畢諾瓦，一個有著悠遠歷史而保守封閉的內陸小國，靠著橫亙國土中央的奧陸山脈上的蓊鬱林產，以質佳量多的木材與其他鄰近各國進行買賣交易。雖然畢諾瓦在各國間的地位舉無輕重，但其人民一直是淳樸善良、安於現狀、崇尚和平的。
畢諾瓦的首都帕布拉城，就位在奧陸山脈下的一處平原上，依著卡達亞河的河畔而建。它除了是各地木材的集散地之外，也是行政中樞——畢諾瓦王宮的所在地。
畢諾瓦王宮最初是一幢口形建築，主樓中空的地方是個觀賞遊憩的中庭，正面則有大片美麗的花園。之後經過一代又一代的興建，除了原本口形的主樓之外，又另外向左右兩旁各延伸加蓋了樓層，及主樓之後的副樓。王宮建築采藍白色系——純白的牆面、深藍的拱頂及尖塔，各個窗欞或塔樓皆綴有精緻的圖紋石雕，雖然比起其他大國尚稱不了壯麗奢華、金碧輝煌，卻也有其別緻巍峨的地方。
在一個涼寒的初春清晨，整座王宮皆被縹緲的薄霧籠罩住，週遭除了早起的鳥鳴聲之外，只有隱約從王宮左翼前殿傳出的談話聲。
「典恩，送到此為止吧，黑火就在外頭了。」弋翅在門前攔下他的兄長——十歲便加冕登基的畢諾瓦國王，年輕而英昂的臉上有著飛揚跋扈的狂放與氣勢凌天的倨傲不羈。
「還是非走不可？」典恩與他的胞弟是完全不同的神韻——俊逸儒雅的面貌、溫文謙和的態度，隨和可親得就像是個鄰家兄長，但環境造就了他的憂鬱氣質，使他總會在言行舉止間不經意流露過多的軟弱。
弋翅揚起一抹魅力無邊的笑容，將掛在手臂上的黑絨披風，俐落的繫上肩頭。他拍了拍兄長的肩，「我會回來的。」
典恩有些急切的開口：「其實你不必離開，我們也能將畢諾瓦管理得很好，你有這能力的——」
「典恩。」弋翅截住他的話，「我們已經討論過這個問題，相信也該有了共識。我的確可以留在畢諾瓦，只要有詳盡的計劃與密切的執行，假以時日我們仍然可以從那群老黃鼠狼手中奪回全部的政權。但解決了那群老臣攬權的問題，尚有另一個問題待解決；那就是必須找出一條未來可行的出路，讓畢諾瓦有能力可以對抗其他各國的覬覦。」而他得在畢諾瓦的寶藏被其他各國發現之前，趕緊將之納入掌控之中。
弋翅說著話的同時，墨綠的眼閃出犀利的光芒，左手大拇指下意識地撫弄小指上的指環。
「這些我明白……」典恩微低下眼，看著身前扭絞的雙手，「但不是可以先安內再攘外嗎？父王及母后過逝已經九年了，你難道不想先取回我們的權力，再去計量如何在各國之間生存下來嗎？」
「典恩，就因為已經過了九年，所以我們的眼光不能只一味放在過去的悲境中。九年前我們的確可以義憤填膺、聲壯氣闊的誓言得回我們的權力，但如今畢諾瓦的林木業已漸趨衰微，光靠木材與其他各國買賣交易，將會越來越無法應付所有人民的需求。或許一時之間還顯現不出問題的嚴重程度，但再這樣下去，不出十年，畢諾瓦便會淪為其他大國所瓜分。若我們現在只顧著怨恨而忘了畢諾瓦的人民，那我們與那群昏庸愚昧的老臣有何差別？我要的不單是得回屬於我們的權力，我還要整個畢諾瓦的繁榮與富庶。」
面臨畢諾瓦的內憂外患，弋翅語氣裡展現的決心是不容置疑的。
伸手推開殿門，遠眺殿外，他並未對典恩提及他已找到畢諾瓦未來的方向，只因一切尚未成定局，以他對典恩的瞭解，典恩若多知道一些，必定又會多憂心一層，他不願讓他太過擔心。
典恩在他身後開口：「但是——」
