碧潭之行後，自我要求甚嚴的天芷果真如預想一般，為了畫展忙得暈頭轉向、不見天日。
而研璽的生活，也沒有輕鬆多少。在一片不景氣的愁雲慘霧中，聲譽卓著的天璽公司雖然靠著苦心經營，仍是小賺了一些；但是，也因此幾乎累壞了研璽。一向排斥應酬的他，終於體會了「人在江湖，身不由己」的滋味，不得不屈服。因此，與天芷見面的機會，可以說是少之又少。
研璽和天芷，就像兩顆行星，在各自的軌道上運轉著。慶幸的是，他們共同環繞的中心點，是由堅貞不渝的愛組成的恆星，在渺遠無涯的銀河系中，為真心相愛的他們帶來光和熱，源源不絕地。
雖說相隔遙遠的日子很難熬，無奈上天就愛捉弄人，彷彿是故意惡作劇似地，將他們空暇的時間硬生生地錯了開來。
於是，電話成了兩人排除思念之苦、克服距離的好幫手。在忙碌的生活中，短短的聆聽和傾訴，是他們每天最期盼的例行公事。感謝貝爾發明了電話機，讓人抒發心中的思念與苦悶。
這樣的日子雖然不完美，卻一樣得過。他們內心秉持的唯一信念就是——熬過悒鬱的冬天，春天就不遠了。
☆ ☆ ☆
天氣，逐漸由涼爽轉為沁寒。一晃眼間，一年即將進入尾聲。
研璽的心情也逐漸轉為開朗，他衷心期望新年的蓬勃新氣象，掃去經濟不景氣的陰霾，而他也就不需要時時刻刻守在崗位上，為了事業打拼，絲毫不敢放鬆，也無法分身。
他多麼希望自己能夠將腳步緩和下來，給自己一些時間，好好計劃與天芷的未來。
想到這裡，研璽的唇際牽動著一抹期待的笑容，彷彿這一切已在掌握之中。他深切地相信，在不久的將來，美夢便會成真。
他會有個溫柔賢慧的妻子，共同孕育伶俐聰穎的小孩，組成一個美好而令人稱羨的家庭。突然間，辦公桌上有個東西吸引了他的目光——一封信？！
它靜靜躺在桌上堆疊的牛皮紙袋間。在一層層土黃色中，它雖是獨露一角，然而，雪白的顏色卻顯得特別奪目。
「咦？誰寄來的信？」研璽懷著一股期待和好奇，捏著信箋的一角，小心翼翼抽了出來。
這筆跡，他似乎熟悉，卻又不那麼熟悉。
「奇怪，是他嗎？他何時開始變得如此浪漫？竟然還會撥空寫信？」
研璽拆開信封，將裡頭的信紙攤了開來。俊良突然的來函，今研璽既開心又納悶。這一張制式的醫院用箋，上頭短短幾行字橫陳於紅色細格線問：
研璽兄：
近來可好？許久不見，盼能抽空一聚敘舊。
煩請與我聯絡，敬候佳音。
弟俊良
研璽笑笑搖了搖頭。暗忖：醫生就是醫生，連寫信的字跡都是一絲不苟。
說真格的，研璽與俊良自出社會後，幾乎可以說是聚少離多；只怪「忙」字折煞人，已有一段不算短的日子未見彼此了，除了偶爾聽佳卉提起俊良準備離開醫院自行開業的消息以外，他對俊良的生活幾乎是一無所知。
他翻開隨身的備忘錄，找到了俊良的手機號碼，按下不怎麼熟悉的數字……。
「喂，」有人接電話了。「我是吳俊良，請問你哪位？」
「換帖的，是我啦。」研璽的閩南語雖談不上標準，卻散發出濃重的親切感。
「啊？！」俊良因訝異而張大的嘴幾乎可以塞下他的STARTAC。「大哥，你收到我的信了？」「今天剛收到的，真高興你這麼講義氣，沒忘了我這虛長你幾歲的大哥。」
「那……你何時有空？」
「隨時嘍！」鎮日如蜜蜂般忙進忙出，無一刻休息的研璽竟在此時口不對心，原因無他——只因他總是將情義擺第一，利益拋腦後。
「真的？我還以為你這個大企業家忙得連睡覺都免了呢。」俊良打趣地說。
「說實在的，前陣子的確累壞了，誰教咱們生活在泡沫經濟的陰影底下？只好死撐、活撐，不管如何，撐下去就是了。不過，我畢竟不是超人，永遠都能忍人所不能忍。總得安排一些屬於自己的時間，好好休息調養，重新整裝再出發。」
「說的也是，事業重要，身體健康也不能疏忽喔。」
「遵命！吳大醫生！」
