「我何必證明呢？」古羅夫很驚訝地說，「我不是在法庭上，也不是在正式審訊中。我是跟黑手黨打交道，我說：您是叛徒，就完啦。被迫證明的將是您，尤里-彼得羅維奇。很可能連這也用不著，人家乾脆把您殺掉，一句話也不讓您說。」
古羅夫坐在列別傑夫家一張大圓桌後面，一邊撫弄著深紅色的長毛絨桌布，一邊幾乎是同情地望著主人。
近來列別傑夫憔悴得很厲害，老了。頭髮不再發出令人肅然起敬的銀光，成了暗灰色的。兩頰也不再因塗著高級潤膚品而油光珵亮。雖然他今天剛刮過臉，但臉並不乾淨，眼睛就更不用說了，它們黯然無神，甚至還含淚欲滴。
古羅夫不請自來，排除了主人無力的反抗，把什麼非法侵入呀，報警呀，以及檢察院呀等警告、威脅當作耳旁風。
「您胡說八道，」列別傑夫嚥了一下口水，咳嗽了一聲，古羅夫把一杯涼茶推到他面前，「沒人相信您……」
「具體地說，誰不相信我？」古羅夫客氣地問，「阿凡提？顧問？運動員？還是他本人……」他停了一會，看了看天花板。「誰不相信呢？」
聽到這些名字，列別傑夫伸手從衣兜裡掏出來一瓶伐力多。
古羅夫迅速從他顫抖的手中奪過藥瓶，取出一片藥遞給他。
「這何必呀！我可不喜歡這樣！」古羅夫扯掉列別傑夫的領帶，鬆開他的襯衣領子，打開了氣窗。「有這樣的身體，就應該跟著收音機做做操，而不該當什麼強盜，尊敬的先生。請閉上眼休息一會吧。我請您什麼也不要想，要相信專業人員。在您的處境下您找不到任何好辦法，而惡劣心情能置您於死地。您休息吧，由我來想，這是我的工作。」
古羅夫看到主人感覺不好，但並沒有什麼危險，他是有意圍著他忙活，以顯示自己對他的關懷。列別傑夫神經痙攣的原因是古羅夫講了一個小故事。這個故事他事先就準備好了，一走進列別傑夫家就大聲講給他聽。
一夥地下金融家決定臨時改行，用刑事犯的話來說，就是變換顏色，於是他們成了一夥匪徒。但任何一個行當都要求有專門技巧，最伶俐的會計師卻砸不開保險櫃。所以他們從奸詐狡猾和經驗豐富的大亨變成了普普通通的公子哥兒。「你們這夥人中，血統最純正的公子哥兒，」古羅夫繼續說，「就是尤里-彼得羅維奇-列別傑夫。」列別傑夫做出一副驚訝、惱怒的樣子，甚至還用虛弱的動作指了指門。
古羅夫只是哈哈一笑，仍然繼續說：招募他古羅夫的荒唐念頭引起了列別傑夫的反對，但他的意見沒得到最高領導的重視。
列別傑夫愕然失色。古羅夫說得就好像他曾親臨捨列梅季耶沃-2餐廳並聽到了他們的談話一樣。
「不，」古羅夫笑了笑，「我沒鑽在桌子下面，沒有把談話錄下來。將軍成了你們的隱患，你們決定一石二鳥，把波塔波夫和古羅夫都殺掉。這次行動您知道得較晚，您就給檢察長寫了封信。在所有的領導人中只有您一個人怕我，並急於不惜用一切手段除掉我。您怕得對，您有健全的本能，但你們的子彈１對我情有獨鍾……」
１俄文中子彈、老闆詞形相同。
古羅夫偶然說出了「子彈」這個詞，然而看到列別傑夫顫抖了一下，他知道自己說出了某個極端重要的東西。他把這句話在心裡重複了一遍，便得出了結論，關鍵詞只能是：子彈——老闆。就是說，公司的頭號人物叫這個。偶然巧合，對他價值不大，只有心理效應。在刑偵局的卡片中不可能有這個人。古羅夫繼續不露聲色，若無其事地說：
「就是說，老闆對我另有打算，您卻背著他告密。如果古羅夫中校引起了檢察院的注意，那麼作為奸細的古羅夫便一錢不值了，老闆的全部計劃便落空。這個人我知道得暫時還很浮淺，您對他則非常瞭解……」
