下午兩點半，韋漢尼警長狹小的辦公室裡悶熱難當。一顆汗珠沿著他的太陽穴緩緩流下，麥洛比難以置信地瞪著這個肥蠢的"法律保護者"，像個沒事人般地靠在搖搖欲墜的橡木旋轉椅上。
空蕩蕩的辦公桌上只有一疊通緝海報，壓在最上頭那張是紳士大盜。韋警長粗肥的手指交纏在啤酒肚上，一臉茫然地聽著洛比重述綁架案。
他打打呵欠。"看看我有沒有說對，你要我召集搜索隊捉拿甘楠恩？因為他綁架了麥太太？他綁架你媽媽做什麼？"漢尼皺眉摳摳大腰帶，一雙無神的灰眼瞪著洛比。
洛比咬緊牙根，一字一句慢慢吐出。"他綁架的不是我媽媽。是麥瑞琦，我嫂嫂。而且他還用槍威脅我。"
"為什麼？"
"或許我壞了他引誘瑞琦的計劃。"
"也許她是自願的。七月四日那天，幾乎全鎮的人都看見他們共舞。"漢尼不雅地打了個嗝。
洛比一陣畏縮。他恨透甘楠恩令他出盡洋相，同時又得克制自己不跳過桌子，把眼前這隻豬捏個半死。
然而，他全力保持鎮靜。"當時她曾奮力地逃走，我聽見她在馬上尖叫。再說，以瑞琦的地位，怎麼會看得上甘楠恩？她明顯是被綁架。"
韋警長歎口氣，雙手支著桌面霍然起身，椅子跟著滾向牆邊。"她真的大喊救命？"
"我要救瑞琦。不管你幫忙與否，十分鐘內都會有一團搜索隊出發。韋警長，別忘了你是如何坐上這個位置的。"新任警長是麥篤華親自挑選的，因此只要牽涉到麥家的糾紛，韋漢尼都必須睜隻眼閉只眼。
警長臉色泛白。"我會去柯家商行發佈命令，再到學校鳴鐘，以引起鎮民注意。"
"很好，我等著出發。找到人後就到酒館跟我會合。"
漢尼蹣跚地走向帽架，取下磨損不堪的淺黃寬帽往頭上戴，腋下的汗一覽無遺。
洛比厭惡地轉開身。"韋警長？"
"什麼？"
"傳話下去，我們絕不空手而回。"
麥洛比移至門口，注視著警長朝柯家商行緩緩前去。不需多久，瑞琦被甘楠恩綁架的事便會傳遍鎮上。等她獲救，她一定得想辦法挽回自己搖搖欲墜的名譽。屆時他只需寬宏大量的現身，表明自己願意不計前嫌的接納，瑞琦就會感激的聽他擺佈、任他使喚了。
他看著韋警長進入柯家商行，心中暗暗欽佩父親的選擇。在這個充滿笨蛋的鎮裡，警長可說是穩居冠軍寶座。洛比幾乎同情起母親，輕易地理解了她對此地的憎恨。如果父親先死，不到兩小時內她一定會搬到海倫納市，住在城西那些華麗的大廈之中。
洛比真等不及要離開"最後機會鎮"，尤其是瑞琦和泰森已在他的掌控之下。
瑞琦緊握楠恩的手，穿過後花園中每株熟悉的植物，在黑夜中領路前進。她的房子在前方隱約可見，屋內一片漆黑。現在才約莫九點，黛芬應該不會這麼早睡。瑞琦希望她是在麥家陪泰森。
遠方一記關門聲使他們猛然蹲下。瑞琦屏住呼吸，身後的楠恩也是。當一輛馬車駛過街上，楠恩保證似地輕拍了她一下。他們再度往房子潛行。
雖然他們安全地抵達後廊，瑞琦依然不敢鬆懈。洛比現在一定正大肆搜尋他們，但他會不會認為楠恩敢大膽到藏身她家？會不會有人埋伏在裡頭？
後門旁的秋海棠盆栽下藏著一把鑰匙，瑞琦彎腰拾起它，光滑的葉片悉索搖動。楠恩不發一語地接過盆栽，讓她尋得墊盤上的鑰匙。等她拿到鑰匙，楠恩悄悄地將盆栽放回。
大門無聲地推開，楠恩尾隨瑞琦進入幽暗的廚房，他鎖上身後的門，持起她的手將鑰匙置於她掌心。他輕聲道："我們成功了。"
