時裝表演正在順利進行著。模特兒們在表演台上風度翩翩地走動著。每一種新的款式都贏得了熱烈的掌聲。舞廳裡擠滿了人。座無虛席，而且後面還站著人。
後台突然出現了一陣騷動。肯德爾轉過身去看究竟發生了什麼事情。兩名身著制服的警察正在向她走來。
肯德爾的心開始怦怦直跳。
其中一位警察說：「你是肯德爾-斯坦福嗎？」
「是的。」
「我以謀殺瑪莎-賴安的罪名拘捕你。」
「不！」她尖聲叫道。「我不是故意這樣做的！這是個意外！求你了！求你了！求你了！……」
她被嚇醒了。全身都在顫抖。
她已不止一次地做這種惡夢了。我不能再像這樣繼續下去了，肯德爾想。我不能！我得做些什麼。
她渴望與馬克談談，他已不情願地返回紐約了。「我有自己的工作，親愛的。他們再也不會讓我抽出什麼時間來了。」
「我明白，馬克。再過幾天我也回紐約了。我得為我的時裝表演做準備。」
那天早上，肯德爾正要動身去紐約，可是動身之前突然想起有件事她非做不可。與伍迪的那次談話十分令她不安。他把他的問題都歸咎於佩姬。
肯德爾在陽台上找到了佩姬。
「早上好。」肯德爾說。
「早上好。」
肯德爾在她對面的椅子上坐了下來。「我得跟你談談。」
「什麼？」
肯德爾不知怎麼開口。「我與伍迪談過了。他的健康狀況不好。他……他認為是你一直在給他提供海洛因。」
「他告訴你了？」
「是的。」
佩姬沉默了很長時間。「嗯，那是真的。」
肯德爾疑惑地睜大雙眼。「什麼？我……我不明白。你告訴過我你在盡力幫他戒毒，為什麼還要繼續讓他吸毒？」
「你真的不明白，是嗎？」她的語氣中帶著苦澀和尖刻。「你生活在你自己那個小圈子裡。好吧，讓我給你說件事吧，著名的設計師小姐！伍迪使我懷孕的時候，我只是個女招待。我從來就沒有想到伍迪-斯坦福會娶我。你知道他為什麼要娶我嗎？這麼做他覺得他比他父親好。是的，伍迪是娶了我，沒錯。但是大家都瞧不起我。當我的哥哥霍普來參加我們婚禮的時候，他們的態度就好像他是某種敗類似的。」
「佩姬……」
「老實告訴你，當你的弟弟說他要娶我的時候我也驚呆了。我甚至不知道我懷的孩子是否是他的。我本來是能夠成為伍迪的好妻子的，可是大家甚至不給我機會。對於他們來說，我仍然是個女招待。我沒有打掉這個孩子——我流產了。我想伍迪也許會與我離婚的，可是他沒有。我好像成了他多麼民主的標誌。告訴你吧，夫人——我不需要這樣。實際上，我與你或其他任何人一樣好。」
每一個詞都那麼剛勁有力。「你究竟有沒有愛過伍迪？」
佩姬聳了聳肩。「他長得很帥，而且很風趣，可是後來他在馬球比賽時摔成重傷，從此一切都起了變化。醫院給他毒品，但是，他出院時他們指望他不會上癮。有一天晚上他很難受，我說：『我給你一點兒藥。』打那以後，每當他難受的時候，我就給他一點點海洛因。很快，不管他難受與否他都需要它了。我哥哥是個毒品的非法銷售商，我能搞到我所需要的海洛因。是我讓伍迪染上海洛因的。有時我會告訴他海洛因沒有了，目的就是要看著他拚命地喊叫——哦，伍德羅-斯坦福先生是多麼需要我啊！這時他就不再是那麼高傲和威武了！我惹得他動不動揍我，接著他會對自己所做的事情感到可怕，而且會帶著禮物回來向我求饒。你知道，當伍迪不吸毒的時候，我什麼也不是；可當他有了毒癮時，我是那麼的神氣。他可以是斯坦福家的一個成員，我也許只是個女招待，但是我控制了他。」
肯德爾恐怖地瞪著眼睛看著她。
「不錯。你的弟弟已設法戒過毒，每當他的情形不妙時，他的朋友總帶他去戒毒中心，而我也會去拜訪他，看著這位偉大的斯坦福忍受地獄般的種種折磨。每次他出院後，我都會帶著我那小小的樂趣等候著他。這叫一報還一報。」
