〞全體起立！〞十二位陪審員進入法庭後，警長大聲宣告。陪審員之一的梅煙翠看了看與辯護律師並肩而坐的被告。陪審團經過數小時的協商，終於作出判決。這命運未卜的數小時，對被告來說，該有度時如年般難熬吧！
雖然被告的罪證確鑿，煙翠卻始終無法信服。或許因為她是牧師，不喜歡自任審判官，隨意將人定罪。但是她又提不出有力的反證，徒然拖延協商時間，激起其他陪審員的反感。
〞請坐下！〞滿頭白髮的法官就座，〞請問陪審團作出判決了嗎？〞
陪審團代表起立：〞審判長，我們已作出判決。〞
煙翠再度審視被告，十天的開庭審判期間，她經常觀察被告。他的外型高大壯碩，氣質尊貴威嚴，頗有鶴立雞群之勢，閃亮褐髮梳理得服貼，鼻樑挺直，雙頰骨肉亭勻，一副貴族般的英俊相貌。他年約35歲，身穿一襲價值不菲的海軍套裝，一派華爾街鉅子的精明模樣。煙翠相信，他若是笑起來，一定是世上最英俊的男人。
〞本團判定被告何路克罪名成立！〞
一位站在旁聽席後方、服裝入時的東方女子哀歎一聲，大家接著議論紛紛，現場秩序頓時大亂。煙翠除了開庭首日和今天見到她之外，她均未出現旁聽席上。被告未婚，煙翠推測這位女子是他的密友。
如果煙翠處在她的處境中，一定也不敢天天到庭，承受審判的煎熬。
法官敲下議事梗。〞現場肅靜！〞聽眾靜默後，法官才說：〞何先生，宣判前你可獲得保釋，你也可要求當場宣判。〞
紅棕頭髮的被告辯護律師立即站起身：〞我方要求先行保釋六星期……〞
話未說完，委託人即拉著他竊竊私語。
辯護律師先是滿臉疑惑地盯著委託人看，接著才轉向法官回話：〞審判長，我方委託人要求當場宣判。〞
〞很好。何先生、辯護律師芮先生，麻煩兩位走近推事席，站在本席面前。〞
煙翠緊盯著被告那張毫無表情的面孔，他好像戴上了面具一般。何路克動作利落地站起來，不露驚惶失措的神情。她想，一個人即將被判重刑之前，怎麼還能表現得如此鎮定、甚至傲慢？煙翠不禁對他心生敬佩之意。
路克雙手交纏於身前，昂首挺立在法官面前。〞何先生，在本庭宣讀判決書之前，你有什麼話要說嗎？〞
〞我只能重申我原先說過的話，我是冤枉的，希望將來能洗刷我的冤屈。〞他沉穩、堅定的語音迴響在法庭內，簡短的辯白刺痛了煙翠的心。
這些日子以來，其餘的陪審員堅認他罪名成立。投票議決前，她還一再請大家三思，仍無法改變他們的決定。她已算仁至義盡了，這時何必感到傷痛？他明明罪證確鑿，但又為何總覺得他是無辜的？
因為你也曾蒙受過不白之冤，梅煙翠。沒人相信她，結果令她傷心欲絕。
那段往事縱然淒慘，她終能擺脫傷痛，重新踏上人生道路。如今這場審判，又將她帶回過往無助、無望的苦海中。何路克是否也正忍受著同樣的煎熬？
法官指示陪審團，在無法證明被告無罪的情況下，可認定被告有罪。煙翠遵循法官的指示，分析所有證據，努力想從整個犯案過程中找出反證的蛛絲馬跡。可惜她苦心落空，在鐵證如山的情況下，只能尊重其他陪審員的意見。但她禁不住深深懷疑，這件案子發生的時機豈不太湊巧，過程也未免太完整了吧？為誣陷而布下的證據不僅無法助人瞭解真相，甚至會完全抹煞真相！
基於過去慘痛經驗的教訓，煙翠祈禱自己的推論正確，可別誤人前程。糟糕的是，現在居然判他罪名成立，她總覺得良心不安、憂心忡忡。
她暗地觀察其餘陪審員，想從他們臉上看出最後關頭時的疑惑掙扎。無奈每人都是一副冷漠表情，她猜想他們仍然堅持著協商時所抱持的信念。
〞何先生，〞法官開口，〞我必須提醒你，身為信譽卓著的何香方氏聯合證券交易所的合夥人之一，你竟利用職權之便，犯下欺詐及挪用公款之罪行，此舉將損害金融界聲譽，動搖投資大眾的信心。〞
