我的外表有了相當大的變化，我滿意地看著鏡中的我，發現那流浪漢已成為了過去，戴維-貝爾弗又活了。對這些變化我也感到有點難為情，因為衣服都是借來的。洗換完出來後阮克勒先生迎接問候了我，再領我進了那個房間。
「請坐，戴維先生，」他說，「你現在看上去比較像你自己了，讓我看看是否可以給你一些信息。毫無疑問你想知道關於你叔叔和爸爸的事情，這是一個奇特的故事，對此我要給你的解釋會使我臉紅。」他說，真的面露窘色，「事情是和一樁戀愛有關。」
「真的？」我說，「我很難把這種概念和叔叔連在一起。」
「但是戴維，你叔叔以前也不是這樣老邁的，」律師回答，「而且你會感到更吃驚的是他以前根本不醜。他曾經英俊瀟灑，當他騎在一匹高頭大馬上時也是萬眾矚目，我都親眼看到過，而且真心承認。我承認我心中並非沒有嫉妒，因為我自己是一個長相平凡的小伙子，出身也很普通。在那些時候這是一件odi te，qui bellus es，Sabelle。１」
１ 拉丁文：意為薩貝拉，我恨你因為你美麗。
「這聽起來像是個夢。」我說。
「啊，」律師說，「這就是青春和年邁的差異。還不止這些，他的個性讓人感到他將來會前程遠大。在一七一五年，他除了去加入反叛者外還能做什麼？是你父親去尋找他，在溝裡找到了他，multum gementem２他回來了，大家都為之高興。不過，majora canamus３，兩個小伙子都愛上了同一位姑娘，艾貝納澤一直是被人傾慕、愛護的，也被人寵壞了，毫無疑問他一定要佔得上風。當他發現他欺騙了自己時，他發出了孔雀般的尖叫，四鄰八鄉都聽到了。他病倒在家，傻呼呼的家人含淚圍在他的病床旁。後來他就從一家酒館喝到另一家酒館，到處訴說著他的傷痛。你的父親，戴維先生，是位和善的紳士，但是他很軟弱，令人悲哀地軟弱。面對這個局面他整天憂心忡忡，一天，請你原諒我這麼說，他拒絕了這位姑娘。她可不那麼傻，你一定從她那兒繼承了出色的洞察力。她拒絕像皮球一樣被人推來推去，結果就是她請他們倆滾出去，那是在八月。天哪，那年我大學畢業，那個場景一定非常滑稽。
２ 拉丁文：意為苦勸。
３ 拉丁文：意為言歸正傳。
我想這真是一件蠢事，但我不能忘記我父親在其中也有分兒。「當然，先生，有點兒悲劇的味道。」我說。
「為什麼？不，先生，完全不是。」律師回答，「因為悲劇是指爭論中有可衡量的東西，dignus vindice noduso４，而這件事卻是一個被寵壞了的年輕傻瓜的壞脾氣。他應該被捆起來鞭打一頓，不過你父親可不這麼看，結果就是你父親一再忍讓，因為你叔叔由於傷心和自私一次比一次哭鬧得厲害，最終達成一個交換條件，由此而產生的惡果正是你近來遭受磨難的根源。一個人得到了姑娘，另一個人得到了家產。戴維先生，他們奢談什麼博愛和慷慨，但是在這一有爭議的事情上，我經常想，最好的做法應該是徵詢律師的意
４ 拉丁文：意為一些值得解決的問題。coc2見，在法律許可範圍內行事。不過你父親這段堂吉訶德１的往事，本身是不公平的，也造成了可怕的家族裡的許多不公正的現象。你父母一生都在貧窮中度過，你也在貧窮中長大，同時對於肖家大屋的佃戶們來說這是一段什麼日子。而且我還要說（這也是我非常關心的），對艾貝納澤先生來說，日子也非常不好過。」
１ 堂吉訶德，西班牙作家塞萬提斯的《堂吉訶德》的主人公，他幹出一連串的愚蠢俠義的事，結果自己弄的頭破血流。
「這卻是最奇妙的一部分，」我說，「一個人的個性會有如此大的變化。」
