辦公室共有兩間。第一間裡有一個爐膛凸出、灰泥剝落的大爐子和兩扇骯髒的窗子。屋角立著一管給犯人量身高的黑尺，另一個角落掛著一幅巨大的基督像，——凡是折磨人的地方總有這種像，彷彿是對基督教義的嘲弄。這個房間裡站著幾個看守。另一個房間裡靠牆坐著二十來個男女，有的幾人一起，有的兩人一對，低聲交談著。窗口放著一張寫字檯。
典獄長坐在寫字檯旁，請聶赫留朵夫在旁邊一把椅子上坐下。聶赫留朵夫坐下來，開始打量屋裡的人。
首先吸引他注意的是一個相貌好看的穿短上裝青年。那青年站在一個上了年紀的黑眉毛女人面前，情緒激動地對她說著話，比著手勢。旁邊坐著一個戴藍眼鏡的老人，拉住一個穿囚衣的年輕女人的手，一動不動地聽她對他講著什麼事。一個念實科中學的男孩，臉上現出驚懼的神色，眼睛一直盯住那個老人。離他們不遠的角落裡坐著一對情人。女的是個年紀很輕的姑娘，留著淡黃短頭髮，模樣可愛，容光煥發，身穿一件時髦連衣裙。男的是個漂亮的小伙子，生得眉清目秀，頭髮鬈曲，身穿橡膠短上衣。他們兩人坐在屋角喁喁私語，顯然陶醉在愛情裡。最靠近寫字檯的地方坐著一個頭髮花白的女人，身穿黑色連衣裙，看樣子是個母親。她睜大一雙眼睛，瞅著一個也穿橡膠上衣、樣子象害癆病的青年。她想說話，可是喉嚨被哽住，剛開口，就說不下去。那青年手裡拿著一張紙，顯然不知道該怎麼辦，只怒氣沖沖地不住折疊和揉搓那張紙。他們旁邊坐著一個身材豐滿、臉色紅潤的姑娘，相貌好看，但生著一雙暴眼睛，身穿灰色連衣裙，外加一件短披肩。她坐在哀哀哭泣的母親旁邊，溫柔地摩挲著她的肩膀。這個姑娘身上什麼都美：那白淨的大手，鬈曲的短髮，線條清楚的鼻子和嘴唇。不過她臉上最迷人的卻是那雙誠摯善良象綿羊一般的深褐色眼睛。聶赫留朵夫一進去，她那雙好看的眼睛就從母親的臉上移開，同他的目光相遇。但她立刻又扭過頭去，對母親說了些什麼。離開那對情人不遠的地方坐著一個皮膚黝黑的男人。他頭髮蓬亂，臉色陰沉，正氣憤地對一個像是閹割派教徒的沒有鬍子的探監人說話。聶赫留朵夫坐在典獄長旁邊，懷著強烈的好奇心觀察著周圍的一切。忽然有個剃光頭的男孩走到他跟前，尖聲問他說：
「您在等誰？」
聶赫留朵夫聽到這話感到驚奇，他對男孩瞧了一眼，看見他臉色嚴肅老成，眼睛活潑有神，就一本正經地回答說在等一個熟識的女人。
「怎麼，她是您的妹妹嗎？」男孩子問。
「不，不是妹妹，」聶赫留朵夫奇怪地回答。「那麼，你是跟誰一起到這兒來的？」他問那孩子。
「我跟媽媽在一起。她是政治犯，」男孩驕傲地說。
「瑪麗雅-巴夫洛夫娜，您把柯裡亞帶去，」典獄長說，大概覺得聶赫留朵夫同男孩談話是違法的。
瑪麗雅-巴夫洛夫娜就是引起聶赫留朵夫注意的那個生有一雙綿羊眼睛的好看姑娘。她站起來，挺直高高的身子，邁著象男人一樣有力的大步，向聶赫留朵夫和男孩走去。
「他問了您什麼話？您是誰呀？」她問聶赫留朵夫，微微笑著，信任地瞧著他的眼睛，神氣那麼坦率，看來她一定對誰都是這樣樸實、親切和友好。「他什麼事都想知道，」她說，對著男孩露出和藹可親的微笑，男孩和聶赫留朵夫看見她的微笑也都忍不住笑了。
「是的，他問我來找誰。」
「瑪麗雅-巴夫洛夫娜，不准跟外面人說話。這一點您是知道的，」典獄長說。
「好的，好的，」她說，用她白淨的大手拉著一直盯住他看的柯裡亞的小手，回到那個害癆病青年的母親身邊。
「這是誰家的孩子啊？」聶赫留朵夫問典獄長。
「一個女政治犯的孩子，是在牢裡生下的，」典獄長帶點得意的口氣說，似乎這是監獄裡少見的奇跡。
「真的嗎？」
「真的，他不久就要跟他母親到西伯利亞去了。」
「那麼這個姑娘呢？」
「我不能回答您的問題，」典獄長聳聳肩膀說。「喏，薇拉來了。」——
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