韋漢尼和搜索隊既無能又令人沮喪，可惡的甘楠恩也失去了蹤影，麥洛比困在他父親的圖書室之中，一面踱步的聽著老人咆哮，一面看著他灌下一杯杯白蘭地。那是上好的酒——不過他那沒教養的父親根本喝不出來。對洛比而言，這只是白白糟蹋了白蘭地。
"假如她以為在這個……這個意外後，她還可以大搖大擺地來帶走泰森，那她就錯了。誰敢說她自己不想和那個無賴走的？"
在短短二十分之內，麥篤華已第四次提出同樣的問題。洛比不得不重溫那天下午的情景。瑞琦並沒有奮力掙扎。她看起來相當震驚、困惑，甚至有點擔心，但是她害怕嗎？事情發生得太突然，他根本想不起整個細節。
她不可能和甘楠恩共謀。如果真是這樣，有什麼目的呢？
儘管篤華大聲駁斥他的看法，洛比仍然相信事情十分單純，甘楠恩為了某個理由執意綁走瑞琦。雖然瑞琦的失蹤對未來有利，但是洛比仍然必須表現出全力營救的樣子。
"父親，冷靜下來，這樣太傷身體。"
"我很好，身體強壯得很。"
"你看起來快中風了。"
篤華對他怒目而視，警告般地搖搖頭。"我告訴你，那女人別想再忽略我們為她做的一切。我瞭解我的兒子若在這裡會怎麼做。"老人紅眼中充滿淚水。"我們或許會鬧意見，但是我知道他疼愛小泰森，我不會眼睜睜讓那女人教壞他的。"
"你不認為自己對瑞琦太嚴厲了嗎？我們應該先找出她——假設找得到——然後再瞭解事實。老天，可憐的瑞琦也許嚇壞了，你卻忙著為她貼上通姦的罪名，打算帶走她兒子。"
"為了這件醜聞，你母親已經臥病在床了。"
洛比走到餐車旁為自己斟一杯白蘭地。他以掌心暖著手中的液體，對父親的話聳聳肩。
"你也知道母親最會小題大做。"
他走到巨大的紅絲絨布簾邊，分開它並瞪著戶外陰暗的景色。今晚的月色暗淡，使得搜救工作只能進行至黃昏。由寬闊的花園向遠方眺望，可以看見一望無際的牧場，牧場的後方則是丘陵地和山脈。
他放下窗簾，轉身面對父親。後者坐在巨形的櫻木書桌後，雙眼冰冷地陷入真皮安樂椅中。
"等我們找到瑞琦——"
"假如我們找到她。"篤華打斷。
"等我們找到她。一切讓我全權處理。目前你情緒不穩定——"
"我沒有不穩定！"
"——這可能會嚴重破壞你和泰森的關係。畢竟，瑞琦是他母親，他會恨你拆散他們母子。你希望這樣嗎？"
洛比預測會有一場爭論，但是等篤華再度開口，他已經較為冷靜。"經過這件事後，她的名聲會一落千丈，她必須搬來與我們同住。"
現在不是提這件事的時機，但是洛比會帶著瑞琦遠走紐奧良——帶著瑞琦、男孩和麥家另一半的繼承權。
"或許吧！"他只能如此回答。
"就是這樣。明天搜索隊會逮住那惡棍，瑞琦搬進來後，泰森就可以永遠留在我們身邊——回到真正的家。"
洛比避免去看那滴濺在他父親硬挺襯衫前的酒漬。他走向巨大的雙扇門，一手停在水晶門把上。他轉過頭，擠出一抹微笑。
"這一切等明天就能知道了，不是嗎？"
瑞琦用臉頰磨著枕頭，感覺自己生氣勃勃，舒服地貼著漿硬的布料，愉快地嗅著被單上發出的淡淡薄荷香。她深深吸氣，伸個懶腰，然後張開眼面對嶄新的一天。
她駭然發現自己仍然一絲不掛，被單早已褪至腰上。她慌亂地巡視門窗，抓起被單往頸上牢牢揪著，然後緊閉雙眼。
她數到十，又數了一遍。最後才鼓起勇氣睜開眼，她的視線掃過客房。楠恩不在這裡，沒有任何跡象顯示他來過。唯一不同的是她慵懶的滿足感，臉上泛起的紅暈，還有一種想向世人宣告的全新暈眩感。
客房像往常一樣整潔，棉布簾輕拍著窗，對門的角落，有一組被單架，壁紙上的鮮黃薔薇栩栩如生。工作桌上仍然堆著她裝飾扇子的零件，所有的錫罐和盆子都整齊地排成一列。
