九年後
一樣是初春的時節，一樣是飄著薄霧的涼寒清晨，但在畢諾瓦王宮的陛下的寢宮裡卻聚集了一群人，每個人皆面色凝重、神色哀淒，即使有人只是做做樣子，也都技巧的不被發現。數個教士同時頌念著禱文，嗡嗡喃喃的規律音調間偶爾夾雜著幾句竊竊私語，雖然壁爐中的炭火燒得熾烈旺盛，整個房間仍然顯得陰寒死沉。
「韻……」白色大床上的衰弱病人忽然發出一聲蚊蚋似的低喚，仍舊緊緊閉闔的雙眼讓人分不清究竟他是清醒的在叫喚，或者只是夢囈。
床邊一個短髮女子趕緊趨前俯近床頭，以便仔細的分辨病人是否有想表達的意念。
「冰宿護衛，你太過逾矩了。」床邊一個肥滿庸俗的老者不滿的拉住她的手臂，圍在床旁四周的其他老者也都顯露出不豫的臉色。
冰宿冷冷的眼光掃過握在她臂上的肥胖短手，對上老者的眼，「放手。」
在冰宿凜冽的瞪視下，老者暗自吞了口唾沫，趕緊放開手，沒膽敢再招惹她。
但另一個瘦小精獪的老者卻出聲了。「冰宿護衛，你真是越來越懂得逾禮犯上了，別忘了你是什麼身份，竟敢如此不敬的對宮中大臣說話？」
冰宿看了一眼床上的人，見他沒有動靜，這才直視蒙達，他是這群老不死的黃鼠狼之首。蒙達十數年來不知在暗地裡壓搾、私吞了多少民脂民膏，逾七十的高齡卻依舊貪婪愛財，而他那細細尖尖的嗓音此時聽來更是分外刺耳。
「說我逾矩，難道你們就不是嗎？」冰宿諷刺地反擊回去，直搗他們最污穢不堪的暗處。
「你？」像一隻被夾到尾巴的老鼠，蒙達氣極的瞪視冰宿，明白她所指為何。
當年弋翅無聲無息的離開王宮後，他以為全王宮中再沒有人敢與他對抗，沒想到這個黃毛丫頭卻起而代之，不但不將他放在眼裡，還在譯武死後接管他的所有職權。本以為她區區一個女流不必防範什麼，誰知道幾年下來，畢諾瓦大半的兵力竟然全教她掌控了，讓他無論想「做什麼」都越來越綁手綁腳、伸展不開來。
不過沒關係……他瞇起細眼偷瞄一下床上的人，無論她擁有多少兵力都將成為過去了，只要再過幾個鐘頭——不，也許不必那麼久，那個小蠢材已經快挨不下去了。
蒙達陰惻惻的笑了起來，表情與陰溝中的老鼠同樣讓人感到厭惡。他擺擺手，「算了，我大人大量不與你計較，何況若惹了你一個不高興，陛下說不定又會心疼不已呢！」
冰宿沒有回腔，灰眸倏地變暗，冰寒的射向蒙達。兩人僵持了會兒，蒙達同樣在她足以凍結太陽的眸光下畏縮了，他悶咳一聲轉過頭去，好掩飾自己的窘態。
冰宿收回視線，不再理會蒙達的挑釁，轉過身看向床上的人。她知道蒙達只是想激起她的憤怒，從她接替父親的職務開始，蒙達就像是恨不得想親手撕毀她臉上永遠不為所動的冷靜漠然，幾乎每次見到她都會對她加以冷嘲熱諷一番。不過，當然他從來沒有達成目的過。
然而令人不齒的是，他總會惡意污辱她和國王陛下之間的清白，卑劣的將不實的謠言散播出去，意圖抹黑國王陛下的人格，醜化他年近三十卻仍未娶妻的事實。
「冰宿……」聲音又響起，這次床上的人睜開了眼睛，迷茫的眼神與干白的雙唇在泛紫的臉孔上看來更顯得枯槁死寂。
「我在這裡，陛下。」冰宿俯近典恩。
典恩緩慢的擺擺手，示意其他人退開些距離，他要和冰宿單獨說話。眾老臣雖不甘願，但也不好反對什麼，於是皆退到一邊去，但仍拉長了耳朵想聽清楚典恩想說些什麼。因為他還未立下任何遺囑。
