「謝天謝地，他沒有問我關於格魯申卡的事情，」阿遼沙離開父親的家，向霍赫拉柯娃太太家走去的時候，心裡這樣想，「要不然也許就要說出昨天同格魯申卡相遇的事了。」阿遼沙痛苦地感到，經過一夜，戰士們積蓄了新的力量，隨著白天的來到，他們的心腸變得更硬了：父親既氣惱又凶狠，他想出了什麼主意，堅決想貫徹它。德米特裡又怎樣呢？他過了一夜也堅強起來，也一定既氣惱又凶狠，自然也想出了某種主意。……啊，今天我無論如何要想法找到他。……
然而阿遼沙沒能長時間思索下去：他在途中忽然碰到了一件事情，看來雖不很重要，卻使他十分震驚。他剛剛走過廣場，拐進胡同，預備走到和大街平行的米哈依洛夫街上去，這條街和大街只隔一條小河——我們城裡這樣的小河縱橫交錯，——這時他望見下面小橋跟前有一小堆學生，全是幼齡孩子，小的九歲，大的最多十二歲。他們放學回家，有的背著書包，有的掛著皮書包，用一條皮帶挎在肩上，有的只穿短襖，有的穿大衣，有的還穿著腳踝上起折的高統靴子，這類靴子是有錢的父親嬌慣的孩子們特別喜歡穿著出出風頭的。這一堆人在那裡討論得很熱鬧，顯然在商量什麼事情。阿遼沙從來不能漠然地從小孩子們旁邊走過，在莫斯科的時候他就時常發生這種情形，而且他雖然最愛三歲左右的孩童，但是十一二歲的小學生他也非常喜歡。所以現在他心裡無論怎樣有煩惱的事，還是忽然想拐到他們那裡去，和他們聊聊。他走近去的時候，注視著他們活潑紅潤的小臉龐，忽然看見他們每人手裡都捏著一塊石頭，有的還捏著兩塊。河那面，離這群小孩大約三十步遠，還有一個小孩站在圍牆旁邊，也是小學生，身上也背著一個書包，看他的身材，不過十歲，或者甚至還要小些，他臉色蒼白，帶有病態，小黑眼睛閃閃發光。他留神地專心盯著那結成一夥的六個小學生，不用說，這全是他的同學，和他一起剛剛走出學校，但他顯然同他們有什麼仇隙。阿遼沙走近前去，對一個金色頭髮、臉蛋紅潤、身上穿著黑短褂的男孩打量了一眼，開口說：
「在我背著像你們這樣的書包的時候，我們是背在左邊的，好用右手立刻拿出東西來，可是你的書包卻背在右邊，這樣拿起來不大方便。」
阿遼沙絲毫不用故意拐彎抹角的手段，開門見山就從這個實際的意見說起。大人如果想一下子就獲得小孩的信任，特別是一大堆小孩的信任，就非得這樣開頭不可的。一定要一開始就用正經和實際的態度談話，完全和他們站在平等的地位上；阿遼沙本能地懂得這一點。
「可他是個左撇子，」另一個十一二歲伶俐健壯的男孩馬上回答。其餘五個男孩都一眼不眨地盯著阿遼沙。
「他扔石子也用左手。」第三個孩子說。這時正巧一塊石頭落到人群裡，稍微擦著了一點那個左撇子男孩的身體，飛到一邊去了，雖然扔得還是很準、很有力。這是河那面的那個男孩扔過來的。
「狠揍他，瞄準他，斯穆羅夫！」大家全亂嚷起來。但是左撇子斯穆羅夫用不著大家叫嚷也不會怠慢的，當時就進行了還報：他把石子朝隔河的男孩擲去，卻沒有擲准，石子落在了地上。隔河的男孩立刻又朝這一群人扔來一塊石頭，這一次是直接對準了阿遼沙，並且打中了他的肩，打得十分痛。隔河男孩的口袋裡裝滿了預備好的石子。他的大衣口袋鼓著，在三十步以外都看得很清楚。
「他這是朝您，朝您，故意朝您扔的！因為您是卡拉馬佐夫，您是不是卡拉馬佐夫？」男孩們哈哈大笑地喊起來。「喂，大家一起朝他扔，放排炮！」
大塊石子一下子從這堆人裡飛了出去。有一塊擊中了男孩的腦袋，他倒在地上，可是立刻又跳起來，咬牙切齒地用石子朝這群人還擊。雙方開始連續不斷地開起火來，原來這群孩子裡許多人的口袋裡也預備了不少石子。
「你們怎麼啦！不害臊麼，先生們！六個打一個。你們會打死他的！」阿遼沙大聲喊道。
他跳過去，迎著橫飛的石子站著，想用自己的身子擋住河那面的孩子。三四個男孩稍微停了一下手。
「是他先開始的！」一個穿紅襯衫的男孩用生氣的孩子嗓音嚷道，「他是個混蛋。他剛才在教室裡用鉛筆刀扎克拉索特金，都流了血。克拉索特金只是不願意去告發。但是這傢伙是該挨揍的。……」
「為什麼？你們一定先惹他了吧？」
「你瞧他現在又朝您的背後扔石子了。他認識您，」孩子們嚷叫說，「他現在在朝您扔，不是朝我們扔。喂，大家再一起朝他扔！不要扔偏呀，斯穆羅夫！」
又開始了互擊，這一次打得特別凶。隔河的男孩被石子擊中胸脯，啊地一聲哭了，向坡上的米哈依洛夫街跑去。孩子群裡亂嚷起來：「哈哈，他膽小了，跑了，這個樹皮擦子！」
