丹尼斯介紹古羅夫同自己的兩個朋友認識。古羅夫沒有機會審查這兩個未來的助手，只好信賴謝爾加切夫的選擇。
兩個老運動員是同齡人，都是四十來歲。雖然一個瘦且高，另一個粗而壯，中等個子，但同樣的自信和蘊含著巨大力量的緩慢動作，使得他們彼此相似。
在互致問候以後，古羅夫避開細節，不提名道姓地告訴他們：要把一個力氣很大的人抓住並送到別墅去。
他們默默聽完古羅夫的話，淡漠地點頭表示同意，一個問題也沒提。
「好吧，」高個子說，看來他是頭兒，「如果說老實話，我不喜歡這麼幹，」他看了謝爾加切夫一眼，「不過，既然你說……」
「這是我說的。」古羅夫打斷了他的話。
「對我來說，你什麼人都不是，」運動員把手放到古羅夫肩上。盯住他的眼睛說，「請原諒。」
古羅夫感覺到了這隻手和目光中的力量，他微微一笑，同時點點頭，自我介紹說：
「古羅夫，列夫-尼古拉耶維奇。」
「這我知道。」運動員友好地說，「我，你也聽說了，叫普羅霍爾。只有靠奮鬥贏得的名字才是名字。人一出生都要給他取個名兒，至於他成長為什麼人，誰也不知道。」
丹尼斯坐在沙發上，微笑著聽他們談話，雖然他也有些激動。普羅霍爾性子剛烈，他在考察古羅夫。
「你看，有個已經死去的亞申，也叫列夫-伊萬諾維奇，」普羅霍爾繼續說，「你是什麼人，生活以後會證明。不過我相信丹尼斯，雖然他也有馬失前蹄的時候。」
沉默寡言的壯漢叫基裡爾。他有點心不在焉，似乎這與他無關，這時候他突然問道：
「那我們現在像是警察局的間諜了吧？」
「你們像是要拯救一個自己同志的人。」古羅夫答道。
「並幫助他住進監獄。」普羅霍爾抓住古羅夫的肩膀，兩眼再次逼視著他的眼睛。
古羅夫完全平靜地看著他說：
「是的，看來他無論如何也難免進牢房了。」
「好樣兒的！」普羅霍爾放開古羅夫，輕輕地推了他一下。「生活就是這樣！何必討價還價。我們既然答應了，就一定做到。」
「假如他們與黑手黨有牽連，他們的表現會是另一種樣子。」古羅夫想，「就不會這樣狂放不羈，可能一下子就答應下來。肯定會力爭問清事情的由來，打聽姓名。這兩個人對我不滿意，那麼就是真誠的。」
「那就請坐下。」古羅夫沒提高聲音，但改變了語氣。「注意聽。」
古羅夫開始做詳細指示，當說出名字時，普羅霍爾嘿嘿一笑：
「這是波利希內爾１的秘密。」
１16世紀末開始見於法國民間戲劇中的人物，所謂波林希內爾的秘密即指盡人皆知的秘密。
運動員的憨直及其用詞的粗率同最後一句話是那麼不諧調，以至古羅夫驚訝地揚起了眉毛。
一直沉默不語的丹尼斯哈哈大笑起來：
「列夫-伊萬諾維奇，運動員都是滑頭。為了嚇退記者們沒完沒了、無孔不入的糾纏，這種手法需要練一百年。」
氣氛緩和了，客人們都放鬆地笑了。
「不，弟兄們，這樣不夠勁。弟兄們，」基裡爾愉快地說，「這時候最好帶上幾瓶啤酒去澡堂。」
「中校，據我理解，你從隊裡被趕出來了。」普羅霍爾說，「現在成了孤狼啦？」
