「招弟，你在看什麼？」
正在花園散步的招弟，被季卿突然冒出的聲音嚇了一跳，嬌嗔地抱怨：「你最壞了，總愛嚇唬我！」
「我哪兒壞了？你倒是說說看！」季卿笑著執起俏姑娘的手，打算和招弟打情罵俏，好好地培養感情。
「你快放開我！」招弟驚慌地四處張望，急忙抽回自己的小手：「讓人家看到了不好……」
「有什麼好怕的？我就快要娶你了，為什麼不能正大光明地和你談心呢？」
「談話就談話，別跟我拉扯！雖然你口口聲聲說要娶我，可畢竟你還有家室，咱們沒有婚約，這瓜田李下，我還是得避嫌。」
「我今早已經同曾祖父說了咱們的婚事，他也答應我了，現在就等你點頭。你一點頭，咱們就盡快挑個好日子成婚！」
「你說的可是真的？」招弟無法相信這個消息，深怕太大的希望，帶來的又是一連串的失望。
「你還是不肯相信我？可見以前我讓你受了太多的委屈……」季卿心疼地攬過招弟的肩，正準備和她耳鬢廝磨的當頭，突然傳來一聲女子的尖叫聲。
「狗妹！你和招弟在幹什麼？」四五娘眼睛似乎快冒出火花，像是抓到姦夫淫婦般的怒視兩人：「你這不知恥的賤人！竟然敢來勾引我的女婿？」
「四五娘，請你說話客氣點！」季卿把受到驚嚇的招弟護在身後，語氣不佳地和四五怒目相向：「我過些日子就準備迎娶招弟進門，她陪著我這位准夫婿聊天有啥不對？」
「哇，這可有天理啊？可憐我女兒為你守活寡五年，你竟然才回家就想另娶偏房？你這狼心狗肺的男人，我的百娟真是命苦啊！我倒要請老爺子評評理，這世間可有公道啊……」
四五像是發瘋似的扯開嗓門哭喊，讓招弟臉上的血色盡失。她並不想傷害任何一個人的……
瑟縮在季卿身後的招弟，很想消弭眼前混亂的局面，大家庭相處貴在和諧，她應該把自己的意願放在後邊：「四五娘，這都是我的錯，你不要怪季卿……我……我不嫁給他便是了。」
「招弟，你在說些什麼？我不允許你這樣就退縮！我是娶你娶定了！我必須要為你的名節負起責任，咱們倆這輩子是注定當夫妻的！」季卿惱火愛人的臨陣退卻，不顧四五娘在一邊觀看，緊緊地扣住招弟臂膀，希望她能夠清醒點，多為兩人的未來想想！
「名節？你們這對不要臉的狗男女還沒成親就做些不好的勾當？我倒要讓全宅子的人來替我評評理！」四五娘表現得像是潑婦罵街般，語氣不僅愈來愈凶，音量也跟著高昂起來。
「四五娘，我警告你不要在這兒自取其辱地胡鬧！我才不會在乎其他人的想法，我會挑個吉時盡快地和招弟成親！」為了避免讓招弟繼續讓人侮辱，季卿攬著她的肩，決定護著她離開。
「你寧願要個人盡可夫的女人，也不肯好好地珍惜我那為你守節的女兒嗎？」鑒於眼前非常時期，四五娘決定撒下漫天大謊，惡意中傷招弟：「你可別被這丫頭故作清純的模樣給騙了，這幾年你離開家，你可清楚她做了些什麼事？咱們宅子裡的壯丁都被她給騷擾過了，不信你去打聽就知道！」
情人的眼裡是容不下一粒砂子，也不容許心上人遭人抹黑！季卿聽到四五娘挑撥的話語，年輕氣盛的他憤慨地瞪大了眼睛，一副準備揍人的模樣：「你在胡謅些什麼？看我不撕爛你的嘴！」
「季卿，你別衝動！」招弟害怕地攔住季卿。她可不希望因為自己，讓平靜的宅子出現血腥的場面。
「你看她都不說話了，你激動什麼？還不是怕人發現真相！」四五娘害怕得退了幾步，但嘴巴還不甘心地再加油添醋一番：「勸你冷靜下來，好好地看清楚她的真面貌吧！」