「典恩。」弋翅再次打斷他，轉身握住他的肩，定定望著他，「你必須相信我。即使我離開王宮，也並不表示我會將宮中的事完全置之不理，我仍會在暗中幫你；而更重要的是你也必須相信你自己。」
典恩回視他這個自小就聰穎過人、能力卓絕的胞弟，半晌，他深深歎了口氣，為弋翅輕易就看透了他的不安，而顯現出靦腆的抱歉與早熟的憂鬱。
「對不起，我只是不以為我可以在你不在的這段期間將畢諾瓦管理得好。」
他是真的如此認為，弋翅雖然比他年幼兩歲，但從小到大，還有什麼要發號施令或做決定的事，都是弋翅替他解決或拿主意。他不曾嫉妒過弋翅的能力，相反的，他以有這樣的一個弟弟為榮、為傲。
他原本認定畢諾瓦的王位將會傳給弋翅，但九年前一場馬車翻覆的意外，使他們的父母雙雙喪生，一群朝中的元老於是決意讓他加冕為王。他和弋翅都明白那群老臣會讓他登基的原因，比起弋翅，他是好操縱得多。
而隨著歲月流逝，弋翅逐漸在宮中建立起他們的勢力，老臣們因為忌憚著弋翅，也不敢大過囂張逾矩，所以他才會擔心若弋翅一走，他便無法壓制住那群老臣。
看出典恩的憂慮，弋翅真摯的道：「你有這能力的，只是有時你必須果斷點。你不必擔心制不住那群老黃鼠狼，我早看透他們了，他們除了自大貪婪，同時也很無知愚蠢，最嚴重的不過是在人民的稅金上動些手腳，還不至於聰明到什麼地步去。
何況有譯武及他的那群士兵在，你的安全肯定無虞；不要怕反對那群老臣的意見，要是真遇到解決不了的事，你就讓譯武替你權衡一下，他是整個王宮中唯一可以信任的人。」
典恩點點頭，「我知道。」
畢諾瓦在建國之初就有一個傳統，那就是國王在登基後會有個隨身護衛，他的職責是保護國王的安危，必須時時刻刻隨行在側，幾乎與國王形影不離，而此職是世襲的，所以王族有多少世代，身為護衛的那一氏族就有多少世代。
譯武原是他們先父的護衛，一如承襲了所有先代的護衛職責，他也同樣承襲了祖先的忠烈耿直性情。在他們的父親去世後，譯武便以保護他們兄弟為此生的職責，自小他們的武藝就是向他習得的，所以他也算是他們兩位王子的導師。
「但我擔心譯武的身體，他近幾年的健康狀況一年不如一年。」典恩努力壓下憂傷不安，他不該再讓弋翅替他擔心操煩的，他可是做兄長的呀！
但是，他心裡仍抹滅不去沉重的大石，畢竟自小便相依相親的弟弟將要長久分離了。
「別擔心太多了。」弋翅一語雙關，「我已經要譯武盡快帶他的孩子到宮裡來，雖然不明白他為何一再延遲，但如今我將離去，相信他是沒有理由再推托下去了。」
其實，早在幾年前他們就要譯武趕緊將他的孩子帶進宮裡，早日讓他的繼承人熟悉、適應宮裡的環境與本身的職務，這樣他就能早點回故鄉安養身體；但譯武卻一直以他唯一的孩子年紀尚幼，他也仍能勝任職務為由推托掉了。直到月前弋翅計劃好一切準備離開王宮，要譯武盡速將他的孩子帶進宮，好多一個人手保護典恩時，他才總算答應了下來。
「譯武是三天前回故鄉的，算一算，他今天該回來了，你不等譯武回來了再走嗎？」典恩詢問。
就因為譯武回故鄉接他的繼承人，所以，這幾天都由一向獨自行動的弋翅權充典恩的護衛，而弋翅也就是算準譯武會在今天回來，加上他離宮的事隱密，他才會挑一大清早的時候離去。
弋翅拋給典恩一個堅定又狂傲的淺笑，「該交代的早交代清楚了，我也該走了。」
舉步欲離，忽然殿外傳來些許聲音，弋翅敏銳的看向殿外，在裊裊煙波間，他乍見一雙銀色的眸子……
