煙翠清點聚集在她客廳中的人數，一共9個人。拍娜和她母親還沒到，也不見何路克的蹤影。
她深知何路克頗以捉弄她為樂，猜想他可能只是騙她，不見得真會出席聚會。他這種報復心態可把她嚇得手足無措。她感歎，坐過牢的人真是什麼都干得出來，她就深以被他侵擾為苦。
諷刺的是，這全是她咎由自取，怨不得別人。整個下午她都心神不寧，每當電鈴響起，她都緊張得冒出一身冷汗。
她再看了一下手表。〞7點1O分了！〞她對在場的人說：〞雖然還有人沒到，但我們先看錄像帶，這樣才有剩余時間讓大家討論。這部片名叫《面對危機》，是我向奧克蘭神學院的心理學教授借來的。這是我見過有關這方面最好的心理治療教材，大家應該看一看。〞
在場的人反應熱烈，一致決定不再等了。
〞我來幫你，〞施奈德微笑著跑去關燈，煙翠打開錄像機。他正是多莉提到仰慕她的人之一。他經常參加煙翠組織的團聚，每次都到得很早，還熱心幫她收拾借自教堂的折椅。諸多跡象顯示，多莉所說並非捏造。
他是位有著淺褐色頭發的藥劑師，與遺棄他的妻子離婚後，獨自帶著兩個年幼的孩子搬進這個教區居住。煙翠衷心憐憫他，認為他是除了馬克之外，她所遇見最合適的對象。但她跟他不可能超越牧師與教友的關系，這不僅是受限於嚴格的教規，也因為她對他激不起情愛火花。
煙翠一在沙發上坐下，電鈴就響起。她急躁地站起來准備開門，卻讓奈德搶先了。來者是鍾太太，她急急忙忙進屋，並占據了煙翠剛空出的位子。煙翠原本緊張得要歇斯底裡地尖叫，現在卻已無力地倚靠在牆上。
鍾太太從未參加過她的團聚，看來准是史瑪各的嚼舌根工夫發揮了作用。在黑暗的掩飾下，煙翠雙掌撫面，對於日益復雜的情勢，茫然不知該如何應付。
雖然這部《面對危機》的紀錄片提供了諸多解決方案，卻無一適用於何路克身上。煙翠還真想取消活動，請大家回家算了，然後等大伙兒都走後，她才能出門去找多莉談談，消磨夜晚。
〞電話響了。〞幾位在場的人立即通知她。她想著想著失了神，竟沒聽到電話響，不好意思地喃喃致謝後，便奔進廚房接聽。由於預算有限，她只能裝置一部電話。而選擇裝在廚房，則是考慮到自己可以一邊吃早餐，一邊與人用電話溝通，並記下重點。
她擔心是何路克打電話來，猶豫一陣後才拿起話筒。幸好是玻娜打來的，她說她母親太累了，無法參加聚會。煙翠連聲安慰她，說她能體諒，而且過幾天會再登門拜訪，並謝謝她來電話。
短暫的歇息造成安全的錯覺。她打開廚房和客廳之間的門，見聚會已進行一段時間，何路克應該不會來了，頓覺放心。卻不知從哪兒伸出一對強壯手臂，攬住她的腰，使她無法前進。
〞對不起，我遲到了。〞路克在幽暗中低語。不知是否有意，他輕啄著她灼熱的嬌嫩面頰。〞我趁你接電話時偷溜進來的。〞
有幾個人，包括奈德和鍾太太，回頭向他們觀望。煙翠艱難地咽口氣，想不到竟有如此膽大妄為的人。他僅只稍稍地接觸她，就激起她強烈生理反應，她真恨自己不爭氣。
〞你要真會覺得對不起那才怪呢！〞她低聲喝斥他，不僅生他的氣，也生自己的氣。她不顧旁人會怎麼想，正要奮力掙脫他雙臂，沒想到他竟大方地松開她。電視機前還有幾個空位，何路克偏選了奈德旁邊的位子坐下。煙翠猜想這原來應是奈德預留給她的位子。
奈德對路克大皺眉頭，可見她的猜測正確。何路克傲慢又得意的嘴臉，表示他看透了奈德的企圖。煙翠再次倚靠牆壁，以平息怒氣。她了解何路克這個人目無法紀，不達目的絕不終止。