「呃……，」俊良盤算了一下，終於有了決定：「大哥，你看這樣好不好，擇期不如撞期，今天傍晚我們科裡月會一結束，大概七點左右，我就在醫院B1那家『季諾』等你。你如果忙，就忙完再過來，不見不散，OK？」
「OK，晚上見。」
掛上電話，研璽不自覺加快速度處理公事。俊良的邀約，為他注入活力，讓他渾身是勁！他真的好開心，今晚一定是個溫馨夜。
☆ ☆ ☆
雖然俊良說會先在「季諾」等他，沒想到研璽還是先到了。
「Hi，大忙人！」研璽揮揮手，對姍姍來遲的俊良打了聲招呼。
「大哥！」俊良氣喘吁吁應著：「對不起對不起！上頭的人廢話一堆浪費時間，偏偏我又走不開，真是急死人了。」雖然天氣已轉涼，俊良額上卻淌著豆大的汗珠，反射著微光。
「別急別急，不是約好不見不散的嗎？」研璽笑道，示意他坐下歇一歇。「就算你半夜才來，店也打烊了，我一樣會在門外等的。」
俊良不好意思地笑笑。「大哥，你就別調侃我了。餓扁了吧！趕快慰勞一下可憐的肚子吧。」一會兒，兩人各自挑了自己喜愛口味的PIZZA和沙拉，回到位子坐下，埋頭開始大快朵頤。從他們咀嚼吞嚥的速度和無暇說話的情形，顯而易見兩人真的是餓壞了。
半晌，研璽才從食物堆中揚起頭來說道：「對了，聽佳卉說，你這個大名醫要出來開業啦？」俊良輕輕放下手中的銀叉，點了點頭。奇怪的是，他的眼中突然出現一抹令人捉摸不定的神色，似乎因為研璽的話而聯想到敏感的事情。
「怎麼啦？」研璽最懂得察言觀色。
「大哥……。」
「看來，真的有事？」研璽跟著也把刀叉放下。
「我……。」
「別我啊你啊的行不行？」
「我……不知道該不該講。」
俊良支支吾吾的態度把研璽逼急了，他慌忙捉住俊良的肩頭，前後搖了好些下，氣急敗壞地探知詳情：「喂，你別吞吞吐吐行不行，像不像一個男人啊？到底怎麼了？你就別賣關子了，扭扭捏捏像個女孩子家成何體統？」研璽想藉重話激俊良吐露心事。
「大哥……。」不等俊良接下去，研璽便插了話教訓他一頓：「我可警告你，你別只是大哥大哥叫個沒完，有苦不說、有難不同當，算什麼兄弟！」
「實不相瞞，今天找你的目的……。」俊良抿了抿嘴，停了幾秒才說：「跟小卉有關……。」研璽果然閱人無數，懂得如何應付百樣人，他的激將法奏效了。
不知怎的，研璽總覺得今天的俊良有點怪，神色不定、扭捏不安不說，語氣還隱隱帶著酸澀苦楚，搞得研璽原本輕快暢然的一顆心也跟著猛地一墜，變得沉甸甸的。
「佳卉？」研璽又問：「佳卉怎麼了？前幾天她還到公司來找我，要我陪她吃晚飯呢，看她蹦蹦跳跳，跟以前沒有兩樣啊！為何反而是你這個做哥哥的這麼怪異，坐立不安又語無倫次的，好像發生了什麼天大的事一樣。」
「大哥，恕我冒昧一問，你對小卉的感情，到底是哪一種？」
「哪一種？」研璽重複了一次，俊良沒頭沒腦迸出來的問題教他啼笑皆非。「這還用說，當然跟對你的感情一樣啊。你們在我的心目中，一直都像弟弟妹妹，你們不也把我當成大哥一般看待嗎？」
「我是把你當成大哥沒錯，」俊良的音調漸漸從和緩轉為激動，如沉沉鼓聲字字敲在研璽心坎裡。「可是，小卉並不這麼想啊！她從沒把你當成哥哥，在她心中，你和我的身份是截然不同的，難道，你真的感覺不出她對你的……不是兄妹之情，而是男女之愛？」
研璽聞言，隱隱有些愧疚起來，不由得懷疑起自己一直用裝傻來應付佳卉的愛是不是太鄉願、是不是錯了？他用拇指和食指在下巴輕輕來回摩搓著，用力咬了咬下唇，應道：「俊良，不瞞你說，我也不是木頭人，怎會察覺不出佳卉的不對勁。」
「不對勁？！」俊良皺了皺眉，滿臉寫著不以為然。「你們兩個男未婚，女未嫁，日久生情是理所當然的事，有什麼不對勁？」
「你別激動，」研璽急忙安撫俊良的情緒。「佳卉是個可愛的女孩，但我們並不適合，我跟她……。」
「只是玩玩的？」俊良搶著接話。
