源氏公子於須磨做了那個清晰的夢後，常常懷念已逝的桐壺上是。每每哀愁悲歎，便欲做些佛事，以拯救父皇陰間之苦。如今他已返京，遂忙著籌備超薦。定於十月裡舉行法華八講。世人亦一如往常仰慕他。太后病情猶重，因奈何不得公子而怨恨。至於朱雀帝，因違背父皇遺願，深恐身遭報應。如今將源氏召回，稍覺寬慰。眼疾也已痊癒。不過，他總為自己性命及是位惴惴不安，故時常宣召源氏公子進宮商討國事，且坦誠相待，但凡政務事宜無不與其磋商。皇上終於能夠臨朝執政，舉國上下一片歡騰。
朱雀帝日漸堅定了讓位決心。但面對尚待俄月夜哀歎身世愁苦，又甚是憐憫。便對她道：「稱父太政大臣早已過世。你姊皇太后臥病於床，病情危篤。我在世之日恐亦不久。今後你孤苦於世，委實讓人心酸。你愛戀我那般短暫，又將深情付諸別人。但我始終專一於你。待我去後，自有更為優秀之人來照顧你，然而又怎及我癡？僅此一點，便甚為憂心。」話到此處，禁不住舉袖拭淚。俄月夜滿面鮮紅，嬌羞的雙頰早已佈滿淚痕。朱雀帝見了，便忘卻了她的所有不是，只覺分外傳惜。又道：「『為何你不生個皇子與我？真是憾事啊！將來遇到那宿緣深厚之人，想必你會為他而生吧！可憐身份限定，僅為臣下。」他因念及身後之事，竟毫無知覺道出此番言語。俄月夜甚感羞慚與悲哀。
俄月夜也深知，清秀堂皇的朱雀帝對自己一往情深；源氏公子雖攤灑俊美，卻不及朱雀帝情感真摯。回首往事，常痛惜不已：「年幼時為何任情而動，惹下如此滔天大禍。自己丟盡顏面倒罷，牽連別人歷盡磨難……」自己真是薄倖之人！
次年二月，冷泉院為皇太子舉行冠禮。年僅十一的皇太子，顯得要比實際年齡大。他沉穩端莊，容貌艷麗，模樣與源氏大綱言極為相似，竟如一母所生。二人均容光煥發，交相輝映，世間傳為美談。籐壺皇后聞後，心中隱隱發痛。朱雀帝對皇太子丰姿，亦大加讚揚，並情深意切地告與傳位一事。是月二十過後，讓位之事突然公佈於世，皇太后甚是驚訝。朱雀帝忙勸慰道：「辭去帝位，得些閒暇時日，孝養母后，不必操慮。」皇太子即位後，便立承香殿女御所生之子為皇太子。
時勢更換，萬象俱新，一派欣欣向榮。源氏權大綱言又榮升內大臣。僅因左右大臣職位均滿，尚無空職，故以內大臣之名為額外大臣。源氏內大臣本應兼任攝政，但他道：「如此重任，微臣實不敢當。」欲將攝政職位讓與左大臣。但左大臣早已告退，故不接受。他道：「我本因病告退，而今年事已高，力不從心，豈能受此重托廣然朝野上下均以國外有先例為由不肯讓其告退。他們道：「每逢時勢變遷、天下混亂之時，即便遁隱深山、不沾塵事之人，亦為平治天下而不顧鶴發高齡，決然從政。如此之人實乃聖賢，可欽可佩。左大臣雖因病告退，然時過境遷，復職效力亦無不可。且在本國尚存先例，不必推辭。」左大臣推卻不得，雖年已六十三歲，只好再次受命太政大臣。昔日因時局不利而解甲歸田，今又恢復顯貴，家中諸公子也隨之陞官晉爵。尤其宰相中將榮升機中納言。因正夫人已故，便準備送右大臣家一女進宮作新帝女御。此女為四女公子所生，年僅十二，備受珍寵。兒子紅梅曾於二條院唱催馬樂《高砂》，如今亦已行過冠禮。可謂萬事順心了。其他夫人也曾生育，一時家中兒孫滿堂，熱鬧非凡。源氏內大臣只是喜在心裡。
