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１２ 船 頭 起
金生回到家，何科長先和他談了一下糊塗塗老婆常有理告狀的事，然後提出要全面看一下三里灣的生產建設情況，讓他給想一個最省工又最全面的計劃。金生說：「計劃路線倒很容易，只是找個嚮導很困難——主要幹部顧不上去，一般社員說不明問題。」副區長張信說：「嚮導不用找，我去就行了！」金生說：「你要去的話，就連計劃也不用訂了。一切情況你盡瞭解。」張信說：「可是何科長只打算參觀一天，想連地裡的生產建設、內部的經營管理全面瞭解一下，所以就得先好好計劃一下了。」三個人商量的結果是：上午跑野外，下午看分配，夜裡談組織和經營。談了個差不多，管飯的戶就打發小孩來叫何科長和張副區長吃飯來了。
吃過早飯，張信同志便帶領著何科長出發。他們過了黃沙溝，沿著河邊石堰上向南走。張信同志一邊走著一邊向何科長介紹情況說：「這黃沙溝往北叫上灘，往南叫下灘。社裡的地大部分在下灘，小部分在山上，上灘也還有幾塊。社裡的勞動力，除了喂騾驢的、放牛的、磨粉、餵豬的幾個人以外，其餘共分為四個勞動組。三里灣人好給人起外號，連這些組也有外號：咱們現在就要去的這個組是第三組，任務是種園賣菜，組長是金生的父親王寶全，因為和各組比起來技術最高，所以外號叫『技術組』。打這裡往西，那個安水車的地方叫『老五園』。在那裡割谷的那一組是第二組，組長是副村長張永清，因為他愛講政治——雖說有時候講得冒失一點，不過很好講，好像總不願意讓嘴閒著——外號叫『政治組』。靠黃沙溝口那一片柳樹林南邊那一組捆谷的，連那在靠近他們的另一塊地裡割谷的婦女們是第一組，因為他們大部分是民兵——民兵的組織性、紀律性強一點，他們願意在一處保留這個特點，社裡批准他們的要求——外號叫『武裝組』。社裡起先本來想讓他們分散到各組裡，在組織性、紀律性方面起模範作用，後來因為要在那一片幾年前被黃沙溝的山洪沖壞了的地裡，起沙搬石頭恢復地形，都需要強勞力，才批准了他們的要求。第四組今天在黃沙溝做活，我們現在還看不見，組長叫牛旺子，因為河灘以外山上的地都歸他們負責，所以外號叫『山地組』。」
他們說著話已走近了菜園。
這菜園的小地名叫「船頭起」，東邊是用大石頭修成的防河堰，堰外的地勢比裡邊低五六尺，長著一排柳樹，從柳樹底再往東走，地勢越來越低，大約還有一百來步遠，才是水邊拴船的地方。大堰外邊，有用石頭墊成的一道斜坡，可以走到園裡來，便是從河東岸來了買菜的走的路。靠著大堰，有用柳枝搭的一長溜子扁豆架，白肚子的扁豆莢長得像皂莢。園裡分成了若干片，一片一個樣子，長著瓠子、絲瓜、茄子、辣子、白菜、白紅蘿蔔等等雜色蔬菜，馬上也判斷不清還長著些什麼別的東西。園子的東南角上有一座小孤房子，是賣菜的櫃房，也是晚上看園人的宿舍。
這時候，水車上已經駕起騾子車水，有幾個社員在種白菜那一片裡撥水、灌糞，另一個社員拿著個筐子摘茄子。
副組長王興老漢，正提著個籃子摘壟道兩旁的金針花苞，因為摘得遲了一點，有好多已開了花（金針是快要開花時候就應摘的，開了花就不太好了），一邊摘著一邊給那個摘茄子的人講做活應懂得先後，說茄子後一會摘不要緊，應該先摘金針。他正講著話，看見張信領著一個人走到園子裡來，便把手裡的籃子遞給那個摘茄子的說：「副區長領了個參觀的人來了。你且不要摘茄子，先給咱們摘金針，讓我迎接人家去。」
王興老漢迎到跟前，張信給他介紹過何科長，他握著何科長的手說：「就在石堰上休息一下吧！」他領著他們兩個人走到石堰上一棵柳樹蔭下坐下。這裡放著個向過路客人賣甜瓜用的木盤。王興老漢說：「副區長你且陪何科長坐著，讓我給你們先摘幾個甜瓜吃！」何科長辭了一會，王興老漢一定要讓他們吃。張信說：「在老西北角上哩！你喊他們一個年輕人去吧！」王興老漢說：「他們都是今年才學著種，認不得好壞！」
說著自己就去了。
張信指著老漢向何科長說：「這老人家就是女副社長秦小鳳的公公，今年六十五歲了，出身和王寶全老漢差不多，也給劉家種過園。」何科長指著園裡那些豆棚、瓠架、白菜畦裡的行列說：「怪不得活兒做得跟繡花一樣哩！原來是這麼兩個老把式領導的！不錯！稱得起『技術組』！」
一會，王興老漢摘了些甜瓜來放在盤裡說：「哪一個不熟、不脆、不甜、不香都管換！」又向柳樹上喊：「老梁同志！下來吃個甜瓜再畫！」何科長和張信都抬頭向上看著說：「樹上還有人哩！」老梁在樹上說：「謝謝你！我就下去！」又向何科長和張信說：「對不起！我沒有和你們打招呼！」何科長笑著說：「沒有什麼！倒是我們打擾了你！你們藝術家們是怕人打擾的！」