「我什麼也沒有寫，您沒法證明！」列別傑夫喊道。
在這之後就有了伐力多的場面。列別傑夫閉著眼吮藥片。他覺得難受，但並不疼，他慶幸有個喘息機會，就想盡可能延長它。
「不，我還是比他們全加在一起都聰明，」列別傑夫想，同時在眼縫裡盯著古羅夫，「跟這個偵探較量什麼？他有他的專業，我有我的專業，我不圖虛榮，同意給他讓路，承認他的優勢，只要他放過我，不再糾纏就行。老闆有誇大狂，他要的是皇帝寶座和佩戴金絛銀帶的御林軍。這個偵探從哪兒知道老闆的？原則上我沒過錯，我一再警告……我何苦向檢察院告密呢？他是怎麼猜到的？這個想法對，他不知道，只是猜測，估計……應當說服他……塞給他點什麼？除了錢我什麼也沒有。給他妻子一件珍貴禮物？」
「您得出什麼結論來啦？」古羅夫問。
「我只想得到安寧，」列別傑夫自己也沒想到竟說了實話，「我累了，對一切都厭煩了。」
「我理解。」
「不，」列別傑夫打斷了他的話，「我已不年輕，但還不太老，才六十二歲，還可以活好多年。如果不是您……」
「這和我有什麼相干？」古羅夫真的激怒了，「如果一個人多年不洗澡，就不要埋怨自己身上有臭味。」
「您是清潔工嗎？還是澡堂服務員？」列別傑夫在椅子上挺直了腰身。「您當真相信有可能除盡社會上的違法分子？」
「是犯罪分子。」古羅夫糾正說。
「我不怕這個詞。我是犯了罪，……你們的社會、法律，你們強加於人的百無聊賴的生活，這一切我都不喜歡。」
古羅夫事實上並沒聽罪犯在講什麼。這些都是老掉牙的話。
荒唐的是，偵探要解決的正是列別傑夫解決不了的問題。怎樣才能同對手和解，為此該給他點什麼？「他需要安寧和安全保證，」古羅夫分析道，「這些我都不能做出許諾，但不付出就不能得到。沒有他的幫助我又無法應付。列別傑夫是公司領導層中唯一的薄弱環節，可以招募的只有他。我必須找到對付他的鑰匙。」
「您怎麼，不聽啦？」
「對不起，」古羅夫承認，「但我可以重複您的全部論據。這些我以前都聽到過，而且說得一點也不比您差。讓我們回到問題實質上來吧。您通知檢察院，說機關工作人員古羅夫同波塔波夫將軍被殺案有牽連。」
「不，我沒有……」
「夠啦！」古羅夫一巴掌拍在長毛絨桌布上，「時間很緊，我說，您聽。如果能找到咱們倆都能接受的辦法，就好；找不到，咱們都要付出代價。」
「你要招募我？」
「當然。而且據我看，您別無選擇。三個人參與了兇殺，知情的還有兩個人，就是組織者和財政總管，能通知檢察院的只有您，這一點老闆立刻就能明白。判決很快就能做出，執行可能暫時緩一緩。」
古羅夫停了一下，直到列別傑夫把目光抬了起來才做進一步說明：
「暫不執行。您在離開之前要交代工作，財務工作要按會計制度辦事。一個月，兩個月之後您就會被殺……但我也可以不通知老闆……」
「這是訛詐嗎？」列別傑夫又掏出伐力多來了。
「刑警們常說：施加壓力。不過究其實質，當然也是訛詐。」
「您這個人沒有原則。您經常炫耀的道德哪兒去啦？」
「我要迫使您投誠，您倒要我承認咱們是一丘之貉。」
「兩個混蛋。」
「當您開始行竊，我開始干刑偵工作的時候，我們就應當懂得，我們將不會生活在玫瑰園裡。」古羅夫幾乎失去自制，伸手去拿桌子上的伐力多。「咱們是想法找到解決辦法，還是繼續扯淡？」
「我看不到任何解決辦法。您用死亡威脅我。」列別傑夫突然停住話頭，「也許，喝一杯白蘭地？」