源氏內大臣惟有一子夕霧，為正夫人葵姬所生。相貌俊美清秀，特允於御前及東窗上殿。不幸葵姬命薄，太政大臣與老夫人哀傷至今。數年晦氣，也因源氏內大臣的榮威而徹底掃除，家業日盛，萬事蓬勃。慣如往常，每逢喜慶時日，源氏內大臣必親赴太政大臣私邪。對小公子夕霧的乳母及未曾散去的傳女，均悉心關照，故而與人交情甚好。二條院那邊：數年來苦等公子者，均獲優厚待遇。曾蒙寵幸的中將、中務君等待女，適時得到傳愛，以慰藉數年孤苦。因忙於內務，遂無暇外出閒遊。二條院以東的宮邪，本為桐壺上皇遺產。此番大加修繕，更是壯觀，以便花散裡等境況清寒之人居住。
再說那明石姬自有身孕而別，其近況源氏公子甚是牽掛。回京後，事務繁忙，未能及時問候。時至三月初，估算產期已屆。公子更是暗自憐愛，便派一使者前去探詢。使者回來稟報：「三月十六日產一女嬰，均平安無事。」源氏公子初得女嬰，倍感珍愛，亦更為著重明石姬。他有些悔恨：為何不接進京做產呢！曾有相命者預言：「若生子女三人，必有二人為天子與皇后。權位最低者也必為太政大臣。」又言：「夫人中位卑者，必產女嬰。」此話果然應驗。也曾有諸多佔術高明的相命者不約而同言道：「源氏公子必榮登龍位，一統天下。」後因時運不濟，此話沒I著落。但隨著冷泉帝即位，相命先生之言又得以應驗。源氏公子甚是歡喜。他早已明瞭此生與帝位無緣，斷不作此妄想。當年眾多皇子中，父皇對他格外偏愛，卻又降為臣下。父皇用心，原已無帝緣。但轉而思忖：此次冷泉院即位，外人木知真相，但相命先生所言即是。思前想後，確信『明石浦之行，必為住吉明神信導所至。那明石姬亦定有宿緣生育皇后，故而其父雖稟性乖僻，卻也膽敢與我高攀姻親。照此說來，高貴的皇后竟要誕生於此等窮鄉僻壤，真是莫大的委屈與褻瀆。姑且讓她居此他吧，將來定會迎人宮中。」定下此事後，立即督促修築東院，以便早日竣工。
源氏公子又思量道：「明石浦如此偏僻，要找好乳母一定不易。忽然憶起昔日桐壺父室有一女官叫宣旨，生有一女。此女之父為宮內卿兼宰相，早已亡故，母親宣旨不久亦故去。如今此女生活甚是孤苦，又遇上一前途暗淡之人，產一嬰兒。此事源氏公子早有所聞。遂托人請作乳母。
那人便將此意訴與宣旨的女兒。此女年紀尚輕，思慮單純；身居偏僻陋室，生活尚無著落。聞得此話，認為源氏公子之事總是好的，並不擔憂前程，便應承了下來。源氏公子多半是憐憫此女，便暗中前往面晤。此女不免憂慮，但念及公子實出好意，亦就有些動情，道：「聽候差遣就是。」是日黃道吉日，便打點出發。源氏公子道：「我曾居此浦上，今委屈你去，自有重要原因，將來你自會知曉，沉寂生涯，望你以我為先例，暫且忍耐些。」便將浦上情狀—一講述與她。
宣旨之女，曾於桐壺上皇御前伺候，源氏公子亦見過幾面。此次再見，覺得她清瘦了許多。所居之處甚是荒涼，惟寬廣依舊。庭中古木森森，陰風颯颯。不知她於此何以打發時日。此人正值芳齡，面容桃紅，模樣倒還乾淨，源氏公子竟不免動情。便笑道：「真不捨你遠行，若能接至我處，該有多好。」此女心想：「若能侍候於此人身旁，也算我有福份了！」她靜靜仰視公子，並不言語。公子遂賦詩贈道：
「往昔交情雖泛淡，今日別時亦依依。與你同行如何？」此女菀爾一笑，答道：
「何須惜別為借口，也能同訪意中人。」出口極為流暢，未免太露鋒芒。
乳母啟程時，於京都內乘車，只有一親信侍女隨行。公子囑咐再三，不可走漏風聲，方才打發上道。並托她帶去護嬰佩刀及其他什物，應有盡有，備置無不周到細緻。乳母的贈品，均挺講究。想像明石道人對嬰兒的珍愛情形，源氏公子便笑逐顏開。但又覺得嬰兒生在那等荒涼野地，甚是淒憐，不禁甚為牽念。真是前世注定，宿緣深重！又於書函中反覆叮囑要悉心照料此嬰。並附有一詩：