「真的，」阮克勒先生說，「不過我覺得這也很自然。他覺得他在裡面的角色並不光彩，大家知道了這件事後都對他冷淡了下來。不知道的人發現哥哥不見了，弟弟繼承了家產，便懷疑發生了謀殺，他發現自己落入四面楚歌的境遇。在這場交易中，他得到了錢，那麼他就更在乎錢了。年輕時他是自私的，年老了他還是自私的，你都親眼看見了所有這些高尚舉止和美好情感都不見了。」
「那麼，先生，」我說，「在這裡面，我是什麼位置？」
「家產毫無疑問是你的。」律師回答，「你父親簽署了什麼無關緊要，你是繼承人。但你叔叔是個對站不住腳的事也要去爭取的人，也許他會對你的身份提出疑問。打官司總是很費錢的，家族官司總是和醜聞連在一起的。如果你和你的朋友湯姆生先生在一起的事被曝光，我們會發現是搬起石頭砸了自己的腳。誘拐這件事一定是有利於我們的一張大牌，如果此事得到證實，但很難證實。我的建議（總體來說）是和你叔叔談妥交易，也許甚至讓他留在他生活了四分之一世紀的肖家大屋，而給你一筆錢就可以了。」
我告訴他我很願意讓事情簡單化，把家庭醜聞公諸於世是我肯定不願意的，同時（我自己考慮）我開始明白接下來我們要採取的行動計劃大綱了。
「重要的是，」我問，「如何證實他誘拐一事？」
「當然，」阮克勒先生說，「而且如果可能，庭外解決。不過請注意，戴維先生，我們當然可以找到『契約』號上的船員來證實你被誘拐。但一旦他們站到證人席上，我們就無法限制他們的證詞了。有關你的朋友湯姆生先生的事肯定會說出來，而這，從你前面的敘述中，我認為是不提為好。」
「好吧，先生，」我說，「我想這樣。」我把我的計策告訴他。
「但這樣似乎會使我遇見湯姆生先生？」他說。
「我想是的，先生。」我說。
「天哪，」他叫道，摸著他的眉毛，「天哪，不，戴維先生，我恐怕你的計策不行。我不是反對你的朋友湯姆生先生，關於他的事我一無所知。如果我知道，請注意，戴維先生，我有責任抓住他。現在我問你，我們見面明智嗎？他也許有受指控的事，他也許沒有把一切都告訴你，他的名字也許都不是湯姆生。」他大聲說，眨著眼睛，「因為有些人就像采草莓一樣隨便在路邊找一個名字的。」
「你判斷吧，先生。」我說。
但顯然我的計策給他很深的印象，因為他一直在沉思默想，直到我們被叫去和阮克勒太太一起吃晚飯。而太太一離開我們去拿酒，他就又在考慮我的建議了。我準備什麼時候，在哪裡去見我的朋友湯姆生先生，我是否肯定湯姆生先生是個謹慎的人，假如我們能設個圈套套住這個老狐狸，我是否同意這個條件那個條件。他不斷問我類似的問題，我對所有問題的答覆似乎都讓他滿意，他陷入了更深的沉思，甚至葡萄酒也忘了喝，然後他拿出紙筆，開始字斟句酌地寫著，最後搖鈴叫文書進房間。
「托蘭斯，」他說，「這些東西必須在今晚之前寫好，然後戴上帽子準備和我及這位先生一起出門，也許需要你做一名證人。」
「什麼？先生，」文書一離開，我就叫道，「你準備冒險一試了？」
「是啊，看來得這樣。」他說，倒滿酒杯，「不要再談公事了，剛才看到托蘭斯讓我想起幾年前的一件可笑的事。我和這個可憐的笨蛋約在愛丁堡的十字路口見面，開始各人分頭去幹各人的事。到了四點鐘，托蘭斯喝了一點兒酒，認不出他的老闆了，而我忘了帶眼鏡，就像瞎子一樣，我敢說我也認不出我的僱員了。」說完他開懷大笑。
我說這真是一件奇怪的事，並且有禮貌地笑了。整個下午使我感到不解的是他一直在反覆說著這個故事，不斷添上新的細節和笑聲，我終於感到一陣難堪，並為我朋友的愚蠢感到難為情。