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稍早，王宮的花園盡處出現兩匹駿馬與騎士的身影，他們緩緩踏過花園中央的石板地，繞過圓形噴水池轉向王宮左翼，清脆又堅實的馬蹄聲迴響在漫漫煙霧之中。
蹄聲在宮殿石階之前停下，從其中一匹高大的棕馬上躍下一個臉色略顯蒼白，眼神卻炯亮的中年男子，而旁邊體型較小的灰色牝馬上也跟著躍下一個短髮的少女，兩人皆身著簡樸的騎裝，但那與生俱來的凜然騎士風範卻讓人不由得不肅然起敬。
那少女雖打扮得像個少年，但她素淨的臉龐、嫻雅的氣質以及冷靜的表情，卻是怎麼也掩藏不了的，任誰見了都不會懷疑她是個含苞待放的嫻娜少女。
兩人的眼光同時落在幾尺之外，一匹有著如夜幕般漆黑毛色的駿馬上。
就像羚羊總能敏銳的感應到某些預警，少女冰清的目光從黑馬身上輕輕轉移，她微仰首，長睫下的蒼灰瞳眸望向前殿內部，不知怎地，她總覺得那殿門內似乎也有一隻眼在看著她。
譯武遠遠就認出那匹黑馬是弋翅的愛駒黑火，想來二殿下是要在今晨離開王宮，那麼，待會他們必定無可避免的會碰上面，他該如何向弋翅介紹他的繼承人呢？
不是他忌諱什麼，然而對於將要接替他職務的竟是女孩一事，他一直不知該如何開口向典恩及弋翅說明；每當面對弋翅那雙深沉又精明的眼眸時，他總會不由自主的感到憂慮。
由於這九年來他太多時候都是跟在典恩身邊，而弋翅從幾年前起就經常出門遊歷，每每十天半個月不見人影，他對弋翅的瞭解不會比其他人透徹。典恩可能在一開始時會對這件事感到驚訝，但終究會接受，但以弋翅的性格，想要領測他對此的反應實在困難，他只希望他別太刁難就好。
「冰宿。」譯武喚道。
少女收回視線與心思，轉頭看向她的父親，瞬即意會地站到父親面前準備聽訓。
譯武眼裡閃過讚賞。雖然他們父女極少相處在一起，但從每次回鄉省親的短暫相處中，他對冰宿的聰慧靈敏就留有很深刻的印象，她是個可靠的孩子，由她來接替他的職務，他可以放下九成的心，而剩下的一成，就得看二殿下能否接受她了。
他開口道：「從今天起，你必須隨我在王宮中習得所有有關身為陛下護衛該知曉的一切事宜，不論是各式武藝技能或者是宮中的禮儀規矩，你都必須盡快學會，並且能夠獨當一面。雖然你待在村裡時已經每日按照我給你的課表勤練武藝，但你仍需有所心理準備，村裡可不比王宮，絕對容不得任何懈怠輕忽。」
「我明白。」冰宿淡淡應道。
由於母親身體不好又容易生病，所以父親便將母親留在家鄉養病，沒有接她們到王宮中共同生活。後來母親去世，村裡一群長輩因受父親所托教授她武藝技能，並無時不刻地關照看顧失恃的地，父親這才放心待在宮中，直到現在才帶她過來。
「而後，你的唯一責任就是保護典恩陛下，你不得違抗陛下的任何命令，更不得有所質疑，必須終其一生，竭盡心力地守護畢諾瓦王室。」十年前那場馬車翻覆的意外就在他眼前發生，讓他為此自責不已；要不是兩位王子都還年幼，他真的會以死謝罪，到黃泉地獄去向先王懺悔贖罪。
「是。」
譯武忽地微歎了口氣，「若非你是我唯一的子息，像你這樣一個女孩子家是不該受到這般對待的，女孩子該享受到的你都不曾有過，你母親又早逝……是我虧欠了你。」
「爸爸。」冰宿輕輕握住父親的手，神態堅定的道：「該是我的責任，我不會逃避，更不會認為是一種委屈。」