朝朝祝福長生女，早早相逢入我懷。
乳母出得京城，遂改車乘船，行至攝津國的難波，再改船乘馬，不久便到了明石浦。明石道人大喜，如奉貴人般迎接乳母。對源氏公子更是感激不盡。面對公於所居的京都方向，虔誠合掌禮拜。公子這般關心嬰兒，明石道人亦重視為掌上明珠。女嬰亦俊美異常，可謂舉世無雙。乳母暗自想道：「如此看來，公子幾番囑咐，並非無由。」如此一想，便覺旅途中跋山涉水的辛勞一下子煙消雲散了。她見嬰兒確實可愛，便慇勤照料。
自做母親以後，明石姬與公子數月未見，整日愁眉不展，身心陳悴，甚至想一死了之。今見公子這般關心，又略感慰藉。於病床上熱忱犒賞來使。使者急欲辭行，以求早日返京。明石姬為表思念之情，作詩一道，托轉公子：
「幼女個獨撫，狹衣不遮身，欲蒙朝前被，每每盼使君。」源氏公子得此回音，尤為思念，惟望早日相見。
源氏公子從未將明石姬身孕一事告知紫姬，但恐終有一日從別處聞及，反倒不好。便向她明告道：「實不相瞞，此事不假。天公作弄人吧：指望生育的偏元運；而無心的，卻又生了，實為憾事！再則，此女嬰微不足道，棄之亦無妨。但終究不好，我想日後接至此，讓你見見，你不會嫉妒吧！」紫姬聞後，紅了臉，答道：「真怪！你為何總言我嫉妒。我若有嫉妒之心，自己也覺生厭。我於何時有此心的，教我之人正是你呀！」她滿腹怨言。源氏公子淒然一笑：「看，你這態度豈不又在嫉妒？至於教你之人，無人知曉！我只未料及作胡思亂想並怨恨於我，真是叫人傷心！」言畢，止不住流廠淚來。念及日夜思念的丈夫種種憐愛，還有那封封情書，紫姬也就確信為逢場作戲，疑慮也就漸漸消除了。
源氏公子又道：「我牽念此人並與其逼問，其間自有緣由。此刻告知，恐有誤會，姑且不提。」便轉移話題道：「身處偏僻孤寂之地，有人解悶取樂自然可愛，可實在難求。」又將那海邊暮色，所唱和詩句，彼女依稀容貌及其高妙琴技—一告之。言語中暗含依依離情。紫姬暗想：「雖說逢場作戲，卻於別處尋歡；而我獨守空房，何等悲涼。」心中甚是不快，便轉過身子，凝望別處。後又自歎道：「人生於世，真苦啊！」隨即口占一詩：
「愛侶若煙起，均向上天去。消散我獨先，僅此南柯夢。」源氏公子答道：「又言何事？許我好傷心！你可知曉：
海角天涯人，身世多浮沉，從此眼多淚，竟是哀憐誰？罷罷罷，終有一日，你會見我真心。然而我在世之日，總想避開無聊之事，免遭人怨，誰為你一人啊！言畢，取箏調弦彈奏。一曲完畢，摔箏要紫姬也來一曲。紫姬理也不理，定因聞明石姬善於彈箏而合呼妒恨吧！紫姬原本柔順溫婉，但見公子如此放浪，不免既怨又怒，孰料倒顯得越發嬌艷。源氏公子最為欣賞她生氣模樣。
源氏公子暗暗估算，至五月初五日便為明石姬女嬰過五十朝了。想到那可愛模樣，愈想早日看到。便想道：「此嬰若生於京中，如今凡事皆可隨意安置，將是何等歡欣！可惜居於偏遠荒地，命運甚苦！倘是男孩，倒不必擔心。但此女孩，日後定居高位，難免委屈了！此番顛沛流離，許是因此女降世而前世注定的吧。」便派使者務於初五日起至明石浦。
使者所攜禮品，皆為公子精心置備的稀世珍品及實用物件。於信中致明石姬道：
「澗底名花惜惜生，佳節來時也淒清。我身雖於京都，心卻甚思明石。如此離居，實在難熬。企盼早作決定，來京會聚。此處一切妥善，毋需顧慮。」聞此佳音，明石道人又是一番感激。家中正為五十朝忙碌，排場極為體面。倘無京中使者見到，便若衣錦夜行，甚是可惜。