她再次譴責自己識人不明。是什麼原因促使她在監獄警衛面前袒護他？她怎麼會做出如此莽撞的行為？
影片播映完畢，奈德馬上起身開燈，但臉上失去慣有的親切笑容。煙翠心想，他和其他的人，一定都看到自己和何路克之間狀似親密的舉動。大家在好奇心作祟之下，必然會得出錯誤結論，而不出幾天，謠言將會傳遍教區。
煙翠恨不得有個地洞鑽進去。她想找個藉口離開。就請麥蒂娜跟她到廚房弄點心，蒂娜欣然答應。她與丈夫離婚後，帶著兒子同住。她兒子幾年前騎自行車出了車禍，變成破腳。
她們把自制的巧克力蛋糕切成方塊，每塊蛋糕上再加一匙奶油，放在盤子上後，煙翠請蒂娜端出去給大家享用。她在廚房裡待到不能再待時，才端了一壺冰開水走進客廳，一再將冰開水放在桌上，由大家自行取用。她自己則端了杯冰開水，找了張離何路克最遠的椅子坐下來。她與周圍的人聊天，故意漠視他的存在。
她一坐下來，團聚的發言人霍吳玲就說：〞我們．正在等你呢，牧師。阿路生性害羞，他說是因為你的啟蒙才上教堂的，所以該由你來為他正式介紹。〞
煙翠震驚得被水嗆住，開水潑灑到絨布椅面。他害羞？笑死人了！她心中咒罵，用紙巾拭去椅面上的水珠。她不敢看他，生怕自己會在教友面前發脾氣。
〞我想牧師是不想讓我難堪。〞何路克打破了尷尬的沉默。她一時忘了自我設防，抬頭看他，他卻別過臉去不讓她看見他的表情。〞不瞞各位，過去6個月，我是在紅崖的聯邦監獄度過的，我犯了欺詐罪。〞
他直言無諱的表白，吸引了所有人的注意，包括煙翠。她期盼他會向其他人宣稱自己是冤枉的，但他卻沒說。
他這種純粹敘述事實，但不加以自我批判的態度，一方面贏得她的欽佩，一方面卻令她心寒，就如錯縮的花瓣得不到溫暖陽光的照拂。這麼說，何路克終於說出真話——他的確是犯了法。
〞但你已得到懲罰，一切都過去了，對吧？〞藍亞諾說。亞諾在幾年前被迫宣告破產，他只好找份差事，努力賺錢以清償債務，過程相當漫長而艱苦。
何路克坐向前，雙掌夾在腿間：〞我永遠忘不了那段日子，但我總算熬過來了，也要重新踏上人生道路了。〞
他的語氣相當嚴肅，煙翠醉心傾聽他抑揚頓挫的傾訴。〞我想起兒時讀過聖經裡的一句話，好像是說'我在監獄時，你來探望我。'〞幾個教友點頭。〞直到梅牧師到紅崖監獄，我才又回想起這句。〞
煙翠難以置信地看著他，一時間恍惚覺得屋裡只有他們兩人。
〞聽她講完道，我得到警衛的許可，和她私下一談，卻出言不遜，說了些很難聽的話。老實說，我的行為粗野，早該叫警衛把我抓起來，改送到管理更嚴格的監獄。多虧梅牧師救了我。〞他抬頭看她。〞她在我最落魄的時候安慰我，這種恩情我沒齒難忘。〞
煙翠想起給他那親密又純情的安慰，霎時全身火熱。
〞如果我說：'這輩子從沒有人如此寬大又無私地對待我'，你們會感到意外嗎？〞
煙翠眼眶濕潤，全場靜默，可見其他人也都被他的表白感動了。他的口氣如此真誠，煙翠不知該不該相信他。
〞不意外，〞亞諾語音便塞，輕聲說，〞一點都不意外，小翠就是這麼慈悲為懷。〞
美玲深表同情地歎氣，仿佛反應出大家的悲憤。鍾太太也許例外，她的表情錯綜復雜，很難探知她的情緒。〞阿路，我們都了解你的背景了。今後有什麼打算？〞
這正是煙翠最想知道的事情。