一切如常，卻又今非昔比。
愛情改變了她，賦予她全新的自信。昨夜楠恩以各種無法置信的方式取悅她，而在天亮前，她更大膽地採取主動。
熱氣湧上她的雙頰，在最後一次中，楠恩甚至鼓勵她跨在他身上，馳騁他直到他們同時爆發到最高點。事後她再次在他臂彎中沉沉睡去。
昨夜楠恩的確成了她的老師。都華總是把她貶低為冷感，但在短短數小時內，楠恩啟發了她。她在他的撫觸下重新甦醒，感覺身下的他一再加快了衝刺。
現實如潮水般擊中瑞琦，她該如何起床面對黛芬？她膽怯地想起邊界小屋，回憶起楠恩憤怒的解釋和對洛比的指控，一聲鴿子悲鳴自窗外柳樹枝傳來，瑞琦的心情跟著跌落谷底。
楠恩連聲再見也沒說，留下她單獨對抗流言。瑞琦甩開被單，刻意不看自己，不看那副被楠恩愛過的軀體。她強迫自己加快動作。門口附近的五斗櫃上擺著一座瓷鐘，一群嬉戲的小天使在裡頭轉呀轉的。鍾敲了六點半，提醒她得趕快著裝去警長的辦公室。她必須通知韋漢尼她已安全歸來。
瑞琦的睡衣被丟在床邊，她抓起它，胡亂地往頭上一套。一面走一面把手塞進袖子，然後扣起領子。為了確定時間，她再度向鍾看去，這次卻發現了某樣東西。
一大把花擺在衣櫃的另一端。一朵美麗的紅玫瑰、一朵百合，還有許多紫羅蘭，全都采自她的花園。瑞琦緩慢地過去，垂眼瞪著這些花。天鵝絨般的玫瑰花瓣看來就像她今早的感情一樣脆弱。她捨不得摸它，只彎下腰吸收它的香氣。
一張折好的短箋擺在花旁。瑞琦微笑地抬起，當她閱讀著楠恩用心寫下的工整字體後，她咬住唇，努力不讓淚水落下。
親愛的瑞琦：
當我在黎明前走進你的花園，看著眼前的花海，湯瑪斯-貝利的詩立即浮現在我的腦海裡。
"我願是那林中彩蝶，
生於玫瑰、百合、紫羅蘭相會處。"
柏特指導我背這首詩，但直到今天我才開始感激他。
堅持到底，瑞琦
楠恩
瑞琦又讀了一遍，她的疑慮隨之煙消雲散。她小心地折好短箋，決定將它放在靠心的位置。她帶著花離開房間。看來脆弱的玫瑰仍然緊緊地抓住它的花瓣。
"黛芬？"瑞琦站在樓梯上往下喊。她聽見管家打開房門，不消片刻便出現在扶梯旁。
"你會吵醒死人，"黛芬警告。"我還以為你怕別人知道。"
"楠恩一定走了，他的房間是空的。"瑞琦希望黛芬相信她昨晚後便沒再見著楠恩，宛如一名槍手在她家過夜是再正常不過的事。突然間，她想起手中緊抓的花束，它逃不過黛芬瞭然於胸的眼神。
瑞琦將頭髮往後撥，以單手握著花束。"換好衣服後我會先去找警長，再去接泰森回家。"
黛芬思索地揚起一道眉。"我陪你去。"
"我會處理的。"
"我相信你會，不過我還是要陪你去。"
瑞琦瞟了眼管家和自己的睡衣。"那就趕快，因為我二十分鐘之內要出門——噢，還有，穿全黑的衣服。最後提醒大家我仍是麥都華的遺孀。"
四十分鐘後，身著寡婦喪服的瑞琦站在韋警長辦公室，以前她常常幫都華送三餐來此，而那是痛苦的往事。漢尼坐在桌後，仔細地審視她。他抱著雙臂，倚在肚皮上。
"請把你的逃脫經過再說一次。"
瑞琦清清喉嚨，努力地鎮定一些。"我用棍子打昏甘楠恩。"
"棍子？"
"嗯，應該算是樹枝。"
"樹枝。"
"沒錯。"她用力點點頭。
"然後你偷了他的馬。"
"嗯，他昏過去了，所以那不是真的偷，我只是把馬騎走。在快到達鎮外的時候——"
"你被甩下馬，只好沿路走回家。"他替她說完。
"是的。"
"除了把你嚇壞了之外，姓甘的沒動你一根寒毛？"他掩不住懷疑的口氣。