乳母見明石姬為人和藹，甚是愉悅，二人話亦投機，遂將一切疲勞拋於腦際。於此之前，明石道人曾物色幾個不同身份的人來，然而她們要麼是年邁體弱，要麼看破紅塵而來。比起京中乳母，相差甚遠。這乳母人品優越、見識頗多，常將些世間奇聞講與眾人。從女子的見解，歷述源氏內大臣種種超凡卓絕之處及世人對其仰慕。明石姬喜不自勝，為自己與其生下一女甚感榮耀。乳母一間閱華源氏公子來信，心中歎想：「天啊！她竟有如此好運，而我才是真正吃苦之人！」後見信中有問候自己之言，亦甚欣喜。明石姬回信道：
「荒島仙鶴最可憐，便是佳節無訪客。正當愁情萬縷無可消遣時，忽逢京中來使慇勤問候。雖知自己命運困窮，亦不勝感激。萬望及早妥善處理，以便日後安身。」言辭甚為懇切。
源氏公子得此回信，閱讀再三，不禁氏歎：「可憐啊！」紫姬回頭一瞟，亦低聲自吟：「人似孤舟離浦岸，漸行漸遠漸生疏。」唱罷不再言語。源氏公子忿恨道：「何來如此多猜疑！我言可憐，不過信口說來。憶起那裡情形，總感舊事難忘，難免自語。孰料你倒句句銘刻於心。」遂將明石姬來信的封皮遞與紫姬瞧。紫姬見字跡秀麗優美，勝於諸多貴族女子，慚愧之餘，不免嫉妒：「難怪如此……」
自源氏公子回京後，惟一心奉承紫姬，竟未曾造訪花散裡，為此深感歉疚。他因事務繁忙且身居高位，行動不便，加之她亦並無甚悅人之處，故而並不在意。時值五月，淫雨綿綿，公私事務甚少，源氏公於頓生寂寞。一回憶起，便登門造訪。公子雖曾疏遠她，但其日常起居全賴於公子。此番久別重逢，花散裡自是毫無怨言，親切依舊，公子亦就心安。年來此屋愈發荒蕪，身居其間想必淒涼。源氏公子先會晤見花散裡之姊麗景殿女御，時至深夜才前去花散裡處。恰逢晴空朗月，溶溶銀光輝映室內，將源氏公子的美姿照得甚是使美。花散裡不由肅然起敬。原本她正坐著！臨窗眺月，此刻亦保持原姿從容接待公子，模樣甚為端莊，。室外秧雞鳴叫，猶如敲門聲，花散裡遂吟道：
「聽得秧雞叫，開門月上廊，不然荒鄰里，僅能見清光？」那神態含情脈脈，嬌羞無比。源氏公子心想：「此間美女，個個教人憐惜，我如何割捨得下。教人好不難堪！」亦答道：
「聽得秧雞叫，蓬門即刻開。我疑香闖裡，夜夜月光來。我又如何放心得下？」如此言語，不過玩笑而已，並非真正懷疑其另有情人。幾年來獨守空閨，堅守貞節，潛心靜候公子駕返。此番心意亦甚為公子看重。回想當年惜別時分，公子吟「後日終當重見月，雲天暫暗不須優」，與她盟誓定要重逢之情形。便又歎道：「那時何苦要因別離而悲？你返京，我亦不得見，此身薄命，儘管傷心吧！」模樣嬌喚，可愛無比。源氏公子自是又搬來一大難不知源出何處的甜言蜜語勸慰一番。
此刻，又憶起那五節小姐。公子從不曾忘記此人，盼望再次相見。然而難尋機會，又不便悄然前往。小姐亦癡心相望，對父母的頻頻勸婚，竟不動半點心思。源氏公子想新建幾座舒適邸宅，以邀集五節等人來住。且明石姬之女前程遠大，她們可作保姆。至於東院建築，風格頗為時尚，較二條院愈加講究。為早日竣工，遂安排幾個熟識的國守負責監工。
尚待俄月夜那邊，他仍未斷念。雖因她闖下大禍，卻猶不自咎，亦總想再會一面。然此女自遭憂患後更是倍加謹慎，不敢再如先前與之交往了。源氏公子奈何不得，又欲罷不能，覺得世間已沒有一點自由了。
話說朱雀帝讓位後，身心悠閒，無牽無掛。每逢佳節，宮中管弦悠揚，生活甚為風雅逸致。先前女御、更衣，依然伺詩在側。以往並不受寵的承香殿女御，如今因兒子立為太子，亦母憑子資，遠非昔日了。而原倍受恩寵的尚待俄月夜，卻有今不如昔之感。承香殿女御陪伴皇太子居於梨壺院，不與其他女御共處。淑景捨，即桐壺院，仍是源氏內大臣的宮中值宿所。兩院近鄰，凡事皆可彼此通問，往來甚為方便。源氏內大臣理所當然又成了皇太子的保護人。