大家坐下了，老梁也下來了，四個人圍著盤子，一邊吃甜瓜一邊談情況。何科長問起園裡收入的情況，張信說：「按原來的預算是一千五百萬，現在聽說超過，可不知道超過了多少。」又問王興老漢說：「大概可能賣到兩千萬吧？」王興老漢說：「在造預算時候我就說過對園裡的估計不正確。現在已經賣夠一千五百萬了，將來連蘿蔔白菜賣完了，至少也還賣一千五百萬！」何科長說：「這是幾畝？」王興老漢說：「一共二十畝還有二畝種的是谷子。園地不費地盤，就是誤的人工多。常說『一畝園十畝田』哩！」何科長說：「照現在這樣是不是能抵住十畝田？」王興老漢說：「按現在增了產的田算抵不住，要按從前的老產量說可以抵住。像這地，從前的產量是兩石谷子，二十畝是四十石，按現在的谷價合，八萬一石，四八合三百二十萬。現在光種菜這十八畝就能賣三千萬，粗說一畝還不是抵十畝的收入嗎？」何科長說：「那二畝為什麼不也種菜？」張信說：「那二畝是社的試驗地，由玉生掌握，一會咱們可以去看看！」老梁問：「你們的社擴大以後，是不是可以種它五十畝呢？」王興說：「不行！這裡離鎮上遠一點，只能賣到東西山上沒有水地的山莊上，再多種就賣不出去了。」
算了一會收入賬，何科長又問了幾種種菜的技術，就有個買菜的小販挑著筐子走上石坡來。張信向何科長說：「咱們到各處走走吧！老漢要去給人家稱菜了！」說著就站起來。接著大家就都站起來。王興老漢說：「副區長！你就陪著何科長游一遊，要是還有要問我的事，等我把這個客打發走了再談！」說罷就分頭走開——張信同何科長遊園，王興老漢去賣菜，老梁仍回到柳樹杈上去畫畫。
何科長對每一種菜都要走到近處看看。他一邊看，一邊稱讚他們的種植技術：菜苗的間隔、距離勻整，菜架子的整齊統一，好像都是量著尺寸安排的；鬆軟平整的地面上，不止乾淨得沒有一苗草，彷彿連一苗茄子幾片葉子都是有數目規定的。他問張信說：「他們組裡幾個人？」張信說：「連在河邊撐船擺渡的兩個人一共十二個人——擺渡也是他們的副業收入，不止渡買菜的。」何科長說：「說起地面來，一個人平均種不到二畝，種的也確實不多，可是要把地種成這個樣子，就是種一畝也不太容易！一家人在院子裡只種幾盆花，也不見得像人家這塊地裡的東西撫弄得整齊、茂盛。怪不得人家十八畝地就要收入三千萬！人家真把工夫用到了！」
他們欣賞著各種蔬菜的種植技術，已經走到玉生經營的二畝試驗地邊。這二畝地沒有壟道，又分成兩塊：靠園的一塊種著顏色、高低各不相同的六種穀子，往外面一點的一塊，種的是一色狼尾谷。何科長問：「園裡的水走不到這裡嗎？怎麼連壟道也不打？」張信說：「他們的谷子都種在旱地裡。他們怕水地的經驗到了旱地不能用，所以故意不澆水。」接著他又把這二畝谷子試驗的目的向何科長介紹說：「靠園的這塊是試驗谷種的。這地方的谷子的種類很多，這六種都是產量最大的，可是六種自己比起來究竟哪一種更合適些，大家的說法不統一。玉生說就把這六種穀子種成六小片，每片都只種一分地，上一樣糞，留一樣稠的苗，犁鋤的遍數、時期都弄得一樣了，看看哪一塊收得多。靠邊的這一塊是一畝四分，是試驗留苗稀密的。去年省裡推廣密壟密植的經驗，叫每畝地留一萬二千苗，我們社裡照那數目留下了，果然增了產。玉生說在咱們這地方留一萬二千苗是不是最合適的還不知道。他說也可以試驗一下，也可以分成好多小塊，種同一種穀子、上一樣糞、犁鋤的遍數、時候也都弄一樣了，只是把每一小塊種成八寸壟、九寸壟、十寸壟，每分九百苗，一千苗、一千一、一千二、一千三、一千四都有，看哪塊收得多。大家同意他試驗二畝，所以就種了這二畝試驗地。」何科長問誰給他出的主意，張信說是他自己想的。何科長說：「這個青年的腦筋真管用，好多地方暗合科學道理！以後可以派縣農場的同志們幫他每年都作一點這種試驗，慢慢就可以把哪一個谷種，最適宜種在什麼土壤上、用什麼肥料、留多少苗、什麼時候下種、什麼時候施哪一種追肥……都摸一下底。農業專家作試驗也常要用這種辦法，不過他們的知識和儀器都更精密一點罷了。」
他們看罷了試驗地，便要往「政治組」去，臨去向老王興招手說：「王老人！你忙著吧！我們去了！」王興老漢身邊正圍著三四擔菜筐子等他稱菜，顧不上來送他兩個，只高舉著秤桿子招呼他們說：「再見，再見！我顧不上送你們了！明天有工夫再來玩吧！」
一鳴掃瞄，雪兒校對