凱特-福萊斯特徑直朝入口處旁邊的檢查室衝去。從呼叫她的聲音判斷，她知道病人肯定已躺在治療室裡，身上接上了心電圖、氧氣管和其他搶救心臟病發作患者的必要設備。
她的直覺準確無誤。檢查台上躺著一個粗狀結實的男人，估摸五十八九歲的光景，滿頭大汗的臉慘白得駭人，長滿黑毛的胸脯痙攣地一起一伏。護士已將心電圖終端接到他胸脯、胳膊和腿上，氧氣管插進他鼻孔裡。護士和衛生員都站在檯子旁，等待著凱特的診斷和吩咐。
福萊斯特麻利地解開病人的褲腰帶，拉開拉鏈，將褲子往下拉了拉，露出了腹部。病人呼吸急促，大汗淋漓的臉上寫滿了對死亡的恐懼。凱特用雙手按下病人的肚子，發現腹部並不腫脹和堅硬。
顯然他腹部沒有問題。凱特又用聽診器傾聽他的前胸和後背，看肺部是否有液體，結果也沒發現。這一切表明病人患的是心肌梗塞。注射一針硝化甘油便可增加血管至心臟的血流量，減輕病人的痛苦。但倘若病人的血壓過低，這一措施也有危險。凱特測了一下他的血壓，發現還不算太低。
「硝化甘油，」凱特吩咐護士說，後者在急診室裡已搶救過無數個心臟病發作的病人，根本無須被告之該用多大的劑量。
凱特觀看著從心電圖打出來的數據，不規則的圖形證實，這是個生命垂危的心肌梗死患者。她不得不考慮給病人服用抗血栓藥，以便重新打通通往心臟的主動脈。只要在心臟病發作六小時之內服用此藥，就能阻止心臟永久性乃至致命的損害。
然而在有把握的開出抗血栓藥之前，她還要再進一步的確診，否則藥物將置病人於死地。
她俯視著病人，後者用充滿恐怖的眼神向她尋求著能讓他起死回生的保證。
「得過潰瘍嗎？」她問。病人似乎不明白她在說什麼。「潰瘍？」凱特又重複了一句。「你過去得沒得過——」凱特突然明白出現了語言上的麻煩，於是大聲說：「把胡安-卡斯蒂略叫來！」
走廊裡立即響起一聲叫喊：「胡安！」
「嘿，胡安，心臟急診室叫你去！」遠處亦傳出一聲喊叫。
「胡安-卡斯蒂略！胡安！」
呼叫聲像接力賽似地一聲聲傳下去，俄頃，一個黑髮、瘦瘦的小伙子急匆匆闖進搶救室。
「找我嗎，大夫？」他問，說話帶著西班牙口音。
「胡安，問問他過去得沒得過潰瘍？」
胡安把話翻了過去。病人呼吸艱難地答道：「沒有」。
「有過中風嗎？或輕微中風的病史？」醫生問。
胡安再次翻譯出來。病人的回答仍是「沒有。」
凱特思索了一下他的回答，然後吩咐護士：「把病人的大便拿去化驗血，我要求立刻出結果。」
「注射抗血栓藥嗎？」護士問。
「我需要再查一次他的血壓。」血壓計在病人被推進來時就已綁在了他胳膊上，凱特捏了幾下水銀柱，再把聽診器放到病人胳膊上，聽了片刻，說：「高壓140，低壓90，不是太高，可以用抗血栓藥。大便結果一出來馬上通知我。現在給他一針嗎啡，減輕病人的疼痛。」
凱特叮囑護士的話音剛落，接待病人的前台便有人在叫她：「福萊斯特大夫！福萊斯特大夫！」
她朝門口衝去，卻與來找她的施托伊弗桑特太太打了個照面兒。
「大夫，我女兒越來越煩躁不安。我要求你立即去看看她！」
「施托伊弗桑特太太，化驗結果出來之前，我們對你女兒暫時無法治療，」凱特答道。