「多少年來一直要我依靠社會力量，」古羅夫沒正面回答，「第一，我不知道什麼是社會力量。如果以為這是不在警察部門工作的數量巨大的一群人，那麼沒法依靠他們。因為他們是無組織的，消極怠惰的。而每個人就是人，他自己的麻煩事已使他窮於應付，他也不掌握偵探技巧。你們不是群眾，你們是兩個具體的人，據謝爾加切夫說，是兩個根據特種需要培育出來的人。」
「壯馬拉重載。」基裡爾插話道。
「指示到此為止吧，」普羅霍爾站了起來，「我理解，如果我們發生了什麼……你就完了。」
「你理解得完全正確。」古羅夫也站了起來。「預祝成功。我等電話。」
「再見。」前冠軍們異口同聲地回答。
古羅夫剛要坐進自己的日古力，就聽到身後傳來短促的汽車喇叭聲。古羅夫一回頭，看見奧爾洛夫上校坐在一輛民用伏爾加的方向盤後面。
「怎麼樣？」古羅夫一坐進上校的汽車，關上門，奧爾洛夫也不問候就說，「也許，我們可以結束這出滑稽戲，著手工作啦？」
「你好，彼得-尼古拉耶維奇，夫人身體好嗎？」
「你好，」奧爾洛夫嘟噥了一聲，「我不會原諒任何工作人員……」
「你不是神，」古羅夫激動起來了，「我也不是罪人，我用不著請求恕罪。不論你相信還不相信我，我說的是實話……」
「你不肯說完……」
「我沒什麼可說的。我只有一些猜測。」
「撒謊。你現在就在撒謊。」
「好吧，我說給你聽，你指出來，我什麼地方是在撒謊。是魯斯蘭-沃林請我去了一個住宅，這個事實無法證明。不可能審訊死鬼波塔波夫。開槍的估計是正被追捕的阿凡提，他的罪行不計其數。從後面抓住我的很可能是奧列格-韋謝洛夫。第一，這我不能證實是事實，只是我的感覺。第二，韋謝洛夫永遠不會承認參與殺人，我們也沒法證實。導演和拍攝這個場面的幾乎可以肯定是沃林——顧問。他承認列別傑夫手中的盧布和外匯是他的。從那時起他就公開了，很放肆，相信不會受到懲罰。比如說，我寫一份詳細報告，你為它展開調查，檢察院就要審訊我。就算古羅夫中校的名譽不足珍惜，莫斯科刑偵局能得到什麼呢？奧爾洛夫上校能有什麼收穫？他將從何著手，又能指望得到什麼？」
奧爾洛夫已經問過自己這些問題了，沒有找到答案。但他堅信，他的朋友和下屬還掩蓋著什麼，必須設法迫使古羅夫都說出來，包括全部細節。因為他一個人應付不了，結局將十分可悲：中校或者被檢察院逮捕，或者被犯罪分子殺死。而且局面總的來說很不正常。他，一個上校，竟親自開車，因為信不過司機：萬一走漏風聲，立刻會掀起軒然大波……
「竟到了這步田地，」他說，「誰也不相信誰了。從謝爾加切夫家出來，開著六型駝色車走了的那兩個人是誰？你要召集志願軍嗎？」
「彼得-尼古拉耶維奇，你上班，我休假。為我的功過負責的是我，不是你，也不是將軍……」
「胡說，」奧爾洛夫打斷了他的話，「不管怎麼樣，我們都得為你負責……」
「為下屬的過失承擔的是一種責任，為共謀承擔的是另一種責任，這你自己也知道。暫時我什麼違法的事也沒做。檢察院還在找我嗎？」
「你以為怎麼樣？我查清了，他們收到了匿名信，說古羅夫參與了……等等。即使這是卑鄙的匿名信，即使現在並不太相信它，但今天對檢察院來說，古羅夫是兇殺案的唯一線索。」
「請告訴偵查員，據現有的種種跡象看，兇手是綽號阿凡提的慣犯西林。你們找他吧，這絕對是真的。」