四天前，典恩突然無故發病，病情是一發不可收拾，並且持續惡化，嚴重得讓人憂心，最後御醫診出他是中了某種無藥可解的毒，已經回天乏術了。於是，眾老臣在昨天正式向全國人民宣佈此項惡耗，讓人民知曉國王陛下即將逝世的消息。
「是什麼時候了……」典恩細弱的聲音讓冰宿必須仔細聽才聽得分明。
「是第五天的清晨了。」她靜靜答道。
「那……他們……」典恩困難的嚥了咽梗在喉間的唾液，冰宿趕緊倒水讓他喝下，並意會的接話——
「是的，理應是獲知消息了。」
典恩眼底蒙上哀淒，「是我對不起……韻兒……沒能做到允諾……」他喘了口氣，想抬高已然瘦削的手臂卻是力不從心，冰宿只得逾了矩，緊緊握住與她朝夕相處了九年的國王陛下的手。
「與她到白首……」
他還記得幾天前與鶯韻相會時，她臉上的笑好像帶著難以言喻的哀傷，是為什麼呢？他還想著下次去見她時要好好地問問她，解開她心中的不愉快。只是沒想到，那次的道再見竟然是他與她最後的告別了。
還有任遠，他甚至沒見到他最後一面，那晚鶯韻說任遠與其他小孩去參加了鄰村的祭典，隔日才會回來。
不甘心，他真的不甘心。但這樣的結果也許是另一種解脫，對他與她之間的戀情而言……
冰宿無言看著典恩，冷靜的臉上並沒有洩漏出太多哀傷，她一生已經歷了太多次生離死別；不管是父母親，或是現在的典恩陛下，全都是她最親近的人。
她的淚與悲傷已經不知該如何傾洩了……
「答應我……」典恩又道：「他們……就拜託你了……」
「是，我知道。」
「還有……別讓弋翅……」
「是，我明白。」
典恩輕輕微笑，投給冰宿一個感激的眼光，「謝……」
「不！」冰宿閃了下眼眸，「是我沒好好保護陛下，才會讓您與……總之，我一定不負您所托，因為那是我該做的。」她必須用盡意志力，才能克制住自己不在典恩毒發時以死謝罪，就像十八年前她的父親一樣。
「別怪……自己……」典恩費力地回握冰宿，「倒是……你該替……你自己……打算……打算……」
冰宿跟著他的這些年間一直克盡心力在為他做事，她的能力與堅強讓他忽略了她是個女子的事實。論年紀，她早過了一般女子的出嫁年齡，而他卻沒有替她找個好青年。為此他感到十分自責。
典恩長歎了口氣，忽然猛咳了起來，冰宿迅速地將床几上的一碗湯藥讓他喝下，還細心的為他擦去唇角的汗液及不斷發汗的額頭，這看在旁人眼裡又是一次曖昧不明的舉動。
「陛下，您別再多說話了，歇會兒吧。」她替典恩拉高羽被。
典恩知道自己已經沒有多少時間了，而他現在之所以還硬撐著，是因為他必須等，等一個人回來。
「弋翅呢……」
冰宿明白他的不放心，即使不確定，她仍安撫道：「我已經在兩天前聯絡了二殿下，他應該是快趕回來了。」
當年弋翅交代若要聯絡他，只需將信箋放到城中一處他所指定的房舍內，自然會有人將之交予他。由此，她及典恩皆相信弋翅必定有管道可以知曉王宮內的狀況，所以除非有重大事件，他們極少聯絡他；而他除了每年固定捎回一張只有「平安」兩字的短箋外，便再無其他。
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一匹在額間有著明顯星形雪白印記的黑馬正疾馳過宮門，直奔王宮大院，馬上的騎士連續拉開長弓射退攔阻的連串士兵，飛快地奔過前庭的花園，連到宮殿石階前都沒有停步，一路踏上階梯，直至王宮大殿內無法再駕騎的迴廊。
