「熱爾曼，」有一天他的岳父對他說，「你得打定主意再討個女人哪。你沒了我的女兒轉眼快兩年了，你的大兒子已經七歲。你是將近三十的人了，我的孩子，你知道，我們這兒，一過這歲數，就算太老，不好成家啦。你有三個漂亮的孩子，他們一直沒添我們什麼麻煩。我的女人和媳婦盡心照顧他們，疼愛他們，盡到了本份。你看小皮埃爾快長大了；他趕牛已經趕得很不賴；他又聰明伶俐，會在牧場放牲口，力氣不小，能把馬兒牽到飲水的地方。他不再礙我們的事兒了；可另外兩個小不點兒，上帝知道我們還是疼愛的，可憐這兩個沒娘的孩子，今年沒少費我們的心思。我的媳婦快臨產了，她懷裡還有一個小不點兒。一旦我們盼呀等的那個來了，她就沒工夫照顧你的小索朗日，尤其是你的西爾萬，他還不到四歲，日日夜夜沒個安生的時候，他像你一樣，是個急性子：將來會是個好工人，可眼下是個淘氣的孩子。他要溜到溝邊，或者撲到牲口腳下，我的老伴可跑不快，追不上他了。再說，我的媳婦又會再生一個，她的老大在一年內就得落在我女人肩上。照這樣看，你的孩子真叫我們為難，成了我們的負擔。我們不願看到孩子們照顧不好；一想到照看不過來他們會出什麼事，我們就安不下心來。所以你得再討一個女人，我也得再有一個媳婦。我的孩子，你想想吧。我已經跟你講過好幾次，日月如梭，歲月不等人。為你的孩子，也為我們這些希望家裡萬事如意的人，你應該盡早結婚。」
「好吧，爸爸，」女婿回答說，「如果您一定要這樣辦的話，那就只得叫您稱心啦。不過，不瞞您說，這樣做會使我非常難過，我真不想結婚，倒不如去投水呢。一個人只知道自己失去的是怎樣的人，但不知道會找到什麼樣的人。我有過一個好妻子，一個漂亮、溫柔、勇敢的妻子，孝順父母，體貼丈夫，疼愛孩子，屋裡屋外、地裡場邊，樣樣能幹，心靈手巧，總之，一切都好；您把她給了我，我娶上她的時候，咱們並沒有約定，如果我不幸失去了她，我就得把她忘掉呀。」
「熱爾曼，你所說的話顯出你有好心腸，」莫裡斯老爹接著說，「我知道你愛我的女兒，使她過得幸福，假如你能代替她，滿足死神的要求的話，卡特琳眼下還會活著，而你卻會在墳墓裡。她確實值得你愛到這個地步。眼下你不要再悲傷，我們也不用再悲傷。但我並不是叫你忘掉她。善良的上帝要她離開我們，我們沒有一天不在我們的禱告、思索、言語行動裡，讓她知道我們珍惜她的紀念，對她的去世感到悲傷。如果她在陰間能跟你說話，讓你瞭解她的心願，她準定會吩咐你替她留下的小不點的孤兒找一個母親。問題是要碰到一個夠格代替她的女人。這不是很容易的事；但也不是不可能的事；我們要是給你找到了這樣一個，你也會像愛我的女兒那樣去愛好的，因為你是一個老實人，她給我們做幫手，疼愛你的孩子，你會感謝她的。」
「好的，爸爸，」熱爾曼說，「我會像平時那樣，照您的意思去做。」
「我的孩子，說句公道話，你總是聽從你家長的好意和忠告。咱們一起來商量怎樣選擇你的新媳婦吧。首先，我不贊成你討個年輕的。你要的不該是這樣的。年輕姑娘太輕浮；撫養三個孩子是個重擔，尤其他們都是前妻生的，更需要一個聰明善良、溫柔體貼、吃苦耐勞的女人。如果你的女人同你的歲數不是差不多，她就不會通盤考慮，負起這樣一個責任。她會嫌你太老，你的孩子太小。她會滿口怨言，你的孩子就要吃苦受罪了。」
「我所擔心的也正在這兒，」熱爾曼說，「這些可憐的小東西會不會受到虐待、厭惡和挨打呢？」
「但願不要這樣才好！」老人接著說，「不過，咱們這兒，壞女人要比好女人少，除非我們都是傻瓜，才不去選中合適的對象。」
「不錯，爸爸，我們村子裡有些好姑娘，路易絲、西爾韋娜。克洛蒂、瑪格麗特……總之，有您看得中的姑娘。」
「冷靜點，冷靜點，我的孩子，這些姑娘不是太年輕，就是太窮……要不太漂亮；因為，總而言之，還要想到這一點，我的孩子。漂亮的女人不一定像別的女人那樣規規矩矩。」
「那麼您要我討一個相貌醜的？」熱爾曼有點不安地說。
「不，決不是醜的，因為這個女人還要給你生孩子，再沒有比養些又醜又弱又多病的孩子更晦氣的了。一個還很嬌嫩，身體壯實，既不美也不醜的女人，對你最合適不過了。」
「我明白啦，」熱爾曼帶點苦笑地說，「要找到像您所說的女人，恐怕得天設地造才行；尤其因為您根本不要窮苦的，而有錢的呢，對於一個鰥夫更是談何容易。」
「熱爾曼，如果她也是一個寡婦呢？而且是沒有孩子、家道殷實的寡婦呢？」
「在咱們的教區，眼下我還不知道有這樣的人。」
「我也不知道，但別的地方有。」
「爸爸，您心目中已經有人了；那麼，快點說出來吧。」——