「你……當真以為我不敢揍你？你再不住嘴，看我怎麼對付你！」季卿氣極了，招弟是自己心中清白的仙子，怎麼能讓旁人如此欺侮？
「造反了！真是大逆不孝啊！你這做半子的竟然掄拳威脅丈母娘？」四五一邊哭喊著一邊往後退開。反正她已經達到製造混亂的效果，眼前還是識趣地離開，要是真吃上季卿幾拳，只怕去了半條命！
「季卿，你別氣了，就隨她去說吧！我想她是在替百娟抱不平，才會口無遮攔說出些難聽的話。」招弟安撫著衝動的季卿，希望他能秉持以和為貴的精神和大家相處。
「招弟，我真不懂你腦子裡到底在想些什麼？」季卿對於招弟忍氣吞聲的態度頗不以為然：「你可知道名節對一個女孩子有多重要？我不容許別人當我的面這樣侮辱你！」
「你不計較，只是心疼你這般氣貧的模樣，你別氣了好嗎？」
「唉，我不氣，但是我氣你為了其它的因素，放棄嫁給我的念頭，你知道嗎？」季卿沒轍地表示讓步，他就是喜歡她的善良和體貼。
「嗯。」在情人深情款款的注視下，招弟又羞紅臉低下頭來。有季卿在一邊護著自己，她什麼都不在乎了。
「為避免夜長夢多，我想趕緊把你娶進門，可又怕匆促的婚事，沒辦法讓你風光地當個新嫁娘，再讓你受委屈。」
「我不要什麼風光的排場。」招弟急忙地表示意見：「我只要能當你的新娘就夠了。」
「我真的好愛你！招弟……」季卿感動得抱緊著招弟，輕輕地在她粉頰上印上深情的一吻：「你可懂得我的心嗎？」
招弟只知道她的生活重心一直圍繞著季卿，她不懂這是不是就叫做愛，她只是沒辦法想像再回到那沒有他的生活。
「我很高興你又回到我的身邊了。」這句話最能表現招弟目前的心情：「也很歡喜你這麼愛護我。」
「因為你值得我愛你，知道嗎？總有天你也會回報我同樣的熱情！」季卿再也顧不得光天化日之下應避人耳目的禁忌，忘我地在招弟那濕潤飽滿的朱唇蓋上一記纏綿又熱情的深吻。
☆ ☆ ☆
隨著季卿和招弟即將完婚的消息傳出，大宅子裡也興起各項難聽的傳聞。有的人是攻擊百娟，有些人則是在背後對招弟指指點點的，當然當事者根本不知道別人在說些什麼。
「招弟，你不是快要做新嫁娘了，怎麼還在做這些粗重的工作呢？」
正在河邊清洗衣物的招弟，見到九四蹲在身邊想幫忙的模樣，連忙笑著婉拒：「九四，這只是我和我娘的一些衣服，很快就可以清洗完的，你快去忙吧，別搭理我。」
「別搭理你？」九四不退反進地再逼近招弟一步，他那書卷氣息濃厚的臉龐突然現出一抹邪佞的笑容：「怎麼著？因為要當少奶奶了，就想和咱們這些下人撇清關係嗎？」
「九四，你快別那麼說，你該知道我沒那些意思！」怎麼今天九四和平常溫文的表現不太一樣？招弟不自在地後退，卻卡到身後的大石頭，重心不穩地差點跌倒。
「你小心點！何必這麼怕我呢！我又不會吃了你。」九四趁機扶了招弟一把，手臂竟然順勢地就攬在她的腰上，沒有鬆手的意思。
「謝謝你，請你放手！咱們男女授受不親！」招弟答謝九四的出手幫忙，客氣地暗示他注意彼此的身份，可是沒想到他卻一副沒聽到的模樣。
環顧眼前的局勢似乎進退兩難，招弟只好鼓起勇氣使力地把九四推開，沒想到這一推卻讓他雙手都環住自己了！
「我一直當你是冰清玉潔的好姑娘，對你也很尊重，怎麼不知道你竟然和狗妹老早就暗通款曲？早知道對你就不用那麼客套了！」