等不及穩住馬匹，騎士便躍身下馬，他身後已經跟了一大群士兵，每個人皆叫嚷著要他停步，但沒有人能阻止得了他那迅即的腳步。待他疾衝到國王的寢宮前，突然有人認出了他的身份。
「弋翅殿下！？」
但已經來不及喚住他了，寢宮的門「轟」的一聲被撞開。
「典恩！」
房內所有人皆被這聲狂吼叫回頭，此起彼落的抽氣聲及驚叫聲四起，那群老黃鼠狼自是不可能會忘記那張臉孔。經過了這麼多年，弋翅已然變得更加昂藏健壯，原本黑色的短髮已長及腰，膚色變成了漂亮的古銅色，而那張刀鐫似的俊偉面貌，以及唯我獨尊的狂傲氣質則絲毫未變。
弋翅幾個胯步奔至床邊，與他臉上的鬱怒神情相悖的，是他叫喚兄長的輕柔音調。「典恩。」
典恩激動的看著面前再熟悉不過的容顏，他的淚水湧出眼眶，「弋翅……」
「是，是我。」弋翅緊緊握住他的手。
「你終於……回來了……」
「是，我回來了。」
他鷹隼似的眼眸巡視過典恩的臉孔與身軀，在了悟某個事實後，濃眉悲憤的糾結，鋼鐵般的拳頭緊緊緊握在雪白的床單上，他極力壓抑著滿腔怒火，才不致當場就揪出那個害死典恩的主謀兇手並擰下他的頭。
典恩是被下毒的！誰是那個劊子手？
察覺到弋翅的憤怒，典恩顫抖著將手放到他緊握的拳頭上，聲音微弱的道：「你回來……就好……讓我……可以放心……的走……」
不！他快馬加鞭、不眠不休的連騎三天三夜趕回王宮，絕不是為了要見典恩最後一面的。
他人雖不在王宮，但連典恩都不知道的是，他早在王宮布下了幾個眼線，有任何動靜隨時會向他在全國設下的聯絡驛站報告狀況，然後以最快的速度讓遠在奧陸山脈另端的他獲得消息。三天前他就已經得知典恩病危的消息，隨著在每個驛站得到的越來越不樂觀的情況，他也越來越焦慮不安，但他仍不願相信，他們兄弟倆九年來的重逢竟成了最後的訣別！
他發誓絕對要查出那個在暗地裡竊笑的兇手，讓他嘗嘗求生不得、求死不能的痛苦。
典恩又一陣猛咳，聲音慘怖得就像是要將肺裡的東西全部咳出。弋翅抓著典恩的手，用力到不知道他的指甲已經陷進典恩的肉裡，但兩人都不在意，眼睛眨也不眨的直看著對方，彷彿想彌補這些年分別的時光，並做最後無語的道別。
「聽我說……你會是個……好君王……畢諾瓦……就交給……你了。冰宿……」典恩喚著已退了一旁的冰宿，示意她向前，「你要幫弋翅……的忙……」
「弋翅……」他費力地將弋翅及冰宿兩人的手合握在一起，「你也要好……好照顧冰宿……我……欠她很多……」
「是，我會的。」冰宿答道，弋翅的眼則自始至終沒有離開過典恩。
交代完所有不放心的事，並且得到了承諾，典恩的表情倏忽平靜了下來。
「韻……」他模糊的叫了一聲，就再也發不出任何聲音，陷入了無止盡的長眠中。
幾乎是立即的，第一聲喪鐘響起，然後是第二聲、第三聲……自王宮傳向整個帕布拉城，以及畢諾瓦全國各地；隆隆的鐘聲像晴天裡的悶雷，沉重的告示國王陛下的駕崩。
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「出去。」冷霜的聲音打破了房內鬱沉煩悶的安魂彌撒。
聞言，所有教士、大臣皆面面相覷，在舉行下葬儀式前，皆需要為死者念頌禱文，這是不變的傳統呀！
「聽不懂我的話嗎？」弋翅爆出狂怒的嘶吼，「所有人立刻給我滾出這間屋子！滾！」