肯德爾感到呼吸困難。「你是個魔鬼，」她慢慢吞吞地說。「我要你從這兒滾開。」
「當然！我巴不得離開這個鬼地方呢！」她咧嘴笑著。「當然，我不會這麼便宜就離開的，我會得到多少財產？」
「不管怎麼樣，」肯德爾說。「你會得到很多錢的。現在你從這兒滾出去！」
「好吧。」緊接著她用一種裝模作樣的腔調又補了一句：「我要讓我的律師打電話給你們的律師。」
「她真的要離開我嗎？」
「是的。」
「那就意味著……」
「我知道這意味著什麼，伍迪。你能處理好這件事情嗎？」
他看了看姐姐，笑了笑。「我想會的。是的，我想我能夠。」
「我相信。」
他深深地吸了口氣。「謝謝，肯德爾。我自己是永遠也不會有勇氣來擺脫她的。」
她微笑著說：「否則，要姐姐幹什麼呢？」
那天下午，肯德爾動身前往紐約。時裝表演將在一個星期後舉行。
服裝業是紐約最大的行業。一個成功的時裝設計師對全世界的經濟都會有所影響。設計師腦海裡一閃而過的念頭，對印度的采棉農夫、蘇格蘭的紡織工人，乃至中國和日本的桑蠶，都具有廣泛而深遠的促進作用。它對羊毛工業和絲綢工業也都會有影響。唐娜-卡倫斯，卡爾文-克萊因斯和拉爾夫-勞倫斯都是具有重大經濟影響的人物，肯德爾也加入了這一行列。有傳聞說她會獲得設計師最高榮譽獎——考提獎。
肯德爾-斯坦福-勒諾的生活十分忙碌。九月份她主要看看一大批各種各樣的紡織品，十月份她為新設計的款式選擇她所需要的衣料，十二月份和一月份用來設計新的款式，二月份用來修改和完善這些款式，三月份又著手籌備她的秋季時裝展覽。
肯德爾-斯坦福時裝設計公司位於第七大道五五○號，與比爾-希拉斯和奧斯卡-德拉倫塔這些設計大師合用一幢大樓。下次時裝展覽將在布賴恩特公園的大帳篷裡舉行，那兒能容納上千人。
肯德爾來到她的辦公室時，納丁對她說：「我已經得到好消息，時裝展覽的票已經訂購一空！」
「謝謝你。」肯德爾心不在焉地說。她的腦子裡正在考慮其他事情。
「順便說一句，桌子上有你一封信。是郵遞員送來的。」
聽到這話，肯德爾全身劇烈地震動了一下。她向桌子走去，看了看信封。回信地址是紐約州紐約市公園大道三○○○號野生動物保護協會。她愣了很長一段時間。根本沒有公園大道三○○○號這個地方。
肯德爾雙手顫抖著，打開了信。
親愛的勒諾夫人：
我的瑞士銀行通知我，他們沒有收到我協會需要的那一百萬美元。鑒於你的懈怠，我必須通知你，我們的需求已增至五百萬美元。如果你能支付這筆款項，我保證我們今後不再麻煩你。十五日之內將錢存到我們的帳號上。如果你不這樣做的話，我遺憾地奉告你，我們將與有關部門聯繫。
沒有落款。
肯德爾驚恐地站在那裡，一遍又一遍地讀著這封信。五百萬美元！那是不可能的。她想，我怎麼也不能那委快就籌集起這麼一大筆款子，我多傻啊！
那天晚上馬克一回到家，肯德爾就把那封信給他看了。
「五百萬美元！」他怒吼道。「簡直是荒唐可笑！他們把你當作什麼人了？」
「他們知道我是什麼人，」肯德爾說。「問題就在這裡。我必須很快搞到一些錢。可是從哪兒籌到這麼多錢呢？」
「我不知道。我想銀行會根據你的遺產繼承權給你貸款的，不過我認為這種想法不可行……」
「馬克，這涉及到我的生活。我們的生活。看來我只能考慮貸款了。」
喬治-梅利威瑟是負責紐約聯合銀行的副總裁。他六十來歲，他從一名小出納員一直爬到今天這個位置。他是個很有抱負的人。總有一天我會成為董事會成員的，他想，然後……誰知道？他的思緒被他的秘書打斷了。
「肯德爾小姐要見你。」
他高興得哆嗦起來。作為一個成功的設計師，好多年來她一直是個可靠的顧客，而現在她又是世界上最富有的女人之一。幾年來他一直想爭取哈里-斯坦福這位客戶，但沒有成功。而現在……