籐壺皇后乃當今皇上之母，因已出家而未能榮升皇太后。只得按照上皇律令，賜與封贈，並任命專職侍衛。宮中規模盛大，與往日通然不同。長期以來因忌憚弘徽殿太后而不能常人宮見冷泉帝，已生怨恨。如今日日誦經禮佛，專注法事之餘，可以毫無顧慮，自由出入，心中很是舒暢。倒是那弘徽殿太后悲歎時運不濟了。而源氏內大臣一有機會，必對其關心備至，以示敬意。世人卻認為弘徽太后不該有此善報，憤憤不平。
源氏內大臣常普施恩惠於世間百姓，有求必應。推對紫姬之父兵部卿親王一家漠不關心。緣於源氏公子遭流放時，他毫無同情之心，倒有趨炎附勢之意。故此源氏內大臣心存不快，交情甚淡。籐壺皇后憐憫此兄，甚感遺憾。是時天下大權平分，太政大臣與內大臣翁婿二人齊心協力，共同執政。
是年八月，權中納言之女入宮為冷泉院之女御。一切儀式均由其祖父太政大臣親自料理，隆重非凡。兵部卿親王之二女公子，經父母悉心教養，盛名於世，亦有入宮願望。然源氏內大臣並不信任，親王也奈何不得。
年秋，源氏內大臣前往往吉明神神社參拜。因為還願，儀仗蔚為壯觀，一時舉世轟動。滿朝公卿及殿上人皆競相隨往。恰逢此際，明五姬亦前去參拜神社。每年她必去參拜一次。只因去年懷孕，今年生育，未曾前去。此次乘船前往，算作補償。靠岸時，但見熱鬧非凡，參拜之人甚多，稀世供品連綿不斷地運至。樂人與十位舞手均為相貌俊秀之人，裝束甚是華麗。明石姬一隨從便探問岸上人：「煩問，何人來此參拜？」岸上人答道：「此乃源氏內大臣前來還願！怪事，世間尚有人不知呢！」言畢，身份低賤的僕從皆笑起來。明石姬暗想：「真是不巧，偏此時前來。雖與他結不解之緣，然而遙望其丰姿，我的身世愈發不幸了。連此等下人，亦得意非凡、趾高氣揚。惟我向來關心其行蹤，偏偏對今日如此重大之事一無知曉，又貿然至此，前世造孽何其多！」想至此處，很是傷心，不禁落淚。
源氏內大臣一行聲勢浩大，行進於綠色松林中。那身著絢麗官飽之人，猶如艷麗的櫻花及紅葉鋪滿於地，不計其數。六位官員中，藏人的青袍尤為注目。那右近將監，當年於公子流放途中曾賦詩怨恨賀茂神社，如今已榮升衛門佐，侍從前擁後簇，一副藏人大員派頭。良清亦榮登衛門佐之位，身著紅袍，風姿俊美，更是神氣十足。凡隨公子於明石浦居過之人，模樣已遠非昔日，皆身著紅紅綠綠的官袍，無不喜氣洋洋。尤其那年輕公卿與殿上人等，馬鞍亦裝扮得絢爛多彩，爭俏競艷。使得來自明石浦的鄉下人盡皆驚歎不已。
遠遠駛來源氏內大臣的車子，明石姬見了甚為傷心，淚眼模糊，竟不能抬眼眺望日夜思念之人。依照河原左大臣之前例，朱雀帝特將一隊童子賜予源氏內大臣。此十位童子，皆相貌端正，一樣高低，可愛無比，發作童裝，耳旁結成兩環，繫著濃淡相諧的紫帶，甚是優美。大隊人馬簇擁著小公子夕霧而至，隨行童子扮裝相同，亦尤為顯眼。見夕霧如此高貴尊嚴，明石姬頓覺自己女兒微不足道，甚是傷悲。於是合掌禮拜住古神社，祝福女兒。
攝津國國守前來迎接源氏，儀式之盛大。為其他大臣參拜神社時遠不能及。明石姬頗為躊躇：若依舊前去，我這等微賤之人，所獻供品菲薄，不足充數，神明定不注目；但若就此折回，又成何體統？思慮再三，決定停泊難波浦，亦可舉行技模。遂命往難波浦行船。