「誰給檢察院寫的信？」
「列別傑夫。」
「你同他談過了？」
「談了。他不知道阿凡提在哪兒。」
「這個團伙的老大是誰？」
古羅夫聳了聳肩，沉吟良久之後，他說：
「還都是推測……綽號老闆……名叫康斯坦丁-瓦西裡耶維奇。我想，他可能是個中級幹部，年齡和你差不多。如果你試圖找到他，佈置監視沃林，他們就會對我失去任何興趣，就會給檢察院或國家安全委員會寄東西敗壞我的名譽。那以後我將長期為自己洗刷，辯解，還很可能坐牢，你則失去接近黑手黨上層的一切機會。如果我得到什麼具體東西，會立即通知你……不要碰我，彼得，再給我幾天時問。」
古羅夫鑽出了汽車。奧爾洛夫目送這位朋友的高大勻稱的身影坐進了日古力，駕車走了。他無精打采地望著骯髒狹窄的街道，憂思連翩。生活一天比一天複雜，在莫斯科開車越來越危險。到處都有敞開的地下管道口，深坑，不知何時就可能栽進去。
有趣然而也許自然的是，康斯坦丁-瓦西裡耶維奇-羅戈沃伊在部裡也被下屬們稱為老闆。
他有一間符合其職務的辦公室，遵從時代的意願，寅內擺放著刻板的毫無特色的傢俱，配有規定數量的電話機，地毯鋪路，一張會議桌。
此刻羅戈沃伊正高踞在辦公桌後面的沙發椅上。這沙發椅是他從委託商店弄來的。隨處可見的那種寶座他不喜歡，其單薄脆弱使他神經緊張。他剛開了個短會（長篇大論現在都轉移到議會裡去了），正用銀匙在白蘭地杯裡攪，趕著檸檬片轉圈，作出一副啜茶的樣子。他的心情惡劣透了。他持有某學院的畢業證，但何謂貨幣貶值，他前不久才明白，這個詞來自國外，其實所有壞東西都是來自國外。它指的是你所做的一切，你誠實賺來或偷來的一切都化作灰塵的那個過程。盧布作為貨幣單位已經失去意義，盧布死了，喪失了權威，而另一種權威老闆不知道，也可能它在自然界根本就不存在。
康斯坦丁-瓦西裡耶維奇攪動著杯裡的檸檬片，在腦海裡團團轉的只有一個念頭：從哪兒和怎樣才能搞到和兌換到外匯。要得到外匯，就必須有外國人需要的商品。它只能是毒品。已成功地搞到了毒品，幾天後就運抵莫斯科，海洛因。體積不大，但價格很高。一切似乎還好，但老闆相信，這類行動只能搞一次。只一次，然後就把它像噩夢一樣忘掉。老闆有意迷惑助手，說是必須搞一條長久的運輸渠道，好讓顧問不急於脫身，而是盡量等待時機，多撈一些。不能搞第二次，老闆對此堅信不疑，只能突然搞一次。行動經過了周密的策劃，校正，但仍有薄弱環節，如果仔細研究，則還有一個大漏洞，要留下活口。愚蠢的將軍在完成使命後被除掉了。注定要完蛋的刑事犯阿凡提取代了他。當然還有青年時代的朋友，老爺子尤里卡-列別傑夫，以及那個機靈鬼、才華卓異的助手。最好是親手把這傢伙掐死。不過這事老闆不會幹，真是毫無辦法。雇一個殺手，他完成任務後自己就佔據空出來的位置。不，顧問說得不對，他說高水平的執行人員不足。他們有這種人，缺少的是中介入。