即使是吃了熊心豹子膽的人也會被這聲怒吼嚇掉半個心魂，房裡的每個人立即拔腿逃出房間，冰宿在所有人離開後靜靜地看了弋翅一眼，也跟著要離開。
「你留下。」
弋翅的這句話，讓冰宿停下腳步，站在他身旁看著他半跪在床邊，端視著典恩的容顏。
時間在靜默中流逝，只有壁爐裡的炭火偶爾傳出細碎的爆裂聲，陽光從窗外射進，但卻無法驅走房內的哀沉。不知過了多久，弋翅終於站起身，看都沒看冰宿一眼，便邁開步伐走向房內的另一扇門。
冰宿遲疑了下，還是跟了上去。
望著弋翅的背影，與九年前一樣，她仍然不知該如何解析他的一舉一動，他看似狂放不羈、大膽無禮，但她絕對不會低估隱藏在他表相下的深沉心機。
他抬手開門，進入冰宿的房裡。
為了要讓護衛能夠就近保護國王，國王寢宮中隔著一扇未鎖的門後即是護衛的房間，這項傳統從未被質疑過。雖然在冰宿接任後，因為性別的差異而不斷傳出許多不堪的流言，但她沒有因此而退卻，仍舊是依循著傳統住在這間歷代護衛的房裡。
她跟著弋翅走進去，反身關上門。門扣才剛滑進定位，她就被一股力量用力扳過身，背撞上木門，發出沉重的響聲。
弋翅的身形迫近她，將她困在雙臂之間，她輕易就感受到從他緊繃的肌肉所散發出的憤怒烈焰。
「是誰？」
她明白他問的是什麼。「我不知道。」
他瞇了眼，像是要射穿她，「你竟然敢這麼回答我！自從我離開之後，你是典恩最親近的人，怎會不知道兇手是誰？」
是的。她知道，但她不能說。
至少在未經證實前，她並不確定兇手是否就是她推想的那個人，更遑論其背後的主謀者了。所以，她只是靜靜承受弋翅狂暴的怒意。
他閃電般快速的伸手扼向她的頸項，指尖嵌進她細白的肌膚，「說！我不相信你不知道！」
冰宿仍不言不語，弋翅下手沒有任何留情的餘地，一開始就是用盡全力的狠絕。不過多久，她血色盡褪的唇開始顫抖，雙手在身體兩側緊握成拳，即使身體承受著劇烈的痛楚，她仍然堅毅的與他對視，不反抗也不妥協。
弋翅定定地注視著她，「很好。」
他迅速放開了她，暴戾從他眼中褪去，緩緩地又道：「我差點忘了，我替自己找的是什麼樣的一個女人。」
冰宿靠在門上靜靜的調勻呼息，她抑制住伸手揉弄頸項的意念，看著背轉過去的弋翅熟稔的打開某個置物櫃，拿出藥箱來。她不必猜測就知道那是因為這裡也曾是她父親的房間，而她搬進後不曾變動過一景一物，而他顯然看透了這點。
「過來。」他命令，邊將藥箱放在桌上打開。
她依言走到桌前。
「坐下。」他從藥箱中取出一罐傷藥。
她愣怔了下，意會他是要替她上藥，立即出聲道：「殿——咳！」喉部的灼痛感讓她不自禁地一咳，這才發現喉嚨像有千萬粒細砂在滾動似的。
「你要站著也行。」弋翅說著便伸手探向她的頸項。
她微顫了下卻沒有避開，但當他開始解開她束著高領衣飾的細繩時，她不得不再度開口：「殿下……咳，我自己可以——」
「安靜。」他打斷她的話，手指沾了一點藥膏往她頸上輕輕塗抹。
很難想像這樣一個大男人會有如此輕柔的動作，她感覺涼爽的藥膏塗在肌膚上讓灼痛感倏地減輕許多，但他的手指在她頸際的游移，卻也讓她感到另一種更炙人的燒烙。
她幾乎沒發現自己的呼吸變得不順暢，她只知道自己全身僵硬得像座石雕，更糟糕的是他越來越往下移的手指，讓她驀地記起她頸上掛著的一樣東西。