九四早就想一親芳澤，一想到他心目中的聖女也許早已不是處子之身，就讓他氣惱！他真是個豬頭，這麼些年自己不好好地利用機會，卻讓那才返鄉的季卿後來居上？這口氣他怎麼嚥得下去」
「九四，請你放手，否則我要喊嘍！」心急的招弟只想躲避九四那湊上來的嘴臉。她怎麼這麼大意？她一直以為九四讀過些書，該是個翩翩君子，怎麼竟然做出這等下流的舉動？
「那狗妹在花園吻你、抱你的時候，你為什麼不叫呢？」九四見四下無人，打定主意豁出去，他緊緊用臂膀圈住招弟，讓她動彈不得，感覺到懷中溫暖豐滿的女性身軀掙扎著抗議，讓他慾火更是高漲！
「他是我的相公，你不是！」招弟情急地想吶喊救命，嘴巴卻被摀住，她狠狠地在九四手臂上咬上一口，讓他因為疼痛稍微鬆了手。
「呸！你又還沒進他家的門，還厚顏說他是你相公？你要搞清楚，他現在是百娟的相公，可還不是你的夫君！」見招弟後退一步，手上還拿起洗衣板，讓九四不敢再輕舉妄動。
「我就快同他成親了！」招弟猛力甩開九四仍握住自己的一隻手，看了眼地上的衣物，決定先行離開才是上策。
「招弟，別走！我不是故意對你不規矩的！」九四深怕錯失機會，連忙態度轉變，聲音哀怨地道：「我是真心愛你的，要不是聽到你要嫁給季卿讓我惱怒得發狂，要不然我根本不會做出這些冒犯你的事！」
「你快別說這些話！」怎麼一下子大家爭著和自己示愛？她聽到季卿的話語是滿心歡喜，怎麼從九四的嘴裡聽到卻讓她深感惶恐，甚至覺得噁心？
「哼，只怕他還不一定會娶你呢！」
「他會娶我的！我警告你，以後別再靠近我了！」招弟狼狽地繞過身後的石頭，慢慢地步上河邊打算跑步離開。
「他以前不也說要娶你，可不是娶了別人？你可別高興得太早，要是你蹦不出個白胖的娃兒，你的命運就會跟百娟一樣，被打入冷宮！」
九四的話，讓招弟想起母親的命運，她難過地反駁：「你別瞎說，季卿是因為愛我，才要娶我的！」
「愛？哼！張家的人只注重傳承，誰重視愛了？你真是太天真了。他要是真愛你，就不會因為可權去娶百娟；他現在會娶你，完全是因為百娟不能再生的緣故！」
「百娟不能生？」招弟訝異地問：「可是她不是生了可權嗎？」
「就是因為難產生了可權，所以她很難再受孕了，你難道不知道嗎？」九四知道單純的招弟已經把自己的話給聽了進去，再接著下劑重藥：「你不覺得百娟很可憐嗎？她為了張家犧牲這麼多，現在卻又因為不能生面臨被休的命運，你就算嫁給季卿，你晚上能睡得安枕嗎？」
「你……我不相信你說的，我要走了！」招弟猛烈地搖頭表示不相信，她的心裡卻難過得像在淌血。難道自己真的只要季卿眼中生孩子的工具嗎？難道百娟的幸福，會因為她而斷送嗎？
「你不信可以去問別人啊，宅子裡很多人都清楚百娟的狀況。我是因為愛你，才同你說這些，我不希望你有一天也走上百娟的命運！」
招弟不想再繼續和九四糾纏不清，她丟下手中的洗衣板，快步地朝自己住的小屋奔去。
她覺得腦子裡一團混亂，怎麼事情只要牽涉到季卿就會變得這麼複雜呢？為什麼每次她決計要和他成婚時，就會鬧出些不愉快的事情呢？
「招弟，你怎麼了？這麼慌張？」見到招弟像只無頭蒼蠅在後院小路奔跑，季卿急忙策馬跟上前，一把抱住她，讓她坐上自己的面前。
來不及回過神的招弟，一時間不知道發生什麼事情，只感覺到自己身輕如燕地跳到馬背上，讓她訝異得瞠目結舌！一看到季卿用關心的眼神望著她，她焦慮的心才獲得平靜。