〞大多數人都不知道，一旦犯了我這種罪，證券管理委員會將罰我5年不得從事股票交易的工作。〞
〞這麼說你就失業咯？〞蒂娜焦急地問。
〞沒錯。〞
鍾太太拘謹地坐著：〞我能想象你這種坐過牢的人，要找工作不容易幄！〞
煙翠氣惱鍾太太說得太不婉轉，也不顧及到人家的顏面自尊。
路克狡檜地瞪鍾太太∼眼。〞我不知道情況是不是真像你講的這樣，但我手邊倒是有幾個選擇機會。〞
〞我家附近的雜貨店需要一個收款員。〞一位教友說，〞我知道這跟你的行業相差太多，可是如果急需用錢，這倒不失為救急的措施。〞他一起了頭，其他的人，包括奈德，也接二連三提供他就業信息。只有煙翠知道，何路克經濟後盾堅實，根本不需要找工作。
〞感謝大家的建議，〞他誠懇地說著，輪流細看屋內的每個人。〞如果我原本的計劃落空，就得仰仗各位幫忙了。〞
〞我們這裡有幾個教友就是煙翠幫忙找到工作的。〞亞諾說，〞我現在的工作就是她幫我找的，而且還當我的保證人呢。〞
路克抬頭看著煙翠。他既能如此抓住聽眾的注意力，自然也就能獲得大家的關懷。〞她和葉牧師已經幫我夠多了。你們也許還不知道，我已被任命為排球隊的教練。〞
鍾太太將他視為外人般地排斥他。〞你夠格嗎？〞
〞我在監獄裡每天都打排球，念普林斯頓大學時，我是排球和棒球技隊的隊長。〞
這項驚人的消息使鍾太太折服。
煙翠一躍起身，收拾杯盤並送進廚房。她需要一個人獨處幾分鍾，以理清思緒。她意識到直至今晚，她對何路克的認識微乎其微——就如冰山一角。而且，如今她有機會進一步窺見冰山下層，並且承認自己又好奇又惶恐。
奈德跟著她進入廚房。〞其他人都准備走了，我留下來幫你清理，不介意吧？〞
她倒也希望這樣。她正要開口向奈德表明她和他之間是不可能有進一步發展時，就看見路克也走進廚房，捧了一大堆杯子和餐巾。
〞我和牧師現在要面談，〞路克面露得意，〞我早上在教堂就約好的——透過多莉。〞
他如此大膽瞎扯，令煙翠駭然。顯然剛才那副真誠、無助的模樣全是裝出來的，她差點就上當了！
奈德滿臉不悅。〞那我改天好了！〞他低語著離開廚房。
煙翠丟下洋洋得意的路克，徑自追著奈德想安慰他。一踏進客廳，大家全聚攏過來，感謝她今晚的招待並道別。奈德已不見蹤影。
〞終於一個人靜下來了。〞路克自她背後喃喃道。〞我還以為他們不走了呢！〞
煙翠慌張地急轉過身，手忙腳亂地整理家具。他太接近她、太難測又太迷人。一襲灰藍色的輕裝和草履蟲圖案的領帶，看來6個月的牢獄生涯並未削弱他的活力與精明的氣質。只要有他在場，她就心神不寧。
〞憑你幾句花言巧語，就讓他們對你深表同情，你說這種話太沒良心了。〞
〞你說的太對了！〞他不加反駁，倒令她不解。〞有件事我得先說清楚，我覺得來你這兒聚會的人，真是誠懇、熱心又正直，我想跟他們交朋友。不過不是今天晚上。〞
煙翠緊抓一把折椅，提到貯藏室中放好，路克則等候著為她開門。等她將折椅靠牆放要，才知自己犯下錯誤：他堵在貯藏室門口，不讓她走出。
〞你絕對想象不到，我等這一刻等了多久。〞
他的語氣中滿含挑逗意味。煙翠脈搏急跳，因為她明白他話中確實的含意。自從上禮拜見到他後，她也曾興起再吻他的念頭。
〞何先生，我很高興知道你在監禁期間能洗心革面。〞
