且說那伊豫介，自桐壺帝駕崩之後，次年即改任常陸介，赴常陸國就任。其夫人空蟬，也隨同前往。這位曾詠「帚木」之詩的夫人，雖身在常陸，遙聞公子流放異鄉，也不免私下為他哀惋。欲寄相思之情，又苦無鴻雁傳書。築波山至京都，雖也有傳信之人，但總覺不甚妥當。因此幾年來，二人音訊斷絕。源氏公子滴居之期原本無定，後來忽遇赦免回京。第二年秋，常陸介任期已滿。帶眷屬從逢場入關返京。正好那一日源氏公子趕石山寺還願。紀伊守自京中到關上迎接父親，便將此消息告知了他。常陸守聞此消息，決定趁天色未明動身，以免途中相遇雜亂。然而女眷所乘車輛太多，行動緩慢，一路邂逅前行，不覺已日上三竿。
一行人剛至打出１海邊，便聞源氏公子已越過粟田山往這邊而來。常陸守不及避讓，公子的前驅已成群而至。於是只得在關山下車，將車驅入杉木林中，卸牛支轅，稍事休息。因公子重獲稀世尊榮，便讓源氏公子一行先過，前驅隨從之人甚多。伊豫介眷屬所乘之車，除前後不相接外，尚有十輛車子。車上五顏六色的女衫襟袖，露出車外，一望便知非鄉間女子。源氏公子一見，覺得與齋宮下伊勢時出來看熱鬧的遊覽車相似。眾隨從前驅紛紛注目這十輛女車。
時下正值晚秋，滿林紅葉色彩斑斕，經霜的秋草斑駁多彩，景致甚美。源氏公於一行出得關口，他們身上的服裝多姿多彩，與秋景互為映襯，分外美觀。源氏公子坐於車中帝內，差人喚出常陸介一行人中現已身任右衛門佐的小君，囑托他向其姐空蟬傳信：「今日特迎至此，可否諒解我心？」不禁又憶起往事，感慨萬端。但眾目股陵之下，又不便詳敘，心中一時怏怏不快。空蟬呢，也難忘昔日隱事，追憶舊情，頗感傷悲。她暗暗吟道：
「去日淚雨來如川，行人借認是清泉。」無奈源氏公子不得而知，心中獨吟也是徒然。
石山寺禮拜完畢後，源氏公子一行正欲離寺。此時，右衛門佐從京中前來迎候，請公子原諒那日未隨赴石山之罪。小君孩提時，深蒙公子憐愛，現官居五位，備受恩寵。公子突遭橫禍，流放須磨時，他因懼憚權勢，隨姐夫到了常陸。故近幾年來，公子對他略感不快，有些疏遠，但卻不形諸於色，仍將他視為心腹。常陸介的兒子紀伊守，現已調任河內守。其弟右近將監受公子牽連，被削去官職，流放須磨，現因公子重新得勢而走了紅運。小君與紀伊守等人，心中甚為妒羨，痛悔當初趨炎附勢，眼光短淺。
此時源氏公子召小君前來，叫他傳信與空蟬。小君卻想道：「事已隔數年，我以為公子早將姐姐忘卻。不知他竟如此記情！」只見信上寫道：「前日相逢關口，足知你我宿緣非淺。可有同感否？但
地名逢圾勝堪喜，
未得相逢自枉然。我多羨妒你家那個守關人啊！」公子又對小君道：「我與你姐姐多年不見，如今竟似初次相識。而我唸唸難忘舊情，以作今日歡慰。只是提及風情之事，她又要生氣了。」說罷將信交與小君。這右衛門佐得信，倍感榮幸，連忙拿去送與姐姐，又勸她道：「公子乃情感之人，我原以為他早已將你忘卻，殊料仍是一往情深，你應該寫回信與他。雖充當這等使者，無聊乏味，但感於公子之情，也難以推脫。身為女人，情動而屈節作復，此罪可諒。空蟬此時比往常更為害羞了，一時心中頗難為情。但公子之信頗為難得。她不勝感動，遂提筆作復：
「議名逢圾待若何？猶自愁歎生難逢！往日之事猶如夢中。」空蟬可愛或可恨，源氏公子皆不能將她忘記。以後便時時去信試探她。
且說常陸介，此時已年老體衰，疾病纏身。自知將不久於人世，卻捨不下這年輕的妻子，於是諄諄囑咐幾個兒子：『餓死後，或守或嫁，皆由她定。你等必須處處照顧，同我在世時一樣。」日日夜夜反覆叨念。空蟬念及喪夫之後，孤苦伶仃，淒涼無依，便怨自身命苦，夙夜哀傷愁歎。這垂死之人也頗覺傷感。他擔心身後之事，常作癡想：「不知兒子心地究竟如何？我死之後待她怎樣？我得設法將靈魂留於世間，以便照顧此人。」他口上竟念叨出來。然而人生有限，留戀也是徒然。大限到時，誰也無法挽留，常陸介終於含怨而逝。
常陸介初死，兒子等尚能增守父命，對空蟬畢恭畢敬。但也只是表面如此，不順心之事甚多。空蟬深知人世冷暖，故並不怨天尤人，只歎自己命苦。諸子中，淮河內守戀慕於她，待之較為親切。他對她說道：「父所囑托，我等謹記。若有用時，請隨時差遣，定當效勞，毋須見外。」實卻別有用心。空蟬想道：「我如今做得寡婦，乃前世冤孽。此子若是無禮，長此以往，定討許多閒話。」因此自怨命薄，偷偷別發為尼。眾侍女皆悲歎惋惜，但此事終是無可挽回。河內守聞訊，恨然說道：「她嫌惡於我，故爾出家為尼。時日眾多，看她如何耐得住寂寞。如此賢慧，恐太無趣味吧！」——