「俊良，你到底是怎麼了，情緒這麼不穩定？還這樣胡言亂語的。」研璽有些不悅。
「大哥，你未免太不公平了吧！說我胡言亂語，自己卻……。」俊良話說到此，又警覺到什麼似地嚥回了話，激動的情緒幾乎已成憤慨，害他差點控制不住脫口而出「胡作非為」四個字。好在沒有逞一時的口舌之快，否則現在一定正為了不該撂下如此的重話而懊惱。
俊良暗想：男歡女愛，本是自然之事，怎能說是胡作非為？可是，當一想起佳卉對他哭訴自己懷了研璽的骨肉時，對他來講，情形似乎只比世界末日好一些。
當然，剛開始他也不願相信，但佳卉哭哭啼啼、彷徨無助的模樣又太過反常，教他不得不接受這個「既成事實」。
「其實，我也不很明確知道自己應該如何處理這件事。」研璽顯然沒意會到俊良心裡在氣憤些什麼，即使能感覺到他的不平，也不真的清楚事情到底有多麼嚴重。
俊良沒搭腔，只是用叉子胡亂攪著盤中剩餘的沙拉醬，瞅著粉紅色的醬汁被撥到盤邊，又順著原來的軌跡流回中央。
研璽撥撥額前的黑髮，交疊雙手在胸前，誠懇地解釋，像要請求饒恕一般：「俊良，或許我真的做錯了。」
研璽的確有些懊悔。如果打從一開始便義正辭嚴跟佳卉說個清楚，明白拒絕她，也許早已助她慧劍斬情絲，把感情轉移至真正的有緣人身上了。
然而，話說回來，當初之所以遲疑不決、敷衍應付，何嘗不是擔心因為自己的冷酷而傷害了佳卉？在研璽眼中，佳卉只不過是一個小女孩。他始終相信，她只是一時糊塗，錯把兄妹間的依賴誤認為男女間的愛情。有一天，她會恍然大悟的！
所以，本著船到橋頭自然直的人生哲學，研璽不願多說什麼，只待佳卉成熟了、懂事了，就會明白一切。
無奈，造化弄人，事情進行得不如想像中的單純容易，演變成這種後果，研璽自覺不容推諉塞責。他垂首斂眉，一邊忖著，一邊將面前只剩沙拉醬和幾片碎生菜的大圓盤推到一邊。
「大哥，」俊良點了根煙叼在嘴上，低聲道：「本來，這是你們倆的事，我不是當事人，不該插手過問。」他猛吸了一口煙，接下來的話語摻著白煙，更顯得有些撲朔迷離。「但事已至此，我再也無法袖手旁觀了。說明白些吧，我希望……你能……給小卉一個交代。」
「交代？」研璽抬起頭，直勾勾地盯著俊良，滿臉疑惑。
「你知道嗎？」俊良的理直氣壯頓時變得沉重悵然：「這陣子，小卉常發燒，無緣無故地。」
「發燒？怎麼回事？」
「我也覺得擔心，所以，我幾乎是窮拖猛拉把她押到醫院，強迫她接受最排斥的健康檢查。」
「結果呢？是不是因為季節轉換，溫差過大，著涼了？」研璽彷彿在安撫自己的憂、心。
「我也希望是這樣啊！可是……。」俊良嚥下了話。
「可是什麼？你快說啊！」
俊良狠狠吸了一口煙，又用力吐了出來。「是白血病，就是血癌……。」
「你說什麼？！血……癌？！你在開玩笑嗎？」研璽赫然起身，覆上半個桌面，激動地捉住俊良肩膀，不自覺用了多大力氣。
「你覺得我像在開玩笑？」俊良冷冷地反詰。
俊良這麼做，其實是不得已的。本來，他也不想配合佳卉的詭計，因為他清楚研璽的為人，知道他是個重情重義又滿腔責任感的人，用不著他們耍這種低劣的手段逼婚，研璽也會為自己做出的事扛下所有的責任。
然而，今天研璽的態度，就像變了個人似的，沒有俊良預想中的誠懇，俊良當然多少有個底。因為研璽已有了個心愛的女人，雖然除了知道她叫詹天芷以外，其他一概不知，但是他看得出研璽絕對會捨棄佳卉而選擇天芷。
如此，豈不苦了他那身懷六甲的可憐小妹？
不，他不容許研璽這麼做！
於是，俊良終於說服自己擺了這道陣勢。雖然手段並不光明正大，也非全順研璽的意，但正如佳卉說的，等她和研璽成了親，再告訴他迎娶進門的老婆其實是個健康的正常人，識大體的研璽非但不會大發雷霆鬧離婚，反而會感到開心才是！再者，她既然有了研璽的孩子，他沒有理由、更沒有立場推卸責任；更何況婚前緣疏情淺，也不代表婚後無法培養出深情摯愛。