譯武又是欣慰又是歉疚，他微笑著反握女兒的手，「要不是我明白你真是這麼想的，我會二話不說地將你留在村裡，再過幾年讓你有個美好的歸宿，宮裡的職務我還可以撐到你的孩子來接替我。」
聽到父親這麼說，冰宿心頭一陣揪痛，但她仍然以堅毅的眼神看著父親，無言的訴說她的堅強與勇敢。父親的身體狀況她不是不知道，光這九年來的勞心勞力，就讓他超出常人所能負荷的能力範圍，加上父親的年歲漸大，又經歷喪妻之痛，就算是鐵打的身體都會受不了的……
突然她察覺到前殿門內傳來些許動靜，她一抬眼，看見兩個人影站在石階頂端，此時四周的薄霧未散，他們的臉孔看來有些不真切。但她直覺的就認出走在後頭的那個男人的眼睛，正是方才看著她的那雙眼睛。
譯武也同時察覺到動靜，他抬頭一看，隨即躬身道：「陛下，二殿下。」
「快別多禮了，譯武。」典恩笑著步下階梯，身後的弋翅則是微微頷首，深幽的眼眸沒離開過隨著譯武低首行禮的少女。
兩人在譯武面前停下，比典恩高半個頭的弋翅仍然站在後面，他雙手環胸，神情從容自若的不發一語。
「你這一路辛苦了。她是？」典恩指指少女和善的問道，一邊四處張望，想看看譯武的繼承人。剛剛是弋翅告訴他譯武已經回來了，他才注意到殿外的情形，這都得怪他實在是沒有武藝的天賦，加上天性溫和、不喜戰鬥。
譯武小心的看了一眼弋翅，略吸口氣才道：「她是我的女兒——」
「她！？」典恩不由得瞪大眼，情急的打斷他的話，「她就是你唯一的孩子？那麼未來，她將會是我的貼身護衛？」
「是的。」譯武謹慎的道，「請陛下不必擔心，她絕對有能力保護陛下的安危。」
「可是……」典恩露出擔心的眼神，不自覺地蹙起眉。他不是質疑眼前這個少女的能力，他相信譯武不會讓一個三腳貓來接替他的職務，只是自畢諾瓦建國以來，從沒有遇過這樣的情況——一個女性的貼身護衛。連夜晚就寢都只間隔一扇未鎖的門的職務，竟要讓個女孩接任？
「這樣不會有什麼麻煩嗎？貼身護衛的職務不同於一般女官或女僕哪。」他看看譯武、弋翅，最後眼光落在少女身上，但她一直微低著頭，看不清楚她的表情。
譯武回道：「這點也請陛下放心，我已向她聲明告誡過，她會懂得拿捏分寸的。」
「弋翅……你說呢？」典恩無措的轉向弟弟尋求解決之道。
弋翅向少女走近一步，似笑非笑的開口：「名字？」
譯武正欲回答，他早一步以手勢阻止他，眼神仍不離少女。
感覺那不曾移去的視線加深了灼熱程度，冰宿抬頭對上弋翅的眼，她那蒼灰色的眼眸在光亮處會顯得白亮，遠遠看，卻呈現出一種迷離的銀色。
「名字？」弋翅再問了一遍。
「冰宿。」她回答，聲音像山澗的清淙水流般清泠。
他微挑眉，眼神有絲不解，「鑽石？」
在畢諾瓦，冰宿是一顆星辰的名字，來自一個關於鑽石的傳說。傳說一顆名為冰宿的鑽石，因為其異常堅實且晶瑩非凡，所以被天神帶上天空成了星星，這才有了鑽石的含意。
譯武有些緊張的替冰宿答道：「是。她出生那天，夜空中的冰宿星非常明亮，於是我將她取名冰宿。」他期望女兒能像鑽石一般堅毅璀璨。
冰宿藏起一絲訝異。她向來剛毅不屈的父親，竟然會顯露出焦慮的神色。
她曾聽聞畢諾瓦二殿下的事跡，傳說他是個聰明絕頂卻又高傲深沉的人，當他在笑時不表示他真的在笑，且誰也料不準他下一刻的動作表情，除了典恩陛下，他不會對任何人顯露內心情感。雖然他年紀尚輕，可是在畢諾瓦，不論射箭、刀劍或搏擊等等武藝已無人能與之敵對，在王宮中更是沒人敢違抗他的命令。