「請她進來，」梅利威瑟對秘書說。
肯德爾走進他的辦公室時，梅利威瑟站起身來笑臉相迎，熱情地伸過手去。
「見到你真是太高興了，」他說。「你請坐。喝點咖啡還是來點帶勁兒的？」
「不，謝謝，」肯德爾說。
「對你父親的過世我深表哀悼。」他的聲音嚴肅而又恰到好處。
「謝謝你。」
「有什麼事，盡請吩咐。」他知道她要說些什麼。她打算把她的幾十億美元交給他去投資……
「我要想借些錢。」
他眨了眨眼睛。「對不起，你說什麼？」
「我需要五百萬美元。」
他的腦子在飛快地轉動著。據報界說，她那份遺產應該超過十億美元，即使扣除稅款……他微笑著說：「這個，我想不會有什麼問題。你知道，你一直是我們的最佳顧客之一。你願意用什麼來做抵押呢？」
「我是我父親遺囑裡的一個繼承人。」
他點點頭。「是的，我看過他的遺囑了。」
「我想用我的那份財產作抵押。」
「我明白。你父親的遺囑有沒有經過驗證？」
「還沒有，不過快了。」
「那好，」他傾身向前說。「當然，我們得看看那份遺囑的副本。」
「當然，」肯德爾急切地說，「我可以去安排。」
「我們得有你那份遺產的確切數目。」
「我不知道確切數目。」肯德爾說。
「嗯，銀行裡的規矩是很嚴格的，你知道。遺囑驗證需要一些時間。遺囑驗證以後你再來，我會很高興地……」
「我現在就需要這筆錢。」肯德爾絕望地說，幾乎要叫起來了。
「哦，親愛的。當然，我們想盡力給你提供方便。」他舉起雙手做出一副無可奈何的樣子。「可是，令人遺憾的是我的雙手被束縛住了，除非……」
肯德爾站起身來：「謝謝你。」
「一旦……」
她已經走了。
肯德爾回到了她的辦公室，納了激動地對她說：「我得與你談談。」
她根本沒有心思去聽納丁的煩惱。
「什麼事情？」肯德爾問。
「我的丈夫幾分鐘前給我打了個電話。他的公司要派他駐巴黎。因此，我也要離開了。」
「你打算去……去巴黎？」
納了面露喜色。「是的！真是太妙了，你說是嗎？離開你我感到很難過。不過，不要擔心，我會與你保持聯繫的。」
這麼看來，毫無疑問是納丁了。可是沒有辦法對此來加以證實。首先是她的貂皮外衣，現在又是巴黎。有了這五百萬美元，她能夠在這個世界的任何地方生活。我怎樣處理這件事情呢？如果我告訴她我知道的話，她會否認的。也許，她會要價更高。馬克會知道怎麼做的。
「納丁……」
肯德爾的一名助手走進來。「肯德爾！我得跟你談談有關橋式台道時裝表演的事情。我認為我們還沒有足夠的款式來……」
肯德爾再也受不了了。「請原諒，我身體不舒服。我要回家。」
她的助手驚訝地看著她。「可是眼下正在……！」
「抱歉……」
肯德爾走了。
肯德爾走進她的寓所時，裡面沒有人。馬克工作到很遲才回家。肯德爾四下看了看房間裡所有漂亮的陳設，心裡在想：他們在達到目的之前是絕不會罷休的。他們要把我的血吸乾才會心甘。馬克說得對，那天晚上我應該去找警察的。可現在我是個罪犯了。我得去坦白。不，只要我的勇氣尚存。她坐在那裡，思量著這事給她、給馬克、還有給她的家庭會帶來什麼。少不了會有駭人聽聞的頭條新聞和審訊，還可能要進監獄。這將意味著她事業的終結。可是我可不能再這麼繼續下去，肯德爾想。我會發瘋的。
幾乎是在一片茫然惶惑之中她站了起來，走進了馬克的書房。她記得他總是把打字機放在壁櫥的書架上的。她把打字機拿下來，放在桌子上，裝好紙，開始打了起來。
各有關人員：
我叫肯德爾……
她停住了。字母「E」是破損的——
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