俊良盯著跌坐下來的研璽，拼湊著讓自己心安的理由，六神皆失般地發著呆。直到手中的煙頭燃燒殆盡，剩餘的星點火花灼痛了他的神經，他才像突被打醒一樣用掉煙頭。
「俊良，你說，我們該為她做些什麼？」研璽堅毅的嘴角牽動著無盡苦澀。
「大哥，你聽我說，」俊良傾身向前定定地說道：「不是『我們』該為她做什麼，而是『你』該為她做什麼。」
「……」研璽大概聽懂了俊良的意思，腦中倏地轟然炸開一片渾沌，嘴裡卻默然。
「你還不清楚嗎？你是最能給小卉幸福和快樂的人啊！難道你吝於在她最後一段人生路程對她付出？然後，眼睜睜見她帶著遺憾黯然離去？」好不容易扯完這堆感人肺腑的話，俊良簡直不敢相信自己具有如此優異的演技——他竟在研璽後方的鏡中，見到自己虛情假意的淚光。
不過，演戲歸演戲，吐出這些平空捏造的話，心裡難免覺得不安。畢竟，中國人對「死」向來就忌諱，更何況拿來胡說八道。但為了佳卉，他只能選擇這麼做——擔任一手策劃騙局的角色，好讓男女主角雙宿雙飛。
嗯，這個「罹患絕症」的謊言雖然荒唐得可以，卻不失為一個「善意的謊言」，俊良不斷地安慰自己惶惶不安的心。
然而，研璽卻壓根兒沒懷疑。他相信俊良，以前是，現在是，以後也是。他清楚俊良的個性，他不是那種玩世不恭、信口胡謅的人。半晌，研璽才放下撐在額上的手，眉宇緊緊鎖著愁，一層陰影擴散到臉上，他聲音低沉，彷彿有多麼艱辛。「俊良，你的意思是……要我……娶佳卉？」
俊良沒點頭，也沒搖頭，似乎默認了研璽的試探和猜測。
研璽重重呼出一口氣，緩緩閉上眼。腦中有著滔天風浪，他是一艘失去動力的小船，無力抵抗地陷進狂風暴雨、暗潮洶湧中，就連俊良向他告別，他都毫無意識，恍惚中已與世界切斷了聯繫。
他看見，海上還飄著兩艘小船，同他一般在暴風雨中飄搖欲墜，一艘站著天芷，一艘站著佳卉。
天哪！她們一個青春健康，一個虛弱無助，他該救誰？
他好想、好想有個答案！
☆ ☆ ☆
接下來的日子裡，佳卉仍如往常一般，在研璽身邊纏著、繞著，活力充沛得像只小兔子。
這一切一切，看在研璽眼裡，他比誰都苦！為了怕佳卉承受不了，他處處小心不讓佳卉發現自己的病情，他得強顏歡笑，面對這株即將早調的花蕊。為了逗佳卉開心，他更一改平日對她的嚴格態度，勉強自己營造出事事如意的假象，佯裝已經接納她的愛——完完全全地！
於是，研璽開始刻意迴避天芷。他確信只要再多看她一眼，再多聽她一句，她的一顰一笑，又會攪得他搖擺不定，無法痛下決心愛佳卉，不！該說是「演戲愛佳卉」來得妥當些。
多少個夜裡，他在PUB喝得酩酊大醉，這是他從前不會做的事。但是，唯有藉著嘈雜的舞曲和台上搖滾歌手的嘶吼聲，才能暫時麻痺他整日的虛偽和矯飾，讓他回復真正的夏研璽，然後盡情放肆地大哭一場。
他好苦，真的苦！
但是，他的苦，無處訴，他不能向俊良、佳卉傾吐，更沒有勇氣對天芷開口，告訴她這所有的一切。
今晚，研璽又重複著麻痺自我的夜生活，然後，因為不勝酒力而癱醉在吧檯上。
Mark——啤酒罐上印刻著的大紅字，火辣辣的。
好些個夜裡，在擾攘喧鬧中，研璽就這樣放縱自己，恣意讓酒精滑進乾澀的喉中，想取代佔滿了整個軀體的愁緒。無奈，借酒澆愁愁更愁，酒精的作用褪去後。愧疚、絕望、悲淒、罪惡感，又再度湧了回來。
於是，他被迫一杯一杯地灌，一夜一夜地醉。
或許是好勝心強的天芷，正為了倒數計時的畫展忙碌奔波，抑或是研璽的演技自然，天芷全然不覺他的異樣和彆扭。
總之，身處在這樣荒唐卻由不得自己的日子裡，研璽像是戴了一層面具，演一個不是夏研璽的自己。
然後，他逼著自己做好準備，靜待「那一天」的到來——聽天由命地……。