「您喝吧。」
「啊，您正在工作。」列別傑夫冷笑一聲，站起來打開了食品櫃。
古羅夫急忙拿了一片伐力多，放在舌頭下面。
「您是聰明人，本可以活得像個人樣，」列別傑夫斟了兩杯白蘭地，自己抿了一口後不滿地瞪了古羅夫一眼，「您不讓我活，自己也不想活，這有什麼意思？好吧，還談咱們的正事吧……按照我的理解，您建議做筆交易。全新的，至今人們從未做過的交易。你幫助我，我幫助你。」
白蘭地暖人心肺，而且做交易列別傑夫是行家裡手，他的情緒高漲起來了。
「康斯坦丁-瓦西裡耶維奇打聽不出來，」列別傑夫突然停住，呆呆地看著酒杯，想……說實在的，什麼有用的他都沒想。一個剛把公司領導人的名和父稱告訴了偵探的人還能想什麼呢？
「這是公開的秘密！」古羅夫微微一笑。「繼續說吧，尤里-彼得羅維奇。如果您樂意，我替您說下去。就是說，老闆探聽不出您的過失，我用一個多好的詞來代替『背叛』啊。生活還在繼續。顧問，也就是魯斯蘭-阿列克謝耶維奇-沃林羅織罪名陷害我，阿凡提等待命令，您聚攏資金……」
「我沒說走嘴，偵探認識老闆。」列別傑夫這樣安慰自己。「可是他來這兒幹什麼，要達到什麼目的？」
「老闆理所當然地指揮一切。」古羅夫繼續說。
「您誰都認識，什麼都知道。」列別傑夫說，「您不接受賄賂，那您幹什麼來啦？」
「知道是好事，但有時候還不夠。」古羅夫向主人點點頭，抿了一口酒，「黃瓜白菜，各有季節。誰告訴您我不接受賄賂？我是一個正常人，有各方面的需求。」
「您到底需要什麼呢？」列別傑夫把身子探了過來，「出個價碼吧！」
古羅夫坐在沃爾沃轎車的前排座上，向後靠著椅背，把兩條腿伸直，摸了摸柔軟的皮面，又看了看坐在方向盤後面的丹尼斯。
「我們總感到驚訝，女人們試貂皮大衣時怎麼能發瘋，」丹尼斯摸了摸方向盤，「男人也是人。」他豎起了食指，然後轉動了一下打火鑰匙。
汽車意識到自己的力量，滿意地咕嚕了一聲，開始向前滑行。
「是，它比日古力好，甚至似乎比伏爾加都好。」古羅夫說。
他們哈哈大笑起來。有一段時間他們沉默不語，享受著平穩、安靜、舒適的滑行。
「嗯，說說吧，」古羅夫檢查了一下玻璃的升降情況，歎了口氣，「喜歡你的新主人嗎？」
「我從來沒有過主人，」謝爾加切夫說，「魯斯蘭是個正常的現代男子，他聰明……」
「那就不完全正常，」古羅夫打斷了他的話，「這樣的鑒定我熟悉，你明白他到底為什麼需要你了嗎？」
「這沒什麼可奇怪的，」謝爾加切夫聳了聳寬闊的肩膀，「我身材魁梧，雖說已屬過時人物，可還是有點名氣，知道百十來個英文、德文單詞。公司給我的待遇不錯。」
「別幼稚了，丹尼斯，」古羅夫氣呼呼地說，「你認識古羅夫中校。任何一個正常人，更不用說一個企業者板了，都不能讓自己敵人的朋友為他開車。」
「列夫-伊萬諾維奇，你相信沃林把你當做敵人了嗎？他今天還提到過你，說你性格暴烈，固執，思想有點怪，但還可以與你共事……」
老闆斜倚在顧問客廳裡的沙發椅上，閉上沉重的眼皮竊聽謝爾加切夫和古羅夫的談話。他們的聲音從放在床頭櫃上的一個精緻的收音機裡傳了出來。
「我不知道他有什麼計劃，不過，我只能在我還沒法把他的腦袋揪下來之前同他合作。」
「你，列夫-伊萬諾維奇，真是有點不正常。對不起，」謝爾加切夫說，「他怎麼你啦？不錯，他是企業者板，他是差勁，現在誰不差勁？你的女士們被綁架的時候，你也豁出去了，這我理解。可現在，請原諒……」
