拿破侖在第二次細心地巡視了前線歸來後，說：
「棋盤擺好了，比賽明天就開始。」
他吩咐給他拿潘趣酒１，叫來德波塞，開始和他談巴黎，談他打算就Maison de l』emperatrice２作某些改革，他對宮廷瑣事記得那麼清楚，使這位宮廷長官感到驚奇。
他關心瑣事，嘲笑德波塞愛旅行的癖好，他隨時閒談，那神氣就像一個著名的、自信的、內行的外科醫生，他捲起袖子，圍上圍裙，病人被綁在手術床上：「事情全抓在我的手裡和頭腦裡，它是清楚的，明確的。一著手幹起來，誰也比不了我，現在我可以開開玩笑，我愈是談笑自若，你們就愈有信心，愈鎮靜，也就愈驚奇於我的天之。」
喝完第二杯潘趣酒，拿破侖覺得明天有一樁嚴重的事情在等待著他，就休息去了。
他對面臨的事情太操心了，以致無法入睡，而夜裡的潮濕更加重了他的感冒。凌晨三點鐘，他大聲擤著鼻子，走進帳篷的大房間。他問俄國人是否已經撤退，人們回答說，敵人的火光仍在原來的地方。他讚許地點了點頭。
值日副官走進帳篷。
「Eh bien，Rapp，Croyezvous，que nous ferons de bonnes affaires aujourd』hui？」３他問副官。
「Sans aucun doute，Sire．」４拉普回答說——
１潘趣酒是一種果汁、香料、酒等混合的甜飲料。
２法語：皇后的內侍官編製。
３法語：喂，拉普，你看咱們今天能打勝嗎？
４法語：毫無疑問，陛下。
拿破侖看了看他。
「Vous rappellez－vous，Sire，ce que vous m』avez fait l』honneur de dire a Smolensk？」拉普說，「le vin est tire，il faut le boire．１」
拿破侖皺起眉頭，手支撐著頭默默地坐了很久。
「Cette pauvre armee！」他突然說，「elle a bien diminueedepuis Smolensk．La fortune est une franche courtisane，Rapp，je le disais toujours，et je commence a l』eprouver．Mais la garde，Rapp，la garde est intacte？」２他疑惑地說。
「Oui，Sire。」３拉普回答。
拿破侖拿起一片藥放進嘴裡，看了看表。他不想睡了，離天亮還早；用發命令來消磨時間已經不行了，因為全部命令已經發出，現在正在執行中。
「A－t－on distribue les biscuits et le riz aux regiments de la garde？」４拿破侖嚴厲地問。
「Oui，Sire．」——
１法語：您還記得您在斯摩稜斯克對我說過的話嗎？瓶塞已經開，就要把酒喝掉。
２法語：可憐的軍人！自從斯摩稜斯克戰役以來，大大地減少了。命運真是個放蕩的女人，拉普。我過去總是這麼說，現在開始體驗到了。但是近衛軍，拉普，近衛軍還完整吧？
３法語：是的，陛下。
４法語：麵包和米都發給近衛軍了嗎？
「Mais le riz？」１
拉普回答說，他已經傳達了皇帝關於發米的命令，但是拿破侖不滿意地搖搖頭，好像不相信他的命令已被執行。僕人拿著潘趣酒走進來。拿破侖吩咐給拉普一隻杯子，然後默默地一口口飲他那一杯。
「我既沒有味覺，也沒有嗅覺，」他聞著杯子說。「這場傷風可把我害苦了。他們談論醫學。他們連傷風都治不了，還算什麼醫學？科維扎爾２給我這些藥片，可是一點用也沒有。他們能治什麼病？什麼也治不了。Notre corps est une machine a vivre．Il est organise pour cela，c』est sa nature；laissez－y la vie a son aise，qu』elle s』y defende；elle meme elle；fera plus que si vous la paralysiez en l』encombrant de remedes．Notre corps est comme une montre parfaite qui doit aller un certain temps；l』horloger n』a pas la faculte de l』ouvrir，il ne peut la manier qu』a taAtons et les yeux bandes．Notre corps est une machine a vivre，voil tout．」３這似乎觸及了他喜愛的定義（definitions），他出乎意外地下了一個新定義。「拉普，您知道什麼是軍事藝術嗎？」他問。「這是在一定的時間比敵人強的藝術。Voila tout．」４
拉普什麼也沒有回答。
「Demain nous allons avoiraffaire a
Koutouzoff！」５拿破侖說。」等著瞧吧！您記得吧，他在布勞瑙指揮一支軍隊，一連三個禮拜他都沒有騎馬去視察工事。等著瞧吧！」——
１法語：可是米呢？
２科維扎爾是拿破侖的御醫。
３法語：我們的身體是一架活機器。身體是為了生命而構造的。讓生命在４法語：如此而已。
５法語：明天我們要和庫圖佐夫打交道了！
身體裡自由自在，別干預它，讓它自己保護自己，它處理自身的事，比用藥去妨害它要好得多。我們的身體就像鐘錶，它應當走一定的時間，鐘錶醫不能打開它，只能蒙著眼睛瞎摸來修理它。我們的身體是一架活機器。如此而已。
他看看表。才四點鐘。沒有睡意，酒也喝完了，無事可做。他站起身，來回走了兩趟，穿上暖和的外衣，戴上帽子，走出了帳篷。夜又黑又潮，剛剛能感覺到的濕露從天上降下來。近處法國近衛軍的篝火不太亮，遠處沿著俄國的降線篝火透過煙霧閃著亮光。萬籟俱靜，只清楚地聽見法軍已經開始進入陣地的沙沙聲與腳步聲。
拿破侖在收篷前走了走，看看火光，細聽一下腳步聲，他從一個高個子的衛兵面前走過，這個戴著毛皮帽的衛兵在他的帳篷前站崗，他一看見皇帝就把身子挺得像根黑柱子，拿破侖在他面前站住了。
「你是哪年入伍的？」他問。地對士兵說話時，總是裝腔作勢，愛用既粗魯又和氣的軍人口吻，那個士兵回答了他。
「Ah！un des vieux１你們團裡領到米了嗎？」——
１法語：啊！是一個老兵了！
「領到了，陛下。」
拿破侖點點頭，就走開了。
五點半鐘，拿破侖騎著馬到捨瓦爾金諾村。
天漸漸亮了，萬里晴空，只有一片烏雲懸掛在東方。被遺棄的篝火在晨光熹微中快燃盡了。
右邊響起一聲沉重的炮擊聲，炮彈劃破寂靜，然後消失了。過了幾分鐘。響起第二、第三聲炮擊，震盪著空氣；右邊不遠處莊嚴地響起第四、第五聲炮擊。
最初的炮擊聲還沒完全消失，別的炮擊聲又響起來，接二連三，爭先恐後，眾炮齊發，響成一片。
拿破侖帶著隨從來到捨瓦爾金諾多面堡，下了馬。棋賽開始了——
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