老闆從杯裡喝了一大口，用嘴唇裹住了檸檬片，慢慢地嚼了起來。後來他舒了一口氣，捋著鬍子滿意地笑了。「不管怎麼說，我的腦瓜兒現在還好使，」老闆想，「對這個偵探我想出來的主意真好，據說他才智非凡，既然是才智非凡，幹活兒肯定利索，會給我一清到底，一個人也剩不下。哈哈，親愛的助手、魯斯蘭-阿列克謝耶維奇，雖然你認為我的時代過去了，可你幼稚得像個娃娃。你已經把將軍收拾了，現在就鼓搗鼓搗中校吧，強迫他，恐嚇他吧。我迫使你把這麼個玩意兒抓到手裡。現在稍等一等就可以看到，在你輕佻的小手中還能剩下些什麼。」
自列別傑夫與古羅夫見面以後兩晝夜過去了。尤里-彼得羅維奇也吃，也喝，也睡，但他不知道吃的什麼，喝的什麼。整天昏昏沉沉，白天與黑夜沒多大區別。
他在自己生活中時常使用「腹背受敵」這個成語。但只有現在，當尤里-彼得羅維奇的確處於前後夾擊之中時，他才真正懂得了這到底是怎麼回事。
當古羅夫在談話快結束時說，他也是人，也需要很多東西，也不拒絕受賄。列別傑夫就像嬰兒抓住遞給他的糖塊那樣，大叫了一聲：「出個價碼吧！」偵探微微一笑，回答道：「他現在需要的不是錢，是人。」
當然，古羅夫最需要的是老闆。但首先，偵探知道，列別傑夫不敢把頭兒交出來；其次，古羅夫已經表示他認識老闆，古羅夫直截了當地說：
「我需要列昂尼德-伊裡奇-西林，綽號叫阿凡提。」
列別傑夫鬆了口氣，回答說：
「連我也不知道他在哪兒。」
「這我知道，我告訴您如何找到他。您和阿凡提見一面，解決自己的問題後就放心地分手。阿凡提是殺人兇手，全蘇都在通緝他，他的被捕懷疑不到您頭上。不必急著完成我的任務，我給您兩三天的時間。」
「我已經接受任務了，」列別傑夫小聲說，「民警局的任務我一定完成。」
「如果老闆知道了您的事，槍殺您的正是阿凡提。」
「沒有人告訴我怎麼能找到他。」
「會有人告訴的，甚至請求您同他見面。您要稍稍拒絕一下，說同殺人犯見面太危險，然後再答應。」古羅夫又告訴他，為了達到見面的目的必須做些什麼。
於是已連續兩晝夜了，列別傑夫不知道自己吃了點什麼，喝了點什麼，夜裡瞇一覺，白天卻睡不醒。他行走，交談，有時卻忘了為什麼跟那個人打了個電話，他們之間有什麼事。如果這也是生活，那死亡又是什麼？
多年來尤里-彼得羅維奇今天第一次沒刮臉，甚至也沒有刷牙。他披上睡衣，去廚房熱昨天的剩咖啡。當門鈴響了的時候，列別傑夫甚至都沒哆嗦一下。他已經不再怕什麼了，什麼都對他無所謂了。他沒透過門鏡望一望，也沒問是誰，就打開鎖，敞開了門。魯斯蘭-沃林進了門，一股高級香水味朝主人襲來。
「你好，老爺子！」沃林脫掉風衣，拍了拍尤里-彼得羅維奇疲憊的肩膀，「你病啦？不是時候，事情太多了。不是時候……咱們為什麼這樣說？難道生病還會恰逢其時嗎？請原諒，我不脫靴子了。」
顧問認真地擦了擦腳，一邊沒完沒了地嘮叨，一邊仔細審視主人。
「你來幹什麼？」列別傑夫掩上睡衣，繫上腰帶，「咱們不是講好了……」
「是啊，是啊！」沃林從餐具櫃上拿起一個銅塑像，立刻又放回了原處，「我借給某人一大筆盧布和外匯，就不能進來喝杯咖啡嗎？你這兒又沒有別人，刑偵局無暇他顧……將軍竟然遇害了！為什麼給這些二流子們錢！雖然沒給他們多少錢，只是撥給最低生活費，讓他們不致餓死……」