「聽著，你似乎為了這輛車真準備為他當差了。」
「每月一千盧布還有其他外快誰給？」謝爾加切夫語含嘲諷，「在雜誌社我不當差而是搞創作嗎？你不是當差嗎？只要能掙錢就不要擺臭架子了嘛。」
顧問關了收音機，說：
「這我過一會兒再仔細聽聽，想一想。」
「這個古羅夫並不很聰明，」老闆挺直身子，坐得更舒服一點：「在別人汽車裡跟在家裡一樣，隨便亂說。」
「老闆，只有宇宙才是無限的，」顧問說，「而且我的朋友暫時什麼多餘的也沒說。總的說來，他讓我既喜歡又不喜歡。」
「這又不是讓你挑姑娘。」老闆倒了杯葡萄酒，喝了。「他能給咱們做事嗎？」
「今天還不能。明天的事明天才能知道。」
「別高談闊論了，說說緊要的吧。列別傑夫怎麼樣？你相信他嗎？出賣咱們他倒不能。要是他害怕了呢？」
「他不應該什麼都知道，」顧問答道，「讓他把全部現金都收回來，切斷不必要的聯繫，然後就去休息。」
「現金不可能都收回來，放得面太寬了。」老闆站起來，在書房裡走來走去。「把紙幣留給他們吧，任何時候都不能刮得太乾淨。咱們只要黃金、寶石……」
這個巨人突然站住，攥緊拳頭對準電視機……：「海關！真他媽的……」
「每個人都各顯神通，」顧問平靜地說，「我相信，咱們不應該通過海關運黃金、鑽石，就運白粉，而且只一次。」
「但需要有一條固定渠道……」
「這是他們的需要！」顧問喊了起來。
老闆疑惑不解地看了他一眼：
「不明白。他們需要，我們不需要？」
「咱們需要的是外匯和自由！」顧問急躁甚至粗暴地說，「你這麼個大個子，請坐下。」
老闆在椅子上坐了下來。
「咱們的外國客戶需要一條通過我們西部邊界的固定渠道，來運送他們想運的一切。可我和你不能開闢這樣一條通道。你懂嗎？否則，這條通道會把咱們直接弄到原始大森林裡去。」
「你，魯斯蘭，管得太寬了。」在羅戈沃伊的口氣中聽不出威脅，只有對事實的確認。
顧問立刻感到全身發冷，不舒服。因為他知道，如果老闆發出威脅，直接的危險還沒有；如果他說得和藹，那就等著倒霉吧。他要作威作福，不想或不能正視現實。
顧問默默無言。他知道，這很危險，但仍然不說話。很多事情都取決於這場談話，甚至可能包括魯斯蘭-阿列克謝耶維奇-沃林的身家性命。
「是在尋詞覓句怎麼騙我嗎？笑話。」老闆斟了杯酒，但沒有喝。
「咱們不是在市場上，也不是在賣瓜子。」顧問答道，「或者你接受我的建議，或者我退出遊戲。」
「最後通牒。」老闆點了點頭，把一杯酒一飲而盡。顧問知道，他的命運游絲般懸浮在空中。
他怒沖沖地罵了句娘，這使老闆感到震驚。因為沃林從未使用過這類字眼。
「無論統治者如何聰明，也絕不能把全部實情都告訴他。沙皇認為他能壟斷真理，只有他的真理才是真正的真理，其餘的都是贅疣，因為誰都妄圖欺騙他，想投機取巧，要謀害和出賣他沙皇陛下。」這些話顧問說得疲憊、平和。
「你不要對我大喊大叫，狗崽子！」老闆大吼一聲，把手舉到了小桌子上方，但及時想到，這樣可能就喝不成酒了，才忍住了。「把你的臭真理都倒出來，我忍得住。」
顧問盡量少抽煙，但現在看到危險已經過去，就裝滿煙斗，不慌不忙地吸了起來。