「您還不知道，卡拉馬佐夫，他可壞啦，打死他都便宜了他。」穿短褂的男孩小眼睛裡冒著火，看樣子比大家都年長。
「他是怎麼個人？」阿遼沙問，「是不是好告狀的？」
男孩們互相對看了一眼，似乎在訕笑。
「您也往米哈依洛夫街那邊去麼？」這個男孩繼續說，「那麼您可以追上他。……您瞧，他又站住了，在那裡等著，瞧著您。」
「瞧著您呢！瞧著您呢！」男孩們附和著說。
「您可以問他，他喜歡不喜歡搓澡用的樹皮擦子，亂作一團的。聽見了麼，您就這樣問他。」
掀起一陣哄笑。阿遼沙瞧著他們，他們也瞧著他。
「您不要去，他會傷害您的。」斯穆羅夫大聲警告他說。
「先生們，我不去問他是不是樹皮擦子，因為你們大概就是用這個去惹他的，我反倒要向他打聽打聽，為什麼你們這樣恨他。……」
「您去打聽吧，您去打聽吧。」男孩們笑了。
阿遼沙走過小橋，順著圍牆上坡，一直向那個被人排擠的男孩走去。
「您小心點，」大家在後面警告他，「他不會怕您的，他會暗地裡突然扎您一下，……象扎克拉索特金似的。……」
那男孩等著他，一動不動。阿遼沙走得很近的時候，看清這孩子最多不過九歲，屬於瘦小枯乾的一類，小小的長臉蛋蒼白而削瘦，烏黑的大眼睛惡狠狠地望著他。他穿著一件相當破爛的舊大衣，因為已經太小而顯得怪難看。兩手都赤露在袖子外面。褲子的右膝上有一塊大補釘，左腳的靴面上，就在大腳趾的地方，有一個大窟窿，看得出曾用濃濃的墨水塗沒過。他的大衣的兩個口袋鼓鼓地裝滿了石子。阿遼沙走到離他面前兩步的地方站住，帶著疑問的神色看著他。這男孩從阿遼沙的眼神裡立即猜到這人是不會打他的，所以也放下了氣勢洶洶的架勢，居然還自己先開了口。
「我一個人，他們有六個，……我一個人能把他們大伙全打垮。」他眼睛閃著光突然說。
「有一塊石子大概把你打得很痛。」阿遼沙說。
「可是我打中了斯穆羅夫的頭！」男孩嚷道。
「他們對我說你認識我，為了不知什麼事要向我扔石子，是嗎？」阿遼沙問。
男孩陰沉地看了他一眼。
「我不認識你。難道你認識我麼？」阿遼沙追問。
「別纏著我！」男孩忽然發火地喊道，但還是站著不動，似乎一直在防備著什麼，眼睛重又惡狠狠地閃爍起來。
「好吧，我就走，」阿遼沙說，「不過我不認識你，並沒有惹你。他們告訴我，他們怎麼惹你，但是我不想惹你，再見吧！」
「穿綢褲子的修士！」男孩叫著說，還是用惡意和挑釁的眼光瞧著阿遼沙，而且拿好了架勢，以為這下子阿遼沙一定要撲上去的，誰知阿遼沙回身看了他一眼，仍舊走開了。但是他還沒有來得及走上三步，男孩就把口袋裡最大的一塊石頭扔了過來，重重地打在他的背上。
「你居然從後面下手？他們說你會下黑手，原來是真話！」阿遼沙又轉過臉來說。但這時男孩又兇惡地朝阿遼沙扔了一塊石子，這次是一直衝他的臉上扔來，但阿遼沙連忙用胳膊擋住，擋的正是時候，石子擊中了他的胳膊肘。
「你怎麼不知道害臊！我對你做了什麼不對的事？」他喊了起來。
男孩一言不發，只是一味好鬥地等著，以為阿遼沙這回一定要向他撲去了；當他見阿遼沙甚至現在也仍舊不撲上去時，就簡直氣得像一隻小野獸似的：他自己竄了過去，朝阿遼沙身上起來。阿遼沙還沒來得及動一動身子，那個兇惡的男孩竟低下頭去，兩手抓住他的左手，狠狠地咬了他的中指一口。他的牙齒咬緊手指足有十秒鐘不放。阿遼沙痛得叫起來，拚命用力抽回手指。男孩終於放開了他，跳回到原來的距離上。手指正好在指甲的旁邊被很厲害地咬破了，咬得很深，一直咬到骨頭；血流如注。阿遼沙掏出手絹，緊緊地紮住傷手。他差不多包紮了整整一分鐘。男孩一直站在那裡等著。阿遼沙終於抬起平靜的眼光來看著他。
「好吧，」他說，「你瞧，你把我咬得這樣厲害，大概總滿足了吧，對不對？現在你說一說，我對你做了什麼不好的事情？」
男孩驚異地看著他。
「我雖然一點也不認識你，才頭一回看見你，」阿遼沙繼續平靜地說，「但看來我不會沒有對你做過不對的事情，不然你決不會無緣無故地讓我吃這麼大的苦頭。那麼究竟我做了什麼事？什麼地方對不起你了呢？請你說一說吧！」
男孩並不回答，竟忽然放聲大哭起來，並且突然轉身離開阿遼沙跑了。阿遼沙靜靜地跟著他往米哈依洛夫街走去，他很長時間還遠遠看見男孩頭也不回毫不停步地向前跑去，顯然一直還在放聲痛哭著。他打定主意只要自己有時間，一定要去找到他，弄清這個使他異常驚愕的啞謎。但現在他沒有工夫——