法官清清喉嚨：〞你罪無可赦，本庭判你有期徒刑五年，發配紅崖聯邦監獄。念你於事發後退還賠款，頗有悔意，故判以六個月牢獄。現在請警長將你帶回拘留所。〞
光聽到〞監獄〞這兩個字，煙翠就胃部絞痛。鐵窗生涯一天都令人難熬，更何況是六個月。唯一可湛告慰的是，他將前往的監獄，採用最寬鬆的監管方式。據教會中的資深牧師葉保祿說，紅崖的這所聯邦〞集中營〞，專門監禁像何路克這類白領階級的經濟罪犯。他們不同於其他具有攻擊性的重刑犯，必須隔離監禁，以免受重刑犯的欺壓。
至少他可以免除與冷酷殺人犯共處的恐懼感。煙翠不忍想像他被囚禁在那種地方的慘況。
她陷入沉思，不知不覺地凝視著被告。他那原本緊盯著法官的眼光，突然射向她，目光含恨，令她心神震驚。開庭審理期間，兩人目光經常遭逢。歷經數次長久而冷漠的眼神交流之後，她已能測知他的心情由戒慎恐懼轉為若有所思，甚至還有閒情逸致來打量她。但現在他的眼光令人心寒。有那麼一瞬間，她感覺在他怨毒的神情中，混雜著茫然不解與掩不住的痛楚。然後辯護律師將他拉到旁邊，他才收回視線。她再度擔心自己是否因粗心大意而誤判，讓無辜者受冤獄之苦。
她實在於心不忍，想向其餘陪審員表明自己的感受。一轉頭，才驚訝地發現他們早就離開法庭，急著上班或回家了。為了擔任義務的陪審員，大家都得放下手邊工作，犧牲小我以配合國家的司法體系運作。煙翠焦急地看了何路克一眼，警長正將他銬上手銬，她的心情倏地低落。這太荒謬了，居然把他當野獸般地綁起來，似乎生怕他突然凶性大發。但何路克卻緊抿雙唇，昂首踏出法庭，好似發生的事跟他無關。
一群關心被告的人，包括被告的合夥人，全聚攏過來想跟他說話，他們顯然都很難過，但全被律師擋駕。那東方女子情緒激動，自後座奔至前座，律師見狀輕聲安撫她，而被告卻對她視若無睹。
煙翠不禁熱淚盈眶，深感哀傷。她心想，暫時放下手邊的工作有什麼大不了的！就在這兒，這個人的世界在幾秒鐘之內全被摧毀，他的親朋好友也跟著痛苦。
煙翠深知那種悲涼的光景。八年前，她和未婚夫馬克驅車前往教堂做婚禮排演途中，一輛大貨車偏離中線，向他們迎面撞來。那時，馬克是她唯一倚賴的人。
只不過幾秒鐘，她的世界就全然粉碎了。馬克喪命，她則倖免。事發數月後，她真恨不得當時乾脆和馬克一起死了算了。幸而她及時省悟到自己能存活下來，實在是個奇跡。事實上，她回顧生命歷程，才發現處處是奇跡。有此體認後，她便選擇現在的工作為終身職業。
她突然警覺自己想得太多了，立刻打起精神，趕緊走出法庭來到停車場。她的工作已停下了整整十天，必定已有一大堆文件等著她處理，所以她急著重返繁忙的工作崗位。工作也是她消除憂慮的良方。
可是審判時的過程一再浮現腦海，尤其是何路克的合夥人提出對他不利證詞的這一段。開庭審理期間，他的合夥人是在迫不得已的情況下，才出庭作證，他們知道這樣做會讓他坐牢，但是也無可奈何。
煙翠曾不只一次地揣測，會不會是其他夥伴犯案後，捏造了天衣無縫的偽證，再嫁禍給他。數年前她就曾遭人以此手法陷害，那個幕後主使者，處心積慮地設計陷害她，先是逼她生活在噩夢中，最後還迫得她走投無路。
煙翠提醒其他陪審員有可能會發生嫁禍的情形，但是他們均認為，何先生的合夥人應該不敢冒險作偽證，遂推翻這項猜測。她也只得承認他們的見解八成是對的。如果連被告的辯護律師都對合夥人挑不出可疑之處，那她又有什麼資格獨排眾議？