顧問心緒甚佳。清晨終於找到了兩天前突然失蹤的奧列格-韋謝洛夫。顧問著實吃了一驚：若是古羅夫猜到，是誰在槍殺波塔波夫時挾持的他，那可如何是好？偵探可以通知刑偵局，那些人要逮捕這個運動員則輕而易舉。事情原來很簡單。韋謝洛夫事先當然沒有被告知殺人的具體安排。事件的意外發展（幹掉將軍）使他真正地喪魂失魄。他身上塊塊肌肉飽綻，卻沒給性格與毅力留下棲身之地。這小子藏到一個姑娘家裡醒而復醉，人事不知。今天終於找到了他，弄到澡堂去了。現在正在讓他恢復常態，可能很快就要用上這個運動員。
魯斯蘭-阿列克謝耶維奇年輕，自信，身穿合體的西服，在列別傑夫住宅裡踱著步，訓誡地講著：
「振作起來，干吧。你貿然答覆老闆，說公司擁有十五億的預算……我肯定了你的話，然而這些錢雖有，卻不都歸咱們掌握。而且至少有一半已被佔用。有四分之一咱們鞭長莫及，南方和中亞正在失控，波羅的海沿岸更不必講了。當然，他們會給咱們一些，但要建立聯繫，談妥運到某個地點的辦法，等等。」
「來莫斯科嗎？」列別傑夫問。
「不好吧？」顧問問，「我想，可能是羅斯托夫市。」
「交給克尼亞任斯基？」
「這你更清楚。你只要事先講好，咱們不負責派信使。沒有時問。運輸、護送及其他問題由他們自己就地解決。」
「我能允諾什麼呢？」
「外匯。」
尤里-彼得羅維奇想起了古羅夫和他的判斷：一定有人來求列別傑夫。
「那麼，魯斯蘭，這一切你具體考慮過嗎？如果銀行在羅斯托夫，用克尼亞任斯基，就必須有一組行動隊員和一個指揮員。難道由我來幹嗎？」列別傑夫揪住自己睡衣的緞子翻領說，「是我嗎？我可以同一些代理人談談，有一部分人對您的建議感興趣。接收，保管，恐嚇一下某個人，可能還……」
「可能還……」顧問打斷了他的話，「我把阿凡提撥給你，所有技術性事務都由他來做。」
「同阿凡提我不打任何交道！」列別傑夫又想起了古羅夫，腦海中浮現出了他那雙不知何故總帶點嘲笑意味的藍眼睛。
「誰問你幹不幹啦？我指定時間、地點，你們當面商定一切。這不是我的命令，我也無權撤消它。」
丹尼斯給沃林當司機，舉止鎮靜自若，時常開玩笑說，真不妨弄一套繡金僕役服穿穿。他不隱瞞中校住在他家，只是冷冷地解釋說，這個人栽了跟頭，心灰意冷，他丹尼斯-謝爾加切夫不能拋下一個受傷的人不管。古羅夫是個好小伙子，曾幫過他大忙，想住就讓他住好了。
「他自己家怎麼不能住啦？」顧問問，「古羅夫的住宅非你的能比，而且還有妻子。」
「這你去問他好了。」丹尼斯說完就再不吱聲了。
當沃林查明古羅夫沒離開莫斯科，只不過搬到謝爾加切夫家住以後，他完全被搞糊塗了。古羅夫為什麼既不在家住，也不藏起來？他為什麼不來聯繫，他還指望什麼，想達到什麼目的呢？要置中校於死地非常簡單，可那樣一來他對誰都沒用了。可以去找古羅夫，打個電話，跟他談一談，最後還可以威脅威脅他，但顧問還是在等待。波塔波夫將軍被殺的第二天早晨古羅夫打來的電報促使他謹慎行事。這是挑戰。古羅夫是聰明人，手中如不握有王牌，他不會虛張聲勢，顧問沒告訴老闆，說古羅夫暫時還難以駕馭，而且現在還沒有直接用他的必要。顧問並沒有錯誤地估計形勢，他知道自己的力量，然而他不知道對手的力量。但他本能地感到：偵探會自己找上門來，否則他就不棲身在那麼顯眼的地方了。