他邪惡的笑容令她更加慌張。她竟然被一位剛出獄的男人困在自己家中。這個男人激發出她潛在的生理反應，改變了她對自己的觀點。他促使她體會到自己也是一個有血有肉、有情有欲的女人。他挑起她原本壓抑、忽略的熱情。或許他具有超凡的第六感，能洞悉她的內心世界……
〞上回我們獨處時，我明明聽到你喊我〞親愛的阿路！〞
她幾乎喘不過氣：〞咱們都知道我為何這麼做。〞
〞純粹是捨己為人吧？〞
〞沒這回事！〞
〞那為什麼？因為你不好意思承認我們彼此吸引嗎？這是因為你的工作、你的過去？或是兩者都有？〞
她向後退進貯藏室。
〞你為什麼不再到監獄去？因為你害怕會發生同樣的事嗎？〞
她咬牙切齒說：〞監獄布道是保祿負責的范圍。〞
〞本來就是嘛！處罰男人的地方不是你們女人該去的。雖然我很想再見到你，但還是希望能把你嚇破膽，免得你又再來。〞
〞現在你就算沒碰我，也夠把我嚇破膽了。〞
他直盯著她嘴唇看。〞我犯的最大錯誤，就是碰了你。〞
她緊張地把手插進外套口袋。〞我覺得我們這樣談不出什麼結果。〞
〞我不同意，〞他輕聲說，〞審判期間，我看你，你也看我，現在你搖頭否認也沒用！我們一天比一天更熟悉。〞
〞胡說八道！〞
他照說不停：〞一開始我就知道我是被陷害，而且八成會敗訴，所以就干脆幻想跟你說話、抱著你和撫摸你的情景。我真是完全想象不到，夢中的黑發天使竟然會出現在監獄中，還擁抱我，給我甜蜜醉人的一吻。〞
他的話使煙翠愕然。他猜得透她心思嗎？他的敘述正是她心情及反應的寫照。只是她沒有勇氣承認。〞我認為監獄生活扭曲了你對事情的觀察能力！〞她引開話題。
〞正好相反，我因此認清了許多事情！〞
〞如果你非要談這個話題，我們可不可以到客廳去？我……我有密室恐懼症。〞
〞果真如此的話，你可千萬別坐牢，在那兒只要一回房，他們就把門鎖上。〞
他的機智反應比她預料的還來得敏銳。〞何先生，你要什麼？〞
〞叫我阿路。你明知道我要什麼。〞
〞你一定有過女朋友……〞
他扯動嘴角：〞是有過幾個，不過都沒給我留下深刻印象。當然也沒有一個曾如你這般對我。〞
她猜想他這句評語必有多重含意，不想深入追究。〞在法庭裡，那個傷心欲絕的女人又是誰？〞她不小心竟向出這話來。
他的表情轉趨嚴肅：〞她是我朋友的妻子，我這朋友幾年前空難過世了。我跟她絕對只是朋友，我跟她的感情完全不同於我對你的感情。〞
煙翠痛苦地咽口氣：〞很抱歉，我實在太失禮，不該侵犯你的隱私。〞
〞該說是我的隱痛，〞他糾正，〞牧師，你真是個謎喲！你先是投票判定我有罪，後來又到監獄解救我！〞
她盯著地板，避開他眼神。〞如果警衛找你麻煩，我會覺得是我間接害了你，你已經夠淒慘了，我不忍再讓你難過。〞
〞我問你，〞他溫柔地說，〞是不是你拖延了陪審團的判決進度？你們陪審團遲遲不判決，我還以為有希望了！〞
〞抱歉，這是機密。〞她搪塞。
他情緒波動，目光閃閃。〞我知道了，就是你。〞
煙翠再也無法否認。〞我覺得所有對你不利的證據顯得太做作、太偏頗了。我不相信像你這樣明了股市運作的人，會在犯案過程中留下連3歲小孩都看得出來的破綻。無奈證據終究對你不利，我別無選擇，只有投票判定你罪名成立。〞
沉默良久後他才說：〞謝謝你把實話告訴我。〞
她雙頓然紅。〞話說回來，你在監獄中的行為不禁使我猜想也許你真是罪有應得。你把我困在這裡愈久，我就愈覺得陪審團判對了。〞