快到我與阿蘭約定的時間了，我們走出了房子。阮克勒先生和我手挽著手，托蘭斯手挽蓋好的籃子，口袋裡裝好契約書跟在我們後面。一路上不斷與人打著招呼，不時被人叫住談些鎮上的或私人的事，看得出他在這兒廣受尊敬。最後我們看不到什麼房子了，開始沿著港口一側走到豪斯酒店和渡口碼頭——我遭遇不幸的地方。看著這些地方，我不禁激動起來，回憶起那天和我在一起的許多人現在已不在人世。我希望蘭瑟姆從此擺脫厄運，尚先生身後所處的地方我是不敢去的，還有那些在方帆雙桅船最後一次航行中同沉海底的可憐的靈魂，所有這些以及雙桅船都消失了。而我經歷了無數艱難險阻和滅頂之災後終於安然無恙地活了下來，我唯一的想法應該是感恩。然而看到這個地方，心中不由充滿對他人的悲哀和對那些恐懼的擔憂。
我正沉浸在這些思緒裡，突然阮克勒先生大叫起來，手在口袋上拍打著，開始大笑起來。「哎呀，」他大聲說，「你說這可笑不可笑，我說了那麼多，還是忘了帶眼鏡。」
當然我明白了他講那段軼事的用意，如果他把眼鏡留在了家裡，那一定是故意的，這樣他就可以得到阿蘭的幫助而又避免認出他來的尷尬。他確實想得很周到，因為萬一事情變得非常糟糕，阮克勒就可以說他無法辨認我朋友的身份，也不會作出於我不利的證詞了。我們一路過來時他認出並和許多人說過話，我根本不認為他的視力有什麼問題。
我們一走過豪斯酒店（我認出了在門口吸煙的店主，奇怪他看上去一點也不顯老），阮克勒先生改變了行走的順序。他走在托蘭斯的後面，讓我走在最前面就像偵察兵一樣。我走上山坡，不停地吹著蓋爾小調，終於我很高興聽到了回應，看見阿蘭從灌木叢中鑽了出來。獨自躲在鄉間整整一天，而且只在鄧達斯附近的一間小酒店吃了一點兒東西，看上去他精神有點沮喪。他一看見我穿的衣服，情緒立即好轉。我告訴他我們的事進展的情況，以及我希望他將要扮演的角色時，他立即精神煥發，變成了一個新人。
「你的想法非常對，」他說，「我敢說你再也不能找到比阿蘭更合適的人來做這件事了。請注意這不是一件什麼人都能做的事，得是位有洞察力的先生，不過我覺得你的律師先生見到我時好像有點厭煩的樣子。」阿蘭說。
我招手叫阮克勒先生，他一個人走過來，我把他介紹給湯姆生先生。
「湯姆生先生，見到你很高興，」他說，「不過我忘帶眼睛了，我們的朋友戴維先生（拍拍我的肩膀）會告訴你我現在比瞎子好不了多少，如果明天我認不出你了，請你千萬別見怪。」
他這樣說以為阿蘭會高興，不過高地人的虛榮心很強，連比這更微不足道的事都能讓他們跳起來。
「這沒什麼，先生，」他生硬地說，「我的意思是，我們是為了一個特別的目的而來的，就是還公正於貝爾弗先生。我可以看出，我們在其他方面沒有什麼一致的地方，但我接受你的道歉，這樣做是非常恰當的。」
「這樣太好了，湯姆生先生，」阮克勒先生真誠地說，「現在你我是這件事中的主要角色。我想我們得達成一致意見，為此我建議你扶著我走（天太黑了，我又沒帶眼鏡），我看不太清楚道路。至於你，戴維先生，你會覺得和托蘭斯聊天是件愉快的事。不過我提醒你，他無需聽到太多關於你歷險或關於湯姆生先生的事。」
就這樣他們倆走在前面小聲說著話，托蘭斯和我走在後面。
當我們看到肖家大屋時天已經非常黑了，估計已過十點鐘了。夜色深重而柔和，西南風溫和地吹著，蓋住了我們的腳步聲。當我們走近時，房子到處都沒有一絲光線。叔叔好像已經上床，對我們的計劃來講這樣最好了。我們在大約五十碼遠的地方最後小聲商議了一陣，律師、托蘭斯和我悄悄地摸上去，在房子拐角處蹲下隱蔽。我們藏好後，阿蘭大步走到門前開始敲門。
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