「咱們的西方客戶以己度人。簡言之，高估了咱們的條件。他們從咱們的報刊上每天讀到腐敗呀，黑手黨呀，什麼犯罪浪潮席捲全國啦，他們於是同咱們接觸，建議合作。但他們不懂得最簡單的東西，就是我們的腐敗分子和罪犯儘管的確是大量的，但卻是分散的，愚昧的，貪婪的，他們只顧眼前、鼠目寸光。我們的公眾在各個領域都如此。結果常常是賊偷賊，黑吃黑，殺人者被人殺，我們的整個社會就是狂暴和盲目的化身。一分鐘之前你還認為你最親密的助手膽大妄為，失去了控制，該除掉他了，是吧？你可以不回答。我知道確實如此。可為什麼呢？你出生在這個制度之下，對事業不感興趣，只關心你個人的地位、舒適和安寧。」
「你太聰明了……」
「完了！」顧問打斷了他的話，「我們就此結束。我太聰明了，這是我們俄羅斯的特有現象。在這裡，一號人物的智力就是標準。在智力上超過他的人是多餘的，危險的。美國人為我的『多餘』能付給我一百萬，而你……乾杯吧，就此結束一切。」
他們沉默良久。老闆不滿地看了助手一眼，一再端起酒杯，呼哧呼哧地喘粗氣。顧問吸了兩煙斗煙，他後悔自己太直言不諱了。太高估了這頭猛犸，還以為他能正確地做出判斷呢。
「你又是在什麼制度下出生的呢？」老闆突然問道，「好吧，我承認，你是對的。讓咱們重新開始吧。」
「丹尼斯，把方向盤給我，」古羅夫說，「哪兒有這樣的好機會呀？」
謝爾加切夫停下車，朋友們交換了位置。古羅夫開動馬達，踩離合器，提高轉速，檢查了一下換擋情況，就把車緩緩開上了馬路。古羅夫不僅僅想在豪華轎車的方向盤後面坐一坐，更主要的是他必須檢查一下有沒有人盯梢。為此他必須親自駕車，利用車上的後視鏡。
他發現一輛灰白色伏爾加緊咬著他們的尾巴不放，裡面坐著兩男一女。伏爾加在追蹤沃爾沃，跟得儘管拙笨，但很固執。
謝爾加切夫觀察古羅夫，明白了他的意圖，就回頭望了望。
「別忙，看我甩掉他們。」古羅夫說，「各行各業都有自己的技巧，公子哥，像你說的那樣，到那個運動場都是公子哥。」
謝爾加切夫驚訝地看了看古羅夫，因為古羅夫上車前警告過他，絕對不許說一句多餘的話，可能有竊聽器，甚至還規定了什麼事怎麼做，哪些話題可以說。運動員不理解，如果他們在汽車裡的談話被錄音，僅僅不隨意亂說還不行，還要讓竊聽者相信，他們的計謀得逞了，車上的人在隨便交談。
「他們把姑娘帶上汽車，還以為她那濃妝艷抹的臉蛋能掩蓋他們的驢耳朵哩。」古羅夫眨了眨眼，又看了一下後視鏡，確信伏爾加還跟在後面，「現在我給他們來點厲害的。」
他打了右轉彎信號，在信號燈下拐過彎就停了下來。伏爾加也停在了不遠的地方。
「出來吧，我想吃塊紫雪糕。」古羅夫說，他熄滅了馬達，鑽出來，鎖好車。
「列夫-尼古拉耶維奇，你再三警告我，」謝爾加切夫生氣地說，「讓我每個詞都要三思而後說，可你自己卻說個沒完沒了。」
「那都是上帝允許說的！」古羅夫豎起了食指，調皮地眨了眨眼。他環顧四周，但沒向伏爾加張望。他問道：「誰從車裡出來了？」
「一個小伙和姑娘。」
「是司機嗎？」
「不是，是乘客。」
「差點，」古羅夫遺憾地皺了皺眉，「不過，也許更好些。你去買幾份報紙，然後回到車這兒來。」
謝爾加切夫去找售報亭，古羅夫走到站在拐角處的汽車檢查員面前，說了幾句話就向伏爾加走去，在離汽車不遠的地方，他看到一個小伙子和一個姑娘，也就是伏爾加的乘客們，正裝出旁若無人只關心對方的樣子。小伙子摟著姑娘要吻，姑娘左閃右躲，用力推他。
「你可真棒啊，小伙子！」古羅夫抓住他的肩膀，盯著他的眼睛說，「你往哪兒開呀？」