她立誓再也不擔任陪審員了。若逢徵召，她打算推說自己絕對會偏袒被告，實在不適合擔任審判重任。她還可以進一步解釋，由於職業的影響，她堅信人性本善，這種本能的認知非常容易混淆司法判斷的。
何路克的命運掌握在陪審團手中，煙翠直覺這是她所擔任過的最痛苦的任務。她承受著最沉重的責任，而她自認沒有勇氣承受第二次折磨。
六月的和風吹拂著她披肩的長髮，她坐進自己那輛迷你車，自市中心駛向現代西南風格造型、架有橫樑天花板的教堂。十分鐘後，她快步進入保祿的辦公室，急著想向他傾訴心中的憂愁。他是她的人生導師，對生命總有透澈而獨到的見解，很願意為她排難解惑。
保祿見她如一陣風刮進辦公室，立刻擁抱她，並催她坐下。兩人年齡相差將近四十歲，煙翠對這位身材壯碩的鰥夫懷有濃厚感情，視他為父親。她不知自己的雙親是誰，保祿正好填補了她親情的空缺；她敬愛他，而他呵護她。保祿的獨生子柏瑞，目前在日本工作，於是他將煙翠視為自己的孩子。
〞我看審判是結束了，為何還愁眉苦臉呢？〞他立刻問，〞你那陽光般燦爛的笑臉到哪兒去啦？〞
〞保祿，那個人要坐牢了。〞
他面容變得嚴肅：〞願意談這件事嗎？〞
煙翠眼中噙著淚水，點點頭：〞我們十二個陪審員表決他要坐牢。〞
保祿沉思一陣後才問：〞所以你現在後悔作了這樣的決定。這項判決是全體陪審團一致通過的嗎？〞
〞當然啦！〞
〞這麼說，其他的陪審員也都認定他有罪了？〞
〞沒錯，〞她從他桌上取來面紙拭淚，〞我擔心我們是不是冤枉他了。〞
老牧師傾身向前：〞你常常感情用事。〞他舉起一雙手說：〞我這麼說你可別生氣。由此可見你本性善良、敦厚。世上就該多一點你這種人。〞
煙翠搖頭苦笑：〞你說什麼我都不會生氣。〞保祿話雖說得婉轉，但她可有自知之明。她在十幾歲時，曾遭別人誣陷。那慘痛的經歷在心靈上烙下疤痕，自此她就一直同情弱者，不用理智思考。她也很瞭解這種心態絕對會混淆她對人與事的精確判斷。煙翠長歎：〞你說中了我的煩惱。其他陪審員都認為這個案子案清單純，很容易判定，只有我持相反意見。
〞我不知道，保祿。這次的情況複雜多了，不只是我一廂情願的偏見。在審理期間，我總覺得有些地方不合情理，但就是說不上來。〞她激動難平。〞如果真的冤枉他了，會怎麼樣？〞
〞會造成悲劇。但他也不是遭受冤獄的第一人，說來真令人難過喔！果真如此，你也愛莫能助啊！〞
〞那他怎麼辦？如果你也在法庭裡聽到他喊冤，也會深受震撼的。〞
〞我一定會的。但事實上他是在證據充份的條件下，被你們一致判定有罪。由此可見你並沒有冤枉他。記住喔，被告在罪名宣佈後否認涉案，乃是人之常情。大家都想維持顏面，沒有人例外。他辦不到，你和我也辦不到。〞
〞你說得對。〞她低聲說。
〞你的矛盾，我雖無法為你排解，但你可籍由時間和禱告來消除。你現在正為無法掌握的事擔上勞勞重擔了。〞
〞我知道。〞
〞煙翠……〞保祿直視她眼眸。〞回家去，心情放輕鬆，並做些不用動腦的閒事。以前我老婆心情不好時，我都這麼勸她，她通常會聽我勸。幾個鐘頭後，就興高采烈地買了雙新鞋或新衣服回家。〞
煙翠起身繞過桌緣去擁抱老牧師。〞謝謝你給我的分析與勸告。我回家啦！再見。〞
她離開教堂，準備回公寓去。她的公寓是租來的，位於阿布夸克市（譯註：新墨西哥州中部之城市）寧靜的住宅區。她想等到有一天存夠了錢，就可以擁有自己名下的房子。但現在看來還得等上好幾年。
煙翠剛將車停靠路邊，就看見房東鍾太太在前院種植一叢叢的傻子花。看來她難以偷溜進屋內，還得先接受一連串盤問。房東是位中年寡婦，生活寂寞，難免愛找人聊天，煙翠對她是避之唯恐不及。