她略微急切的道：「殿下，我已經……嗯，好多了，您不必再——」
「別說話。」他再次打斷她。
她忍不住抬眼看他，他帶著迷離的專注眼眸朝她審視，才一眼，她立刻又垂下目光；就像九年前一樣，她明白自己無可自抑的又跌進他眼底。
而這次，怕是再無另一個九年讓她沉殿他對地下的蠱咒了……
弋翅手指滑過她的頸背，像眷戀不去的蝴蝶繼續輕緩的撫觸著她，突然他感覺到某個細鏈似的凸起物。
像被閃電擊中般，冰宿的反應是瞬即的。她向後退了一步，衝動又不敬的逃開弋翅的身前。
弋翅嚴峻的盯視她，觀察著她的表情，掛在她頸上的是什麼？她想隱瞞的又是什麼？是有關毒害典恩的證據？或是其他？
這九年來，他未曾間斷過地得知她一主一動，自從她接下譯武的職務後就幫典恩做了不少事，她卓越的能力與聰慧的才智在在讓他感到毋需有後顧之憂。他是信任她的，但方纔的抗拒讓他不得不懷疑，她究竟在隱瞞著什麼？或者，她是為誰在隱瞞著？
其實他心裡早就有數，知道誰會是這場謀殺的幕後主謀者，但他不敢相信的是，典恩竟會死在冰宿的保護之下！那麼，下毒的兇手與其主使者並非同一個人，而且兇手與冰宿必有一定程度上的關聯，否則不可能如此突發的就將典恩謀殺。
「過來。」他的語氣是不容抗辯的冷硬。
她眼裡流露出抗拒，一動也不動。為何這男人總有辦法讓她最引以為傲的冷靜在一瞬間灰飛煙滅？她方纔的舉止要是讓她的歷代祖先看到，怕是十次杖刑都不夠用來抵償這樣的忤逆。
他一個跨步就抓住了她，她不再反抗的任他將自己困在懷裡動彈不得，她低垂下頭，雙手緊緊抓著領口。
「放開手。」
「殿下，請容許我保有個人的隱私。」她盡量讓自己的聲音聽起來不要顯得過於無措。只是，她從來不曾與任何人有過這樣親近的身體接觸，他的胸懷讓她覺得自己像是陷溺進一潭深淵裡。
「你要用強的？」他伸手扣住她的。
驀地，某種情緒上的叛逆首次被挑起，她緩緩抬起眼望進他的，「這是……命令嗎？」
「是命令。」他回答。
她看著他的眼神霎時變得疏離且遙遠，像是找回了她的冷靜般，她默默地放開抓著衣領的手，解下頸項上的鏈子，平穩的遞到弋翅面前。「那麼，是該還給殿下的時候了。」
如果先前曾有些許懷疑過她的忠誠，那麼在他看清她手中的物體後，也會像春陽化雪般消失無蹤，因為銀鏈上的墜飾是當年他給她的那枚戒指。
當然，這戒指並不能完全解釋她所有的抗拒行為，但卻可以證明她始終如一的忠貞。
弋翅墨綠的眼像飛上了一抹雲朵，柔軟了其中的冷硬；而那嚴厲的面孔則像灑落了一片朝陽，溫暖了其中的深黯。如果不是失去兄長的哀傷仍在，他的表情必定會如同春天的早晨般充滿班斕耀眼的色彩，令人深深著迷、難以抗拒。
他凝視著那戒指好一晌，雙手環在冰宿腰間，然後故意戲譴她似的開口問道：「為什麼剛才不還？」
「貪婪。」她眼中不再有驚慌或閃躲，沉靜地回道：「是屬下貪得無厭的想將如此珍寶據為己有。」
這不是事實，但連她都不知道該如何解釋她將戒指掛在頸上的原因。
她只記得，在初到王宮的那天夜裡，她徹夜不成眠，但並非適應不良，而是在思索該將那枚戒指存放何處，最後她將它掛上頸子：那是最不會弄丟的地方。原以為只要弋翅一回來，她就可以將戒指歸還，可是沒想到再次相見時，竟已過了九個年頭。