源氏公子無論如何亦未料到明石姬會前來。是夜歌舞饗宴通宵達旦。為取悅神心，舉行了各種儀式。其隆重程度遠非昔日能比，奏樂亦盛況空前。昔日曾患難與共如惟光等人，對神明恩德深為感激。源氏公子稍閒外出時，惟光便上前奉詩求見：
「謝罷神思還願回，忙及往事神傷。」公子感觸正同，便答道：
「忙及風狂浪險時，神思依稀信我身。果真靈驗介說罷滿面喜色。惟光便將明石姬亦來參拜之事—一告之。公子驚詫道：「我一點不曉呀！」心中甚是憐憫。回想當初為神明引導居於明石浦之事，頓覺明石姬甚是可愛。想必此刻她正悲傷不已，須捎信一封，略加慰藉。
源氏公子向住吉神社辭謝後，便四處閒遊。於難波浦舉行被楔，尤以七做的儀式隆重在嚴。此刻他眺望難波掘江一帶，不由吟誦古歌道：「刻骨相思苦，至今已不勝。誓當圖相見，縱使捨身命。」對明石姬思念之情流露無遺。惟光於一旁聞之，心領神會，自懷中取出旅途中備用毛筆，車停即呈上。惟光如此機靈，源氏公子大悅，遂接筆於一便條上寫道：
「但得『圖相見』，不惜『捨身命』。賴此宿緣深，今日得相近。」寫畢交與推光。惟光即派一知情僕人送交明石姬。
源氏公子等策馬離去，明石姬頓感失落，不勝悲傷。忽得書信，雖言語甚少，亦欣慰萬分，淚不自禁。遂答詩道：
「堤身無足道，萬事皆煩心。若蒙通僑陳，為君捨此身？」附詩於一布條上，本為田蓑島拔楔時之供品，交與使者回呈公子。
夜幕漸晚，正是晚潮上漲之時。鶴於海灣中引頸長鳴，淒厲之聲，催人淚下。源氏公子傷感不已，竟想不憚耳目，前與明石姬相會。遂吟詩道：
「淚濕透青衫，彷彿旅人情。素聞田蓑好，可惜難掩身。」
返京途中，源氏公子雖逍遙游賞，卻一刻不曾忘記明石姬。所到之處，妓女爭先恐後獻媚逢迎，年輕好事的公卿自是興味十足。然公子想道：「風月情感，亦須對方人品高貴，方生意趣。縱使逢場作戲，倘對方態度輕薄，亦未能賞心悅目。」放對矯揉搔姿的妓女甚覺厭惡。
源氏公子離去次日，適逢吉日，明石姬才得以赴住吉神社獻供參拜，終完成了心中夙願。不想此次之行倒添了不少憂思，此後日夜愁歎身世不幸。一日，估約公子抵京後不多日，一使者帶信至明石浦，告之公子將於近期迎其進京。然明石姬顧慮重重：「此實為一番誠意，想必他亦重視我了。怕又不妥吧？離浦至京，苦境況不佳，勢必進退兩難，如何是好廣明石道人亦有此慮，但覺將其埋沒鄉間，又更為酸楚。二人舉棋不定，只得托使者回復：「人京之事暫不能定。」
話說朱雀帝讓位後，改朝換代。依照先例，所派至伊勢修行之齋宮須得易人。因而六條妃子和女兒亦都回京。自此源氏公子對母女倆百般照顧，情深意篤。六條妃子卻想道：「昔時，他於我早已淡漠，現在我亦不必自討沒趣。」她對公子感情已絕，公子亦不特意造訪。公子也道：「若強與之重溫舊夢，自己且不知能否持久。況如今身份，亦頗不便於東奔西走。」也就不再強求。倒是很想見見齋宮，如今定是美麗無比了吧！
六條妃子返京後，仍居於六條！日日邸宅。但房屋已大勢改修，煥然一新。其俏麗芳姿不減當年。邸內又多了美麗侍女，令風流男子神思意馳。她雖感寂寞，卻自有聊以慰藉的種種趣事，生活倒也閒適優雅。豈料忽染重病，心情甚為抑鬱。她想：「莫非身居伊勢神宮，未曾虔心修法？」一時悔恨罪孽深重，遂削髮當了尼姑。源氏內大臣聞知，大為震驚，心想：「我與此人雖情緣已絕，然每逢興會，她畢竟算個談話知己。如今斷然如此，甚是可惜。遂前去造訪，情深依依。