"你真瘋狂，甘楠恩。"
"放輕鬆，沒有人想得到我們會在這兒。"他走向每扇窗戶，拉下所有窗簾，然後停在房間中央的桌旁。
瑞琦不認為他知道自己說中什麼，因為泰森也曾說過類似的話，她已經聽從他的計劃把馬藏在近郊並回到鎮上。
"黛芬呢？"他問。
"可能和泰森在麥家，至少我希望是這樣。"瑞琦雙手互握，竭力保持鎮定，不去思考兒子可能經歷的煎熬。
"有東西吃嗎？我餓死了。"他打開櫥櫃尋找食物。
"噓，我來。"她推開楠恩，打開麵包櫃，取出半條黛芬做好的甜麥麵包。遞給楠恩後，她又打開櫥具櫃找切麵包的刀子。正要打上櫃門時，門廳傳來的腳步聲令她全身凍結。
來福槍上膛聲隨著腳步接近。"站住別動，否則讓你全身開花。"
瑞琦不住顫抖，麵包刀跟著鏗然落地。門口的人影再前進一步，瑞琦屏住呼吸，楠恩往前將她推到身後。
"黛芬？"他說。"是我們。"
"瑞琦？"
疲憊和安心的淚水刺痛她的眼睛。"是我，黛芬，還有楠恩。"
來福槍再度喀喀作響，黛芬小心地將它立在廚房門旁，然後走進來。她和他們一樣降低音量。"你們嚇死我了。"
瑞琦向前摟住她。"抱歉。屋裡沒點燈，我以為你在麥家。"
"他們派人告訴我不必擔心泰森，他還不知道發生什麼事，全鎮都在找你們。"她轉向楠恩。"他們要以綁架罪名逮捕你，楠恩。我實在不願相信，但是時間一拖，我也失去了主張。"
"我很好，"瑞琦保證。"楠恩沒有綁架我。"
"發生什麼事？"黛芬急欲瞭解。
楠恩回答："那是刻意安排的，目前我只能透露這麼多。今晚我會在此過夜，然後趁天亮前離開。明天，瑞琦會讓大家相信她是自己安全逃回鎮上的。黛芬，我們需要人鐵協助。你能不能掩護我們？"
"你決定這麼做嗎，瑞琦？"
"請你幫忙，以後我再跟你解釋。"
"好吧，你們先上樓休息，等一下我送點冷食上去，順便準備洗澡水。"
瑞琦伸手捏捏她的手。"謝謝。"
"我欠你一份情，黛芬。"楠恩說。
"你只欠我一個解釋，不過我願意等。我現在衣衫不整，你們先上樓，我來點燈準備些食物。"
楠恩慢慢走過二樓的每個房間，在拉下窗簾之前，駐足於每扇窗戶旁，俯視下方的街道。鎮上顯得相當寧靜。
瑞琦並沒有直接回房，她走進泰森的房間。楠恩立在走廊上等候，他能夠輕易分辨出她在黑暗中的側影，看著她在房內遊走，撫平寂寥的床單，停下腳排好填充玩具、一本書、一副像框。
他聽見她歎氣走出房門並帶上門。他的心跟著揪緊，他從來不想傷害他們兩人。
瑞琦走到他身邊，下垮的肩膀和零亂的步伐顯出她的疲乏。他執起她的的箜遷狹窄的走廊走向她的房間。牆上掛滿了照片。那天他哄泰森上床時便注意到了——一些她過去生活的拼湊，有她與父母的合照、泰森的嬰兒照，還有結婚照。
這個大房間曾經屬於瑞琦和都華，他有點料想到自己會被阻擋在門外，卻發現她在房內等他進入。
"可以點燈嗎？"她問。
"窗簾都放下了，只要不太亮就可以。"
她走到床頭幾，把一盞防風燈交給楠恩。楠恩將它放在化妝台上，自後口袋拿出火柴盒，點亮後扭小燈火。蓋上燈罩後，他脫下帽子，放在化妝台前拉出的矮凳上。