「哇，是你把我拉上馬的嗎？」
「要不然你以為是自己跳上來的嗎？」招弟崇拜又不可置信的眼神，讓季卿感到好笑：「這不過是彫蟲小技罷了。」
「你什麼時候功夫變得這麼厲害？還好我沒有找你玩拳腳比劃的遊戲。」
「想聽我功夫怎麼練成的，那你先告訴我你剛剛發生了什麼事了？」
這能說嗎？說她在躲避九四的糾纏？只怕眼前武功不弱的季卿，在盛怒中會鬧出人命。招弟也很想問季卿娶自己的原因，以及百娟即將面臨的命運，可是以她一個婦道人家能干涉那麼多嗎？
「沒……沒有，我在河邊看見條蛇，所以害怕地跑了。」
「是嗎？我記得你以前沒這麼膽小的！」季卿愛憐地用手指整理佳人凌亂的髮絲，握住她的手想安撫她的情緒，卻看到一道紅紅的痕跡：「這是什麼？這是誰幹的好事？」
「什麼？」招弟順勢看了一眼，這才注意到剛剛被九四握住的手肘出現紅紅的瘀血，急忙回答：「那是在河邊被蟲咬，我用手去抓的痕跡！」
「是嗎？」
為了不讓季卿繼續追究，招弟忙著轉開話題：「是啦！你不是要同我說你怎麼練就武功的嗎？」
「嗯，就怕你聽了覺得乏味。」季卿微笑地看著懷中的佳人，很喜歡彼此如此接近的感覺。
「怎麼會呢？我最喜歡聽你說故事了，你不知道你口才很好嗎？」
招弟抬起她那雙如星光閃爍的美眸，含笑地和季卿談天，她覺得在他身邊好有安全感。經過剛才的意外事件，她現在更加確定，這是其他男人都無法帶給她的特殊感受。
她滿足地歎口氣，靜靜地趴在季卿的胸前，聽他細述這些年的經歷；她決定先不去想其它惱人瑣碎的事情，真想就這麼永遠地靠在他溫暖的懷抱裡。
☆ ☆ ☆
季卿返家後沒多久，就開始協助處理家族的財務問題，他發現有好幾筆帳款做得不清不楚，於是把九四召來問話。
「九四，咱們這三年小麥和花生的產量比以前都好，怎麼收入卻不如從前，到底是怎麼回事？」
「季卿叔叔，這問題我同叔公已經解釋過，咱們收成好、別人也收成好，自然價格就被壓低了不少。」九四心裡直冒冷汗，他發現季卿比其他的長輩要精明許多，要是讓他察覺到自己在帳目上動手腳，只怕他難以在家族中立足。他是否該計劃見好就收，猛撈一筆，然後遠走高飛？
「是這樣子的嗎？」季卿壓根兒都不相信九四的說辭。價錢再怎麼低，也不可能差那麼多。他決定派人暗中調查，也許一切都是九四從中搞鬼，也或許……他就是可權的爹？
想起五年前九四自願護送自己前往白馬寺的情況，讓季卿對於他的操守產生更大的疑竇。
「當然是這樣，如果您還不清楚，我再把帳本重謄一遍給您……」
「不必了！」季卿一口回絕，接著追問：「關於村頭布店的生意，似乎也不甚理想，照這收支狀況，咱們似乎得把店給關了，才不至於虧損纍纍，你有沒有什麼意見啊？」
「這……一切看叔叔的決定。」九四心虛得不敢抬起頭來。那些錢全被他拿去養女人了，當然整個小店的帳目看起來會虧空。
「好吧，那你下去吧。」季卿見著九四慌亂的眼神，一切瞭然於心。是該思考怎麼處理眼前家族的壞份子的時候了。
當季卿愈深入處理家族帳款後，愈是發現宅子裡的問題還真多，連著好幾個家丁手腳似乎都不甚乾淨，為了斬除後患，他決定開始一個個掃地出門。他打算和招弟成婚前處理完財務上的問題，婚後才有多點時間可以陪伴嬌妻。
季卿充滿魄力的舉動，在宅子裡引起不小的震撼，許多曾經撈過油水的家族成員及僕役都人人自危，深怕東窗事發。