即使他是如此難以捉摸，人民對他的評價卻只有好沒有壞，因為不能否認的是，他所做的每一件事皆是以人民為優先考量的。
而現在他看著她的模樣，讓她想起一頭豹子在盯視獵物時，那優雅閒適的步伐、專注如鷹隼的目光，以及深藏在笑容之後的勢在必得。
平常人或許會在這樣的眼神下退縮，但她不是獵物，為了她生而肩負的護衛責任，她不可能會輕易退卻。
冰宿冷靜的灰眸無畏無懼、不卑不亢的與弋翅對視著。
他忽地一笑，眼光放肆的在她身上從頭到腳來回梭巡了數遍，「你認為你能勝任護衛的職責？」
「是的。」她坦然面對他大膽無禮的審視。
「何以見得？」他懶洋洋的語氣與懾人的目光恰似一種協調的對立。
「我身上流的是我們家族的血液。」
「這除了能證明你的忠誠之外，並不能顯示你有足夠的能力保護典恩。」
冰宿的灰眸在瞬間增添了幾分暗度，「我以生命為注，誓死護衛陛下的安危。」
弋翅的笑容加深，「你認為你的命夠抵得了典恩的命？」
他在激怒她。她突然了悟到這點。
「不夠。」不自覺地微仰起下巴，她挑戰意味的道：「所以，我不會讓典恩陛下有任何生命上的危險。」
「又繞回原本的問題了。你這是在與我玩文字遊戲嗎？」
「這得由殿下您決定，您可以選擇任何方式來測試我的能力，或者直接就信任我。」
譯武在一旁不禁替女兒捏了把冷汗。冰宿的言詞態度其實不算沖，反而冷靜得像是沒有情緒的石雕像，但在王宮禮儀中，即使一點點的不敬都算是不應當的。
「好了，好了。」典恩看著他們一來一往的對話，早已急了半天，他不忍心讓這麼柔美無邪的女孩再被弋翅存心的刁難所逼，索性走到兩人之中打圓場。
「弋翅，你就別再為難她了。」說完後他轉向冰宿道：「你不必立那麼嚴重的誓言，也別把弋翅的話放在心上，我相信你的能力，也接受你當我的護衛；只是你要有心理準備，護衛的工作不是那麼輕鬆就可——」
毫無預警的一個出拳動作切斷了典恩的話。弋翅快速、強猛的拳頭劃過典恩，停在冰宿的鼻端前，嚇得典恩倒抽口氣，直瞪著他說不出話來，而一旁的譯武也睜圓了眼，只有冰宿自始至終動也不動，澄亮的灰眸直望進他墨綠的眼中。
「為什麼不躲？」他沒錯過冰宿那一瞬間的眼神與反應。她看到了他出拳，也算準了她絕對有足夠的時間擋開，但她什麼都沒做，甚至連眼睛都沒眨。
「殿下是君，屬下是臣。」她簡單地答道。表明她不可能會以下犯上。
弋翅收回拳頭，臉上的笑容倏地深濃了起來。他轉身走向黑火，從馬背的鞍袋中取出弓與箭，再走回冰宿面前，將弓箭拋給她。
「你要我測試你的能力又不准我出手，那好……」他抬手指向靠近王宮右翼的花園內某處，「就射中那座玫瑰拱門中心點的裝飾物吧。」
「弋翅，這太困難了吧？」典恩著急的道。那樣的距離對一個女孩子而言，簡直就像是要她去摘下天上的星星般難以達成。
「她可以選擇接受我的測試，或者馬上離開回故鄉去。」
他已經接受她了。
看著弋翅的笑容，冰宿突然有這樣的感覺，雖然他看起來仍然是一副毫不妥協的模樣，但他的眼神、笑容與剛才有些不同了，像是發自內心的笑著。
她無語的看他一眼，張手試了試弓弦的緊度，然後退開一些距離，對準目標俐落的架箭上弦、拉弓，漂亮的姿勢與動作讓原本還想替她說話的典恩不自覺地看傻了眼，忘了想說的話。