「化驗需要多長時間？」女子悻悻地問。
「大夫！」前台又傳來急迫的呼喚聲。
「我得馬上過去，」凱特-福萊斯特說著，試圖從攔在她眼前的女人身旁擠過去。
「我女兒同別人一樣，也需要你的治療，而且眼下就需要！」施托伊弗桑特太太口氣強硬地說。
但凱特還是朝前邁出一步，輕輕將對方推向一邊，說了聲「對不起」，便徑直朝走廊的另一頭走去。
施托伊弗桑特太太瞪著她的背影，狠狠地喃喃道：「我絕不允許任何人這樣對待施托伊弗桑特家的人，醫生也不行！」
凱特-福萊斯特趕到前台後，遇到一個呼吸急促、渾身顯得疼痛不堪的老頭，他的症狀與她剛剛離開的心臟有毛病的病人極為相似。老頭看上去七十來歲，凹陷的兩頰上佈滿灰白的鬍子茬兒，說明至少已三天沒有刮鬍子了。他臉色紅潤，青筋暴突，一看就知常暴露在烈日之下。
他水汪汪的褐色眼睛不停地眨動著，額頭潮濕，嘴唇薄而乾枯，下嘴唇有兩處龜裂。他衣衫襤褸，襯衣領口骯髒而且已經被磨破了。凱特伸手去摸他的脈搏，發現他的粗花呢上衣袖口已破損的不可救藥。
他心跳緩慢而穩定，但卻不停地說：「疼，大夫。我疼才來這的。給我治治疼痛。」
凱特開始解他的外罩和襯衫，檢查他的胸部和腹部，想找出他疼痛的具體部位。他的衣服又髒又破，凱特只得強忍著去解。她小心翼翼地解開外罩，又解開他襯衫上惟一剩下的兩個鈕扣，接著把聽診器貼放到他身上。聽診時，老頭仍兀自嘟噥著：「疼，我疼。」
「哪兒疼？」凱特問。
「哪兒都疼。而且疼得厲害，好厲害。」
在醫學院最初上基礎診斷課時，凱特學會了一個深深植根在她心中的信條，哪兒都疼就是哪兒都不疼。據她觀察，這個信條完全適用於這個老頭。可老師們也曾勸告過，萬萬不能以最初的印象遽下結論，以免鑄成誤診的大錯。
於是她又檢查了一遍老頭的胸和背部，沒有發現積水跡象。爾後再檢查心臟，心跳規則而緩慢。她用手指壓迫他的腹腔，聽腹部的聲響。除了近期沒有進食外，她未發現任何異常症狀。檢查即將完畢時，凱特看見離檢查台不遠的地方站著一個名叫克拉拉-比薩德的老護士。比薩德稍微擺了一下頭，又給凱特遞了個眼色，分明在說：大夫，我有話跟你說。
凱特於是離開了檢查台。
「大夫，你在白費時間，」比薩德悄聲說。「我以前見過他，好幾次了。永遠是一樣的症狀，永遠在下雨的晚上來。」
「下雨了嗎？」凱特問，恍然大悟外面下雨她卻不知道。比薩德說：
「你已經值了好半天班了，所以沒留意。早上就開始下了。每次大雨下個不停的時候，這個老傢伙就溜進來假裝稱病。別耽誤功夫了，大夫，把他打發走。」
「我已懷疑他在裝病。」
「沒有別的大夫值班，」護士說，「你已經忙得不可開交了。還是讓我替你把他打發走吧。」
「可以，」凱特說。護士正要朝老頭的方向走，凱特說：「等等。」她示意讓比薩德回來，然後低聲說：「打發他離開之前，想辦法給他弄杯熱咖啡和一個三明治吃。」
「那樣不是鼓勵他下次再來嗎？」比薩德說。
「這事由我擔著，」凱特說，「不管怎麼說，外面在下雨，而且很冷。」
說完她又朝剛才丟下的那個病人走去——