六條妃子將公子之座設於枕畔，起身倚靠矮几，隔帷與他交談。公子推察她甚為虛弱，心想：「我自始至終憐愛她，尚未表白，竟要於此訣別麼？」痛惜之餘，不由傷心泣淚。六條妃子見了，亦為公子之情感動。便將女兒托付與他：『哦若一死，此女必然孤苦伶什，此外別無護衛之人，身世甚為不幸。萬望多多關照，若遇事故，務請竭力照拂。我雖女輩，但若尚存一息，定悉心撫教至曉事之年……」話到此處，已是泣不成聲，若命在須臾。源氏公子道：「凡你之事，縱使未曾相托，我亦當鼎力相助。現已受囑，定盡心竭力。請勿憂後事。」妃子承言道：「若此，實在勞駕了！縱使有可靠之父百般照料，然無母之女，畢竟可憐。再則，你若愛護過甚，定遭嫉妒，反生禍端。此慮雖似多餘，但請切切銘記。以已之歷，若女子身陷情網，意外之憂苦不堪言。故決計要她屏絕情思，以處女終身。」源氏公子聞此直率之言，答道：「年來我歷經苦難，飽嘗酸苦。你竟以為我猶是好色之人，實出我料！也罷，毋須多言，日後可見人心。」
其時黑夜降臨，屋內燈火幽暗。透過帷屏，依稀可辨裡面情狀。源氏公子念其姿容，便從帷屏隙縫處窺望。誰見六條妃子坐於燈側，一手倚靠矮几。秀髮短了些許，卻尤為雅致。火光搖曳，忽明忽暗。這情景猶如一幅妙畫。公子揀個較大的隙縫，極目張望。那並臥於寢台東邊的，定是前齋富了。此刻她正手托香腮，容顏淒婉。雖約略窺之，竟亦異常悅人。鬢髮光澤、容貌端莊，姿態甚為高雅。其乖巧玲瓏、純情爛漫之狀，皆一展無餘。公子看得心馳神往，頗想接近。但憶起六條妃子所言，只得打消此念，不再妄想。六條妃子忽道：「真是罪過，我竟如此失禮，尊駕早歸吧！」眾侍女便伺候她躺下。源氏公子道：「今日特來問候，見此情狀，讓我甚是擔憂！不知感覺好些否？」遂想伸頭探望，六條妃子道：「我委實衰弱不堪，承蒙大駕惠顧，甚是榮幸。此生操慮之事約略奉告，得公子承諾，死亦瞑目了。」公子道：「得親聆遺言，實感激不勝！先皇子女雖多，然與我親睦者尚無一人。父皇視齋宮為皇女，我當視其為妹，盡心照顧。且我已值為父之齡，尚無子女可撫養，難免孤寂。」言畢辭行。
此後，源氏公子頻頻遣人問候。孰料，六條妃子別後七八日便過世了。遭此意外，源氏公子深感人世變化莫測，一時萬念俱灰，無心上朝。惟潛心料理後事。六條宮邸內只有少數年老齋宮勉強盡力，可親賴之人並不多。源氏公子親臨六條宮邪弔慰。前帝宮令侍女長致答道：「慘遭此難，方寸已亂，木知如何是好！」源氏公子道：「我曾有承諾於太夫人，太夫人亦有遺命於我。若蒙坦誠相待，托萬事於我，則甚感榮幸。」遂安排一切事宜，俱是忠誠周到。近年於六條妃子流闊之罪，亦足以抵償了。此次葬儀，極為隆重，二條院眾人皆來協助。
源氏公子自此落落寡歡，籠閉屋內，戒葷茹素，虔心佛經。誰不忘派人探慰前齋宮。前齋宮心情日漸平靜。於公子來信，初因怕羞欲央人代復，經乳母勸導方親自作答。
冬季某日，寒風凜冽，雨雪漫飛。公子恐前齋宮憂傷，遂遣使問候，並附信道：「這般無光，不知卿心感想如何？
紛紛雪雨荒坪上。紫菜之靈我心悲。」恰如天之陰鬱，信紙亦是灰色。字跡灑脫優美，賞心悅目。前齋宮得此信後，甚為尷尬，不敢回復。眾人一再催促，方取一灰紙，濃重熏香，將墨色調至濃淡相宜，賦詩道：
「此生似夢淚如雨。飲恨偷生歎可悲。」筆跡略顯拘謹，卻也沉穩大方。雖不及上乘之作，卻也雅致悅人。