"一點也沒錯，我們反覆核對供詞至少四遍了，警長。我可以離開了嗎？我必須通知麥家我沒事，並接我的兒子回家。他可能開始懷疑我為什麼不去接他了。"
警長看看她，再看看黛芬，嘟起厚唇又搔搔下巴。"麥洛比隨時會到，不如你親自向他解釋，我寧可他聽到第一手的消息。"
她怕死了向洛比解釋，他比警長瞭解她——萬一被他看出他說謊怎麼辦？再者，楠恩已經在她心中植下懷疑的種子，她一定會在行為上洩漏出來的。她需要時間思考，更周密地準備她的說詞。她必須讓大家都相信她，否則楠恩的案子和性命都將有危險。
"警長，我真的很想去辦自己的事了。"
"我相信你是，但是有件事我還搞不懂。"漢尼告訴她。
她確定漢尼搞不懂的不只一件事。但她盡可能耐心地問道："什麼事，警長？"
"甘楠恩那小子為什麼要綁架你？"
"我也想知道，瑞琦。"
她轉過身，發現洛比就站在她眼前。她好整以暇地扯下騎馬手套，看來十分自製和輕鬆。瑞琦感覺黛芬靠近她，她衝動地直想抓住管家的手，但這不是退卻的時刻。蒙騙韋漢尼有如囊中取物，不過對付洛比又是另一回事；他太瞭解她了。
"洛比！"她迅速自震驚中恢復。瑞琦趕忙走向洛比，並伸出手，他迎上前握住她的雙手。他們注視著彼此，瑞琦很想移開卻又不敢。最後，洛比的視線掃過她的全身。
"感謝天你安然無恙。"他拉近她，一手保護似的搭在她的肩上。
"是的，我很好。"接著她又追加一句："感謝天。"
漢尼起身繞過桌子。四個人在小房間內顯得太擁擠。外頭的大太陽再加上酷熱的七月，使得房內感受不到一絲微風。
"洛比，"瑞琦搶先開口，以免漢尼擔出更多質疑。"你能送我去麥家山莊嗎？我要見泰森。"她略微停頓，似乎在整理混亂的思緒。"經過這一切，我必須知道他是否安全。"
"當然安全，不過我會立刻護送你去。"洛比轉身面對警長。"看來你可以回到原本的工作了，漢尼，除非你有辦法將姓甘的繩之以法。"
"我會叫搜索隊繼續追蹤。據麥太太說，他已經沒有馬了。"
"那應該對你有利。"洛比低頭看著瑞琦。"對了，你的馬在我那裡，我把它帶了回來。"
"謝謝。"她勉力地說。
"黛芬要一起去嗎？"洛比問她。
瑞琦快速地看了看黛芬。"不。她需要留在家，以防……嗯，只是以防萬一。"
"好。"洛比舉帽向黛芬道別，勉為其難地朝漢尼點個頭，然後領著瑞琦走出門外。"我們路上慢慢談。"
楠恩努力不去想瑞琦，他必須專注在眼前的工作。他找到藏在鎮外峽谷的"盾牌"，騎著它直奔"終點牧場"。他在途中遇見雷蒙，工頭堅持陪他到主屋。
"你的舅舅和舅媽都在家。"一向沉默寡言的雷蒙主動開口。
"昨天我和他打過照面。"楠恩說。
雷蒙從寬大的墨西哥帽下緊緊盯著他。"昨天搜索隊來過這裡，我看你還是沒變。"
"你也許會大吃一驚，"楠恩道。一陣沉默，他再度開口，"不說點智慧之語嗎？我記得你總是出口成章。"
"這一次卻無話可說了，我的朋友。"
他們沉默地並騎，好像回到往日牧牛的情景。馬兒奔馳過一座山坡後，主屋和附屬建築便映入眼前。楠恩覺得自己大概永遠也習慣不了這棟大房子。
這地方就像個大宅邸，柔和的藍灰輕綴淡淡粉紅，使他想起依雲。四座煙囪立在不同的屋脊上，所有的窗戶都建成八角窗的樣式。
他們將馬繫在後廊附近的柱子。楠恩看向新屋幾碼外的長形平房。那是他的出生地，然而卻稱不上家。他在這裡從未有過快樂；即使有，也不復記憶。他離開後，舊屋已被重新翻修油漆過。