此刻她筋疲力竭，實在沒有聊天的興致，尤其害怕碰到鍾太太這麼好問的人，她後悔剛才回家前，怎麼不先觀察好情勢再接近？現在讓鍾太太看見了，可不好意思再把車開走。煙翠不敢得罪她，不只因為她以低價將整層舒適的一樓租給她，也因為她是教區自治會的忠實成員。
煙翠擺脫不了憂傷，走出汽車，準備應付鍾太太。
鍾太太手拿小鏟子快步向煙翠走近，幾絡灰髮自髮辮中鬆脫飄散。〞結束啦？牧師，還是先回來休息一下，等會兒再回去？〞
〞結束了，而且我很累了。〞
〞想到我們有幾個教友把錢投資在何路克的公司，我就嚇得發抖。〞
煙翠有些不耐煩地敷衍：〞他們的錢沒問題。報紙上不是說他變賣了自己的財產，償還了挪用的贓款？投資人不會有損失的。〞
房東依然固執己見：〞有錢人都不是好東西，尤其是他這種吸血鬼。這種靠搾取社會大眾血汗錢的人，怎麼可以信任他？他滿腦子只想弄錢。依我看，股票市場根本是個賭場，所有的證券商都該接受調查。我希望他得到報應，自食惡果。審判的經過如何？〞她滔滔不絕地一口氣說完。
煙翠吸口氣，鎮靜心情。何路克臨去前的一瞥，仍使她良心不安：〞他被判六個月牢獄。你聽晚間六點的新聞就知道了。〞
老婦人皺起眉頭，大表不解：〞才六個月？〞她口氣不悅，顯然還想進一步追問詳情。此時煙翠已踏上前廊，準備開門。
〞對。抱歉，我不能陪你聊天，吃完午餐我還得回教會。你把握子花苗放前廊，明早我會幫你種。到時花園可就漂亮多了。〞
煙翠說完進屋，房東不太高興，獨自嘮叨著。
一陣疲累感襲來，她連三明治也沒吃，就躺在床上休息。一個鐘頭後醒來，依然困頓未消，因為一想到何路克就令她翻來覆去，無法入睡。她下定決心，別再回想審判過程，於是她淋浴、更衣後，再回教堂去。在她義務擔任陪審員期間，保祿就身兼二職，現在該去接替他了，讓他能好好休息。保祿曾建議她去採購一番，趁機散散心，她倒覺得拚命工作才能助她忘掉憂愁。
回到教會後，她才知道，保祿進城參加基督教青年會的會議，可能會耗去整個下午的時間。煙翠覺得這樣倒好，她就可以專心工作了，免得保祿又苦勸她回家休息。於是，她回了幾個重要的電話，再埋首處理數量驚人的信件。忙過一陣後她看了一下表，竟然已過兩個小時了。
〞多莉，來一下好嗎？〞煙翠打電話給教堂的總機後，便站了起來，牆上有幅以玻璃框校的經文卷軸，她經常用來當成鏡子整理儀容。她身著黃白相間的三件式縐紗套裝，再繫上神職人員佩戴的白領。黑髮略梳幾下即可，除口紅外，她不施脂粉。她的睫毛濃密，不需另加修飾。〞不用你提醒。〞多莉走進辦公室時說，〞我知道你要去探病人。你幹嘛不把今晚的活動取消？擔任陪審員一個多禮拜，換作是我，早就累得跑不動了。〞
煙翠用顫抖的手把梳子放進皮包。〞審判的事讓我覺得好煩。所以寧願把自己累得沒力氣去想它。〞
〞如果你想找人傾訴，我願意洗耳恭聽！〞多莉誠懇地說。
〞總有一天會讓你派上用場的，多莉。〞的確，如果她想找人細訴審判期間發生的事，此人非多莉莫屬。〞可是我現在要趕到孟珀娜家。她母親得了癌症，剛從南達科塔州搬來。珀娜要到醫院去照顧她，要我順便作陪。她母親顯然很害怕化學治療。〞她停了一下，〞我想珀娜也很害怕。〞
〞所以她們正需要小翠牧師去看她們。〞
煙翠對著多莉誠心地微笑。她是個金髮的美婦人，雖只比三十歲的煙翠大不了幾歲，卻已是三個孩子的媽媽，她們可謂一見如故。煙翠自獲得任命擔任本教區牧師，已逾兩年，但至今仍有教友不願接納她。還好她已學會如何面對拒絕，不氣餒、不退縮。