小伙子一用力，輕鬆地甩掉了古羅夫的手，想說點什麼又不會說，就張著嘴巴愣在那兒，嘴裡噴出一股酒氣。古羅夫非常瞭解這種狀態：你想盡量不被對方發現時，卻與被監視的對象目光相遇了。這時會生出一絲不掛的尷尬感覺，可笑而又無奈。
「不會說話啦？」古羅夫言語從容但目光殘忍地說。
「你要幹什麼？我正和姑娘……」
「你在非清醒狀態下駕駛這輛伏爾加，」古羅夫指了指汽車，「在十月廣場上攔截我。」
「開什麼車？」
「我們沒開車，」姑娘幫助他說，「我們坐在後邊。」
「那開車的是另一個，」古羅夫一本正經他說，「那麼對不起，」他轉過身來，對走來的汽車檢查員說：「中尉同志，開車的是另一個人。」
「會搞清楚的。」汽檢員走到伏爾加跟前，行了個禮，作了自我介紹，就請司機從車裡出來。當司機開始發火之後，他打開車門，熟練地拔出了打火鑰匙。
「違章啦？拿駕駛證來。」汽檢員習以為常，態度冷漠，「這位公民對你有意見。」
古羅夫心平氣和但稍帶譏諷他講述了事情經過：在十月廣場伏爾加超過了他，擋住他的路，以致肇事，司機出示了證件，總想打斷這個無賴的話，但還是控制住了，他平靜地說：
「檢查員同志，這不是真的。我的車在沃爾沃後邊來著。」
「您怎麼知道我開的是沃爾沃？」古羅夫立刻問。
「那輛車很醒目……」
「如果您跟在我後面，那就不可能看到我的臉。只有您攔截我時才看得見。」古羅夫打斷了他的話。
汽檢員的目光在爭論的雙方之間移過來移過去，靈敏的鼻子努力地嗅著。
「我說，檢查員，」伏爾加的司機火了，「您在這兒站著，不可能知道十月廣場上的事。」
檢查員的論據原來更有份量，他看了駕駛執照一眼，問道：
「您喝了什麼啦，謝爾蓋-符拉基米羅維奇？身上酒味這麼大，像剛從啤酒桶鑽出來似的？」
「我？」謝爾蓋-符拉基米羅維奇抓住檢查員的武裝帶，朝他臉上噴了口氣，「這是廖什卡這個混賬傢伙在車裡熏的。」
一般來說，誰也不喜歡讓別人抓著「胸脯」，如果他穿著制服在值勤，就會格外生氣。檢查員雕像一般一動不動地站著，一直到違章者清醒過來後，他才把證件往兜裡一揣：
「上車，如果您有證人就帶上。」檢查員說著坐上了駕駛員的位置。
「你這個敗類！」年僅二十來歲的謝爾蓋-符拉基米羅維奇對古羅夫喊道，「咱們還會再見的！」
「謝遼查，最好你這輩子再別見到我了，」古羅夫答道，「帶上這位唐-璜１吧，不然駕駛證就沒啦。」
１一個虛構人物，浪蕩公子的象徵。來源於流行的傳說，常見於西班牙、英、法等國的文學作品中。
小伙子還想說點什麼有勁的，但只是揮了一下手。古羅夫看到，「盯梢者」這時候才明白自己的任務泡湯了，要倒霉。
伏爾加開走了，丹尼斯走過來說：
「列夫-伊萬諾維奇，你真行。」
「你嘲笑我嗎？」古羅夫把汽車鑰匙還給他，「假如你在自己的巔峰狀態時，從奧林匹克領獎台上走下來，打贏了勞衛制證章獲得者，你也讓我為你鼓掌嗎？上你那兒去吧，路上別出聲，我要想一想。」
謝爾加切夫開車，古羅夫斜倚在後座上。
「應該同妻子和奧爾洛夫談一談。我告訴他什麼？綽號叫老闆的康斯坦丁-瓦西裡耶維奇是誰？在哪兒能找到他？顧問要幹什麼？怎樣才能奪回主動權？必須把帶有我指紋的手槍拿到手。阿凡提藏在哪兒？列別傑夫能聽話嗎？
「為了回答並解決這些問題，我必須有一個熟練的行動人員小組，有交通工具、技術設備，更重要的是，寧靜。我什麼都沒有。還加上時間不足。也就是說，我無力解決所有的問題，必須放棄些什麼，犧牲些什麼……犧牲什麼呢？」