聶赫留朵夫沿著寬闊的走廊往回走（正是吃午飯的時候，牢房門都開著），看見許多穿淡黃囚袍、寬大短褲和棉鞋的犯人仔細打量著他，不禁產生一種異樣的感覺：又同情這些坐牢的人，又對那些關押他們的人感到恐懼和惶惑，又因為自己對這一切冷眼旁觀而害臊。
在一條走廊裡，有一個人穿著棉鞋啪噠啪噠地跑過。他跑進牢房，接著就有幾個人從裡面跑出來，攔住聶赫留朵夫，向他鞠躬。
「對不起，老爺，不知道該怎樣稱呼您才好，求您替我們作主。」
「我不是長官，我什麼也不知道。」
「反正都一樣，求您對哪位長官說一聲，」一個人怒氣沖沖地說。「我們什麼罪也沒有，可是已經給關了一個多月了。」
「什麼？這怎麼會？」聶赫留朵夫問。
「您瞧，就這麼把我們關在牢裡。我們坐了一個多月的牢，連自己也不知道為了什麼。」
「是的，這是不得已，」副典獄長說，「這些人被捕是因為沒有身份證，本應把他們送回原籍，可是那邊的監獄遭了火災，省政府來同我們聯繫，要求我們不把他們送回去。您瞧，其他各省的人都已遣送回去了，就剩下他們這批人。」
「怎麼，就是因為這點事嗎？」聶赫留朵夫在門口站住了，問。
一群人，大約有四十名光景，全都穿著囚服，把聶赫留朵夫和副典獄長團團圍住。立刻就有幾個人七嘴八舌地說起來。副典獄長制止他們說：
「由一個人說。」
人群中走出一個五十歲上下的農民，個兒很高，相貌端正。他向聶赫留朵夫解釋說，他們被驅逐和關押就因為沒有身份證。其實身份證他們是有的，只是過期兩個禮拜了。身份證過期的事年年都有，從來沒有處分過人，今年卻把他們當作罪犯，在這裡關了一個多月。
「我們都是泥瓦匠，是同一個作坊的。據說省裡的監獄燒掉了。可這又不能怪我們。看在上帝份上，您行行好吧！」
聶赫留朵夫聽著，但簡直沒聽清那個相貌端正的老人在說些什麼，因為他一直注視著一隻有許多條腿的深灰色大虱子，怎樣在這個泥瓦匠的絡腮鬍子縫裡爬著。
「這怎麼會呢？難道就因為這點事嗎？」聶赫留朵夫問副典獄長。
「是的，這是長官們的疏忽，應該把他們遣送回鄉才是，」
副典獄長說。
副典獄長的話音剛落，人群中又走出一個矮小的人，也穿著囚袍，怪模怪樣地撇著嘴，講起他們平白無故在這裡受盡折磨的情況。
「我們過得比狗還不如……」他說。
「喂，喂，別說廢話，閉嘴，不然要你知道……」
「要我知道什麼？」個兒矮小的人不顧死活地說。「難道我們有什麼罪？」
「閉嘴！」長官一聲吆喝，個兒矮小的人不作聲了。
「這是怎麼搞的？」聶赫留朵夫走出牢房，問著自己。那些從牢門裡往外看和迎面走來的犯人，用幾百雙眼睛盯住他，他覺得簡直象穿過一排用棍棒亂打的行刑隊一樣。
「難道真的就這樣把一大批無辜的人關起來嗎？」聶赫留朵夫同副典獄長一起走出長廊，說。
「請問有什麼辦法？不過有許多話他們是胡說的。照他們說來，簡直誰也沒有罪，」副典獄長說。
「不過，剛才那些人確實沒犯什麼罪。」
「那些人，就算是這樣吧。不過老百姓都變壞了，非嚴加管制不可。有些傢伙真是天不怕地不怕，可不好惹呢。喏，昨天就有兩個人非處分不可。」
「怎麼處分？」聶赫留朵夫問。
「根據命令用樹條抽打……」
「體罰不是已經廢止了嗎？」
「褫奪公權的人不在其內。對他們還是可以施行體罰的。」
聶赫留朵夫想起昨天他在門廊裡等候時見到的種種情景，這才明白那場刑罰就是在那時進行的。他心裡覺得又好奇，又感傷，又困惑。這種心情使他感到一陣精神上的噁心，逐漸又變成近乎生理上的噁心。這種感覺以前雖也有過，但從沒像現在這樣強烈。
他不再聽副典獄長說話，也不再往四下裡張望，就急急地離開了走廊，往辦公室走去。典獄長剛才在走廊裡忙別的事，忘記派人去叫薇拉。直到聶赫留朵夫走進辦公室，他才想起答應過他把她找來。
「我這就打發人去把她找來，您坐一會兒，」他說——
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