雷蒙沒有敲門便進入廚房，楠恩跟在後面。工頭的金髮妻子露西，正忙著盛上爐子裡的炒蛋和玉米餅。一間明亮的小室毗連於旁，兩個傑斯和依雲的小型翻版——一個黑髮黑眼的男孩和一個滿頭紅卷髮的女孩——正坐在圓橡桌旁，好奇地瞪著楠恩。
楠恩點頭招呼雷蒙的妻子，走進餐室中。他看著孩子，瑞琦提過他們的歲數，他試著回想。
"你是誰？"小女孩詢問，她的碧眼又圓又亮，像極了她母親的。
"我是甘楠恩。你是誰？"
"你是楠恩表哥？"男孩喊著。"我也叫甘楠恩，我的名字是跟著你取的。"他跳下椅子，坐在楠恩邊。"昨天每個人都在找你。你該看看那場面，"他聲音中的敬畏使楠恩相當不自在。"一整團該死的搜索隊全在找你。老天，真不是蓋的。"
女孩跪在椅子上，低頭俯視她哥哥。"甘楠恩，我要告訴媽媽你又說髒話。"她轉頭面對表哥，驕傲地宣佈："我是愛莉，今年五歲。"
楠恩向小美女伸出手。"很高興認識你。"
"乖乖，你惹麻煩了，"男孩告訴楠恩。"我從沒看過爸爸那麼生氣。媽媽叫他冷靜下來，先聽聽你的解釋再說，不過爸爸不認為你會再回來。但是你回來了。"他快樂地搓搓手。"乖乖，我等不及要看好戲！"
露西手忙腳亂地端著盤子走進來，置於桌上。楠恩的胃此時咕嚕作響。露西迅速打量他後一笑。
"雷蒙去通知甘先生。你要吃些早餐嗎？"
"好的，"楠恩點點頭。"如果不太麻煩。"
他注視著這個金髮女郎走回爐邊，再次猜測雷蒙在何處認識他。"終點牧場"不在任何驛站的路線上，據他所知，工頭也極少去鎮上或其他地方。然而，楠恩已經十年不見雷蒙了，他應該比任何人更瞭解事在人為的道理。
孩子們依然熱切地注意他，楠恩瞥向走廊，輕輕地用帽子敲著大腿。露西盛好早餐走過來，將盤子遞給他，楠恩道謝後開口："你怎麼會來這裡的？"
女人頓時滿臉通紅，伸手將散發塞至耳後。"我……我曾經和依雲一起工作，在'維納斯王宮'。"
"你是一名舞者。"
"曾是。我聽依雲的堂哥說她嫁給牧場主人，在'最後機會鎮'近郊擁有廣大土地，所以我來探望她。我在別處出了點狀況，總之，依雲收留我，隨我愛留多久就留多久。"她聳聳肩。"這是我作過最好的決定，因為我認識雷蒙、嫁給了他。"
楠恩將帽子遞給露西，手持餐盤走向桌子。愛莉說："坐我旁邊，楠恩表哥。"
"他要坐我旁邊。我和他同名，不是你。"小楠恩向妹妹大吐舌頭。
"別那樣。"楠恩告訴他，同時挑了兩人中間的椅子。
"對。再做一次我就告狀。"愛莉警告地搖搖頭，火紅的卷髮跟著跳動。
楠恩警告他的侄女。"沒有人喜歡告密者。"當淚水盈滿她的雙眼，順著面頰滑下時，楠恩自覺像個大壞蛋。
"嘿！我很抱歉。"楠恩靠向愛莉，不確定該怎麼做，笨拙地拍拍她的頭。
小楠恩則不在意地舀起一匙炒蛋送進嘴裡，口齒不清地說："別被騙了，楠恩表哥，她可以為該死的芝麻小事而哭。媽媽說這是安氏家族的遺傳——他們全是演員。我們才去加州探望爺爺奶奶，那裡——"
"楠恩！"
甘依雲活力十足地衝進房內，完全繼承了她家族的戲劇天分。她將一頭金紅秀髮高高綰起，蓬亂中帶有幾分風情。她在襯裙外套了件束腰睡袍就衝下樓來，鮮黃的蕾絲內衣自紫緞睡袍領口露出。
楠恩站起身，見到依雲真好，至少，她熱忱歡迎他。傑斯的反應則是求知數。
依雲展開雙臂，他們緊緊地擁抱彼此，然後她拉開身，仔細地審視他。
"氣色不錯，楠恩。原本我還無法想像，但是你看起來健壯得很。"
楠恩大笑，將她從頭到腳看了一遍。"而你仍是那麼美麗。"
依雲羞紅著臉，伸手將睡袍拉緊些，但光滑的紫緞又立刻滑開。她轉身面向孩子們，兩個小蘿蔔頭毫不掩飾他們的好奇。