一日午後，季卿又關在書房裡研究帳簿，他專注地工作，卻被個不速之客給打斷了！
「你這沒良心的漢子！你到底要等到什麼時候才打算同我說明你要娶招弟？」百娟一進書房就破口大罵：「你眼裡到底有沒有我的存在？好歹我也是你的正室，你要納妾也該找我商量啊！」
「誰說我要納妾來著？」季卿不耐煩地挑眉瞪著即將成為下堂妻的百娟，語氣不佳地說：「再說我為啥需要跟你稟告？」
「你沒有要納妾？那就好。」百娟臉上終於露出笑容，但只是曇花一現，因為季卿接下來說的話幾乎讓她氣得噴血。
「我是要讓招弟當我的正房，你就要收到我的休書了，你難道不知道嗎？」季卿不想再多說，揮手打發百娟離去：「你要是表現得體，我或許還會容忍你和你母親住在宅子裡；如果惹毛我，別怪我翻臉不認人！」
「你……你竟然為了個低賤的女人打算休了我？」百娟簡直無法接受這個事實，她跡近抓狂地逼近季卿的案前咆哮：「你難道不知道她和九四私底下做些見不得人的勾當嗎？」
「你別在這裡誹謗招弟的名譽，你還不配說她的不是！」季卿怒不可遏地瞪著百娟：「我馬上就讓人把你們母女給趕出宅子！」
「你當我在造謠生事是吧？我今兒個可是有帶證據來的，你這傻小子讓人給騙了卻還不知道？你以為你比五年前成熟許多嗎？我看你根本就高明不到哪兒去！」百娟將手中握的衣物丟置到季卿的桌上，口氣極其誇張地形容：「你可知道這是誰的肚兜？就是你口中那位清純玉女招弟的貼身褻衣，是下人在打掃九四房間時找到的！」
「這……你們別想陷害招弟，我不想相信你們的！」季卿氣得舉起手想要打百娟一巴掌。
「你要打我？打女人的人，算是男子漢嗎？你只是為了面子，才想找我出氣吧？」百娟也不知道從哪兒找到膽子，放聲繼續頂撞：「你就把我看得那麼壞？我為什麼要陷害招弟她的肚兜放哪兒，我又怎麼會知道？我不是說了這是下人們找到的嗎？僕役怕你生氣都瞞著不敢說，大家都在背後底裡笑你，我是看不過去才來告訴你的！沒想到你不但不領情，還想打我？為什麼我總是做這些不討好的事呢？以前也是我告訴你身份的問題，要不然你哪兒有今天？沒有我的幫忙，也許你到現在還是個穿姑娘家衣服、舉止娘娘腔的怪物！」
「夠了！你住嘴！你給我滾出去！」
「你就是不相信是嗎？這肚兜你留著自己去問招弟吧！只怕她還會清純地假裝不知情呢。」百娟不懷好意地露出訕笑：「五天前，許多人還見到她和九四在河邊摟摟抱抱、拉拉扯扯的模樣，她還沒嫁給你就讓你丟人了，你卻不在乎？難怪別人會說你娶她只是為了掩人耳目，因為你有斷袖之癖，你愛的是你部隊裡那些粗壯的漢子！」
「叫你住嘴，你聽不懂嗎？」季卿大力一拍，跟前的木桌上應聲四分五裂，百娟這才噤口。
看著地上殘缺的木屑，百娟不由為自己捏一把冷汗。她先前真是不知好歹，竟然敢激怒眼前這頭看似猛獸的壯漢，還好她站得遠。現在她最好趕緊離開，省得自己跟著遭殃。
離開書房的百娟轉念思索，臉上又掛起詭譎的笑容，因為她知道以季卿目前的表現，下個要遭殃的人是招弟，絕對不會是自己。
季卿看著滿室的混亂，胸腔因為情緒激動而下下劇烈起伏！
他好想馬上跑到招弟的跟前問清楚其中究竟，又害怕事情真如同百娟所言那般難堪；他最不想做的事就是傷害招弟，要是在盛怒中傷到她，他會一輩子都不會原諒自己的！