他那低沉的笑聲蘊藏惑力，使她心神激蕩。〞既然你覺得我是這種人，我干脆愛做什麼就做什麼。要壞就壞到底，多一項污點又何妨？〞
〞別靠過來，何先生！〞面對一個自暴自棄、無法無天的男人，煙翠覺得駭然可怖，她生怕他會霸王硬上弓。
〞我什麼都聽你，唯獨這項不能！〞
〞何先生，我是牧師呀！〞
〞你也是個女人呀！況且你現在又沒戴牧師的白領子。我已經事先警告你我會來，你也不上白領子，當然會以為你很期待我來找你。〞
難道被他說中了？難道她潛意識裡就為此而不戴上白領子嗎？她猛然抹煞這種想法，急尋應對言詞：〞如果我給了你想要的東西．你會不會馬上離開，永遠別再來煩我？〞
〞這怎麼可能？我們禮拜一到禮拜五每天下午都要碰面練排球吧！〞
〞我只要一通電話給保祿，你就當不成排球教練。〞
〞只要你不惜讓孩子們失望、還有失去贏球的機會，就盡管去做吧！但是你還是擺脫不了我，因為我打算全心全力進入教會。無論在唱詩班、查經班，和主日禮拜時，我們都會碰面。這種場合多得不勝枚舉幄！〞
煙翠完全被他搞糊塗了：〞為什麼？你連上帝都不相信呀！〞
〞可是我相信你。信不信由你，現在只有你能拯救我。〞
〞拯救你？〞
〞我已經解釋過了，你在我最落魄的時候，來到紅崖監獄。大恩大德，沒齒難忘。〞他語調平和，煙翠聽了更慌張——不是被他的話嚇住，而是被自己的反應嚇倒。
〞你要是碰我，我就尖叫，要是讓鍾太太聽到了就會報警，〞她威脅說，〞不到明天早上，你就重回監獄了。〞
〞我不怕！〞
他逼向前來，煙翠再往後，直到碰到懸掛的衣物。〞別這樣，阿路。〞她呼吸微弱，語音沙啞。〞我們是大人了，拜托！〞
〞嗯，〞他一路進逼，直到緊緊環抱住她。〞而且是兩廂情願的大人，這樣才完美呢！我要吻你，梅煙翠，如果要向我證明上帝和天堂的存在，你可以回吻我。你會吻我的，因為你想要、因為你情自禁。〞
〞你會後……〞她話未及完說，嘴就被他用嘴堵上，她不自覺發出低吟。情形同上次的一模一樣，只是這回沒有旁觀者，沒有人會把阿路克趕回牢房；沒有人來阻止煙翠的情欲泛濫，她縱情地回吻他。
〞我開始相信我的禱告有效了。〞路克改吻她臉頰，沿著眼瞼至下巴印下碎吻。
兩人軀體緊密交纏，煙翠感受到強烈的肉體快感，費盡天大的意志力才離開他的懷抱。她的內心深處情潮洶湧，理智決被淹沒。
〞我不讓你走！〞他低吼著。
她用力掙脫後，直奔進客廳，想讓心情穩定下來。
她背對他，語氣堅定地說：〞你的目的既已達到，請你走吧，別再煩我了。〞
〞如果你以為我這麼容易滿足，那你就太不了解男人了。〞
〞你又何嘗了解女人？〞她反駁他，雙手握拳放在身側。〞你只是迷戀於6個月的禁欲生活後遇見的頭一個女性……〞見了他狂野的笑容，她竟癡迷得說不下去。
〞我同意，接待室裡發生的事要不是有點失控，就會發展成美妙刺激的情節。煙翠，咱們可是互吻對方，我可沒有強迫你幄！你自己也有責任喲！〞
他上前幾步，貼近她，再次在她唇上用力一吻，宛如他有權隨心所欲地碰觸她。〞等我想迷戀一個女人的時候，一定會讓你知道，因為那個女人就是你！〞
〞你這種妄想會惹出麻煩的！〞她冷酷地警告他。
〞我已經惹出麻煩了，而禍首就是你。〞他慢條斯理地說，口氣溫柔得令她害怕。〞別忘了，你是唯一敢深入魔鬼領域的女人。這不難嘛，牧師。我知道你跟我一樣，也很煩躁，所以就不跟你道晚安了。我們兩個都一樣，今晚肯定是睡不著了！〞