人見她長得『還可以』，就將她收為貼身丫鬟，因此大少爺沒轍啦！」
她幹嘛把「還可以」這三個字，說得這麼咬牙切齒？
楚綾絹相信，那個柳衣蝶十成九美得很。
「所以她現在是我娘的丫鬟，跟著我娘住在東廂苑的佛堂裡？」
佛堂是中國婦女在丈夫感情走私之後，絕佳的避難所。她們無力阻止仕途順遂，或商場得意的丈夫可以三妻四妾的拚命討小老婆，只好選擇長伴青燈古佛前。
如此起碼保住了她元配的地位，還可以在重要節日，或宴會上出來露露臉，提醒大伙，「這個家還有我，別太囂張。」
要是運氣好一點，那個死鬼丈夫風流快活不了幾年就兩腿一伸，回老家賣鹽酥雞，如此她可就大大的揚眉吐氣了。不僅大權在握，連財產也泰半盡歸她以及她的子女所有，這時候她便能夠隨心所欲，把那些妖嬌嫵媚的「小」字輩人物，狠狠整治一番。
如果不明瞭該怎麼樣整才算狠，則可參考漢朝呂後的「漢朝十大酷刑」，有詳細的說明、批注，以及目錄可供初掌生殺大權的婦女同胞輕鬆學會「一技之長」。
因此，當丈夫浪子不肯回頭時，千萬別急著一哭二鬧三上吊，要跟他熬，誰活得越久就賺得越多。切記，留得老命在，不怕不翻身。
秦老夫人就是本著這個崇高偉大的心願，忍辱負重地躲在小佛堂裡貪生。
「可是午膳時，我怎麼沒見到她陪我娘出來呢？」
「她敢嗎？」春泥鄙夷地噘起半邊嘴角，「讓老爺遇見了，她還能有保住清白身子的機會？」
「不會吧？我爹年紀也夠大了。」
「那又怎樣？」春泥忿恨地吐了一口氣，「小姐出閣才第二天，他又納了一個小星，比小姐整整小四歲。」
「那是多大？」楚綾絹料想秦翠如應該比她小一些吧，瞧她那扁平的身材。
「十四。」
天啊！可以告他誘拐未成年少女了。
楚綾絹倒抽一口氣，低眉垂首，若有所思。
「小姐，你沒事吧？」春泥直覺她家這位「小姐」，處處透著古怪，不僅說話的聲音、走路的樣子，連沉思的姿勢，都與以前大不相同。
「沒事。」楚綾絹心不在焉的說：「你去幫我問問看，姑爺現在在哪？」
「在大廳陪老爺、少爺聊天囉！」
「聊天？嗯，聊天好，就讓他們繼續聊。」她喃喃道：「你也去忙你的，我想睡個午覺，晚膳前不要來打擾我。」「她需要一點時間，好好思考怎麼去見柳衣蝶。」
「你要睡那麼久啊？」春泥有夠煩的。
「對，這幾天太累了，我需要好好補個眠。」說著，也不把外衣脫了，直接倒進繡床，便呼呼大睡。
＊＊＊
「菩薩保佑，你可回來了。」楚綾絹一見到霍元樵踏進房內，立刻像猴子似地攀到他身上。
霍元樵征愣地回眸望見她兩眼惺忪，一副累壞了的模樣，讓他頗為心疼。
他溫柔地將她摟住，倚向床榻，「怎麼啦？才幾個時辰不見，就這麼想我？」
「對呀，想得心都痛了。」楚綾絹嘻皮笑臉地朝他吐舌頭。「你要不要送我一份禮物，以資獎勵？」
就知道她沒安好心。霍元樵遲疑好半晌，才狐疑地問：「你該不會又看上了相國府裡的什麼骨董字畫吧？」
「那些東西哪需要你幫忙。」就是嘛，她又不是不會自己「拿」。楚綾絹覺得要他送這份厚禮，必須使出更大的技巧才行，她索性像蛇一樣，纏到他身上，並且熱吻如雨點。「好不好嘛？送我一樣東西當禮物，你想想，我嫁給你都沒跟你要聘金，還義不容辭的幫你上刀山、下油鍋，你好歹總得表示一下才對呀。」霍元樵被她-撥得快把持不住了，若不是顧及現在太陽尚未下山，為時太早，他可真要不顧一切了。
「好好好，你說你說，你究竟要什麼，我盡量想辦法去替你買回來就是了。」
「你說的喲？大丈夫一言既出怎麼樣？」
「沒怎麼樣。」霍元樵方才被秦家煩得半死，哪有閒工夫再陪她嚼舌根。「你爹說，朝令不妥，夕改可也。」
「我爹？」她不是個好演員，老忘記自己扮演的角色。
「秦相國囉。」霍元樵輕戳她的小腦袋，「拜託你，剛剛才跟人家要了一大筆零用錢，別一個午睡醒來，就翻臉不認爹。」
「不習慣嘛，我以前又沒當過他女兒。」楚綾絹強辭奪理地，「他說的話不算數，你說的話才算數。給不給？」
「給。」霍元樵心想，經過他細心調教之後，她應該變得比較懂得分寸才對。「你說，你要什麼禮物？」
「嗯……禮物倒是不必，你只要幫我一個忙就可以了。」
更容易，霍元樵忖度，除了暗殺秦檜，不相信這世上還有什麼難事。
「可以，說吧，幫你做什麼？」
「去誘拐一名女子。」她正經八百地說。
「什麼？」霍元樵濃眉緊蹙，虎目圓睜，抓著她的手，將她拉到面前。「我現在可是你名副其實的丈夫，你居然要我去誘拐別的女子？」
「假裝一下而已啦。」楚綾絹天真的說：「就像我替你假扮秦翠如一樣，只是演演戲，然後……」然後就假戲真作？
沒來由地心中一凜，這方法似乎不太妥當？
確元樵看出她的顧忌，忙問：「現在還要我假裝去誘拐那位女子嗎？」
不要也不行。
春泥離去後，她曾經施展輕功，到秦府上下刺探一番，發現秦檜真的很怕死，不但府裡內外警衛森嚴，而且個個都是武林的高手。
憑她的輕功去見柳衣蝶自然不成問題，然而要救她脫困可就沒那麼容易。
為求周全，她才不得不向霍元樵求助，希望他大方出賣色相，先試探柳衣蝶變節了沒？是否貪圖榮華富貴，渾然忘記自己已是練家的兒媳婦？再決定救是不救？
說明原委之後，她堅決地要求，「你還是去一趟好了。」
你可真大方。霍元樵板著臉回答：「免談。」豈有此理？要他一個大內的禁軍統領誘拐別的女子，像話嗎？
「你不先聽聽我的理由再決定去是不是？」楚綾絹打算重施美人計，引誘他上第二次當。
「不，我想先睡個覺，養足精神，再好好修理你。」他雙手一抱，將自己和楚綾絹一起滾進碧羅帳內。
「哼！你言而無信。」楚綾絹很不高興，沒想到他是個出爾反爾的人，不由得大發嬌嗔，「我不要跟你這種食言而肥的人當夫妻，我要把你休了。」
「沒問題。」霍元樵才不怕她的威脅，「等咱們睡醒了以後，你要幹嘛都可以。」他右腿一跨，直接壓在她身上，今她動彈不得。
「你起來，我還沒跟你把話說清楚呢。」楚綾絹使盡吃奶的力氣，他仍是動也不動，而且鼾聲漸起。
「好，你最好記住，我是個小心眼又很會記仇的女人，所以今天這筆帳我一定……」
太吵了，霍元樵索性連她的嘴巴一起封住……