"我懷疑我睡得著，"瑞琦大聲感歎，保護性地抱著腰，一面向更衣屏風慢慢走去。
他走過去抓住她的肩膀，將她轉向自己。"別擔心，瑞琦。沒人想得到我們在這裡，即使有，黛芬也會打發他們。明早我離開後，一切就會沒事。你準備好怎麼說了嗎？"
"別擔心，我的理智還在，"她保證道。"明天我會告訴警長，我用棒子把你敲昏並偷走馬匹。後來馬在鎮外丟下我跑掉，我只好沿路摸黑步行。筋疲力盡的我回家睡了一晚，安安全全的。"
"很好。"
"有說服力嗎？"
"他們會相信你的，你是麥瑞琦。"
"希望如此。你叫？你要去哪裡？"
"我會去向傑斯解釋，盡力得到他的協助。"
"我原本期待你們能在另一種狀況下重聚，我真的希望你和傑斯這次能和好。"她以指尖揉揉太陽穴。"洛比怎麼辦？"
"風頭過後我再找他，他既然相信我是綁匪，也會相信我的計劃。"
"如果他不是紳士大盜呢？"
"那麼，我又把事情搞砸了，不是嗎？"
"恐怕如此。"
雖然這聽起來有點傷人，但至少她是誠實的，楠恩安慰自己。他將瑞琦擁入懷中，輕輕撫弄她的背脊，渴望他們能遠離此時此地。"別擔心，瑞琦，一切都會沒事。"
"希望如此。"她輕聲說道。
黛芬端著一整盤的食物出現在門口，楠恩放開瑞琦，伸手接過盤子。對剛才的情景，黛芬不置一詞。
"洗澡水快準備好了，"她告訴瑞琦。"吃飽後到廚房。我會帶著來福槍上床，如果有人敲門，就交經你處理。"
"我要怎麼感謝你，黛芬？"瑞琦聲音顫抖。
"別再說了，"黛芬道。"這裡也該來點刺激。"
楠恩看著她離開，他將盤子放到四柱大床上，等著瑞琦過來。
"再不來就要被我吃光了。"眼前有冷雞肉、一堆切片麵包、奶油和蜂蜜。盤中央立著一大壺的牛奶和兩隻玻璃杯，旁邊還有一壺咖啡和茶杯。
瑞琦放鬆自己在床邊坐下來。她瞪著雞肉，想到今晚必須和楠恩共處在一個屋簷下，她食慾盡失。
"你可以睡走廊最後一間客房。"當楠恩咬下雞腿肉時，她不假思索地衝口說出。
楠恩緩緩咀嚼、吞下，一句話也沒說。他再次進攻那塊腿肉，眼光則不離她的臉。楠恩用手背抹抹唇，露出一抹笑容。
"聽你的。"
"你為何這樣看我？"
"哪樣？"
"似乎很可笑的樣子。"她說。
他的笑容褪去。"相信我，瑞琦，那絕不是可笑。只要看著你，我就無法控制那份喜悅。"
她臉紅地看向別處。
"你刻意避開我下午說的那些話，不作評論。"
"什麼意思？"
"你明白我的意思。我並不是每天都向一個女人說我愛她。事實上，這是第一次。然而除了臉紅之外，你並沒有任何反應。"
他或許只看出她的臉紅，但是瑞琦知道自己絕對有反慶。她的掌心發汗，一顆心跳得比賽馬還快，而身上某個難以啟齒的部位更是虛軟無力。
她猛地站起身，絕望地想逃開那對黝黑又期待的眼神。她知道他在等待，知道他想確認她的感情，但是她的舌頭卻如同打結般無法言語。終於她擠出話。"我下樓洗澡了。"並在楠恩開口前離開房間。
洗過溫水澡後，瑞琦換上黛芬為她準備的細麻睡衣，頓時感到神清氣爽。在月夜中，她徐徐梳著秀髮，享受微涼夜風吹拂。陣陣的茉莉花香自開啟的窗戶飄入，隨風舞動的簾子款款生姿。