果然不出古羅夫所料，功勳運動健將們是自信而強壯的男子漢，但在偵查事務中則是稚嫩的新手。高大清癯的普羅霍爾和粗壯的、宛如鋼鐵鑄就的基裡爾在滿城遊蕩，一天僅睡三四小時，耗損著汽油、輪胎和神經，與幾十個共同的熟人見面談話，夜裡在奧列格-韋謝洛夫家附近守候，但就是找不到他。
「這是常有的事，」當運動員們晚上不大情願地簡單匯報自己的奔波時，古羅夫說，「沒有結果，也是一種結果。假如你們一下子就找到了他，而且他還活潑愉快，無憂無慮，可能就更糟。既然他藏了起來，說明他對我們還有用。但願找到他時他還活著。」
最後一句話是古羅夫不經意說走了嘴，他忘記了，他不是跟刑警談話，而是在跟普通人談話。普通人認為死亡是非常事件。
「怎麼，還活著？」基裡爾問。
「跟你我一樣，」古羅夫已發覺說走了嘴，很生氣，但決定不做任何彌補。「韋謝洛夫或者已被除掉，或者在近期內將被殺死。」
「而您，一位警察中校，還穩坐在這兒喝咖啡。」普羅霍爾緊皺著眉頭說。
「您可以當我沒喝咖啡，什麼也沒對您說。接著干，還是您干累啦？也許已經厭煩啦？」
「請原諒，列夫-伊萬諾維奇，請原諒。就算我也什麼都沒說吧。」普羅霍爾說。
「那就聽我說，」古羅夫稍停了一會兒說，「用你們的話來說，咱們要改變攻擊方向。」
老運動員們聽得很認真，沒有插話，然後匆匆告別走了。剩下了古羅夫一個人。有生以來他從未在這麼長時間裡無所事事和孤身一人。沒有人妨礙他，但不知為什麼他總不能集中精神。他頭疼，想寫點什麼，但眼睛疼，筆尖上出現了一個黑點。他放下筆，仰面躺倒，想放鬆一下。
「我為什麼躺在別人住宅裡，不在自己家裡？」古羅夫感慨萬千，「奧莉加上學，麗塔上班，我在住宅裡溜躂，懶洋洋地拖吸塵器。檢察院讓我去……假如找我找得很緊，逼迫將軍交出我，彼得就給我打電話了……麗塔說：女人想要生活，在生活中沒有我，你什麼也不缺。看來我是在躲妻子，不是躲偵查員。那不接電話不就完了嘛。麗塔就說過，丈夫出門了。可在哪兒能躲得過她的眼睛呢？還必須同她聊一聊……」
古羅夫打了個盹兒，醒來後意外地感到精神飽滿，情緒好多了。他自言自語道：
「一個人只要還會思考，他就還沒完蛋。咱們從頭來，從零開始。」
任何戰爭的策略不是防禦就是進攻。顧問今天還不能把陷害我的材料寄出去，因為這樣做沒好處。如果我把材料奪了過來，他就一無所有了，我就可以與他公開較量了。就是說，必須解除沃林的武裝。要找到奧列格-韋謝洛夫，使他離開戰場。要使用一切手段，沒收，奪取，偷竊，得到那只殺死波塔波夫的手槍，以及我的相片。相片是用「寶麗來」相機照的，所以沒有底片，太好啦。這是防禦。現在看看進攻，幫助刑偵局，確切地說，幫助彼得逮捕阿凡提，查明老闆的身份……
公司為什麼需要一個誠實正直、經驗豐富的刑偵工作者呢？