與弋翅在九年前的初遇，像她生命中的一響春雷，華麗又短暫，雖喚醒深藏在她心中的某種情感，但她尚不及琢磨體會，隨之而來的護衛職責就將她推向忙碌，讓她沒有多餘的心思去探索對他的感覺。
可無法否認的是，隨著時間的推移，她漸漸習慣頸上的戒指，甚至到後來戒指已然成為她身體的一部分。而且，她只要一看見戒指就會想起他的狂傲、笑顏，每每凝望良久而不自覺。
如今弋翅回來，對她的態度依然是專制又無禮，她對這樣的人一向沒什麼好感，但他卻是個例外。他那英偉傲然、尊貴不凡的氣勢，足以吸引世間所有女子的芳心，包括她……
只是，她始終不願去正視這份感覺。
冰宿端著表情，刻意忽略弋翅的親近在她心湖所激起的波動，她淨顧著武裝自己，沒有察覺到他心緒上的轉變。
弋翅梭巡著冰宿的容顏，深邃的眼眸與她的定定對視著，「那你該將戒指賣了，而不是掛在你的頸子上。」他說完，又好整以暇的緩緩撫摸她細緻的頸項。
交還戒指的那一刻，她就有預感他不會輕易放過對她的質問。她握緊拳頭壓下顫抖，讓自己像個高貴的女王般直視他，「鑽石可以保值，我何須將之換成錢幣？」
弋翅不著痕跡地拉近兩人的距離，低聲問道：「是嗎？保值？所以你決定將這枚頗具價值的戒指，放在一個你認為最寶貝的地方？」他慵懶的語氣像六月的醉人薰風。
他技巧的用曖昧不明的語意在套她，是想教她承認什麼？
「不，我是放在一個最不容易遺失的地方。」
「最寶貝與最不容易遺失，這兩者之間有什麼差別嗎？」
多看她一分，就會被她那清麗的容貌更吸引一層。歲月除了讓她在體態上變得更加成熟豐盈之外，她的本質並沒有改變多少，一樣的冷靜，一樣的堅強，增添的只有她眼中的那份聰慧，及更多的剛毅勇氣。
多少比她更高大健壯的男子，都會在他的凜然威嚴下屈服顫抖，而她現在如此與他面對面，仍然能將自己的情緒隱藏得極好，證明了她真的是一位堅毅如鑽石的女人，這樣的女人才有資格能與他匹配。
「差別在於前者用情，後者用利在收放物品。」冰宿答道。
弋翅漾開一抹帶著邪魅的淺笑，「是嗎？你用利在收放我給你的東西？如此一來，你教我該如何看待你的忠誠？」
他故意設下陷阱誘她往裡跳，讓她身陷於兩面為難的境地，無論承認是情是利，她都是罪該萬死。
想了想，她緩緩吸口氣才道：「請殿下原諒屬下的一時貪念，屬下絕不再犯。」
她將問題丟還給他，由他選擇她是為利為情，以及決定該殺她或者信任她。
驀地，他低頭結結實實的在她唇上印下一吻，「很好，我果然沒選錯人。」
冰宿尚未從震驚中恢復過來，他就放開了她，將銀鏈掛回她的頸上，然後從腰間抽出一把匕首遞向她。
他果然還是懷疑她和典恩的死有關。冰宿看著那把匕首，再無心理會他將戒指還給她是存有何種意義，她心裡只流過一絲歎息，正如他所說，這九年來與典恩最親近的人是她，若論頭號嫌疑犯，自會非她莫屬。
她將匕道接下，平靜地道：「若殿下仍然認定是我毒害了陛下，那我自當以死謝罪，但請容許——」
「割下我的發。」他截斷她的話，將頭髮整理好一束背對著她。
她愣住了，一時不知該如何反應。但不多久她就找回神智，依令將他留了九年未剪的長髮割下。
一刀兩斷的瞬間，像是分隔了過去與未來。從此刻起，他要開始兌現他的誓言。
她明白他為何要將長髮割下，但她卻很驚訝這如儀式般的落髮，他竟會要她來操刀執行！她有什麼資格當見證人？
握著落下的黑髮，她心裡彷彿也接下另一個沉重的負擔。