「咻」的一聲，箭準確無誤的射入目標。
像是早已預知結果似的，弋翅走向冰宿，高興的笑道：「很好，你證明了你的能力。」
她微躬身，淡淡地道：「謝殿下。」她並沒有表現出歡欣喜悅，對她而言，射箭的結果或是她的責任皆是不可能會改變的事實。
他抬起她的下巴，「你幾歲了？」
「十四。」她有股想避開他碰觸的衝動，但身份的差異讓她壓抑了這個想法。
「看起來似乎更大些……無妨，有婚配了嗎？」
她沒有回答，因為她敏銳的察覺到這個問題背後隱藏著的危機。現在，她不但想避開他的碰觸，還想避開他那像是會灼燒人的眼神。
譯武當弋翅只是想知道冰宿是否還有和其他親友有所牽連——就像他與妻子結縭之前也必須告知國王陛下一樣，於是他代冰宿口答：「尚未。」
「好，那我要了。」其實她有無婚配對他而言沒什麼影響，差別只在於他需不需要下令取消她原先的婚配而已。
弋翅突然執起冰宿的左手，摘下他小指上的指環套進她的無名指，這才察覺她的手心長滿了厚繭，他的眼睥閃過難測的光芒，唇邊揚起的笑容看似輕佻，卻彷彿象徵著某種天地不移的堅定。
「這是誓約的落注。」他輕撫了下她的臉蛋，低沉的嗓音像陣暖風吹拂過她的全身。
「二殿下！？」
「弋翅！？
譯武與典恩同時驚訝的低嚷。
弋翅真的要與冰宿訂下婚的嗎？但即使是三歲小孩都知道貴族是不會與平民共結連理的呀！尤其弋翅還是一國的殿下，就算他本人不將傳統放在眼裡，可他將如何對全國人民交代？其他各國又將會如何看待他的所作所為？
冰宿面色不改的低下頭看向無名指上有點松的戒指，那是一隻銀戒，上面鑲嵌了碎鑽。才看了一眼，她便抬頭望著他，無言的伸出手掌表示拒絕接受，眼裡流露著等待他收回的眸光。
似乎是很滿意她的反應，弋翅露齒一笑，不給她任何回答，迅速俯身吻向她的唇。
她直覺地一偏頭，溫熱的觸感落在她唇角，他閃著綠寶石般光亮的眼瞳鎖住她的灰眸，一瞬間，她彷彿被吸進他眼底，時間猶如延伸至永恆，兩人就這樣不動的對視著。
薄霧漸漸散去，照在兩人週身的晨光像暈開的光環，那畫面美得像神話，一旁的典恩與譯武皆被他們之間的無形磁力定住了思緒，只能愣怔的看著，最後是弋翅打破這段仿若迷咒的靜默——
「而這是烙印。」他說著又輕撫她的臉頰、嘴唇，「只許是我的。」
對冰宿而言，整個世界只剩下她如擂鼓的心跳聲，以及他那雙忽黑似綠的眼瞳。
「我似乎延遲了太久，該離開了。」弋翅放開冰宿，拿走她手上的弓，跨步走向黑火。他俐落的翻身上馬，「典恩，我走了，你知道該如何聯絡上我。」
他不曾再多看冰宿一眼，反倒是對譯武投注一個托付的眼神。不等猶在怔忡的眾人出聲說話，他雙腳一夾馬腹，在燦爛的陽光中揚塵而去。
典恩與譯武互看一眼，不約而同地歎了口氣，誰都無法對那個狂傲似天的弋翅指使什麼的。兩人轉而看向冰宿，再度發出歎息聲。
罷了！待弋翅回來恐怕還有好些年，還是別急著擔心他臨去前的那個舉動，現在要擔心的還多著呢。他們交換一個心照不宣的眼神，舉步走進宮殿中。
冰宿表面上冷靜得像是沒發生過任何事，不發一言地跟在他們身後進宮。
忽地，她舉起手像是想抹去什麼似的，用力的、緩慢的用手背拭著弋翅輕撫過的部分，卻發現那只是加深了肌膚的灼熱程度。
感覺臉頰碰觸到物體——是那只戒指，她出神的看了一會兒後，緩緩地拔下指環將之緊緊握在手心上，沒有發現到她的眼神與戒指上的鑽石竟是同樣晶亮……