她趨前緊抱多莉：〞謝謝你。〞
多莉慈愛地望著她。〞別忘了，你已經進步很多了。如果還有人看不出你的心地純真、善良，那他定是有問題呢！〞
〞唉，我真好命，有你這樣的同事。〞煙翠拿起手提箱和皮包。〞唱詩班正在練唱，你要不要交代湯姆走時鎖門？別等他們練完才走，這樣你會來不及去接小孩的。你的薪水已經夠少了，我不忍心再叫你超時工作，尤其在禮拜五晚上。〞
〞唉喲，沒關係啦。我老公出差，禮拜三才回來，我媽也不會介意。〞多莉笑著說。
〞我可過意不去！〞煙翠語氣堅定地說。
多莉偏著頭看她：〞那你自己呢？還不是只知道工作，沒有娛樂。你知不知別人……〞
〞我熱愛我的工作。〞
〞那有沒有其他熱愛的事情呢？譬如說男女之愛？〞多莉還不死心地追問。
煙翠露出頑皮的笑臉：〞你說呢？〞
〞我偶然間得知有兩位男士最近常來做禮拜，因為他們太仰慕你了，但你卻對他們視若無睹。你好狠喔！〞她逗笑說。
煙翠正要出門，聽了多莉的話後暫停腳步：〞我知道你說的是誰，我很喜歡他們兩個。可是說真的，他們給我的感覺，不是男女之間的那種。況且，你也知道，教會對執事人員與教友談戀愛的事很反感。〞
多莉靠近了點：〞那就別提那兩個人了。告訴我，如果有一天，你真的碰到了吸引你的男人，會不會拒絕他？〞
剎那間，何路克的身影又掠過煙翠的腦海。她還是沒能忘掉他，真是令人感到懊惱。〞如果我遇到的男人能夠取代馬克在我心中的地位，那事情才有可能，所以別幫我作媒了。我要走了，星期天見啦！〞
二十分鐘後，煙翠將車停在城區的一棟公寓前方。進屋後，她按下孟珀娜家的門鈴，門立刻打開。她搭電梯上了五樓。
她這趟會晤花了兩個多小時。珀娜的母親不時哭泣，或細訴心中的恐懼與無助，即佔去大部份時間。煙翠建議孟老太太不妨參加她自辦的成人團聚，由大家共同分擔她的憂苦，解決她的病痛。團聚是隔周的禮拜天晚上在煙翠住處舉行。大家共聚一堂，或觀賞如何克服障礙的錄像帶，或聽教友作見證，偶爾從事社區服務活動。
煙翠的建議立刻獲得珀娜的強烈支持，但要讓孟老太太接納就困難多了。煙翠善意地勸她，或許就此會遇見比她更恐懼的人，兩人還可互相安慰，傾訴不安。
孟老太太眨眨眼，猶豫一陣後，答應會加以考慮。珀娜投給煙翠一個由衷感謝的眼神，再目送她到門口。〞謝謝你，牧師。〞她低聲說。
〞有事隨時來找我。〞
非常奇怪，她一上了車，滿腦子硬是塞滿了何路克的身影。面對鐵窗的第一夜，他是什麼感覺？就算他真是罪有應得，在上鎖的斗室中睡上幾個月，也是夠嚇人的苦刑。如果他真是冤枉的，那會怎麼樣？
煙翠不願再多想下去，於是利用回程時專心籌畫星期天早上由她主持的證道。〞不要論斷別人，因為你們也被論斷。〞煙翠個人堅信，只有超越人類之上的主宰，才能洞悉一個人的真心。
她又關心起已經盤踞她心頭十天的男人。原本是生意興隆的證券交易所中的風雲人物，如今淪為階下囚，這幾個星期他怎麼熬得下去？
從審判期間被告的答辯得知，何路克是個精力充沛、才能卓越的人。他對數字有天生的敏銳感，家庭經濟背景厚實。這種人有必要犯欺詐罪嗎？這純粹是貪財造成的嗎？
煙翠和法官都認為，何路克沒有必要去做這種事。她還想得更遠：他沒有理由，沒有動機要去做這種事。但所有人證、物證俱在，因此，他究竟是否清白，可能將永無水落石出的一天了。
保祿說得對，事情已經結束，大家都無能為力了。她已略盡市民的責任，從今以後，最好把何路克遺忘。再為他擔心也無濟於事，只是徒然浪費時間罷了。
還是專心做她的牧師，這片園地要努力去耕耘，才會有結果。