那會是天堂，她知道，站在後陽台上，掬飲著清新空氣，陶醉在花園的芬芳裡，享受那片寧靜，但是她不敢冒險被人看見。她把水留在澡盆中，將髒衣服隨意掛在手上，然後步出廚房。她踮起腳通過黛芬的房間，裡面傳出的鼾聲足以吵醒死人。
多麼周到的保證啊！瑞琦想著，然而黛芬睡著了也好，因為她自己根本無法入眠。來到走廊盡頭，她一手放在橡木柱上，沿著樓梯開始向上走。
樓上悄然無聲。雖然她希望楠恩此刻已在客房安歇，但是他不會輕言放棄的。或許他仍在她的房內。
楠恩愛她。
她知道楠恩不是輕易許下承諾的人。在他的告白中她訝異的發現兩件事：一是他愛她，一是他從不曾向別的人示愛。他是個慎重的人，通過了種種考驗才成為今天的男人，瑞琦驚歎地想到，這需要多大的力量和韌性。
她已願意承認她的感情，並卸下防衛試著再愛一次，讓自己去感覺，品嚐愛與被愛的滋味。楠恩帶給她一份她從不敢奢求的感覺——一份火般的愛情。
他愛她，而她也愛他，這事實不容再逃避。
瑞琦停在門外。燈已經熄滅，四週一片黑暗，她看不清楠恩床上的身影。緩緩地，她踏入房內。
他不在床上。她急急轉過身，裙海如浪般打在腳踝上。
她顫抖地捂著唇，深深吸口氣，徒勞地想要放慢慌亂的腳步。她匆匆行過走廊，一雙赤足輕拍過光滑的硬木地板。
她顫抖地轉動客房門把，迎接她的仍是一片陰暗，然而這次她聽見床單悉索作響。
"瑞琦？"
"是的。"
她聽見楠恩鬆口氣，將手槍收入皮革槍套。瑞琦緊抓著門邊，渾身發抖地靠在上面。楠恩自床上撐起身，將槍帶卸在床頭几上。
"過來，瑞琦。"
她踏入房內，關上身後的門。這裡的窗戶俯瞰花園，陣陣夜風自微啟的簾子送入。她走到窗前，雙手放在窗台上，深吸一口氣才轉過身來。
"瑞琦，請你過來。"
他的細語飄浮在黑暗中，瑞琦向前走到床邊，看見白色床單上黝黑的身體。楠恩以手肘撐著自己，雙眼凝視著她。她仍然保持距離。
"我以為你會爭取睡在我房間。找不到你時，我還以為你離開了。"她輕聲道。
"我能去哪裡？我滿腦子想的全是你，我想撫摸你、躺在你身旁，同時將你緊緊摟在懷裡。"
她禁不住發抖，感謝老天楠恩不知道這番話有多麼感動她。一陣甜蜜的暖流湧向瑞琦，深化她的防衛。
"我愛你，瑞琦。"
"我知道。"她好怕。她的心幾乎因害怕而撕裂。他一定聽得見她的心跳聲，感覺到她的惶恐。
"現在一切掌握在你手中，你知道。"他溫柔地說。
"這我也知道。"
"你知道什麼，老師？"他無意輕浮；他的聲音愛撫著那兩個字。
"我想要……"所有的話梗在她喉裡。
"你想要什麼，瑞琦？"
"我想要你。"她輕輕回答，終於道出事實。
"為什麼？"他追問。
"我愛你。"她大聲說出。
"你害怕嗎？"
"不，是的，我不知道。"
楠恩側過身，倚著一支手肘注視她。即使在黑暗之中，那對炙熱的眼光仍然能灼透她的睡衣。
"不必害怕。今晚讓我成為你的老師。"他承諾道。
你等著，躊躇地站在床邊。都華和她總是千篇一律；她會躺在他身旁，等著他將睡衣拉高至腰際……
"這就是你對我的影響，瑞琦。"
"我愛你，楠恩。"她輕聲說道，臉部輕蹭他的鎖骨。
"今晚讓我用各種方式愛你，老師。"——
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