昔年初赴伊勢修行。源氏公子便已留意，甚覺這如花似玉之女，若長年修行，委實可惜。今已返京，又失卻慈母，正是求愛良機。然此念剛萌，便深覺對不住人，有些回心轉意。他想：「六條妃子所慮不無道理。世人定然猜度我對此女有戀情。我倒偏要清白照顧她。待她年事稍長、略曉世事之時，便送入宮作女御。時下子女甚少，生活孤寂，何不作為養女撫育！定下決心，便真心實意百般照顧；一有閒暇便前去省視。並時常對前齋富道：「你當將我視為父母，凡事不必顧慮，與我商量，才合我本意。」然此女生性靦腆怯弱，語音稍大，略被源氏公子聽到，亦會膽戰心驚。眾侍女多番規勸，終無好轉。為此，眾人甚是憂慮。
前齋官身邊之人，多為侍女長、齋宮定之類女官，或關係親密的親王之女，均極富教養。源氏公子心想：「這般優良環境，照我所算，日後她進入後宮，定然不遜於其他妃嬪。但須得看清她的容姿才好。」這心思恐不算得清白吧？源氏公子知道自己心思多變，故而從不透露一絲半點。只管全心為六條妃子營奠營齋，侍從皆大為讚賞。
時月易逝，光陰虛擲，六條宮哪內日顯蕭索，傳女亦逐漸離散。此哪位於京東郊外，山寺晚鐘皆清晰可聞。前齋宮每聞鐘聲便掩面拭淚。同是母女，她對母親尤為親熱。母親在世時，二人相依為命，形影不離。齋宮不顧諱忌，斷然與母同赴伊勢，此舉史無前例。然此次母親獨赴黃泉，她卻不能相隨，惟終日悲歎，眼淚漣漣。前齋宮貌美出眾，托侍女傳書遞信求愛之人，高低貴賤，難以計數。源氏內大臣得知，告誡乳母諸人：「你等不得放肆，作那有失規矩之事！」語氣聲若父母。眾人懾於其威，只得相互告誡：「決不涉及此類事情。」
前齋宮下伊勢那日，曾於大極殿舉行莊嚴儀式。朱雀院見她美貌無比，思慕不已。待其返京後，便對六條妃子道：「讓她進宮與齋院姐妹同住如何？」六條妃子念及宮中妃嬪甚多，自己又無親近護衛之人，且朱雀帝身體欠安亦讓人憂慮，如有不諱，女兒豈不同樣寡居？故而躊躇不決。如今，六條妃子已逝，前齋宮更是孤苦無助，眾人皆為之憂心忡忡。恰逢朱雀院再次誠懇提出此願。源氏內大臣得之，心想若先將此女奪取，對人不起。放棄此等美人，又甚是可惜。便與籐壺皇后商議。
源氏內大臣道：「朱雀院欲接納前齋宮，我實感為難。只因我年幼仟情害其母苦悶憂鬱，抱恨終身。思量此事，愧疚難當！當初在世之時，我未能解其心中怨恨。幸而她信任於我，將女兒之事托付於我並以誠相告，委實讓我感激萬分！縱使萍水相逢，遇有難事，我亦鼎力相助。況且如此端莊自重、深謀遠慮之人！故我必竭盡所能以慰亡靈，恕我罪過。今皇上雖成人，但年事尚幼。若有一年齡稍長且略曉事理之人前去侍奉，豈不更好？還請母后尊裁。」籐壺皇后答道：『辦此設想甚好。拒絕朱雀院，雖委屈於他，然不妨借亡母遺言相告，只作未知此事，逕將前齋宮送進它去。今朱雀院潛心於經佛，對此類事已不甚專注。縱然聞知，想必亦不會深怪。」源氏內大臣道：「如此可對外言：『母后要其入宮，我只贊助而已。不知世間有何評議。甚是憂心。」』心中卻道：「我先接至二條院，再送她入宮。」
返回二條院，源氏內大臣便將此事告予紫姬，紫姬甚為高興，忙著準備。
卻說籐壺皇后之兄兵部卿親王絞盡腦汁教養女兒，盼其早日入宮，惟因與源氏內大臣有隙，未能如願。皇后從中調停，用心良苦。權中納言之女已榮升弘徽殿女御，祖父太政大臣視若愛女。冷泉帝亦倍加寵幸。籐壺皇后想著：「冷泉帝與她年歲相仿，縱然進宮，亦只多一遊伴罷了。若有年紀稍大之人前去照管，實乃萬全之策。」遂告於冷泉帝。源氏內大臣治理朝政忠誠周到，對冷泉帝起居亦關懷備至，皇后甚為放心。近來自己身體欠安，縱然入宮亦不能悉心料理事務。故物色女御之事，迫在眉睫——