"你們見過表哥了？"她問道。同時伸手至愛莉的餐盤，偷拿一塊吃了半口的玉米餅。
"他最喜歡我。"愛莉馬上回應。
"騙子！"小楠恩叫著。
甘傑斯大步跨入，雷蒙隨後，立刻平息了這場騷動。兩個孩子屏息以待，不知道他們父親會如何教訓他任性的外甥。
"麥瑞琦在哪裡？"傑斯劈頭就問。
依雲轉向楠恩，她的笑容隨之黯淡。"昨天警長和洛比帶著搜索隊來這裡找你。他們指控你綁架瑞琦，我說這其中一定有誤會，你絕不可能——"
"依雲！"傑斯聲音中帶有絕對的警告。
她不再說話，等楠恩解釋。
楠恩瞥視雷蒙和露西，再看向孩子們。他不願在眾目睽睽下解釋一切，或是質問傑斯。
"我們能私下談嗎？"他詢問舅舅。
傑斯似乎略帶遲疑地點點頭，但他立刻步出房間，楠恩則緊跟在後。
"我也在場，不管你們喜不喜歡。"依雲警告著，她從愛莉盤中偷走最後一塊玉米餅，跟著他們走向寬大的走廊。
楠恩跟在傑斯後面，目光瞥向橡木地板，高雅側桌和長絲絨地毯。走廊直通門廳，右側有一道雙扇門。傑斯推開門，等楠恩和依雲進入客廳後，他關上身後的門。
空火爐旁擺設一些傢俱，楠恩走向前，立刻看見天花板上畫有粉紅和藍綠的花卉。臂爐架以手工雕刻而成，一些瓦磚裝飾在邊緣，顏色和頭上的繪畫一模一樣。一個看來像是木乃伊棺木的箱子立在火爐旁邊。
"很有趣。"楠恩告訴依雲。
"傳家之寶。"她笑笑。
楠恩挑了張靠近大窗的椅子坐下。自從出獄後，傑斯很痛恨窄小、無窗的空間，而新房子顯示他對光線、通風的需求。依雲正要在楠恩對面坐下，又突然跳起身。
"要喝些咖啡嗎，楠恩？你呢，親愛的？"
兩人都拒絕。
依雲緊緊注意著丈夫。楠恩半是希望他命令依雲，不過他也不反對傑斯讓她留下，必要時依雲可以壓住傑斯的火氣。
"首先，瑞琦非常安全。我最後一次看到她的時候，她睡得正甜。"
廳內突然一陣死寂，接著依雲低呼出聲："天哪！"
楠恩發覺自己說得太曖昧，隨即補充："至少，她管家是這麼說的。"
傑斯明顯地鬆了口氣，往柔軟的沙發坐下來。"一切都澄清了，還是警長仍隨時會找上門？"
"我不知道，希望不會。"
傑斯的黑眼噴著怒火，嘴唇跟著扭曲。"什麼狗屁答案！孩子們都在廚房裡，而你卻不曉得自己會不會帶來麻煩？"
依雲走過來坐在他旁邊，伸手拍拍他的肩。"嘿，傑斯——"
"不要對我來'嘿，傑斯'這一套。"她丈夫警告。
"等一下的談話內容，絕不能洩漏出去。"楠恩意有所指地看著依雲。"瞭解嗎？"
她用力點點頭，身體往前傾。"瞭解。"
傑斯沉默地等著楠恩繼續。
"瑞琦是唯一知道來龍去脈的人。長話短說，我是平克頓偵探，大概有六年之久了。"
"明天豬還會飛哩！"傑斯手指扒過頭髮，喃喃自語道。
"很抱歉總是令你失望，傑斯舅舅，但是你知道我不會扯這種漫天大謊的。我當偵探之後，一直以原本的槍手名聲作為偽裝。這次回來是另有任務。昨天將瑞琦牽扯在內是意外的變數。"
"如果你是偵探，警長為何在追捕你？"依雲想要知道。
"偵探社並不承認我的行動，因為我被停職六周——不過那是另一件故事。"
"什麼任務？可以告訴我們嗎？"依雲幾乎坐到椅子外了。
楠恩深吸一口氣，接著長長吁出。他正視著傑斯的雙眼。"我正在緝捕紳士大盜——你們都知道，這些年來他在此地搶劫了不少火車。我痛恨這麼說，但是傑斯，你是平克頓認定的頭號嫌犯。"——
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